Суши из дракона

Глава 15

На следующее утро я проснулась рано, несмотря на то, что весь вчерашний день был перенасыщен событиями.

Открыв глаза, когда еще только начинало светлеть, захотела сходить на берег моря.

После бурного вечера, полного изнурительной готовки мне, захотелось послушать плеск волн и просто подумать.

Выйдя из нашей с отцом хижины, я осторожно прикрыла дверь, чтобы старик не проснулся, и неторопливо пошла в сторону моря.

Рассвет только-только выглядывал из-за горизонта, поэтому было темно, сонливо, но очень тихо и спокойно. Ленивый плеск волн убаюкивал. Галька скрипела и разъезжалась под ногами. В открытые туфли попадал прохладный песок, а соленый ветер все время подгонял в спину. И гнал он меня в сторону каменного гребня, где я совсем недавно очнулась.

Отец говорил, что это было любимое место Элоизы. И именно там я заняла ее место, после смерти.

Почему-то снова захотелось посетить этот гребень, хотя с момента появления в этом мире, я там так и не была. Лишь смотрела издалека на короткую полоску фиолетовой гальки и чувствовала, как холодок пробегает по спине.

Идти долго не пришлось. Этот каменный гребень находился недалеко от окраины, где жила я со стариком. И все же сюда почти не ходили, по словам отца, потому что рыбы в этом месте было мало, а дети предпочитали места более отдаленные.

Я поднялась на невысокий кряж и обошла скалу, за которой и таился скалистый берег с фиолетовой галькой.

В предрассветном молоке это место выглядело таинственно.

Я спустилась к воде и поглядела на место, где проснулась в теле Элоизы.

Казалось, это было так давно. Словно бы годы назад, а прошло всего пара месяцев.

Я глубоко и натужно вздохнула. Не знаю, зачем пришла сюда. Мне как будто хотелось узнать ответы на мучившие вопросы, но пустой пляж вряд ли способен это сделать.

Нахмурившись, я развернулась, чтобы уйти, но не заметила корягу и повалилась на гальку, где…

…Я упала на гальку и ойкнула, ощутимо ударившись ногой об острый камень. Боль ярко вспыхнула, но довольно быстро ушла, оставив после себя пульсирующую точку, которая вскоре превратится в синяк.

Потирая больное место, я встала и снова потянула сети с запутанными в них водорослями. Отец говорил, что в этом месте ничего не водится, но как-то, ныряя, видела несколько ракушек. В них вполне может найтись жемчуг.

Если найти несколько таких жемчужин, мы с отцом сможем не беспокоиться о деньгах ближайшие месяцы.

Наконец-то смогу купить себе ту самую сладость, которую богатые дамы покупают в булочных. Оно называлось пирожное.

Жаль, пока мне попадаются маленькие пустые раковины.

Я положила сеть на гальку и вытерла вспотевший лоб. Втайне от папы взяла одну из его сетей, надеясь набрать много ракушек, но, нырнув несколько раз, поняла, что ничего толком не найду.

Придется возвращаться с пустыми руками.

Но сначала отдохну. Для меня сеть слишком большая.

Солнце светит особенно жарко, а на небе ни облачка.

Хм… Может, вытащить мясо из ракушек и приготовить на огне? Скудный улов лучше, чем суп из лука. Фу-у…

Я присела возле сети и принялась вытаскивать из нее моллюсков. Не так много, чтобы наесться, но тоже ничего. Главным кормильцем в нашей семье все так же остается отец.

Мне повезло с папой. Ведь в отличие от отца Камила, папа не пил и не бил меня. Наоборот, очень любил и переживал. Готов был отдать последний кусочек еды, лишь бы я не оставалась голодной.

Какой-то звук привлек мое внимание. Я вскинула голову и оглянулась, пытаясь найти источник, но звук не повторился.

Наверное, показалось.

Я снова увлечено погрузилась в работу, пока не расслышала… Да, точно, какой-то звук.

Отложив сети в сторону, я направилась к валуну высотой примерно в два моих роста. Кажется, звук доносится оттуда.

