Суши из дракона

Глава 13

С момента нашего последнего разговора прошло несколько дней.

Я полностью погрузилась в работу. Открытие ресторана было не за горами, а мне еще нужно было успеть разработать меню, дополнить оформление и уладить миллионы мелких проблем.

Господин Крон с нетерпением ждал открытия, а мне не хотелось его подводить, поэтому работала с раннего утра и до поздней ночи, чтобы все успеть.

К тому же работа давала мне возможность хотя бы немного позабыть о драконе. Если я хотя бы на минуту отвлекалась и погружалась в мысли, то неизбежно возвращалась мыслями к нему, думая о том, что сказала ему.

Что-то не давало мне покоя. И я не могла понять, что именно.

И только работа помогала отвлечься.

В один из таких рабочих дней ко мне неожиданно обратилась помощница.

— Госпожа Элоиза, вы выглядите уставшей.

Я по-доброму усмехнулась.

— Не лучший способ, сказать, что я выгляжу плохо.

Девушка смутилась.

— Нет, что вы. Я просто хотела сказать, что вам надо бы отдохнуть.

— До открытия ресторана осталось совсем немного времени. Сейчас не до отдыха.

— От одного дня, думаю, ничего не изменится.

— Ну как сказать, — вздохнула я.

Хотя помощница права. Мне бы один денек не помешало отдохнуть, просто чтобы набраться сил перед открытием.

— Ладно, — сдалась я. — И куда можно сходить отдохнуть.

Помощница лучезарно заулыбалась.

— Зависит от того, что вам интересно.

— Мне интересна готовка, — засмеялась я.

«И то, чего в этом мире нет», — продолжила про себя.

— А как насчет скачек? — игриво уточнила девушка. — Довольно интересно и много богатых женихов.

Я скривилась, продолжая улыбаться.

— Не-ет. Не очень интересно. Не люблю скачки.

— А женихи? — округлила помощница глаза.

— Без них обойдусь.

Девушка захихикала и предложила:

— А как насчет прогулки на лодке к коралловой бухте?

Подумав о том, что придется находиться на воде, меня передернуло. Не знаю, сколько пройдет времени, прежде чем я перестану бояться воды.

— Нет.

— Там очень красиво.

— В другой раз.

Девушка закусила губу и нахмурилась, думая, что предложить дальше.

— Музыка?

— Звучит интересно.

Мне на самом деле очень нравилось слушать музыку, а живую особенно. К тому же меня очень заинтересовало это предложение, потому что очень хотелось услышать, какой она будет в этом мире. Будут ли знакомые нотки? Или она будет разительно отличаться?

— О! — вдруг осенило помощницу. — Через несколько дней будет большой праздник. Может, пойдете?

— Что за праздник? Впервые слышу о нем.

Как правило, отец предупреждает меня о предстоящих праздниках и коротко рассказывает о них. Например, здесь каждую весну принято отмечать начало нового временного периода. Как у нас Новый год, но только весной, когда появляется первая листва, начинают цвести луга, а в воздухе пахнет свежестью, сладостью цветов и зеленью.

— Праздник истинности, — радостно похлопала в ладоши девушка.

Что еще за праздник истинности? Это какой-то религиозный праздник?

— Это день, когда…

Договорить она не успела, потому что в ресторане появился господин Крон с женой.

— Доброе утро, девушки.

— Уже скоро вечер, — улыбнулась я.

— Да, мы сегодня особенно поздно проснулись, — засмеялся мужчина.

Торговец пригласил жену за стол и попросил приготовить что-нибудь вкусненькое.

Сам же мужчина удивительно ловко пододвинул стул жене и также легко вернулся к своему и сел. Я заметила, что мужчина заметно похудел. Раньше под его огромным весом скрипели половицы, а стулья издавали древесный стон, а сейчас мебель спокойно выдерживала вес мужчины.

Я взяла в руки нож и принялась нарезать рыбу и овощи, намереваясь приготовить роллы в известной мне интерпретации. Нори, рис, творожный сыр, огурец, а сверху полоска идеальной семги. Немного острого соуса, чтобы не страдать от паразитов. Только без соевого соуса, потому что он еще не дошел.

