Светлячок для некроманта

Пролог

— Волнуешься? — спросила меня Ларна.

— Нет, с чего бы, — я дернула плечом, — все будет хорошо.

— А вдруг нет, — моя соседка по комнате накручивала себя целый день, и под вечер стала уже совершенно невыносима. — Вдруг никто мне не подойдет?

— Ну ничего страшного, будешь отрабатывать связки с каким-нибудь таким же неудачником, — я закатила глаза и тут же прикусила язык, понимая, что ляпнула что-то совершенно не вдохновляющее, — Прости, я не это имела в виду!

— Все, — Ларна драматично рухнула на кровать, — я не найду напарника, и буду как изгой все оставшиеся пять лет слоняться по коридорам академии, никто даже со мной говорить не захочет!

— Успокойся, — я подсела к ней, — все будет отлично, не придумывай. А даже если что-то не получится, ничего страшного, светлым магом тоже быть здорово.

— Но я хочу быть обычным светлым магом, хочу быть Светлячком, у них же такая сильная программа, самые лучшие места, интересная жизнь! — у соседки загорелись глаза.

— Да, потому что некромантов, с которыми они работают, всегда тянет в самое пекло, — хмыкнула я.

— А еще это возможность выгодного замужества!

— Только не это, — я застонала, — избавь меня от своих матримониальных планов.

— По статистике, — Ларна важно подняла палец вверх, — почти семьдесят процентов, работающих в магической связке, создают семью.

— Не нравится мне твоя статистика, — я поднялась на ноги и отряхнула немного помявшееся платье, — все равно это дело случая и того, понравится ли тебе человек или нет.

— Ты просто не романтик, Яра, — припечатала подруга, а потом завела песню по новой, — У нас сильных некромантов на курсе всего девять, из них четверо парней, а нас, светлых, восемнадцать! Кто-то точно будет в пролете, и если это буду я, то я не переживу.

— Пойдем уже, пожалуйста, — взмолилась я, — мы сейчас опоздаем на церемонию, и тогда точно ничего не будет.

Упоминание о предстоящем распределении немного отвлекло соседку, и вот она уже сама потянула меня за дверь.

Нас на первом курсе было тридцать пять человек, и сегодня вечером восемнадцать из нас должны были объединиться в пары до окончания обучения. Все дело в том, что сильным некромантам, у которых уровень резерва был выше среднего, то есть маги второго уровня и выше, требовалась поддержка светлых. Изнанка звала, разрушала, и без помощи Светлячков — так в народе называли пару некроманта, — сильные маги были обречены. Связка светлый-темный помогала стабилизировать магию, увеличивала общий резерв. Это действительно было большой привилегией обзавестись сильным напарником. И если некроманты знали, что им обязательно достанется кто-то из светлых, то мы могли только надеяться на то, что нам повезет, так нас всегда было больше.

Правда, не все были в восторге от перспектив. Кому-то хотелось работать одному, кто-то выбирал более спокойную специальность. Кто-то, имея небольшой резерв, изначально понимал, что ему ничего не светит.

Несмотря на мой внешний скепсис, я, как и Ларна, волновалась перед церемонией, так как мне очень хотелось стать Светлячком. Это ведь сразу показывает всем, что ты сильный маг, что ты способен на многое. И после окончания обучения у меня будут великолепные рекомендации и море возможностей.

Но я была уверена, что все получится. У меня был сильный резерв, при должном подходе и тренировках к выпускному курсу я смогу достигнуть первого уровня, может, даже стать магистром — так мне сказали в приемной комиссии. А значит, шансы быть выбранной артефактом, у меня хорошие.

Сама церемония проводилась в одном из больших залов Академии, которые обычно использовали для важных собраний, балов по случаю окончания курса и других праздников.

— Я сейчас помру, — поделилась переживаниями Ларна, настороженно разглядывая уже установленный на небольшом помосте артефакт в виде зеленого кристалла с лучевидными отростками.

Говорят, что к его созданию причастны Боги, которые не хотели допускать, чтобы мир терял сильных магов. Изначально артефакт был в одном единственном экземпляре и по размеру в несколько раз больше, но по мере возникновения Академий в разных странах, было принято решение разделить его на несколько небольших.

— Ничего, тебя быстро воскресят, — шепотом ответила я, наблюдая за сокурсниками, которые постепенно заходили в зал. Кто-то явно волновался, кто-то изо всех сил демонстрировал, что просто пришел посмотреть. — Тут у нас некромантов много, на любой вкус.

