Суши из дракона

Глава 14

тро летит время, когда полностью погружен в дело своей жизни.

Казалось, прошло не больше пары дней, как я переступила порог господина Крона и продемонстрировала свои умения. А потом — бах! И вот нам пора открываться.

Я мало спала ночью, думая, как пройдет этот день. Все было готово, кроме соевого соуса. Придется обойтись без него, потому что процесс ферментации еще не успел завершиться.

Травить мне никого не хотелось, поэтому решила обойтись пока без соевого соуса.

Тем не менее в моем распоряжении были свежие продукты, забавная вывеска и любопытство людей. Господин Крон подогревал интерес высших чинов, поэтому даже при самом плохом раскладе наше открытие будет фантастическим.

Встав с первыми лучами солнца, я принялась варить себе кофе. Делала это тихо, чтобы не разбудить старика, но отец встал, едва я успела взять в руки чашку.

— Свари и мне, Лиза, — попросил он.

— Конечно.

Взяла вторую чашку и принялась отсыпать кофе на двоих.

— Понравился мне этот необычный напиток, — сонно произнес отец, садясь за стол. — Горький, но ароматный.

— В том мире мой день всегда начинался с кофе, — улыбнулась я. — Если вдруг он неожиданно заканчивался, то и день шел всегда ужасно.

— Примета?

— Нет, отсутствие кофеина в крови делали меня вредной.

Отец улыбнулся, и глубокие морщины испещрили его лицо.

— Сегодня открытие вашего ресторана?

Я кивнула и разлила по чашкам сварившийся кофе. В один добавила мед, в другой немного молока. Отцу понравилось пить кофе сладким, а мне больше по душе добавлять молоко.

Сев за стол, я увидела, что старик мнется, словно хочет о чем-то меня попросить.

— Что случилось?

— Я никогда… — он махнул рукой. — Эх, ладно, забудь.

— Нет, ты говори.

— Я… Я никогда не был в таких местах… В смысле, никогда не ел где-то вне дома. Разве что в детстве обменивал дикие яблоки на сухари или черствые баранки.

— Ты хочешь в ресторан на открытие? — прямо спросила я.

Старик поглядел на меня из-под кустистых бровей каким-то виноватым взглядом.

— Забудь, — снова махнул он рукой и пригубил кофе. — Тебе будет стыдно за меня.

— Почему это?

— Я же просто рыбак. Бедный рыбак. Я не чета тем, кто соберется в ресторане. Тебе будет за меня неловко. Я ведь не умею вести себя, как в высшем обществе…

— Приходи сегодня, — прервала я его.

— Зря я начал этот разговор.

— Я серьезно. Приходи. По мне, так ничего стыдного в том, что ты рыбак — нет.

Старик заколебался.

— А если я скажу что-то не то или сделаю что-то глупое?

— Вряд ли.

Старик все равно мялся, но в глубине его глаз загорелся огонек желания пойти в ресторан.

— Помнишь, я купила тебе костюм, — с улыбкой напомнила я. — Ты еще сказал, что не знаешь, куда его надеть. Так вот. Наконец-то, появилась возможность.

Скосила глаза на старого рыбака и увидела, что он улыбается.

— Умеешь ты уговаривать, — сдался он. — Я пойду.

— Отлично. Тогда допивай кофе, доедай завтрак. Через полчаса отправляемся в город. У меня будет много работы перед открытием, а ты пока сможешь осмотреться.

Старик одним большим глотком допил кофе и резко встал со стула. Раньше он всегда поднимался с трудом, припадая на больную ногу. Но предложение пойти в самый настоящий ресторан, да и еще в день открытия, открыло в нем второе дыхание.

Я тоже допила кофе и отправилась собираться. По дороге нужно зайти к портнихе, которая обещала сделать мне платье на день открытия. И после этого уже отправляться в ресторан.

К портнихе мы попали без проблем. Она передала мне платье, поинтересовавшись, откуда у меня идеи на такие наряды. Я лишь загадочно улыбнулась и отправилась в ресторан, где меня уже ждал господин Крон.

Оказавшись на пороге и взглянув на торговца, я практически сразу поняла: что-то случилось.

Господин Крон увидев меня, быстро зашагал в мою сторону.

