Свадьба без брака, или в Пекло эльфов!

Глава 15. Лесные страсти

— Что выяснила? — спросила Мойра, едва я переступила порог. — Был толк от Филомены?

Но я отмахнулась.

— Она несла всякую чушь. То ли язык толком не знает, то ли в книге нет ничего путного. Зря только время потратила.

Да, я решила держать язык за зубами не только при эльфах, но и при всех остальных. Во избежание новых проблем. Однако считала, что посох надо найти. На всякий случай. Где? Да черти знают. У нас он вряд ли хранился. Мойра бы знала. Да и я обыскала каждый угол в доме после бабкиной смерти. Не корысти ради. Понимала, что старушка с вечными сюрпризами, потому стоит быть в курсе, что у нее припрятано. Нашла я, между прочим, много чего интересного, но посоха среди этих вещей точно не было.

…Я глянула в окно на клонящееся к закату солнце и вздохнула с облегчением.

Наступала ночь. Ну и подумаешь, что я вот-вот обзаведусь рогами. Главное, наконец, лягу спать. Подустала, знаете ли. Очередной день выдался насыщенным. Попытки вызволения мага, явление папочки, часы работы за прилавком. А я еще от предыдущих подвигов не отдохнула как следует.

В общем, спать, спать, спать.

Угу, вот стоило об этом подумать, как стало ясно, что никакой сон мне не грозит.

Из-за поворота показались… два эльфа. Великолепный и полководец. Направлялись, разумеется, к лавке. И это определенно несло новые неприятности.

— Что надо? — спросила я, встретив родственничков на пороге.

Муж глянул с укором и достал из внутреннего кармана мешочек, в котором звякнули монеты. Я с удивлением взяла его в руку и подкинула легонько пару раз.

— Тут явно не тысяча, — попеняла Великолепному.

— Знаю. Роэн согласился заплатить только половину суммы. Вторую выдаст, когда войско Корнелия уберется твоими стараниями.

— Уверен, что выдаст? — усмехнулась я.

Муженек замялся, а ответил папочка.

— Не выдаст. Поэтому… — он тоже вытащил из кармана мешочек. — Здесь двести золотых монет. От меня лично. Больше выделить не могу. Считай это платой за помощь.

Я хмуро покосилась на мешочек, но язвить не стала. В конце концов, семьсот золотых — это гораздо лучше, чем ничего. Триста мы как-нибудь сами наскребем и расплатимся-таки за «незабвенную» Лапку.

— Ладно, пойду в лес, — смирилась я с неизбежным. Аргумент, что мне задолжали деньги и кормят исключительно обещаниями, теперь не пройдет.

Мы пошли. Втроём. Берт попытался увязаться за нами, но полководец его осадил, мол, нечего людям делать в лесу, кишащем чужеземными эльфами. Ви только вздохнула тяжко, глядя на прыть парня. Потом покосилась на меня с грустью. Я только глаза закатила. Да пусть забирает Берта. Сдался он мне. От законного мужа не знаю, как избавиться.

Превращение в зверушку произошло в лесу. Я с удовлетворением поглядела на перепончатые пальцы, потом ощупала рога. Отлично, всё на месте. А то с длинными ушами против армии Корнелия не выступишь.

— Ну, и какой план? — спросила я у новоявленного папочки.

— Нужно проверить, на каком расстоянии от города ты перестаешь так выглядеть, — отозвался тот деловым тоном.

— А разве ваш город нынче атаковать не собираются? В смысле, помощь разве не нужна?

— Собираются. Но все захватчики сгруппировались вокруг стены. Нет смысла вести тебя прямиком к ним. Обернешься в самый неподходящий момент в… в…

— В эльфийку, — подсказала я сердито.

Неужели, так сложно выговорить? Сам ведь постарался, в конце концов. Я никого о рождении не просила. А тем более о длинных ушах.

— Кстати, у меня есть вопрос, — я решила сменить тему. — Тот посох, что держит в руках ваша богиня… Ну, со змеей на наконечнике. Вы не знаете, случаем, где он сейчас?

