Суши из дракона

Глава 10

В ночь с четверга на пятницу я плохо спала, думая о предстоящем празднике.

С одной стороны, мне не хотелось там появляться, ведь мое появление запустит цепочку взаимной ненависти с драконами. С другой, не могу упустить шанс поставить их на место.

Это риск. Большой риск. У меня нет влиятельных связей, кроме господина Крона и банка. Да и у них наверняка руки не такие длинные, как у драконов.

И все же… Я не собираюсь сдаваться. Мне однажды приходилось терпеть травлю на работе. Так уж вышло, что меня в юном возрасте назначили су-шефом в ресторане. Это было еще до того, как решилась открыть собственный.

Многим опытным поварам не понравилось мое назначение. Они называли меня «соплячкой», дорвавшейся до власти. Большинство сами метили на мое место и не верили, что молодая девчонка смогла их обойти.

Травили меня тихо, но долго. Подло подставляли в самые неудобные моменты, откровенно игнорировали приказы. Ябедничали по любому случаю главному повару. И в целом гадили по мелочи.

Это был очень сложный период, когда иной раз не хотелось идти на работу, но я брала себя в руки и шла в бой.

Примерно за полгода сменила почти всю команду, сделав ее лучше и искоренив злопыхателей.

Работа стала сказкой, но все равно понимала, что мне этого мало. В конце концов, я решилась привлечь спонсора и открыть собственный ресторан.

Кто же знал, что для меня это стало роковым решением.

Надеюсь, моей отравительнице в том мире несладко.

Встав рано утром, едва поспав, я решила подготовиться как следует. Отмылась в баньке, вымыла волосы. Приготовила нам с отцом на завтрак яичницу с томатами и сыром.

Я хорошенько прожарила томаты, пока они не стали мягкими, добавила взбитые яйца и мелко нарубленный сыр. И совсем чуть-чуть зелени сверху.

Старик попробовал новое для него блюдо. Съев один кусочек, он удивленно приподнял брови.

— М-м. Вкусно!

И уже через минуту его тарелка блестела чистотой.

Я даже потратилась и купила кофейные зерна. Благо в этом мире таковые росли, иначе не представляю, как вставать по утрам. Без кофе я весь день чувствую себя злой и не выспавшейся, хотя это тело Элоизы, а она вряд ли пробовала нечто подобное и не успела привыкнуть к кофеину.

Поджарив и перемолов зерна, я сварила кофе ровно на две чашки.

Одну поставила перед стариком, одну себе.

— Ты уверена, что хочешь пойти? — спросил рыбак, когда я села за стол.

— Уверена.

— Там не будет никого, кто мог бы тебе помочь.

— Знаю, — ответила я, ободряюще улыбнувшись отцу. — Мне не впервой.

— Как бы драконы не кинули тебя в тюрьму.

— Такое может случиться.

Я увидела в глазах старика беспокойство.

— Не волнуйся, — я сжала его руку, чтобы успокоить рыбака. — Я перестраховалась на такой случай. Если что господин Крон вытащит меня из тюрьмы.

— Каким образом?

— Выкупит, — усмехнулась я.

Старик тяжело вздохнул и посмотрел в окно беспокойным взглядом.

— Переживаю я, — признался он. — Может, ты не пойдешь?

— Придется, иначе не смогу продвинуться дальше. Драконы уже начали вставлять палки мне в колеса. Надо показать им, что мы крепче, чем они думают.

— И как это поможет?

— Иногда, встречая хищника, лучшим решением является возможность показать, что ты тоже сильный соперник. — Пояснила я. — Это не всегда действует. А с некоторыми хищниками и вовсе не работает. Но попробовать надо.

— Как бы не навлечь беды…

— Я буду осторожна, отец.

Старик улыбнулся, а его взгляд подобрел.

— Лиза.

— Да?

— Спасибо, что ты рядом.

И я тоже улыбнулась.

После разговора с отцом я направилась прямиком к портнихе. Прежде чем идти в гости к драконам, нужно было обязательно примерить новое платье, сделать прическу и накраситься.

