Суши из дракона

Глава 9

Открытие ресторана было все ближе и ближе.

Каждый день, я рано вставала и шла в богатый район, преодолевая немаленькое расстояние. Очень поздно ночью, возвращалась на окраину, где меня неизменно встречал старик, чтобы проводить до дома.

Дел было невпроворот, но я привыкла вести активную жизнь, поэтому работала в радость.

У меня, наконец-то получилось сделать нечто похожее на творожный сыр. Для этого купила молоко, кефир (точнее, нечто на него похожее, но имеющее труднопроизносимое название) и лимон. Первый эксперимент по превращению молока в сыр, прошло не так успешно, как думала. Он получался недостаточно нежным, да и вкус имел совсем не такой, как нужно.

Я делала разные варианты, но пока не подобрала тот, что был нужен.

С нори вышло все куда лучше. После того как мастер, изготавливающий бумагу, дал мне мастер-класс, нори стали выходить гораздо лучше. Я выработала определенную технологию, а потом пошла к господину Крону, чтобы предложить нанять работников, которые будут делать ингредиенты для суши.

Торговец согласился, даже недослушав меня.

Оставалось еще сделать соевый соус. Здесь задачка уже посложнее. Мне нужны были соевые бобы и много времени.

Корабль господина Крона все еще не прибыл, а времени до открытия оставалось очень мало.

В свободное время я с головой погружалась в готовку, пытаясь сделать знакомые соусы для суши, но получалось все не так хорошо, как думалось вначале.

В любом случае трудности меня не останавливали, а только вдохновляли.

Казалось, ничто не способно сбить меня с пути. Думала, пока на порог не заявилась очередная проблема.

В один из дней, когда я осталась в ресторане одна, во входную дверь кто-то постучал.

Открывать не хотелось, но все же стоило, потому как это мог прийти краснодеревщик с мебелью. Но, нет, за дверью оказался некто другой.

Когда дверь распахнулась, я с большим удивлением уставилась на белобрысого мужчину. Красивый с мягкими чертами, коротко стриженными белыми волосами, голубыми глазами и крепкой фигурой.

Незнакомец очаровывающе улыбнулся, оглядев меня томным взглядом.

— С годами ты стала просто красавицей, Элоиза, — похвалил мужчина, уделив особое внимание вырезу на моем платье.

— Вы кто? — поинтересовалась я.

— Не узнаешь меня? — игриво изогнул бровь незнакомец.

Я попыталась найти в памяти, хотя бы намеки на догадку. Удивительно, но крохотные кусочки воспоминаний Элоизы только о Тионе Валисаре. Остальных людей, кроме ее отца, я совершенно не могла вспомнить.

Но по белобрысым волосам, очень дорогой одежде и взгляду редкостного козла, поняла, что передо мной не кто иной, как член драконьего семейства. Разница с остальными лишь в том, что данный представитель был чуть улыбчивее.

Кстати, это же он шел рядом с Тионом по площади на лошади. Я тогда глянула на него лишь вскользь и почти не запомнила.

Мужчина в этот момент нагло оттеснил меня и зашел внутрь ресторана.

— Ресторан еще закрыт, — нахмурилась я.

— Ну для меня же ты можешь сделать исключение? — промурлыкал дракон, строя мне глазки.

Я прыснула.

— Нет.

Мужчина состроил огорчённое лицо, но через секунду снова натянул очаровывающую улыбку.

— Не знал, Элоиза, что ты подашься в кухарки.

— Я повар, а не кухарка, — парировала я, сложив руки на груди.

Мне решительно не нравился этот дракон. Не сильнее, чем Тион, но все же чувствовался от него душок, как от протухшей рыбы.

— Неважно, — отмахнулся мужчина. — Отец был в ярости, когда увидел название ресторана.

— Рада слышать, — с улыбкой ответила я.

Дракон глянул на меня с интересом.

— Отца злить не решается даже Тион.

— Ну, кто бы удивился, что Тион — подлый трус.

Взгляд мужчины изменился, окрасив голубые глаза дракона в ясный по-настоящему заинтересованный взгляд.

— Никогда не слышал, чтобы кто-то так откликался о моем брате.

— Ты зачем пришел? — раздраженно поторопила я и пощелкала пальцами. — Как тебя там?

Заметила по лицу, мужчине не понравилось, что я не запомнила его имени.

— Джиал, — кисло представился он.

— Джиал, ты зачем пришел? Чтобы рассказывать, как твое семейство обиделось на название ресторана?

Дракон скривился сильнее.

— Я просто…

— Почему бы тебе не уйти, — прервала я. — С чего ты решил, что мне будет интересно говорить с тобой? Тем более, с чего ты решил, что юношеский флирт как-то меня заинтересует?

Мужчина окончательно растерялся, не зная, что мне ответить.

Но ждать, пока он очнется, не было ни желания, ни времени, поэтому я гостеприимно распахнула дверь перед Джиалом.

— Если сказать больше нечего — до свидания.

Дракон отошел от удивления и некоторое время разглядывал меня странным взглядом, в котором была и заинтересованность, и хитрость.

Джиал прошел к двери, но вместо того, чтобы уйти, закрыл ее.