— С чего вдруг интерес к нашей истории? — осведомился полководец недовольно.

— Любопытная я. От природы. Ведьма ж.

— Ну-ну, — протянул он. Однако ответил. — Никто не знает, куда делся посох единой силы. Наши прадеды пытались его разыскать. Но тщетно. Есть поверье, что однажды он сам себя явит. Когда в город прибудет истинный владелец. Что это значит, никто не ведает.

— Ясно, — пробормотала я.

Сплошные легенды и поверья. И все отчего-то уверены, что владелец сам его принесет. Ну, или владелица, если вдруг речь таки обо мне. Может, посох в эльфийском городе? Да, эльфы его искали. И не раз. Но искатели из них еще те. Целый туннель под городом простирается, о котором никто не ведает.

Ладно, в пекло пока посох. Нынче других проблем хватает.

Мне не нравилась эта лесная прогулка. Не покидало ощущение, что она выйдет нам боком. Ведьмовская интуиция не просто шептала. Она кричала, что стоит повернуть назад и послать эльфийские нужды болотом. Но я покорно продолжала идти рядом с мужем и папочкой, то и дело проверяя, на месте ли рога.

Они были на месте, хотя мы всё ближе и ближе подходили к городу. Миновали вход в туннель и продолжили путь по земле. Наличию грозного оружия на голове полагалось меня радовать. И всё же… всё же…

Моя интуиция не подвела.

Когда тропинка вильнула в очередной раз, раздался странный свист. Будто хлыст разрезал воздух. А дальше произошло сразу несколько событий разом. Мои глаза заслезились, и я принялась чихать, словно рядом муку рассыпали. Только успела заметить, как полководец взлетел в воздух, а муж, наоборот, провалился сквозь землю.

Я повалилась на колени, продолжая безостановочно чихать. Даже если бы в этот момент на меня кто-то напал, вряд ли бы я сумела предпринять хоть что-то. И пока это мало волновало. Я чихала так, что казалось, вот-вот большая часть внутренностей вылетит наружу. Пару раз даже рогами ветвистыми приложилась о землю. Когда же приступ закончился (минут через пять, не меньше), я повалилась на спину без сил. Попыталась посмотреть вверх, куда улетел полководец, но ничего не сумела разглядеть. Вокруг клубился туман, пряча всё на свете.

Наверное, мне полагалось бояться. Беспокоиться об исчезнувших эльфийских родственниках. Ну и о себе любимой, конечно. Но страха не было. И даже простой тревоги. В голове крутились совершенно не относящиеся к делу мысли. Например, я задавалась вопросом, почувствует ли себя уязвленным бывший (в смысле, фальшивый) муж, узнав, что я недолго оставалась свободной женщиной. А еще ругала себя, что положила золото в ящик шкафа в спальне. Стоило в сейфе спрятать. Вдруг матушка к рукам приберет и сбежит. У нее уже имеется воровской опыт. А мы опять останемся без средств перед лицом вредного судьи и гадкой хозяйки Лапки.

Но потом я вспомнила-таки, что «сообщники» украдены непонятно кем, и разлеживаться на земле не стоит. Да и холодно мне стало. Августовская ночь всё-таки. В лесу.

— Эй, кто тут вообще? — поинтересовалась я, силясь встать. — Сейчас богиня Дея вам устроит веселую жизнь. Пожалеете, что на свет родились. А ну возвращайте мне эльфов!

Никто не отозвался. Я встала. То есть, сначала на четвереньки, потом на ноги. Пошатнулась, как пьяная, и пошла вперед, выставив перед собой руки, дабы никуда не врезаться. Или назад пошла. А может вправо или влево. В треклятом тумане не разберешь, в какой стороне эльфийский город, а в какой долина.

— Ну и где вы? Попрятались, черти? Испугались? — продолжала вопрошать я, отмечая, что мысли в голове стали тягучими. Как мёд, медленно стекающий с ложки.

