Ступень третья. Часть вторая

Глава 1

Кого я не ожидал больше увидеть, так это физрука, который отловил меня, не успел я выйти с экзамена. Не стал я дожидаться остальных, захотелось почему-то пройтись по школе. Но не получилось.

— О, Елисеев, — обрадовался он так, как будто я был его давно потерянным сыном и только удачное стечение обстоятельств помогло нам вновь встретиться.

— Здравствуйте, Дмитрий Семенович, — ответил я, подозревая, что радость физрука ничего хорошего мне не сулит.

— Ты-то мне и нужен, Елисеев. От ты отожрался за то время, что мы не виделись, — неодобрительно сказал он. — И кольцом, смотри-ка, обзавелся, — он презрительно скривился на мой защитный артефакт-печатку. — Не ожидал от тебя. Не ожидал. Но фиг с ними, с кольцами, хоть весь увешайся с ног до головы. Я о другом. Как можно быть таким безответственным? У нас на кону лыжные соревнования.

— У кого у вас? — подозрительно уточнил я.

— У нашей школы, балбес неблагодарный, — возмутился он.

— Дмитрий Семенович, я как бы к вашей школе уже не принадлежу.

— Чегой-то не принадлежишь? — с видом крайнего удивления выдал физрук. — Экзамены ты же на базе нашей школы сдаешь? Нашей. Значит, к нам и приписан.

— Я к вам приписан только экзамены сдавать, — заметил я. — Отстаивать честь школы я не приписан. У вас для этого толпа учеников имеется. Рощупкин, вон, спит и видит, как отстоять честь родной школы.

Рощупкина я видел сегодня только мельком, и мой вид ему однозначно не понравился, потому что исчез одноклассник со скоростью, которая точно понравилась бы физруку, увидь он это. Игогоша, можно сказать, на рекорд пошел. Так что у него были все шансы выиграть и лыжные гонки, если я там где-то помаячу. Правда, не факт, что, если бег будет по кругу, он вернется к точке старта.

— От и тварь ты неблагодарная, Елисеев, — вызверился физрук. — Никакой благодарности к тем, кто к тебе столько дал. Кто ночей не досыпал, лишь бы… лишь бы…

Он потерялся в своих словах, и только тут я принюхался и понял, что собеседник немного подшофе. Самую малость, при которой человек пьяным еще не кажется, но мысли у него уже путаются.

— Лишь бы лишний раз выпить, да, Дмитрий Семенович? — тихо спросил я. — Как вам не стыдно? Взрослый человек, учитель в школе. Дети что о вас подумают?

— Ты говори да не заговаривайся, Елисеев, — возмутился он. — С чего-то я вдруг выпиваю?

— А сейчас вы трезвы, как стеклышко, Дмитрий Семенович, не так ли? Только несет от вас алкоголем за версту.

— Это тебя несет, Елисеев, — окончательно разозлился он. — Незнамо куда несет, между прочим. И в кого ты такой наглый? Спиртом пахнет, так я горло настойкой полоскал, чтобы не пропускать уроки. Чтобы не лишать таких вот неблагодарных балбесов, как ты, столь важных занятий по физической культуре. Вот уйду я, и что?

— Что?

— Скособочитесь все, сидючи над своими компуктерами. Позвоночник буквой зю, зрение на ноль. И это я еще не говорю про желудок, который газировкой и чипсами глушите. И выйдете из стен школы инвалидами.

— Ваше желание заботиться об учениках похвально, — сказал я, из последних сил пытаясь не расхохотаться. — Но при чем тут я?

— Как это при чем? — вытаращился он. — Нельзя отрываться от коллектива.

— Я не отрываюсь. У меня просто коллектив поменялся.

Школа шумела, малышня бегала и вопила. То и дело кому-то доставалось кулаком, а то и рюкзаком по спине или голове. За порядком никто не следил, да и сама школа внутри была уже изрядно обшарпана. Спрашивается, что здесь забыл глава преуспевающего клана? Нужно было договариваться с другой школой, поспокойнее, в районе поприличней. В принципе, какая разница, где нам все сдавать?