Несмотря на то, что пару могли образовать только сильные маги, на церемонию приглашали весь курс — никогда не знаешь, что может произойти. Вдруг у кого-то окажется скрытый потенциал.

— Привет, Яр, — к нам подошел Маркус, мой друг, с которым мы все первое полугодие отрабатывали заклятия на практике. — Чего такая бледная?

Я была уверена, что попаду в связку с ним, потому что мы неплохо сработались за то время, что давалось Академией для знакомства курса и получения основ. У нас с парнем классно получалось прикрывать друг друга, мы с легкостью подхватывали заклинания, пару раз я даже помогала ему справиться с внезапно заартачившейся Тьмой. Что еще нужно для хорошей связки?

— Привет, тебе кажется, тут освещение плохое, — я тепло улыбнулась и приобняла однокурсника, — готов?

— Конечно, — ответил он, — чего мне бояться?

— Уважаемые адепты! — в зал, наконец, вошел наш декан, — пожалуйста, встаньте полукругом вокруг постамента. Не толкаемся, не шумим, не магичим.

— Мог бы хотя бы ради приличия поздороваться, — недовольно прошептала Ларна, пихая кого-то плечом.

— Он сегодня за обедом уже произносил торжественную речь, видимо, решил, что на этом все, — хихикнула я.

— Тихо! — громыхнуло на все помещение, и мы тут же пристыженно замолчали, — сейчас я активирую артефакт. Ваша задача максимально расслабиться и почувствовать внутренний источник.

Я послушно выдохнула и постаралась успокоиться.

Глава 1

Я в очередной раз перевернулась с одного бока на другой, пытаясь лечь поудобнее.

— Яра, ну прости! — не выдержала Ларна, бросая в шкаф платье. — Я не хотела, чтобы так вышло.

— О чем ты? — я приподняла голову с подушки, — Ты же ни в чем не виновата.

— Но я больше всех волновалась, думала, что не получу пару, а в результате… — она уныло вздохнула, — еще и Маркус мне достался, вообще ужас. Вы же с ним должны были быть, все на курсе были уверены!

— Ничего страшного, значит, не судьба, — как можно небрежней ответила, закапываясь в одеяло, — найду себя в чем-то другом, не конец света. Тем более, мы же все равно остаемся на одном курсе, просто у тебя предметов будет больше.

— Ты правда не расстроена? — осторожно спросила подруга.

— Конечно, расстроена! — эмоционально воскликнула я, — но что сделаешь? Разве можно как-то отменить решение артефакта? Нет. И смысл мне сердиться на вас с Маркусом, если вы ни на что повлиять не могли. Но если ты не дашь мне побыть наедине с собой, то я так расстроюсь, что мы с тобой поссоримся, а я этого не хочу.

— Ладно. Я просто поговорить хотела, — немного обиженно пробурчала Ларна и затихла.

Возможно, мне стоило держать себя в руках, но я правда была настолько подавлена произошедшим, что хотелось только на всех подряд шипеть, ругаться, а еще поплакать. Но последнее я уже успела сделать, пока остальные отмечали внизу окончание церемонии. Все-таки это был своеобразный праздник, который многие ждали. Только в половине первого ночи разошлись.

Никто, кроме меня расстроен не был. Все некроманты получили свои пары, все, кто хотел стать Светлячком — им стал. На моем месте оказалась Рилой, у нее был резерв гораздо меньше моего, но почему-то артефакт решил, что она станет отличным напарником для одного из однокурсников. И она очень обрадовалась, ведь мечтала об этом, но знала, что это не сильно возможно. А тут здравствуйте — мечты сбываются. Почему у меня тогда все наперекосяк?!

Вот что такое не везет, и почему оно меня преследует? Вопрос риторический и вряд ли имеет хоть какой-то ответ.

И что мне делать с родителями? Я еле-еле уговорила отца заплатить за первые полгода обучения, ведь была уверена, что стану Светлячком, и у меня будет стипендия от государства, ведь для страны важно иметь сильных магов в арсенале. А теперь меня просто исключат, когда не поступит оплата за второй семестр, ведь у моей семьи не слишком много денег, чтобы позволить себе обучение в Академии.

Саданула кулаком по воздуху, будто это он был виноват во всех моих неудачах.

