Сумман твоего сердца

Пролог

Меня преследуют…

Преследуют на протяжении месяца.

Я вижу её в переполненном трамвае, когда еду в университет. В магазине, где покупаю мои любимые пирожные. Сидящей на лавке в парке, по дорожкам которого я каждое утро бегаю. А три дня назад увидела возле гаража деда Сани.

Там я провожу всё свободное время, мне с детства нравится смотреть, как он разбирает и собирает свой старенький «жигуль». Иногда даже удаётся поучаствовать в этом важном мероприятии. А если дед Саня позволит помочь ему отремонтировать сломанный утюг бабы Тани или фен профурсетки Галки, как, ухмыляясь, её называют сидящие на лавке у дома бабульки, моему счастью нет предела.

А как интересно слушать истории из его жизни, которые, впрочем, не следует знать молоденьким девушкам.

Родители, конечно, недовольны моим увлечением. Они воспитывали меня как леди, которая умеет достойно принимать гостей, знает, что и кому говорить, когда нужно улыбнуться, а когда — проявить невозмутимость. Знает, что наряды должны соответствовать времени суток и обстоятельствам, что по утрам следует носить платье тёмного цвета с простым кроем, к обеду обязательно переодеться в другое, а вот к ужину менять наряд было необязательно.

Для выхода на прогулку есть специальный наряд, а есть — для поездки в экипаже. И Боже упаси пойти пешком в шляпке, которая предназначена для транспорта.

Меня также учили, как управлять большим количеством слуг, которые у нас отсутствовали, планировать запасы еды и соотносить доходы и расходы.

А ещё я должна быть любящей, скромной, послушной, заботливой и всегда радеющей о благе своего мужа.

Как вы думаете, с таким воспитанием в двадцать первом веке выживешь? Вот и я считаю, что нет, поэтому вся моя сознательная жизнь состояла из успешных переговоров с родителями, с применением шантажа и угроз. А что делать? Вам бы хотелось всё время сидеть дома, вышивать гладью и слушать наставления матушки? Мне — нет.

И на кой мне всё это, так и не поняла, но спорить было бесполезно.

— «Я уверена, что тебе это пригодится», — менторским голосом выговаривала мне мама в периоды моего сопротивления.

Отдушиной для меня оказался гараж и дед Саня, а ещё Федька, его внук, с ними было легко, просто, интересно. Они-то и научили меня давать сдачи, если обижают, отвечать забористыми словечками на оскорбления и ловко управляться с автомобилем: от езды на нём до ремонта. (нет, движок я самостоятельно не отремонтирую, но с заменой колеса точно справлюсь).

Поэтому свои походы к старенькому соседу я отстаивала с боем

А лет пять назад, я поступила на специальность журналиста-международника, и родители были вынуждены смириться с моим выбором. С раннего детства мечтала много путешествовать и, возможно, даже поучаствовать в опасном задании – в общем, вся эта романтика журналистики.

Так вышло, что в группе я оказалась единственной девушкой. И мне пришлось на протяжении всего первого года отбиваться от подколов, подкатов и прочей шовинистической ерундистики. Но пара затрещин и посылов в пешее путешествие, и я самый лучший товарищ и «свой пацан».

А сегодня я вновь её увидела. Ага, в лесу… На отвесной скале, у подножия которой наша группа студентов разместилась на привал, возвращаясь из туристического похода. Часть ребят остались ещё на два дня — сплав, пещеры и прочее. Я же возвращалась домой в компании парней, которым завтра на работу.

 А мне сегодня вечером предстоит очень серьёзный разговор с родителями (меня к нему готовили, наверное, последние лет десять). Что такого тайного они поведают, мне стало неинтересно спустя три года.  Сначала думала, лопну от любопытства, потом нервничала из-за их упёртости, а теперь мне совершенно всё равно.

 Почему сегодня? Ждали моего совершеннолетия, ночью мне исполнится двадцать один год, все в ожидании подарков, а я жду серьёзного разговора.  Класс!

Думая о предстоящей беседе, я не сводила взгляд с моего преследователя, который теперь переместился со скалы на полянку.

Нет, надо выяснить, что это такое, уверена — меня не посетили глюки и прочие сопутствующие, но это точно что-то странное. И пора всё прекратить.

Поднялась с нагретого солнцем большого камня и никем не замеченная направилась к девочке.

А я не сказала? Да, меня преследует ребёнок трёх-четырёх лет. И сейчас эта девочка находилась в лесу одна, без взрослых.

Никогда не была трусихой, поэтому решила наконец-то выяснить, что ей от меня надо, но стоило только зайти на полянку, как вокруг меня образовался плотный мерцающий кокон и я стала проваливаться. Всё произошло так быстро, я успела только увидеть на лице девочки улыбку. Она показалась мне зловещей…

Глава 1.

Очнулась я лежащей на траве под деревом, которое заслоняло меня от стоящего в зените солнца, под пение птиц. Отличное пробуждение!

Когда я открыла глаза, первые секунды перед ними всё плыло, пару раз моргнула, и зрение восстановилось. Так, теперь надо было подняться и вернуться к ребятам, которые наверняка меня потеряли.

— Жесть… Что так голова-то кружится. Ну что, Натали, выяснила? Молодец!

Сначала поднялась на колени, держась за ствол дерева, и, обняв его, простояла так минут пять.

«Где-то слышала, что деревья помогают восстановиться, делятся своими жизненными силами, надеюсь — это дерево мне поможет», – подумала я.

Спустя ещё пять минут с трудом встала, продолжая опираться о ствол дерева. Меня всё ещё штормило.

«Чем меня так приложило? И эта девочка с жуткой улыбкой исчезла».

Оглядываясь, не узнавала места, мы находились в лесу, отключилась я на полянке. А сейчас, вроде бы, тоже в лесу, но в каком-то странном… Не могу понять, что не так…

«Точно! Это больше похоже на парк, вытоптанные тропинки, кусты подстрижены, нет сломанных веток, поваленных стволов деревьев, и трава ровная, как будто скошена. Что мы имеем: странное преследование меня, мерцающий кокон, провал и вот, я в лесопарке, и меня тошнит… а ещё пить хочется».

Опершись о столь полюбившейся мне ствол какого-то дерева, делая глубокие выдохи, пыталась справиться с тошнотой. Когда стало чуточку легче, задумалась.

— И что теперь? Надо выбираться к людям. О том, как я волшебным образом переместилась из леса в парк, подумаю позже. Сейчас необходимо определиться с направлением. Шум… Мне нужен шум машин, на их звук выберусь к дороге.

«Да… Натали, ты стала разговаривать сама с собой и вдобавок странное перемещение, видимо, пора обратиться к психиатру, он пропишет тебе волшебные таблеточки, и ты будешь счастливая и совсем небуйная. Всё, молчим».

Прислушалась – нет, отсутствуют такие привычные звуки города. Тишина, только птичьи трели и шелест листьев на макушках деревьев.

«И куда теперь идти? Прямо? А что, мне нравится: вон, и тропинка виднеется, и цветочки красненькие. Значит, мне туда».

Всё ещё шатаясь, я побрела к дорожке. Она была вытоптана, скорее всего, людьми, и, судя по всему, по ней гуляют довольно часто. Я медленно, словно улитка, прошла по ней минут тридцать. Солнце неумолимо пекло, а на мне были берцы, костюм из плотной ткани, в котором я изнывала от жары. И всё ещё очень хотелось пить.

Свою фляжку с водой, как и рюкзак со всем его содержимым, я оставила рядом с костром, на котором ребята варили суп из пакета – быстро и почти вкусно.

Проведя ревизию в карманах, нашла зажигалку, блистер с таблетками от головной боли, складной нож и жевательную резинку. Н-да… негусто.

— Бинго! Телефон, как я могла забыть о нём?! – Во внутреннем кармане куртки лежал мой новый телефончик. – Сейчас позвоню Витьке, и всё будет отлично. –Достав телефон из кармана, я в недоумении смотрела на надпись «нет связи».

— Класс! Даже в лесу, куда мы с группой ходили, и то была сеть. Что за парк такой, и где он находится? Ладно, значит, идём дальше. — Всё ещё продолжая беседовать сама с собой, я двинулась по тропинке.

Минут через десять деревья неожиданно закончились и передо мной, словно по волшебству, вдруг появился замок.

— Ох, нифига себе! Как там в песне? «Куда ж ты, тропинка, меня завела?» Это где у нас в районе такой стоит?

Замок был большой, этажа в три, из светлого, почти белого камня, увитый растением с красными листьями. У него, как и положено, имелись башни, окна-бойницы, и он был огорожен высокими каменными стенами.

— Надеюсь, там кто-нибудь живёт, ну хоть сторож. Попрошу позвонить. Только нож достану, так, на всякий случай.

Решив это, я уже бодрее зашагала к замку, мечтая о скором возвращении домой. А после, когда всё это закончится, я подумаю о странностях, произошедших со мной.

Тропинка вывела к просёлочной дороге, по ней я продолжила свой путь к замку.

Было очень жарко, пот ручьём бежал по моей спине, я на ходу расстегнула несколько пуговок на костюме, но легче не стало. Утешало, что у стены замка имелась спасительная тень и добираться до неё оставалось каких-то шагов двадцать.

Чем ближе становился замок, тем быстрее, казалось, я шла, переходя практически на бег.

— Уф, добралась! — Плюхнувшись на землю и откинувшись на стену, я решила перевести дух. Отдышавшись, вновь поднялась и пошла вдоль стены в поисках двери или ворот. Они обнаружились быстро, но звонка или чего-то подобного я не увидела. Пришлось пинать.

—Эй! Есть, кто-нибудь? Впустите, пожалуйста! Я заблудилась! — прокричала и тут же прислушалась в ожидании скрипа от открывающей двери.

Ни звука…

— Люди! Есть кто живой? — снова крикнула и уже тише проговорила: — Подайте воды, а то так есть хочется, что переночевать негде.

Прождала ещё минут пять, но дверь так и не открылась.