Я хотела выглядеть неотразимо. Чтобы все взгляды были в этот вечер направлены только на меня. Это было частью задумки. Драконы даже не подозревают, с чем им придется столкнуться.

Я готова проявить всю свою изобретательность, чтобы показать им, из какого теста сделана.

С господином Кроном договорились, что сначала они придут на праздник вместе с женой, а я приду немного позднее.

К портнихе я попала после обеда. Женщина, как раз делала последние штрихи на платье, когда я пришла.

Она даже передала лавку своей дочери, чтобы выполнить мой заказ, настолько он показался ей интересным.

Увидев платье, мое сердце восторженно загрохотало в груди. Приятное волнение разлилось по венам, заставив меня на мгновение остолбенеть от красоты.

Это было именно то, что я хотела получить. Нет. Лучше!

— Вижу, вам результат нравится, — деловито сказала портниха, вынув изо рта булавки.

— Вы просто мастерица! — искренне похвалила я.

Щеки женщины зарумянились.

— Сложная, признаюсь, работенка, — вздохнула она. — Но задумка крайне интересная. Не могла упустить возможности сделать нечто подобное.

Портниха вооружилась иглой.

— Примерим?

— Да! — охотно отозвалась я.

На то, чтобы одеться в платье ушло, по крайней мере, минут десять. Оно было довольно хитро сделано, к тому же портниха быстро подшивала его прямо на мне.

И последующие полчаса она ходила вокруг, рассматривая одежду критичным взглядом, и поправляла, видимые только ей, недостатки.

В конце концов, она сказала:

— Готово.

Портниха отошла в другую часть комнаты и прикатила большое зеркало, которое она повернула так, чтобы я могла взглянуть на себя.

— Вау… — вырвалось у меня, когда увидела собственное отражение.

Я лишь смутно представляла себе, каким будет результат. Но портниха не только поняла, чего я хотела от нее, но и придала моей задумке впечатляющий вид, от которого перехватывало дыхание.

Я разглядывала свое отражение и не могла поверить, что теперь на меня глядит совершенно другой человек. После того как я оказалась в теле Элоизы, то редко смотрела на себя в зеркало. Никак не могла привыкнуть к тому, что теперь мы единое целое.

Сейчас же с удовольствием глядела на загорелую красивую девушку, одетую в потрясающее платье. Счастливая улыбка украшала ее лицо, а глаза светились от радости.

— Если выйдете в нем в свет…

— Я никому не скажу, что его сделали, — быстро добавила я.

— Отчего же? — удивленно вскинула брови женщина.

— Драконы разозлятся на меня.

Портниха презрительно фыркнула.

— Моя семья не одно поколение держит это заведение. Даже если драконья семья запретит посещать мой магазин, желающих меньше не станет. Я вместе с дочерью одеваю половину богатого района. Никто другой не шьет такую одежду, как мы.

— Оно заметно, — с улыбкой сказала я. — Меня, кстати, зовут Элоиза.

Женщина приятно мне улыбнулась.

— Я Матильда, — портниха села в кресло и уставилась на мое платье критичным взглядом, выискивая недостатки в последний раз. — Платье готово. Если нужно что-то еще — приходи.

Мы попрощались. И прежде чем выйти на улицу, накинула на плечи легкий плащ, чтобы не привлекать внимание на улице.

Оказавшись на площади, я взяла экипаж и направилась к огромному замку. Тому самому, который увидела в первые минуты появления в этом мире и который вызывал у меня огромное любопытство.

Теперь я знаю, что этот замок принадлежит семейке драконов.

И сейчас готова выйти в свет. Мое появление станет очень ярким событием. Я знаю.

Тион терпеть не мог праздники.

Все они были одинаковыми и скучными, но его присутствие было обязательным. И если Джиал, их сестра Амели и маленький брат Кали могли не приходить, то старшему сыну и наследнику такой роскоши не предоставлялось.