Я всё-таки споткнулась. Вытянутые руки защищали исключительно от столкновения, а ноги были предоставлены сами себе. Вот одна и зацепилась за вылезший из-под земли корень. Я шлепнулась плашмя. Да уж, если за мной следили противники, то воочию убедились, что на богиню я нынче мало походила. Не поведением точно. Хотя кто за мной мог следить в этом тумане? Себя-то не разглядишь, не то, что полуведьму-полуэльфийку с чешуей и рогами!

— Великолепный, ты где? — решила я сменить «тактику», снова встав на ноги.

Никто не отозвался.

Хм… Может, я уже вдова?

Эта мысль отчего-то расстроила, хотя я не испытывала к наглецу нежных чувств.

— Ладно, — процедила я сквозь зубы. — Сами напросились, ушастые чужеземцы. Богиня идет на вас войной.

Я на миг прикрыла глаза, концентрируясь. Из-за каши в голове это было сделать крайне непросто, а потом… Потом я просто выпустила магию. Ту, что призвана уничтожать чужую. Любые вредоносные заклятия. В столичной магической школе мне не было в этом равных. Я легко управлялась с происками других студентов. Однако сейчас ничего не вышло. Туман никуда не делся. Даже ни капельки не рассеялся.

Может, я что-то напутала? Голова-то соображала туго.

Я будто, правда, медовухи перепила.

— В пекло, — прорычала я. — Всё равно найду всех ушастых и вытурю из леса. Из моего леса.

Вспомнилось, что муж — наследник эльфийского города, а значит, и этой части леса тоже. А раз я его жена, стало быть тоже имею права на сию территорию.

Я пошла дальше. Или обратно. Пока падала и пыталась магичить, окончательно перестала ориентироваться в пространстве. Просто шла себе и шла, стараясь выверять каждый шаг, чтобы снова не грохнуться. Колени и ладони с прошлого раза болели.

— Ай! Прибью! — завопила я, когда кто-то схватил меня за лодыжку.

— Да не ори ты, Вэл. Я того… вылезти пытаюсь.

— Э-э-э… Откуда?

Я узнала голос Великолепного и выдохнула с облегчением. Ну хоть кто-то нашелся.

Еще бы выход из леса найти.

— Из ямы. Она того… скользкая.

— Чего? — не поняла я.

— Ну, я обратно скатываюсь, — пояснил муж и принялся хохотать, как мальчишка.

В моем путаном сознании звякнул колокольчик. Та-ак, кажется не у меня одной с головой нынче беда. Наверное, это всё туман. Он не только всё вокруг прячет, а еще сознание того… Ну, в смысле, затемняет. Или… как его? Не важно.

Так и не вспомнив подходящего слова, я махнула рукой и приказала мужу:

— Вылезай давай из своей ямы. Нам неприятелей надо выгонять из наших угодий.

— Каких неприятелей? — насторожился благоверный и, судя по звукам, опять скатился вниз.

— Ну Корнелия вашего. То есть, не вашего. А у меня рога не вечные.

— А-а-а, вспомнил. Он мой трон хочет отжать. Корнелий этот, — супруг, наконец, выбрался из ямы, но стоять ему было явно тяжело, и он попытался повиснуть на мне.

— Трон пока не твой, — напомнила я, уворачиваясь от «объятий» Великолепного.

Но паразит оказался проворным. Вцепился в меня мертвой хваткой, и на ногах снова не устояла я. Так и полетели вместе. Я оказалась на земле, муж сверху. Мое лицо обожгло его горячее дыхание.

— А знаешь, — протянул он странным голосом. — Мне даже нравятся твои рога. Они та-акие экзотические. Хм… кажется, я хотел использовать другое слово.

— Ты того? — спросила я хрипло, ибо меня придавили всем весом. — Обалдел? А ну…

Договорить не дали. Я и опомниться не успела, как мне заткнули рот поцелуем. Не таким уж и мерзким, как я всегда себе воображала. Мужские ладони заскользили по телу, точнее по чешуе под платьем, провоцируя ответную реакцию. Как ни странно, не ту, которую я ожидала. В другой момент я бы врезала наглецу. Я согласия на ласки не давала. И плевать, что мы женаты. Но нынче этого не случилось. Видно туман не только заполонил всё вокруг, но и пробрался мне в голову. Остатки мыслей в ней закрутились спиралями и, кажется, я ответила на поцелуй.