Подойдя ближе, я прислушалась. Странное постукивание стало гораздо громче и шло с неровными промежутками.

Обогнув валун, я посмотрела на самую каменистую часть пляжа, укрытую от посторонних глаз. Как правило, туда никто не приходит, слишком сильно осыпался берег, да и много острых камней.

Выглянув из-за валуна, я решила, что увижу чайку, но, к своему удивлению, увидела мальчика.

Мои брови удивлённо взлетели вверх. Не ожидала увидеть здесь кого-то вроде него. Он стоял посреди каменистого пляжа в очень дорогой одежде. Парень небрежно расстегнул камзол, отчего края одежды болтались от резких движений паренька. Мальчик был белобрысым, со сверкающей белой кожей, чистыми руками и таким выражением на лице, что я сразу догадалась, что он из богатого района.

Иногда мимо нашей деревушки проезжали богатеи. Они всегда морщили нос и смотрели на нас с брезгливостью, будто на блохастых псов.

Что же здесь забыл этот мальчик?

Парень брал небольшие камешки и с усилием бросал их в воду. Причем, казалось, будто он представлял себе, что кидает камни в кого-то, а не в море.

Любопытный взгляд снова прошелся по белым волосам.

Появилось ощущение смутного узнавания.

Хм… Кажется, я видела его.

Мальчик вдруг перестал кидать камни.

Он вытер вспотевший лоб, сжал кулаки и посмотрел в сторону моря. Белобрысые волосы налетали на лицо, солнце освещало чистейшую кожу, делая мальчика необычно красивым. Интересно, какого цвета его глаза? Скорее всего, голубые.

Волна дрожи пробежала по внутренностям и позвоночнику вверх, заставляя меня повести плечами. Это было приятное чувство, от которого я невольно улыбнулась. Захотелось подойти и познакомиться с мальчиком, но… Я прикусила губу. Он из богатой семьи и не станет водиться с такой, как я.

Мальчик глубоко вздохнул. Он поправил камзол, застегнув на все пуговицы, смахнул пыль со штанов и выпрямился, меняясь прямо на глазах.

Всего минуту назад парень выглядел иначе, а теперь приобрел вид очень задумчивого, даже отстранённого человека. Взрослого человека.

Вдруг мальчик сделал несколько шагов, напрягся, а потом побежал вперед, словно хотел погрузиться в пучину моря.

Мое сердце сжалось. Я приготовилась бежать следом, чтобы спасти его. Но парень, не добежав несколько шагов до кромки моря, вдруг ловко подпрыгнул и…

Я задохнулась от удивления и восхищения.

Мальчик в один миг обернулся в небольшого дракона с серебристой чешуей. Один мощный взмах крыльев, потом другой. Он с силой отталкивался от воздуха и взмывал вверх к облакам. Его гибкое тело с перекатывающимися мышцами под непробиваемой чешуей, уверено летело над морем.

Дракон взмыл вверх, потом камнем полетел вниз. По моей коже пробежали мурашки, а глаза неотрывно наблюдали за восхитительным созданием.

Я не видела до этого драконов. Знала, что они управляют городом и умеют оборачиваться, но никогда не видела воочию. Как говорил отец: для них это сродни демонстрации силы.

Но сейчас парень всего лишь летал.

У самого моря дракон снова широко распахнул крылья, едва коснувшись воды. Он прокружил над гладью, низко опустив голову, словно бы любовался своим отражением. А потом он развернулся и улетел в сторону моря.

Я практически не дышала, наблюдая за ним.

Вот бы увидеться нам снова. Как же я этого хотела…

Воспоминания огрели меня, будто палящее солнце. Я продолжала сидеть на берегу, глядя перед собой, погрузившись в воспоминания Элоизы.

Значит, вот как они встретились.

В памяти до сих пор стояло его лицо. Даже через годы можно угадать в этом мальчике Тиона. Он тогда выглядел таким невинным и одновременно слишком взрослым для своего возраста. Этот взгляд сложно забыть: погруженный в тяжелые раздумья, уставший, несчастный.