Я решила убрать соус в самую дальнюю комнату ресторана, чтобы в воздухе не витал слишком резкий запах. В итоге соус должен получиться очень вкусный, но пока от него исходит аммиачный неприятный аромат.

Как только роллы были готовы, я подала их господину и госпоже Крон.

— Садись с нами, Элоиза, — пригласил меня торговец.

Как только я присела за стол, мужчина сразу сообщил:

— Я думаю, что нам пора открываться.

Сердце подпрыгнуло в груди от радости и волнения.

— Когда?

— На следующей неделе.

Торговец отправил в рот еду и тщательно пережевал.

— Ты успеешь подготовиться?

— Да, думаю, успею. Большинство ингредиентов готовы. Разве что соусу требуется время, но я попробую довести его до ума.

— Великолепно, — улыбнулся он. — Тогда объявим открытие к концу следующей недели. Как раз удачное время.

Жена господина Крона чуть изогнула бровь, сообщив мне:

— Драконов не будет в городе. Как раз несколько дней.

Интересно, куда они отправятся? Впрочем, мне все равно.

— Удачный момент, — кивнула я.

— Более чем, — поддакнул господин Крон. — Я пригласил самых влиятельных людей в городе, кроме драконов, само собой. — Господин Крон подмигнул мне. — Эти люди не только влиятельны, но большие любители поесть.

Я засмеялась.

Наверное, мне никогда не перестанет нравиться торговец.

— Они разнесут весть о твоем таланте готовить по всему городу и за его пределами, — продолжал мужчина. — Вот увидишь, совсем скоро к нам выстроится очередь из желающих попробовать твои блюда.

— Кстати, о блюдах. — Я загадочно улыбнулась. — Я как раз готовлю новый рецепт. Я не успею его доработать к открытию, но потом обязательно покажу. Уверена, именно он станет визитной карточкой нашего ресторана.

— Я не знаю, что значит слово «визитная карточка», — подладил подбородок господин Крон. — Но мне нравится, как это звучит.

— Это будет нечто необычное, интересное, экстравагантное, — энергично махнула я рукой.

— Прям, как ты, — улыбнулась вдруг госпожа Крон.

Меня несколько удивили ее слова, ведь совсем недавно девушка считала меня мошенницей, интересующейся только деньгами ее мужа.

— Спасибо, — искренне сказала я.

Она улыбнулась мне, но сразу же вернула себе холодно-отстраненное выражение на лице.

— Тогда готовимся к открытию, — кивнул торговец.

Перед открытием было очень много дел. Мне нужно было договориться о поставке свежей рыбы и морепродуктов с утра перед открытием ресторана. Свежих овощей, вина, фруктов. Создать нужную атмосферу и сшить подходящее платье для открытия.

Дел невпроворот.

И все же. По наставлению помощницы один день я все-таки решила отдохнуть, потому что после самого открытия у меня совсем не будет возможности куда-то выбраться.

Поэтому решила вечером в праздник истинности выбраться на площадь, где будет проходить основная часть праздника.

Я точно не знала, как именно будет проходить этот праздник, но решила хотя бы посмотреть. Если станет скучно, уйду.

И когда наступил день праздника, я подобрала легкое прогулочное платье, заплела косы и отправилась гулять на площадь, где должно было проходить основное празднование.

Выйдя на площадь богатого района, я вдохнула полной грудью. В воздухе витал чудесный цветочный аромат напополам со свежестью недавно прошедшего легкого дождя.

Сегодня было очень тепло и удивительно уютно в городе. Улицы наполнял приятный шум праздника: гомон голосов, радостные вскрики, зазывающие речи торговцев, живая музыка. Веселая мелодия разливалась над городом, будто приглашая каждого станцевать.

Я шла по улице в сторону площади, где будет идти основное празднование. И чем дальше заходила, тем больше встречала людей.

Мне было крайне любопытно узнать, что за праздник такой и чем он отличался от остальных. В моем мире, допустим, пасха и Новый год праздновались совсем по-разному. Масленица и День Победы тоже. В чем же отличие праздников здесь? Какими они были? Почему именно в этот день праздновались?