— Чёрт! Да, что же это такое?! – рявкнула я и стала с остервенением пинать дверь. Хорошо, что на ногах были берцы, а не кроссовки, а то я бы наверняка давно отбила ноги. Пронеслась мысль и тут же исчезла от неожиданно громкого окрика.

Вздрогнув, подняла голову наверх, откуда только что шёл звук.

— Что орёшь?! Пошёл отсюда, в этом замке не подают! — Мужской голос звучал грозно, но его обладателя я не увидела.

— Простите, я заблудилась. Можно позвонить? И, если не затруднит, принесите, пожалуйста, воды.

— Пошёл, говорю отсюда, а то выйду, и тебе мало не покажется! Хорошо, если цел останешься! — снова послышался грозный голос, и больше я не получила ответа на свои вопросы.

Глава 2.

— Ты маг? — с благоговением спросил парнишка, вытаращив свои глазищи.

— Не знаю… — ответила я, продолжая наблюдать за странным явлением. И чем сильнее я нервничала, тем больше молний становилось. Как такое возможно? Откуда во мне электричеств? Я что, в переходе подзарядилась? 

— Так ты только инициировалась, вот и не помнишь ничего, — очень важно проговорил Мика, отвлекая меня от созерцания и мыслей.

— Наверное… — пробормотала, переходя на шёпот.

«Так… надо срочно успокоиться, всё можно объяснить». Сделав несколько глубоких вдохов, я с удивлением отметила: стоило мне прекратить волноваться, как молнии стали уменьшаться и в итоге совсем исчезли. Значит, они появились из-за того, что я нервничала. Понятненько... 

Ну да, это же нормально: психанула и шандарахнула электричеством, у нас все девушки так умеют. У-у-у… что за бред!

— Слушай, раз ты не знаешь, куда идти, поехали со мной. Я отвезу сейчас в замок продукты и вернусь в деревню.

— Спасибо, Мика, — поблагодарила и снова уставилась на свои руки, не обращая внимания ни на что вокруг.

Всю дорогу до замка мы ехали молча, лишь изредка Мика понукал лошадку. Погруженная в свои мысли, я не заметила, как мы доехали до пункта назначения.

— Ты... это… не стоит в таком виде тебе в замок идти. Здесь меня подожди. Я мигом. — И мальчишка, выдернув из-под тряпья два жутких костыля, ловко спустился на землю. Я же в отличие от него слезала с телеги медленно, пару раз зацепившись штанами за что-то. Скрыть своё присутствие решила снова под стеной замкового ограждения, спрятавшись в тени от солнца. Присев на траву, откинулась на стену, поджав к себе ноги, и стала прислушиваться к разговору.

— Дядька Хэм! Открывай! — дождавшись, когда я скроюсь, громко прокричал мальчишка.

— Это ты, Мика?

— Я! Кто ещё здесь может ходить?

— Да... был тут малец, не пустил его в замок, — ответил говоривший, открывая ворота.

— А что не пустил? — поинтересовался Мика.

— А то ты не знаешь. На себе ведь испытал...

— Я думал, он давно уехал из замка в Академию?

— Нет, магия у него так и не проявилась, бушует уже второй день. Но горничные болтают, через три дня уедет в столицу на целых два месяца. Хоть выдохнем.

— Ладно, принимай продукты, а мне пора возвращаться.

Телега за ворота не проезжала, и я наблюдала, как бородатый мужчина неопределённого возраста стаскивает продукты и укладывает их в тележку. Минут через десять Мика и дядька Хэм попрощались, и ворота тут же закрылись. Недолго думая, я быстро добралась до телеги, залезла на выделенное ранее для меня место, и мы отправились в путь.

Отъехав на довольно приличное расстояние от замка, я задала волновавший меня вопрос:

— Мика, прости, а о ком вы говорили? Кто бушует? — мальчишка вздрогнул, его плечи опустились.

— О его сиятельстве графе Терри. Сыне старого графа, — мальчику, казалось, трудно говорить о нём.

— Ты извини, я, наверное, лезу не в своё дело.

— Всё нормально, дядька Хэм прав, что не пустил тебя в замок. Мсье Терри очень хотел стать магом, но не вышло. И теперь бесится. Он злой человек. И ты могла бы пострадать.

— Вот как, тогда спасибо дядьке Хэму.

— Да, он хороший. Это дядька Хэм спас меня. Вытащил из-под груды камней и на руках донёс до лекаря. Отдал все свои сбережения, чтобы меня вылечили, — чуть слышно делился Мика пережитым горем.

— Действительно, хороший человек. Как ты оказался под завалом?

— Мне было семь лет, сидел под скалой и ловил в реке рыбу. Услышал, что с вершины горы меня кто-то позвал, поднял голову. Успел только увидеть, как мсье Терри столкнул большой камень, а тот собрал за собой кучу других, и они вместе обрушились на место, где я сидел. Убежать не успел, мою ногу придавило. Там меня и нашёл дядька Хэм.

— Сожалею… И что, этому Терри ничего не сделали?

— А что ему сделают, он же граф, — Мика удивлённо посмотрел на меня.

— Ну, да… — ответила. И задумалась. Тварь он, а не граф. Что за мир такой. Судя по телеге и графьям — средневековый. Кошмар, куда я попала.

— Так что будь осторожна, если вдруг окажешься рядом с его сиятельством. А лучше вообще обходи его стороной, — предостерёг меня мальчик.

— Спасибо, — поблагодарила. Что сказать ребёнку, а по сути, Мика ещё ребёнок, посочувствовать? А оно ему надо? Высказаться по поводу ужасного проступка графа, а толку? Легче мальчишке не станет. За всеми переживаниями я, к счастью, не думала о своём мире. Там, где остались родители, друзья. Одногруппники, которые сейчас дают показания, где меня последний раз видели. Н-да… дела, попали парни. И всё это из-за неё. Разозлившись, вновь почувствовала лёгкое покалывание в пальцах рук, а на их кончиках забегали молнии.

— А что ты за маг? — спросил Мика, наблюдая за мной.

— Не знаю. А какие есть?

— Ну, маги земли, воздуха, воды и ещё маги огня, но их мало. А о таком, как у тебя, я не слышал.

— Может, не всё знаешь?

— Я всё знаю! Живу у лекаря, он из столицы к нам в деревню приехал. И всё мне рассказывает, а ещё учит, — рассердился парень.

Глава 3.

Въезд в деревню получился триумфальный. Нас сопровождали возвращающиеся с пастбищ коровы, неожиданно для меня появившиеся из нешироко прорубленной просеки в лесу.

Из деревни выбежали их встречать ребятня, лет пяти-шести. Дети, загоняя животинку во двор, ругаясь на медлительность коров, не забывали тем временем поприветствовать Мику и с любопытством взглянуть на меня. Но вопросы задать не решились, тихо переговариваясь друг с другом.

Тешит, с этаким эскортом мы распрощались уже на третьей улице. А на следующей, сразу за поворотом, подъехали к одному из двухэтажных домиков. Мика на удивление проворно спустился с телеги и, сделав приглашающий жест рукой, первым направился к двери. Деревянный домик с ярко-красной крышей и резными ставнями на небольших оконцах был довольно невысоким. У его двери росло и цвело, источая потрясающе сладкий аромат, множество растений, разных размеров и окрасок. Они вольготно расположились вдоль всего дома и практически скрывали половину первого этажа.

Всё ещё укутанная в грязный мешок, местами проеденный молью, я аккуратно сползла с телеги, стараясь ни за что не зацепиться, и устремилась следом за парнишкой. Не стоит привлекать внимание местных жителей своим странным нарядом.

— Мсье Фил, это я — Мика, — войдя в дом, сразу с порога прокричал парнишка, стаскивая с себя тонкую куртку.

— Мика, ты вернулся, что тебя так задержало? — раздался старческий голос сверху. И по деревянной отполированной до блеска лестнице спустился дедушка. Он был настолько стар, что, казалось, вот-вот рассыплется по дороге. На тщедушном теле балахоном висел костюм серого цвета, мятый и местами в каких-то рыжих пятнах. Жиденькие седые волосы торчали вверх, пытаясь скрыть намечающуюся лысину. Он шёл практически, не поднимая ног, шаркая стоптанной обувью.

— Мика, ты не один? — мсье Фил обнаружил моё присутствие и, прищурив глаза, внимательно смотрел на меня. И несколько раз хмыкнув, пару раз цокнув, протёр свои глаза. 

— Нет. По дороге в замок встретил девушку. Она заблудилась и ничего не помнит. И ещё у неё, кажется, магия. Но какая-то странная, — ответил Мика.

— Добрый день, — решила я подать голос, наблюдая, как у лекаря широко распахнулись глаза при виде меня. Он даже не пытался скрыть своё удивление; впрочем, его лицо тут же выразило восхищение вперемешку с удовлетворением.

И что это было? Наверное, с таким же удивлением я теперь смотрела на него. Мика в недоумении переводил свой взгляд то на меня, то на лекаря.

— Добрый день. Ну раз так, проходите, как тебя звать хоть? — пригласил пройти вглубь дома мсье Фил. 

— Натали, — проговорила я.

— Натали, значит. А я мсье Фил, местный лекарь. Присаживайся и рассказывай, как здесь оказалась. Мика, а ты сходи до Лессы, пусть пирогов даст, она обещала свежих испечь. Да и к Доре — за молоком и яйцом.

— Хорошо, мсье Фил, — ответил парнишка и ободряюще улыбнулся мне. Дойти до кухонного стола он не успел и круто, насколько это возможно в его состоянии, направился к выходу.

Спустя пять минут, как только дверь за Микой закрылась, мсье Фил вновь заговорил.

— Откуда ты? И снимай с себя этот мешок. Вижу, что нездешняя, — сказал мсье Фил и продолжил меня рассматривать. Под его внимательном взглядом мне становилось неуютно и некомфортно. Мурашки поползли вдоль позвоночника, а волосы на голове, казалось, зашевелились. Ещё немного, и я точно грохнусь в обморок, хотя со мной такого никогда не случалось. Вздрогнув и стараясь сбросить странное оцепенение, задумалась. Что сказать? 