Будучи самым старшим в семье, на него многое возлагалось. Ему приходилось всю жизнь «держать лицо», дабы не бросить тень на их семейство. Всего одна ошибка или глупая выходка неизменно влекла за собой последствия.

Тион наказывался постоянно. За любой проступок, за любую ошибку. Неверное слово, неправильная реакция, не тот взгляд в сторону отца. Он получал наказания за младших, которые почти всегда выходили сухими из воды.

— Ты должен нести ответственность за всю семью, Тион, — говорил отец. — Рано или поздно ты станешь главой семьи, а, значит, обязан отвечать за всех. Даже если ты ни в чем не виноват.

Со временем Тион перестал искать справедливости. Он предпочел превратить свое лицо в холодную маску, а чувства надежно запереть на замок. Так было проще всего.

На ненавистных ему праздниках он ходил с бесстрастным выражением на лице, а сам чувствовал себя ужасно уставшим, словно не спал целую неделю.

Тион выслушивал скучные разговоры о политике, деньгах и последних сплетнях города, стоя по правую сторону от отца. В такие моменты он чувствовал, как внутри него появляется сосущая пустота, затягивающая всю его душу куда-то в темноту.

Разговоры людей приглушались, а в сердце появлялась тоска. Темнота сгущалась, толпа превращалась в бесконечную вереницу лицемеров. Они появлялись перед Тионом, словно выплывая из тумана, притворно улыбались, говорили заготовленные речи и снова пропадали в тумане, откуда уже выходили другие. И так раз за разом.

А дракон продолжал держать лицо и вежливо отвечать такие же заготовленные слова.

Иногда мыслями он уносился в другие места. Там, где ему не стоило быть. Единственное, что немного облегчало его жизнь, делая ее лучше, находилось далеко за пределами замка. И он разрушил все, что когда-то приносило счастье.

Убийца…

— … поприветствуем! Господин Крон и его супруга госпожа Крон! — услышал Тион краем уха.

Он выплыл из темноты собственных мыслей. Его внимание обострилось, а взгляд метнулся к входу в зал.

Господин Крон спускался по лестнице вместе с молодой супругой Марианой. Они смотрелись несуразно. Очень толстый мужчина и стройная красивая девушка. Торговец любовно смотрел на жену, а то поглядывала на мужа из-под пушистых ресниц заигрывающим взглядом.

Актриса.

Тион никогда не поверит, что Мариана выбрала этот брак из любви к господину Крону. Среди знати было много холостяков побогаче и красивее, но выбрала она почему-то толстого торговца.

Но дракон в принципе не верил в любовь. И пусть некоторые примерно описывали ему ощущения, для Тиона это было не больше чем обыкновенное желание обладать человеком. Для идеального брака лучше подходит тот, кто равен тебе по статусу. Будучи наследником, ему подобрали удачную партию в виде его невесты, которая сейчас принимала гостей по другую сторону зала.

Глядя на нее, Тион ничего не чувствовал, но знал, что это часть его ответственности. Он должен жениться на ней, чтобы укрепить драконью семью. И Тион сделает это, несмотря ни на что.

Под внимательными взглядами гостей господин Крон прошел через весь зал и остановился около отца драконьего семейства и Тиона.

— Господа, — с обаятельной улыбкой произнес торговец. — Благодарю вас за приглашение. Мы как раз с супругой думали, чем заняться вечером.

Мариана сделала реверанс и подарила драконам нервную улыбку.

Отец Тиона громко цокнул языком.

— А где же ваш новый деловой партнер, господин Крон? Разве она не обещала прийти?

— Обязательно явится, уважаемые. Она же девушка. Всем молодым и красивым девушкам принято сначала хорошенько подготовиться.

— Не терпится увидеться с этой особой, — зубоскалил отец.

Тион отлично понимал, зачем отец пригласил их сюда. После того как он принял закон, который обязывает согласовывать с ним открытие любого заведения, глава семейства ожидал от Элоизы и господина Крона унизительных просьб. И чем больше они испытают унижений, тем больше шансом получить одобрение дракона.

