Суженый, или Брак по расчёту

Глава 1. Брачное агентство "Идиллия"

Глава 1. Брачное агентство «Идиллия»

– Заполняйте анкеты предельно честно, – пышногрудая сотрудница брачного агентства строго посмотрела поверх очков. – Не надо ничего приукрашать, но и скромничать тоже ни к чему. Только в случае искренних ответов мы можем гарантировать, что наша компьютерная программа подберёт для вас самую подходящую кандидатуру.

Ксения устремила взгляд на монитор. Ох, сколько вопросов!

Любимый цвет, любимое блюдо, любимый фильм, любимая книга. Хобби, интересы, увлечения…

Имя-отчество вашей первой учительницы.

Какой длины волосы вы носили в выпускном классе?

Какую кличку вы бы дали черепашке, если бы она была вашим домашним питомцем?..

А это-то зачем?

– Некоторые вопросы могут показаться вам странными, – будто прочла мысли Ксении сотрудница, – но человек складывается из маленьких деталей, ведь так? – глянула она назидательно. – И неизвестно, какая деталь сыграет решающую роль во взаимной симпатии двух людей. Поэтому внимательно, вдумчиво и, повторяю, честно отвечайте на каждый вопрос, каким бы малозначительным он не выглядел.

Нет, честно заполнять анкету в планы Ксении не входило. Она пришла в агентство только ради Женьки, двоюродной сестры, которая три дня назад приехала из небольшого городка погостить пару неделек. Цель своего визита сестра не скрывала. Она давно мечтала устроить личную жизнь. Встретить, наконец, мужчину своей мечты. Принца, так сказать, на белом коне. Крепкое плечо, на которое можно смело опереться. Надёжного, умного, красивого, возвышенного. Ну, или хотя бы просто надёжного. Но в родном Среднеперекопске такие не водились. Другое дело в миллионном мегаполисе. Уж тут-то, по мнению Жени, принцев с крепкими плечами и белыми конями хоть пруд пруди.

Ксения уверенности сестры не разделяла, но всё же искренне хотела помочь. Подошла к вопросу серьёзно. Пускать такое ответственное дело на самотёк не собиралась. Проштудировала несколько интеренет-статей и наткнулась на рекламу брачного агентства «Идиллия». Приглянулось оно тем, что обещало строго научный подход при подборе второй половинки.

Сестра отнеслась к идее насторожено. Романтик и мечтательница, к тому же филолог по образованию, она в таких тонких вопросах больше доверяла, если так можно выразиться, народным методам. Собиралась начать поиски суженого с посещения потомственной гадалки или свахи-экстрасенса. Но Ксения убедила её, что гадалки и свахи – это не то что вчерашний день, это позапрошлый век, а в настоящее время действовать нужно только строго научными методами. Для пущей убедительности Ксения пообещала, что сама тоже воспользуется услугами агентства. Вот так, за компанию с сестрой, она и оказалась в офисе «Идиллии».  

– Скажите, а много в вашей практике было случаев, когда подобранные компьютерной программой пары заключали брак? – Ксения выглянула из-за экрана и устремила любопытный взгляд на сотрудницу.

– Много, – отозвалась та. И, поправив очки пухлым наманикюренным пальчиком, авторитетно пояснила: – Всё зависит от степени совместимости. Программа подсчитывает этот показатель для каждой подобранной пары. Если он оказывается выше девяноста процентов, то, как правило, там любовь с первого взгляда. Такие пары однозначно женятся. Правда, девяносто процентов – большая редкость.

– А если, скажем, восемьдесят?

– Восемьдесят – тоже неплохой показатель.

– А если ниже?

– Семьдесят – пограничное значение. Если ещё ниже, мы ничего не гарантируем, – развела руками пышногрудая. – В таком случае мы даже не настаиваем на обязательном первом свидании и предоставляем скидку без всяких дополнительных условий.

Ксения знала, что сотрудница подразумевает под обязательным свиданием. По правилам агентства, девушки должны были присутствовать хотя бы на одной встрече с подобранной им парой, если хотели получить 50-ти процентную скидку за оказанные услуги.

Ну, что ж. Ксения будет заполнять анкету так, чтобы ни один клиент агентства не подошёл ей по совместимости. Уж она постарается. Потому как никаких свиданий ей в данный момент не хотелось, а вот от скидки она бы не отказалась. Дело в том, что вопросы устройства личной жизни пока были отодвинуты на второй план. Голова была занята другим. Очень хотелось попасть на стажировку в Бельгию. После стажировки её бы взяли в другой отдел на другую должность с очень заманчивой зарплатой. Но чтобы отправиться в Бельгию, требовалось оплатить организационный взнос, равный теперешней зарплате за полгода. Так что задача на повестке дня стояла не где раздобыть жениха, а где раздобыть денег.

Сестра, которая сидела за соседним столиком, уже приступила к заполнению анкеты. Вид у неё был сосредоточенный, как у старательной первоклашки. Аккуратно, одним пальцем правой руки она стукала по клавиатуре, тут же переводя взгляд на экран, чтобы проверить, ту ли буковку набрала. От усердия веснушчатые щёки покрылись лёгким румянцем.

Женька не любила свои конопушки, считала их виновниками всех бед и в частности незамужнего положения. Это они, проклятые, густо обсыпавшие всё лицо, отпугивали, по её мнению, потенциальных женихов. Но Ксении казалось, что веснушки идут её мечтательнице-сестре, которая, несмотря на свои 29, до сих пор осталась в душе ребёнком.

– Приступайте к анкете, – подбодрила сотрудница агентства, заметив, что одна из клиенток, больше смотрит по сторонам, чем на экран.

Ксения кивнула и сосредоточила всё внимание на вопросах. Итак, первый. Возраст? Ответила: 26 лет. Тут хитрить не стала. А вот дальше уже дала волю фантазии. Образование? Ну, вообще-то, экономическое. Но кого этим отпугнёшь? Нужно было что-то более экзотическое. Мужчины не любят, чтобы женщина была умнее, а значит нужно указать самый заумный ВУЗ. В голове всплыла небезызвестная бауманка. Подумав немного, ещё и приписала: ракетостроительный факультет. Возможно, такого подразделения в знаменитом институте нет, но звучало очень солидно и устрашающе. Дальше всё пошло как по маслу. Фантазия, на которую Ксения никогда не жаловалась, разгулялась по полной. И пальцы бодро начали отстукивать премиленькие ответы.

Глава 2. Процент совместимости

Глава 2. Процент совместимости

Сёстры расположились на одном из диванчиков. И как только за сотрудницей агентства закрылась дверь, Женя пододвинулась к Ксении вплотную и спросила заговорщицким шёпотом:

– Ксюш, а ты кого отметила в последнем вопросе? Первого?

– Нет. Почему первого?

– Ну, сотрудница же нам сказала, что каждая вторая его выбирает. Значит, из нас двоих, кто-то должен был его выбрать. Но это не я, значит, ты.

– Железная логика, – рассмеялась Ксения. – Вообще-то, я пятого выбрала.

– Пятого? – удивилась Женя. – Почему?

– Не знаю, – пожала плечами Ксюша. – А кого, по-твоему, мне надо было выбирать?

– Второго, например. У него вон какие мышцы. Он бы смог деревья повалить и плот из них построить, чтобы было на чём переплыть океан и вернуться домой. Ну, как в песне: но мой плоооот, вовсе не так уж плоооох… – вдохновенным шёпотом пропела Женька.

Это был её конёк – сопровождать мысли словами песен и стихов, иногда даже собственного сочинения.

– Плот – это хорошо, – согласилась Ксения. – Значит, ты второго выбрала?

– Нет. Четвёртого.

– Четвёртого? – пришла очередь удивиться Ксюше. – У него же нет мышц. А нет мышц – нет плота. Как бы ты домой вернулась?

– А, может, мне и не захотелось бы домой возвращаться, – мечтательно улыбнулась Женя. – Заметила, какой он?

– Какой?

– Необыкновенный. Сразу видно – творческая личность. А глаза… такие тёплые…

Ох, Женька, Женька. Была в её характере одна особенность. Она умела мгновенно западать на парней. Очень влюбчивая, как характеризовала сама себя. А ведь это был не живой парень, а просто фото. Вернее, даже не фото.

– Ну, с помощью компьютерной графики любые глаза нарисовать можно, – попыталась вывести Женю из мечтательного состояния Ксения.

– Вот бы встретить такого в реале! – не сдавалась сестра.

– Девушки, – раздалось из-за приоткрытой двери, – результаты готовы, заходите.

Ксения и Женя подскочили и бодро направились в комнату, где заполняли анкеты. Там находилось уже двое сотрудников. Высокий худощавый парень, чем-то похожий на фото номер три из анкеты, представился программистом и пригласил присесть.

– Любопытные результаты, – сообщил он немного растеряно. – Сначала по поводу анкеты Евгении. Тут всё более-менее хорошо. Наша программа нашла в базе молодого человека, который может вам подойти. Процент совместимости – 71.

– Почти что на самой границе, – немного расстроилась Ксения.

Ей бы, конечно, хотелось для сестры кого-нибудь совместимого на все сто.

– Семьдесят один – не такой и плохой результат, – успокоила пышногрудая сотрудница. – У нас есть примеры счастливых браков и при более низких процентах. Ну, как? Записывать вас на первое свидание?

– Записывать, – закивала Женька.

– Суббота, 15 часов, подходит?

– Суббота, это же послезавтра? Подходит. А можно на его фото взглянуть? – глаза Жени горели любопытством.

– Категорически нет, – строго посмотрела пышногрудая. – Правило нашего агентства – знакомство только вживую.

– Это чтобы не отпугнуть клиентов друг от друга раньше времени? – усмехнулась Ксения.

– Это чтобы дать им лишний шанс, – добродушно парировал программист. – Теперь по поводу вашей анкеты, Ксения. Результат очень странный. Совместимость со всеми клиентами из нашей базы почти нулевая. Такого ещё не было.

Ксения мысленно поздравила себя – не зря старалась.

– Полагаю, произошла какая-то ошибка, – парень потёр свой умный лоб. – Мне нужно ещё раз перепроверить алгоритмы и данные. Но на это уйдёт достаточно много времени. Мы вам перезвоним завтра.

– Не стоит беспокоиться, – попыталась отговорить программиста Ксения. – Ну, не нашлось совместимого, так не нашлось. Не судьба, как говорится.

– Да нет, – улыбнулся тот. – Мне самому интересно, как так получилось. Прогоню ваши данные ещё раз.

Всю пятницу у Ксении было приподнятое настроение. Оказывается, это так волнительно готовить сестру к свиданию с таинственным мистером икс, который в будущем может оказаться её женихом. Жаль, что первую половину дня пришлось провести на работе – начальник не дал отгул, и Женя занималась собой сама – посетила салон красоты, где ей поправили причёску и сделали сногсшибательный маникюр. Следующим пунктом значилась пробежка по магазинам. В этом непростом деле Ксения уж никак не могла оставить сестру без сопровождения. Задействовав свои недюжинные способности в искусстве убеждать, она таки смогла отпроситься с работы на целых три часа раньше.

Когда вышла из здания офиса, Женька уже поджила её. Ксения повела сестру в небольшой уютный магазинчик, который давно облюбовала сама. Можно было подъехать пару остановок на маршрутке, но захотелось прогуляться пешком. Денёк был на удивление солнечный и тёплый. Чувствовалось приближение весны. Несмотря на то, что календарь всё ещё безжалостно показывал середину февраля, с крыш звонко капало, и небо сияло радостной глубокой совершенно не зимней синевой. Сестра, кстати, тоже сияла. Правда, не так безмятежно, как небо.

