Судья моей судьбы

Пролог

Откуда они пришли, никто не знает.

Когда они уйдут, никто не ведает.

Для нас они все на одно лицо - айрии - потомки древних. Теперь они судьи рода человеческого.

И угораздило же меня оказаться на пути одного из них. Властного. Надменного. Высокомерного.

Кто-то посчитает это везением, я же вселенской несправедливостью.

Нас объединяет лишь одно — тайна. У каждого она своя.

Пролог

В пересадочном терминале «Лисий мех» стояла ужасная духота.

Через несколько кресел от меня тихо плакал маленький ребенок. Вымотанная длительным ожиданием мать вяло пыталась успокоить уставшее от долгого ожидания чадо.

- Может он пить хочет?- громко спросила соседка по залу ожидания, подтягивая ноги под себя.

- Он просто устал, - в очередной раз терпеливо объясняла женщина. Лишь ее невозмутимость и относительное спокойствие сдерживало людское недовольство.

- Тут не только ребенок не выдержит, если у взрослых сил нет ждать, - забурчал мужчина, минуту назад прикрывающийся газеткой и мирно посапывающий под нею.

- Это какое-то безобразие. Что такого должно случиться, чтобы остановилось сообщение? - кому принадлежал голос, не смогла определить. Слишком уж много в нем было экспрессии и негодования.

- А кто их знает… транспортников. То у них струны пропадают. То волны сбоят. Простым смертным не понять.

- Неужели нельзя все организовать так, чтобы не было столпотворения?

Пассажиры терминала одобрительно зашушукались. Никому не нравилась теснота.

- Обычно тут тихо. Даже чересчур. Это мой пятый перелет и подобное безобразие вижу впервые,- молоденькая девушка в очках с легким превосходством посмотрела на ожидающих. Большинство из них являлись переселенцами, скользящими через пространство в первый и в последний раз.

- И не говорите, безобразие в чистом виде. Я, между прочим, на работу опаздываю. Мне очень нужно на Землю, - газетка с лица мужчины плавно перекочевала на его необъятный живот, укрывая плащ-палаткой.

- Нам всем нужно.

- Не знаю как вам, а мне платят за каждое выступление. Так что любая задержка, это минус к зарплате.

- Никто не знает причину? - вмешался в разговор только что подошедший парень, на голове которого красовались дреды.

Я с интересом посмотрела на обладателя экзотической прически, принявшись мысленно гадать сколько раз за свою жизнь он встречался с расческой. И глубже натянула шапочку, скрывающую волосы от посторонних взглядов.

- Говорят, что кого-то ждут из этих … из благоящеров. Какую-то шишку, - услышала восторженное придыхание.

- Ой, да ладно вам заливать. Откуда здесь благоящеры, в этом богом забытой дыре. Они не пользуются старыми линиями. Для них существуют выделенки.

Вот сейчас начнется.

Я со вздохом поднялась со своего места. Уж лучше постоять где-нибудь в тишине, чем полоскать уши в бесконечных словесных помоях, что польются через минуту.

Айриев ненавидели все. От мала до велика. При этом насколько ненавидели, настолько мечтали оказаться к ним поближе. Погреться в лучах славы. Приблизиться к легендарным освободителям рода человеческого.

Высокомерные ублюдки, а не освободители. Вот кто они.

Усмехнулась собственным мыслям, медленно шагая по терминалу.

Уж от меня им точно не дождаться преклонения. Я айриев на дух не переносила. Начинала злиться, стоило лишь услышать о них. Потому от греха подальше ушла от желающих поговорить о защитниках. Как по мне они всего лишь везунчики. Оказались в нужное время в нужном месте, да еще нужные технологии с собой притащили.

И чего им дома не сиделось?

- Эй, парень, смотри куда идешь, - я получила тычок в плечо.

Бугай, выше меня на полголовы, довольно скалился, ожидая ответа. Скучно ему. Решил развлечься за чужой счет.

Я поправила на шее модулятор голоса. Включен. Работает. И только тогда ответила.

- Медиков вызвать или смысла нет? - спросила тихо, но так чтобы бугай услышал.

- Ты че? Нарываешься?

Отвела в сторону полу куртки, мешком висевшую на плечах Она скрывала все, что требовалось спрятать.

Из своего укрытия тут же высунулся мой ручной зверек — коралловый аспид. Черно-желто-красное тельце показалось настолько, чтобы его увидели и испугались.

- Пацан, вопросов нет, - тут же попятился бугай, не сводя глаз с Я-ши.

Молча кивнула, принимая извинения. Пошлепала своей дорогой.

Возле огромного иллюминатора замерла, вглядываясь в звезды. Сколько не старалась узнать очертания созвездий, так ничего знакомого не обнаружила. Астрономия всегда была моим слабым местом.

Я-ши, потревоженный во время сна, принялся блуждать под курткой, плавно скользя по одежде.

Раньше было щекотно, а теперь привыкла.

- Когда же заработают переходы?- я то и дело поглядывала на арки. Датчики над ними исправно мигали красным. - В буфет сходить или нет? - задала себе вопрос, мысленно считая оставшиеся на счету межгалактические кредиты. До Земли еще прилично скакать, может и не хватить.

В животе, как назло, заурчало. Последний раз ела вчера утром, помня о том, что надо экономить.

Хорошо Я-ши, он мог днями обходиться без еды. Мне же приходилось гораздо сложнее.

До Земли могу и не дотянуть. Неизвестно сколько будут блокированы переходы. Может еще придется добираться космолетом.

Не хотелось бы.

Бросила взгляд на ботинки. Что-то они стали подозрительно широки.

Ну так и есть. Шнурки развязались.

Ведь думала брать другие. Бантики вязала впервые. Чертовы традиции землян.

Присела. Взялась двумя руками за шнурки.

Отборная ругань на межгалактическом последовала несколько после того, как об меня кто-то запнулся и перекувыркнулся.

Я успела только голову повернуть в направлении шума, а человек уже стоял на ногах, как ни в чем не бывало.

Глава 1

- Мне нечего там делать. Мне нечего там делать. Стонет, ну и пусть себе стонет. Для этого существуют судьи, - бормотала себе под нос, пока ноги несли в подворотню откуда раздавался стон.

Тихий. Едва слышный.

Вот сколько раз себя уговаривала не лезть не в свои дела. Иногда даже получалось. Правда, редко. Все больше совала нос, не туда куда следует. А потом получала за свой героизм и самоотверженность.

У меня даже Я-ши появился в результате спасения птичьего гнезда от разорения.

Шла, никого не трогала. Вдруг, слышу восторженные вопли. Ребятня бросали камни в лунку. Захотелось вспомнить детство и так же популять.

Лункой оказалась развороченное гнездо, превратившееся в кашу.

У меня сердце екнуло. Ну разве так можно? Они же живые.

Ребятню отругала. Прогнала. А сама, без особой надежды, полезла в гнездо искать живых. Слишком уж плачевно все выглядело.

Это я так вначале думала, из всего помета в целости и сохранности осталось лишь одно яйцо. Его бережно завернула в платочек и принесла к себе в комнату. И положила дозревать недалеко от тепловой пушки. Думала, что из него вылупится маленький птенчик, которого буду кормить зернышками и поить из блюдечка. Забавные птички бегали неподалеку от того места, где находилось гнездо.

Птенцу приготовила заранее воду, переживая, что он вылупится ночью и захочет пить.

Вместо птенчика вылупился Я-ши. А в блюдечко я наступила голой ногой, когда увидела маленькую головку, вылезающую из скорлупки.

Змей я боялась, так же как и пауков с тараканами. Убить новорожденного не смогла. Хотя мысли такие имелись. Но рука дрогнула, замерев на полпути.

Слишком выразительным оказался взгляд у Я-ши. На тот момент не знала про его ядовитость.

А когда узнала, то чуть со страху не умерла, представив сколько раз могла отправиться к праотцам.

Я-ши оказался умным для своего вида существом. Ласковым. Любил греться у меня на животе. Питался всем, что попадало в пасть. Овощами и фруктами, кусочками сала. Особенно любил жареные колбаски. Не брезговал и свежей пищей. Охотился на пауков и всякую живность, что пролетала или пробегала рядом, которую мог слопать.

Даже и представить не могла, что он ядовитый.

Мои воспоминания прервались на середине мысли, когда под ботинком что-то чавкнуло. Непроизвольно перенесла вес на другую ногу, остановилась. Под ботинком обнаружилась лужа с густой жидкостью. Тут же в нос ударил резкий тяжелый запах металла.