Подумав об этом, Тион ощутил легкую неприязнь, которую сразу подавил в себе. Если отец заметит в его глазах хотя бы малейший намек на чувства — незамедлительно последует наказание.

Господин Крон и отец Тиона продолжали беседовать, обсуждая погоду, цены на шелка и прочую ерунду.

Тион не слушал их, посматривая на вход в ожидании Элоизы. Чего именно он ждал? Дракон и сам не понимал, но все же не мог справиться с нетерпением.

Дракон не заметил, что Мариана внимательно наблюдает за ним. Девушка пристально изучала лицо Тиона, но когда дракон поворачивался к ним, то быстро отводила глаза.

Когда прошло немало времени, а все нейтральные темы закончились, наконец, прозвучало:

— Внимание! — прозвучал голос дворецкого. — Э… кхм… Элоиза! Эм… Дочь рыбака!

Тион почувствовал, как по телу пробегает жаркая волна, а мышцы деревенеют от волнения.

Он замер в ожидании.

Дверь в огромный бальный зал открывается. Из темноты коридора появляется невысокая стройная фигура.

Элоиза вышла на свет, пройдя несколько шагов, и останавливается у самых ступеней.

Сердце Тиона глухо ударилось о рёбра, а кровь отлила от лица, когда он рассмотрел платье, в которое облачилась девушка.

В зале воцарилась тишина, которой может позавидовать склеп.

Элоиза продолжала стоять на самой вершине лестнице. С гордым разворотом плеч, глядя прямо на Тиона холодным взглядом.

Невероятно красивая, статная, величественная. И… одетая в платье, полностью имитирующее шкуру дракона. Ткань настолько детально имитировала чешую, что Тиону стало не по себе. Одежда поблескивала в свете магических светильников, переливаясь с фиолетового на серебряный. Часть ткани было перекинуто через шею и спускалось на плечо. А на самой ткани изображена драконья голова.

Элоиза выглядела так, словно накинула на себя шкуру убитого дракона. Гордо стоя на самой вершине лестницы, она показывала всем убитую добычу. Как это когда-то делали охотники, чтобы продемонстрировать удачную охоту, где хищник оказался слабее.

Тион сам не заметил, как у него отвисла челюсть. Пораженным взглядом он глядел, как девушка, осторожно прихватывает платье и начинает грациозно спускаться по лестнице.

Ее платье переливалось в такт каждому движению. Ткань выгодно подчеркивала великолепную фигуру, а дерзкий вырез до середины бедра особенно манил взгляд.

Весь ее путь сопровождался гнетущей тишиной.

Спустившись по лестнице, она гордо и неторопливо пошла в сторону драконов. Гости расступались перед ней, приоткрыв рот от удивления.

Элоиза величественно прошла весь путь, не спуская глаз с Тиона.

Этот взгляд был все таким же холодным и острым, как ее ножи.

Тион почувствовал, как мурашки пробегают по его спине от вида ее глаз и «шкуры убитого дракона» на плечах.

А когда остановилась прямо перед ним с отцом, то осознал, что сейчас разразится нешуточный скандал. И, судя по ухмылке девушки, она ни капли не боялась.

— Добрый вечер, — вежливо поздоровалась Элоиза. — Благодарю, что подождали. Мне требовалось время, чтобы найти подходящее платье для вечера.

Я осталась довольна произведённым эффектом.

До самого замка думала, что, возможно, недостаточно постаралась, но когда очутилась в том зале, то сразу поняла — платье удалось. Гости и драконы встретили меня такой звонкой тишиной, что я могла расслышать крики кучеров за пределами замка и цокот копыт.

Меня особенно интересовала реакция драконьего семейства. И она вышла именно такой, какой ожидала.

Спускаясь вниз, я видела, каким ошарашенным был Тион. Он смотрел на меня, приоткрыв рот и забыв, что держит в руках бокал, через края которого на пол понемногу выливался напиток.