Ладно, может, я смогу найти какую-то подработку? Совмещать ее с учебой? Вспомнилось сразу, как в первом семестре нас гоняли так, что сил еле оставалось на домашку, и совсем приуныла. Но ведь у обычных светлых будет не такая сильная нагрузка, возможно, будет полегче?

В груди знакомо что-то кольнуло. Я замерла. Это у меня от нервов что-то? Прислушалась к себе — ничего такого, даже это секундное ощущение пропало.

Покосилась на соседнюю кровать. Ларна уже спала, отвернувшись к стенке. Она вообще засыпала очень быстро, а после ритуала, закрепляющего связку, вообще жаловалась, что из нее будто все силы выкачали.

Может, и мне стоит попытаться заснуть. Все равно сейчас ничего путного не придумаю.

Ощущение, будто что-то жжет в солнечном сплетении, заставило меня резко сесть. Озадаченно потерла грудную клетку. Да что же такое? Будто маленькие молнии все колят и колят.

И оно все никак не проходило, а только усиливалось, с каждым ударом отдаваясь неприятно во всем теле.

— Какого демона? — прошептала я, наблюдая, как в воздухе появляется еле заметная лента, ведущая куда-то за дверь.

Проморгалась несколько раз — может, я уже заснула? — но магическая нить никуда не исчезла, еще и дергалась все сильнее, будто побуждая подняться.

— Ладно-ладно, хорошо, — я встала с кровати, подхватила со стула небрежно брошенную учебную мантию, надела поверх ночной сорочки и, покосившись на спящую соседку, выскользнула за дверь. Честно говоря, я была не сильно уверена в правильности решения бродить в одиночку по коридорам Академии ночью. Но эта лента! Она же такая же, как те, что появились после активации артефакта! Куда она ведет?

— Ну нет, — я решительно замотала головой, когда магия вывела меня на крыльцо общежития и продолжила настойчиво звать куда-то вперед. — Там темно и страшно.

Молнии в груди не прекращались, и вообще у меня создавалось такое ощущение, что либо я все-таки послушаюсь и пойду вперед, либо меня током прибьет.

Мои домашние тапочки испачкались в земле буквально через пять минут, потому что лента не хотела идти по удобной мощеной дорожке, а упорно вела меня куда-то вбок.

— Да вы издеваетесь, — пробормотала, стараясь не стучать зубами, потому что знала, что находится в той стороне, куда мы идем. — Кладбище, серьезно?

Серьезней некуда. Лента никуда не исчезала, даже стала плотнее, маленькие разряды внутри солнечного сплетения тоже продолжали меня раздражать.

Собственно, кладбище на территории Академии нужно было для практики, так как факультет некромантии был одним из самых больших. И чтобы постоянно не таскаться за пределы города и не пугать жителей, если что-то пойдет не так, было сооружено кладбище, на котором никого сильно важного не лежало. Какие-то преступники, бедняки, у семьи которых не было денег купить место на хорошем погосте. Где-то в конце, правда, находились несколько богатых склепов, принадлежавших основателям Академии и самым первым ректорам, но туда старались не заходить. Не хотелось случайно оживить сильного мага древности и получить за это по голове.

— Почему это все со мной? — шепотом пожаловалась я, осторожно приоткрывая калитку. Та, к моему облегчению даже не заскрипела, видимо, кто-то недавно смазал петли. — Вот Ларна бы обрадовалась такому приключению.

Чаще всего моя соседка ввязывалась в какие-то авантюры, она будто бы специально их искала, я же старалась просто учиться, не вылететь со стипендии и ни в какие истории не попадать. Потому что обычно любые такие вещи заканчивались приличной суммой денег, которых у меня не было, либо огромным количеством потраченных нервов, которых у меня тоже было не сильно много, я их на будущее берегла.

Глава 2

— Так, — декан устало потер виски, — еще раз. Что вы оба делали на кладбище ночью?

Мужчина выглядел уставшим и недовольным, и, в принципе, я его понимала, потому что если бы меня поднял посреди ночи звук взрыва на моей территории, я бы тоже от радости не прыгала.

— Ну… мы… — я нервно заломила руки, не зная, что ответить. — Не хотели, чтобы так получилось, вот!

— — Исчерпывающее объяснение, адептка, — лорд Эвир, взглянул на меня весьма неодобрительно. — К вам еще один вопрос, почему вы, не закончив ритуал связки, пошли на погост? И насколько я помню, вечером вас не было в числе тех, кто был выбран артефактом.