Я даже как-то растерялась, когда услышала фразу мсье Фила — «Вижу, что нездешняя»? Он знает, что я из другого мира? Или не из этой страны? Странный дед, хотя вид у него довольно безобидный. 

Стащив с себя пыльную тряпку и пару раз чихнув, я всё же ответила.

— Мсье Фил, простите, но я не помню, — лучше пока так. Мало ли. Может, он меня сдаст кому-нибудь на опыты. Придерживаемся плана: потеря памяти. Не помню — не знаю.

— Страшно? И я, наверное, боялся бы, будь на твоём месте. Не выдам. Из какого мира тебя Светлая притащила? — дед не отставал и продолжал свой допрос.

Вот теперь я была в шоке! У меня что, на лбу написано? Или одежда выдала? Что сказать? Сознаться? А во что это выльется? Выдохнула и приняла решение: в случае чего стукну деда по голове и сбегу. Громко сглотнув, произнесла:

— Земля… — почувствовала, что молнии снова оживились. И запрыгали по моим пальцам, тихо щёлкая, как будто предупреждая об опасности.

— Земля. Не слышал о таком мире, — пробормотал лекарь и замер, погружаясь в себя.

Я же, практически не двигаясь, ожидала, что же он скажет ещё. В голове проносились, воспоминая о кострах, виселицах и прочих страшилках. За две минуты, которые показались вечностью, я напридумывала столько различных вариантов убиения меня, что сама от себя была в ужасе. И от совершенно незначительного движения деда, я подскочила на месте и больно приложилась локтем о столешницу. Зашипев от боли, я едва не прослушала, что говорит дед...

— Натали. Здесь твоё место. Это твой мир. Ты не сможешь его покинуть. Ты нужна ему, —  мсье Фил вздрогнул, взглянул на меня и звонким девичьим голосом проговорил. А закончив, глаза у лекаря вновь стали мутными, и он уже своим скрипучим голосом продолжил:

— Я многое вижу. И многое знаю. Нас таких осталось очень мало. Если тебя Светлая притянула, значит, ты нужна ей здесь. Раз пока не готова поделиться, кто ты и как сюда попала, предлагаю просто выпить чаю. Мика скоро вернётся с пирогами, — тяжело поднявшись с табурета, мсье Фил неторопливо, как будто совершенно обессилев, направился к странной на вид плите.

Глава 4.

Пробуждение было странным. Я не могла пошевелиться. Меня чем-то придавило и было трудно дышать. Первой мыслью было: опоили, связали и бросили в темницу. Следом пришло понимание, что в темнице наверняка сыро и холодно, а мне тепло, а спине, я бы сказала, даже жарко.

— Так… рука шевелится, ноги тоже, голова вертится, — поворачивая ею, чуть не взвыла от боли. Шея затекла так, что каждый позвонок хрустел. Руки, оказывается, были прижаты моим же телом, их я тоже с трудом и со слезами на глазах вытянула из-под себя.

— С этим справились, теперь надо подняться, — первая попытка не увенчалась успехом. Меня всё ещё продолжало что-то придавливать и, по-моему, я услышала недовольный рык. Замерев, я попробовала повернуть голову, так, чтобы рассмотреть, что лежит на моей спине.

Увидела… Чёрный бок… И что? Ладно попытка номер два. Оперлась, оттолкнулась, снова стала подниматься, тихо ругаясь. Тело затекло и совершенно не хотело двигаться. С трудом и превозмогая боль я всё же села, почувствовав, что со спины наконец-то исчезла тяжесть. На секунду замерев, я повернула голову туда, где послышался глухой звук.

От увиденного довольно проворно поползла по кровати, подобрав ноги к груди и прислонившись спиной к стене, смотрела на чёрную пантеру с синими глазами. Разве у кошек не зелёный цвет глаз?

Чёрт! Что у тебя в голове, не всё ли равно, с каким цветом глаз тебя сейчас съедят?

Не отрывая взгляда от огромной кошки, я принялась осматриваться в поисках пути к спасению. Надо было решить сложную задачу — как сбежать из комнаты и при этом не пострадать. Кошка, сев на полу копилкой, видимо, тоже прикидывала, как меня из неё не выпустить.

Оглядывая комнату, в которой я провела ночь, ничего полезного для своей защиты я не заметила. До прикроватной тумбы я не доберусь, кровать оказалась довольно широкой. До открытого окна метра три, и даже если мне удастся до него добраться и выпрыгнуть, не факт, что я не переломаю ноги и не буду тут же съедена, так как шансы убежать со сломанными ногами равны нулю.

Ещё были две двери, но и до них я вряд ли успею добежать.

Просидев минут двадцать, не шевелясь и практически не дыша, я внимательно следила за кошкой. Она, как это ни странно, — тоже и, кажется, улыбалась.

Какой бред! У тебя уже кошки улыбаются. Тряхнула головой, отгоняя глупые мысли, лезущие в мою голову. Этим движением я нарушила нашу негласную договорённость не шевелиться. И кошка, поднявшись, медленно направилась ко мне.

Кричать и звать на помощь я не могла, у меня вдруг пропал голос, а изо рта выходило только лишь шипение. 

Кошка, подойдя к кровати, всего одним прыжком оказалась в опасной для меня близости. Нас разделяла только подушка, которую я успела выставить в качестве преграды. Так себе защита, конечно, но другого я в тот момент не придумала.

Взлетев на кровать, она вновь приняла позу копилки и уставилась на меня своими глазищами. Нападать вроде бы пока не собиралась.

Вновь замерев, я выждала пару минут и попыталась спустить одну ногу с кровати. Но кошка снова ожила и резко рванула в мою сторону, я не успела даже как-то отреагировать и испугаться. А кошка, положила свою голову на всё ещё изображающую неприступную крепость подушку и пихая нос под мою руку — заурчала?

Эээ. И что мне теперь делать? Погладить её? От принятия решения в этом сложном вопросе меня спас раздавшийся голос мсье Фила и стук в дверь.

— Натали, у тебя всё в порядке? Можно зайти?

— Н-да-а-а… Всё в порядке, пока. Заходите, только осторожно. Лучше сначала чуть приоткройте дверь и загляните в комнату, — стараясь не повышать голоса, проговорила. 

— Хорошо. Как скажешь, — дверь стала медленно открываться, и в небольшой щели появился нос и глаз лекаря. — Вот оно как, — услышала я.

— Вы сможете мне помочь?

— Чем? Она к тебе пришла и не причинит никакого вреда, — ответ лекаря поставил меня в тупик.

— Ко мне? Зачем?

— Ну как же, у тебя незнакомая и неизвестная магия для этого мира. Китаса редкое и нечасто встречающее магическое животное, — произнёс мсье Фил и тихо продолжил, — давно я о таком не слышал.

— И что теперь? — всё ещё не понимая и боясь шевельнуться, смотрела на кошку, которая в одно мгновение оказалась у выхода из комнаты. Мсье Фил тут же захлопнул дверь и глухо проговорил:

— Подружиться. Я за дверью оставлю тебе одежду, приводи себя в порядок и спускайся обедать. И китасу с собой прихвати, она без причины не нападает.

— Подружиться… Как? Ладно, приступим, — мысленно давая себе напутствие, я сползла с кровати и медленно подошла к снова принявшей позу копилки кошке.

— Привет, меня зовут Натали. А тебя как? — дожили, сначала я разговаривала сама с собой, теперь вот беседую с кошкой. Естественно, та не представилась.

— Хорошо, давай я буду называть имена, а ты выберешь верное, — и принялась перечислять все известные мне кошачьи клички. Я назвала около десяти, но сидевшая передо мной кошка не выбрала ни одного, а на имени Муся, вообще боднула и недовольно фыркнула. Не спрашивайте, как я поняла, что ей не нравятся эти имена. Сама не знаю.

— Ну, может... Синеглазка? Чернушка? Снова не то? — спрашивала я, наблюдая, как кошка, фыркая и скалясь, вдруг взметнулась вверх и мгновенно переместилась к окну, спугнув севшую на подоконник птицу.

Глава 5.

В ванной комнате вновь пришлось раздеться, взяв масло, я принялась наносить его по всему телу. И теперь я была жирная, скользкая, смысл умывания терялся, пахнущая маслом вперемешку с розой, я приступила к одеванию себя. Удивляясь, как мне удалось провернуть это дело в первый раз так быстро. Сейчас же я провозилась минут десять, ругаясь и завязывая все эти верёвочки.

На выходе из ванной комнаты подошедшая Молния, ткнувшись в мою руку носом, трижды чихнула и оскалилась.

— Мне тоже не нравится, но выбора пока нет, — проговорила, на автомате погладив её по голове, и покинула комнату.

На кухне мсье Фил и Мика уже сидели за столом и о чём-то тихо разговаривали. При виде меня в сопровождении кошки Мика вновь подобрался, лекарь же оставался совершенно спокойным.

— Всем привет! — снова поздоровалась я и уселась на предложенный табурет.

— Приступим, — пробормотал мсье Фил и принялся есть какой-то суп. Мика, не отводивший настороженного взгляда от Молнии, присоединился к лекарю.

Я же только проснулась и у меня, по сути, завтрак, так что суп есть не очень хотелось. Сейчас бы блинчиков со сметаной и чаю с мёдом. Оглядев стол, обнаружила на нём тарелку с лепёшками, варёное мясо, помидоры, огурцы.

Значит, будет бутерброд. Отломив от лепёшки небольшую её часть, уложила порезанные кружочками помидор и огурец и придавила всё это ломтиком мяса. Откусывая от бутерброда, я вспомнила, что у меня есть питомец и его тоже необходимо кормить.

Пришлось отложить свой завтрак в сторонку. Отломив кусок мяса, подала Молнии, на что она вновь фыркнула и посмотрела на меня как на полную… дуру.

Как я это поняла? А Бог его знает, но взгляд у неё стал очень выразительный.

— Хмм… — Я услышала, как мсье Фил прокашливается, изо всех сил пытаясь сдерживать смех.

— Что? — спросила лекаря. — Она ест сырое мясо?