– Волнуешься?

– Ужасно, Ксюш. Сердце прям выпрыгивает из груди. Когда девочки мне сегодня  маникюр делали, удивлялись, почему так руки дрожат.

Глава 3. Потомственная гадалка

Глава 3. Потомственная гадалка

– Вам воскресенье, 14 часов, подходит? – кажется, этот вопрос был повторён уже третий раз, но Ксения никак не могла сообразить, что ответить.

Она была абсолютно уверена, что среди клиентов брачного агентства не найдётся никого подходящего. Уже и думать об этом забыла. Совсем из головы вылетело, что программист обещал перезвонить.

– Алло, Ксения, так что насчёт 14-ти часов? Вам удобно?

Удобно ли ей? Удобно ли встретиться с человеком, который оказался настолько совместимым, что, если верить пышногрудой сотруднице, у него должна была бы вспыхнуть к Ксении любовь с первого взгляда. Причём взаимная любовь. Правда, существовал небольшой нюанс. Речь не совсем о Ксении. Вернее, совсем не о Ксении. Правдиво она ответила только на два вопроса. На первый – о возрасте, и на последний – о соратнике на необитаемом острове. И что же ей теперь делать?

– Вы же не думаете отказаться? – программиста насторожило долгое молчание. – Если не придёте на первое свидание, мы вынуждены будем выставить вам счёт за услуги без 50-ти процентной скидки. Да и дело даже не в скидке. Разве вам не интересно познакомиться с человеком, который настолько сильно вам подходит?

Перед глазами почему-то встал образ мужчины с фото номер 5. Его ироничная полуулыбка. Как будто он хотел сказать: «Что, красавица, влипла? А не надо было упражняться в остроумии при заполнении анкеты».

– Так. Я записываю вас на воскресенье, на 14 часов, – это уже был не вопрос, а констатация факта.

– Хорошо, – наконец, выдавила из себя Ксения и вежливо попрощавшись, сбросила вызов.

В конце концов, ей действительно не помешает скидка. Да и дело не только в ней. Очень интересно было посмотреть на мужчину, который оказался совместим со всем тем, что насочиняла Ксения. Но придётся, конечно, перед ним извиниться.

– А я знала! Знала, что они в прошлый раз что-то напутали, – Женька прыгнула на шею и расхохоталась по-детски счастливо. – Как это у них могло не найтись никого совместимого с тобой? Я не сомневалась, что найдётся!

Всё ясно. Динамик Ксениного смартфона работал настолько хорошо, что сестра смогла расслышать всё или почти всё, что сказал программист.

– От судьбы не уйдёшь, дааа-дааа, – затянула Женя, кружа Ксению, – не сбежишь никуда, дааа-дааа… Значит, в воскресенье? Теперь самое главное, чтобы гадалка подтвердила, что нас обеих в ближайшее время ждёт встреча с суженым.

– Я думаю, к словам гадалки нужно отнестись с осторожностью, – нахмурилась Ксения. – Не принимать всё за чистую монету.

Ещё не хватало, чтобы какая-нибудь шарлатанка повлияла на решение сестры.

– Не переживай, – отмахнулась Женька. – Она своё дело знает. Профессионал в десятом поколении. Вот увидишь. Я ведь её не на улице нашла, а обратилась в очень солидную фирму.

Ждать долго не пришлось. Не успела сестра закончить фразу, в дверь позвонили. Женя бросилась открывать. Ксения полагала, что увидит даму в пёстрых длинных юбках и обязательно с платком на голове. Но порог переступила женщина без головного убора в джинсах и чёрной кожаной куртке с множеством замочков. Светлые волосы были собраны на затылке в незамысловатый хвостик. Это теперь такой прикид у потомственных гадалок? Да, отстала Ксения от жизни. Впрочем, Женька судя по удивлению в глазах, тоже была ошарашена не меньше. Но, тем не менее, вежливо поприветствовала:

– Здравствуйте. А мы вас ждём.

– Здравствуйте. Любовь, – представилась гостья.

Ксения не сомневалась, что Женька сейчас мысленно поёт что-то вроде: «Любовь нечаянно нагрянет…»

Гадалка сбросила куртку, разулась и, окинув прихожую взглядом, поинтересовалась:

– А где тут у вас руки можно помыть?

Сёстры переглянулись. Немного неожиданная просьба.

– Вот… – указала Женя на дверь.

Гостья скрылась в санузле, а Ксения шепнула:

– А зачем ей понадобилось руки мыть?

Сестра выглядела оторопевшей, но нашлась, что ответить:

– Соблюдает правила гигиены. Не хочет карты таро грязными руками трогать. Я же говорила – профессионал.

Гадалка вышла из санузла и в сопровождении девушек прошла в комнату.

– Так кому из вас сеанс нужен? – поинтересовалась, раскрывая кейс.

– Вообще-то, сначала мы думали, только мне, – сбивчиво начала объяснять Женя, – потому что у меня завтра свидание. Но, оказалось, нам обеим, потому что у сестры тоже свидание. Послезавтра.

– Свидание? – переспросила предсказательница удивлённо. Но потом почему-то развеселилась. – Нет, ну, да. На свидание нужно идти во всеоружии. В хорошей форме.

Гостья принялась рыться в сумке, а Ксения с любопытством ждала, что же она достанет. Просто карты, или какой-то другой инвентарь? Магические шары, свечи, турку с кофейной гущей? Но в руках гадалки неожиданно оказался тюбик с детским кремом. Ксения от удивления пару раз хлопнула глазами.

Предсказательница выдавила на ладошку небольшую порцию мази и принялась энергично растирать по рукам. Ксения совсем перестала понимать её действия. Это что же получается? Перед тем как взять гадальные карты, нужно не только руки помыть, ещё и кремом их натереть? Чтобы карты лучше скользили, что ли?

– Всегда применяю именно детский крем. Он самый нейтральный, – зачем-то пояснила гадалка. Видимо, хотела подчеркнуть свой профессионализм. Наверно, карты таро не открывают будущее людям, использующим неправильную парфюмерию.

– Ну, кто первый? – поглядела предсказательница вопросительно.

Глава 4. Соколик

Глава 4. Соколик

Любовь хохотала громче всех, когда поняла, что её, массажистку, приняли за гадалку.

– Такого со мной ещё не случалось. Однажды, правда, с доставщицей пиццы перепутали. Было дело. Но там быстро выяснилось, что к чему.

Она оставила визитку на случай, если услуги массажиста всё же понадобятся, и удалилась. Как выяснилось, её уже ждали в соседней квартире.

– Это мне в СМС-ке последнюю циферку перепутали, – пояснила она, прощаясь.

Вновь прибывшая гостья, дождавшись, когда предыдущую проводят восвояси, взяла инициативу в свои руки. Чувствовалось, ей не очень пришлось по душе, что атмосфера воцарилась несерьёзная. А вот Ксении, наоборот, нравилось, что Женька с трудом давит улыбку, вспоминая о курьёзе. Может, и к словам гадалки отнесётся с иронией, а не воспримет, как руководство к действию.

Предсказательница предложила расположиться за столом. Достала из сумки свечи почему-то разной толщины и длинны и подсвечники в форме уродливых фигурок. Затем расставила в понятном только ей порядке и скомандовала:

– Выключите свет.

Женька повиновалась. В воцарившейся темноте гадалка одну за другой зажгла восковые огарки. Её лицо, и так не отличающееся добродушием, в неровном свете свечей стало казаться совсем зловещим. Крупный нос, глубоко посаженные тусклые глаза, впалые щёки. Этого было достаточно, чтобы впечатлительная сестра оставила свой несерьёзный настрой и прониклась моментом. Она села напротив предсказательницы и замерла в ожидании дальнейших действий. Эх, Женька, Женька.

Ксения пристроилась в торец стола, внимательно следя, как гадалка манипулирует картами. Она тасовала их на разный манер, а потом резким движением рассыпала по столу веером.

– Выбери три, – проскрипела, обращаясь к Жене.

Та потянулась, но только дотронулась до одной из карт, предсказательница резко накрыла её руку своей. Сестра аж съёжилась от прикосновения костлявых пальцев.

– Что хочешь узнать? – спросила гадалка, подавшись вперёд.

– Когда встречу суженого, – ответила сестра чуть слышно.

Предсказательница перевернула выбранные Женей карты и многозначительно хмыкнула:

– А вот и твой соколик.

На одной из картинок действительно был нарисован мужчина. Правда, назвать его «соколиком» у Ксении бы язык не повернулся, скорее баран. На голове мужчины красовались рога.

– Раз я эту карту выбрала, это значит, что скоро встречу суженого? – Женька с опаской покосилась на рогатого.

– Скоро, – кивнула гадалка и ткнула пальцем в другую карту. – Видишь, колесо? К скорому свиданию.

– Завтра? – хотелось конкретики сестре.

– Смотря как колесо развернётся, – ответила гадалка туманно, как все представители её шарлатанской профессии. – Может, и завтра.

Женька немного приободрилась, но гадалка пригвоздила фразой:

– Ой, касатка моя, вижу, может твой соколик улететь.

– Как улететь?

– Посмотри, – палец предсказательницы коснулся третьей карты. – Разлучница.

С картинки на присутствующих глядела дама с мечом в руках. Из одежды на ней была только восточная чалма. Спасибо, хоть какую-то красную тряпицу в руки дали прикрыть уязвимые места от холода.

– А это разве не я? – спросила Женька.

– Нет, – отрезала гадалка. – Разлучница.

– Почему нет? – не теряла надежды сестра. – Смотрите, всё сходится: это мой суженый, – она ткнула пальцем в рогатого, – это я, – указала на обладательницу чалмы, – а это наше свидание, – кивнула на колесо.

– Разлучница, – осталась непреклонной гадалка. – Эта дама – брюнетка, а ты рыжая.

Какого цвета волосы у обнажённой красавицы, видно не было – скрывала чалма. Женьке оставалось только поверить на слово.

– Но ты, касатка моя, не кручинься, – предсказательница подалась вперёд, приблизив лицо вплотную к сестре. – Есть одно средство, как разлучницу отвадить. – Она полезла в карман и достала небольшой шифоновый платок сомнительной чистоты, в нескольких местах схваченный английскими булавками. – Неси золотое колечко. Надо пропустить платок через него.

– У меня нет золотого, – сникла Женька.

– Точно нет?

– Нет. А циркониевый браслет не подойдёт?

Циркониевый гадалку явно не устраивал. И она тут же потеряла к Жене всякий интерес, переключив всё внимание на вторую клиентку.

– Красавица, выручай подругу, неси золотое колечко.

– У меня тоже нет, – ответила Ксения.

– Ай, касатка, не хорошо обманывать, – прицокнула гадалка.

– Нет, ну, если сильно надо, могу знакомому участковому позвонить, он подвезёт.

Как Ксения и ожидала, слово «участковый» подействовало на предсказательницу волшебным образом.

– Ну, нет так нет, – сказала она, быстро задув свечи.

Ксюша едва успела включить свет, как гадалку уже и ветром сдуло.

Женя не могла заснуть полночи и сестре не давала. Сеанс гадалки произвёл не успокаивающее, а прямо противоположное действие. Но Ксения была рада хотя бы тому, что вера Женьки в предсказателей и прочих ясновидящих серьёзно пошатнулась.

