SURV-RPG. Потомки-II

Глава I

Сдвинув ствол автомата, навожу его на фигуру в блестящем костюме и до ушей доносится женский смех.

— Не в ту сторону воевать собрался, солдат. На вас сейчас из леса вывалится такое, что мало не покажется. А гибель этого тела тебя не спасёт — я даже боли не почувствую.

Покосившись на Роберта и Радзимира, которые тоже пялятся на охотника, цежу сквозь зубы слова.

— Наблюдать за опушкой. Как покажется кто-то — дайте знать

Вернув взгляд на парящую в воздухе женщину, задаю вопрос.

— Зачем тебе нам помогать?

Снова слышится смех и её шлем внезапно растворяется в воздухе — на меня с улыбкой смотрит симпатичная брюнетка с длинными волосами. Быстро глянув на противоположную сторону пруда, выдаёт ответ.

— Вы же выполнили пару заданий нашего дефарта, почему бы и не помочь. Не все охотники спускаются сюда ради бессмысленного истребления всего живого.

Переглядываюсь с ирландкой, которая заинтересованно наблюдает за внезапно появившейся девушкой и уточняю.

— То есть всё, ради сохранения в живых лояльных бойцов?

Та пожимает плечами.

— Считай, что я просто так развлекаюсь. Зачем тебе лезть в тенета женской психологии? Заблудишься, ножки переломаешь. Да ещё и психологическую травму на всю оставшуюся жизнь получишь.

Секунду помолчав, добавляет.

— Ну так, что? Помощь принимаете?

Несколько мгновений размышляю, прислушиваясь к приближающимся крикам. Странно, что она запрашивает прямое подтверждение с нашей стороны. Ведь, могла бы просто молча рвануть вперёд и завалить то, что движется на нас через чащу. С другой стороны, под каким углом на ситуацию не посмотри, нас она похоже убивать не собирается. Так что, какая в принципе разница — дам я своё согласие или нет?

Приняв решение, медленно наклоняю подбородок вперёд.

— Раз тебе так важно соблюсти формальности — да, мы бы не отказались от твоей помощи.

Брюнетка на секунду замирает, смотря куда-то перед собой, после чего с довольным лицом кивает.

— Отлично. Вы молодцы — только что ещё подняли уровень лояльности. А теперь ждём, пока на горизонте покажутся изменённые и действуем. Если получится — валите сами, чтобы получить пункты прогресса.

Поворачиваясь в сторону приближающихся звуков, уточняю.

— А что там вообще? К чему готовиться?

Со стороны охотницы, слегка продвинувшейся вперёд, слышится абсолютно беззаботный голос.

— Не имею никакого представления. Скоро узнаем.

Занятный расклад. Я то думал, охотники располагают более серьёзным набором информации. В голове проскакивает мысль, что тот взгляд брюнетки перед собой, был связан с интерфейсом. То есть, она с нашей помощью, закрыла какую-то свою задачу. Сознание пытается развить эту мысль, но в этот момент на другой стороне пруда появляется человек и становится не до аналитики.

Вылетевший мужчина, тормозит обеими ногами, но всё равно едва не влетает в воду. Стабилизировав своё положение, принимается огибать водоём, двигаясь в нашу сторону. Больше не кричит — просто бежит, тяжело дыша и пытаясь сохранять равновесие.

Когда преодолевает половину расстояния до нас, из леса появляются и его преследователи. Сначала не понимаю, что это вообще такое — две хреновины, размером с малолитражку, которые относительно быстро движутся за беглецом. Перемещаются плавными рывками, перетекая из одного места в другое. Большую часть тела закрывает панцирь, из под которого торчит только небольшой кусок плоти с длинными усами.

Только спустя секунд пять до меня доходит — это же грёбанные улитки. Громадные, колоссальных размеров, но улитки. Впрочем, если судить по красному и перекошенному от ужаса лицу мужика, который от них удирает, питается эта парочка мутантов далеко не водорослями.

Справа доносится тихий голос Роберта.

— Накрываем их?

Покосившись на молчащую охотницу, уже вернувшую на прежнее место свой шлем, машинально качаю головой.

