Суши из дракона

Глава 16

На следующее утро, когда мы с отцом завтракали, сидя на улице, неожиданно пришел посланник с вестью, которая меня совсем не обрадовала.

Драконье семейство пригласило нас вместе с господином Кроном на очередное празднование в качестве гостей.

И, как и прошлый раз, мне не дали возможности отказаться.

Когда посланник ушел, я неприязненно уставилась на пригласительную открытку, которую передали мне драконы. Приглашение ярко выделялось на фоне бедной обстановки. Дорогая бумага с вычурными золотыми завитушками по краям, пахнущая дорогими маслами.

Удивительно, как сильно их задело мое появление в их жизни, что теперь сами же драконы не дают прохода. Могли бы уже сделать вид, что меня не существует, но нет же.

Отец сидел рядом и молча смерил меня взглядом, время от времени поднося чашку кофе к губам. Старик признался, что теперь, как и я, не может начать день без этого ароматного горького напитка.

Я заметила, что отец стал выглядеть моложе. Он даже ходил резвее, чем пару недель назад, чаще смеялся, реже хмурился, хромал и жаловался на больное колено. Отдых шел ему на пользу, но время от времени старик сетовал на скуку.

Я все еще думала, чем его занять, но с открытием ресторана появилось столько дел, что никак не могла придумать ничего дельного.

— Пойдешь? — коротко спросил старик.

— Нет.

— Надела бы то дерзкое платье, — усмехнулся отец.

Я с улыбкой посмотрела на него, улавливая в голосе старика добрую насмешку.

— Второй раз такой эффект оно не создаст.

— Тем более что теперь почти каждая вторая модница носит похожее.

Это правда. Платье, которое я специально сшила на первый прием драконов, вызвало такую волну обсуждений, с которой не могли справиться даже сами драконы. Я даже слышала, что пытались запретить носить платья, имитирующие чешую драконов, но модниц ничего не могло остановить.

Разве что немногие рискнули носить его именно в той манере, как я.

И все же, мне было очень приятно наблюдать, как по городу расхаживают женщины в таком дерзком наряде, который раз за разом напоминал драконам обо мне. Этакая маленькая месть их семейству.

Наверное, именно поэтому они никак не могли успокоиться и снова позвали на празднование. Вот только не совсем понятно, какие цели на этот раз они преследуют цели. В сообщении от посланника не было ничего подозрительного.

— В другой день я бы сказал, что тебе не стоит идти, — задумчиво произнес отец. — Но видя, как ты справляешься с трудностями… Наверное, мне надо перестать тебя опекать и просто дать жить.

Я протянула руку и сжала пальцами руку отца.

— Ты отлично справляешь с ролью отца, — подбодрила я. — И вовсе не опекаешь. Наоборот, даешь отличные советы.

Старик похлопал меня по ладони в знак благодарности.

Некоторое время он молчал, пока не взглянул на меня своими умудренными глазами, внутри которых плескалась печаль.

— Иногда я забываю, что ты не совсем моя дочь. Ты другая, но все же, словно бы… Моя вторая дочь. — Он покачал головой. — Да, я бы хотел, чтобы ты была моей второй дочерью.

Услышав это, я почувствовала, как в носу защипало, а на глаза навернулись слезы.

— Спасибо… папа. Я бы хотела стать твоей дочерью.

Он снова покачал головой, улыбнулся, отчего его морщинистое лицо стало моложе.

— Спасибо, Лиза.

Мы некоторое время просто сидели и слушали, как рокочут волны, ударяясь о берег и скалы. Пронзительно кричали чайки, где-то вдали слышали голоса рыбаков.

— Ты никогда не рассказывала о своей матери, — вдруг произнес старик. — Что с ней?

Сердце неприятно и тоскливо сжалось в груди.

— С ней все в порядке, — нехотя ответила я. — Она осталась в том мире. С ней, насколько я знаю, все в порядке.

— Но вы не общаетесь? — угадал старик.

— Да.

— Почему же?

— Пару лет назад мы очень сильно поругались. Так сильно, что с тех пор я ни разу с ней не связалась.

Старик молча смотрел на меня, ожидая продолжения.

Я, вздохнув, решила поведать.