Отец же Тиона посинел от ярости. Казалось, еще немного и он взорвется на глазах у гостей. Мужчина старательно пытался держать себя в руках, но чем ближе я подходила, тем злее он выглядел.

— Добрый вечер, — вежливо поздоровалась я, остановившись по правую сторону от господина Крона. — Благодарю, что подождали. Мне требовалось время, чтобы найти подходящее платье для вечера.

Последовала длинная тяжелая пауза.

По лицу отца драконьего семейства пробежала судорога. Едва заметно приподнялась верхняя губа, будто мужчина хотел продемонстрировать оскал.

Он смерил меня грузным взглядом, разглядывая платье. В его глаза было столько презрения и ненависти, что у меня опаляло кожу в тех местах, куда смотрел дракон.

Я чувствовала, что вот-вот его терпение лопнет и разразится такой скандал, какого в этих стенах еще не было.

Но неожиданно вмешался Тион.

Он вдруг схватил меня за локоть и настойчиво потянул в сторону.

— Пошли, — коротко сказал он.

Я попыталась вырвать руку из его лап, но пальцы дракона были настолько сильными, что без проблем удерживали меня.

Тион быстро пошел к одной из дверей, утягивая меня вместе с собой. Я едва поспевала за его длинными шагами, путаясь ногами в платье.

Гости с огромным любопытством следили за нами.

Я оглянулась, надеясь, что господин Крон поможет, но заметила, что к торговцу шла стража. Понятно, ему самому помощь не помешает.

Тион вышел из зала в темный коридор и пошел еще быстрее.

Я пыталась выкрутиться, но чем больше пыталась, тем сильнее сжимались пальцы дракона.

— Стой, — рыкнула я. — Отпусти!

Тион ничего не ответил. Он продолжал шагать по длинному коридору, пока вдруг не свернул в сторону и не зашел в одну из дверей.

Оказавшись внутри, дракон столкнул меня внутрь.

Комнатой оказалась библиотека со шкафами, удобными креслами и магическим фонарем на столике рядом.

Я остановилась посреди комнаты и резко развернулась.

Тион зашел следом и закрыл за своей спиной дверь.

Впервые за все это время мы оказались с ним наедине.

— Ты совсем сошла с ума? — выпалил Тион.

Я гордо вздернула нос и подарила ему усмешку.

— А по мне, так платье просто великолепно. Портниха сказала, что цвет чешуи немного напоминает твой…

— Это совсем несмешно, Элоиза, — раздраженно дернул головой Тион. — Ты идешь по очень опасному пути.

— Я всего лишь принарядилась к празднику, — изобразила я невинность. — Вы же сами позвали. Я раньше не была на таких праздниках и думала, что именно так и надо одеваться.

На скулах дракона перекатились желваки, что меня невероятно радовало.

— Мой отец может тебя казнить за подобную дерзость.

— У него нет такого права. Да и мое платье не причина для казни.

— Не в его глазах, — мотнул головой Тион. — Ты своими выходками оскорбляешь нашу семью. И он так просто тебе этого не простит.

— С чего ты решил, что подобное может меня напугать? — спросила я резким тоном. — Вы много говорите о себе, как о каких господах, но не являетесь таким уж влиятельными и страшными, какими хотите казаться. Мне хватило все пары мгновений, чтобы понять — вы пустышки.

Переход на подобную речь заставили дракона смешаться.

— Тебя могут казнить за…

— Он не может меня казнить за платье и вывеску, — парировала я. — Прежде чем идти сюда, я посоветовалась с местным законником. У вашей семьи не настолько длинные руки, чтобы творить все что вздумается.

Ноздри Тиона раздулись, а брови съехались к переносице, пока он слушал меня.

— Реальность совсем не такая, Элоиза, — глухо произнес он.

— Изволите угрожать мне, уважаемый принц?

— Я хочу тебя лишь предупредить.

— Как будто тебе не все равно, — оскалилась я. — Или ты стал забывать, с чего все началось?