— Пока нет. Ждём, пока подойдут ближе. Будь готов переключиться на штуцер.

Сам я держу в прицеле первую из «улиток», ожидая, пока они приблизятся. Убегающий мужчина вламывается в чащу леса, так и не заметив нас, а обе твари вполне бодро ползут следом за ним. С одной стороны, можно так и пропустить их мимо. Но тогда мы получим двух противников неизвестного типа, которые будут где-то поблизости. Плюс, наша союзница, молча наблюдающая за происходящим, говорила что-то о пунктах прогресса. Затянутые в панцирь моллюски, пусть и гигантских размеров, не выглядят критично опасными. А вот пунктов прогресса за них могут выдать немало.

Определившись, отдаю команду.

— Роберт — очередь по первой.

Словак молча жмёт на спусковой крючок и пули хлещут по панцирю цели. Улитка ненадолго замирает на месте, после чего разворачивается в нашу сторону, меняя направление движения. Сразу же звучит вторая очередь — на этот раз парень целится по торчащей «морде». Вижу, как свинец уходит в плоть, а со стороны моллюска доносится странный звук, похожий на сдавленное хрипение. Но на её мобильности это никак не сказывается — как мне кажется, она наоборот ускоряется. Вторая тоже ползёт к нам, отставая от товарки на несколько метров.

Через секунду накрываем цель шквальным огнём трёх автоматов и пулемёта. Но весь достигнутый результат — это втянутая внутрь «голова», от которой снаружи остаётся только два длинных уса. Всё остальное скрыто под панцирем, который наши пули никак не берут.

Повернув голову в сторону Роберта, отдаю приказ.

— Штуцер!

Спустя несколько мгновений рявкает выстрел ружья. На этот раз пуля прошибает защиту улитки, уйдя внутрь, но видимого эффекта это опять же не даёт. Выматерившись, переношу палец на спусковой крючок подствольного гранатомёта и прицелившись, разряжаю его.

Попадаю не совсем туда, куда целился — вместо проёма, в котором виднелась плоть улитки, граната бьёт в бок панциря. Но результат всё равно неплохой — тварь опрокидывает на бок, открывая для поражения «ногу». Радзимир и Ратна сразу же начинают поливать её свинцом, а я перезаряжаю подствольник. Вторая граната попадает точно в «ногу» и после взрыва я вижу, как начинает усиленно мерцать квадратик вызова интерфейса. Отдав мысленную команду, открываю его и увидев первую строчку сообщения о ликвидации противника, сразу же деактивирую.

Посмотрев на вторую цель, рявкаю, отдавая команду.

— Роб, попробуй достать ручной гранатой. Просто рядом, чтобы её тоже сбило на землю. По первой отбой — она уже дохлая.

Стрельба затихает а словак, примерившись, отправляет в полёт одну из купленных гранат. Вжавшись в землю, слышу грохот взрыва и подняв голову, оцениваю результат. Улитку действительно опрокинуло, но не так, как первую — она рухнула в воду, оказавшись «ногой» вниз. Как итог — сейчас снова ползёт в нашем направлении. Панцирь в нескольких местах треснул и от него отлетел кусок материала, но мутант вполне себе жив и явно не намерен ретироваться. Сверху снова звучит приятный женский голос.

— Помочь?

Игнорируя вопрос, отдаю новую команду.

— Роб, ещё гранату. Если на этот откроется, добивает Ратна.

Через несколько секунд грохает второй взрыв — на этот раз улитку просто отбрасывает в сторону. Единственный плюс — панцирь пострадал куда более серьёзно, практически вся его правая сторона отсутствует. Радзимир немедленно открывает огонь, а ирландка запускает в цель ещё одну гранату. После третьего взрыва, слышится её радостный голос.

— Спеклась! Пришло уведомление.

Расслабленно выдохнув, окидываю взглядом берег водоёма и поднимаю голову наверх, собираясь спросить, что это за МЭР-разломы такие, что превращают улиток в гигантских мутантов. Но охотницы там уже не обнаруживается. А сзади снова слышится голос Ратны.

— Как только мы вторую грохнули, она растворилась. Похоже сочла задачу выполненной.