Поморщилась.

Здравый смысл требовал — беги прочь. Вопил - не лезь не в свое дело. А глупое упрямство твердило — кому-то плохо, нужна помощь.

Я осторожно переступила. Огляделась по сторонам.

Тень от здания густо ложала на земле, не давая в полной мере рассмотреть все вокруг. Пришлось приглядываться.

На груди зашевелился Я-ши.

Он голодный. Именно из-за него пришлось сойти с людного пути и искать тихое место. Вряд ли кто-то будет в восторге от встречи с не совсем безобидной змейкой, кушающей бабочек.

- Тихо, Я-ши, потерпи, - прижала руку к куртке.

Отвлеклась и тут же споткнулась о какое-то бревно. Чуть носом не шлепнулась рядом. Едва устояла на ногах.

- Ящер чешуйчатый, - выругалась.

В нашем мире подобное выражение считалось оскорблением благородных айриев. А еще говорили, что на правду не обижаются. Всем же известно, что согласно филогенезу ящеры возможные предки айриев. Впрочем, при созревании зародыша каждый человек так же проходил данную стадию развития. Но об этом всегда забывали.

Обо что это я запнулась?

Откуда здесь могут быть коряги?

- Вот черт! - теперь помянула рогатого.

То, что я приняла за корягу, оказалось вывернутой под невозможным углом ногой. Принадлежащей телу. Заваленному мусором. Чего только в куче не было?! Коробки. Пластиковые трубы. Покореженная гофра. Сходу и не определить.

Живому человеку или нет принадлежит нога установить на расстоянии не могла. Для этого требовалось потрогать тело.

А трогать боязно. Может оно уже холодное. А я холод не любила. Я-ши в расчет не шел. Он об меня грелся.

- Я-Ши, надо бежать отсюда, пока нас никто не застукал, - внутри в очередной раз подняла голову разумная половина сознания.

Аспид вылез из ворота куртки и потрогал языком мою щеку, будто побуждая к действиям.

- Я-Ши, я боюсь, - шептала, а моя рука тянулась в сторону тела. Для чего пришлось вначале отбросить пару коробок.

Прикоснулась к шее.

Теплая. Даже жилка бьется.

- Я-Ши, он живой, - произнесла с облегчением. - Что же делать?

Тихий стон, раздавшийся снизу, подстегнул меня.

Далее действовала на одних рефлексах. Освободила тело от всего того, что его прикрывало. Мусор поднимала и бросала в сторону. Не глядя. Лишь бы быстрее освободить.

Когда посторонних предметов не осталось, возник вопрос что делать дальше.

- Вытащу-ка я его на свет.

Для этого требовалось тело перевернуть.

Это оказалось не такой уж простой задачей. Я хоть и достаточно высокая, но не такая уж сильная. А тело тяжелое и большое.

С трудом, руганью и мысленной поддержкой Я-ши перевернула тело. Подхватила под плечи. Потащила туда, где светлее. Стараясь обогнуть недавно обнаруженную лужу.

Светлее оказалось в нескольких метрах, показавшиеся мне бесконечными.

Как только свет упал на лицо мужчины, так тут же выпустила его из рук.

- Да чтоб тебя рвануло сверхновой, - сорвалось с языка, когда увидела кого в этот раз приспичило спасать.

Передо мной с закрытыми глазами лежал айрий. Порядком избитый. Без единой кровинки в лице. С огромным синяком на скуле и здоровенной шишкой на лбу. Но даже под грязью и избитостью проглядывали идеальные черты скульптурного лица.

Глава 2

- Вот и что мне с ним теперь делать, Я-ши? - спросила у друга.

Аспид молчал, продолжая трогать меня своим язычком. Щекотал щеку.

- Бросить? - продолжала, мучаясь сомнениями. - Пойти дальше своей дорогой и забыть об айрии, как о страшном сне? Пусть о нем голова болит у его идеальных соплеменников. Они знают как лучше, как правильнее. И что нужно делать в любой ситуации,- говорила прописные истины, которые знали все.

Айрии не ошибаются. Не идут на компромиссы. Для них важен порядок.

Свои ценности они внедряли везде и всюду, перекраивая наш мир под себя.

Идеальные люди в неидеальном мире.

А у меня своя цель, отступать от которой я не собиралась Ради нее я переступлю через айрия и пойду дальше.

- Да. Да. Переступлю. И пойду,- убеждала себя.

Сделала, как задумала. Переступила через мужчину, бросив напоследок взгляд на идеальное в своем совершенстве лицо.

- А он пусть здесь подыхает. Я ему ничего не должна. Я его, вообще, впервые вижу, - говорила, уходя прочь.

- Или не впервые? - мои шаги замедлились.

Через миг я остановилась.

- Я-ши, как ты думаешь? Какова вероятность того, что этот тот же самый айрий? - спросила у аспида, соскользнувшего мне на руку, когда я подала ему знак. - Они же все на одно лицо. Страшно красивые.

Змей посмотрел на меня своими немигающими глазками. Склонил голову. Сделал один виток вокруг руки. Затем еще один. Опять поднял голову. Улегся на ладонь.

- А вдруг это он? Я же его не нюхала. А если это тот же, то что получается? Я его знаю. И бросила. Ведь так?

Сердце предательски защемило.

- Я-ши, я так не могу. Вот что мне делать? - развернулась. Посмотрела в сторону лежащего мужчины. - А если он умрет. Я же потом всю жизнь буду мучиться, страдая.

Сделала шаг назад.

Внутренний голос заорал благим матом, уверяя, что я делаю огромную ошибку. Надо бежать. Быстрее и подальше. Пока идеальный самец не очухался и не вкатил мне штраф за неуважение к его благородной заднице.

Судя по внешнему виду, он при исполнении. Форма на нем грязная. Пошита идеально по идеальным лекалам. Сидела на мужчине словно влитая, как и вся одежда у айриев.

Склонилась над мужчиной. Заставив внутренний голос заткнуться.

Пусть говорит что хочет. Я же сделаю по совести.

- Пульс по-прежнему есть. Значит, не умер. Что же дальше? - спросила у аспида, пробравшегося мне под одежду.

- Надо его ощупать. Не шишка же причина беспамятства.

Стараясь не смотреть на красивое лицо, принялась за осмотр. Вначале потрогала конечности. Часть из них цела, а другая не очень.

Прикосновение к вывихнутой ноге вызвало стон потерпевшего.

- Если больно, то не совсем без сознания, - сделала заключение. - Надо вызвать медиков. Пусть они забирают в свои лечебницы. Это не моя забота, - уговаривала себя все бросить, при этом продолжая осмотр.

Помимо больной ноги, обнаружила множество травм на голове, следы от парализатора. А так же дырку в боку, из которой сочилась кровь.

К счастью, были и хорошие новости. В карманах нашла несколько универсальных перевязочных пакетов, упаковку препаратов на все случаи жизни и много других дорогих и полезных вещей.

Пакеты тут же применила по назначению, раскрыв над ранами. «Умные» частицы тут же принялись за работу на глазах оживая. Расползаясь по ранам, ручейками растекаясь по поврежденным местам, останавливая кровь, запечатывая раны. Делая все, чтобы сохранить жизнь до более серьезного вмешательства.

Технологии айриев в действии.

Вколола пострадавшему несколько препаратов, достав из упаковки. Надеялась, что они не повредят. Не просто так он их с собой носит.

И только после того как завершила все действия по оказанию первой медицинской помощи, задумалась что же делать дальше.

Среди обнаруженных вещей присутствовал унибор — универсальный браслет, сочетающий в себе средство связи, банковскую карту, мини-компьютер и много чего еще.

Унибор на черном рынке стоил баснословные деньги.

Обращаться с подобной штукой я умела.

Не так давно была у меня похожая. Продала, чтобы добраться до Земли. Не столь крутая, как та, что в руках, гораздо попроще, но и я не благородная айрия.

Тут же активировала и набрала единый номер службы спасения.

- Айрий ранен. Нужна помощь, - только и сказала, посылая маячок с унибора.

Через несколько минут тут появятся медики. Пора делать ноги, пока меня не застукали рядом с благородным. Иначе придется отвечать на множество вопросов.

- Ну вот и все, благоящер. Счастливо оставаться. Ты жив, хоть не совсем и здоров. Моя совесть чиста. Пора убираться восвояси.

Я собралась положить унибор обратно в карман айрия. Мне чужого не надо.

На миг отвлеклась на шум.

Насторожилась.

В проеме показался робот-полицейский.