Правильно говорят, что деньги и громкое имя не гарант счастливой жизни. А таким папашей Тион наверняка хлебнул сполна.

Встав с камней, я поглядела на море. В глазах словно бы отпечаталось воспоминание дракона на фоне голубого неба. Как он летит, взмывая вверх, широко распахнув кожистые крылья.

Я мотнула головой и пошла по берегу в сторону дома, стараясь не думать о драконе.

Следующие недели были тяжелыми.

Я с головой погрузилась в работу ресторана, едва оставляя себе время на сон и еду.

Весть об открытии необычного ресторана разлетелась по всей округе, достигнув соседних городов. Чтобы попробовать мои блюда, люди выстраивались в очередь.

Господин Крон с каждым днем становился все радостнее и радостнее, ведь спрос только рос, а я продолжала удивлять вариативностью блюд.

То, что в моем мире стало обыденностью, для этих людей было новым и очень вкусным.

И я старалась не разочаровать их.

Рано утром вставала, чтобы пойти на рынок вместе с помощниками, тщательно отбирала продукты. Отец с радостью помогал выбирать рыбу. Днем я дорабатывала рецепты и ингредиенты. Например, я, наконец-то, смогла сделать настоящий творожный сыр. Практически точную копию того, что делают в моем мире. Сделала пласты нори еще тоньше и аккуратнее. Смогла воспроизвести некоторые соусы, экспериментируя с местными специями. А какой же восторг у местных вызвал вкус самого обычного майонеза. До сих пор с улыбкой вспоминаю, с каким наслаждением пробовали запеченные роллы, куда я добавила сыр и майонез.

И после тяжелого дня я готовила на глазах у десятков посетителей и только поздно ночью возвращалась домой, где засыпала, едва голова касалась подушки.

Признаюсь, в такой режиме было сложно, но старалась ради развития ресторана. Ведь когда господин Крон доверился мне, а, значит, я не должна подвести.

Но, как известно, успех приносит не только деньги, но и недоброжелателей.

За последние несколько недель мы столкнулись как минимум с одной попыткой поджечь ресторан, тремя попытками запустить насекомых, еще столько же — запустить крыс. Были даже те, кто имитировал отравление и скандировал на главной площади, что наше место не лучше дешевой таверны.

Я только улыбалась, глядя на это, но все же на всякий случай наняла охрану.

Для меня подобное не стало чем-то новым. Я пробивалась с низом, много работала и часто сталкивалась с пакостями. Только в моем прежнем мире это ограничивалось гадостями за спиной, испорченными продуктами и презрительными взглядами. Этот же мир был более жестоким, поэтому стоило подготовиться к возможным проблемам.

Вот только проблемы появились не оттуда, откуда ожидала.

В один из дней я, как обычно, готовилась к открытию. На этот раз удалось найти самого настоящего угря, чему так радовалась, что напевала песенку под нос.

Я любила вкус угря. Жаль только, соевый соус продолжает бродить, а без него эта рыба не могла раскрыть свой вкус по-настоящему, поэтому придется готовить пока соуса терияки, в состав которого, собственно, и входит соевый соус.

Сетовала на то, что брожение идет очень долго, но внутренне очень радовалась, что нахожу все больше и больше продуктов.

Продолжая мурлыкать песню под нос, я услышала за спиной.

— Доброе утро, славная Элоиза.

Господин Крон, как обычно.

— Доброе утро, господин Крон, — радостно отозвалась я, поворачиваясь.

Торговец совершенно не изменял своим привычкам и пришел за полдень. Он вошел в ресторан под руку со своей женой.

Долгое время я была настолько погружена в работу, что даже не заметила, как господин Крон изменился.

Раньше он был грузным мужчиной, под которым скрипели доски на полу, но сегодня… Он резво зашел в ресторан. Его лицо было свежим, румяным, здоровым. Камзол заметно болтался на животе, отчего торговцу приходилось все время его поправлять.