Я чувствовал себя здесь чем-то чужеродным. Возможно, все дело было в одежде, которой плотно занялась Марта. Я ей сам предложил, название должности придумаем еще, а работа — вот она, уже есть. Занималась она не только моим гардеробом, но и тех моих учеников, которые были со мной одного возраста, потому что в новую школу нам нужно прийти, не напоминая бедных родственников. Должность была временной, но Марта — дама активная, непременно найдет чем заняться. Даже сейчас она взяла на себя обязанности экономки и следила за порядком в доме и наличием необходимых мелочей. Единственное непонимание у нас с ней случилось на почве геля для душа. От него я наотрез отказался, сразу вспомнив про Вишневских и как просто во всякие жидкости для мытья подмешать что-то лишнее. У меня, конечно, вошло в привычку проверять все, чем моюсь, но отвращение гель все равно вызывал. Как сказала Марта, пунктик у меня появился в этом вопросе. Она подобрала хорошее мыло специально для меня, и вопрос мы закрыли.

— Наслышан, наслышан. Здесь недавно ходили, о тебе расспрашивали. Серьезные люди, между прочим. И я о тебе, Елисеев, только хорошее говорил. Хотя мог бы припомнить…

Тут он многозначительно замолчал, а я прям удивился, что именно он мог бы припомнить нехорошего. С прошлого Ярослава толку особого не было, но и проблем он не доставлял. Никаких подглядываний в женской раздевалке, никаких натираний пола или доски мылом, никаких кнопок на стулья учителям или одноклассникам. Идеальный тихий подросток. Если бы еще хорошо учился, а не проводил все время за компьютером — цены бы ему не было. А так я только сейчас полностью смог убрать все неправильности развития, вызванные образом жизни: распрямил позвоночник, расправил грудь, немного подрос, обзавелся мускулатурой и стал выглядеть еще не качком, но уже не задохликом. Кстати, и лет мне давали уже побольше.

— Кому говорили, Дмитрий Семенович? — заинтересовался я.

— Кто спрашивал, тому и говорил, — бесхитростно выдал тот.

— Что значит кто спрашивал, тому и говорили? — возмутился теперь уже я. — А если это очередные бандиты готовили покушение? Мне уже как-то давали по голове и увозили. Мне не понравилось.

Возмущение было наигранным: ко мне сейчас так просто не подберешься. Но вот беспокойство о том, кто именно пытается подобраться, было очень сильным. Слишком много недоброжелателей я успел заработать.

— Не говори ерунды, Елисеев. Стал бы я с бандитами любезничать. У них удостоверения были.

— Бандитские? — подколол я его. — Неужели такие появились? До чего дошла работа наших органов правопорядка.

— Елисеев, ты меня не путай. Какие на фиг бандитские? Одни вообще от Императорской гвардии пришли, — окончательно разозлился он. — И от Отдела Внутренних дел были. Но я ж знаю, что ты ничего такого натворить не мог, поэтому охарактеризовал тебя со всех сторон, как лицо положительное.

— Спасибо, Дмитрий Семенович.

— Спасибо не булькает, — отозвался он, понял, что брякнул не то и сразу же поправился: — То есть хочу сказать, что одного спасибо за мой подвиг мало. Надо бы в соревнованиях поучаствовать, как считаешь, Елисеев?

— Считаю, что это плохая идея, Дмитрий Семенович. — Я отставил ернический тон и говорил так, что физрук неожиданно подобрался и смотрел на меня теперь уже не как на пацана, а как на лицо, стоящее выше его на иерархической лестнице. — Вашу команду просто дисквалифицируют за ученика, который даже формально к школе не относится. Я же глава, может, не крупного, но уже известного клана. Вы же сами говорили, что обо мне расспрашивали? Значит, я не столь незаметная персона, чтобы попытаться скрыть мое участие.

А ведь приходили наверняка не только к нему. Классная, которая сегодня присутствовала на сдаче мной алгебры и геометрии, даже не заикнулась о том, что ее кто-то обо мне расспрашивал, хотя и выглядела немного настороженно. Но это я отнес насчет того, что она опасалась за результаты. А ведь мог бы вспомнить, что после независимой олимпиады и ее результатов, она окончательно уверилась в моей гениальности и даже уговаривала нормально ходить на занятия, а не сдавать все экстерном.

— Прав-то ты прав, Ярослав, — загрустил физрук. — Но мне-то что делать? Я вас воспитываю, а вы меня подводите на пустом месте, эх…

— Дмитрий Семенович, я бы рад вам чем-нибудь помочь. Вот только чем? Даже если я выдам вам зелья для увеличения выносливости, это все равно зачтут как допинг.