— Так я о том и говорю! — радостно воскликнула я, — я пошла на кладбище, потому что внезапно оказалось, что все-таки пара у меня есть! А вот он отказывается это признавать!

Я указала на некроманта, который стоял рядом и распространял вокруг себя ауру мрачности и негатива.

— У вас-то я вижу магическую нить, — согласился декан, — но вот к кому она ведет, сказать не могу.

Протрите ваши несуществующие очки, чуть не посоветовала я.

— К этому адепту, — упрямо повторила я, — давайте посмотрим ауры.

— Нет! — вскинулся парень и для надежности схватил меня за руку, чтобы я тут ничего не наколдовала, — никаких заклинаний, влияющих на внутренний источник, хочешь еще один взрыв?

— Только не в моем кабинете, — вмешался лор Эвир, — адепт, будьте добры объяснить свои слова?

— На погосте я тестировал свою новую разработку, у меня разрешение от магистра Йоргла, — нехотя ответил некромант, — я сделал контур заклятия, замкнул его на себя, эта девушка стерла один из элементов, и, видимо, что-то где-то замкнуло. Любая магия, направленная на носителя, то есть махинации с аурами и тому подобное может окончиться весьма печально.

Декан кинул усталый взгляд в окно — где-то там несколько преподавателей устраняли последствия случайного взрыва.

— Так, — начал он, — во-первых, приведите себя в надлежащий вид, во-вторых, если девушка утверждает, что артефакт связал ее с вами, то стоит попробовать закончить привязку, может, это ваш шанс, адепт Кайрас.

Парень закатил глаза.

— При всем уважении, лорд Эвир, но мне не нужен Светлячок, я справлюсь сам.

— Вы-то может и да, а вот Ярэль еле держится на ногах. Магия ее зовет, и если вы — тот, кто ей нужен, то с вашей стороны очень жестоко мучить девушку.

Мне действительно было нехорошо. Во-первых, я приложилась головой о чье-то надгробие, пока падала, и теперь у меня кружилась голова, а во-вторых, зов в груди стал почти что нестерпимым, и меня буквально трясло от каждого разряда, который проходил, кажется, через все тело.

— А если это ошибка? — поинтересовался некромант.

— Значит, будем искать причину, — ответил декан, — Вот что, демоны с ним, с внешним видом, идите-ка быстро в целительское крыло, я вызову магистра Говэра, и вы под нашим присмотром попробуете закончить связку, если она, конечно, есть. Так как у нас тут странная история, лучше в одиночку этого не делать. Я могу вам довериться, адепт?

— Конечно, — скривился парень.

— Отлично, через пять минут в целительском крыле, — лорд потер виски, встал из-за стола, — я к магистру. Прошу вас ничего самим не делать.

С этими словами мужчина выдворил нас за дверь, я только успела увидеть в щелку двери, что он куда-то начал строить портальную арку.

— А мог бы вместе с нами телепортироваться, — пробормотала я.

— Чтобы опять тут что-то разрушилось? — насмешливо поинтересовался некромант, — ты чем слушала меня?

— Ушами, представляешь, — огрызнулась я. — Ладно, так и быть, пошли пешком.

Кажется, он даже зарычал, так я его бесила.

— Стой!

— Что? — я обернулась. Выражение лица парня не внушало ничего хорошего. Эх, а мы ведь даже пяти метров не прошли, какая досада.

— То есть ты все-таки утверждаешь, что магия привела тебя ко мне? Прямо уверена?

— Да.

— И очень хочешь стать моим Светлячком? — вкрадчиво продолжил он. Мне показалось, что где-то на периферии мелькнула зеленая вспышка.

— Не то чтобы именно твоим, но выбора у меня нет, — осторожно ответила я. Что-то не нравился мне этот внезапный допрос.

 — А курс ты какой? — некромант скептически меня оглядел, как будто до этого особо не приглядывался.

— П-первый, — я отчего-то запнулась.

— Просто прекрасно, — скривился парень, — и что мне делать с первогодкой? Ты ведь ничего не знаешь и ни на что неспособна.

— Для начала можно попробовать оставить меня в живых, — предложила я, наблюдая как от него во все стороны начинается расползаться Тьма. У него явно проблемы с самоконтролем. Что за резкие перепады настроения. Давайте-как закругляться с такими представлениями?