– А знаешь, – созналась сестра, – я даже рада, что гадалка шарлатанкой оказалась. Всё-таки тот мужчина, с её карты таро, он, такой… бррр. Я, конечно, понимаю, что картинки на картах условные, но всё равно как-то не по себе было, что она того урода моим соколиком называет. Я себе суженого совсем другим представляла. У него тёплый взгляд и весёлый кудрявый чуб.

Глава 5. Мороз и солнце

Глава 5. Мороз и солнце

Свидания клиентов брачного агентства «Идиллия» проходили в кафе под названием «Идиллия». Плагиат ли это, или простое совпадение, Ксения не знала. Да, в общем-то, ей до этого в данный момент не было никакого дела. Голова была занята другим – по дороге к зданию кафе они с Женей согласовывали план действий.

– Я зайду первая, минут на десять раньше времени «Ч», – предложила Ксения. – И займу столик, который будет ближе всего к окну, но не у самого окна. Потому что столик у самого окна заказан для вашего свидания с совместимым.

– Ой, Ксюш, как я волнуюсь, колени дрожат…

Походка Жени действительно выглядела не очень уверено. Волнение, высокие каблуки и подёрнутый скользкой коркой льда асфальт грозили не дать сестре благополучно добраться до места назначения. Ксения для подстраховки подхватила её под руку и продолжила:

– Ты зайдёшь в кафе минута в минуту. Всякие там разговоры, что девушка должна на свидание опаздывать – ерунда. Это только если её цель разозлить мужчину. Опоздания никто не любит. Поняла?

– Интересно, у него хотя бы глаза похожи на глаза четвёртого?

– Жень, ты меня слышишь?

Женька виновато встрепенулась:

– Да-да, зайду минута в минуту.

– Подсядешь к нему, представишься и завяжешь непринуждённый разговор.

– Непринуждённый?

– Ну да, сначала надо выбрать какую-то нейтральную тему. Про погоду, там, к примеру. Мороз и солнце, день чудесный. Что-нибудь в таком духе.

– Мороз и солнце… – повторила Женька как робот.

– А потом уже постепенно меняй тему, чтобы узнать о нём побольше. Кем работает, какие интересы, взгляды. Чтобы понять, подходит ли он тебе, и стоит ли соглашаться на второе свидание.

– Знаешь, Ксюш, боюсь, от волнения наговорю совсем не то. Или, наоборот, растеряюсь, и буду молчать как рыба.

– Всё будет нормально. Я же рядом. Буду посылать тебе мысленную поддержку, флюиды, так сказать.

– Флюиды – это хорошо, – согласилась Женька и со вздохом добавила: – вот если б я ещё и напрямую с тобой могла общаться. Вдруг мне твой совет понадобится.

– Напрямую? – задумалась Ксения. – Можно и напрямую. Если почувствуешь, что позарез нужно со мной поговорить, просто отлучись в туалет. Скажи: мол, извините, надо носик попудрить. А оттуда позвонишь мне по мобильному.

– Гениально, – обрадовалась Женька.

В этом взбодренном состоянии Ксения и оставила сестру в скверике неподалёку от кафе дожидаться времени «Ч», а сама направилась занять наблюдательную позицию.

«Идиллия» оказалась уютным местечком, вполне соответствующим названию. Небольшой зал, столиков на двадцать, в оформлении которого присутствовало множество элементов из дерева. А главной фишкой заведения являлся камин. Посетителей было немного. Столик у самого окна, рассчитанный на двоих, пока пустовал. К счастью, пустовал и соседний. Ксения заняла его и осталась довольна выбранной дислокацией. С этого места ей хорошо будет видно, а может даже и слышно, что будет происходить в эпицентре интересующих её событий.

Она заказала чай и десерт и принялась наблюдать за входом. Полагала, что с минуты на минуту должен появиться «суженый» сестры. И действительно в кафе зашёл мужчина лет тридцати пяти достаточно приятной наружности. Окинув зал озабоченным взглядом, он направился прямиком к окну. Но до столика, который был предназначен клиентам брачного агентства, не дошёл, а остановился рядом с Ксенией.

– Не возражаете, если присяду с вами?

Он, что, столиком ошибся? Или совсем не тот, за кого она его приняла?

Мужчина, не дождавшись от Ксении ни да ни нет, пристроился на соседний стул. Подозрительно. Вокруг столько свободных столиков, а ему захотелось пообедать именно здесь. Ксению вдруг озарило: а не собирается ли он приударить за скучающей в одиночестве дамой? Только этого не хватало. Можно было бы конечно пересесть за другой столик, чтобы на корню пресечь любые поползновения, но Ксении решительно не хотелось покидать такую удобную наблюдательную позицию.

Насчёт поползновений зря переживала. Мужчина их предпринимать не стал. Даже не попытался заговорить. Попросил официанта принести чашку кофе и в ожидании заказа развернул газету. Любитель чтения периодики своим подозрительным поведением так отвлёк Ксению, что она пропустила появление гвоздя сегодняшней программы. Столик у окна уже не пустовал. За ним расположился посетитель – мужчина под сорок. По всей видимости, это и был семидесяпроцентно совместимый с Женей клиент брачного агентства. Сходства с фото номер четыре, которое так запало в душу сестре, не просматривалось. Никакого весёлого залихватского кудрявого чуба. Наоборот, скучные залысины. Но в целом вид у мужчины был достаточно солидный. Пиджак и галстук в наличии.

Женя, несмотря на волнение, точно выполнила наставления сестры – зашла в кафе минута в минуту. Под ободряющим взглядом Ксении продефилировала на негнущихся ногах к нужному столику. Именно в этот момент любителю периодики вздумалось листать газету. Страницы мелькали перед носом Ксении и не дали рассмотреть, какое первое впечатление произвели совместимые друг на друга. Но зато, когда сосед перестал шуршать газетой, Ксения поняла, что с её места будет прекрасно слышно разговор за соседним столиком.

Мужчина с залысинами представился автослесарем Степаном. Женя тоже назвала имя.

– Преподаю в школе литературу, – добавила она. – Но сейчас у меня небольшой отпуск, так как школу закрыли на карантин из-за эпидемии гриппа.

Глава 6. Брачный аферист

Глава 6. Брачный аферист

– Это он не от тебя ушёл, а от стыда, что не знает классиков русской литературы, – по дороге домой Ксения рассказала слегка скисшей сестре, как так получилось, что её совместимый автослесарь ретировался. – Когда ты улизнула носик пудрить, он подумал, что ты от него сбежала, от его карданных валов, вот и убрался восвояси.

Пояснения сестры и купленный в магазине тортик сделали своё дело – развеяли Женькину грусть.

– Да, в общем-то, я бы так и так на второе свидание не согласилась, – созналась Женя, когда сёстры уютно устроились на кухне запить чаем не совсем удавшееся приключение.

– Не понравился?

– Не то чтобы не понравился. Мужчина он видный. Работящий. Руки из того места растут и всё такое. Но не взяло меня. Понимаешь? Это как в песне: дельфин и русалка, они, если честно, не пааара, не пааара, не пааара, – с философской грустью пропела сестра.

– Ничего, Жень, анкета твоя по-прежнему в агентстве. Глядишь, ещё кого-то подберут.

– Эх, вот если б такого, как на четвёртой фотке.

– Это была компьютерная графика, – напомнила Ксения.

– А жаль, – вздохнула сестра.

Когда кусочек тортика на тарелке Жени уменьшился вдвое, она смогла окончательно побороть мысли о любителе Пастернака и сосредоточиться на другой животрепещущей теме.

– Слушай, Ксюш, сильно волнуешься насчёт завтра?

Ксения покачала головой. А чего ей волноваться? Она не воспринимала завтрашнее приключение как свидание. В планах было только удовлетворить любопытство, кто стал невинной жертвой её несерьёзного отношения к заполнению анкеты, а заодно извиниться перед ним.

Но Женька, похоже, не поверила, что Ксения так уж хладнокровна.

– Нам нужно завтрашнее свидание провести по той же схеме, что и сегодняшнее, – предложила сестра. – Давай я приду первая. Займу тот столик, за которым сидела ты, и буду там как бы чай пить, а на самом деле тебя морально поддерживать и посылать флюиды, пока ты со своим совместимым будешь общаться.

В этом была вся Женька. Она своих на поле боя не бросает.

– Хорошо, – улыбнулась Ксения. С сестрой по-любому веселее.

От намеченного плана девушки не отошли ни на шаг. Прибыли к зданию кафе заранее. Женя вошла первой, а Ксения ещё десять минут прохлаждалась на скамейке в скверике. Голова была занята решением головоломки, кто же всё-таки явится на свидание. Неожиданно осенила сумасшедшая догадка: а, что, если парень, с которым предстоит встретиться в кафе, тоже заполнял анкету несерьёзно, поэтому компьютер и обнаружил такую поразительную совместимость. Не исключено даже, что им окажется тот любитель газет, что сидел вчера с Ксенией за одним столиком. А что? Он ведь тоже мог посетить брачное агентство за компанию с другом, как это сделала сама Ксюша.

Долго мучиться в догадках не пришлось – часы показывали, что самое время заходить в кафе. Оказавшись внутри, Ксения первым делом отыскала взглядом нужный столик. Он уже не пустовал. Мужчина в строгом костюме сидел спиной, но всё равно сразу стало понятно, что это не тот парень, который вчера представлял группу поддержки автослесаря. Высокий и очень крепкий. Даже пиджак не мог скрыть бугристых мышц. Странно, в анкете Ксения не писала, что ей нравятся качки.

Сосредоточиться на подробном изучении «совместимого» не получилось. Внимание привлекла Женька. Она, как и было договорено, сидела за соседним столиком. В расширенных до размера блюдец глазах читалось: «мне срочно надо тебе кое-что сказать». К выразительному взгляду добавились красноречивые жесты.

Пока Ксения пыталась выудить хоть какой-то конкретики из пантомимы сестры, мужчина-качок заметил её приближение и поднялся отодвинуть даме стул. Ничего не оставалось, как пройти мимо Женьки к предложенному месту.

Галантность была качку в плюс, но вот внешность Ксению слегка удивила. Мужчине было явно не меньше сорока, резкие черты лица, грозный взгляд. Пока Ксения пыталась понять, как человек с такой внешностью мог оказаться совместимым с её анкетой, сестра не прекращала попытки привлечь к себе внимание. Уж чего она только не делала. Даже ладонь к горлу приставила, но Ксения её знаков всё равно разгадать не могла. Тогда Женька поднялась из-за стола и, спрятавшись за колонну, набрала по мобильному.

– Извините, – улыбнулась Ксения качку и ответила на вызов.

– Ксюш, – на пределе слышимости прошептала сестра, – будь с ним осторожней. Мне кажется, это брачный аферист.

– С чего ты взяла?

– До твоего прихода он разговаривал с кем-то по телефону. Ворковал так, будто на том конце провода его девушка.

Ксения с удивлением глянула на качка. Представить этого человека с каменным лицом воркующим с кем-то, было тяжело.

– Он говорил что-то вроде: «не волнуйся, дорогая, пока всё идёт по плану», – продолжала взволновано шептать сестра. – Но если у него уже есть «дорогая», зачем он пришёл на свидание?

Хороший вопрос.

– Ладно, Жень, не переживай. Разберусь.

Ксения вернула мобильный в сумочку и ещё раз пристально изучила качка. Ну, что сказать? Если он брачный аферист, то очень плохо маскируется. На безымянном пальце правой руки красовалось обручальное кольцо.