Я бы сказала, что он сбросил не меньше тридцати килограмм за все это время.

— Отлично выглядите, господин Крон, — искренне похвалила я.

— Ох, спасибо, Элоиза, — радостно откликнулся мужчина. — А ведь ты правду говорила, что благодаря твоим блюдам можно похудеть.

Торговец похлопал себя по животу. Конечно, у него было еще много лишнего веса, но все же выглядел он значительно лучше.

Тем и лучше. Господин Крон был крайне приятным человеком. На редкость добродушным и отзывчивым для человека его уровня достатка.

Я буду только рада, если он проживет дольше и не скончается раньше времени из-за больного сердца.

Мужчина ненадолго отошел, оставив нас с госпожой Крон наедине.

Я любезно улыбнулась ей и вернулась к работе. И очень удивилась, когда заметила, как она обошла стол и остановилась напротив меня. Она глянула мне за спину и смущенно заломила руки.

— Элоиза.

— Да, госпожа?

— Просто Мариана, — неожиданно сказала она.

Я улыбнулась и повторила ее имя. Ее фраза могла лишь означать, что мало-помалу девушка начала принимать меня, а для меня это много значило.

— Хотела тебя поблагодарить.

— За что? — искренне удивилась я.

— Ну… — Мариана замялась, потом густо покраснела. — С твоими блюдами. Эм. В общем, мой муж. Он заметно преобразился.

Девушка покраснела еще сильнее.

— Наверное, это связано с похудением.

— А-а, — протянула я, догадавшись, наконец, о чем идет речь.

Получается, господин Крон не только похудел, но, видимо, и начал чаще радовать жену в постели.

— Некоторые морепродукты действительно дают, — заулыбалась я, — такой эффект.

Мариана снова густо покраснела.

— В общем, спасибо тебе. Я, конечно, и без этого очень люблю своего мужа. Просто это принесло новую искорку в наши отношения.

Раз у нас разговоры стали такими откровенными, я решила утолить свое любопытство.

— А как вы познакомились с господином Кроном?

Во взгляде Марианы что-то промелькнуло, а уголки ее губ немного опустились.

— Ты, наверное, будешь меня осуждать, Элоиза.

— Прежде чем осуждать, мне надо знать историю. — Я осеклась. Не каждому захочется поднимать неприятную тему, поэтому не стоит быть настойчивой. — Если не хотите, не отвечайте. Это не мое дело.

Госпожа Крон кинула взгляд на дверь, за которой скрылся ее муж. Торговец, скорее всего, пошел за бумагами, чтобы посчитать прибыль ресторана. Он должен был вот-вот вернуться. Если Мариана решится говорить, то отвечать надо было быстрее.

Девушка решительно выдохнула и ответила:

— Я изменила своему жениху.

Я удивленно вскинула брови, не совсем понимая, кому и с кем она изменила.

— Вот, — расстроено произнесла она. — Ты осуждаешь.

— Нет. Я просто не совсем поняла, кому вы изменили. Господину Крону?

— Я изменила жениху с господином Кроном.

Вот так неожиданность!

— Оу, — вырвалось у меня.

Мариана заломила руки, а ее щеки стали пунцовыми от стыда. Но я все еще не могла осуждать ее, не зная предыстории.

— Лучше я расскажу тебе с самого начала, Элоиза, а то вижу по твоим глазам, что ты не понимаешь, о чем я.

— Вы правы. И… Я уверена, у вас была причина так поступить.

— Была, — не стала она скрывать.

Девушка присела на стул, напротив меня. Снова обвела взглядом зал, чтобы убедиться в отсутствии лишних ушей. Но все помощники были на кухне, а сам торговец еще не вернулся.

— Я родилась в очень богатой семье, — начала рассказ Мариана. Я также села на стул, показывая тем самым, что готова выслушать ее историю. — Действительно богатой, Элоиза. Богаче только драконы.

При упоминании драконов внутри неприятно перевернулось.