— Ей не нравилось то, что я работаю поваром. Она считала, что мне нужно было заняться другой деятельностью. Засесть где-нибудь в одном месте, где тихо, спокойно, всегда платят, и не приходится столько нервничать, напрягаться, соперничать, перерабатывать.

— Она хотела как лучше.

— Да, но ведь готовка для меня все. Бросить это ради мнимого спокойствия, которое не принесет мне покоя. — Я покачала головой. — Это было бы глупо. Вот поэтому и мы и поругались.

На мое удивление, старик не стал ничего говорить, а лишь понимающе покивал головой.

— Так ты пойдешь к драконам? — спросил старик, когда тема с матерью улеглась.

— Может, и стоит прийти, — задумчиво произнесла я. — Только на этот раз я подготовлюсь тщательнее.

— Какое платье будет в этот раз?

— Самое красивое, — улыбнулась я. — Отражающее мою суть и происхождение.

Поговорив с отцом, я решила прогуляться по берегу. Сегодня у меня был выходной. Господин Крон сам настоял отдохнуть как следует, чтобы я всегда была полна сил и идей.

Если бы он только знал, как много я работала в родном мире. Иногда бывало, что я едва спала пару часов и снова принималась работать, пока не заноет спина, ноги будут пульсировать от усталости и боли, а глаза слипаться.

Мне нравилась эта работа и активная жизнь, но отдых действительно не помешает.

Оказавшись на берегу, неторопливо пошла в сторону того самого любимого места Элоизы.

В прошлый раз совершенно случайно вспомнила еще один фрагмент из ее прошлой жизни. Не уверена, но вдруг меня еще раз озарит?

Хотелось узнать побольше о знакомстве Тиона и Элоизы. Вся эта история с ее убийством не вязалась у меня в голове. Слишком много фрагментов отсутствовало и не было ни единой подсказки о мотиве.

Уже много месяцев я задаюсь вопросами о причинах, которые подвигли дракона на убийство, но ответов нет, а Тион молчит как рыба.

Почему он так поступил? Разве они не были друзьями детства? Может, Элоиза узнала нечто такое, из-за чего дракон решил ее убить?

Покусывая губы, я обогнула знакомую скалу.

Может, это и глупо, но мне хотелось знать причины смерти Элоизы. Наверное, где-то глубоко в душе были еще какие-то мотивы узнать правду, но я отталкивала их в сторону, не желая признавать правду.

Я зашла за скалу. Взгляд скользнул по гальке и вдруг выхватил высокую фигуру, стоящую на берегу.

По белым волосам я сразу же угадала, кто именно решил посетить этот скрытый пляж.

Сердце взволнованно подпрыгнуло в груди, а щеки запылали. Я тихо спряталась за скалу, радуясь, что осталась незамеченной.

Выглянув из своего убежища, посмотрела на внезапного гостя.

Тион стоял, сложив руки за спиной. Он был вытянут, как солдат во время парада. Плечи развернуты, а голова высоко поднята. Хмурый взгляд устремлен вдаль, губы плотно сжаты.

Именно таким он предстает перед всеми: высокий, статный дракон, которому уготовано стать высшим драконом, управленцем города с огромной ответственностью, опорой для семьи и наследником титула.

Тяжело, наверное, всегда быть таким, каким тебя хотят видеть.

Я мотнула головой.

«Он убийца Элоизы. Не смей ему сочувствовать!»

А убийца ли на самом деле?

Снова посмотрела на дракона.

Тион еще какое-то время задумчиво смотрел на море, потом поглядел себе под ноги. Какое-то время мужчина смотрел на гальку, а потом… Дракон расслабился, опустил плечи, расстегнул пуговицу под самым горлом, давая себе больше свободы.

Тион нагнулся, взял плоский камень и выпрямился.

Я с огромным любопытством следила за его действиями. Даже встала на носочки и уперлась ладонью о выступ на скале.

Дракон подбросил камень в руке, потом сгруппировался и с силой кинул в сторону моря. Плоская галька три раза подскочила на воде, а потом потерялась в море.

Тион поднял еще один камень, кинул. Следом еще один.