Во мне проснулся дух исследователя.

С момента, как я появилась в этом мире, то приходилось очень много времени тратить на работу и подготовку к открытию ресторана. Мне хотелось как можно скорее обеспечить нас со стариком деньгами и лучшей жизнью, что совсем забыла исследовать новый мир.

Понять, чем он отличается от нашего. Ведь здесь совсем все будет по-другому.

И я решила узнать как можно больше.

Выйдя на площадь, я остановилась, наблюдая, как кружатся в танце десятки людей. Веселая музыка гремела над головами, лица танцующих лоснились от пота, но они продолжали танцевать со счастливыми улыбками.

Кружились обычно в парах, меняясь время от времени партнерами.

Я качала головой в такт мелодии, пытаясь запомнить движения, и когда уловила ритм, то влилась в поток танцующих.

Это было прекрасно.

Не помню ни одного момента в жизни, когда я сразу ощутила энергию, исходящую от людей. Я влилась сразу, будто став еще одной шестеренкой в идеально работающем механизме. Закружилась в танце, не зная движений, но сразу же уловив общий ритм, будто всегда жила здесь.

Веселье пульсировало в крови. Я заулыбалась, как и все вокруг.

Сначала мне в пару попался паренек младше меня на несколько лет. По хорошей одежде сразу поняла, что он из богатого района, и втихую от родителей выбрался потанцевать.

Мы покружились вместе с ним, смеясь, как дети, которые сбежали из-под опеки родителей.

Музыка сменилась и попала в пару к маленькой девочке в простом ситцевом платьице. Сделав шуточный реверанс, мы продолжили танцевать и дурачится.

Мне нравилось, как взрослые и дети одинаково счастливо проводили время.

Погруженная в бесконечную гонку с самой собой, я редко отдыхала, стараясь занимать себя каждую свободную минуту чем-то полезным. И сейчас ощущала, как же не хватало чего-то простого и легкого. То, что сделает меня счастливой на мгновение и останется приятным воспоминанием в мозгу.

Музыка меняется, и в пару мне попадается девушка примерно моего возраста.

Я сразу же заметила, что девушка одета в качественную, но не выделяющуюся ткань. Ее волосы были полностью убраны под косынку так, что не торчало ни единого волоска. Но по бровям поняла, что девушка светловолосая.

«Слишком жарко и скупо для праздника», — подумала я, но быстро выбросила мысли из головы.

Девушка взяла меня за руки, и мы помчались в ту часть толпы, где люди «играли» в ручеек. Вместе с девушкой мы пробежали под мостом из рук и выскочили на противоположной стороне. Потом снова и снова.

В конце концов, я выдохлась и отошла в сторону, чтобы перевести дух. И девушка вместе со мной.

Ее лицо с фарфоровой, идеально белой кожей, покраснело, а голубые глаза поблескивали от радости. Губы вздрагивали в улыбке. Она глубоко и натужно дышала, подперев бока.

— Уф, — выдохнула она. — Давно так не танцевала.

— Я тоже, — поддержала разговор. — Не помню, когда последний раз отдыхала.

— Много работаете?

— Да. Очень много. Вы тоже?

— Давай на «ты», — девушка едва коснулась моего плеча тонкими аристократичными пальцами. — Меня зовут Лия.

— Элоиза.

— Я не работаю, но…

Девушка недоговорила. Она грустно взглянула на толпу и поджала губы.

— Вот так отдыхать мне не дают.

— Сбежали от мужа?

Она мотнула головой.

— Я не замужем. Пока.

— От родителей?

Лия пожала плечами, что стало для меня подтверждением. Видимо, у нее богатые и строгие родители, от которых она сбежала, чтобы насладиться праздником.

Не знаю почему, но девушка сразу же мне понравилась. Было в ней что-то такое живое, искреннее, но в то же время печальное. Видела, как она смотрела на танцующих с радостью и грустью одновременно.

— Люблю праздник истинности, — пробормотала она. — Жаль, его проводят крайне редко.

— Почему?

Она глянула на меня.

— Ты никогда не была на таком празднике?