— Когда я подросла, меня сватали с самыми лучшими женихами города и соседних окрестностей. Я ведь невеста с приданным, еще красива и молода. Даже приезжал принц с соседней страны. — Она мягко улыбнулась. — Помню, принц мне понравился, но…

Улыбка потухла на ее губах.

— Но родители решили, что все эти женихи мне категорически не подходят. По их словам, я должна достаться кому-то… достойному, величественному. Мой выбор даже не обсуждался. — Мариана вздернула нос и нахмурилась. — Поэтому через несколько дней, как отбыл принц, родители сообщили, что выдают меня за господина Джиала Валисара.

У меня отвисла челюсть.

Вот уж чего я не ожидала. Мариану, оказывается, хотели отдать младшему сыну дракону.

— У меня было такое же лицо, как и у тебя, — криво усмехнулась девушка. — Только я сначала радовалась. Ведь Джиал такой красивый, обаятельный, высокий, умный. И он дракон! Пусть и не прямой наследник, но все же имел высочайший титул.

— А у вас есть драконья кровь? — спросила я.

— Нет, ни капли.

— Но как же…

— Я должна была стать… эм… второй женой.

— Наложницей? — уточнила я.

— Угу, — неохотно подтвердила она. — Я только потом узнала, что если ты не истинная, то максимум можешь греть постель дракону.

— А в чем разница между настоящей женой и второй женой? Не совсем понимаю.

— Ты не знала? — искренне удивилась Мариана. — Только с истинной у дракона могут родиться дети. А раз нет детей, то все, на что ты можешь рассчитывать — быть наложницей.

Незавидная судьба. Наверное, если тебя любят, то это не будет восприниматься так остро, но, кажется, для Марианы это было очень важно.

— Первое время я была рада, — продолжила девушка рассказ. — Нам устроили сватовство. Как сейчас помню: меня нарядили в такой откровенный наряд, что я боялась лишний раз наклониться, чтобы мои… гхм… ну, ты поняла, не вывалились наружу.

Я улыбнулась, но все же чувствовала себя неуютно, словно бы меня заставили идти в откровенном наряде к драконьему семейству. Настолько искренне прониклась рассказом Марианы.

— Сватовство прошло хорошо. Родители со стороны жениха одобрили мою кандидатуру. — Она заметно загрустила. — Глупая… Я так радовалась этому в тот момент.

Протянув руку через стол, я коснулась ее ладони и чуть сжала в знак поддержки.

— Все мы иногда заблуждаемся, Мариана.

Жена торговца заметно повеселела.

— Что же было дальше?

— Нас оставили с ним наедине, чтобы мы могли узнать друг друга получше. И он тогда мне действительно очень нравился. Мы проговорили много часов обо всем на свете и, когда вернулась домой с родителями, думала, что быть второй женой будет совсем не так плохо, как я сначала подумала.

— Но что-то заставило тебя думать по-другому?

— Да, — кивнула она, задумчиво уставившись в стол. — Все началось с безобидных смешков подруг. Они тихо перешептывались между собой, но ничего не говорили напрямую. Разве одна говорила: «Он очень будет тебя любить». Потом на одном из приемов, посвященных будущей женитьбе, я заметила, как мило Джиал любезничает в кругу девушек. Тогда я чувствовала, что что-то не так, но старалась не накручивать себя. Через несколько дней я стала свидетельницей того, как он лихо шлепнул по заднице молодую служанку. А еще через несколько дней застала их вдвоем за… Ну, ты понимаешь.

И почему меня это совсем не удивило? При первом же взгляде на Джиала я сразу поняла, из какого теста сделан этот дракон. Неприятные улыбки, маслянистый взгляд, вседозволенность превратили его в охотника за юбками.

— Я была слишком молодой и глупой, поэтому снова закрыла глаза на происходящее. — Мариана нахмурилась еще сильнее. — Помню, я чувствовала себя такой несчастной. Ведь уже понимала, что в браке меня будут ждать сплошные измены. Хотя Джиал утверждал, что просто «гуляет» перед женитьбой, а после заключения брака ни-ни. Но я ему не поверила.