Едва это случилось, муженек проявил еще больше настойчивости. Руки полезли под платье, и я, что было совершенно непонятно, даже не возмутилась. Только одна единственная мысль в голове обрела четкость, что консумация брака в лесу, да еще в тумане, это не так уж и странно, учитывая всё произошедшее с нами за последние недели.

— Ой, у Великолепного, кажись, роман с богиней Деей!

Муженек отстранился от меня и грозно зарычал. Еще бы! Прервали в ответственный момент, когда он был готов на всё, смирившись и с рогами, и с другими несуразностями.

Я тоже выругалась, хмуро взирая на стоящих над нами эльфов из войска Корнелия. Их было с полсотни. Они зачем-то стянули с себя рубашки и повязали их на головы.

— Дея, может ты это… выпустишь нас из леса? — плаксиво попросил один из них. — Ну этот город. Корнелию нужен трон, пусть сам за него воюет. А мы домой хотим. Не нравится нам туман этот. Странный он.

— Туман… — протянула я задумчиво.

И хлопнула себя по лбу. Точнее попыталась. Промахнулась и дала по рогу.

Получалась интересная штука. Туман определенно действовал не только на нас, но и на захватчиков. А значит, организовали его вовсе не они. Но кто? Местные эльфы? Вряд ли. Тогда бы Великолепный не вел себя, как пьяный. И полководец не исчез в неизвестном направлении.

— Можете возвращаться домой, — проговорила я, поднимаясь. — Разрешаю.

Встать грациозно не получилось. Пришлось опираться на сидящего на земле мужа. Но вряд ли кто обратил на это внимание.

— Дык как возвращаться-то? — спросил всё тот же эльф. — Мы ж не знаем, где выход из леса.

«Можно подумать, я знаю», — проворчала я мысленно, но лица не потеряла.

— Сейчас найдем, — пообещала я и дернула Великолепного за руку. — Вставай.

Первым порывом было просто идти, куда глаза глядят. Куда-нибудь да выйдем. Но голову посетила-таки здравая идея. Подумалось, что богиня Дея махом утратит весь авторитет, если будет водить ушастых по лесу кругами. Да и будто бабкин голос послышался: Вэл, ты ведьма или как?

«Ну да, ведьма», — согласилась я мысленно, силясь понять, что это значит.

А потом до контуженного сознания дошло.

Конечно, я ведьма! А ведьма всегда способна определить, в какой стороне ее дом!

Вот и я могу. По крайней мере, раньше могла. До тумана. И всех этих лесных страстей.

— Рубахи-то зачем на головы повязали? — спросила я чужеземных эльфов.

— Чтоб туман вредительский в мозг через уши не затек, — объяснили мне со знанием дела.

Я аж дар речи потеряла.

Да-а-а. Похоже туман на захватчиков влиял всё же сильнее, чем на нас.

— А если через рот иль нос затечет? — подал голос Великолепный, чтоб ему неладно было!

Чужеземцы сначала напряглись, а потом охнули в разнобой и принялись прикрывать рты и носы кто чем мог. Одни тканью, оторванной от рубах, другие ладонями.

Я подавила желание рычать и принялась магичить.

Представила дом. Лавку с прилавком и шкафами. Лестницу, ведущую наверх. Спальню. Признаться, я сомневалась, что туман позволит использовать дар. Но это была особая магия. Бабка однажды, когда мы гуляли по лесу, рассказывала, что любая ведьма способна найти дорогу в родной дом, если в ней остается хоть капля магии. Пусть даже она тяжело ранена. Внутренняя сила и притяжение родного дома помогут.

Так и случилось.

Туман колыхнулся. Не исчез. И даже не стал прозрачнее. Но я выхватила взглядом переливающуюся красную ленту в воздухе. Она манила, указывала направление.

— Ты куда? — осведомился муженек, когда я резво зашагала за лентой.

— В долину.

— Уверена, что она там?