— Не приходилось быть.

Лия легко улыбнулась, заставив меня почувствовать себя давней подругой.

— Это праздник любви, истинных чувств. Его проводят, чтобы убедиться в искренности чувств другого человека. Ведь обмануть сердце нельзя. Глядя на суженного, ты невольно можешь выбрать его за красивые черты лица или за дорогую парчу, из которой сделана его одежда. Во время этого праздника ты можешь убедиться: действительно твои чувства сильны.

— И как это проводится?

— При помощи ритуала.

Она вытянула руку и показала на огромный шатер, что стоял по другую сторону площади.

Я сначала подумала, что это приехали бродячие циркачи, а, оказывается, этот шатер нужен для ритуала.

— Туда впускают людей сразу с нескольких входов. Шатер заворожен, поэтому ты оказываешься в непроглядной тьме, в которой не чувствуешь запахов, не слышишь никаких звуков, кроме голоса твоего избранника. Тебе нужно полностью сосредоточиться на своих ощущениях и просто идти.

— А если я упрусь в другой вход?

— Не упрешься, — усмехнулась Лия. — Он заколдован так, что ты можешь бродить в темноте часами.

— Звучит пугающе.

— Как и новые чувства, — пожала плечами Лия. — Все новое пугает. Но если ты преодолеешь страх и доверишься своим ощущениям, то ты найдешь своего истинного.

— А если он не зашел в шатер?

— То увы, — вздохнула она. — Значит, среди тех, кто оказался в шатре, нет твоего истинного. Придется попробовать в другой раз.

— И кто-то действительно находил свои истинные пары?

— Конечно, — кивнула Лия.

— И кто?

Новая подруга замялась.

— Я их не знаю.

Мне показалось, что она соврала, но не стала настаивать на ответе.

— А что, если кто-то найдет истинного? Там же темно, и ты не увидишь его лица…

— Лица не увидишь, но по ощущениям поймешь — это тот самый человек. Ваши голоса будут звучать по-другому, не так, как жизни, поэтому ты не сможешь «смухлевать».

— И что делать потом?

— Как что? — удивленно вскинула она брови. — Выходить вместе, чтобы показать всем, что вы истинная пара.

— Любопытно.

Девушка поправила косынку и посмотрела на шатер.

— Хочешь попробовать, Элоиза?

Я нервно хохотнула.

— Нет.

— Почему?

— Я… Я не ищу любви. Сейчас это будет мне мешать.

Лия расстроилась, услышав это.

— Разве любовь может мешать? Может быть лишней?

— Да. Наверное. Если я влюблюсь, то не смогу достичь того, чего хочу.

Моя новая знакомая замолчала, уставившись задумчивым взглядом куда-то далеко.

— Мне не хватает любви, — едва слышно произнесла она. — А как хотелось бы.

— Может, и тебе стоит зайти в шатер? — спросила я, хитро улыбнувшись.

— О нет, — без заминки отказалась Лия. — Ни в коем случае.

— Почему?

— Если я встречу там кого-то, то… Родители меня убьют, если приведу неподходящего парня.

— Они не согласны будут выдать тебя за бедного?

— Нет, не в этом дело, — уклонилась она. — Просто неподходящего.

Как загадочно.

И все же решила не настаивать. Лия мне нравилась, не хотелось бы вот так обрывать общение.

— А ты? — спросила она.

— Что я? — уточнила, хотя понимала, что девушка имела в виду.

— Ты не пойдешь в шатер?

— Нет-нет.

— Трусишка, — ласково пожурила она.

Я засмеялась.

— Вовсе нет.

— Ты боишься проявить чувства. Ладно мне не суждено выйти за любимого человека. Но ты! Ты ведь можешь выбирать. — Она покачала головой. — Как я тебе завидую.

Очень странно это прозвучало. Почему у нее нет выбора? Она из местно аристократии, где принято выходить по расчету? Странно как-то.

— Не знаю, — с сомнением откликнулась я.

— Попробуй, Элоиза.

— Не думаю, что найду кого-то.

— Даже если и нет, то просто побудешь наедине с собой.