Мужчина перехватил Ксюшин недоумённый взгляд, устремлённый на предмет, свидетельствующий о том, что он далеко не холостяк, и улыбнулся. Улыбка продержалась доли секунды, но этого хватило, чтобы Женя поняла: не такой он и грозный, как хочет показаться.

– Гамлет, – представился мужчина. – Работаю бодигардом. И да, я женат.

Глава 7. Деловое предложение

Глава 7. Деловое предложение

Ксения повертела снимок в руках, пытаясь понять, кто водит её за нос: то ли работники брачного агентства, утверждающие, что на фото в анкете не настоящие люди, а только смоделированные образы, то ли новый знакомый, заявивший, что является представителем запечатлённого на снимке человека.

– Почему же он не явился лично? – Ксения перевела взгляд на Гамлета, пытаясь уловить в его мимике хотя бы проблеск лукавства.

– Дэниэль очень занят, – лицо осталось непробиваемым.

Значит, таинственного мистера икс с пятого фото зовут Дэниэль? Редкое имя.

– Настолько занят, что на свидания вместо него ходите вы? – позволила себе иронию Ксения.

– Дэниэль не просто сильно занят, он находится в другой стране.

Это уточнение кардинально меняло дело. До Ксении вдруг дошло, что и Гамлет, и мужчина на фото могут быть иностранцами. Поэтому у них такие редкие непривычные уху имена. Кроме того, она заметила у нового знакомого едва уловимый акцент – чуть растянутые гласные. Сначала не придала этому значения, а теперь картина начала вырисовываться. Ксения наслышана была об иностранцах, которые ищут себе жён в России. Выходит, Дэниэль один из них.

Она снова глянула Гамлету в глаза. Не похоже было, что тот лжёт. Что ж, пожалуй, Ксения готова ему поверить. Почему в брачном агентстве скрывали, что фото настоящие, конечно, вопрос. Возможно, чтобы клиентки не одолевали просьбами о знакомстве. Но надо же в какую щекотливую ситуацию попала Ксения. Она-то как раз не хотела знакомиться ни с иностранцем с пятого фото, ни с кем-то другим.

– Гамлет, мне нужно извиниться перед вами и Дэниэлем, – Ксения решила не тянуть резину и выложить всю правду. – Дело в том, что замуж я не собираюсь.

– Почему? Вы же заполнили анкету.

– Мне жаль, но это была своего рода авантюра. Я ходила в брачное агентство только, чтобы поддержать сестру, а сама в данный момент не нахожусь в поисках жениха. У меня немного другие планы.

– Какие?

Возможно, в другой ситуации Ксения посчитала бы вопрос достаточно личным, чтобы уйти от ответа. Но приходилось учитывать, что она сама же эту кашу заварила, поэтому рассказала Гамлету как на духу о своих планах.

– Недавно появилась перспектива попасть на стажировку в Бельгию. Если только удастся раздобыть денег, чтобы заплатить организационный взнос, получу возможность на голову вырасти в своей профессии.

Гамлет в задумчивости постучал пальцами по столу и потом неожиданно выдал:

– Это даже лучше.

– В смысле? – удивилась Ксения.

– Вы говорите, вам нужны деньги? У меня есть к вам деловое предложение.

Где-то в глубине сознания шевельнулась мысль: может, не стоит слушать никаких предложений, а вежливо откланяться и уйти? Но любопытство заглушило голос разума, и Ксения кивнула, показывая, что готова слушать.

Гамлет подозвал официанта и сделал заказ – по порции профитролей (самой дорогой десерт) и по чашке горячего шоколада. А когда работник удалился, начал:

– Дэниэль – очень известный в нашей стране сценарист, режиссер-постановщик и музыкальный продюсер. Личность легендарная неординарная и загадочная. Редкий талант. Про него ходят неимоверные слухи, его обожают и боятся.

Если хоть половина сказанного Гамлетом – правда, то неудивительно, что Дэниэль оказался совместим с Ксюшиной сумасбродной анкетой. Одно странно, зачем такой яркий человек решил прибегнуть к поиску жены при помощи брачного агентства. Разве у него нет толп поклонниц? Тут явно был какой-то подвох.

Официант поставил перед Ксенией тарелку с крошечными аппетитными пирожными, но даже их изумительный ванильный аромат не смог заставить переключить внимание на десерт. Она чувствовала, что её пытаются втянуть в авантюру, но пока слабо понимала в какую.

– Поставленные Дэниэлем мюзиклы срывают аншлаги по всей стране, – продолжил Гамлет. – С ним мечтают работать звёзды и знаменитости.

Ксения снова посмотрела на фото. Этот завораживающий гипнотизирующий серо-голубой взгляд с карей загадкой. Пожалуй, Ксения тоже не отказалась бы с ним поработать. Пусть бы был начальником отдела вместо Коржикова, въедливого и ворчливого старшего экономиста.

– Так вот, Ксения, у меня к вам предложение…

От разгоревшегося любопытства вперемешку с опаской стало сухо во рту. Она жадно сделала пару глотков горячего шоколада.

– …поработать у Дэниэля личной помощницей. Две недели. Вместо моей жены. За очень приличное вознаграждение. Хватит на три организационных взноса.

– Помощницей? – это было настолько неожиданно, что Ксении показалась, она не правильно поняла собеседника.

– Да. У вас должно получиться. Дэниэль очень непростой человек, но у вас ведь девяносто семь процентов совместимости.

Глава 7. Часть 2. Деловое предложение

Глава 7. Часть 2. Деловое предложение

Гамлет видел, что его предложение вызвало жгучий интерес и одновременно сильную настороженность. Прогнозируемая реакция. Он хотел бы дальше понаблюдать за Ксенией, но в кармане запиликал мобильный.

– Извините, я на минуту, – Гамлет поднялся со стула. – Отойду подальше от динамиков, – кивнул он в сторону аппаратуры, из которой лилась музыка.

Ему не нужно было смотреть на экран телефона, чтобы догадаться – звонит жена, главный инициатор и организатор авантюры. Пристроившись за колонной, он ответил на вызов.

– Ну, что? – Тамаре не терпелось узнать подробности.

– Не знаю, как тебе удалось понять это по её анкете, – Гамлет невольно улыбнулся интуиции жены, – но ты была права, она не собиралась замуж. Ходила в агентство за компанию с сестрой. Поэтому первоначальный план пришлось отбросить и сразу переходить к плану «Б».

– Ничего, начнём с «Б», а к первоначальному плану вернёмся позже.

Ксения была рада, что новый знакомый удалился поговорить по телефону, и у неё появилось время спокойно осмыслить его предложение. Если бы некоторые пункты не звучали крайне заманчиво, она бы без колебаний ответила однозначное «нет». Даже не стала бы выяснять, почему Дэниэль решил искать себе помощницу через брачное агентство. Но обещанное вознаграждение, которого с лихвой должно было хватить на осуществление мечты – стажировки в Бельгии, заставило всё же принять решение – пока продолжить беседу. Нужно узнать всё нюансы, а тогда уже, если что, и хлопать дверью.

Гамлет вернулся за стол буквально через пару минут.

– У вас, наверняка, много вопросов, – предположил он. – Удивляетесь, почему Дэниэль использовал такой своеобразный способ в поиске персонала?

– В общем, да, – это действительно было первое, о чём собиралась спросить Ксения.

– Это не Дэниэль заполнял анкету.

– А кто?

– Моя жена, Тамара.

– Ваша жена?

– Да. Поверьте, она знает Дэниэля лучше, чем он сам. Он её двоюродный брат. Они росли вместе.

– То есть ваша жена заполняла анкету как бы от имени Дэниэля? Но зачем?

– Вы любите романтику? – неожиданно поинтересовался Гамлет.

– В общем, да, – опешила вопросу Ксения, – но какое отношение это имеет к…

– Вот и моя жена любит, – перебил собеседник. – Я подготовил ей романтическое двухнедельное путешествие. Но Дэниэль не отпускает её. Требует сначала найти достойную замену. А это оказалось задачей нелёгкой. Хотя особых профессиональных навыков для работы помощницей не требуется, только инициативность и находчивость. И да, ещё умение понимать с полуслова. Но у Дэниэля высокие требования к личным качествам. Уже более тридцати кандидаток забракованы в силу несовместимости характеров. Поэтому, когда Тамара наткнулась на рекламу агентства «Идиллия», ей пришла в голову мысль: воспользоваться их услугами, чтобы подобрать максимально совместимую с Дэниэлем девушку, и предложить ей работу.

– В оригинальности вашей жене не откажешь.

– Она у меня, вообще, очень креативная, – не без гордости заявил Гамлет.

Чувствовалось, что в этой паре оба хороши. За спиной начальника затеяли сомнительную авантюру. Хотя Ксении импонировало, что такой огромный и грозный с виду мужчина настолько нежен к жене. Было в этом что-то неимоверно трогательное. Но какую бы симпатию не вызывал Гамлет, всё же придётся его разочаровать.

– Вынуждена вас огорчить. Никакой совместимости у нас с Дэниэлем нет. Я отвечала на вопросы… как бы это сказать помягче… дав волю фантазии.

– Я это уже понял, – на непробиваемом лице Гамлета мелькнула ирония. – Но если вам хватило фантазии так заполнить анкету, что она подошла анкете Дэниэля, возможно вы и в жизни, используя свою фантазию, вполне сможете, подстроиться под него. Не хотите рискнуть? Не забывайте, если он согласится, чтобы вы подменили Тамару, вы получите очень хорошее вознаграждение. А если не согласится, ничего не теряете. Перелёт в оба конца мы вам оплатим в любом случае.

Предложение по-прежнему звучало заманчиво и одновременно настораживающе. Конечно, деньги Ксении были очень нужны, да и поработать со знаменитым режиссёром и продюсером, казалось любопытным опытом, не говоря о том, что сам он тоже вызывал крайнее любопытство. Но сорваться ни с того ни с сего в чужую страну?

– Кстати, о какой стране речь?

– Это карликовое государство в паре часов лёта.

– Мальта? – догадалась Ксения.

У Гамлета снова зазвонил мобильный. Он кивнул и, поднявшись со стула, отправился в дальний конец зала.

Хорошо, что речь о Мальте. И дело даже не в том, что расположена на живописном средиземноморском острове. Второй государственный язык там английский, которым Ксения очень неплохо владела. Значит, языкового барьера не будет. Ну, это если она, конечно, согласится. А она, скорее всего, согласится. Авантюра начинала нравиться всё больше и больше. Действительно, почему бы не рискнуть? Вот только как же Женька?

– У меня есть условие, – сказала Ксения, когда Гамлет вернулся за столик. – Одна я не полечу, только вместе с сестрой.

Она не сомневалась, что та была бы обеими руками за. Вырваться посреди зимы на тёплое средиземноморское побережье! Да Женька от радости начала бы прыгать до потолка, напевая что-нибудь в духе: «На недельку, до второго, я уеду, но не в Комарово…».

– Хорошо, – на удивление быстро согласился Гамлет. – Это та девушка за соседним столиком, которая пристально за нами наблюдает?

Глава 8. Странности начинаются

Глава 8. Странности начинаются

Дэниэль работал в кабинете в загородном особняке – просматривал вечернюю корреспонденцию, которую только что положила на стол его двоюродная сестра, а в данный момент ещё и личная помощница Тамара. Мельком пролистал подборку свежих новостей шоу-бизнеса: очередной скандал с очередной поп-дивой; свадьбы, разводы знаменитостей; премьеры, гастроли, концерты. Потом перешёл к письмам. Как всегда увесистая стопка посланий от поклонниц – равнодушно отложил в сторону. А вот рецензии критиков на последний мюзикл: от восторженных до разгромных, пробежал с интересом. Хотя, в общем-то, ничего нового. Он уже привык, что его шокирующие нестандартные постановки вызывают такую полярную реакцию.