— Нет, — улыбаясь, ответил мсье Фил, — она питается магией. Она поглощает её излишки. Ей не нужна еда. 

— Да? Замечательно, — произнесла я, радуясь, что не придётся кормить такое огромное животное. Где бы я взяла столько денег для приобретения ей мяса?

— Хотя в нашем мире давно нет лишней магии. Да и о китасе не было слышно лет двести, а может, и больше, — продолжил мсье Фил и ушёл в себя. Я, признаться, забеспокоилась, вдруг он снова заговорит не своим голосом. Пока странный голос вещает для меня не очень хорошую информацию.

Но в этот раз повезло, и лекарь, очнувшись, как ни в чём не бывало, продолжил есть свой суп. Всё это время Мика молчал и всё так же настороженно наблюдал за кошкой, не забывая, впрочем, есть.

Я тоже вернулась к своему бутерброду, понимая, что к нему очень не хватает горячей жидкости. Поднимаясь с табурета, я прошла к шкафу и вытащила кружки для чая, (вчера я заметила), откуда лекарь их доставал. Разлив напиток, поднесла каждому, а вернувшись на своё место, отпила глоток чая (в этот раз ромашковый) и продолжила жевать.

Мужчины следили за моими действиями и никак не комментировали. Обед, (а у кого-то завтрак) так же закончился молча. Но стоило только всем отложить приборы, как мсье Фил заговорил.

— Мика, сходи к Лоре. Она приготовила для нас корзину с продуктами.

— Хорошо, мсье Фил — Мальчишка осторожно поднялся и, опираясь на костыли, стал бочком пробираться к выходу. Как только дверь за ним закрылась, лекарь продолжил:

— Не стоит ему знать о том, что ты из другого мира.

Я сделала вид, что речь всё же не обо мне, и, встав из-за стола, принялась убирать тарелки. Раковина была такая же, как и в моём мире, куда я обязательно вернусь, мало ли, что говорит этот странный голос. Может, у меня вообще глюк и я ничего не слышала. А дед тем временем не отставал.

— Натали, предлагаю пока пожить у меня. Ты узнаешь о мире Эродар. О правилах и законах. Я тебе всё расскажу, а взамен ты расскажешь мне о своём мире.

— Спасибо, — поблагодарила лекаря, продолжая уборку. Я понимала, что сейчас мне идти совершенно некуда. Без информации, знакомых и денег в одиночестве продержусь недолго. Возможно, даже, окажусь в рабстве. Интересно, здесь оно есть?

— Я знаю. Вижу. Ты вернулась в этот мир. И скоро покинешь мой дом, но пока ты здесь, мы займёмся твоим обучением.

— Почему вы думаете, что я вернулась?

— Не думаю. А знаю. Это большая разница. Домывай и приступим, сейчас я принесу тебе книгу, — тяжело поднявшись, мсье Фил, кряхтя, направился к лестнице.

А я, бросив в раковину тряпку, которой только что мыла тарелки, разметав по кухне брызги воды, плюхнулась на табурет и заплакала, стараясь делать это тихо, сдерживая рыдания. Молния появилась совершенно неожиданно, она положила свою голову мне на колени и заурчала.

— Спасибо… — всхлипывая, я принялась гладить её между прижатыми к голове ушами. Минут через пять монотонное поглаживание меня успокоило, и я прекратила реветь.

А через десять минут была готова приступить к обучению и хоть чем-то занять свои мысли. Но его, к сожалению, пришлось отложить, в дом к лекарю примчался мальчишка лет семи. Его маме пришло время рожать, и мсье Фил, собрав свой чемоданчик, вручил мне книгу истории мира Эродар, покинул дом.

Глава 6.

— Добрый вечер! — прозвучал грубый, хриплый голос. Дверь распахнулась шире, и в дом вошёл невысокий темноволосый мужчина лет тридцати с бледным круглым лицом, изрытым оспой.

— Добрый вечер, Роган, — поприветствовал его Мика. Я просто кивнула. Молния скрылась на втором этаже в тот же миг, как только услышала скрип, хотя, может, и раньше. Интересно…

— Простите за поздний визит, но кашель совсем замучил. Мсье Фил дома? – Незнакомец внимательно смотрел на меня, не отрывая взгляда.

— Нет, ушёл к Эме.

— Я – Роган, работаю вместе с отцом на мельнице. — Видя, что Мика не торопится представлять нас друг другу, мужчина, всё ещё стоявший на пороге, решил взять инициативу в свои руки.

— Натали, — представилась и перевела взгляд на Мика, который казался недовольным.

— Я передам мсье Филу, что ты заходил. — Мика не очень-то вежливо намекнул мужчине на то, что пора покинуть дом. Я с ещё большим интересом наблюдала за этим спектаклем. На лице Рогана промелькнуло раздражение, но тут же вернулась добродушная улыбка. Хотя она ему не помогла: выглядел он жутко, а моя интуиция кричала об опасности.

— Хорошо, спасибо, — как бы нехотя проговорил Роган и, попрощавшись, вышел из дома. Как только за ним закрылась дверь, выждав на всякий случай ещё минут десять, я поинтересовалась у мальчика в чём дело.

— Вредный, как и его папаша. Их вся деревня не любит. Всегда стараются обмануть, а в помощи отказывают, — пробурчал Мика.

— Вот оно как, — оглянулась, кошки всё ещё поблизости не наблюдалось. — Молния? Чёрт! — от неожиданного её появления я подпрыгнула.

— Ты как здесь оказалась? – спросила я, не понимая, как такое возможно. Порталом она, что ли, пользуется? Но кошка, как обычно, плевать на меня хотела и не ответила на вопрос.

— Идёт, — вдруг проговорил Мика.

— Кто? — в недоумении спросила, прислушиваясь.

— Мсье Фил, он шаркает правой ногой, — бесхитростно пояснил мальчик.

— Тогда пора накрывать на стол, — я принялась быстро расставлять тарелки.

— Как вы здесь? Ох и намучился я с Эмой, такой пацан большой получился, — сразу с порога начал рассказывать о трудных родах лекарь.

— Фуу, — сморщил нос Мика, видимо, не нравятся мальчику такие подробности.

— А чем у вас так вкусно пахнет? — Пройдя на кухню довольно бодрым шагом, мсье Фил проскользнул к кастрюлям и заглянул под крышку, вдыхая аромат.

— Идите мыть руки и за стол, — распорядилась я и стала нарезать лепёшку. Месье Фил, довольно улыбаясь, цокнул языком и поднялся на второй этаж. Я же только диву давалась, глядя на его быстрые перемещения. И о нём я думала, что развалится на части?

Ужин прошёл, как и обед, снова в молчании. Мика и мсье Фил жевали тушёное мясо и картофельное пюре блаженно улыбаясь. А малосольными огурчиками хрустели, довольно зажмурив глаза. Вместо чая к яблочной шарлотке приготовила ягодный морс, откопав среди горшочков в холодной небольшой мешочек с ягодой, на вкус, которая оказалась смородиной. И только закончив есть, лекарь заговорил.

— Натали, ты прочитала книгу, которую я тебе дал?

— Нет, — виновато опустила голову.

— Тебе надо учится, Мика и то больше тебя знает, — кивая на довольного мальчика, пожурил меня лекарь.

— Обещаю, перед сном начну.

— Хорошо, завтра спрошу, о чём успела узнать.

Н-да, он не только внешностью, но и характером напоминаем мне нашего преподавателя Сергея Петровича. Очень вредный дед, никогда не ставил оценки «за красивые глаза».

— Сделаю, — отрапортовала по привычке и принялась убирать со стола. Мика тихо посмеивался, и, каюсь, я не удержалась и показала ему язык. Чем привела мальчишку в изумление.

Управившись с посудой, пожелала всем спокойной ночи и ушла в выделенную комнату. Там уложила на кровать свёрток с одеждой. Да, я так и таскалась с ней по дому, боясь потерять крохотную часть моего прошлого мира. Завалилась на кровать, рядом разлеглась Молния и засопела. 

— Тебе хорошо, дрыхнешь… а мне читать, — заворчала. Но учиться я очень любила и, открыв книгу, погрузилась в чтение. Очнулась, только тогда, когда книга закончилась. Кряхтя, поднялась с кровати, с хрустом потянулась и замерла у окна, наблюдая, как рождается новый день.

Ночная тьма уже серела, но всё ещё настырно цеплялась за небосклон. Немного погодя темнота начала рассеиваться, и слабый лучик солнца прорезался сквозь неё. Где-то ещё очень осторожно запела одна из птичек, её подхватили другие утренние птахи. Воздух был свежим, и, казалось, пахло мокрой травой.

Такое из окна девятиэтажного дома в городе, где кругом одни высотки, не увидишь. Хорошо… Я вновь с наслаждением потянулась, стащила платье и улеглась на кровать, беспардонно отодвинув, развалившуюся наглую кошку, которая даже ухом не повела.

Проснулась я полная сил в отличном настроении. Наскоро умывшись и почистив зубы пальцем, я надела своё единственное платье и спустилась на кухню.

Там мсье Фил, что-то бурча, помешивал в кастрюле на плите. Мика на горизонте не наблюдалось.

— Доброе утро, — не слишком громко проговорила, чтобы не напугать увлечённого своим действием лекаря.

— Доброе, проходи. Ну и горазда ты спать, — с усмешкой сказал дед, ни на секунду не отрываясь от своего занятия.

Глава 7.

Следующий день начался для меня рано. Я умылась потрясающим мылом, которое не сушило кожу, отлично пенилось и пахло апельсинами, испытала зубной порошок (во рту остался вкус мела и мяты – так себе, конечно). Одевалась, тихо ругаясь (противная шнуровка не хотела никак завязываться у меня на спине), и только спустя десять минут, злая и взмокшая, я спустилась на кухню. Мики и мсье Фила там не оказалось, и я, чтобы успокоиться и не стрелять вновь появившимися молниями, решила приготовить блины. Быстро завела тесто, и к приходу лекаря стопка пышущих жаром блинчиков уже ждала своего часа. Помимо них на столе стояли тарелки с нарезанным кубиками сыром (так их очень удобно накалывать на вилку и, макнув в мёд, есть), густая сметана в миске, для блинов. А ещё в кладовой нашла вкусный душистый мёд и горсть свежей малины (одну ягодку я, не удержавшись, отправила в рот).