— Элоиза, у нас проблема.

По спине пробежал холодок, а сердце ухнуло в груди.

— Что случилось?

Он вздохнул.

— Взгляни сама.

Господин Крон резко пошел в сторону кухни, где сегодня должны были проводить подготовку к открытию.

Мужчина задержался около двери, посмотрел на меня, словно хотел убедиться, что я держу себя в руках, и открыл дверь.

— Черт, — прошептала я, увидев состояние кухни. — Это катастрофа…

Все помещение кишело большими серыми крысами. Таких я не встречала даже в больших городах. Грызуны громко пищали, роясь в остатках некогда свежей еды, толкались, пытались спрятаться от моих помощников, которые старались безуспешно поймать тварей. Даже мебель и погрызли до дыр в столешнице.

И это всего лишь за одну ночь… Вчера еще все было в полном порядке, а сегодня с утра вот это.

Я с брезгливой рожей рассматривала бардак, который учинили крысы. Вся рыба, нори, овощи, даже творожный сыр благополучно поели, оставив лишь кости, да жалкие крошки.

Единственное, к чему крысы не притронулись — соевый соус, от которого до сих пор шел неприятный запах. Ферментация должна закончиться через несколько месяцев, и только тогда соус приобретет приятный аромат брожения.

Ну хоть его не тронули, иначе пришлось бы начинать сначала.

От досады я скрипнула зубами и сжала руки так сильно, что ногти впились в ладони.

Уверена, к этому бардаку приложили руки драконы. Только они были против открытия ресторана.

Ну-ну, посмотрим еще, кто кого. И не с такими трудностями справлялась.

— Придется перенести открытие, — посетовал господин Крон.

— Нет, — отрезала я. — Никаких переносов. Мы откроемся. Сегодня.

Торговец удивленно приподнял брови.

— Но мы же совсем не готовы.

Я не ответила, лишь попросила помощников перестать ловить крыс.

— Есть в городе те, кто быстро смогут избавиться от крыс? — спросила у господина Крона.

— Имеются такие.

— Пошлите за кем-нибудь таким.

Торговец подозвал одного из помощников и быстро сказал ему, куда идти.

Я же принялась прикидывать в голове, как можно быстро исправить ситуацию. План созрел быстро, но придется действовать не менее быстро. Остается не больше двенадцати часов перед открытием. Придется сделать все, что я делала последние месяцы за несколько часов.

Азарт растёкся по венам разгорячённой волной, пробуждая страсть к соревнованиям. Трудности не заставили меня опустить руки и сдаться. Нет, я, наоборот, почувствовала себя, как когда-то на кухне, когда подготовка шла быстро и четко, ведь посетители не могли ждать, а проблемы появлялись одни за другим постоянно.

Мой характер закалился после многих лет работы на кухне и управлением ресторана.

Драконы наверняка думают, что я сейчас сижу и плачу, сетуя на непростую жизнь. Но они меня совсем не знают, поэтому не подозревают, что подлили масла в огонь.

Я люблю трудности. И единственные два дракона, которых я по-настоящему боюсь: пожарная инспекция и санэпидемстанция. Но их ведь в этом мире нет.

— Мне как-то не по себе от ее улыбки, — прошептал господин Крон, обращаясь к моему отцу.

— Думаю, она просто знает, как это исправить, — не согласился старик.

И он был прав.

Я резко развернулась, строго глянув на помощников, и начала:

— Нужно позвать служанок, чтобы они быстро отмыли кухню до блеска. Понадобятся пять цветочниц, моя помощница Лиана, несколько крепких мужчин, три красивых девушек, которые умеют держать в руках подносы, хорошая швея, три сотни свечей, но только не на китовом жире, музыканты, та самая ведьма, что лечила меня. И еще мне нужны свежие продукты.

— Я схожу за рыбой, — вызвался отец. Поймав мой взгляд, он сказал. — Никто, кроме меня, не найдет тебе лучшей рыбы, чем старый рыбак.

Я тепло улыбнулась старику и кивнула.

— Ты, — указала на одного и молодых помощников. — Идешь за овощами, помогаешь моему отцу нести рыбу. Как только закончите, сходите к моему дому. Мне понадобятся нори. Их должно хватить на открытие.