— Так себе идея, — хмыкнул он, а потом поманил меня к себе пальцем, — иди сюда.

— Зачем? — насторожилась я.

— Ну ты же хочешь официально стать моей… напарницей? — парень резко дернул меня за руку, притягивая к себе. — Сейчас устроим. Без свидетелей, так сказать.

— С ума сошел? — прошипела я, пытаясь отстраниться.

— Не исключаю такого варианта, — согласился он.

— Отпусти! — я боялась магичить, потому что не совсем понимала, что может вызвать взрыв, а что нет, поэтому просто вырваться из хватки, но что я могла сделать против некроманта, который был на две головы меня выше и сильнее в несколько раз, несмотря на кажущееся худощавое телосложение.

— Сейчас, — он прошептал что-то, смутно напоминающее слова из ритуала, которые говорили друг другу студенты, чтобы закрепить образовавшуюся связь.

Вокруг нас буквально в ту же секунду начала образовываться светло зеленая дымка, которая становилась все плотнее, заключая нас обоих в кокон.

— Мамочки, — пискнула я, дернулась в очередной раз, но крепкая рука на талии не дала мне и шанса сбежать.

— Давай, твоя очередь, — проговорил некромант. Честное слово, он с каждой минутой пугал меня все больше. У него точно что-то с головой не так. О безопасности бы хоть подумал!

Глава 3

 По-тихому вернуться в комнату не получилось — внутри горел свет, а Ларна сидела на своей кровати, скрестив руки, и явно ждала меня.

— Ты где полночи пропа… ползала? — она увидела мой весьма встрепанный вид, и ее допрос резко заглох.

— Откопала себе некроманта, — мрачно ответила я, на ходу избавляясь от жутко грязной мантии. Впрочем, сорочка тоже была вся в земле, особенно подол. — На кладбище.

— В смысле, ты настолько отчаялась, что пошла призывать умертвие? — не поняла подруга.

— Нет же! — я зарылась в шкаф, ища чистые полотенца, — меня туда магия привела, а там этот… в земле ковыряется. Чуть не прибил меня.

— То есть тот взрыв — ваших рук дело? — поинтересовалась Ларна.

То, что наше громкое знакомство с некромантов взбудоражило пол Академии, я поняла, когда шла по коридорам общежития. Никто не спал, все оживленно обсуждали произошедшее, строя догадки и столпившись у окон. Поэтому меня мало кто заметил, а даже если и заметил, то не опознал адептку Ярэль в раздраженном комке грязи.

— Так получилось, — нехотя ответила я, — случайно разрушила какое-то его заклинание… в общем, неважно, я в душ!

Взяв с собой новую сорочку и халат я пошла в ванную комнату, которая находилась в конце коридора.

Я решила идти в ту, которая находилась правее нашей комнаты, потому что там по дороге был меньший шанс встретить кого-то из знакомых. Почти весь нас курс жил левее.

Самое отвратительное, что несмотря на то, что я, по сути, ни в чем не была виновата, мне назначили отработку вместе с Кайрасом за разнесенную часть кладбища и за то, что самостоятельно завершили привязку. И никакие моя заявления о том, что я честно пыталась дойти до целителей, не помогли. Декан сурово припечатал, что раз мы теперь почти что одно целое, то и отвечать за все тоже будем вместе. Просто прекрасно!

Мне было немного стыдно перед преподавателями и перед целителем, которых подняли ночью из-за нас двоих, и зря, потому что мы завершили ритуал самостоятельно.

Хотя Кайрасу пришлось остаться в лазарете, потому что замкнутый контур не пойми какого заклинания, над которым он работал, мог причинить ему сильный вред. А до этого поднять на воздух Академию. Так что в каком-то смысле смысл в пробуждении магов был.

— С возвращением! — поприветствовала меня соседка.

— Спасибо, — я завалилась на свою кровать, скинув грязную одежду комом на пол. Завтра отнесу в прачечную.

— Так кто тебе в результате достался в напарники? — глаза у Ларны блестели от интереса, — Это же не с нашего курса парень, так? Но ведь так не может быть, у всех с первого года есть пара.

— Не с нашего, — подтвердила я, — не знаю, какой-то некромант со старшего курса. Может, с четвертого или пятого. Кайрас зовут.

— Ну ты даешь! — соседка аж подпрыгнула на постели, — он же у нас легенда!

— С чего бы это? — нахмурилась я.