— Тебе стоит быть повежливее, Элоиза, — елейно произнес дракон. — Ведь я принес тебе нерадостную весть. Нерадостную для тебя.

Признаюсь, на мгновение даже стало интересно, что за весть решила принести мне столько высокородная особа. С первого его появления я гадала, для чего понадобилось дракону приходить к обычной рыбачке.

И, кажется, сейчас узнаю.

— Говори, — коротко сказала я.

— Деловая какая, — кокетливо заметил Джиал.

Оставалось только закатывать глаза, настолько его заигрывания выглядели неуклюже. Понимаю, что он пользуется большим успехом у девушек, потому что красив, богат и благороден. Но если посмотреть по другую сторону цветастой обертки, то там будет ждать — ничего. Просто белая бумага.

Заметив, что я не поддаюсь на чары, дракон стал улыбаться менее лучезарно. Даже заметила легкое раздражение.

— Отец приглашает вас вместе с господином Кроном на праздник в эту пятницу, — наконец, сказал Джиал.

— Я не пойду, — отрезала я.

— Он настаивает.

— У меня нет желания приходить к вам в гости.

— Раньше ты была другого мнения, — неожиданно сказал дракон.

Сердце отозвалось в груди волнением, но никаких воспоминаний об этом не было. Конечно, Элоиза хотела побывать в том доме, потому что любила Тиона. И все же… Было что-то не так в его фразе, но не понимаю, что именно.

— Раньше вы не хотели меня видеть, потому что не была вам угрозой, а теперь зашевелились как шершни в гнезде, — презрительно фыркнула я.

Пройдя внутрь ресторана, я взяла в руки мешочек со специями, которые достала как раз для того, чтобы сделать соус.

— У тебя нет выбора, Элоиза, — Джиал победоносно сложил руки на груди и криво ухмыльнулся.

— С чего ты взял?

— Отец решил, что вы должны прийти. Значит, вы должны подчиниться.

— Напомни, кто такой твой отец?

Джиал растерялся, услышав мой вопрос. Для местных они знать, поэтому такие вопросы предпочитают не задавать. Я же пришла с другого мира, где отношение к аристократии, лично у меня, совсем другое.

— Он высший дракон, — с небольшим промедлением ответил Джиал.

— Это, значит, что вы какие-то особенные?

Мужчина снова растерялся.

— Мы драконы, — без пафоса ответил он, явно испытывая смешанные чувства от того, что не может дать достойный ответ. — Мы высшая знать этого города. Управляем им и передаем наш титул из поколения в поколение.

Я едва улыбнулась, складывая в голове картинку.

— И Тион — наследник?

— Да.

— А кем же будешь ты?

Джиал заметно скуксился, а его глаза стрельнули в меня раздражением.

— Я второй наследник. Титул высшего дракона передается от старшего сына — младшему.

— Обидно, наверное, быть запасным принцем, да? — произнесла я на первый взгляд безобидную фразу. Но дракон отреагировал именно так, как я и планировала. В его глазах отразилось колебание и чувство несправедливости. Пока оно было слабым, но постепенно взрастет, превратившись в головную боль нашего принца.

— Я не приду по приглашению твоего отца, — повторила я.

Джиал сморгнул, задавив в себе сомнения.

— Придется, Элоиза.

— Не вижу ни одной причины подчиняться.

— Одна все-таки есть. Это та самая плохая новость для тебя, — он помедлил. — Отец распорядился, что любое заведение, которое планирует открываться в богатом районе, сначала должно быть одобрено высшим драконом.

Сердце замерло в груди, а тело покрылось неприятными колкими мурашками. Внутри по капле начала возрастать ярость. Я уже понимала, к чему ведет Джиал. И меня начало потряхивать от переполнявшей меня злости.

— А у него есть такое право? — сквозь зубы спросила я.

— Да, Элоиза. Есть. Он же высший дракон.

Ясно. Их отец хочет, чтобы мы вместе с господином Кроном пришли и били челом пол, вымаливая разрешение. Его ужасно задело название ресторана, поэтому дракон хочет увидеть сначала наше унижение, а потом начнет ставить условия. Одно из них — снять вывеску с оскорбительным названием.

— А если мы не подчинимся?

— Вас ждет тюрьма за нарушение закона.

Джиал улыбнулся, вернув себе прежнюю самоуверенность. Вижу, как мысленно он потирает ручки, желая скорее увидеть наше с господином Кроном унижение.

Надо бы хорошенько подумать и поговорить с торговцем. Вдруг господин Крон сможет чем-то помочь. Надеюсь, нам действительно не придется идти к драконам.

Джиал все это время внимательно наблюдал за мной. Его голубые глаза прожигали во мне дыру излишне заинтересованным взглядом. Ох, чувствую, от него проблем будет не меньше.

— Этот закон можно как-то оспорить? — осторожно уточнила я.

— Можно, — с охотой ответил дракон, словно бы ожидал от меня этого вопроса.

— И что же надо сделать?

— Добиться согласия от другого дракона, — с гадкой улыбкой ответил он. — Рангом поменьше.

— Ты про Тиона?

— И про себя.