— Доброе утро, ты сегодня ранняя пташка, — поприветствовал меня мсье Фил, снова шаркая ногами.

— Доброе. Да, я чудесно выспалась и готова продолжить учёбу.

— Очень рад слышать. А чем это так вкусно пахнет? — спросил лекарь, оглядывая стол. — Блинчики... давненько я их не ел… даже и не вспомню, когда, — погрузился в воспоминания мсье Фил, — кажется, это было в Сокуре.

— Доброе утро, — прервал его размышления следом вошедший и ещё сонный Мика. Он, с осторожностью обходя табурет, чтобы не задеть его своими костылями, направился к столу.

— Привет. Прошу к столу, завтрак готов, — пригласила мужчин и принялась разливать чай. Из всей травы в мешочках я определила только ромашку, так что сегодня пьём её. Она у меня ассоциируется всегда с лечением, и пить мне её никогда не нравилось. Всё же я предпочитаю обычный чёрный чай, иногда, если очень хочется, кофе. А самый любимый напиток — это горячий шоколад с зефирками. Ирина, живущая в нашем доме на третьем этаже, когда-то работала в кафе и поделилась с мамой потрясающим рецептом горячего шоколада. Так здорово холодными зимними вечерами сидеть всей семьёй на диване, укутавшись в один пушистый тёплый плед. Смеяться смотря любимый фильм, и пить маленькими глотками этот великолепный напиток. Тягучий и ароматный, который мы все вместе приготовили.

У каждого была своя роль в этом волшебстве. Обычно я, разломав на дольки плитку шоколада, плавила его на плите. Мама дожидалась, когда вскипят в отдельной посуде сливки. Папе всегда поручали самое сложное: после того как сливки вливали в шоколад, их необходимо немного взбить.

А разлив по кружкам полученную смесь и засыпав крохотными зефирками, обязательно нужно сделать первый глоток, тут же на кухне, не отходя от плиты. Ммм... вкуснятина. Интересно, здесь есть шоколад?

— Спасибо, очень вкусно! — дружно поблагодарив, вернули меня из воспоминаний мужчины. На их лицах застыло выражение сытого и довольного кота, который бессовестным образом налопался жирных сливок. А мсье Фил, кряхтя, поглаживал свой отсутствующий животик.

— Пожалуйста, — глядя на их лица, проговорила я с улыбкой.

— Книги я тебе занёс в комнату. Читай — спрошу, — стараясь сделать строгое лицо, произнёс мсье Фил, но у него это плохо получалось.

— Будет сделано, — снова отрапортовала я под тихий смех Мика.

До обеда все оставались в доме и занимались своими делами. Лекарь что-то постоянно помешивал в кастрюльке и тихо бурчал себе под нос. Мика крошил корень какого-то растения, который на вид казался очень твёрдым.
Я читала краткий свод законов страны Рокмунд, из которого выяснила главное — женщина здесь практически бесправное существо. Чуть лучше и больше возможностей, естественно, у высшего общества. И чтобы окончательно не сойти с ума от прочитанного, я приставала с вопросами к Молнии, на которые она, впрочем, не отвечала и вообще, казалось, не слышала их. Ну и ладно... не больно-то и хотелось. Показав ей язык, я вернулась к скучной книге.

Поэтому приглашение к столу, так как время подошло к обеду, меня очень порадовало. После того, как жидкий суп с плавающими в нём кубиками картошки и несколькими морковками был съеден, мясо с овощами исчезло и был выпит чай с неизвестной мне травой, — Мика куда-то уехал, а мсье Фил отправился к вчерашней роженице, проверить, как она и ребёнок себя чувствуют.

В доме я осталась одна. Быстро убрала со стола посуду и прихватив из комнаты книги, устроилась на табурете, поджав под себя ноги, и, облокотившись о стол и подперев вдруг потяжелевшую голову кулаками, продолжила обучение.

Прошло, скорее всего, минут десять, как дверь отворилась и в дом зашёл Роган.

— Добрый день. Мсье Фил ушёл, — предупредила вошедшего. Чёрт! Почему на дверях нет засова?

— Я знаю. Добрый день, — поприветствовал меня Роган и улыбнулся. Лучше бы он этого не делал, рыжий цвет зубов и отсутствие двух передних, вкупе с мелкими сальными глазками, делали его премерзким. Жуть… меня аж передёрнуло и стало подташнивать.

— Мик тоже выехал, — произнесла в надежде, что он развернётся и выйдет.

— А я к тебе, хотел сказать, — самодовольно улыбаясь, вошёл в кухню Роган, сейчас нас разделял только стол.

— Ко мне? – переспросила я, совершенно не понимая, что ему от меня нужно, и осмотрелась. Рядом лежала разделочная доска, изготовленная из цельного куска дерева. На вид она казалась, довольно тяжёлой и с очень удобной ручкой.

— Да, к тебе. Я решил, что ты мне подходишь. И прежде чем поговорить с твоим дядей, хочу порадовать тебя. Через неделю мы поженимся. Надеюсь, тебе хватит времени подготовиться. Учти, я не намерен долго ждать, — произнеся эту чушь, он протянул мне маленький мешочек.

Глава 8.

— Что такое? Не открывается… Натали, ты дома? — прозвучал с той стороны двери удивлённый голос.

         — Мика, это ты?! Ты один?! — воскликнула я, радуясь, что это он, а не Роган, и, не дожидаясь ответа, принялась растаскивать баррикаду.

— Нет, — услышав это, я замерла, — мсье Фил тоже здесь. Почему дверь не открывается?

— Сейчас. Секунду, — убирая последнюю табуретку, чуть приоткрыла дверь. За ней действительно стояли Мика и мсье Фил.

— Ты зачем двери подпёрла? — с недоумением оглядывая нагромождение из табуретов в прихожей, спросил лекарь.

У меня с их появлением резко спало напряжение, и я, плюхнувшись на одну из табуреток, расплакалась.

— Ну ты что? — забеспокоился мсье Фил. — Не плачь. Разберёмся, — он погладил меня по голове, присаживаясь рядом, благо табуретов для этого достаточно.

Вытерев слёзы, я посмотрела на него, потом на разволновавшегося Мика и, всхлипнув, произнесла.

— А я… Рогана прибила на кухне… а ещё облила вашим самогоном и за дом утянула, — слёзы снова побежали по моим щекам.

— Нууу… молодец, что из дома вытащила. Нет трупа, нет проблем, — оторопело посмотрев на меня, мсье Фил, решил, видимо, поддержать.

— Как прибила? Я его только что видел. У дома Симки. Ещё подумал, чего это он выглядит грязным и пахнет от него сивухой, — подал голос Мика.

— Вот… жив, а ты переживала, — снова погладил меня по голове мсье Фил.

— Я не за это переживала… боялась, что он вернётся, — возмутилась на недогадливого мсье Фила.

— Так. Надо успокоиться и разобраться. Мика, ставь чайник. Сейчас выпьем чайку, есть у меня одна замечательная травка. И ты всё расскажешь, — бормоча, лекарь поднялся и, подхватив меня под руку, повёл к столу.

— Табуретки… — разворачиваясь, я взяла сразу две и потащила их на кухню. Они оказались довольно тяжёлыми. Когда табуретки вернулись на своё законное место, я отправилась за последней, одиноко стоявшей посередине прихожей.

— Почему вы не закрываете дверь на засов? Он вообще отсутствует? — задала столь важный для меня вопрос.

— Необходимости не было. Воровать здесь нечего. В деревне все меня уважают, — пожимая плечами, ответил лекарь, заливая горячей водой запашистую траву.

— Понятно, — произнесла, присев за стол, за которым Мика уже давно расположился.

— Готово. На, пей. — Лекарь вручил мне чашку с чаем, от которой шёл аромат мяты и ещё чего-то. — И нам не помешает выпить. — Он подал Мике кружку с чаем и вновь обратился ко мне: — Рассказывай.

— Когда вы ушли, я, убрав со стола, стала читать. А он без стука зашёл в дом. И сказал, что ко мне. Осчастливить… — всхлипнула я. — Жениться решил, через неделю…

— А ты при чём? — изумился Мик.

— Так на мне же… и целоваться полез… ну я его и шандарахнула по голове, он и отключился, — продолжила.

— Чем? — Шумно сглотнув, Мика покосился на меня.

— Доской разделочной, тяжёлая зараза, но удобной оказалась, — хихикнула, представив, как это выглядело.

— Этой? — уточнил, кивнув в её сторону, мсье Фил.

— Да, а потом испугалась. Он сказал, что всё равно заставит, и что граф местный у него в друзьях, вот и пришлось полить его самогоном. Буду утверждать, что показалось ему и сюда он не приходил, — громко заявила я, а потом, чуть понизив голос, добавила: — Роган сказал, и вам плохо сделает…

— Н-да… дрянной человек и отец его такой же. Надо думать... мне-то всё равно, что он сделает. Да я единственный лекарь на всё герцогство. А вот от тебя не отстанет.

— Да он… — со злостью стукнув кулаком по столу, Мика недоговорил.

— Ой, совсем забыла. Жених же с подарком пришёл. Где он? — вскочила и принялась осматривать пол в прихожей. — Ага… в угол закатился.

— И что там? — развязывая верёвку, пробормотал лекарь. — Н-да... дорогой подарок. Видно, приглянулась ты ему.

— Что это? Эпоксидка? — Я с удивлением посмотрела на мсье Фила, после того как увидела маленькую капельку застывшей смолы с голубеньким цветком в ней. — Это дорогое?

— Ну как? Это невероятно, сохранить в тёплом льду живой цветок. Секрет изготовления украшений знают только в герцогстве Данклав, — с благоговением рассматривая кулон, пояснил мсье Фил. Мика тоже, вытянув голову, пытался рассмотреть, что привело в восторг лекаря.