— Можешь проверить вместе со мной. Или оставайся здесь. Твоё дело.

Он выругался, явно позабыв, что совсем недавно лез ко мне с нежностями. Но поднялся-таки с земли и поплелся за мной, пошатываясь и без конца хватаясь за стволы деревьев, чтобы не упасть. Армия Корнелия (точнее ее часть) тоже предпочла мне довериться. Побрела недружным строем, продолжая прикрывать носы и рты.

Да уж, бравые вояки. Впрочем, и из меня богиня не шибко надежная.

Не знаю, сколько мы шли. По моим ощущениям чертовски долго. Кто-то то и дело падал. А поднимался, ругая туман и кочки, которые якобы сами вырастали под ногами. А еще Корнелия, втянувшего их в эту безумную историю. Последнее меня радовало. Так тебе, главный захватчик. Еще чуть-чуть и всё войско перестанет тебя бояться и разбежится. Что делать-то тогда будешь? Один против местных эльфов воевать?

Красная ведьмовская лента, видимая только мне, работала исправно. Указывала путь. А когда туман начал немного рассеиваться, давая понять, что долина близко, я увидела впереди сгорбившуюся фигуру, опирающуюся на палку.

И остановилась, как вкопанная.

— Бабка Рут… Да чтоб тебя, мегера старая!

Кажется, я поняла, кого благодарить за «веселье».

Старушка обернулась. Поднесла ладонь ко лбу козырьком.

— Чего тебе, чучелко? — осведомилась сердито.

А я руками всплеснула. Она еще и недовольна! И обзывается!

— Так это ты туману нагнала! — возмутилась я и притопнула в сердцах.

На бабку Рут это впечатления не произвело. Зато чужеземные эльфы на землю попадали все до единого. Ну еще бы! Богиня Дея гневается.

— Нагнала! — ответила старушка гордо. — А нечего по моему лесу шастать всяким ушастым из-за тридевяти земель. Своих хватает. Бегают туда-сюда. Шумят. Травки по ночам собирать мешают.

— По твоему лесу? — уточнила я.

Вот новости!

— Зачем ночью-то травки собирать? — поинтересовался Великолепный. — Дня мало?

— Некоторые травки можно только по ночам собирать, глупый ты эльф, — припечатала бабка Рут. — Иначе все полезные свойства растеряют. А лес, да, мой. Я тут самая старшая. В долине. Ходила в этот лес, когда еще ваши родители на свет не появились. А теперь эти — ушастые — меня прогнать пытались. Мол, мешаю я им войну вести. Тьфу! Не люблю войну. И эльфов не шибко люблю. Так что нечего меня гнать. Я сама кого хочешь вытурю.

Я прикрыла глаза, чтобы собраться с мыслями. А еще чтоб успокоиться чуток и не кинуться на бабку Рут с кулаками. Иль рогами не боднуть.

Нет, выдворение чужеземных эльфов — дело хорошее. Но с туманом-то теперь что делать?

— Скажи, что это отменяемое колдовство! — взмолилась я. — Или что туман рассеется.

Бабка Рут хмыкнула.

— С чего бы ему рассеиваться? Чтоб ушастые вернулись. Нет уж. Туман навсегда!

— А как же ведьмы? И люди? — спросила я осторожно, вспомнив важную вещь.

Ладно, люди. Да, они в лесу грибы с ягодами собирают. Но, в конце концов, могут и без них обойтись, пользоваться тем, что на полях растет. Но нам-то запасы ингредиентов надо пополнять для лавки. Из чего зелья-то готовить, если в лес попасть невозможно? У поставщиков мы заказывали только всяческие редкости, которые здесь достать не могли. А теперь нас лишали возможности заработка. Ну и остальных обитателей долины настоек полезных.

При желании можно и в тумане попытаться что-то собрать. Но учитывая его способность превращать мозги в кашу, вряд ли кто-то из нас соберет там что-то путное.

— Исправь это! — велела я.

Муженек дернул меня за руку, намекая, что с бабкой Рут спорить не стоит, и невольно провел ладонью по прикрытой платком лысине.