— Не могу даже представить, что ты чувствовала.

В глазах девушки появилась благодарность. Наверное, я один из немногих людей, кто не сетовал за то, что она потеряла такую партию, а подумал о ней и ее чувствах.

— Я чувствовала себя ужасно, Элоиза, — тихо произнесла она. — Жених гулял еще до свадьбы и не собирался прекращать после. Как выяснилось потом, он очень любил бордели и перепробовал там всех девочек. Возможно, первый месяц он еще бы уделял мне внимание, а потом… задвинул бы на дальнюю полку, выходя в свет, как с аксессуаром. Ни более того.

Ее плечи опустились. Наверное, Мариане сложно вспоминать тот период.

— А что же родители?

— Когда я рассказала им о похождениях Джиала, они лишь отмахнулись. — Девушка фыркнула. — Сказали, что я говорю глупости. А, когда я набралась смелости и пришла к старшим драконам… Даже не знаю, на что я, глупая, надеялась… Отец Джиала лишь рассмеялся мне в лицо, сказав: я должна быть счастлива, что меня приняли в семью. А похождения их сына? Им плевать. Ведь я не первая жена и не рожу маленьких дракончиков, поэтому должна молча терпеть. Или получше стараться в постели, чтобы их сыночек не заглядывался на других.

— Урод.

— Козел, — поддержала она. — Мама Джиала лишь мерила меня презрительным взглядом, явно думая, что я недостойна их сына. Но как любовница вполне себе сойду. На первое время.

— И что же случилось потом?

— Я пришла на очередной прием, как официальная невеста Джиала. Ходила рядом с ним, как породистая собачка. Мне было обидно, что меня не воспринимали, как равную, потому что я не родилась драконом и не имела статуса истинной. Всего лишь дополнение в этой безупречной семейке. Думая об этом, я тихонько ускользнула с приема в сад, где решила просто посидеть в тишине.

Взгляд девушки вдруг заметно посветлел, а на губах мелькнула улыбка.

— Пока я придавалась горестным раздумьям, осознавая, какая меня ждет судьба, вдруг появился он.

— Господин Крон.

— Да, — с улыбкой ответила Мариана. — Именно он.

Интонация девушки вдруг совершенно изменилась. В голосе проскользнули теплые нотки, а глаза загорелись.

Именно в этот момент я поняла, что она искренне любит мужа. Это видно по тому, как она говорит о нем, смотрит на него.

И все же. Как так вышло?

— Он вышел подышать воздухом и увидел в саду. Только потом он признался, что просто хотел поддержать меня, ведь видел, как ужасно со мной обращаются драконы. Мы немного поговорили. Тогда я даже и представить не могла, чем все закончится. Господин Крон пригласил меня на дружескую прогулку. Потом еще раз и еще.

Мариана снова глянула мне за плечо, чтобы убедиться в отсутствии лишних ушей.

— Эти прогулки я не воспринимала, как свидания. Просто, как общение. Я, не стесняясь, рассказывала господину Крону о том, какой Джиал и как ужасно ко мне относится его семья. Что им плевать на его похождения и плевать на меня. Наши встречи стали проходить все чаще и чаще. Я начала замечать, что с радостью предвкушаю очередную встречу, что наши разговоры все меньше про драконов и все больше о нас с ним. Альбер, несмотря на… — Мариана замялась, — довольно непривлекательную внешность, имел чудесный характер. Мне нравилось проводить с ним время. Он веселый, жизнерадостный, с открытой душой, красивыми глазами и приятной улыбкой. — Интонация девушки поменялась. Она говорила с придыханием, вспоминая дни встреч с господином Кроном. — Альбер так трепетно относился ко мне, смотрел таким взглядом, от которого мурашки бегали по всему телу, а животе томилось такое приятное, тягучее чувство.

Я и сама не заметила, что у меня на лице расплылась глупая улыбка. Настолько их история мне показалась милой.