Я заметила, как черты его лица разгладились, а на губах появилась улыбка. Сейчас он стал выглядеть гораздо моложе своих лет. В первый день знакомства мне казалось, он гораздо старше Элоизы, но нет, дракон на самом деле только выглядел таким из-за вечной хмури на лице и холодным отстраненным взглядом.

Да и из воспоминаний Элоизы помню, что она встретила его, когда Тиону на вид было не больше двенадцати лет.

Сколько же было самой Элоизе?

Когда мужчина взял четвертый камень, он вдруг замер, глядя на гальку. Выражение на его лице начало медленно меняться. Я увидела, как уголки губ опустились, лицо осунулось, а глаза грустно и устало воззрились на камень.

Он поднял голову, посмотрел в сторону замка и в этот раз швырнул камень так далеко и сильно, словно хотел попасть им собственный дом, чтобы разрушить его.

Тион тяжело дышал, глядя, как камень пропадает в волнах с тихим плеском. Морской воздух трепал его белоснежные волосы, сдувая их с окаменевшего от гнева лица мужчины.

Я слишком долго стояла в напряженной неудобной позе, наблюдая за драконом, отчего почувствовала, как одну ногу резко скрутило судорогой.

Сдерживая стоны, я неловко оступилась. Галька подо мной негромко застучала.

По коже пробежал мороз от осознания, что дракон вполне мог услышать это.

Растирая больную мышцу, я быстро выглянула из-за скалы, но Тиона на берегу уже не было.

Куда он пропал?

Откуда-то сбоку послышался хлопок крыльев и утробный рык, от которого по загривку пробежали мурашки и волосы зашевелились на голове.

Я глянула наверх и увидела, как огромный дракон вылетает из-за скалы, описывает длинный круг, распахнув длинные крылья, и летит в мою сторону.

В этот момент я могла только наблюдать, как гигантское чудище стремительно приближается. Казалось, дракон сейчас подхватит меня в воздух и разорвет на куски, но… Он резко остановился в воздухе и также внезапно изменил свой вид, превратившись в человека. Тион твердо встал на земле, даже не поколебавшись. И это после того, как он превратился в дракона. Я иногда даже утром так твердо не встаю, а Тион с такой элегантностью и легкостью выполнил этот трюк, что у меня отвисла челюсть.

— Элоиза? — удивлённо вскинул он брови. Его взгляд тут же устремился на ногу, которую я продолжала сжимать руками. Он обеспокоенно нахмурился. — Ты подвернула лодыжку?

— Я? Нет. Просто судорога.

Мужчина немного расслабился, но его взгляд внимательно рассматривал меня.

— Ты следила за мной? — спросил он, приподняв бровь.

— Нет, — чересчур быстро ответила я.

Губы Тион дрогнули в попытке не улыбнуться.

— Время идет, а ты не меняешься, Элоиза. Сколько ты следила за мной, когда была маленькой, прежде чем попалась?

Под его взглядом мне стало почему-то неловко. Смущение ударило краской по лицу.

Не признаваться же ему, что на самом деле следила за ним, утоляя нездоровое любопытство. Да и ответа на его вопрос совершенно не знала.

А ведь Тион даже не догадывается, что на месте Элоизы совсем другой человек. Он дружил с другой девушкой…

Эта мысль заставила меня почувствовать себя еще более неловко.

— Мне пора.

Судорога, наконец, отпустила ногу. Я выпрямилась и, прихрамывая, пошла в сторону дома. Мышца будет некоторое время болеть, но вскоре отойдет.

Я прошла мимо Тиона, прежде чем услышала в спину.

— Элоиза, подожди.

Нехотя, но все же остановилась. Логично было просто уйти, не слушать мужчину, ведь он мой враг. Но все же не могла удержаться и захотела послушать его.

Послышался стук гальки, и вскоре дракон очутился передо мной.

— Что? — спросила я несколько грубо.

Тион ответил не сразу, разглядывая своими голубыми глазами, будто что-то искал в выражении моего лица. Сейчас выглядел более расслабленным, чем обычно, но все же не настолько, как сегодня на берегу.

— Скажи, — начала он, облизав губы. — Насколько ты мне веришь?

Я даже усмехнулась от его вопроса.

— И ты еще спрашиваешь?

Он понимающе покивал головой, осознавая, что ответ был более чем очевидным.