— Ясно, — всё ещё не понимала, что в этом дорогого, но не хотела обидеть мсье Фила.

— Это украшение дорогостоящее и делают его только на заказ. Если он решил тебе его подарить, значит, не отстанет, — тихо произнёс лекарь.

— И что теперь? Бежать? — хмуро спросила у мсье Фила.

— Для начала ты, Мика, сходи к кузнецу и возьми у него засов. Думаю, у него должен быть в запасе.

— Иду, — поднимаясь, ответил мальчишка и, громко стуча костылями, направился к двери. Он всё ещё был очень зол.

— А что тебе делать — подумаем. Завтра Роган точно сюда не заявится.

— Хорошо бы, — прошептала я.

— Много успела прочитать? — строго спросил мсье Фил. И началось, он снова засыпал меня вопросами. Задавая их, запутывал меня. Потом принялся рассказывать о мире, в котором я очутилась. Выбирая, по его мнению, самое важное.

Глава 9.

 Проснулась поздно и ещё минут тридцать провалялась в кровати. Накануне долго не могла уснуть и, обняв Молнию, просидела полночи, размышляя, как поступить, куда идти и что меня дальше ждёт. Гениальных идей, как вернуться в свой мир, не появилось.

И теперь, не выспавшаяся и несчастная, спускалась на кухню, где мсье Фил, гремя кастрюлями, что-то снова в них перемешивал, а Мика нарезал сыр и лепёшку, раскладывая полукругом их в тарелке.

— Всем привет! — поздоровалась я с ними, чувствуя себя неловко. — Мсье Фил, давайте я помогу.

— Доброе утро, Натали! Не надо, каша уже готова.

— Что-то я сегодня разоспалась, — виновато проговорила я. — Мика, может, тебе нужна помощь?

— Нет, присаживайся уже за стол... или нет, чай налей, — улыбнулся парнишка.

— Я мигом. — Прихватив чашки из шкафчика, принялась разливать чай с потрясающим ароматом земляники. Мсье Фил расставил тарелки с кашей, и мы приступили к завтраку. И, не успев проглотить первую ложку рассыпчатой каши, я закашлялась, услышав обращение ко мне: я уже привыкла, что все наши приёмы пищи проходят в полной тишине. Удивлённо посмотрела на лекаря и на Мика, заметила, что у обоих на лицах застыла тревога.

— Натали, тут такое дело... Рано утром приходил отец Рогана. Он хотел определиться с датой свадьбы.

 Замерев и практически не дыша, я попыталась успокоиться, делая глубокие вдохи, думая о птичках, рыбках и прочей ерундистике, но безуспешно, и чашка с чаем в моих руках всё-таки лопнула и развалилась на две половины, пролив горячий напиток на стол.

— И что? Я свободная девушка. Мало ли чего они хотят? — с трудом успокаиваясь, произнесла. После моего чуть громкого ответа Мсье Фил тяжело вздохнул.

— Натали, девушек свободных в нашей стране нет. Они всегда принадлежат или родителям, или мужу. В этом случае ты сирота и я распоряжаюсь тобой. Если девушка свободна, то она... нехорошая, — пояснил лекарь.

— И что вы ему ответили? — хмуро посмотрела на мсье Фила.

— Сказал, что через два дня. Выбор невелик: или завтра, или в субботу. Самые благоприятные дни, — вздохнул лекарь и продолжил: — Если не дам согласия, Роган возьмёт силой, а там либо ты подчиняешься, либо ты изгой… И теперь у нас оказалось не так много времени на подготовку.

 — К чему? — вытирая со стола чай, стараясь сдержаться и не рявкнуть, уточнила.

— К побегу, — удивлённо посмотрев на меня, проговорили практически одновременно Мика и мсье Фил. А мне стало жутко стыдно, что я сделала неверные выводы из услышанного.

— К побегу? — глупо переспросила я и уставилась на них в ожидании.

— Да, но есть сложность: на дорогу потребуются деньги. У меня, к сожалению, нет столько. Все свои накопления я потратил на покупку этого дома, давно мечтал перебраться в деревню из столицы. А местные жители рассчитываются со мной в основном продуктами.

— Что вы, я даже не думала просить вас! Я смогу заработать где-нибудь…

— Где? В деревне – точно нет, здесь своих хватает работников. Да и Роган не отступится.

— Что же делать? У меня и продать-то особо нечего... — Я поняла, что всё же придётся расстаться с вещами из моего мира.

— Мика, сходи-ка ты к Лоре, набери продуктов да поболтай. Расскажи, что в субботу утром выезжаешь в город.

— Схожу, мсье Фил. — Ехидно улыбаясь, мальчик поднялся из-за стола. Ничего не понимая, я смотрела на загадочное выражение их лиц, и лекарь, заметив моё замешательство, пояснил:

— Лора — та ещё сплетница. Мигом разболтает по всей деревне. А нам того и надобно: пустить по ложному следу твоего жениха.

— Понятно, — пробормотала я, поражаясь такой предусмотрительности. — Мсье Фил, у меня есть вещи из моего мира. Их немного, может, вы подскажете, за сколько их можно продать?

 Вскочив с табурета, я бросилась вверх по лестнице. В комнате за кроватью достала свёрток с одеждой и вытащила телефон, нож и зачем-то жевательную резинку.

— Вот, — протянула свои сокровища лекарю, вернувшись на кухню.

— Что это? — Взяв в руки отключённый телефон, мсье Фил внимательно оглядел его.

— Телефон, с его помощью в мире, где я жила, можно общаться с родными, друзьями, которые находятся далеко от тебя. — Поясняя это, я нажала на кнопку, включая телефон. Экран засветился синим цветом, приветствуя меня, а на нём появилось фото моих родителей.

 Слёзы тут же потекли из глаз, в груди сдавило и стало трудно дышать. Всё это время, находясь в мире Эродар, я умышленно ни разу не включила его, чтобы лишний раз не бередить душевные раны, а теперь, увидев лица родных и любимых, я поняла, как сильно скучаю по ним.

 В руках снова затрещало... Кошка, вновь неожиданно появившаяся, уткнулась мне в ноги, успокаивая. А я быстро положила телефон на стол, опасаясь, что его постигнет печальная участь кувшина и чашки.

— Интересная вещица… А рисунок просто потрясающий! — рассматривал фото лекарь, не решаясь взять его в руки.

— Это фотография моих родителей. В телефоне также закачано много музыки, а это единственное фото папы и мамы. И около двух десятков фотографий одногруппников. — Телефон я купила за день до поездки в туристический поход. Успела только один раз сфотографировать маму и папу, а в автобусе накачала музыки, чтобы четырёхчасовая дорога до места нашего пешего туристического похода не казалась столь долгой.

Глава 10.

Утро наступило очень рано, серая мгла не собиралась сдавать свои позиции, жители ещё спали, и вокруг стояла тишина. В тот момент, когда я, укрытая какой-то вонючей дерюгой, устраивалась на телеге в поисках удобного места, мне казалось всё это дурным предзнаменованием, а тишина — зловещей. Ещё в доме сразу после завтрака я попрощалась с мсье Филом. Он требовал от меня обещания быть осторожной и, пожелав счастливого пути и крепко обняв, отвернулся, подозреваю, скрыть слёзы. Я же свои спрятать не сумела – кажется, они привыкли ко мне и покидать не планировали. Но надежда всё же меня не оставляла.

 Ехать по деревне в темноте под кучей тряпья, слушая только цокот копыт, жутко. Жаль, что Молния отказалась ехать со мной, и стоило мне только выйти из дома, она снова исчезла. И почему я так не умею? Утешает одно: поездка продлится недолго.

 И спустя минут двадцать Мика тихим голосом дал добро рассекречиваться.

 — Уф… дышать совершенно нечем! Чуть не задохнулась! — заворчала я, понимая, что мальчишка совсем здесь ни при чём. Наоборот, он и мсье Фил стремились мне помочь в силу своих возможностей.

— Ты… это... в замке старайся не попадаться на глаза хозяевам. Лучше тихо, как мышка, двигайся по коридору, а, выполнив свою работу, возвращайся в комнату, — беспокоился и наставлял меня Мика. Всё это я уже не один раз услышала сегодня утром за завтраком. Мсье Фил и Мика, кажется, раз двадцать повторили, что и как мне делать и куда бежать в случае опасности.

— Хорошо… и наряд соответствующий, — улыбаясь, ответила мальчишке. Хотя на самом деле сердце сжималось от страха. От волнения тряслись руки, а зубы отбивали чечётку. Пока я после невероятного перемещения в другой мир, можно сказать, находилась в тепличных условиях, под защитой и заботой двух замечательных людей. И, если не гоблин вислоухий, возможно, я бы продолжила знакомиться с этим миром и искать путь возвращения домой. Но теперь вынуждена ехать в замок с его мерзкими хозяевами и там прислуживать. И неизвестно, что меня ожидает, но уверена: точно будет непросто.

— Я дядьке Хэму скажу. Он хороший и присмотрит за тобой, — продолжил Мика, — но если что, лучше уходи из замка. Другое что-нибудь придумаем. — Парнишка искренне волновался и переживал, периодически его голос подозрительно дрожал, а на меня он старался не смотреть.

— Спасибо большое, Мика. — В глазах снова защипало, и, шикнув саму на себя, я с трудом, но умудрилась не зареветь. Нет, с этим надо что-то делать. В этом мире я, как Царевна Несмеяна, всё время реву.

 Под тихие и неспешные наставления Мики мы добрались до замка. Он за время моего отсутствия, естественно, не изменился, всё такой же высокий, светлый и красивый. Жаль, что я еду туда в качестве служанки, а не гостьи.

— Приехали. Ты всё запомнила, что я тебе говорил? — строго спросил Мика.

— Да. — Желание улыбаться не появилось, хоть и вид у него был презабавный: сурово сведённые к переносице брови, волосы топорщатся, а губы поджаты.

— Хорошо. А теперь жди, — сказал он тихо и тут же крикнул: — Дядька Хэм!