— Да кто там будет детей на допинг проверять? — воспрял он духом. — А, согласен, давай свои зелья. С паршивой овцы хоть шерсти клок. На пять человек нужно. Сам принесешь или передашь с кем?

Я несколько растерялся, потому что пытался донести до физрука, что помочь не могу вообще ничем, но тот ухватился за вскользь брошенную фразу и теперь требовал от меня зелье на полном серьезе.

— Дмитрий Семенович, так-то это обман, — намекнул я, — который боком может вылезти вам самому.

— Чегой-то мне? Я изыскиваю возможности для победы нашей школы, — гордо ответил он. — Или ты пожалел для нас зелий? Мы вон для тебя никогда ничего не жалели: ни времени, ни инвентаря, даже бесплатные обеды наверняка жрал, которые тебе ваша Леонида Викторовна выбивала. И все по нашей доброте душевной.

— Дмитрий Семенович, — опять с нажимом сказал я, — с зельями это плохая идея. Кто-нибудь из детей непременно проболтается, и тогда не только вы будете иметь неприятности, но и вся школа. Скандал будет.

— Да я найду что сказать, — не сдавался он. — Витаминки там, например.

— Дмитрий Семенович, не прокатит. Школа-то под колпаком, сами говорили. На первой же проверке полетите. Ладно вы, так вы еще за собой других учителей потащите. Нехорошо.

— Эх, Елисеев, одни проблемы от тебя. — Махнул он на меня рукой, окончательно сдавшись. — И никакой пользы.

Физрук загрустил и собрался уйти, но теперь уже у меня не было желания расставаться, потому что вопросов появилось много. Захотелось разобраться, кто, а главное, зачем, проявлял интерес к моей скромной персоне.

— Дмитрий Семенович, а что спрашивали-то те, кто мной интересовались?

— Да ерунду всякую, про друзей, привычки, успеваемость, — отмахнулся он. — Ну я честно сказал, что до появления у тебя магии ты звезд с неба не хватал, но и совсем тупым тоже не был. И наглым не был, это вот с магией у тебя проявилось. Раньше-то ты куда уважительней был. Не стал бы отказывать в такой мелочи, как соревнования.

— Дмитрий Семенович, — прервал я его, не став заострять внимание на том, что раньше физрук меня на соревнования и не пытался таскать. То есть не меня, конечно, а прежнего Ярослава. — Интересовались только мной или другими из моего клана?

— А откуда мне знать других из твоего клана? — удивился он в ответ.

— Полину Ермолину вы знаете.

— Ее знаю, но о ней не спрашивали, — теперь уже совсем неохотно отвечал со мной физрук. — Вообще, только о тебе спрашивали. И знаешь, просили ни с кем не делиться. Это я в сердцах тебе государственную тайну выдал, и теперь у меня точно будут неприятности.

— Дмитрий Семенович, да какие неприятности? Мы с вами постояли, поговорили, пожалели, что я не смогу участвовать в соревнованиях, а больше ни о чем не говорили. Это я любому любопытствующему сообщу. Кстати, вы не запомнили фамилии тех, кто мной интересовался?

— Да я особо не разглядывал удостоверения, — пробурчал физрук. — Перед лицом помахали, и все. С такими права не покачаешь, Елисеев.

— Плохо, Дмитрий Семенович. Так к вам кто угодно мог прийти, корочками перед носом помахать и выведать все тайны.

— Ой, Елисеев, не смеши, какие у тебя тайны? — фыркнул физрук. — Тоже мне, масон нашелся.

Причин для изучения моего прошлого в этой школе я не видел вообще никаких. Я здесь совсем теперь не бываю, и все-таки кто-то пришел и стал расспрашивать о том, что было. Для чего?

— Масон не масон, но в «Крылья Феникса» меня берут, а туда абы кто не попадет. Может, из-за этого и расспрашивали?

— А может, — без энтузиазма согласился физрук. Все свои козыри он выложил, но оказалось, что козырями они были в прошлой игре, а в этой уже ничего не стоили. — Там же великая княжна будет учиться со следующего года, вот и смотрят, подходит твоя компания или нет. Но я тебе и так скажу — не подходит. Не та ты персона, Елисеев, не та. Пусть ты оперился немного, но драный воробей — не компания соколу.