Только этого мне не хватало. Хуже нет оказаться застигнутой рядом с изувеченным телом айрия. Все подозрения тут же падут на меня.

Я рванула со всех ног в сторону, не забывая закрывать руками лицо.

Бежала по каким-то закоулкам, пока не почувствовала, что в боку запекло. Только тогда остановилась отдышаться.

Вроде все чисто.

Вытерла со лба пот.

Только тогда увидела что находится в моей руке.

Унибор айрия.

- Гвоздь мне в печень, - выругалась, ужасаясь от случившегося.

Глава 3

- Я-ши, что мне делать?- застонала в голос. - Это что же получается? Что я украла дорогущую штуковину?

Только не это.

Сползла по стеночке. Уткнулась головой в колени.

- Думай, Тая, думай, - шептала.

В голову, как назло, ничего путного не лезло.

Первой мыслью было выбросить куда подальше унибор. Сделать вид, что ничего не знаю, ничего не ведаю.

Мол, я не я, и штучка не моя.

Только если сделаю нечто подобное, то это не устранит главного обстоятельства. Я утащила с тела дорогую вещь. Факт на лицо. И чего бы потом не говорила в свое оправдание, на какие случайности не ссылалась, все без толку. Унесла, значит, виновата.

Со мной никто разбираться не будет. Доказательства преступления есть.

В единой службе спасения зафиксирован вызов. Мой голос записан. Уничтожить запись невозможно. Нет у меня таких возможностей.

К записи присовокупить исчезновение унибора и состав преступления готов.

Неумышленной кражи не бывает. Кража всегда совершается с умыслом.

- Я-ши, я в полной опе.

Оставался один вариант — вернуть унибор владельцу.

Но как?

Где мне искать хозяина вещицы?

Словно отвечая моим мыслям унибор мелко завибрировал. От испуга я чуть не выронила из рук.

- Что делать? Я-ши? - аспид вылез из под куртки. Я думала, что он решил мне оказать моральную поддержку, а он скользнул по коленям и шмякнулся на землю.

Проследила взглядом за красно-полосатой змейкой. И истерично икнула. В дальнем от меня углу сидела серая мышь и умывалась.

Аспид струящейся лентой беззвучно приближался к своей ничего не подозревающей жертве.

Бросок.

Укус.

И вот уже серое тельце дергается в конвульсиях.

А Я-ши лежит рядом. Караулит, когда яд подействует.

Мой друг не дождался когда я накормлю его, решил взять дело в свои руки, хоть у него их и нет.

Похоже, что это знак свыше.

Браслет надо возвращать. Как не знаю, пока же следует установить владельца.

Унибор перестал подавать признаки жизни, но это же не надолго.

Следует из него вытащить максимум информации о владельце, а заодно поискать интересующие меня сведения. Раз мне так подфартило.

Активировать унибор получилось на удивление просто. Пара общеизвестных команд и у меня есть доступ ко всем функциям устройства.

- Глупец, - обозвала неизвестного айрия. - Кто же так хранит информацию? Ее же любой может похитить.

Похоже, что айрий настолько самонадеян, что не озаботился даже простейшим шифрованием.

- Так-так-так, что у нас тут такое? - только что на унибор пришло сообщение, которое я сразу же и открыла.

Глаза побежали по строчкам. Буквы никак не желали перевариваться, потому как подобного в моей жизни не встречалось еще никогда.

- Двадцать пять миллионов кредитов! - воскликнула. - Да ну ладно! Так не бывает! Это все неправда!

Из банка на унибор айрия пришла информация о поступлении денежного перевода.

- Обалдеть! Гвоздь мне в печень. Это за что же такие деньги платят?!

На озвученную сумму можно свободно купить маленькую планету на окраине галактики. Еще бы на туфли кредиты остались.

Унибор вмиг стал опаснее аспида.

Я с ужасом смотрела на браслет. До меня медленно доходило в какое гуано я вляпалась.

- Надо было слушать внутренний голос. Он плохого не посоветует. Я-ши, меня убьют. Вначале поймают, а потом убьют.

Мой друг медленно заглатывал свой обед, не обращая никакого внимания на мои причитания. Задние лапки мышки подергивались. Я-ши старался изо всех сил.

С силой откинула голову назад. Больно ударилась затылком.

Только это не помогло в сложившейся ситуации.

- Если верну унибор, меня же оставят в живых? - спрашивала пустоту. - Я же случайно. Я не хотела. Так получилось.

В голове просчитывались возможные варианты.

Ни один из имеющихся не давал мне даже пятидесяти шансов из ста на спасение.

- Может быть мне зачтется, что я не дала ему сдохнуть. Ведь, так?! Не последняя же он скотина?!

В крайнем утверждении не была достаточно уверена.

Всем известно, что айрии просто помешаны на соблюдении правил. Поэтому их так легко и допустили в судебную систему. Кто как не они будут соблюдать закон и следить за его исполнением?

Вся карательная система в их руках. Они следят за порядком. Расследуют преступления. И тут же выносят приговоры. Зачем разделять обязанности, если один и тот же человек в состоянии выполнять все функции.

Говорят, что они безгрешны. Говорят, что они бескорыстны. Говорят, что они идеальны.

Только я во все это не верю.

- Я-ши, кончай со своим обедом. Мне нужен твой совет.

Сложное решение всегда легче принимать вдвоем.

Аспид недовольно качнулся, однако мышь стала продвигаться быстрее. Хороший мальчик. Ответственный. Знает, когда мне нужна его помощь. За что я его и люблю.

- Икс пятнадцать дробь семьдесят два, ответьте центру, - громким голосом вдруг заговорил унибор.

Что я натворила?

Активировала связь.

И что мне им ответить?

Глава 4

- Я вас не слышу, кхе-кхе. Помехи на линии, кхе-кхе. Слабый сигнал, - модулятор голоса помог изменить мой девичий на мужской. - Говорите, что нужно, - ответила.

А потом испугалась, что у них, наверняка, есть какие-то позывные, кодовые слова. Но было уже поздно.

- Икс пятнадцать дробь семьдесят два, что случилось? Вы как-то странно говорите.

- Помехи. Я вас не слышу, - потерла унибор об одежду, создавая помехи. И… трусливо нажала на иконку разъединение связи.

Пусть айрий сам разбирается со своим начальством.

Следовало разобраться с унибором и вернуть его хозяину. А для начала узнать адрес куда именно отправлять.

Я вновь активировала браслет, не забыв заблокировать связь. Теперь на все запросы соединения, унибор начнет выдавать стандартное сообщение об отсутствии доступа.

- Я-ши, вот они удивятся куда подевался их идеальный член общества.

Аспид сытый и довольный лежал на месте недавней трапезы. Я даже ему немного позавидовала. На своей еде я экономила, как могла.

На униборе вывела виртуальный экран. Что позволяло серфить в сети в поисках необходимой информации.

Прежде чем начать поиск я еще раз проверила геолокацию. Внесла небольшие изменения о месте нахождения. А точнее - сбила настройки. В паре кварталов от моего местонахождения имелся огромный торговый центр. Среди его посетителей нашелся один из обладателей подобной штуковины. Вот на его игрушку я и подвесила координаты унибора айрия.

Теперь, если начнут отслеживать пропажу, то следы приведут к совершенно другому устройству. Пока разберутся в ситуации пройдет много времени.

К тому моменту я избавлюсь от дорогой вещи.

Конечно, нехорошо создавать проблемы какому-то постороннему человеку, но другого выхода не видела.

Меня утешало лишь одно — обладатель унибора наверняка состоятелен, а значит без защиты не останется. Это бедняки бесправны, а с деньгами решаемы все вопросы.

Пока искала информацию о месте жительства айрия, из головы не выходила одна мысль.

«Двадцать пять миллионов. Двадцать пять миллионов».

- Я-ши, эти бы деньги переправить на мою родную Лаувию и всему населению можно не работать в течение двадцати лет.

Я еще раз вызвала сообщение из банка, извещающее о зачислении колоссальной, по моим меркам, суммы.

- С такими деньгами я могла сделать счастливыми сотни тысяч человек.

Мои руки просто чесались, чтобы ввести нехитрую команду и перенаправить транш в ином направлении.

- Сколько семей я могла бы спасти от разорения? Скольким людям могла бы помочь?

Мечтательно закатила глаза, представляя как мои соседи выходят на улицу и им на головы сыпется денежный дождь. Кредиты устилают поля и дороги, падают на крыши домов, ложатся под ноги жителям городов и деревень.