На самом дне вороха бумаг неожиданно обнаружилась фотография девушки. Дэниэль усмехнулся. У него не возникло вопросов, как сюда затесалось фото. Это был излюбленный приёмчик Тамары – подсунуть невзначай резюме какого-нибудь юного дарования, которое, по мнению помощницы, заслуживает роли в спектакле. Тамара почему-то полагала, что если Дэниэль проглядит резюме заранее, то у её протеже будет больше шансов на прослушивании. Надо отдать должное – иногда этот приём действительно срабатывал.

Дэниэль с любопытством начал рассматривать фото. Девушка казалась серьёзной, даже, несмотря на то, что один уголок рта был приподнят в лёгкой улыбке. Строгость придавали очки в тонкой металлической оправе или, пожалуй, всё же не они, а серые глаза, в которых отсутствовало лукавство и наигранность. Простая тоненькая цепочка без какой-либо подвески украшала изящную шею и делала образ удивительно женственным.

Чем дольше Дэниэль рассматривал фото, тем больше удивлялся. Обычно соискательницы на роль в мюзикле позировали перед камерами с куда более игривыми выражениями на лицах. Или же, наоборот, придавали образу театрального драматизма. Да и косметики наносили побольше. И волосы по последней моде завивали мелкими кудряшками. У этой же короткие прямые тёмные пряди были уложены в слегка небрежную причёску, которая, впрочем, ей очень шла. И опять же эти серьёзные серые глаза…

Подумав немного, Дэниэль решил, что если у девушки есть вокальные данные, то, пожалуй, можно рассмотреть её кандидатуру на эпизодическую роль в новом мюзикле. Ему будет любопытно понаблюдать за ней. Вот только хотелось бы знать, имеется у неё хоть какой-то сценический опыт?

Он покрутил фото в руках, в надежде, что на обратной стороне найдёт хотя бы короткое резюме, но его не было. Что-то Тамара в этот раз изменила себе. Всегда ведь приписывала имя соискательницы, а также какое образование она получила, где работала.

Когда помощница вошла в кабинет с подносом, на котором дымилась чашка кофе, Дэниэль всё ещё держал фото в руках. Вот за что он ценил Тамару – она всё понимала с полуслова, а иногда умела предугадывать желания, ещё до того, как он их озвучит. Ведь, кажется, кофе Дэниэль не просил. Но горячий напиток с соблазнительным запахом показался именно тем, что сейчас ему жизненно необходимо. Она поставила чашку на стол, скользнула взглядом по фото в его руках и, не говоря ни слова, развернулась на выход.

– Тамара, ты ничего не хотела мне сказать? – остановил он помощницу.

Вообще-то, рассчитывал, что она сама начнёт разговор о протеже.

– Нет, Дэниэль, – невинно бросила Тамара, открывая дверь.

Вот артистка! Неужели, если он не спросит напрямую, она так и уйдёт, не рассказав, зачем подсунула фото. Любопытство заставило вновь окликнуть помощницу, которая успела выйти в коридор.

– Тамара.

Она вернулась в кабинет.

– Что это? – Дэниэль взглядом указал на снимок.

– Ах, это, – помощница продолжала делать невинное лицо. Разжигает его любопытство. Что ж, у неё неплохо получается. – Это одна из соискательниц. Понравилась?

– Что-то в девушке есть, – Дэниэль не отрывал взгляд от снимка, – но ты же знаешь, я ничего не обещаю без прослушивания. И если уж хочешь, чтобы я обратил на неё внимание, не считаешь нужным, рассказать, кто такая? Как зовут?

– Ксения.

– Ксения, – повторил Дэниэль. Непривычное сочетание звуков приятно пощекотало слух. – Редкое имя. Поёт? – поинтересовался он. – Танцует? Какое амплуа? Какую хочет роль?

– Роль твоей личной помощницы. Завтра с утра явится на собеседование.

– Что? – Дэниэль переменился в лице. Теперь понятно, почему девушка нацепила на нос очки – хотела казаться умнее. – Нет, Тамара. Нет, нет и нет. Мы об этом уже говорили. Хватит с меня предыдущих кандидаток. Я готов терпеть простодушную милашку на сцене, но не в своём личном пространстве.

Он сложил на поднос корреспонденцию вместе с фото:

– Будь добра, забери, я уже ознакомился.

Столько странностей за один день с Ксенией ещё не случалось. Началось со звонка начальнику отдела, Коржикову. Она набрала его в машине, когда Гамлет подвозил их с сестрой домой. Представить не могла с чего начать разговор. Каким способом выпросить две недели без содержания, когда у того даже на несколько часов отпроситься проблематично? Но Коржиков неожиданно проявил беспрецедентную лояльность.

– Ксения Александровна, ни о чём не беспокойтесь, отпуск вам уже оформлен, – с ноткой подобострастия произнёс он.

– С-спасибо, – от неожиданности запнулась Ксюша.

– Но, вообще-то, начальство предупреждать надо, что имеете такие связи, – выделив голосом слово «такие», пожурил босс.

Следующей странностью стало то, что рейс на Мальту был запланирован из частного аэропорта. Видимо, платит Дэниэль своим работникам очень неплохо, раз Гамлету по карману перелёты частными самолётами.

Глава 9. Как прекрасен этот мир

Глава 9. Как прекрасен этот мир

Ксения спускалась с трапа самолёта, во все глаза глядя на здание аэропорта. Архитектура очень необычна. Взять хотя бы льющиеся с крыши потоки воды, образующие одну из стен. Но даже такая экзотика не могла помочь поверить в то, что узнала незадолго до приземления. Оказывается, Ксения неправильно поняла Гамлета. Самолёт направлялся не на Мальту. Под карликовым государством в паре часов лёта новый знакомый подразумевал не одну из известных Ксении европейских стран, а некую Аласию, королевство параллельного мира. Ну, как в такое можно поверить? Женька с её любовью к книгам о попаданках и то не очень-то верила и косилась на Гамлета с подозрением.

– Аласия, в общем-то, ничем от земных карликовых королевств типа Лихтенштейна не отличается, – с непробиваемым выражением лица произнёс новый знакомый. – Оно и было в своё время рядовым земным карликовым королевством, пока однажды, несколько веков назад, случайно не провалилось в параллельную реальность.

Как может целое королевство случайно провалиться в параллельную реальность, Гамлет не уточнил. Зато рассказал, что в последнее время удалось наладить не только воздушное сообщение между двумя мирами, но и мобильную связь, поэтому девушки смогут легко общаться с близкими.

Эту информацию Ксения проверила, едва сошла с трапа. Смартфон действительно весело показывал наличие сети и, более того, без капризов отправил СМС-ку: «Долетели хорошо. Уже на Мальте». Это была, конечно, не совсем правда, но не писать же что-то в духе: «Благополучно добрались в иной мир». Пожалуй, родители могли бы понять такое сообщение неправильно.

Да Ксения и сама до выяснения всех деталей решила считать, что они таки на Мальте, хотя погода, по правде сказать, стояла несколько не мальтийская. Прохладновато. Похоже на среднерусскую весну. Снега видно не было, но и зелени пока тоже. Хорошо хоть куртки были с собой.

Возле трапа девушек и Гамлета встречала высокая крепкая рыжеволосая дама в яркой алой шляпе и такого же цвета пальто.

– Моя жена, Тамара, – с гордостью представил новый знакомый.

А ему действительно было, чем гордится. Это была не женщина – ураган: амплитудные движения, выразительная мимика и зашкаливающая энергетика. Она сразу взяла инициативу в свои руки.

– Приветствую, – громко протрубила Тамара. Окинув Ксению с головы до ног, улыбнулась: – Такой тебя и представляла. Надеюсь, Гамлет ввёл вас в курс дела? У нас мало времени.

– Скорее в заблуждение, чем в курс дела, – уточнила Ксения.

– Мужчины это умеют, – философски подметила Тамара и бросила на мужа взгляд, значение которого Ксении расшифровать не удалось, после чего подхватила девушек под руки и размашистым шагом направилась к машине, поджидавшей на выходе из аэропорта. Гамлет шёл сзади и с лёгкостью нёс кроме своей сумки ещё и багаж сестёр.

Автомобиль порадовал большим сходством с земным джипом. И можно было бы окончательно утвердиться в мысли, что насчёт параллельного мира – это была неудачная шутка, но стоило машине выехать на трассу, уверенности поубавилось. Сгущавшиеся сумерки не давали в деталях рассмотреть окрестные пейзажи, но всё же кое-что не заметить было нельзя – здания. Они попадались не так часто. Но какая у них была причудливая форма! Женька прилипла к окну и только ахала от удивления. Сплошь какие-то пизанские башни – многоярусные высотки, отклонённые от вертикали на разные углы.

– Это только новостройки так странно выглядят, – пояснила Тамара, которая сидела на заднем сиденье вместе с сёстрами. – Мода такая пошла. Но загородный особняк Дэниэля, где вам предстоит проводить большую часть времени, гораздо симпатичней.

– Особняк Дэниэля? – переспросила Ксения озадачено.

– Ну, пока-то мы едем в гостиницу неподалёку от особняка. Кстати, сняли для вас шикарный номер. Но, боюсь, там ты будешь только ночевать. Рабочий день у личной помощницы Дэниэля ненормированный. По себе знаю, – ухмыльнулась Тамара. – Но, что приятно, и зарплата соответствующая.

Она говорила с такой уверенностью, будто вопрос о трудоустройстве уже решён. Однако Ксения не обольщалась. Вероятность попасть на работу к такому переборчивому работодателю была невысока. И если собеседование, назначенное на утро, Ксения провалит, то уже завтра к вечеру будет дома. Хотя, может, оно и к лучшему. А то от этого путешествия на Мальту, которое каким-то фэнтезийным образом превратилось в перемещение в параллельную реальность, голова шла кругом и категорически отказывалась воспринимать происходящее всерьёз.

Тамара нисколько не преувеличивала, когда назвала снятый для сестёр номер роскошным. Две комнаты, в каждой из которых имелся собственный санузел с огромной ванной, были оформлены в нежных пастельных тонах и обставлены изящной белой мебелью. Полы устланы мягкими ворсистыми коврами. На стенах картины – весенние пейзажи, нарисованы так искусно, что, казалось, в воздухе витает аромат цветущих садов, изображённых на них.

Женька разглядывала апартаменты с нескрываемым восторгом. Конечно. Где ещё ей доводилась видеть такую роскошь? Разве что в музее. Она ведь кроме ведомственного санатория, не подвергавшегося ремонту с советских времён и сохранившего антураж 80-х, нигде не бывала.

– В номер заказан ужин, – усилила блеск в глазах сестры Тамара. – Завтра заеду пораньше, часов в восемь, чтобы было время подготовить Ксению к собеседованию.

После этих слов они с Гамлетом удалились, оставив сестёр одних. Как только за ними закрылась дверь, Женька начала кружить по комнате.

– Ксюш, какая красота! Да тут ещё в сто раз лучше, чем на Мальте. Ты видела, какой вокруг гостиницы чудесный парк? А шикарный зимний сад с бассейном на первом этаже?