Лицо Тиона мигом изменилось. Одномоментно на месте величественного дракона появился растерянный мальчик, которого поймали за воровством булочек.

О, он прекрасно понял, что я имею в виду. Убийство. Точнее, попытка убийства. В его глазах я по-прежнему Элоиза. Если бы он только знал, кто на самом деле оказался в теле бедной рыбачки.

Как же много мне хотелось высказать ему, но еще не время. Драконы не потеряли в глазах остальных своего авторитета и влияния. Потребуется намного больше времени, чтобы лишить Тиона всего и потом нахально посмеяться над ним.

И когда он вместе со своей семейкой станет ничем, я сделаю так, чтобы он угодил в тюрьму.

— Ты не Элоиза, — вдруг тихо сказал Тион. — Но ты и не перевертыш. Я бы сразу понял, будь бы ты оборотнем.

— Тебе больше нравилось, когда я ползала у тебя в ногах? — холодно спросила я, чувствуя, как сжимается все внутри от злости.

— Нет… — мотнул головой дракон. — Мы… Мы ведь…

Договорить Тион не успел.

Дверь резко распахнулась, а на пороге появился отец драконьего семейства.

Мужчина обвел меня неприязненным взглядом, зашел внутрь и закрыл за спиной дверь.

— Отец…

Старший дракон несмотря на довольно уравновешенный вид, вдруг сорвался с места и мигом оказался возле меня.

Я и охнуть не успела, как мужчина поднял руку с тростью и обрушил на меня. Набалдашник в виде головы дракона попал мне в плечо. Я успела среагировать и уйти от удара в голову.

И если бы не моя реакция, то тяжелый серебряный набалдашник вполне мог бы убить меня. Но вместо этого врезался в плечо.

И, тем не менее, удар вышел настолько сильный, что я упала на пол под тяжестью руки дракона и почувствовала онемение во всей руке до самых пальцев.

Из моего горла вырвался тяжелый болезненный стон, а перед глазами поплыло от боли. Я перевернулась набок, стараясь перенести вес на здоровую руку, чтобы встать.

Но не успела я опомниться от первого удара, как последовал следующий. И на этот раз дракон попал по спине. Потом еще удар, который пришел по ребрам, выбив из меня дух.

Я застонала от боли. Из глаз брызнули слезы.

Подняла руку, чтобы защититься от следующего удара.

— Грязная вонючая крыса, — процедил отец драконьего семейства. — Лучше бы ты осталась в той помойке, где родилась.

Дракон снова поднял руку, намереваясь ударить снова. В этот момент я остро поняла, что до казни дело не дойдет. Старший дракон вполне способен сейчас забить меня до смерти.

Это заставило меня похолодеть от страха. Ведь я не могла даже встать…

Мужчина замахнулся, намереваясь обрушить на меня очередной удар. Если этот удар не станет последний, он все равно не остановится, пока не забьет меня насмерть…

Я зажмурилась, ожидая почувствовать невыносимую боль, но ее не последовало.

Открыла глаза и увидела, что рядом с отцом стоит Тион и держит его за руку, не позволяя продолжать избиение.

Высший дракон был сильным, но не таким сильным, как его старший сын, который без труда удерживал руку отца.

Тион стоял по мне спиной, и я не видела его лица, но зато видела, как по лицу старшего пробежала судорога презрения.

— Не смей мне перечить, сын, — процедил отец Тиона. — Или ты хочешь оказаться на ее месте?

Сердце неожиданно дрогнуло от слов дракона и я…

…Я провела пальцами по его шее в том месте, где находился огромный багровый синяк размером с кулак. Сердце сжалось, а я застыла, не зная, как реагировать.

Впервые с момента нашего знакомства я видела нечто подобное у дракона. Нет, синяки не были для меня чем-то новым. У каждого второго ребенка из нашего бедного «царства» были следы побоев, но увидеть их у высшего дракона…

Тион быстро поправил воротник, скрывая следы удара. Он посмотрел на меня через плечо виновато и пристыженно.