Под впечатлением от представленного быстро-быстро набрала на виртуальной клавиатуре команду, подготавливающую деньги к отправке.

С унибором это не составляло особого труда. Это то же самое, что у ребенка отобрать конфетку. Легко и просто… но не по-человечески.

Мой палец зависший над двумя клавишами выбора, мигающими в ожидании подтверждения команды, подрагивал.

- Яши, - обратилась к спящему после сытного обеда аспиду. - Айриев ненавидят все. От мала до велика. Они принесли зло и разрушение. Они уничтожают наш мир, насаждая свои законы. Будет правильным, если я воспользуюсь их деньгами и осчастливлю людей. Согласен?

Аспид молчал. Его раздутое тельце неподвижно лежало, тем самым показывая свое отношение к моим душевным терзаниям.

- Это будет правильно. Ведь так? Таким образом я отомщу не только за себя, но и за свой народ.

От внутренних переживаний закрыла глаза, надеясь, что так смогу совершить благое дело.

А внутренний голос подозрительно тихо шептал «сделай … и я буду до конца жизни вспоминать об этом».

- Я-ши, да проснись же ты! Почему ты спишь, когда мне нужен? - воскликнула в сердцах. За малым не отдав команду на отправку денег.

Аспид недовольно приподнял голову. Раздвоенный язычок зашелся в быстром плясе.

«Ну что ты от меня хочешь?»- говорили его глаза. - «Ты взрослая девушка, пора научиться самостоятельно принимать решения».

Сделать добро и наступить на горло своей совести. Остаться чистенькой и всю жизнь корить себя за малодушие. Какое решение принять?

Я закрыла глаза и опустила палец, делая выбор.

Глава 5

Почему в службу пересылки принимают самых ленивых служащих? Или их тестируют на профпригодность, где кандидат соревнуется на скорость с улиткой? И если улитка побеждает, то кандидата нанимают на работу.

Я битый час пыталась отправить унибор, который уже ненавидела всеми фибрами души. И откуда он только взялся на мою голову?

- Табло не работает. Постомат сломался. Служба воздушной доставки объявила забастовку. Посылки лично не отсылаем, отправляйте сами, - слышала я с периодичностью в несколько минут.

Все было против меня.

А началось все у автомата, пакующего отправления.

Какой-то идиот, поругавшись с подружкой, решил вернуть ей все вещи, что она ему подарила.

Он методично упаковывал каждую вещицу, что напоминала ему о ней. Чего там только не было. Какие-то мячики, брелочки, брошечки, ручки, календарики, памятные монетки, нижнее бельишко, пара разноцветных носков с дырками, шарфики.

Похоже, что парень отличался повышенным вещизмом, сволочизмом и мелочностью.

Вместо того, чтобы отправить все подарки в одной посылке, он каждую паковал, тратя на это не только свое время. Но и время других клиентов службы пересылки, которых накопилось на целую очередь.

Вначале люди посмеивались, наблюдая за манипуляциями парня. Потом ухохатывались, когда дело дошло до секс-игрушек. После них злой тролль принялся упаковывать недоеденные обеды, которые к тому времени уже начинали дурно попахивать, а по поступлению к получателю и вовсе начнут вонять.

В этот момент люди стали понимать, что с парнем не все в порядке.

Но когда он вытащил из коробки мяукающего котенка и попытался его запаять в пластик, тут народ возмутился. Никто не желал видеть как автомат медленно поджарит ни в чем не повинную животинку.

Парень не успел засунуть кота в машину, как получил по голове сумочкой от сердобольной старушки.

- Изверг. Зверь. Убийца, - воскликнула рассерженная женщина.

- Бабуля, не мешай, - парень постарался уйти с траектории очередного удара.

- Да таких, как ты, надо в младенчестве спускать в унитаз, - ярилась женщина, видя, что на парня ее слова не производят никакого воздействия.

- Я с вами драться не намерен. Отойдите, гражданочка, и не мешайте мне, - холодно отчитал ее устроитель затора к посыльному автомату.

- А со мной, слабо? - из толпы вышел здоровяк.

- Ты-то чего лезешь? Больше делать нечего? - огрызнулся парень, тряхнув волнистым чубом.

За что получил кулаком в глаз. Без предупреждения и объявления условий спарринга. Но не растерялся. Зарядил здоровяку снизу в челюсть

Завязалась драка.

Парень хоть и проигрывал здоровяку в комплекции, но не уступал в спортивной подготовке. Судя по ударам сыпавшимся с его стороны, ботаном на ринге не был.

Народ, увлекшийся мордобоем сразу не сообразил, что сработала сигнализация. В отделение прибыли работники правопорядка, вооруженные парализаторами, резиновыми дубинками, и еще много чем другим, от чего зависело состояние здоровья задерживаемых граждан.

- Всем оставаться на местах. Руки в вверх, - прозвучала команда. За которой последовала другая.- Лечь лицом на землю.

Я испуганно заозиралась, ища пути к отступлению. Как назло, путь к выходу был надежно перекрыт.

К этому моменту я сто миллионов раз прокляла свое желание вернуть унибор владельцу.

Он жег мне руки.

Если меня с ним застукают, то…

Я боялась о том думать.

- Всех обыскать, - прозвучала команда.

На слабые протесты о невиновности и непричастности к случившейся драке, слышимые с пола, никто не обращал внимание.

Обыскивали всех по очереди.

- Я-ши, - позвала аспида. Тот высунул головку. Посмотрел на меня умными глазами. Едва слышно, почти неслышно добавила. - Спасай.

Как можно незаметнее достала унибор. Который тут же приладила на шею аспиду.

Съеденный другом обед не позволял унибору соскользнуть с тела.

- Прячься.

- Что там за шум? - на меня обратили внимание.

Я только и успела отпустить аспида, надеясь, что никто не заметит моих манипуляций, как оказалась вздернутой на ноги.

Слишком ретивый полицейский принялся меня обыскивать.

- Да ты у нас с сюрпризом, - руки мужчины легли мне на грудь. Он довольно оскалился.

Дернулась в сторону, чувствуя как меня кидает в пот.

- Так мы свободны? - парень, из-за которого все произошло, перетянул внимание на себя.

- А ты куда-то спешишь? - руки мужика покинули мою грудь. - А я вот из-за тебя пообедать не успел.

Он подошел вплотную к лежащему на полу парню. И без особого размаха зарядил ботинком в печень.

- Ты все еще куда-то спешишь, дружочек? - глухие звуки ударов настырно лезли в уши.

Глава 6

- Рядовой, прекратить, - холодный голос острым ножом разрезал напряженный воздух отделения службы пересылки. - Вы ведете себя недостойно своей должности.

Народ с облегчением вздохнул, когда увидел благородного айрия.

Я же, наоборот, напряглась со страшной силой. Черная волна панической атаки подталкивала сорваться с места и бежать. Бежать куда глаза глядят. Настолько неуютно я себя чувствовала в присутствии судьи.

Все то же идеальное лицо. Все тот же властный взгляд. Одежда, как будто только снята с вешалки. Ни морщинки, ни залома. И море презрения в глазах.

Айриев в отношении численности людей было крайне мало. Но все они занимали высокие посты. Люди же у них служили на побегушках.

Вот и этот человек, рядовой, такой же как и мы, но считающий себя выше нас, простых смертных, был гораздо ниже по положению, нежели айрий.

- Слушаюсь, благородный айр, - рядовой разве что не поклонился. В глазах мужчины блеснула ненависть. Не только к айрию, но и к нам, посетителям службы доставки. Ведь мы стали свидетелем его позора.

- Через час составите рапорт о случившемся только что, а так же направите предложение о своем наказании.

Тонкий зеленый луч упал на значок рядового.

- Номер для связи отправлен на ваш почтовый ящик и в участок. Приказ понятен? - айрий не повышал голоса, но все равно почему-то хотелось съежиться, стать меньше, раствориться.

Вот почему так?

Когда полицейский - человек отдавал команды, не возникало желания прогнуться. После указания айрия реакция была совершенно иная.

- Так точно, благородный айр.

Пойманный на «горячем» полицейский готов целовать ноги, лишь бы угодить.

Да и я пару раз ловила себя на совершенно не свойственных мне мыслях о подчинении и благодарности.

Напарники провинившегося помалкивали. Никто даже слова не сказал в защиту своего коллеги. Наверняка, если тот ослушается, то его ждет еще большее наказание. Я в этом не сомневалась. Хотя никогда не сталкивалась с внутренним уставом.

- Всех задержанных доставить в участок. Идентифицировать. После по очереди ко мне.