— Это все?

— Нет. Я… Я хочу, чтобы ты снова начала мне верить, Элоиза, — с надеждой в голосе проговорил Тион. — Как раньше.

— Ну и к чему это в итоге привело? — спросила я, слыша в своем голосе стальные нотки. — Или уже забыл.

Во взгляде дракона появился стыд и сожаление.

— Нет, не забыл. Никогда не забуду.

Что-то было в его голосе такое, что надломило мою уверенность. Даже не знаю, какие именно нотки заставили меня сомневаться. Было в его словах что-то грустное, сожалеющее.

Я мотнула головой.

Не верь ему. Он хитрый, подлый интриган. Хочет запутать тебя, чтобы в момент моей слабости ударить побольнее.

— Я вижу по твоим глазам, что ты не хочешь мне верить.

— Справедливо не хочу.

— Но все же, я хочу вернуть то, что у нас забрали. — Он подумал и добавил: — И даже больше.

«И даже больше», — откликнулось в моей голове его фраза. Он произнес эту фразу иначе, вкладывая в нее другой смысл. Но какой?

Я тяжело вздохнула и посмотрела в сторону дома. Стоило бы прямо сейчас уйти и твердо отказаться слушать дракона, но что-то удерживало меня.

— Я не поверю ни единому твоему слову, Тион. А если даже и поверю, то буду сомневаться, действительно ли сказал правду.

— Я знаю, — не стал он отрицать.

— Но раз ты сказал «А», то говори и «Б».

На лице Тион появилась растерянность. Конечно, он ведь впервые слышит такое выражение.

— Говори, что хотел мне рассказать, — быстро поправилась я.

Тион пристально посмотрел на меня.

— Я лучше тебе покажу.

— Покажешь?

— Ты все поймешь, когда увидишь своими глазами.

Настала моя очередь растеряно глядеть.

— Если в тебе есть хотя бы капля доверия ко мне, приходи завтра в музыкальный театр.

Признаться, я этого совсем не ожидала.

— Почему именно туда?

— Ты все поймешь, когда окажешься там, — пообещал мне Тион.

Мужчина отступил от меня на несколько шагов.

— Я буду тебя ждать, Элоиза.

Он сделал несколько уверенных шагов к воде, потом ловко подпрыгнул и оборотился в дракона. Его крылья взмахнули, окатив меня воздухом с мощью штормового ветра. Продолжая подниматься к небу, Тион с силой отталкивался от потоков ветра, пока не очутился так высоко, что стал размером с ладонь. Он покружил в небе и полетел в сторону замка.

Интересно, как же они так легко превращаются? Магия?

И все же совсем другие вопросы действительно мучили меня.

Что Тион собирался показать мне завтра? Почему именно в музыкальном театре? Ничего не понимаю…

В полной растерянности я пошла сторону дома.

Из-за скалы вышел мужчина. Он встал так, чтобы оставаться незамеченным для Элоизы.

Разговор бедной рыбачки и высокородного дракона вышел весьма интересный. Не зря он притаился, чтобы подслушать.

Любопытно, что именно Тион Валисар собирался показывать Элоизе? Может, тоже завтра явиться в театр и подглядеть?

Он отлично умел прятаться. Так, что никто и никогда его не видит. Чувствует взгляд, оборачивается, вглядывается, но не видит его. Ему нравилось смотреть, как люди начинают нервничать, чувствуя на себе пристальный взгляд и не находя источника. Как ускоряют шаг, пытаясь убежать от него.

Но от него убежать невозможно.

Он всегда добивается того, что хочет.

Элоиза повела плечами, как от холодного ветра. Потом повернулась, посмотрев на длинный скалистый берег, но ничего не замечает и, прихрамывая, идет дальше.

На его губах расцвела улыбка.

Он двинулся за ней следом, раздумывая, когда начинать осуществлять свой план. Наверное, стоило бы ускориться, ведь девушка может выскользнуть из его рук.

Как она смотрела на Тиона… Даже когда злилась.

— Бедная Элоиза, — хриплым голосом произнес он. — Бедная, бедная. Ты до сих пор любишь Тиона? Что ж, это очередная твоя ошибка. Надо было выбирать меня.