— А… Э…

— Отец знает, как они выглядят.

Старик с готовностью выпрямился.

— Если почувствуешь, что устал — отдавай все вот этому помощнику.

— Я чувствую себя отлично, Элоиза, — уверил меня отец. — Я готов тебе помочь.

Когда старик ушел, я продолжила раздавать указания.

Открытие принесет с собой много сложностей, но это лишь подогревало мой азарт. Когда еще удастся справиться со столь непростой задачей, когда буквально в день открытия тебе сломали все планы?

Но ничего, у меня есть план. Я утру нос этой драконьей семейке и заставлю кусать свои благородные локти.

С этими мыслями я полностью погрузилась в подготовку к открытию. О том, что получится в итоге, я могла лишь гадать.

Тион задумчиво глядел в окно в сторону богатого района. Пару дней назад его люди донесли до него весть, что ресторан господина Крона вскоре откроется.

И завтра произойдет торжественное открытие.

Дракон смотрел, как город медленно погружается в вечер, и думал, что ему предпринять. Стоило ли вообще что-то делать?

Последняя встреча с Элоизой закончилась не так, как он ожидал. Тион, по правде, хотел признаться девушке, что же случилось в тот самый день. Она явно помнила не все события или воспринимала их совсем не так, как могла бы.

Тион знал — признание может повредить не только ему, но и всей драконьей семье, но… Не смог. Элоиза и так не выносила его, а после признания будет ненавидеть всей душой. Эта правда грязная, не такая, какой бы она хотела воспринять.

И он не мог решиться погрузить ее в эту грязь снова. Даже если ей самой хочется правды.

Поэтому он молчал, а Элоиза окончательно отдалилась от него, подтвердив своей речью именно то, чего он боялся.

Девушка умела словами дотронуться до самой больной раны, пуская кровь. Он и сам все чаще стал задумываться о своей жизни, чаще думал о будущем, которое его ждет.

Взгляд Тиона остановился на площади, где вскоре должно было пройти открытие ресторана.

Со дня «смерти» Элоизы все изменилось. Вся его семья была против дочери рыбака, отец негодует, брат готов следовать за отцом. Даже мать все чаще хмурится, когда слышит имя Элоизы. Разве что младшие радуются, что внимание сосредоточено не на них. Глаза Азалии сверкают от ярости, когда она слышит о дочери рыбака, а кожа покрывается темной чешуей, словно она вот-вот обернется.

Все поменялось. И он сам изменился.

И ему окончательно надо решить, поддаваться этим изменениям или же пойти на крайние меры и навсегда задавить сомнения. Выкорчевать общее с Элоизой прошлое, а ее саму вычеркнуть из жизни раз и навсегда.

Чтобы осуществить вторую задумку, ему придется навсегда перечеркнуть ее будущее. И сделать это будет не так уж и сложно.

Осталось только принять решение.

И он, наконец, выбрал.

Наступил этот долгожданный момент.

После целого дня бешеной суматохи, когда мы приводили в порядок весь ресторан и украшали его к открытию, последние несколько часов я занималась заготовками для будущих блюд.

К сожалению, мне рано передавать такие мелочи помощникам, ведь они могли все испортить.

Открытие должно пройти идеально.

Над верхней губой появилась испарина.

Последний раз, когда я так думала, случилась беда. Меня отравили прям в день открытия.

Да уж, драконам не тягаться с моей соперницей из того мира. Они всего-то напустили на кухню крыс, а та каким-то образом тайком подала мне рыбу фугу.

Саму рыбу я бы, конечно, опознала с первого взгляда, но, видимо, в суматохе съела тарталетку не глядя. Что и стало моей роковой ошибкой.

Но сегодня я завершу начатое.

Я вздохнула, глядя на нож, выигранный в споре, и кучу ингредиентов на деревянном столе.

До открытия остались считаные секунды. Сердце волнительно грохочет в груди, но волнение это приятное. Мне нравилось готовить, и я не собираюсь отступать. Пусть даже господы этого города встанут стеной перед моей мечтой. Я все равно не отступлю.

Мне не помешала сама смерть, нищета и самое дно города. Я выкарабкалась к свету, но еще так долго подниматься.