Еще этого мне не хватало.

Я-то надеялась, что на этом все кончится.

Но не тут-то было.

Приказы айров не обсуждаются. Они исполняются в точном соответствии. Если сказал — доставить, значит, так и произошло.

Загрузили нас в транспорт за несколько минут. В течение которых я внимательно смотрела по сторонам, разыскивая глазами Я-ши. Ничего похожего на аспида с унибором на теле не видела.

В участке процедура идентификации заняла считанные секунды. Отпечаток ладони, отпечаток сетчатки, экспресс-проба крови.

Я немного переживала по этому поводу, боясь, а вдруг меня подставили, обещав «чистую» легенду. Но мои волнения были пустыми. Друзья контрабандисты не обманули. Чип, вращенный в плоть, исправно транслировал нужную информацию.

А вот дальше меня отправили на разбор полетов к судье.

- Таэ Вильамо? - услышала, стоило мне зайти в комнату, где на кресле восседал айрий.

- Так точно, благородный айр.

- Неопределившийся. Почему остановили трансформацию?

Когда мне выбирали легенду, требовалось решить какой пол указывать в метрике. К путешествующей одной девушке во все времена возникало много вопросов. Для чего? Зачем? Почему? Ведь за девушкой всегда кто-то стоит. Тот, кто за нее отвечает. Муж. Брат. Отец. Любовник. Хозяин. В этом плане парням проще им не обязательно указывать принадлежность.

Но и спрятать вторичные половые признаки я никак не могла. Любая проверка выдавала во мне девушку, а не парня. Тогда мы пошли на хитрость. Объявили меня «оно». Неопределившимся. Лицом, чье тело отвечало признакам обоего пола.

Судя по информации из центра, к неопределившимся айрии благоволили. В их понимании человек, стремящийся себя изменить, на ступень выше обычных людей.

- Попал в травмирующую ситуацию.

Все знали, что периферии очень плохо относились к различного рода вмешательствам по трансформации тела. За это преследовали. Подвергали гонениям. Угнетали. Дискриминировали.

- Насилие? Психическое или физическое?

Я неопределенно кивнула. Пусть думает что хочет.

- Сбежал от близких? - мне даже послышались нотки одобрения в голосе.

Вновь кивок с моей стороны.

- Не волнуйся, - успокоил меня судья. - Здесь тебе помогут, малыш. Наши медицинские центры самые лучшие в галактике.

Ага. Ведь в них стекаются деньги со всей этой самой галактики.

- Помощь нужна? Я дам тебе адрес лучшего. Там тебе помогут.

Я неопределенно повела головой.

- О деньгах не беспокойся. Мы помогаем стремящихся к идеалу.

После этих слов я стала богаче на несколько сотен кредитов, получила на руки адреса медицинских центров, для прохождения дальнейшей трансформации. Также мне сообщили куда я могу обратиться за помощью, если возникнет необходимость.

- Если столкнешься с гонениями, обращайся сразу же к судьям. Они помогут.

Вот такое предложение получила по выходу из участка.

- Очешуеть, - вымолвила, усаживаясь прямо на ступени. - Они тут совсем что ли с ума посходили?

Глава 7

- И не говори, на всю голову больные, - рядом со мной опустился парень, из-за которого попала в участок.

Я непроизвольно отодвинулась. Не люблю садистов.

- А ты крутой,- похвалил меня, стараясь заглянуть в глаза.

- Зато ты не очень вареный? - не смогла удержаться от сарказма.

- Я не в этом смысле, - поднял руки в примирительном жесте.

- А я в этом, - заводить знакомства на пороге участка не планировала. Поднялась на ноги, собираясь уйти.

- Слушай, как тебе удалось приручить аспида? Говорят, что они не поддаются дрессуре.

Так и замерла на полпути, судорожно думая что же ответить. Сколько же человек заметили моего Я-ши?

- Не дрейфь, я тебя не сдам,- успокоил меня парень. Для расслабления повода не было, но я все же постаралась. - Кстати, меня Кен зовут,- представился.

- И к чему ты это говоришь? - чуть повернула голову.

- Хочу подружиться.

На его лице сияла улыбка, настолько располагающая, словно он желает мне продать вчерашний день.

- Ты с одной уже подружился, - напомнила причину его появления в службе почтовых отправлений. - От последствий твоего расставания десяток человек загребли в участок.

- Она передарила меня,- со злостью в голосе произнес он.

- Прости?! Что сделала?

Меня всегда задевала несправедливость. Вот и в этот раз не смогла смолчать. Когда с человеком обходятся как с вещью, это ненормально. Такого не должно быть.

- Подруга подарила меня подруге. Решила, что буду в восторге от ее поступка, - Кен скривился. - Я не обрадовался, когда узнал. Она видите ли хотела сделать приятное ей на день рождения. А у меня спросить забыла. Я решил порвать с ней, а напоследок немного потроллить.

- Зачем котика мучил? - перед глазами до сих пор стояла сцена в пункте приема.

- А что тут такого? - удивился он. На его лице видела непонимание. Еще минуту назад мне хотелось его пожалеть, теперь же, как минимум, отхлестать по лицу, завернуть в упаковочную фольгу и положить на часок на солнце.

- Ну, ты и садист, - хотела сказать хлеще, да слов не нашла.

Развернулась и пошла. Мне еще зверька своего ловить. Лишь бы он не потерялся.

- Эй, стой, подожди! - меня рванули за руку. - Ты куда?

- Тебе забыла сказать, - огрызнулась, не замечая оговорки. - Живодер.

- Ты что подумал? Что я … живого?

Похоже, что он не заметил, что я назвала себя в женском роде. Или же его не интересуют такие мелочи, как то, к какому полу я себя отношу.

Смерила пренебрежительным взглядом. Вспомнила как это делают айрии. Быстро же я переняла опыт.

- Руку отпусти, - прошипела.

- Поехали, - рыкнул.

- Куда ты меня тащишь? - возмутилась. Однако Кен не отвечал, продолжая буксировать в сторону монорельса.

Он буквально затолкал меня в вагон, при этом обиженно вздыхал.

Так мы добрались назад. Я делала вид, что ничего происходит. Будто рядом никого нет.

Все равно мне следовало вернуться за Я-ши.

В службе пересылке вообще ничего не изменилось. На полу валялись неотправленные вещи, упаковочная лента свисала из автомата. Разгром. И полный бардак. Никто не удосужился даже сложить все в кучку. Ленивцы, они служащие службы, продолжали неспешно выполнять свою работу.

И как они не засыпают на рабочем месте?

Я недовольно повела плечами, видя такое безобразие.

Кен полез в кучу вещей, разгребая их руками, отбрасывая в сторону то, что ему казалось ненужным.

- Вот, смотри. Смотри, - он сунул мне под нос мягкий клочок шерсти.

- Ты что, издеваешься? - воскликнула, отводя его руки. - Убил животинку, а теперь хочешь, чтобы я на это смотрела? Ты не человек, а зверь.

- Да смотри ты лучше! Он не живой.

- Правильно, не живой. Ты его убил.

- Игрушка это. Кибернетический механизм. Ему не нужен воздух. Он не боится высокой температуры. И работает он от элементов питания. Это даже не биоробот. В нем нет души. Я бы не посмел издеваться над живым котенком.

Я присмотрелась получше.

Правда, не шевелится. И шерсть как-то подозрительно искусственно блестит. И глаза стеклянные. Застывшие.

- Ну, теперь, убедилась?

Я замерла.

- Что ты сказал?

- Спрашиваю, убедился, что не живой кот? - поправил сам себя Кен.

С подозрением посмотрела на парня. Он заметил радость на лице полицейского, когда тот лапал мою грудь.

- А зачем тебе ТАКОЙ котенок? Ты из этих, из противников домашних животных.

- Аллергия у нее, - парень скривился. - Я хотел котика, она была против, мы долго спорили. В итоге, вот. Она подарила мне это.

Он потряс то, что мы приняли за живое существо.

Я скривилась.

- Ну прости, что плохо о тебе подумал… подумала.

- А где твой зверек? Познакомь меня с ним.

Со всеми этими выяснениями совершенно забыла об аспиде и униборе. Следовало забрать одного и, наконец, избавиться от другого.

Мы вышли на улицу. Я достала из кармана специальный свисток и подула. Я-ши, должен услышать, если не уполз далеко.

- А он у тебя гибрид, специально выведенный? - принялся спрашивать Кен, пока ожидали появления аспида. - Без ядовитых желез? - продолжал допытываться. - Говорят, что змеи после удаления желез быстро начинают хиреть и в конце концов умирают.