Парень не ожидал, что я увижу синяк, но сегодня было так жарко, что он снял тесный камзол и невольно оголил ту часть жизни, о которой не хотел рассказывать.

— Это кто тебя так?

— Не бери в голову, Элоиза, — нерадостно усмехнулся молодой дракон. — Это всего лишь синяк.

Но я не могла не думать об этом… Я догадывалась, кто именно это сделал…

Воспоминания всего на мгновение затмили мой разум, но оно было настолько сильным, что всего на секунду забыла, где нахожусь. И только пульсирующая боль в руке напомнили, где я.

— Сам подумай, отец, — услышала я от Тиона. Он приблизился к отцу, продолжая удерживать за руку. Он говорил тихо, но я все равно слышала о чем речь. — Элоиза явилась на праздник в дерзком виде, а потом она вдруг пропадет. Весь город встанет на уши и не даст нам покоя, догадавшись, что ее убили с нашей подачи.

— Все поймут, что она заслужила, — прошипел старший Валисар.

— Ты не можешь этого знать. На нас ополчатся. Могут привлечь к закону. И твоему правлению может настать конец. Все из-за минутной радости избить ее до смерти.

Сердце екнуло от слов Тиона.

— Мы высшие драконы, сын. Мы не можем понести наказание из-за таких грязных вонючих рыбачек.

— Откуда ты знаешь? Если уже сейчас многие обратили на нее внимание и стали ей симпатизировать.

— Ей? — высокомерно скривил губы высший дракон. — Это глупой девчонке, которая слишком много возомнила себе? Она никому не нужна.

— Не забывай, что она еще и застраховала свою жизнь. Господин Крон сдерет с нас все до последней монетки. Сам знаешь, что с ним дела опасны.

Я прислушивалась к разговору, продолжая лежать на полу. В голове плыло, а к горлу волнами подкатывала тошнота. Не уверена, что сама смогу добраться до дома, но придется. Надо как-то покинуть замок.

Идя сюда, я проявила неосторожность. У меня не было ничего, чем могла бы защититься от драконов. Мне казалось эти «господы» не рискнут накинуться прямо на празднике. Как же я ошибалась.

Отец Тиона долго молчал, глядя со злостью на сына. Потом его взгляд перешел на меня. В зрачках высшего дракона блеснула сталь.

— Тебе повезло, — угрожающе прогрохотал он. — Мой сын оказался достаточно убедителен.

Отец драконьего семейства выпрямился. Тион отпустил его руку, но на мгновение задержался, словно хотел убедиться, что отец не кинется на меня.

Высший дракон еще некоторое время мерил меня неприязненным взглядом, потом резко одернул камзол и покинул комнату.

Тион развернулся и, сделав несколько шагов, оказался рядом. С полностью отсутствующим лицом он протянул руку, предлагая помощь.

Я могла бы встать и сама, но подумав, вложила ладонь в протянутую руку. Короткая щекотка пробежала от пальцев до затылка, заставив меня поежиться, а плечо, которое попало под удар, почти перестало болеть.

Тион приложил небольшое усилие и помог подняться мне на ноги.

— Я попрошу довезти тебя до дома, — нейтральным тоном произнес мужчина.

Мне хотелось отказаться от его помощи, но понимала, что чувствую себя не слишком хорошо, чтобы добираться до дома самостоятельно.

Я не верила Тиону, но если бы он хотел меня убить сейчас — не стал бы перечить отцу.

Дракон отпустил мою руку и попросил следовать за ним. Мы вышли в коридор и пошли через пустующий замок в сторону выхода. После череды темных коридоров мы оказались около тяжелой двери, что вела в сад. Весь путь прошел в гнетущем молчании.

Оказавшись около конюшни, дракон приказал кучеру запрячь лошадь. И когда конюх пропал из виду, я решилась заговорить.

— Не думай, что после этого, у меня поменяется мнение о тебе, Тион.

Дракон покосился на меня, но его лицо по-прежнему не выражало ничего.