Глава 10. Актёрская игра

Глава 10. Актёрская игра

Девушки проскользнули в зал как тени, не издав не единого звука. Глазу открылась непривычная картина: артисты на сцене есть, а зрителей ни в партере, ни на балконах – нет. Впрочем, один зритель всё же присутствовал. Ровно по центру в пятом ряду сидел мужчина в неброской серой рубашке. Ничего особенного не делал, но моментально приковал внимание. Сразу стало понятно, что он здесь главное действующее лицо, энергетический центр происходящего. Ксении показалось, она физически ощущает излучаемую им харизму. Хотя как можно почувствовать харизму человека, находящегося к тебе спиной, да ещё и на расстоянии пары десятков метров, объяснить было сложно.

– Дэниэль, – шепнула Тамара, но, в общем-то, Ксения и так догадалась, что мужчина в серой рубашке это и есть тот самый таинственный режиссёр-постановщик, мюзиклы которого гремят по всей стране. Тот самый парень с фото номер пять, чей завораживающий взгляд заставил выбрать его при заполнении анкеты в брачном агентстве. Тот самый привередливый работодатель, у которого необходимо добиться должности.

Фирменной размашистой походкой Тамара пересекла зал, ловко маневрируя между рядами кресел, и пристроилась рядом со своим боссом. Ксения и Женя проделали более короткий маршрут. Они сели в десятом ряду с краешку – туда не доставал свет театрального прожектора, но в то же время расстояние позволяло слышать, о чём будут говорить Тамара и Дэниэль.

Ну, что сказать? Понимала эта парочка друг друга с полуслова. Тамара ещё только открыла рот, а её босс уже догадался, о чём она собралась поведать.

– Нет, Тамара, даже не начинай, – сказал он. – Я знал, что ты так просто не оставишь свою затею. Но зря ты сорвала девушку. Собеседования не будет.

Ксения поняла, что речь о ней. У Дэниэля, что, глаза на затылке? Как он понял, что Тамара привела с собой ещё кого-то, ведь даже не оборачивался.

– Но ты хотя бы… – вновь попробовала Тамара.

– Нет, – перебил Дэниэль. – Сейчас, вообще, не до этого. Видишь, – он кивнул в сторону сцены. – Генеральный прогон остановлен.

Что режиссёр имел в виду, стало понятно через несколько минут. Одна из актрис, которая должна была сыграть в эпизоде, заболела. На её роль пробовалась другая.

Светловолосая девушка с розовыми щёчками и большими широко распахнутыми глазами слушала, что от неё требуется, постоянно выразительно кивая. А требовалось от неё немного. Актриса должна была изобразить официантку. Выйти на сцену с пустым подносом. Подойти к одному из столиков, за которым сидела пара посетителей. Составить на поднос грязную посуду и поинтересоваться, не желают ли господа фирменный десерт – бланманже.

– Затем вы видите входящего в зал ресторана кинозвезду, – продолжил объяснять режиссёр, когда понял, что первую часть сцены актриса уловила. – По сценарию вы его фанатка. Поэтому от удивления и восторга роняете на пол поднос. Понятно, Адель?

– Да, – заверила актриса, ещё более амплитудно кивая хорошенькой головкой.

– Отыграть эмоции необходимо достоверно. Падающий поднос – кульминация этой сцены.

Ксении почему-то показалась, что милашка запросто сыграет восторг. Он у неё заранее был написал на лице. Видимо, она находилась вне себя от счастья, что неожиданно получила роль у такого знаменитого режиссёра.

Прогон спектакля был возобновлён, и Ксения начала с любопытством наблюдать за тем, что происходит на сцене. А что ей оставалось? Пытаться навязаться на собеседование, пока не закончится репетиция, было плохой идеей.

Включилась лёгкая музыка, и актриса в образе официантки вышла с подносом на сцену. Она пошла между рядами столиков к центральному, за которым, вальяжно откинувшись на спинку стула, сидел полноватый джентльмен и дама в коктейльном платьице. Они изображали оживлённую беседу, но их внимание невольно переключилось на обладательницу подноса. Траектория её движения выглядела витиевато, как у броуновской частицы. Актриса постоянно натыкалась на стулья и запиналась об их ножки. Что, впрочем, не удивительно, потому что её хорошенькая головка была повёрнута на режиссёра, и глаза не видели, куда идут ноги.

– Стоп, – пришлось притормозить репетицию Дэниэлю и прочитать короткий инструктаж, куда должна смотреть официантка, спешащая обслужить клиентов.

Адель так внимала, каждому слову, что казалось, теперь выполнит задание постановщика безукоризненно. Но не тут-то было. Второй и третий прогон снова пришлось останавливать, потому что актриса не отрывала обожающего взгляда от режиссёра и продолжала петлять по сцене, путаясь в собственных ногах.

– Через несколько часов премьера, – Дэниэль в задумчивости постучал пальцами по подлокотнику, – нет времени искать замену.

На выручку пришла Тамара.

– Можно попробовать упростить задачу. Пусть главные герои пересядут за крайний столик, тогда Адель не придётся далеко ходить.

Дэниэль махнул рукой в знак согласия, и репетиция возобновилась. Теперь начало сцены прошло гладко, потому как едва Адель вышла из-за кулис, сразу оказалась на нужном месте. Она начала собирать посуду на поднос. Та подозрительно позвякивала, заглушая музыку. Джентльмен и его дама сопровождали движения настороженными взглядами. У них уже успели закрасться сомнения в ловкости актрисы. Но зря боялись. Адель с задачей справилась. Все вздохнули с облегчением. Дело за малым – спросить про десерт.

– Желаете… гулабджамун? – выразительно пропела актриса.

– Стоп, – замахал руками Дэниэль. – Какой ещё гулабджамун? Бланманже.

Адель сделала круглые глаза и отчаянно закивала головкой:

Глава 11. Собеседование

Глава 11. Собеседование

Исполнитель роли кинозвезды испарился также неожиданно, как и появился, оставив Женьку осоловелыми глазами смотреть на то место, где только что стоял. Ксения поняла, что это был конец первого акта. И если бы дело происходило не на репетиции, то в данный момент опустился бы занавес.

Артисты, сидящие за столиком, зааплодировали. То ли были впечатлены игрой новенькой актрисы, то ли радовались, что дело наконец-то сдвинулось с мёртвой точки и больше дублей не будет.

– Готовьте сцену ко второму акту, – распорядился Дэниэль и попросил ту, что так впечатляюще отыграла эпизод, спустится в зрительный зал и подойти поближе.

Женька, застывшая ошарашенным столбиком с шальной улыбкой на лице, услышала, что её зовут, только с третьего раза.

– Мне понравилось, как вы смотрелись на сцене, – сдержанно похвалил Дэниэль. – Вы откуда?

Женя продолжала витать в облаках, поэтому отвечать за неё взялась Тамара:

– Евгения с Земли. Здесь у нас проездом.

– Это я уже понял, – кивнул Дэниэль помощнице и вновь обратился к Жене: – Где играли до этого? Какой у вас сценический опыт?

Сестра озадаченно посмотрела на Ксению. Вообще-то, она находчивая, но слишком была выбита из колеи внезапно материализовавшимся и вновь исчезнувшим предметом своих грёз – ожившим фото номер четыре. Отдуваться снова взялась Тамара:

– Евгения играет в Большом театре города… – она вопросительно глянула на Женьку.

– …Среднеперекопска, – подсказала та.

– Да, в Среднепекопскенском Большом театре, – не моргнув глазом, подытожила Тамара и для солидности добавила: – Оперы и балета.

Дэниэль перевёл взгляд на Женю, но всё, на что та была способна в данный момент – это утвердительно качнуть головой. Ксении пришлось самой расширить Тамарину мысль первым, что пришло в голову:

– Евгения поёт партию лебедя в «Лебедином озере».

Если бы Дэниэлю довелось когда-нибудь побывать в Женькином Среднеперекопске, он бы конечно знал, что там ни большого, ни малого, ни даже малюсенького оперного театра не водится. Так что петь партии лебедей или, на худой конец, гусей негде. Но раз не бывал, пусть верит на слово.

– Хорошо. Роль ваша, – коротко бросил Дэниэль. – Премьера сегодня в семь. Тамара, распорядись, чтобы администратор выделил актрисе свободную гримёрку.

Женька просияла. Ничто так не вдохновляет грезящего о сцене человека, как слово «гримёрка». Кажется, только теперь сестра окончательно осознала, что её давнишняя мечта вот-вот осуществится. Она будет петь. С профессиональной сцены. Перед взыскательной публикой. И пусть роль совсем крошечная, но всё же у Женьки будет пять минут, когда всё внимание зрителей сосредоточится на ней.

– Идёмте, – кивнула Тамара девушкам. – Я забираю обеих, – пояснила брату. – Проведу экскурсию по театру, а заодно передам Ксении дела.

Говорила таким тоном, будто вопрос о принятии Ксении на работу шёл в комплекте с Женькиным и уже решён положительно. Но уловка не удалась.

– Нет, Тамара. Вы с Евгенией идите. А Ксения останется. Проведу с ней собеседование, раз уж она так хочет получить должность моей помощницы. А по итогам собеседования уже посмотрим, будет ли необходимость передавать ей дела.

Тамара и Дэниэль синхронно посмотрели на Ксению. Взгляд режиссёра расшифровать не получилось. Что кроется в глубине его серо-голубо-карих глаз и в этой полуулыбке? Вызов? А вот мысленный посыл Тамары Ксения считала легко. Весь её сияющий вид говорил: то, что Дэниэль согласился провести собеседование – это уже победа. Теперь дело за малым. У Ксении такой уверенности не было, но без боя она, разумеется, сдаваться не собиралась.

– Кстати, Тамара, где резюме Ксении? Я так его и не видел.

Не удивительно, что не видел. Ксения и не составляла никакого резюме. Однако Тамару вопрос не смутил. Она полезла в свою сумку и достала несколько скреплённых булавкой листов:

– Вот.

Пока листы перекочёвывали из рук Тамары в руки Дэниэля, Ксения успела заметить, что на них – распечатанные ответы на вопросы анкеты, которую она заполняла в брачном агентстве.

Только не это! Там же чёрт знает что. Она послала немой вопрос Тамаре: зачем? Та ободряюще подмигнула: мол, так надо.

– Любопытно, – Дэниэль махнул рукой, показывая, что помощница и Евгения свободны, и начал пробегать глазами строчки.

Под каждым предложением, напечатанном по-русски, шёл текст на незнакомом языке – нетрудно догадаться, перевод на аласийский. А значит, у режиссера не возникнут проблемы с пониманием. Ксении оставалось только лихорадочно вспоминать, что она там понаписывала, чтобы быть готовой к неожиданным вопросам.

Глава 12. Ни слова правды плюс сенсация

Глава 12. Ни слова правды плюс сенсация

Сначала Дэниэль проглядывал «резюме» молча. Но вскоре поменял тактику. Стал зачитывать предложения вслух и после каждого посылать Ксении многозначительный взгляд:

– Закончили ракетостроительный факультет? Впечатляет… Коллекционируете мадагаскарских пауков? Хм, неординарно… Участвовали в заплыве по болоту на горных велосипедах? Вот это экстрим. И как результат?

Ни по интонации, ни по выражению лица, Ксения не могла понять, какое впечатление производит на Дэниэля прочитанное. Взгляд был непробиваем.

– Пришла второй, – таким же безэмоциональным тоном ответила она.