- Вот еще. Он полноценный. Ядовитый, - принялась заступаться за своего питомца.

Краем глаза заметила шевеление скомканной бумаги, валяющейся неподалеку. Повернула голову, чтобы рассмотреть получше.

Ну, точно. Это Я-ши маскируется. Знает, что посторонним лучше не показываться на глаза. Он у меня ученый.

Раз нас рассекретили, то смысла прятаться нет. Надо забирать Я-ши и дергать отсюда подальше. Пока еще какой-нибудь айрий не заявился.

Щелкнула пальцами, потерла их между собой, привлекая аспида. Красно-полосатая змейка скользнула между вывороченными плитками тротуара. Я опустила руку до самой земли, позволяя аспиду залезть в рукав.

Глава 8

- А ничего, если она умрет? - спросила, изучающе глядя на Кена.

- Умрет и умрет, мне-то какое дело?! - пожал плечами мой новый знакомый.

- Ты точно псих. Как можно желать зла другому живому человеку? Даже если она с тобой поступила нехорошо. Подумаешь, обидели мальчика, решили подарить, - саркастически скривила губы. - Наверняка, она решила над тобой подшутить. Люди иногда шутят, ты знаешь, так бывает.

Парень смотрел на меня, засунув руки в карманы. Затем вытащил из кармана коммуникатор.

- Это полиция? Срочно приезжайте, ядовитое животное укусило посетительницу, срочно требуется помощь.

Я ошарашенно смотрела на Кена и ни слова не могла вымолвить от потрясения. Затем дернулась, собралась бежать, но была поймана за рукав.

- Куда? Я же пошутил. Коммуникатор выключен.

Хватка у парня была крепкой, из такой не вырваться.

- Придурок! - с силой ударила по плечу.

- Тебе понятна разница? - зло прошипел он мне в ухо. - Серьезными вещами никогда не шутят. А если и шутят, то эти шутки ранят больно, бьют наотмашь, заставляют страдать.

- Отпусти, - прошипела в ответ.

- Отпущу, только обещай, что не сбежишь. Это был маленький урок, обещаю, что такое больше не повторится.

- Конечно, больше не повторится, потому что вижу тебя первый и последний раз, придурок, - не смогла сдержаться.

- А вот оскорблять не надо. Я тоже живой человек и ничто человеческое мне не чуждо. Даже если речь идет о чувстве самоуважения.

Мы стояли друг против друга, как два нахохлившихся петуха. Глаза в глаза. Мои голубые против его серых.

- Хорошо. Все понятно, - воскликнула примирительно. - Дальше можешь не объяснять.

Связалась на свою голову с психом. Теперь вот расхлебываю.

- Извини. Не хотел обижать.

- Только все равно обидел, - вырвалось. Все же внутри я была девушка, которой хотелось расплакаться, а еще немного на ручки.

- Я уже извинился. Пошли отсюда. А то, правда, прибудут эти психи одномордые. Второй раз просто так не отпустят, - проворчал Кен.

- Ты иди. Мне еще надо задержаться, - унибор жег руки.

- Тогда я пойду нам что-нибудь куплю перекусить, - примирительно заявил парень.

Я с облегчением вздохнула, когда он вышел из помещения. Очень кстати, очередь на отправку чудесным образом исчезла. Я пулей подскочила к автомату, сунула монетку в одно окошко, унибор в другое, нажала на табло и через пару мгновений получила аккуратную посылку. Которую тут же схватила.

Отправляла унибор второпях. Будто за мной гнались. Чуть не перепутала адрес, который запомнила на память. Все время оглядывалась. Никто ли за мной не наблюдает.

Вроде все заняты своими делами.

Лишь когда нажала кнопку «отправить» - успокоилась. Теперь унибор не моя проблема.

Автомат выплюнул пластиковый жетон, подтверждающий принятие отправления.

Ну вот и все.

Камень с души упал.

- Я-ши, теперь можем отправляться по своим делам, - произнесла едва слышно. Аспид, услышав свое имя заскользил под одеждой.

Какой же он лапочка. Я так сильно его люблю.

- Справилась? - голос за плечом заставил вздрогнуть.

Резко повернулась.

Рядом стоял Кен и широко улыбался. В его руках парили две порции лапши с кусочками мяса. Я подозревала, что его аналога. Но пахло умопомрачительно.

Желудок предательски заурчал.

- Вижу, что да. Пошли погрызем уличную отраву.

- Я не хочу есть.

Сделала вид, что не обратила внимание на обращение ко мне в женском роде. Почему-то чувствовала, если расскажу Кену легенду, то все равно не поверит.

Спустила ситуацию на тормозах.

Скоро мы с ним разойдемся в разные стороны. И он забудет меня, а я его. Мир огромен. И в нем легко затеряться.

- Слышу я, как ты не хочешь. Долой скромность. Я угощаю. Тем более должен же я загладить свою вину.

И так посмотрел на меня, как обычно Я-ши смотрит, когда нашкодит.

- Хорошо, - согласилась.

Мы вышли из отделения. Прошлись по улице вниз и устроились на парапете. Кушать лапшу гораздо удобнее сидя, а не на ходу.

- Вкусно, - не сдержалась, когда половина порции была проглочена.

- Я же говорил, что тебе понравится, - Кен размахивал вилкой, в промежутках между ртом и коробкой из под еды. - Кстати, как тебя зовут? - как бы между прочим спросил он.

Соврать или сказать правду?

Глаза Кена улыбались, он словно слышал мои мысли.

- Тео, - назвала имя среднего рода.

Парень задрал бровь вверх.

- Ты из этих что ли? - он не озвучил.

- Ага. Ярый противник что ли? - перестала жевать, готовая в любой момент сбежать.

Среди людей было много тех, кто ненавидел айриев, но еще больше было тех, кто ненавидел своих, желающих подражать айриям.

- Да нет. Это твое дело. Твоя жизнь и только тебе решать как ее портить, - произнес он со вздохом. Парень заметно погрустнел. Неужели расстроился, что я неполноценная девушка? Не похоже.

На миг возникло желание оправдаться. Сказать правду. А потом подумала, что может так даже и лучше. Пусть думает, что хочет.

Если уж судья поверил в мою легенду, то нечего ее нарушать.

Глава 9

- Бывай, - я подняла руку в прощальном жесте.

- Тебе есть куда податься? - Кен еще дожевывал свою лапшу.

- Мир большой. Найду, - ответила неопределенно.

По поводу жилья еще стоило определиться. С деньгами туго, знакомых нет. Собиралась думать об этом позже.

- У меня есть знакомые, они могут помочь с жильем, - упаковка сморщилась в руках парня. Он посмотрел по сторонам и отфутболил ее от себя.

Я проследила взглядом кругляш. Далеко полетел. Ударился о стену, отскочил. Подпрыгнул, еще раз подпрыгнул и… попал прямиком в жерло уличного мусоропровода.

Скорчила уважительную гримасу. Круто. Я так не умею.

- Так что? Идем? - спросил Кен.

- Прости? - я отвлеклась и пропустила мимо ушей все о чем он говорил.

Нарастающий постепенно гул, от которого дребезжали даже пластиковые наклейки на стене, приспособленной под доску объявлений, постепенно заползал в уши.

- Что за хня? - спросила, озираясь.

- Вот, гады, - выругался Кен. - Опять рейд. Надо дергать отсюда.

Он закрутил головой, пытаясь определить источник звука. Это было не так-то просто сделать. Дребезжало все кругом, разносясь эхом по округе.

- Ничего не понимаю.

- Потом объясню. Бежим, - он схватил меня за руку и потянул за собой.

Мне ничего не оставалось делать, как последовать за ним.

- Пригнись, - прозвучал приказ, я непонимающе завертела головой.

Тут же получила по шапке от Кена. Мимо что-то просвистело. Мы шарахнулись в сторону. В нескольких метрах раскрыла свой парашют ловчая сеть. Следом послышалось завывание, переходящее в скулеж.

- Сюда, - меня втолкнули в узкий проход между домами. За мной протиснулся Кен. - Замри. И не дыши.

Задержала дыхание как могла.

- Я пошутил. Веди себя тихо. И нас не увидят. Сейчас. Уже скоро. Пройдет очистка.

- Да что тут творится? - зашипела, не понимая в какую еще передрягу попала.

- Борьба за чистоту улиц, - саркастически скривился мой новый знакомый.

Я выжидательно посмотрела, ожидая продолжения.