— Я сделал это только ради нашей семьи, — холодно произнес мужчина. — Твоя смерть принесла бы только проблемы.

— Ах, я, по-твоему, проблема? — ледяным тоном уточнила я.

— Вот именно, — не стал он спорить. — В последнее время от тебя одни проблемы, Элоиза.

— Лучше бы я дальше оставалась мертвой, правда?

Лицо Тиона застыло, а взгляд стал стеклянным.

Я же в ожидании уставилась на него, надеясь услышать отрицание. Но услышала совсем не то, что ожидала.

— Я не хотел твоей смерти, — неожиданно совсем другим голосом сказал.

Его голос… Он стал совсем другим. Не таким, как обычно. Дракон словно на мгновение обрел жизнь и теперь говорил, как нормальный человек.

— Но все же ты убил меня, — сглотнув горький ком, я поправила. — Попытался.

Но Тион не повелся на провокацию и не ответил на вопрос, продолжая смотреть на меня. Недолго продлился момент его изменений, и теперь он снова был отстранен и холоден.

— Экипаж готов, — отвернувшись, сказал дракон. — Езжай домой, Элоиза.

Кучер действительно подъехал к нам и остановился, ожидая, когда я залезу внутрь.

Не прощаясь, я залезла в повозку, постанывая от каждого движения. Думаю, старший дракон сломал мне как минимум одно ребро.

Прежде чем уехать, Тион заглянул в окошко повозки. Он потянулся к карману камзола и достал оттуда небольшой конверт.

— Что это?

— Прочитаешь по дороге.

Он протянул конверт мне, но прежде чем взяла его, дракон одернул руку назад.

— Больше не появляйся в поле зрения нашей семьи.

Я выдернула пальцами конверт из его руки и гордо выпрямилась на сиденье.

— Конечно, — ответила я лукаво.

«Просто теперь буду намного осторожнее», — добавила про себя.

Кучер пришпорил коня и поехал в сторону бедного района.

Проезжая мимо замка, я развернула конверт и пробежалась глазами по строчкам письма. Прочитанное изрядно меня удивило.

Я выглянула из окна и поглядела на удаляющуюся фигуру дракона, который продолжал стоять на том же месте, провожая взглядом повозку.

— Вот оно как, — задумчиво произнесла я и спрятала письмо обратно в конверт.

Тион устало вздохнул, провожая взглядом повозку, в которой ехала Элоиза.

Его немного потряхивало после случившегося в замке, и нервозность никак не хотела отпускать дракона. Он тщетно старался взять себя в руки, но всякий раз, как вспоминал, как отец замахивается и опускает трость на Элоизу…

Драконы сильнее обычных людей, гораздо сильнее. Сам Тион знал, насколько удары отца сильны. Даже у него остаются огромные синяки на теле после зверств папы. Для Элоизы каждый замах мог закончиться плачевно.

Первый удар ввел его в ступор. После второго он почувствовал, как внутри него все обрушивается. Третий удар заставил потерять страх перед отцом и перегородить дорогу тому, кого с детства боялся.

Тион и сам не заметил, как оказался перед отцом, схватил за руку и крепко держал.

В этот момент он ощутил суеверный страх, но отступить не мог.

Тион никогда прежде не перечил отцу. И крайне удивился, когда понял, что он гораздо сильнее папы, раз без труда может держать его руку, в то время как сам отец пытался вырваться.

Защитив Элоизу, Тион осознавал, какие его ждут последствия. Но не мог стоять и смотреть, как избивают подругу детства.

Пусть даже девушка ненавидела его. Пусть.

Повозка скрылась за воротами замка. Тион вдохнул полную грудь воздуха и направился в сторону дома.

Там на втором этаже его будет ждать вся семья. Разве что без невесты. И отец, как обычно, выберет наказание для Тиона за непослушание.

И если раньше дракона пугала такая перспектива, то сейчас он был равнодушен.

Главное, что Элоиза осталась жива. Второй раз он не позволит убить девушку. Пусть и на этот раз не его же руками.