— А как выйти, если никого не найдешь?

— Произносишь волшебную фразу и вуаля!

Я все равно колебалась. Идя на праздник, меньше всего думала, что отправлюсь искать истинного. Но с другой стороны, меня тянуло к этому шатру. И как бы ни пыталась отмахнуться, неизменно чувствовала, что должна туда зайти.

— Ладно, — решила я.

Лия радостно подпрыгнула и хлопнула в ладоши. Она сразу же схватила меня за руку и потащила в сторону шатра.

— Ох, как не терпится увидеть результат! А если ты встретишь того самого⁈ Это же будет чудесно.

Позволяя вести себя, я вскоре оказалась около входа в шатер. На момент нашего прихода уже выстроилась вереница, не меньше как из двадцати человек.

— Входим по одному, — вещала девушка в изумрудном платье и такого же цвета глазами. — Если чувствуете себя некомфортно, говорите: хочу выйти. Все просто! Только говорите: хочу выйти. И после этого вы окажетесь около выхода из шатра по другую сторону.

Людей впускали один за другим. Моя очередь приближалась, и я чувствовала, как сердце волнительно трепещет в груди.

Не прошло и нескольких минут, как настала моя очередь.

Девушка в изумрудном платье сделала резкое движение над моей головой и кивнула в сторону выхода.

Пальцы Лии разжались, и она мягко подтолкнула меня в спину.

— Буду ждать тебя на другой стороне, подруга, — заулыбалась Лия. — И не одну.

Я встала у входа в шатер, в глубине которого царила непроглядная тьма. Тяжело сглотнула и, поколебавшись, шагнула внутрь.

Тьма сразу же сгустилась над головой. Напрочь пропали все звуки: голоса людей, музыка, смех. Вокруг только тишина и стук собственного сердца.

Здесь было так темно, что невозможно было увидеть даже собственные руки. И все же здесь было не так страшно, как мне казалось сначала.

Атмосфера скорее таинственная, тягучая и абсолютно спокойная.

Я неторопливо пошла, чувствуя легкость от каждого шага. Шла достаточно долго, чтобы дойти до другого конца шатра, но, как и говорила Лия, я не уперлась в тканевую стену.

Сначала в голове носилось множество мыслей, но чем дальше шла, тем меньше их было и тем сильнее «чувствовала».

Первые минуты я думала, что это просто волнение, но когда все больше обвыкалась, то поняла — меня куда-то тянет. Ощущения были странные, непривычные, но я как будто знала, куда мне идти. Хотя не было никакого направления. Только темнота.

Не знаю точно, сколько длилось мое брождение.

В какой-то момент стало казаться, что зря вообще зашла в этот шатер. Наверное, мои ощущения были всего лишь волнительным желанием встретить кого-то.

— Ерунда, — шепнула я.

И только открыла рот, чтобы произнести заветную фразу, как услышала едва слышный шорох, словно чья-то обувь шершаво прошлась по асфальту.

Волна жара пробежалась по телу и закралась в сердце приятным тягучим ощущением.

«Я нашла его», — сверкнула в голове мысль.

Неуверенно ступила вперед, а потом быстро-быстро пошла навстречу. Судя по звукам, кто-то также услышал меня и теперь двигался ко мне.

И вот всего мгновение. Мы останавливаемся, как по сигналу, на расстоянии вытянутой руки друг от друга.

Я слышу его тяжелое дыхание, пытаюсь вглядеться в темноту, чтобы рассмотреть черты лица того, кого выбрала магия.

Хотелось спросить его имя, но слова, будто тяжелые камни ворочались во рту.

Вместо слов я протянула руку и коснулась его.

Наше соприкосновение заставило кожу покрыться «гусиной кожей». Легкая приятная щекотка пробежала от кончиков пальцев до затылка.

Я прикоснулась к его плечу, пытаясь понять, что за ткань на мужчине, но магия не давала так легко определить истинного. Видимо, задумка была в том, чтобы сполна ощутить притяжение между нами, чтобы понять, насколько мы подходим друг другу.

Единственное, что поняла — он немного выше меня.