— Госпожа, — позвала меня помощница.

Я подняла глаза.

— Мы готовы?

Окинула взглядом ингредиенты, которые подготовила для сегодняшнего шоу. Все было просто идеально. Пригладила рукава платья, которое сшили специально для открытия, чувствуя, как кровь грохочет в висках перед предстоящим открытием.

— Да, — уверенно кивнула я.

Помощники распахнули передо мной дверь, пропуская в зал, где будет происходить основное действие.

Раздался шум хлопков. Душный запах свечей мгновенно окутал меня, заставляя все тело покрыться испариной.

Волнение стало по-настоящему сильным.

Я неторопливо зашла в зал, демонстрируя себя во всей красе, а за мной следом выкатывали стол с ингредиентами, ножами и досками.

В этот раз мой наряд не был таким же дерзким, как платье, одетое на празднование драконов, но оно, несомненно, вызвало большой интерес.

Для открытия я выбрала классическое кимоно, как дань уважения тем, кто придумал блюда, которые собираюсь готовить. Белоснежно-белая ткань чудесно смотрелась на загорелой коже, а длинные рукава будут эффектно смотреться во время готовки.

Даже прическа сделана в традиционном стиле. Разве что не стала делать яркий макияж, а то от жары и готовки он легко размажется.

Я вышла неторопливой походкой, остановилась и изящно поклонилась, приветствуя гостей.

Мое появление произвело фурор.

Десятки людей встретили меня бурными овациями и восхваляющими комплиментами. Тысячи свечей плясали на стенах, создавали уютную и загадочную атмосферу одновременно.

Так и не скажешь, что всего лишь несколько часов назад здесь был полный бардак, но мы справились и успели подготовиться.

Это наша маленькая победа.

Я встала по другую сторону стола и вооружилась ножом.

Пора осуществить мою мечту и открыть ресторан.

Ее первое появление вызвало у него невольный вздох восхищения. Он почувствовал себя так, словно его собственному дыханию стало тесно в груди.

Тион не мог оторвать от нее взгляда, с безумным желанием следя за каждым движением той, что никогда не вызывала у него подобных чувств.

Элоиза появилась в зале, одетая в странное платье, которое укутывало ее, словно кокон, но как же восхитительно оно на ней смотрелось. Необычная высокая прическа оголяла тонкую загорелую шею. А походка и движения плавные, почти ласковые.

Девушка вела себя уверенно, даже строго, хотя на ее губах и цвела любезная улыбка.

Но взгляд… Твердый и сосредоточенный. Он закрадывался в самую душу, переворачивая все внутри себя.

Такой она стала. Другой. Перед ним больше не бедная рыбацкая девушка с грязными щеками, спокойно бегающая босыми ногами по острым камням. Теперь Элоиза — одна из самых обсуждаемых девушек в городе. Ее появления ждут, ею восхищаются, блюда рыбачки с нетерпением хотят попробовать.

Тион никогда бы не поверил, что когда-нибудь будет с подобным восторгом смотреть на нее и ждать, как и все, что же сделает она в следующий миг.

Девушка останавливается около стола с ингредиентами и окидывает взглядом гостей.

Тион напрягся, когда глаза девушки остановились на нем, но всего на миг, а потом ее взгляд пошел дальше. Элоиза не узнала дракона.

Мужчина втайне пробрался на открытие ресторана, использовав безумно дорогое заклинание, при котором ты на короткое время можешь менять внешность. Изменения не слишком разительные, но достаточные, чтобы обмануть даже собственную мать.

Единственное, ему пришлось прятать белоснежные волосы, кои есть только его семейства.

Этого оказалось достаточно, чтобы девушка не угадала в нем наследника дракона.

После Элоиза взяла в руки нож. Рукава ее эффектно колыхнулись в такт ее движений.

Она окидывает взглядом стол, на котором лежат ингредиенты, и через секунду на губах мелькает довольная улыбка.

Без слов она сразу же приступает к делу.

Берет в руки большую рыбу и кладет на разделочную доску. Каждое ее движение уверенное и четкое. Конечно, она ведь дочь рыбака и отлично знает, как правильно обращаться с рыбой.