— И вот представь себе. С одной стороны, Джиал, красивый, отчего и не пропускающий ни одной юбки, с именем и огромными деньгами. С другой, торговец, который не может похвастаться ни тем ни другим, но… Я влюбилась, Элоиза. По-настоящему. Ведь он относился ко мне с такой нежностью. Даже спустя столько времени после брака и по сей день. Он смотрит на меня, и я вижу безграничную любовь. И моя любовь к нему не имеет границ.

За моей спиной послышались шаги. Скоро сюда придет господин Крон.

Мариана облизала губы, но решила дорассказать историю. Она подалась вперед, заглядывая мне в глаза.

— После очередной встречи с Альбером я поняла, что не хочу быть всего лишь пылью на величественном гербе драконов. Я хочу быть с любимым человеком. И пусть окружающие шепчутся и смеются, думая, что я вышла за него замуж только из-за денег. Мне все равно, что все вокруг думают о нас. Пусть смеются над тем, что он толстый торговец, который взял в себе в жены куклу. — Она покачала головой. — Мне все равно. В красоте, деньгах и имени я не нашла счастья, но я нашла его с Альбером. Поэтому мы решились тайно обвенчаться в церкви и стать мужем и женой.

— А что же драконы? Зная их поганый характер, они не могли не отреагировать.

— Мне повезло, что господин Крон достаточно влиятелен, иначе бы нас двоих казнили, но предпочли замять скандал и сделать вид, будто никакой свадьбы не планировалось.

— Понимаю, почему ты так не любишь драконов.

— Это еще мягко сказано, — усмехнулась она.

Я откинулась на стуле и мягко улыбнулась Мариане.

— Знаешь, я тебя совсем не осуждаю.

— Правда?

— Я, наоборот, очень рада, что ты решилась выйти замуж на господина Крона. Он действительно замечательный.

— Ты даже не представляешь, насколько, Элоиза, — с нежностью в голосе сказала она. — Наша первая с ним брачная ночь была полна страсти, любви и трепета. Я никогда и ни с кем не чувствовала чего-то подобного.

Я улыбнулась еще шире, чувствуя на себе ее счастье.

Лицо Марианы вдруг стало серьезным.

— Знаешь, не все из их семейства такие уж плохие.

— По мне, так один хуже другого, — равнодушно пожала я плечами.

Но Мариана продолжила:

— После разрыва помолвки Джиал подкараулил меня в одном магазине, где я выбирала подарок Альберу. Он обещал, что смешает нас с грязью, а меня изуродует и отправит работать за гроши в бордель. Джиал был в ярости, что я посмела променять его на «жирного борова». Он был настолько зол, чтобы даже поднял на меня руку, но его остановил его брат. Тион.

Мое сердце ощутимо ухнуло в груди, но я постаралась сделать вид, что мне все равно.

— Тион схватил его за шиворот, как щенка, и потянул на выход из магазина. Джиал все причитал, что расскажет отцу, но Тион посоветовал ему прикусить язык, застегнуть, наконец-то ширинку, и начать вести себя, как мужчина. А если он еще раз посмеет угрожать мне, то обещал сделать из него евнуха.

Дверь в зал отворилась. Внутрь зашел господин Крон. Как обычно, в отличном расположении духа.

— О, милые дамы, вы секретничаете? — весело поинтересовался он.

— Да, — игриво повела плечами Мариана.

— Поделитесь со мной.

— Нет, это же девичьи секреты.

— Ну, тогда ладно, — не стал спорить торговец. — Дорогая, пошли. Ты же помнишь, что я обещал купить тебе новое платье.

Госпожа Крон вспорхнула со стула и со счастливой улыбкой отправилась к мужу.

— А сумочку купим?

— Обязательно. И туфли тоже.

Господин Крон поцеловал кончики пальцев жены, и вскоре они покинули ресторан, попрощавшись со мной.

Я же, глядя на них, поймала себя на мысли, что хочу такого же счастья.

В голове сразу всплыло воспоминание дня истинности. И того, что чувствовала в шатре.

Что, если я упустила свое счастье? И теперь уже никогда не узнаю, кем был тот самый мужчина.