— Не могу. Не исправляемое у меня колдовство. Коли сделала, то насовсем.

— Стоп! — я прищурилась. — А сама ты как же? Тебе разве травки собирать не надо?

— Дык мне туман не страшен, — старушка расплылась в беззубой улыбке. — Это ж я его создала. Он только для других вреден.

— А как же эльфы? — спросил Великолепный. — Не чужеземные. Наши.

— А что им будет? — пожала бабка плечами. — Пусть сидят в своем городе. Там им туман не страшен. А в лес нечего шататься. Ну а ты… — она поглядела на него с ухмылкой, — на ведьме ж вроде женился. Вот и сиди в долине, о старой жизни забудь.

— Но…

Теперь я не дала мужу договорить. Наступила на ногу. А то не только без волос останется, а еще без чего важного. Без памяти, например. Уж больно сладко бабка Рут произнесла это «о старой жизни забудь». Как бы Великолепный не растерял все воспоминания о прошлом, как Гарольд и его войско. Тогда я точно от муженька не избавлюсь никогда. Так и придется его при лавке держать.

Бабка Рут посчитала разговор оконченным, махнула на прощание и побрела себе дальше.

Я тоже побрела. Вышла из леса. Из тумана. И села на траву. Без сил.

— Может, не всё так плохо? — попытался поддержать меня муженек, устроившийся рядом. — Пусть туман пока повисит, чтоб Корнелий с войском убрался подальше. А потом мы придумаем способ, как его развеять.

— Угу, придумаем, — усмехнулась я, глядя, как захватчики тоже падают на травку. Только не садятся, а сразу ложатся и засыпают, словно малые дети. — Ты забыл, как без волос остался? А Гарольд и остальные без памяти?

— Дык мы ж не искали, как следует. Способ. В смысле, не рыли землю носом. Может, есть он всё-таки. Просто не на поверхности лежит.

Я сжала зубы.

Да, я знала, что способ побороть колдовство бабки Рут существовал. Сумела же моя бабка Фиона превратить кошку Лапку обратно в человека. Но какой ценой! И своей жизнью пожертвовала, и магии местную детвору лишила, и озеро эльфийское пересохнуть заставила. Нет, не вариант. Определенно не вариант.

— Ладно, домой пора, — я с трудом нашла в себе силы подняться с травы.

— Я с тобой, — объявил Великолепный. — Не в лес же обратно соваться. Ну его… в пекло.

****

Утром, когда я вновь обернулась человеком, к нам пожаловал гость из лесу. Полководец. Сначала выглядел как пьяный. Что-то напевал, просил настойку для мужской силы, еще и матушке моей в любви пытался признаться. Потом действие тумана прошло, и он вновь превратился в самого себя. В напыщенного индюка.

— В общем, повязали мы его, — сообщил полководец гордо. — Корнелия. Сидит теперь в темнице. В городе у нас. И еще парочка соратников. Остальные разбрелись. Нам тоже, конечно, несладко пришлось. В тумане этом. Но ничего. Главное, захватчиков победили.

Я хмыкнула. Угу, победили они. Это колдовство бабки Рут победило. Причем, всех разом.

— Теперь бы с туманом разобраться, — добавил полководец, глядя на меня пристально.

— А я причем?

— Ты ж ведьма. Избавляйся.

— Сами избавляйтесь, коли мешает, — бросила я и пошла гулять.

Пусть Великолепный объясняет сородичу, почему никто из ведьм помочь не может. А если папенька не поверит, может сам к бабке Рут наведаться. Глядишь, тоже облысеет.

…Представшая взору картина на окраине порадовала и огорчила одновременно. Эльфы-чужеземцы пришли в себя и намеревались вернуться домой. Только несколько остались. Дабы переговоры вести с эльфами местными. О вызволении предводителя. Окончание войны меня устраивало. Надоели эти ушастые с их притязаниями и преклонением Дее. Однако был во всем этом и грустный момент. Я ведь требовалась Великолепному и его народу для победы над захватчиками. А раз война окончена, они не будут больше искать способ привести меня в приличный вид. Так и останусь рогатой до конца дней.