Честно говоря, я с ним был согласен, поэтому меня очень удивляло, что предложение учиться с нашей пятеркой не только не было отозвано, но Светлана про него еще раз напомнила, когда писала благодарственное письмо за артефакт. Причем я не был даже уверен, что писала сама, а не поручила кому составить текст и после скопировала — уж больно взрослые канцелярские обороты там стояли. Нет, конечно, я не рассчитывал, что она напишет нечто личное, но все равно был немного разочарован. Ни ее, ни ее отца я больше не видел. Разве что Ефремов время от времени возникал и просил съездить кого-нибудь проверить. Проверок было мало и все впустую.

— А внешность тех, кто приходил из Императорской гвардии, описать сможете, Дмитрий Семенович?

Физрук неохотно выдал описание двоих офицеров, которое не подходило ни одному моему знакомому. Но это ничего не значило: знал я там не всех и вряд ли всех увижу, поэтому существовала вероятность как того, что эти двое были действительно из Императорской гвардии, так и того, что не имели к ней никакого отношения. Но и в случае если они были гвардейцами, они могли быть на стороне тех, кто убил Зимина. Запутанная история выходила. Интересно, если я прямо спрошу Ефремова, отправлял ли он кого в школу для проверки, ответит ли он честно? Полковник был тем еще жуком, врал без стеснения, если считал, что это необходимо для дела.

Единственное, что я мог придумать, — посоветоваться с Постниковым. Был бы я один, вообще бы плюнул на то, что кто-то где-то под меня копает. Но я теперь отвечал за хренову кучу народа, непонятно каким образов набравшуюся за столь короткое время. Управлять таким количеством я не умел и наверняка делал ошибки, но защитить тех, кто мне доверился, был обязан.

Дверь со скрипом открылась, выпустив Полину.

— О, Ермолина, — воодушевленно сказал физрук. — Ты-то мне и нужна,

— Дмитрий Семенович, она не может участвовать в соревнованиях по той же причине, что и я, — сразу вставил я.

— Да что ж ты такой нудный, Елисеев? — риторически вопросил скривившийся физрук и, погладив себя по карману спортивной куртки, в котором обрисовались контуры небольшой фляги, медленно и печально отправился вдаль по коридору. Похоже, пришел срок очередной раз полоскать горло.

Полина улыбнулась и завертела головой в поисках знакомых лиц, желание похвастаться новым гардеробом было слишком сильным, чтобы она удовлетворилась утренней короткой пробежкой по школьным коридорам. Но у ее подружек желания восхищаться не было, поэтому на горизонте не возникло ни одной, в чем Полина быстро удостоверилась, вздохнула и спросила:

— Какие у нас планы дальше?

— Ждем Дена с Тимофеем и возвращаемся домой.

— А отпраздновать?

— Сдадим все, потом будем праздновать. Отмечать заранее — плохая примета.

— Никогда не подумала бы, что ты веришь в приметы. — Она улыбалась, вовсю со мной кокетничая. — Давай хоть в кино сходим? Вдвоем, а?

— Поль, рад бы, но никак. У меня столько дел висит, что ничего не успеваю. Вот разгребусь и сходим, может быть.

Я старательно от нее дистанцировался, но она столь же старательно перла напролом, то ли по своей инициативе, то ли подзуживаемая сестрой. Тему Ани мы старательно обходили не только в разговоре с ней, но и в разговорах между собой, как будто не было у нас даже намека на другого целителя, чем Тимофей.

— Ты только обещаешь… — надулась она.

— Ну извини, — усмехнулся я. — Не в бирюльки играем. Я сейчас будущее нашего клана закладываю, а значит, и твое в том числе.

— Наше будущее — это святое, — согласилась она.

Но больше ничего такого не выдала, потому что вышел Ден и разговор сам собой свернул на экзамен, а за ним, совсем скоро выскочил Тимофей.

— Едем? — азартно спросил наш целитель. — Результаты и потом можно узнать, а у нас пересадка.

Согласилась даже Полина, потому что, во-первых, Стас конкретно пришелся ко двору и ему хотели помочь, а во-вторых, эксперимент с выращиванием конечностей был первым и очень важным как для наших целителей, так и для нашего клана. На этом фоне школьные экзамены казались полнейшей ерундой.