— Все ваше семейство подойдет?

— Кроме самого младшего, — уточнил Джиал. — Сама понимаешь. Он еще совсем несмышлёный. — Он склонил голову чуть вбок. — Только не надейся, что сможешь убедить мою мать или сестру. Отец еще готов… выслушать тебя. Мать же не станет даже слушать. Для нее ты — никто.

— А сестра?

— А сестра полностью слушается мать.

Интересный расклад выходит.

Но ничего и не с такими сталкивались.

— Хорошо, — кивнула я. — Я приду к вам. С господином Кроном я также поговорю.

— В пятницу на большой праздник, — напомнил он. — Будет весь высший свет.

Надо же. Высший дракон хочет, чтобы мы унижались на глазах у всей знати, и получить настоящий кайф, слушая наши извинения за дерзкое название ресторана.

— Это все? — сухо уточнила я.

Джиал криво ухмыльнулся, читая в моих глазах злость.

— Все, Элоиза.

— До свидания.

Дракон кивнул и, наконец, покинул ресторан.

Едва закрылась за ним дверь, как я усмехнулась.

У меня была отличная идея, как подать себя на этом празднике. Драконы будут просто в «восторге».

— Он так и сказал? — уточнил господин Крон.

— Да, — кивнула ему.

Я пришла к торговцу сразу же, как Джиал покинул ресторан. Мне срочно требовалось поговорить с тем, кто знаком со всеми этими политическими играми. До последнего надеялась, что не придется идти на праздник, но увы…

— Хм, — задумчиво хмыкнул мужчина. — Это плохо, но не так плохо, как ты думаешь.

— Мы сможем это уладить?

— Не уверен, но на праздник все же придется пойти.

— Я не буду унижаться перед ним и просить прощения за вывеску, — фыркнула я. — Если у драконов нет чувства юмора — это не моя проблема.

— Не забывай, что ты также оскорбила Тиона Валисара.

— Он заслужил.

Господин Крон подарил мне загадочный взгляд, но не стал ничего говорить на этот счет. Его жена, которая неизменно находилась рядом, промолчала.

Мариана немного привыкла ко мне и перестала прожигать ревнивым взглядом, но все же предпочитает не оставлять супруга вместе с другими девушками.

— Они действительно могут ставить нам такие условия? — спросила я, чувствуя, как горит внутри пламя, требующее справедливости и мести.

— Могут, — вместо торговца ответила Мариана. — И поверь — это только начало, Элоиза. Зная, какие драконы. — Она покачала головой. — Вы ввязались в настоящую войну с ними.

Господин Крон любовно поцеловал жену в тонкие пальчики. Я заметила, как девушка порозовела, а ее глаза заблестели.

— Не переживай, любимая, мы с Элоизой крепкие камешки. Нас так просто не расшибёшь.

— Как бы драконы не затаили обиду, — вздохнула она. — Если так случится — ждите беды.

— Вы хорошо знаете драконов? — неожиданно вырвался у меня вопрос.

На лице Марианы проступили красные пятна. Казалось, она смущена и злится одновременно.

— Да… Было дело.

Девушка не решилась вдаваться в подробности, а судя по тому, как понимающе покивал головой господин Крон, он в курсе связи жены с драконами.

Мариана все еще не доверяла мне, поэтому не стала рассказывать об этом. Надеюсь, со временем узнать.

— Раз мы собираемся идти, то мне надо подготовиться, — вздохнула я. — Госпожа Крон, где здесь шьют красивые платья?

— Они тебе не по карману, Элоиза, — окинув меня критичным взглядом, ответила девушка.

— Я оплачу, дорогая.

Мариана поджала губы, словно бы из ее кошелька доставали деньги.

— Не сердись, — ласково погладил ее по плечу мужчина. — Элоиза должна предстать в свет в достойном платье. Нам надо правильно себя подать. От этого зависит будущее ресторана.

— О, поверьте, подам я себя так, что люди ни за что не забудут, — сказала я и ухмыльнулась.

Мариана сузила глаза, услышав мою фразу, но после недолгих колебаний посоветовала портниху из богатого района.

На следующее утро я отправилась прямиком к портнихе. Зайдя внутрь, быстро оценила качество тканей и несколько платьев, что висели на манекенах. То, что надо.

Портнихой оказалась старая женщина с очень пристальным, колючим взглядом.

— Я хочу, чтобы вы сшили мне платье, — с ходу заявила я.

— Деньги-то у тебя есть?

Я поставила перед ней мешочек с монетками. Этого должно хватить на чудесное платье.

Портниха заинтересованно оглядела мою фигуру.

— На вас сшить платье довольно просто…

— Подождите, — остановила я женщину. — Мне нужно особенно платье. По моей задумке.

Портниха заинтересованно блеснула глазами.

Я же начала быстро выкладывать свою идею, глядя, как меняются черты лица женщины, пока, в конце концов, она не ответила:

— Любопытно. Мне самой интересно увидеть результат. Я берусь.

Платье должны успеть сделать к пятнице утра.

Я с нетерпением ждала этого дня, чтобы появиться на празднике. Хочу утереть нос этим высокомерным драконам.