- У айриев новый бзик. По их мнению чтобы люди стали чище, просветлели так сказать, надо начинать с окружения. Теперь, по графику публикуемому в сети, запускают огромные агрегаты, которые чистят и моют улицы, а заодно уничтожают все что попадает на пути.

- Насекомых? - боязливо спросила, таращась в проход, мимо проплывало что-то огромное, пыхтящее, едко пахнущее. От вибрации у меня дрожали даже коронки в зубах.

- И их в том числе, - серые глаза Кена блеснули сталью.

- А если на их пути попадется спящий бездомный? - на моей родной планете в порядке вещей было встретить ночевавшего под открытым небом нищего.

- А ты как думаешь? Я же сказал, что все. Мышей, крыс, змей, собак, кошек, попугаев, воробьев, зазевавшихся прохожих… эта бандура жрет все, - ненависть выплескивалась из Кена наружу.

- Но как же так? Они же живые, - имела в виду бомжей, впрочем, животные меня интересовали не меньше.

- Для айриев они бесполезны. Людям не нужны. Кто за них будет заступаться? Они отбросы общества. Люди без места жительства, без родственников, без друзей, без знакомых. Они никто. Их не существует.

А я еще думала, что в крайнем случае буду ночевать на улице. Похоже, что здесь этот номер не пройдет.

- Но правозащитные организации, куда они смотрят?

- Миром правят деньги. Что ты как маленький? Наши правозащитники тявкают только тогда, когда им выгодно, или когда им за это кинут хорошую сладкую косточку.

Я заметно погрустнела. Я-ши завозился под курткой. Ему не спалось. Чувствовал мое беспокойство. Вот и не мог улечься. Так бывало не один раз. Он очень остро воспринимал все что происходило со мной. Это была своего рода связь. Я ощущала его, а он чувствовал меня.

- Не дрейфь. Теперь ты со мной. Я тебе помогу. Я же правильно понял, что ты здесь впервые.

- Ну да. Недавно прилетел. Думал, что тут цивилизация. А оно еще хуже чем у нас.

- А что у тебя за дела или ты в поисках приключений?

- По всякому, - ответила расплывчато.

Я еще не была готова рассказывать о своей истинной цели.

Меня всегда учили — прежде чем сесть за общий стол, послушай о чем за нем говорят.

Вот я и слушала.

- Пошли. Опасность миновала.

Мы выбрались из своего убежища.

В воздухе неприятно пахло. Зато улица приобрела совершенно иной вид. Блестела и переливалась как новогодняя игрушка. Чистенькая и красивая. Вот только какой ценой оплачивалась эта красота?

Глава 10

- Проходи. Располагайся. Чувствуй себя, как дома, - радушно повел рукой Кен.

- Но не забывай что ты в гостях, - добавила про себя, стягивая шапку. - Спасибо, что приютил.

До знакомых Кена следовало ехать на другой конец города. В свете мероприятий чистоты решили не рисковать соваться в незнакомый район.

Мои короткие волосы от жары прилипли к голове, пришлось их взлохматить, чтобы хоть немного придать объему.

Все же я девушка и ничто девичье мне не чуждо.

- Можешь раздеваться здесь. Верхнюю одежду вешай сюда. Ботинки оставь тут возле порога. Пошли покажу тебе твою комнату.

Кен был само радушие.

После увиденного на улице мы с ним поговорили еще раз. И я решила пока не войду в курс дела пожить рядом с тем, кто может мне хоть что-то рассказать. Информация в сети это, конечно, хорошо, но живой человек лучше всего.

- Ты можешь принять душ. Если хочешь, - я утвердительно кивнула.

- Спасибо. Это было бы кстати.

Столько времени провела в дороге, что даже кожа пропиталась пылью.

- Я ненадолго должен уйти. Ты не будешь против? - спросил у меня Кен. Хотя, как мне показалось, больше для проформы.

- Иди. Я все равно слишком устала, чтобы развлекать тебя разговорами, - улыбнулась.

- Я скоро, - пообещал Кен.

За ним закрылась дверь. Я же несколько минут постояла на месте и принялась раздеваться.

- Я-ши, вылезай, - приказала аспиду. Тот недовольно выглянул из своего укрытия.

На теле я носила специальную перевязь с домиком-норкой для змея. Туда он залезал во время моих перемещений. Так я была спокойна, зная, что Я-ши не вывалится. Теперь же он не хотел покидать знакомое место.

- Можешь подремать в моей куртке, если так тебе будет удобнее.

Пришлось положить куртку на пол, чтобы Я-ши мог в нее забраться.

- Надеюсь, что Кен на тебя не наступит, иначе ему самому будет худо.

Аспид у меня ученый, просто так никого не кусает. Знает, что нападать нужно только по приказу или для добычи еды. Во всех остальных случаях следует держать зубы за губами.

Конечно, я не завидовала тем, кто надумает обидеть Я-ши. Они об этом сильно пожалеют. Скорость броска змея фантастическая, он словно молния — разит за мгновения и … наповал. От яда аспида мало кто оставался в живых.

В душе разделась окончательно. Белье закинула в стиральный автомат, обещавший через несколько мгновений отдать мне одежду чистой, а сама стала под струи воды. Поговаривали, что на земле входит в моду ионизированный душ, вместо воды в котором заряженные частицы, способные вымыть в разы лучше.

Подобным прибамбасам я не очень доверяла, считая, что все это ерунда.

Ощущение чистоты приятно само по себе, а когда его давно не испытывала, то вдвойне.

К тому времени как я вымыла волосы, затем вымылась сама, просушила себя струей теплого воздуха, моя одежда очистилась.

Я достала свою чудесно пахнущие вещи и с удовольствием натянула на себя. Новыми они после стирки не стали, но вид приобрели гораздо лучше, нежели были.

Не знаю сколько времени я провозилась в душе, но когда вышла из него, то обнаружила Кена, стоящего в дверях.

- Зашел в магазин за нормальными продуктами, а то в шкафу мышь повесилась. Эта автоматная еда мне уже поперек горла стоит.

- Лучше бы она была живая. Мышь, - посетовала.

- Почему? Они же гадят и все грызут. Вернее, наоборот. Грызут и гадят. А еще от них запах неприятный. Фу. У моих знакомых была ручная. Это ужас, а не животное.

- А Я-ши нравится. Он их с удовольствием принимает любыми.

Услышав свое имя Я-ши вылез из под куртки и заскользил по полу.

- О тебя говорю. Да-да, - подтвердила, глядя на друга.

Кен принялся доставать продукты из пакетов. Я помогала, как могла, расставляя покупки на те места, куда мне указывали.

- Мясо куда? — спросила.

- Мясо сейчас будем жарить, - обрадовал меня Кен. - Ты пока займись салатом. Долго выбирал какой взять. Светло зеленый или темно зеленый.

- Надо было брать красный, - пошутила.

Перебрасываясь ничем не значащими фразами мы в четыре руки приготовили ужин.

Потом вместе его съели. Даже Я-ши кое-что досталось. Молоко, которое Кен не забыл купить.

- Я завтра пойду искать работу, - предупредила.

Пользоваться чужим расположением неудобно, не имея ничего за душой.

- Не говори глупостей. Поживи. Присмотрись. Освойся. Сочтемся, - махнул рукой Кен, жуя кусочек яблока.

- Я так не могу. Непременно с тобой рассчитаюсь.

- Как тебе будет удобно, - не стал перечить Кен, поглядывая из под упавшей на глаза челки.

После еды настроение парня заметно улучшилось. Он прямо таки лучился удовольствием.

Глава 11

Я сидела в забегаловке в центре города и следила за входом в информационный центр. Данные, требующиеся мне, находились именно там.

Сеть позволяла отыскать все что угодно, но только не сведения о вывезенных с Лаувии людей.

Закрытая информация.

Для ее получения нужно иметь специальный допуск. Которого у меня не было.

Я-ши беспокойно скользил под курткой, не находя себе место.

Неужели проголодался?

Кормить аспида в присутствии посторонних людей не лучшая затея.

Я представили какой поднимется переполох, когда он покажется во всей красе.

- Хватит крутиться, - шикнула на аспида. А для острастки придавила его локтем. Обычно, после подобного Я-ши замирал. Но только не в этот раз. Он не только не затих, а, наоборот, ускорился. Как маленькие дети начинают вести себя еще хуже, желая привлечь внимание.