Моя рука скользнула вверх к шее и коснулась гладко выбритого подбородка. Или это опять проделки магии?

Мужчина не мешал мне, а в какой-то момент и сам прикоснулся к моей руке, заставив встряхнуться от переполнявшего тела ощущений.

Казалось, мы были как два магнита с разными полюсами, которых подталкивает друг другу какая-то неведомая сила.

Мужчина прикоснулся к моей щеке, заправил локон за ухо указательным пальцем.

Я прикрыла глаза, чувствуя себя необычно хорошо рядом с ним.

И пока наслаждалась нашим прикосновением и тем, как тело плавает, словно на волнах, от чувства любви к незнакомцу, вдруг почувствовала легкое прикосновение к губам.

Поцелуй…

Он вышел легким, приглашающим.

Я уставилась в темноту, но раздумывала всего мгновение и потянулась навстречу.

Наши губы соприкоснулись к темноте, вспыхнув яркой вспышкой, что на мгновение показалось, будто вокруг все действительно осветили наши чувства.

Поцелуй был сначала неуверенным, даже робким, но с каждой секундой мы все больше поддавались магнетизму, заключив друг друга в крепкие объятия.

Казалось, если кто-то захочет оторвать нас друг от друга, им будет не под силу.

Мы наслаждались этим мгновением, даря друг другу жаркие поцелуи, словно были надолго разлученными влюбленными.

И когда все же оторвались друг от друга, чтобы перевести дыхание, я услышала:

— Не думал, что все будет так, — прошептал мужчина. — Наверное, магия шатра раскрывает наши истинные чувства. Как и говорится в сказаниях.

Как и ожидалось, я не узнала его голос.

— Сама не ожидала, — произнесла в ответ.

— Твой голос звучит иначе.

Я нахмурила брови и вопросительно уставилась в темноту, не понимая, почему мужчина произнес последнюю фразу.

Наверное, он ожидал увидеть или услышать свою возлюбленную. Но я явно не она.

— Нам надо вместе сказать «Хочу на выход», — продолжил мужчина. — Чтобы мы могли показать всем, что мы истинная пара.

Я все еще находилась в смятении, растерянно пытаясь разглядеть черты мужчины.

— Ну же. Давай вместе.

Он ожидал увидеть кого-то другого на моем месте. А что, если он будет разочарован, увидев меня в жизни?

Я запаниковала и отстранилась от мужчины.

— Куда ты?

Ничего не говоря, я быстро пошла в другую сторону. В кромешной темноте уходить было довольно сложно, но я шла в направлении, противоположном от того, куда меня тянули.

Чувствовала, как невидимые руки тянут меня назад, к тому, кто мне предназначен. Но я испугалась, не зная, как буду реагировать, если увижу разочарование на лице незнакомца, ожидающего свою возлюбленную.

В какой-то момент я перешла на бег.

Не стоило приходить сюда. Не нужно было участвовать в этом.

Грудь сдавило. Магнетизм между нами резко оборвался. И я упала на пол, ощутив неприятную пустоту внутри.

Мы бы все равно не подошли друг другу. Как жаль.

— Хочу на выход, — произнесла я, вставая.

Оказавшись на выходе из шатра, я увидела десятки любопытных глаз. Мужчины и женщины смотрели на тех, кто выходит. На мне задержались лишь мгновение, поняв, что я не нашла себе истинного.

Скользнув взглядом по толпе, я хотела найти свою новую подругу, чтобы поделиться с ней открытием, но, к сожалению, Лии среди людей не оказалось.

Опустив плечи, я неторопливо двинулась по площади прочь от праздника.

— И почему же вы не вышли вместе? — поинтересовался отец, когда закончилась церемония.

Тион стоял посреди кабинета отца и молчал. Что он мог ответить отцу? Что все пошло не по планам? Признаться, что Азалия на самом деле не его истинная?

Была бы она ей, то они обязательно бы встретились и вышли вместе из магического шатра, но не вышли.

Много лет им двоим внушали: они предназначены друг для друга. Но церемония — поиск истинной — расставил все на свои места.

Азалия — не его истинная. Чувства не обманешь. Магию не подстроишь.