— Мика, это ты? — тут же раздался за стеной знакомый ворчливый голос.

— Да! Открывай. — Дверь скрипнула, и из неё вышел высокий мужчина неопределённого возраста с бородой, растущей из-под самых глаз. В первую встречу я его не смогла рассмотреть, и в эту, похоже, тоже не удастся.

— А это кто с тобой? — заметив меня, поинтересовался дядька Хэм.

— Натали — сирота. Племянница мсье Фила. Приехала к дяде, когда осталась одна, родители погибли. Хотела погостить у дяди, но приглянулась Рогану, и тот решил жениться, — рассказал «правдивую» версию дядьке Хэму Мика.

— Роган – жениться?! На ней? — удивлённо переспросил дядька Хэм и внимательно на меня посмотрел. Я же, подбоченившись, фыркнула: да, не красавица, и лицо мсье Фил всё же подправил, дорисовав синяки и сделав его, казалось, ещё бледнее. А под странными белилами спрятались брови.

— На ней, — ухмыляясь, продолжил Мика. — Вот Натали и собралась сбежать в город, да средств на это нет. Единственный выход — подзаработать в замке.

— Ну, так-то – да: горничные нынче нужны, и платят им хорошо, — задумчиво произнёс дядька Хэм. — Но ты предупредил, что её ожидает здесь?

— Да. Она всё знает. Но прошу, присмотри за ней. Мсье Фил будет благодарен. И это… если семейка Рогана или он сам приедут в замок и начнут интересоваться девушкой, не говори им, что Натали здесь. Через месяц, как только получит жалование, она покинет замок.

— Хорошо, Мика. Присмотрю за девицей, — согласился дядька Хэм, и мы с шумом выдохнули. Всё же знать, что рядом есть человек, который в случае чего поможет, проще и не так страшно.

— Спасибо, — поблагодарил мальчишка. — Ну... это. Иди и не забудь... всё, что я тебе говорил. — Шмыгнув носом, он забрался на телегу и, прикрикнув на лошадь, тронулся в обратный путь.

— Спасибо, Мика, — тихо поблагодарила мальчишку.

— Ну что, идём, болезная. — Сделав приглашающий жест, дядька Хэм направился первым.

— Я не болею, просто так плохо выгляжу, — буркнула в ответ и проскользнула в щель закрывающейся двери.

— Ну-ну. Идём, познакомлю тебя с экономкой. Господам нет дела до горничных. Дрянная баба, ты с ней поаккуратнее. И вообще, не осталось в замке хороших. Зря решила сюда идти, лучше бы уж замуж вышла. Глядишь, привыкла бы к Рогану.

Глава 11.

 На протяжении двух недель мне удавалось скрыть от хозяев своё присутствие в этом замке. Я тихой мышью пробиралась по коридорам, буквально вжавшись в стены.

Быстро выполняла поручение мадам Доры и так же тихо и незаметно пробиралась в комнату, находившуюся практически в подвале, без окна, сырую и мрачную, которую мы делили вместе с Деей.

 Дея, маленькая, худенькая девочка двенадцати лет, год назад осиротела. Вся её семья умерла от какой-то заразы, и она осталась совершенно одна. Добравшись из деревни Логовой в этот замок, чтобы совсем не умереть от голода, устроилась здесь работать за еду и за какой-то год превратилась в забитого и запуганного ребёнка.

 Мадам Гера беспрестанно шпыняла девочку и поручала ей самую грязную и тяжёлую работу. Днём она чистила овощи, ощипывала птицу, вытаскивала мусор и прочее, на что только хватало фантазии этой гадины. А вечером, когда все уходили спать, Дея мыла кухонную утварь и отскрёбывала загаженный за день мадам Герой пол.

 Ведь гораздо удобнее скидывать мусор тут же на пол, а не в ведро, которое, кстати сказать, находилось рядом. Спокойно смотреть на все эти издевательства я не смогла и пару раз останавливала тяжёлую руку кухарки, которую та заносила для очередной пощёчины. За это я получила выговор и предупреждение от мадам Доры, но мне было плевать: не могла спокойно видеть такое обращение с ребёнком.

 Жаль только, что невозможно было всегда находиться рядом, и девочке всё равно доставалось много оплеух. А моё предупреждение подпалить зад мадам Геры не принесло результата, и я снова получила выговор от экономки. Думаю, если бы не отсутствие других желающих поработать в этом замке, меня давно бы выгнали: уж слишком я оказалась наглой (это со слов мадам Доры). На самом деле я добрая и хорошая девушка... ага, когда сплю...

Ну и, естественно, чтобы я не наглела, на меня спихнули самую тяжёлую работу: чистить ковры, которые перед этим необходимо собрать, отнести во двор, там уже отряхнуть, а после пройтись щёткой с довольно неудобной ручкой, которая от усилия соскальзывала, и из-за неё мои пальцы были стёрты в кровь.

Когда это случилось в первый раз, то от боли, обиды и бессилия на меня накатила неуправляемая злость. Молнии вспыхнули неожиданно ярко и, подпалив ковёр, спрятались. Скрыть тёмные места мне не удалось, и за испорченный ковёр мадам Дора предупредила, что вычтет из моего жалования его восстановление. Кажется, этот месяц я буду работать бесплатно. Злясь на саму себя и за несдержанность, я с ещё большим рвением приступила к ночной медитации.

 Помимо ковров мне приходилось стряхивать пыль с тяжёлых портьер, удивляясь её количеству и не понимая, почему их нельзя просто постирать. После этих занятий к вечеру я не чувствовала рук и ног, тяжёлые и, казалось, неподъёмные шторы оттягивали мои руки до самой земли. И в завершение чистила камины в каждой комнате, которые не топились, но сажу, видимо, давно не убирали, ожидая моего появления.

 Ну а после нескончаемой уборки в замке, ночью, когда все спали, я помогала Дее на кухне перемыть посуду, отскрести пол: девочка была настолько худенькой и слабой, что я не могла ей не помочь.

— Дея, может, чаю выпьешь и булочку съешь? Скажу Гере, что это я съела. — Кормили здесь неплохо, но немного. Девочка, мотнув головой, как всегда, отказалась.

 Этот маленький ребёнок был тихим и молчаливым. Как только мы заканчивали наводить порядок, она шёпотом благодарила меня и быстро сбегала в комнату. Там Дея укладывалась на продавленный матрас, лежавший на полу, укрывалась с головой грязным тонким одеялом и засыпала. Я не знала, чем ей помочь, находясь почти в таком же незавидном положении, и эта беспомощность бесила. Очень хотелось всё бросить и уйти, забрав с собой девочку. Но идти мне было совершенно некуда. В деревню нельзя: противная морда и сальный взгляд Рогана меня останавливали, а в город, даже при наличии письма от мсье Фила без денег я не доберусь. Остаётся терпеть и быть сдержаннее.

 Две крыски-горничные на протяжении этих недель старательно пакостили мне: то разорвут хозяйскую простыню, которая была совершенно целой, когда я повесила её для сушки, то вывалят мусор в комнате, где я только что всё убрала и помыла. И, главное, делали всё это незаметно, ни разу не попались, но, слушая, как мадам Дора меня отчитывает, злорадно ухмылялись. Утешало одно: после каждой их пакости они день не могли сидеть на стуле и ходили, потирая это самое место. Глядя на это, я благодарила Молнию: уверена, её зубов дело.

 За время одиночества и постоянного напряжения я наверняка давно бы сошла с ума, но присутствие и поддержка Молнии очень мне помогали. Она появлялась неожиданно, всегда зная, что моя соседка спит, ложилась на продавленный матрас и минут на десять становилась моей «жилеткой». Выплакав накопленные за день обиды и успокоившись, я приступала к медитации, совершенно не представляя, правильно ли это делаю.

 Но я училась, училась сдерживать эмоции и не поддаваться им: второй месяц бесплатной работы в этом кошмаре я не выдержу. До конца моего первого трудового месяца оставалась всего неделя, я ждала жалования, полагая, что получу крохи, а тогда мне не удастся покинуть замок и придётся задержаться ещё на месяц.

 Сегодня меня отправили чистить камин на третий этаж (казалось, им не будет конца). Вычистив его, я, плюнув на маскировку, решила смыть с лица пот и сажу. Пот от усердия и жары стекал по моему лбу, смывая краску, попадал в глаза, от этого их жгло, и они слезились. 

 Зайдя в ванную комнату и посмотрев в зеркало, я ужаснулась: грязные потёки, красные воспалённые глаза и тёмные тени под ними.

Глава 12.

 Три дня всё шло прекрасно. Я была наказана, и в замке на хозяйские этажи меня не отправляли. И этому я была очень рада: обычно господа не опускаются так низко и кухню не посещают. Риск встретить здесь графа Терри минимальный, и, возможно, я всё же продержусь в замке до конца месяца, а дальше будет видно.

 Работу мне поручили, конечно, самую важную: помогать на кухне, так как вместе с графенком прибыли его друзья, и теперь мадам Гере приходилось готовить больше. Она беспрерывно ныла по этому поводу и придумывала для меня самые «интересные» задания. Радовало то, что моё присутствие мешало ей издеваться над Деей.

Я часто ощипывала птицу, отчего кончики пальцев огрубели и болели, чистила рыбу, из-за чего я изрезала все руки о плавники. Я бесконечно что-то крошила, рубила. За день из-за постоянной беготни ноги тряслись и болели. А ночью, когда заканчивалась работа на кухне, я стирала. Ну, как стирала... это делал какой-то странный артефакт, мне нужно было за ним следить и вовремя менять чистое бельё на грязное. Чистые и мокрые тряпки развесить, сухие – сложить и убрать. К концу третьего дня от усталости и недосыпа меня шатало, вдобавок ко всему, сегодня глаза от едкого дыма подгорелой пищи покраснели и слезились. Осторожно пробираясь в свою комнату мечтая об отдыхе, о том, что скоро я смогу лечь и вытянуться, пусть и на твёрдом с комками матрасе, я утратила бдительность.