Ее нож блестит в таинственном свете свечей.

Гости замирают в ожидании, не отрывая взглядов от каждого движения девушки.

Она одним сильным движением отрубает голову рыбе и сразу же убирает ее в сторону. Далее еще одним легким движением разрезает на две половины, вытаскивает скелет, а следом и крупные кости.

Элоиза двигается, будто в танце, ее пальцы мягко притрагиваются к рыбе, а бритвенно-острый нож в это время уверенно скользит сквозь красное мясо, разрезая на небольшие идеальные кусочки.

Тион вдруг понял, что не дышит, наблюдая за ней. Настолько гипнотическими выходят ее движения. В полутьме ресторана, она в своем белом платье-коконе летала, словно мотылек. Очень опасный мотылек.

Элоиза нарезала рыбу и, сменив доску, принялась нарезать другие ингредиенты. Ее нож находился так близко к пальцам, что у Тиона невольно замирало сердце, когда она раз за разом отрезала кусочки овощей.

Он-то отлично знал, насколько остры ее ножи.

Невольно кольнула давно зажившая рана на щеке, которую дракон получил от нее этим же инструментом.

Тион притронулся к щеке, чтобы убедиться, что на ней не выступила кровь. Все, конечно, было в порядке.

Он снова посмотрел на Элоизу. Когда нарезка ингредиентов закончилась, она положила перед собой зеленый лист, очень похожий на бумагу, но с неровными краями.

Элоиза принялась уверенно и четко выкладывать ингредиенты. Один за другим. Она делала это настолько быстро, что Тион не мог понять, что именно входит в состав блюда.

Один миг и вот она свернула наподобие рулета все ингредиенты, разрезает, добавляет что-то сверху.

Потом она берет другие ингредиенты и снова что-то собирается. Выкладывает на тарелке. И с каждой минутой в блюдах появляется все больше и больше необычной еды. Она очищает и нарезает другую рыбу и морепродукты. Какие-то ошпаривает кипятком, какие-то оставляет свежими.

Следом за ее спиной появляются девушки, одетые в такие же странные платья, что и сама Элоиза. Они берут тарелки с необычными блюдами и начинают разносить на столы гостям.

Сама Элоиза продолжала готовить. Ее нож только и сверкал в свете свечей, изготавливая настоящие произведения искусства.

В конце концов, одно из этих блюд попало на стол Тиона. Он опустил взгляд, разглядывая, как красиво пестрят яркие ингредиенты с белым рисом вокруг. Зеленая неровная бумага обернула это блюдо, словно одеяло, а на тарелке вокруг красиво лежала зелень и какая-то жидкость с ярким ароматом специй. От еды приятно пахло, и выглядело оно так, что хотелось скорее отправить его в рот и распробовать.

Дракон сглотнул густую слюну и снова посмотрел на Элоизу.

Она как раз заканчивала готовить последнее блюдо.

Она скатала рис, добавила ароматное масло, какую-то жидкость и поверх положила рыбу, обернув вокруг узкой полоской зеленого листа.

Тион пригляделся и узнал в рыбе очень дорогой и редкий ингредиент. Эта рыба, переливающаяся, как перламутр, крайне дорогая. Она часто попадала на стол драконьего семейства. Рыба имела очень нежное мясо без костей и неповторимый вкус.

Такую рыбу не могут себе позволить даже жители богатого района. И поймать эту ее — большая удача для рыбака. Ведь ее можно очень дорого продать.

И сейчас Элоиза тщательно нарезала рыбу на кусочки, осторожно добавляла какие-то жидкости, приправляла и, в конце концов, положила на тарелку.

Девушка выпрямилась и оглядела ряд гостей.

Ее взгляд остановился на ком-то за спиной Тиона.

Лицо Элоизы заметно подобрело, а на губах появилась нежная улыбка.

В сердце дракона мелькнула жаркое терзающее чувство, которое заставило его быстро обернуться.

Но среди гостей никто особенно не выделялся. Так кому предназначалась эта улыбка?

Тион снова повернулся. Элоиза как раз закончила оформление. Она сама взяла в руки тарелку и под хвалебные возгласы гостей направилась в сторону Тиона.