– Похвально. О, а дальше ещё любопытней. Установили мировой рекорд по сборке/разборке кофемолки на время. Интересно, с каким результатом?

– Двенадцать минут двадцать шесть секунд. Побила прошлый рекорд на полторы минуты.

– Я сражён, – Дэниэль продолжил чтение: – О, да вы ещё и бульдозер водите.

Кажется, на этот раз Ксения всё же заметила мелькнувшие в глазах насмешливые искорки.

– Вожу, – тем не менее, ответила она, – по пересечённой местности.

На губах Дэниэля заиграла уже знакомая ироничная полуулыбка.

– Ксения, да тут же нет ни слова правды.

Она догадывалась, какая фраза прозвучит следующей – пошлёт к чёрту. Но на этот раз Ксения не угадала.

– А знаете, – задумчиво произнёс Дэниэль, – возможно, вы бы и смогли подменить Тамару на пару недель.

Подтрунивает?

– Пожалуй, возьму вас на испытательный срок.

Ксения никак не могла понять, говорит ли Дэниэль всерьёз, или иронизирует. Чем ему понравилось её сомнительное остроумие по поводу вождения бульдозера и сборки/разборки кофемолки?

– На две недели? – уточнила она длительность испытательного срока.

– Нет. На два часа. Если в течение этого времени вы продемонстрируете, что можете справляться с обязанностями личной помощницы, то должность ваша. Тогда Тамара сегодня же вечером получит двухнедельный отпуск.

Ксения не обольщалась. Чувствовала, что всё не так просто и её ждёт какой-то подвох.

– Что я должна буду делать?

– Через полчаса здесь, в театре, состоится крупная пресс-конференция, приуроченная к премьере мюзикла. Но я интервью не даю. За меня это всегда делала Тамара. Это входило в её профессиональные обязанности. А раз вы хотите её заменить, то отвечать на вопросы журналистов придётся вам. Я представлю вас прессе, а после удалюсь.

– Но я же совершенно ничего не знаю о вашем новом мюзикле. Видела только фрагмент репетиции.

– Этого будет достаточно. Как показывает практика, прессу мало волнуют театральные тонкости, их больше интересует персона режиссёра.

– Тогда тем более. Я же о вас ничего не знаю.

– А вот это как раз хорошо. Подключите фантазию, которая у вас, судя по резюме, бьёт ключом. Я не хочу, чтобы в прессу просочились какие-либо правдивые детали моей личной жизни, но совершенно ничего не имею против придуманных сенсаций.

Слова Дэниэля заставили вспомнить утренний разговор с Тамарой. Когда та наспех готовила Ксению к собеседованию, обмолвилась, что босс очень ревностно охраняет своё личное пространство, никого не подпускает близко и, более того, сам способствует распространению о себе слухов, не желая, чтобы публика видела его настоящего.

– Моя помощница справлялась с этой работой филигранно. Попробуйте повторить её успехи. Ваша задача не сказать на пресс-конференции ни слова правды, но при этом журналисты должны остаться довольны. Они должны получить пищу – сенсацию. Это успокоит их на время.

Задача выглядела совершенно невыполнимой, но Ксения придала взгляду полной уверенности.

– Ни слова правды плюс сенсация, – по-деловому повторила она. – Если у меня получится, должность моя?

– Да.

– До начала пресс-конференции я свободна?

– Да. Можете идти.

Ксения подскочила на ноги и вышла из зрительного зала со скоростью торпеды. При этом умудрилась сохранить видимость деловой походки и не перейти на бег – ну, это на случай, если Дэниэль провожает её взглядом. А вот оказавшись в коридоре, она припустила на полную – задача номер один была как можно быстрее отыскать Тамару. Её инструктаж очень бы не помешал.

Помощница Дэниэля нашлась в одной из гримёрок. Показывала Жене её новую обитель. Сестра сидела возле трюмо перед огромным зеркалом и полными восхищения глазами изучала содержимое полочек, которые ломились от всевозможных флакончиков, баночек и тюбиков с театральным гримом. Увидев Ксению, подскочила и бросилась на шею.

– Ксюш, это какой-то сон! Вот это всё, – она со счастливой улыбкой раскинула руки и начала кружиться.

В этом была вся Женька. Умела она радоваться жизни. Чуть позже, конечно, эйфория пройдёт и начнётся дикое волнение. Ещё бы! Где гарантия, что на премьере у неё получится всё также хорошо, как и на репетиции, если теперь она уже знает, кто выйдет на сцену?

– Он – здесь! – назвала Женька ещё одну причину своего счастья, продолжая кружиться.

Кто «он», Ксения, конечно, догадалась. Но тут тоже не всё было так безоблачно. А вдруг обладатель кудрявого чуба, на которого так запала сестра, женат. Или сноб, каких поискать, и даже не захочет обратить внимание на актрису, случайно получившую роль в эпизоде. И, вообще, подозрительно, откуда его фото взялось у работников брачного агентства. Неплохо было бы выяснить всё это у Тамары. Но до начала пресс-конференции оставалось не более десяти минут, поэтому пока пришлось задавать помощнице Дэниэля совсем другие вопросы.

Глава 13. Расплата за сенсацию

Глава 13. Расплата за сенсацию

Администратор объявил пресс-конференцию закрытой и попросил всех на выход. Журналисты, распалённые свеженькой сенсацией, жаждали ещё каких-нибудь деталей и не горели желанием расходиться, но ведущий мероприятия свою работу знал – несмотря на щуплую комплекцию, очистил помещение от представителей прессы в считанные минуты. Ксения с облегчением вздохнула. Ещё ни разу ей не приходилось так много и вдохновенно сочинять, и если бы посыпались вопросы о подробностях её отношений с Дэниэлем, подуставшая фантазия могла бы ей изменить.

Как только журналисты вышли, к Ксении устремились Тамара и Женька. Лицо сестры выражало ужас и восторг, у помощницы Даниэля тоже глаза были круглыми – там весь букет эмоций: от «круто ты выкрутилась» до «влипла ты по полной». Кажется, только теперь Ксения начала осознавать, во что может вылиться последняя фраза её интервью.

– Идёмте, – Тамара подхватила сестёр под руки и повела в гримёрку Жени дальними коридорами, чтобы случайно не столкнуться с прессой. Её грудь ходила ходуном от учащённого дыхания, а из горла вырывались междометия, которые в конце концов сложились во фразу:

– Так совместить «ни слова правды» и «сенсацию» – это талант надо иметь!

Оказавшись в уютной комнатке за плотно закрытыми дверями, троица перевела дыхание.

– И так прекрасно возвращаться под крышу дома своегоооо, – тихонечко пропела Женька.

Да, гримёрка сестры, в которой не было журналистов, казалась сейчас домом родным.

– Ух, – плюхнулась в кресло Ксения, – как они на меня набросились со своими камерами. Хорошо, что удалось улизнуть.

– Теперь за тобой постоянно будут охотиться папарацци – привыкай, – «успокоила» Тамара, присаживаясь рядом.

Женька подтянула стул к креслам и оседлала его задом наперёд, чтобы видеть остальных. Но больше, конечно смотрела на сестру.

– Ой, Ксюш… – только и смогла выдохнуть сочувственно.

Ксения поёжилась и глянула на Тамару с затаённой надеждой: может, всё не так уж плохо. Но та добила:

– Теперь ты для журналистов лакомый кусочек. Ещё бы! Девушка самого таинственного непредсказуемого и шокирующего режиссёра. Ещё ни разу в прессу не просачивалась информация, с кем встречается Дэниэль. А тут такое… собственной персоной…

Да, заварила кашу. Эх, если бы мужчины с фото не выпрыгивали так внезапно в самый неподходящий момент, сбивая с толку, может, Ксения выкрутилась бы поизящней. Не стала бы приплетать пассию Дэниэля.

– А, кстати, с кем он встречается на самом деле?

Тамара махнула рукой, чтобы девушки приблизились к ней как можно плотнее, и перешла на шёпот:

– Только никому. С принцессой.

– С принцессой? – переспросила Ксения. А ведь она была близка, чтобы озвучить именно этот вариант. Хорошо, что передумала, а то бы – прощай работа.

– Да с принцессой. Хотя не уверена, что он об этом знает.

– О том, что она принцесса?

– Нет. О том, что он с ней встречается.

Ксения и Женька переглянулись, а потом устремили на Тамару недоумённые взгляды.

– Вивата уже давно всеми возможными способами добивается внимания Дэниэля. Сначала устроилась в театр гардеробщицей.

– Принцесса гардеробщицей? – Женька вместе со стулом прыжочками подобралась ещё ближе.

– Да. Чтобы быть у него на виду. Потом упорно ходила на прослушивания, пока не получила роль в эпизоде. А теперь использует любые приёмы, лишь бы оказаться с ним в одно время в одном месте. Кажется, они пару раз обедали вместе. И, похоже, она свято уверовала, что встречается с Дэниэлем.

После такой истории Ксении оставалось только вооружиться иронией:

– Принцесса, гардеробщица и актриса – три в одном флаконе. Похоже, у меня вырисовывается проблема похлеще, чем папарацци. А сам Дэниэль как к этому относится?

– Не знаю, – развела руками Тамара. – Дэниэль не тот мужчина, что будет рассказывать о своих чувствах. Даже сестре.

– А как эта Вивата выглядит? Она нам где-то сегодня случайно не попадалась? А то ведь свою проблему надо знать в лицо.

– Высокая, светлые прямые длинные волосы. Но сегодня она нам попасться при всём желании не могла. Она заболела.

Ксения и Женька снова переглянулись. У обеих в головах шевельнулась догадка.

– Да, – кивнула Тамара. – Эта та самая актриса, роль которой досталась Евгении.

Сестра приуныла:

– Теперь ещё больше буду волноваться. У меня уже полчаса под ложечкой ноет от страха, а тут ещё эта Вивата. Сначала, когда роль получила, так радостно было, а теперь как бы всё равно радостно, но так тревожно, что руки холодеют.

– Жень, брось. Ты так классно поёшь. Я видела, как Дэниэль тебя слушал – аж, замер. А он, знаешь, скольких уже переслушал?

– Именно, – поддакнула Тамара. – Он бы ни за что тебя на роль не утвердил после одного прослушивания, если бы не был в твоём вокале уверен.

– Да спеть-то я спою. Но вот актёрская игра… Я же уже знаю, кто выйдет. Удивления не будет. Хотя восторг я обещаю, – мечтательно улыбнулась Женька.

– Кстати, Тамара, а кто этот парень с кудрявым чубом? – поинтересовалась Ксения.

– Это Камиль. Он у нас звезда. И поёт, и танцует. И душа компании.

Значит, не сноб, чего втайне опасалась Ксения. Отлично!

– А я так и думала. Что он весёлый и талантливый, – выдохнула Женька, у которой даже волнение куда-то делось на время. И от переизбытка эмоций она вместе со стулом опять начала подпрыгивать.

Глава 14. Трудный разговор

Глава 14. Трудный разговор

Потоптавшись у входа пару минут, Ксения всё же решилась кинуться в омут с головой – то есть открыть дверь и войти в зрительный зал. В конце концов, чего бояться? Хоть она и успела наслушаться о Дэниэле разного: таинственный, непредсказуемый, эпатажный, но пока ничего ужасающего не заметила. Он производил вполне приятное впечатление. Ну, есть что-то во взгляде такое – пробирающее, но в остальном-то режиссёр достаточно мил. Интеллигентный, и главное – не лишён чувства юмора. Так пусть и отнесётся с юмором к сенсации, которую сам же просил.