Приподнявшись, рассматриваю изувеченные тела мутантов, после чего возвращаюсь на позицию.

— Ратнэйт — прикрываешь тыл. Роберт, Радз — следите за флангами и тем берегом. Если появится что-то ещё, дайте знать.

Убедившись, что бойцы выполняют команду, открываю интерфейс, на этот раз полностью читая уведомление.

Вы успешно уничтожили существо изменённое излучением МЭР-разлома.

Награда составляет: 3 пункта прогресса.

Внимание. Не рекомендуем приближаться к трупам, на протяжении 24 часов после гибели, они остаются источниками МЭР-излучения.

Негусто. Единственное, что радует — три новых пункта прогресса. Будь у нас крупнокалиберный пулемёт или станковой гранатомёт, я бы не отказался найти гнездилище этих улиток и перебить сотню-другую.

Впрочем, сейчас тяжелое оружие отсутствует, поэтому отбрасываю фантазии в сторону. У ирландки имеется такое же уведомление, как у меня. А вот Роберту и Радзу пришли сообщения о том, что они помогли в уничтожении изменённых существ — каждый получил по два пункта прогресса. По одному за особь.

Мужик, который удирал от этой пары улиток так и не появляется — видимо решил продолжить свой путь. Что в целом логично — если за тобой гонятся непонятные создания, а потом ты ещё и слышишь стрельбу, то лучше всего ускориться, чтобы оторваться подальше. Возвращаться при таком раскладе назад, совсем не лучшее решение.

А мы снова снимаемся с места и забросив внутрь по новой тонизирующей таблетке, бредём по лесу. Учитывая стрельбу и взрывы гранат, мы вполне могли привлечь чьё-то внимание. К тому же, неизвестно, как давно эти улитки гнались за тем мужиком, но может оказаться и так, что таинственный МЭР-разлом где-то рядом. Значит, на нас могут вывалиться новые твари, привлечённые шумом. Как знать, какие ещё мутанты могли там появиться, помимо улиток. Если уж безобидные моллюски стали опасными мини-танками, то что произойдёт с медведем или волком? Конечно, в последнее время живого медведя можно было увидеть только в зоопарке, но если фраза о реконструировании видов верна, то сейчас в лесах можно столкнуться с кем угодно.

Снова останавливаемся на привал через пару часов, отойдя от места столкновения на пять с лишним километров. Как выясняется, карта позволяет не только в деталях просмотреть открытую территорию, но и оценить расстояние между уже известными точками.

В качестве места стоянки выбираем небольшое возвышение — что-то вроде холма, заросшего деревьями. Сбросив рюкзаки, тяжело опускаемся на землю и словак с Радзимиром занимают позиции, выступая в качестве часовых, пока мы быстро забрасываем в себе по порции синтезированного мяса из консерв. Закончив, сами выступаем в качестве часовых, а вторая половина группы с жадностью поглощает еду.

После приёма пищи, сразу же начинает клонить в сон и я даю команду готовить лежанки из веток. По понятной причине, валежник отсутствует — чтобы организовать подобие постели, приходится срубать ветви с деревьев.

Распределив смены двухчасовых дежурств, заступаю на пост первым, дав остальным возможность отдохнуть. Правда, чтобы не вырубиться самому, приходится проглотить ещё одну дозу тонизирующего, запив его глотком воды.

Прислушиваясь к звукам вокруг, пытаюсь понять логику происходящего, увязав всё воедино. Если сначала казалось, что всё это, просто масштабные гладиаторские бои, завязанные на интересе зрителей к крови и насилию, то теперь расклад несколько изменился. Дефарты, которые могут помогать отдельным участникам проекта, МЭР-разломы с непонятными мутациями. Восстановленная планета, позволяющая людям разбежаться далеко друг от друга и изолироваться от опасности. Понятно, что это сработает далеко не во всех случаях, те менее часть людей вполне может обосноваться в глухомани, избежав столкновений и угрозы убийства.