В информационный центр входили и выходили люди, снуя туда-сюда, словно муравьи. Время от времени среди них появлялись айрии. Не заметить высоких, подтянутых мужчин с военной выправкой было практически невозможно. Все портила их идентичность. Если бы не разная одежда, то можно было подумать будто один и тот же айрий входит и выходит из здания.

- Что же вы все на одно лицо? Аж смотреть противно, - я сморщилась.

- А другие говорят, что наша идеальность это недостижимый идеал, к которому стоит стремиться. Ради этого ложатся под нож хирургов, принимают модификаторы, - рядом со мной опустился айрий.

Я в ужасе замерла.

Что делать? Бежать или сидеть на месте? Может быть стоит разбить окно и выскочить на улицу? Так ведь могу и не разбить, наверняка, вместо настоящего стекла сплав против вандалов.

Да. Так скорее всего и есть на самом деле. Вряд ли в самом центре города не озаботились о безопасности. Здесь, судя по информации в сети, частенько случаются митинги и пикеты.

Я медленно развернула корпус, продумывая другие варианты побега.

Раз окно отменяется, то следует прорываться через кафе.

Вот только куда?

В дверь или в подсобку. Ведь там, наверняка, есть еще один выход. Не через главный же поставщики привозят продукты.

А еще здесь есть туалет с окошком под потолком. Я видела, когда мыла руки.

Тем более у меня есть Я-ши. Он пропуск в любое места. Впрочем, как и ключ для выхода.

Что же выбрать из возможных вариантов?

Мой незваный сосед устроился удобнее рядом со мной.

Мне даже показалось, что на его идеальном лице мелькнула едва заметная улыбка.

- Не советую, - вдруг выдал он.

- Что не советуете? - повторила, как попугай, продолжая шарить глазами по помещению, гадая куда же лучше рвануть.

- Бежать от меня не советую.

- Почему? - удивила.

- Скорость моей реакции на девяносто семь процентов превосходит человеческую. И это без подключения боевого режима. Кроме того, чтобы сбежать тебе надо пройти через меня. Окно не вариант. Не пробьешь. Тут тройная степень защиты. Моя реакция не просто превосходит человеческую. Еще я тяжелее за счет вживленных имплантов. Сильнее раз в пять. Выносливее раз в семь от среднечеловеческих возможностей. На последний показатель можно не обращать внимание.

- Почему? - заладила я одно и то же слово, чувствуя как начинают дрожать пальцы.

- Вряд ли мне понадобится больше нескольких секунд, чтобы тебя обездвижить.

- Я все таки…, - не договорила, собираясь перевернуть стол на незваного соседа.

- У меня твой друг, - одновременно со мной произнес мужчина. - Посмотри под стол.

Мой взгляд метнулся вниз.

Под столешницей, скрывающей от других посетителей кафе, в руке айрия бился Я-ши.

Я даже не заметила каким образом мой аспид оказался в плену.

Волей-неволей пришлось замереть.

- Что ты хочешь? - выдавила из себя.

Мой взгляд был прикован к Я-ши. Айрий держал его таким образом, что аспид никак не мог его укусить. Судя по всему незнакомец прекрасно знал анатомию змей, оттого себя обезопасил заранее, до приказа о нападении.

- Просто поговорить.

- Говори, - согласилась, понимая, что проиграла, даже не начав.

Айрий смерил меня ничего не выражающим взглядом. Подался вперед. Самую малость.

- Не здесь. Слишком шумно.

- А где? - мои глаза то и дело соскальзывали к Я-ши в руке мужчины. До тех пор пока мой друг в плену, я буду делать все что мне прикажут. В разумных пределах. По крайней мере, я на это надеялась.

- В моем авто.

Я бы хотела отказаться. Возмутиться. Запротестовать.

- Хорошо. Куда идти? - спросила, вместо того, что хотела произнести.

- Иди за мной.

Айрий поднялся с места, предварительно сунув руку с Яши в карман плаща.

Я очень надеялась, что с моим другом ничего не случилось. И айрий не свернул ему шею.

Глава 12

- Я туда не полезу, - когда соглашалась на авто, то даже представить не могла на что подписываюсь.

- Или лезь, или прощайся с другом, - холодный безэмоциональный голос удерживал меня покрепче толстой веревки.

- Это место для заключенных. Для преступников, - я в ужасе смотрела на капсулу, куда мне следовало забраться.

- Другого места в авто нет, - весомо заметил айрий.

Умом я понимала, что он прав. Авто двухместный. Причем оба места разительно отличались по положению. Первое принадлежало хозяину, а второе использовалось, как правило, для нарушителей закона. Для тех, кому выносили приговор судьи.

Легкий, компактный агрегат мог протиснуться в любую щель. Развивал фантастическую скорость за счет вращения основного колеса. Поговаривали, что эту разработку айрии привезли из своего мира. А все по той причине, что люди не могли управлять авто. Сколько не пытались.

У айриев имелись авто не только на двоих, но и на четверых, восьмерых человек. Существовали даже шестнадцатиместные авто.

На этом мои знания об авто заканчивались. Я никогда не была внутри ни одного из них.

Вот теперь выдалась возможность. Однако она меня не прельщала. Внутренние чутье сигналило красным. Незримая опасность окутывала со всех сторон.

Айрий был спокоен. И как все в его соплеменники, в обычной жизни, невозмутим.

- Если ты попрощалась с другом, то я поехал, - он полез в капсулу управления.

- Нет. Не надо, - я схватила мужчину за рукав. Отчего удостоилась пристального взгляда.

По позвоночнику прокатилась дрожь.

Что это? Предупреждение? Угроза?

Не думая что делаю, залезла на предложенное место. И тут же оказалась скованной по рукам и ногам. Панцирь, ограждающий пассажира авто от окружающей среды, плавно выдвинулся, закрывая.

Я бы задергалась, но такой возможности не было.

Айрий залез на свое место.

Авто тронулся и плавно покатился, унося меня все дальше и дальше от площади.

- Ты сказал, что мы поговорим. А теперь меня куда-то везешь, - возмутилась в затылок айрию.

- Я тебя обманул, - коротко бросил мужчина, не оборачиваясь.

Наверное, мне стоило заплакать от обиды, что так глупо попалась, да только толку от этого. Если выйду живой из передряги, то приобрету колоссальный опыт. Который бьет больно, но учит хорошо.

Не думала я, что окажусь на месте преступника, при этом не нарушив закон. Теперь-то я знала что ощущают люди, оказавшись на том же месте что и я. Полную безысходность.

- Куда мы едем? - не выдержала неопределенности.

- Скоро узнаешь, - мы катили через центр города. Айрии могли себе позволить ездить там, где простым смертным путь закрыт. Мимо меня пролетали достопримечательности города, чьи красоты видела лишь на снимках.

Можно было бы наслаждаться видами, если бы не положение, в котором оказалась.

Ехали мы долго, только вот любая дорога заканчивается. И наша завершилась… в здании Верховного суда.

Я когда увидела куда мы вкатили, то обмерла. В этом месте вершили приговоры над самыми известными преступниками планеты. Из здания постоянно велись репортажи на все уголки галактики, показывая всем и каждому торжество справедливости над беззаконием.

Только теперь я сомневалась, что все действия айриев отвечали ими же установленными требованиями.

Чрево лифта захлопнулось и мы начали подниматься внутрь башни правосудия. Айрий молчал, я тоже не находила темы для разговора. Ясно, что скоро узнаю для чего понадобилась судье. Какая такая необходимость подвигла его отыскать меня и что он от меня хочет.

Скоростной лифт застыл на отметке за сотню.

Быстро перестала удивляться технологиям, что меня окружали. Там, откуда я прилетела, не было и половины всех хитрых штучек айриев. И это только начала с ними знакомиться.

Авто выкатился из лифта, двери с тихим шелестом сошлись. Магнитные замки потянули нас в парковочное место.

- Пффф, чпок, - гидравлика стояночного тормоза всосала в себя часть основного колеса.

Здесь агрегат не только имел крышу над головой. Он еще и подзаряжался.

Какими бы продвинутыми машинами не владели айрии, вечный двигатель они так и не изобрели. Хотя, наверняка, пытались. И не один раз.

Айрий отстегнул ремни безопасности. Вылез.

Прошелся из стороны в сторону, словно проверял помещение на наличие посторонних. И только потом подошел ко мне.

- Покажи аспида, - потребовала.

Мужчина хоть и захватил меня, но если не увижу друга, он ничего не получит.

Айрий хмыкнул… и вынул безвольное тело Я-ши.

Грязно выругалась.

Я ощутила желание убивать. Крушить. Бить. Ломать. Портить все, что попало бы под руку.