Дракон напрягся, но девушка прошла мимо и остановилась через два столика от него около старого мужчины.

Все это время за ней наблюдали гости и громко зааплодировали, когда она опустила тарелку на стол старика. Потом она низко поклонилась ему, продолжая с нежностью улыбаться мужчине.

— Спасибо тебе, папа, — услышал Тион. — Спасибо за твою поддержку и помощь.

Старик прослезился, хотя и смутился из-за обращенного на него внимания.

— Попробуй.

С промедлением мужчина взял в руки интересное блюдо и отправил в рот. Он жует раз, потом два. Его брови подскакивают вверх, а лицо вытягивается от приятного удивления.

— Это… невероятно вкусно!

— Надо попробовать, — послышалось с другой стороны.

— М-м. Боги, как вкусно!

— Вот это да!

— Я ничего подобного раньше не пробовал!

— Можно добавки?

Тион снова повернулся к своей тарелке. Блюдо манило попробовать его, но… Элоиза ни за что не стала бы готовить для дракона, если бы только это не была отрава.

Мужчина смотрел на приготовленное Элоизой блюдо и понимал, что не притронется к еде. Оно приготовлено не для него, а для некого гостя, которого девушка не знала. Тион же хотел, чтобы девушка осознанно приготовила еду ему настоящему. И приготовила ее с радостью, как сделала это для отца.

Мужчина встал из-за стола и направился к выходу, так и не притронувшись к еде. Никто не заметит, что одного гостя нет, ведь разносчицы и сама Элоиза заняты.

Тион осторожно прошел за спиной Элоизы, пока она была занята отцом, и, не оглядываясь, покинул ресторан.

Выйдя на улицу, дракон тяжело вздохнул, чувствуя, как магия, меняющая облик, начинает ослабевать. Нужно скорее вернуться в замок, пока ему окончательно не вернулся прежний вид.

Но напоследок дракон обернулся и посмотрел через окна на улыбающуюся Элоизу.

В груди появилось знакомое чувство, какое он испытал, находясь в шатре в день праздника Истинности. Дракона тянуло к ней, и он не мог справиться с этим, как сильно бы не хотел.

Тион принял решение, и теперь Тион знает чего хочет.

Он хочет любить. Любить Элоизу.

Стоя рядом с отцом, я чувствовала радость и облегчение. И вместе с этим усталость.

Открытие удалось. Было сложно, но мы успели сделать все, что хотели.

Втайне от отца, я купила очень дорогую рыбу, которую намеревалась приготовить только ему. В одном из его рассказов отец упоминал, что никогда не пробовал «белушку» — ту самую рыбу, мясо которой было безумно дорогим и невероятно вкусным.

Я запомнила и в день открытия решила приготовить эту рыбу, только ему, подав отдельно от остальных. Как дань уважения человеку, который положил жизнь на то, чтобы вырастить прекрасную дочь, и который не отвернулся от меня, когда я нуждалась в помощи.

Рыба ему понравилась, а сам отец был растроган моим проявлением заботы о нем.

Глядя, с каким удовольствием старик ест, я не смогла удержаться от радостной улыбки.

Я слышу, как гости хвалят мои блюда и просят добавки.

Что ж, я готова приготовить еще. Вечер только начинается. Надо всех накормить, чтобы они разнесли весть о нашем ресторане по всему городу.

Я глубоко вздыхаю, готовясь к «бою», и в этот момент чувствую знакомый аромат духов.

Мимо меня прошел незнакомый мужчина. Он осторожно проходит мимо гостей и покидает ресторан.

Такими же духами пользуется Тион, но, судя по внешности, это не он.

Подумав о драконе, я ощутила смешанные чувства, но быстро избавилась от них, тряхнув головой. Сейчас не до мыслей о нем. Меня ждут гости, и нужно полностью сосредоточиться на открытии.

Мой взгляд снова вернулся к отцу, который как раз доел и от удовольствия закатывал глаза и хвалил меня.

— Мне пора, папа. Гости ждут.

Я ухожу, но аромат знакомых духов продолжает кружиться вокруг меня, заставляя думать о драконе.

«Если бы он был здесь», — думаю я, но быстро обрываю мысль и сосредотачиваюсь на еде. День еще не закончился.