Плюс, ещё платформы, на которых созданы все условия для жизни. Да, устроиться там смогут далеко не все, но как по мне Ганс был прав — очень скоро пойдёт борьба за каждый метр стального пола, на котором можно поставить жильё или торговую точку. В целом, при наличии достаточно объёма стройматериалов, там даже полноценное здание на несколько этажей можно построить. Единственное «но» — сомневаюсь, что ранги жителей платформ будут расти. А значит, они никак не смогут попасть в число чемпионов. Но в текущих обстоятельствах, это не такой серьёзный минус.

Куда больший подвох, как мне кажется, кроется в непредсказуемости поведения торговых платформ. В один прекрасный день, организаторы могут изменить правила, а то и вовсе поднять их в воздух и временно убрать, ликвидировав зоны безопасности. Тогда все «мирные жители» будут немедленно истреблены своими вчерашними клиентами или окажутся у них в плену.

Махнув головой, отвлекаюсь от мыслей стратегического размаха и перехожу к более скромным задачам — нашему текущему плану. По-хорошему, надо отыскать какое-то место, которое подойдёт в качестве базы, хотя бы на какое-то время. Плюс, достать воды — запас, приобретённый на платформе уже подходит к концу. О том, чтобы набрать жидкости из пруда, опробовав её пригодность в качестве питья, я подумал слишком поздно — когда мы были уже на расстоянии пары километров.

По идее, где-то рядом должна находиться остатки заброшенных городов и деревень. Одно время их было начали сносить и утилизировать, но потом свернули программу, ради сокращения бюджетных расходов. Мол, пустые дома на заражённых территориях всё равно никому не мешают и нет смысла тратить ресурсы на их уничтожение. Если в процессе озеленения планеты, наноботы не распылили все бесхозные постройки, то есть шанс засесть в подобном месте, обеспечив себе крышу над головой. Вот дальше, придётся действовать по ситуации — окружающая действительно меняется настолько быстро, что строить планы на долгий срок, бесполезно.

Отстояв на посту положенные два часа, бужу Ратну, которая дежурит следующей и заваливаюсь на её лежанку из веток. Первые пять минут, ворочаюсь, пытаясь устроиться удобнее — сказывается остаточное действие тонизирующей таблетки. Но потом отключаюсь, провалившись в сон.

***

Просыпаюсь от ощущения чьей-то руки на своём плече. Дернувшись, поднимаю голову, машинально хватая прислонённый к соседнему дереву штурмовой комплекс и вижу улыбающееся лицо ирландки.

— Вставай командир. Пора ужинать и решать, что делать дальше.

Поморщившись от боли в затёкшей руке, поднимаюсь на ноги, оглядываясь вокруг. Открыв интерфейс, обнаруживаю, что сейчас около шести часов вечера — большую часть дня мы проспали. Когда запрашиваю о происшествиях в процессе дежурства, отзывается только Радзимир. Вытянув руку, показывает в сторону города.

— Там снова снаряды рвались. Вояки похоже так и не успокоились, всё долбят по кварталам.

Кивнув ему, уточняю ситуацию у Роберта и Ратны, но в их смены ничего подобного не было. Значит опять короткий артналёт. Или пехоте потребовалась огневая поддержка. В любом случае, нас это теперь никак не касается. Хотя вернуться в пентхаус с его комфортными постелями и наличием электричества, я бы не отказался — до сих пор жалко, что из-за вмешательства армии, пришлось срочно менять все планы.

За ужином-завтраком, обозначаю план действий, который крайне прост — мы снимаемся с места и топаем по лесу, пока не отыщем место, подходящее в качестве временного места базирования. Параллельно с этим ищем источники воды, либо торговую платформу. Как я понимаю, их должны были спустить и за пределами городов, пусть и разбросав на куда большем расстоянии друг от друга. Если не будет иных вариантов — купим чистой воды за денежные единицы. Заодно, может встретим кого-то, кто окажется в курсе местных реалий и сможет нас сориентировать, рассказав о ближайших населённых пунктах.

Вопросов, как и предложений, ни у кого нет. Поэтому, поочерёдно прикрывая друг друга, заканчиваем приём пищи и экипировавшись, спускаемся с холма. А через пару минут уже теряем его из виду, углубляясь в лес.