Ритуал, к которому готовились весь длинный, тяжелый день, дал сбой.

Тион вдруг почувствовал смертельную усталость. Ему пришлось встать перед рассветом, чтобы в их родовой часовне принять участие в невероятно скучном, заунывном ритуале. Отец долго и нудно рассказывал об их роде и необходимости его продлевать.

Вместе с Азалией они прошли через череду бесконечных, бессмысленных действий: взяться за руки, поклониться родителям невесты, потом жениха, выпить вина для радости в будущей жизни и молока для появления первенца (обязательно мальчика). Их руки окропляли ритуальным зельем, чтобы потом обвязать крепкой нитью.

Только вот эти ритуалы оказались пустышкой.

Как бы они ни старались — Азалия не стала истинной.

Неужели все, что ему говорили, было ложью. Что еще от него скрывали?

— Ты понимаешь, что сорвал церемонию? — сквозь туман размышлений услышал дракон.

Взгляд Тиона метнулся к Валисару старшему. Он почувствовал внезапный наплыв ненависти к отцу. К тому, кто обвинял его во всем. Даже в том, что было непосильно Тиону.

— Не смей смотреть на меня так! — мгновенно вышел из себя отец.

— Ты не думал, что мы не вышли вместе, потому что на самом деле не являемся истинными друг для друга? — ядовито уточнил Тион.

Взгляд Валисара сверкнул гневом.

— Это невозможно!

— Как видишь, возможно. Вы можете изворачиваться как змеи, но результат один: Азалия не моя пара на самом деле.

— А кто же тогда? — лицо отца окаменело, когда он задал этот вопрос.

Тион ничего не ответил. Ведь он и сам не знал, кто же тогда является его истинной.

То, что произошло в шатре. Это не описать словами.

Он зашел, прекрасно зная, чем все закончится. Был уверен, что выйдет рука об руку с Азалией, подтверждая все эти слова и ритуалы, через которые они прошли.

Но оказавшись внутри. Он почувствовал, как его тянет куда-то. Так сильно, словно на другой стороне шатра находился источник воды, а он путник в огромной пустыне.

И когда та самая оказалась рядом… Тион почувствовал, как в его груди разжигается огонь, кровь пылает, а руки тянутся, чтобы прикоснуться к той самой.

Дракон на мгновение даже допустил мысль, что на самом деле Азалия совсем другая, раз его сердце готово разорваться от чувств к ней. Но как выяснилось, он встретил вовсе не свою нареченную. Истинной оказалась кто-то другая.

— Мы проведем церемонию снова, — вздохнув, подвел отец.

— Нет, — отрезал Тион.

Отец замер, уставившись на сына растерянным взглядом. Тион впервые увидел его таким.

— Что ты сейчас сказал? — угрожающе переспросил, вернув себе грозный вид. — Сын.

— Я сказал, что второго ритуала не будет.

Старший Валисар недобро сощурил глаза.

— Ты сам не свой после того, как объявилась твоя девка. Эта рыбачка.

Последнее он выплюнул, будто невкусную еду.

— Ты совсем отбился от рук с момента ее появления.

— Может, оно и неплохо. Я, наконец-то, стал высказывать свое мнение.

— Свое мнение? — злобно рассмеялся отец. — Пока ты не высший дракон, у тебя нет собственного мнения. Есть только мое.

Тион крепче сжал трость, чувствуя, как нарастает в нем напряжение.

— Если ты не послушаешь меня, — продолжил отец. — Я лишу тебя титула и денег.

Он еще раз злобно усмехнулся.

— А без денег и титула ты никто. И звать тебя никак.

Это было правдой. Тион вырос в замке, вскормленный из серебряной ложечки. Без титула и власти, что перейдет ему от отца — он никто.

— Поэтому, если ты не послушаешься, я лишь тебя всего этого. Тебе останется только одно — бежать к своей рыбачке. Возможно, она найдет место в своем ресторане для тебя. Поставит на самое видное место, чтобы привлекать посетителей.

Отец глумливо усмехнулся.

— Иди, сын. Потом тебе сообщат, когда будет проводиться новый ритуал.