— Вот ты где прячешься! — растягивая каждое слово, подперев стену и сложив руки на груди, произнёс графенок. На его лице застыла предвкушающая веселье улыбка.

— Ваше Сиятельство, вам что-то требуется? — Отступая назад, я не сводила с него взгляда, пытаясь добраться к двери. Для этого необходимо было сделать всего каких-то два шага назад.

— Требуешься… ты. — Он медленно, словно дикий зверь, загоняющий свою жертву, последовал за мной, забавляясь и растягивая удовольствие, наслаждаясь моей беспомощностью. 

— Я? Простите… уверена, Кали, ваша горничная лучше справится. — Шаря рукой по двери, я пыталась её открыть, в надежде, что в холле кто-нибудь будет и граф Терри не посмеет меня тронуть. 

— Попалась… мышка. — Он резким движением схватил меня за руку и притянул к себе, больно впившись пальцами и сдавив бок. Тяжело дыша, чуть приоткрыв рот, он втянул воздух у моего лица… 

— Ваше Сиятельство, прошу вас. Отпустите, — стараясь освободиться, чуть повышая голос, произнесла я, одной рукой отталкивая его от себя, но с таким же успехом я могла бы пытаться сдвинуть гору.

— Нет… я хочу поиграть. — Граф Терри щёлкнул зубами и больно ущипнул меня за грудь. — Ты такая маленькая, так сладко пахнешь! — Он снова втянул воздух у моего лица. — Аромат страха меня так заводит…

 Смысла что-то говорить не было: он больной на всю голову. Отворачивая лицо от графа Терри, я с удвоенной силой начала вырываться. В руках снова зажгло, но теперь я была этому искренне рада, мечтая от души приложиться к Его Сиятельству, чтобы он треснул, как тот кувшин, и развалился напополам. Но, к сожалению, мои руки были зажаты за спиной графом Терри. При этом я не забывала составлять дальнейший план действий. Судя по напору графа Терри, его безумным смешкам, по-доброму, без последствий, расстаться не получится...

 Ну что ж, значит, я не смогу заработать денег на дорогу. Сейчас главное — освободиться, сбежать из замка и отсидеться в лесу, а завтра доберусь до мсье Фила и покину деревню. И буду решать вопросы с финансами по мере их поступления. Все эти мысли пронеслись у меня в голове, и я приготовилась к драке. Я сомневалась, что справлюсь с графенком, но знала, без боя точно не сдамся.

 Но стоило мне лишь приподнять ногу для удара, как Его Сиятельство, вскрикнув, оглянулся и, схватившись обеими руками, принялся растирать пострадавшее место. Молния и в этот раз меня выручила, куснув графенка, и исчезла. Воспользовавшись недоумением явно нездорового мужчины, который продолжал искать причину своей боли, мне наконец-то удалось открыть эту злополучную дверь, и я побежала, уже на бегу меняя планы и надеясь попасть в то место, где я смогу отсидеться. Всё же в замке безопаснее, чем в тёмном лесу. Главное — хорошо укрыться, чтобы не нашли до утра, и, кажется, я знаю такое место.

 Влетев в прачечную, я забилась в нишу, находившуюся в самом дальнем её углу. Прижавшись к стене, практически сливаясь с ней, я поджала ноги, обхватив себя руками, и тихо заплакала, стараясь сдерживать рыдания. Почти белые молнии маленькими искорками бегали по моим рукам и сердито щёлкали. Кошка, вновь появившаяся из ниоткуда, улеглась рядом и заурчала, стараясь успокоить меня и поддержать. 

— Спасибо... если бы не твоя помощь... — Всхлипнув, я не договорила и, уткнувшись в Молнию, стала успокаиваться. 

 Не помню, как я уснула, но, прижимаясь всем телом к Молнии, на грязном голом полу, как ни странно, выспалась. Умывшись тут же в прачечной и, насколько это возможно, приведя себя в порядок, я осторожно открыла дверь. Выглянув в коридор, никого не увидела и, стараясь незаметно, быстро пробралась к своей комнате. Дея уже покинула её, скорее всего я проспала до самого обеда, и сейчас придётся выслушивать очередной визг мадам Доры. Ну и ладно, всё равно я решила уйти из этого замка. Мне бы только получить хоть какую-то копейку. И уговорить девочку пойти вместе со мной.

 До кухни я добралась, так и не встретив никого по дороге. Мадам Дора отсутствовала, её «крыски» – тоже, чему я, с одной стороны, была рада, с другой — хотела поскорее с этим закончить и уйти. Но, видимо, требуется подождать, не искать же экономку по всему замку: можно встретить графа Терри, а это небезопасно. 

Глава 13.

Выскользнувшая из руки гостьи вилка с громким стуком упала в тарелку. В столовой тут же стало тихо, а не замолкавший ни на минуту граф Луи с укором взглянул на девушку. Замерев буквально на пару секунд, она медленно повернулась и посмотрела на меня.

— Вилия, с тобой всё в порядке? — спросил тут же темноволосый мужчина; на его лице отразилось искреннее беспокойство.

— Всё хорошо Андре. Ами, побудь с мсье Михелем и Салли. Дядюшка, я воспользуюсь кабинетом? — скороговоркой произнесла она и, улыбнувшись, вновь взглянула на меня. — Натали? Всё верно? Пройдите со мной в кабинет.

Она поднялась из-за стола и быстрым шагом направилась к двери, пару раз оглянувшись удостовериться, что я иду за ней следом.

Ничего не понимая, я решила, что лучше пойду за этой странной девушкой, чем буду выслушивать шипение мадам Доры. Мы шли по коридору так быстро, как будто за нами гнались. Войдя в кабинет, девушка предварительно оглядела коридор на наличие преследователей, плотно закрыла дверь и, развернувшись, тут же спросила:

— Ты кто? — И, прищурившись, не отводила взгляда, стараясь что-то рассмотреть во мне.

— Горничная Натали. — Я немного отступила назад, отодвигаясь от неё подальше.

— Ну да… — Она на минуту задумалась, как будто на что-то решаясь, и тихо произнесла: — Телевизор, интернет, сотовый телефон... Тебе знакомы эти слова?

— Да… — так же тихо ответила я, сглатывая слёзы. «Неужели я здесь не одна?» – промелькнула у меня в голове мысль и тут же исчезла.

— Не может быть! — Девушка вскрикнула и тут же обняла меня. — Ты откуда? Как сюда попала?

— Из России. С поляны перенесло… — Я была в шоке, и предательские слёзы всё-таки потекли по моим щекам. А в голове, словно птица в клетке, билась лишь одна фраза: «Не одна!»

— Возьми и присаживайся. — Девушка подала мне платок и махнула рукой в сторону кресла, сама же устроилась на стуле за столом.

— Спасибо, — поблагодарила её.

— Здесь я Вилия, в прошлом – Виталина Юрьевна, из России. Там я умерла под завалом в разрушенном здании, а душу притянуло в тело погибшей девушки. Очнувшись, малость обалдела от этой новости, а узнав, что я замужем и направлялась к мужу в замок, вообще была в шоке. Кстати, Андре — это мой муж, а Амелия, маленькая девочка, – моя дочь, вернее, племянница Андре, но её родителей убили, и она осталась сиротой. Я заговорила тебя? Прости, просто не ожидала, что встречу здесь ещё кого-то из моего мира.

— М-да… действительно, неожиданно. И я очень рада тебя видеть. Правда, просто пока всё это в моей голове не укладывается, — произнесла я и замолчала, не зная, что ещё сказать.

— Я понимаю… Как ты здесь оказалась, как давно?

— Несколько недель назад. Там, дома, была в туристическом походе… — И я кратко рассказала о том, как попала сюда, и о жизни в этом мире…

— И тебя девочка заманила… — медленно произнесла Вилия. — М-да… ну, ничего. Мы своих, как говорится, не бросаем, — улыбнулась девушка и продолжила: — Справимся.

— Спасибо! ты не представляешь, как я рада тебя здесь встретить! — Ком в горле мешал говорить.

— Представляю… Я позже расскажу о себе. А сейчас нам нужна легенда. И нам понадобится помощь. Я так и не смогла сообщить мужу о том, кто я. Хочу, но боюсь.

— И я тебя понимаю, — улыбаясь, проговорила.

— Так ты Натали? — Она вопросительно взглянула на меня.

— Натали Розель. Да, согласна, странная фамилия.

— Розель… очень интересно. Идём! — Вилия схватила меня за руку и потянула к стене.

— Что ты ищешь? — спросила я, наблюдая, как она шарит по правой полке рукой.

— Где-то здесь есть рычаг, — пробормотала девушка и тут же вскрикнула: — Вот он!

Сразу после этого в стене раздался скрежет, и в ней открылся проём, ведущий в пыльный узкий коридор.

— Идём. — Вилия снова схватила меня за руку и потащила. — Нам, кажется, сюда…

— Кажется? Ты уверена, что мы не заблудимся? — С каждым поворотом и развилкой мне становилось всё страшнее: не хотелось всё же быть заживо похороненной в этом месте.

— Не отвлекай, и так с трудом вспоминаю, — проворчала девушка, и, пройдя ещё метров двадцать, собрав на свои подолы паутину и пыль и повернув трижды, я наконец-то услышала:

— На месте! — Присев на колени, Вилия принялась развязывать какие-то узелки и разворачивать свёртки. — Помогай, чего замерла?

Пожав плечами и не понимая, что мы ищем, я тоже, опустившись на колени, стала разворачивать что-то большое и плоское, стоявшее у стены, а развернув, замерла от увиденного.

— Мама?! — На меня из развёрнутого свёртка смотрела своими добрыми, голубыми, как летнее небо, глазами моя мама.

— Точно! Значит, я не ошиблась. А это? — спросила она, разворачивая передо мной второй портрет, — Папа?

— Да… Я не понимаю... — И беспомощно взглянула на Вилию.

— А я, кажется, знаю, что произошло. Идём отсюда, расскажу всё в кабинете. Но нам всё-таки придётся сообщить о нас Андре и Аллистеру: без их помощи мы с тобой не справимся.