Ксения бесшумно проскользнула в зал и направилась прямиком к Дэниэлю. Репетиция ещё продолжалась, поэтому она присела рядом, не произнеся не единого слова, и сосредоточила внимание на сцене. Там разыгрывался, по всей видимости, финальный хэппи-эндный эпизод. Герой и героиня держали друг друга за руки и исполняли арию, в которой признавались друг другу в любви. Вокал изумительный, и играли хорошо, но Ксению не проняло. А всё потому, что в герое она узнала Камиля, парня с фото номер четыре. Теперь Ксюша уже была в курсе его многочисленных любовных похождений, и поверить в то, что обладатель кудрявого чуба может так пламенно любить одну единственную, не могла.

Прозвучали финальные аккорды, и режиссёр одобряюще махнул актёрам рукой:

– Неплохо. А теперь отдыхать. Но за час до премьеры всем быть в своих гримёрках.

Актёры и работники сцены начали расходиться, и Дэниэль развернулся лицом к Ксении.

– Как прошла пресс-конференция?

– Замечательно, – усердно растягивая губы в непринуждённую улыбку, заверила Ксения. – Ваше задание выполнено и даже перевыполнено.

– Да? – усмехнулся Дэниэль. Кажется, не очень-то поверил. – Я весь внимание.

Ксения начала издалека. Поведала, какие вопросы прозвучали первыми, и как она на них отвечала. Живенько так рассказывала, с подробностями, лихорадочно соображая, как перейти к самому главному. Но оказалось, когда мужчина сидит так близко, что ваши локти почти соприкасаются, да ещё и смотрит этим своим гипнотизирующим взглядом, сказать ему, что теперь вы с ним как бы встречаетесь, до мурашек волнительно и страшно. У Ксении просто язык не поворачивался. Она всё ходила вокруг да около, пока Дэниэль не выдал:

– Вижу, что с первой частью задания – ни слова правды – вы справились замечательно. Таких красочных небылиц насочиняли. Особенно вам удалась престарелая рептилия, выступающая на стороне сил добра, – усмехнулся Дэниэль. – Пожалуй, введу подобный персонаж в новый мюзикл. Но вот сенсации у вас не получилось. Все те пикантные подробности, что вы перечислили, на сенсацию не тянут.

– Это я просто до сенсации ещё не дошла, – мрачновато хмыкнула Ксения. – Там был ещё один вопрос.

– Какой?

– Почему вы не контактируете с поклонницами.

– Они любят такое спрашивать. И что же вы ответили?

– Сказала…

Ксения собиралась с духом и тут затылком почувствовала, что кто-то зашёл в зрительный зал и стремительно двигается по проходу. Тамара спешит на выручку? Ксюша обернулась. Как бы не так! К ним направлялась высокая нескладная девушка с длинными прямыми светлыми волосами. Её горло было замотано шарфом, концы которого развевались от быстрой ходьбы. Вивата? Только этого не хватало. Тут хотя бы пережить реакцию Дэниэля на «сенсацию». А уж оказаться под прицелом той, что считает себя его девушкой, совсем не хотелось. Интересно, она уже знает пикантную новость?

– Дэниэль, мне лучше. Я готова к премьере, – выпалила она на ходу, даже не глянув в сторону Ксении.

Ну, всё понятно, пресс-конференцию Вивата не смотрела. Иначе бы уже испепеляла конкурентку взглядом. Правда, нарисовалась другая проблема. Если актриса выздоровела, то, выходит, роль у Жени заберут?

– Вивата, – в интонации Дэниэля проскочила усталость, – возвращайся домой. Петь с больным горлом – плохая идея.

Актриса действительно выглядела нездоровой. Глаза лихорадочно блестели.

– Но как я могу тебя подвести? – она неуклюже пристроила длинное тело в кресло по соседству с режиссёром.

– Не беспокойся. Замена найдена.

– Замена? – похоже, это было не совсем то, что актриса собиралась услышать.

– Да. Выйдешь на сцену через несколько дней, когда выздоровеешь.

Вивата, огорошенная новостью, замолчала, а Дэниэль вновь переключил внимание на Ксению.

– Так что там за сенсация? Что вы ответили журналистам?

– Я… э… – Ксения судорожно соображала, то ли говорить прямо сейчас, то ли намекнуть Дэниэлю, что такие новости сообщают наедине, чтобы он выпроводил Вивату. Варианты были один другого не лучше. И Ксения снова заполнила паузу мычанием: – Эээм…

В этот момент затылок вновь стал подавать сигналы, что учуял ещё одного человека, вошедшего в зрительный зал. Ну, хоть на этот-то раз Тамара? Нет, по проходу катилась маленькая кругленькая женщина в огромной экстравагантной шляпе с такой широченной лучезарной улыбкой на лице, что можно было смело гасить освещение, хватило бы того, что излучает она.

– Дэни, дорогой, – заворковала женщина, – я, как только узнала, сразу же примчалась. И не надо меня отчитывать, что опять вломилась к тебе на репетицию без приглашения. Разве могла я усидеть дома после такого?

Дэниэль улыбнулся тепло, но с укором. А потом его взгляд сделался озадаченным. Вряд ли он понял последнюю фразу. А вот Ксения, даже не зная, кто такая эта кругленькая женщина, сразу заподозрила недоброе. Видимо, обладательница экстравагантной шляпы уже в курсе свеженькой сенсации.

Глава 15. Что происходит?

Глава 15. Что происходит?

Тамара вышла из гримёрки Евгении, чтобы пообщаться с мужем. Для разговора уединилась во временно пустующей гардеробной. Удобно устроилась в примерочной на пуфике и набрала номер.

– Гамлет, ты уже в курсе свежей сенсации?

– Разумеется, – недовольно буркнул он. – Благодаря этой сенсации у меня работы в четыре раза прибавится. Теперь журналисты прохода Дэниэлю не дадут. Будут подкарауливать за каждым углом.

– Ты справишься, – мягко усмехнулась Тамара.

Гамлет в ответ хмыкнул, изображая недовольство. Мог бы не стараться. Она знала, что от её завуалированной похвалы у мужа сейчас улыбка на лице.

– Не зря я возлагала на девочку большие надежды, – продолжила Тамара. – Такого поворота событий даже не предвидела. Всё пошло не по плану, но возможно, это к лучшему.

– А ты не думаешь, что после такого поворота событий, Дэниэль даст ей от ворот поворот? – немного остудил пыл жены Гамлет.

– Не даст. Но в любом случае у меня есть запасной вариант.

Не успела тётушка Нора выкатится из зала, как с кресла поднялась Вивата. Ксения заметила в её дрожащих руках смартфон. На экране – фотка с пресс-конференции, а дальше текст на непонятном языке. Видимо, пока Дэниэль знакомил тётушку с помощницей, Вивата, озадаченная происходящим, решила глянуть свежие новости. Ксюша, даже не зная, аласийского без труда догадалась, что там написано.

Принцесса посмотрела воспалёнными глазами сначала на Ксению, потом на Дэниэля, и прошептала:

– Не ожидала.

Неловкими дёргаными движениями намотала болтающиеся края шарфа на шею и помчалась на выход.

Режиссёр проводил её взглядом, который из недоумевающего постепенно превратился в мрачный:

– Что происходит? Я чего-то не знаю?

В голосе уже не слышалось ни капли иронии. И хоть выносить тяжёлый взгляд было непросто, Ксения старалась не прятать глаза и держать себя невозмутимо.

– Всё как вы заказывали – сенсация.

Дэниэль молча ждал продолжения. Тянуть дальше было нельзя.

– Меня спросили, почему вы не контактируете с поклонницами. Кстати, почему вы с ними не контактируете? – с лёгким возмущением поинтересовалась Ксения.

– Что вы ответили? – проигнорировал встречный вопрос Дэниэль.

– Сказала, что вашей девушке не понравилось бы, если бы вы стали уделять повышенное внимание фанаткам.

– Моей девушке?

– Да, вашей девушке. То есть мне. Вы же хотели ни слова правды, вот я и сказала, что мы встречаемся, – Ксения гордо вскинула голову, показывая, что считает свой ход гениальным. А что ей оставалось? Лучший способ защиты, как известно, нападение.

Однако Дэниэль её напора не оценил. Если до этого выглядел просто мрачным, то теперь в его глазах сверкал гнев.

– Какой ход! Браво! Это вас Тамара надоумила?! – окатил язвительным сарказмом. – Хотя о чём это я? С вашей-то фантазией вам и помощники не нужны. Нет, были, конечно, и до вас изобретательные фанатки, которые что только не делали, чтобы запрыгнуть ко мне в постель, однако вы превзошли всех. Но должен вас разочаровать, вы не в моём вкусе.

Дэниэль развернулся и направился к выходу из зрительного зала.

– Что?! – у Ксении от негодования голос сел настолько, что возглас получился похожим на рык. Что он о себе возомнил?! Вернее, даже не так. О себе пусть мнит, что угодно. За кого он принял Ксению? За безмозглую озабоченную поклонницу?!

Она в два шага поравнялась с Дэниэлем.

– Фанатка?! Ха! Да я о вашем существовании узнала только вчера! До этого, вообще, думала, вы – компьютерная графика! Только вот дизайнер подкачал. Мог бы поинтересней образ смоделировать, – съязвила Ксюша. Пусть кое-кто знает, что она тоже способна на сарказм.

Дэниэль резко притормозил. Глянул на Ксению и сощурился подозрительно.

– Подождите. Я всё понял. Вы – журналистка. Да, для фанатки слишком умны. Постель – не самоцель. Ищете способ порыться в грязном белье? Гоняетесь за сенсациями? Не получится, – он снова двинулся к выходу.

Кто ж его так подставил-то, что он всюду видит подвох?

– Мне просто нужны деньги. Для стажировки в Бельгии. Гамлет пообещал заплатить, если я подменю Тамару в течение двух недель. Всё, – выпалила Ксения, когда Дэниэль открывал дверь, – ни ваши тайны, ни, тем более, ваша постель меня не интересуют. Уж извините, вам тоже до моего идеала как до Китая пешком.

Они вышли наружу одновременно. Тесный проход заставил коснуться друг друга и обменяться горящими негодующими взглядами.

Вначале показалось, что в фойе никого. Но боковым зрением Ксения заметила женщину. Она сидела на краешке диванчика с совершенно прямой спиной. Пальто из белой благородной ткани плотно обтягивало идеальную фигуру. Женщина грациозно поднялась. Стук каблучков эхом пронёсся по холлу. Дэниэль, конечно, тоже заметил её. Ксюша поняла это по тому, как изменилось выражение его лица. Ещё секунду назад оно было живым. Грозным, разъярённым, но живым, а теперь стало непроницаемым и безэмоциональным, будто он нацепил маску.

– Это правда? – от ледяного взгляда подошедшей захотелось поёжится.

Лицо Дэниэля ожило. Не всё. Лишь уголок рта чуть приподнялся в ухмылке. Вместо ответа он вдруг притянул Ксению к себе и приник к губам. Это было настолько неожиданно, что она просто захлебнулась от нахлынувших чувств. Что за наглость?!

Женщина стиснула зубы и резко развернулась. Цокот каблучков начал удаляться, пока не смолк за закрывшейся дверью. Только тогда Дэниэль отпрянул. Ксения тяжело дышала, подыскивая слова, чтобы выразить, что она думает по поводу дерзкой выходки. Теперь стало понятно, почему режиссёра называют непредсказуемым и эпатажным.