— В смысле, ты что, не слышала про него? — удивилась Ларна, — вся столица в прошлом году гудела. Хотя, может, и не вся, но магическое сообщество точно.

— Спешу напомнить тебе, что я в Драконью Империю приехала только к началу учебы, и всех ваших новостей знать не могу, — откликнулась я.

— Ах, ну да, у вас же там в Илиронаоле скучно как в склепе, — соседка пренебрежительно махнула рукой.

— Ничего подобного! — возмутилась я.

— Ага, а что ты тогда от эльфов к нам сбежала?

— Потому что тут больше академия и сильные маги. — Я правда хотела поступить именно в Академию Харрата, потому что она была известнее всех на материке. Обучение, конечно, было дорогим, и родители уговаривали меня остаться дома и поступить в нашу Академию, но я уперлась. Уговорила оплатить первые полгода, уверяя, что потом получу стипендию, ведь стану частью избранных на факультете.

— Ну хорошо, новости ты не знала, но ведь ты уже полгода учишься, разве ни разу не слышала про этого парня? — не могла успокоиться подруга, — да девчонки постоянно о нем галдят.

Беспомощно пожала плечами. Я не очень интересовалась сплетнями, да и на всякие общие праздники не попадала по причине того, что мне не было на что купить платье, а идти в форме не хотелось. Может, мы как-то пересекались в столовой, но не то чтобы старшие курсы часто обращали внимание на первокурсников.

— Так вот, этот Кайрас, который, кстати, между прочим, целый виконт, — продолжила Ларна, — а еще из рода Мглы, так он в прошлом году, когда была практика на четвертом курсе, отправился на задание вместе со своим Светлячком, а вернулся один. Произошел прорыв с изнанки, и их отряд не смог справиться с нападением, но пропала только его напарница. Было очень громкое расследование, вмешался клан Огненный клан, из которого как раз была эта девушка, Кайраса чуть ли не во всех смертных грехах обвинили, а он даже ничего не отрицал, в состоянии шока был. Ну оно и понятно, все-таки потеря связки не посредством официально расторжения связки — это очень болезненный процесс. В принципе, это логично, что тебя к нему притянуло — он же единственный незанятый некромант в Академии.

— Что значит, логично? — взвилась я, — ничего не логично, я должна была спокойно жить себе, найти напарника среди однокурсников, что это вообще такое — темный с пятого курса?! У нас же вообще разный уровень, как мне ему помочь, если вдруг что-то случится? Вычерпывать море Тьмы маленьким ковшиком?

— Не знаю, — протянула подруга, — вообще говорят, что он очень сильный, удивительно, как вообще до сих пор в живых остался.

— Наверное, ему преподаватели как-то помогают, он же все-таки адепт, — предположила я, — так обвинения с него сняли или нет?

— Ой, там мутная история, я до конца не знаю, — Ларна широко зевнула, — сама у него потом спроси. Кстати, у нас боевка завтра первой парой, так что может спросишь у магистра Морифа, как тебе быть с твоей внезапной парой. Зато мы все-таки будем вместе продолжать учиться, это так здорово!

— Ура-а, — протянула я. Одно радует — стипендия у меня будет, а это значит, меня не вышвырнут из Академии!

Глава 4

Я очень надеялась, что полигон случится немного позже, хотябы на второй паре, но все организационные моменты магистр Йоргл оттарабанил буквально за пятнадцать минут, и поэтому теперь я стояла на улице, куталась в плащ и отчаянно пыталась не зевать, потому что солнце только-только потихоньку вставало, и ощущение было такое, будто все еще ночь.

— Здравствуй, — ко мне кто-то подошел, — я Рэй.

Я перестала гипнотизировать коротко подстриженный зеленый даже зимой газон и подняла глаза. Рядом стоял высокий — хотя все парни, которых я встречала в своей жизни были всегда выше меня минимум на полголовы — симпатичнный шатен с серыми глазами и забавной ямочкой на правой щеке.

— Привет, я Ярэль, — немного подумала и подала в ответ руку.

— Очень приятно, — парень улыбнулся. Его ладонь оказалась гораздо теплее моей. — Откуда ты, скажи, пожалуйста? Мы просто не можем понять, что случилось. У Кайраса появился Светлячок, но как это вышло?

Ему было правда интересно. Я кинула взгляд в сторону небольшой компании, откуда этот Рэй пришел. Все нет-нет, да и подглядывали в нашу сторону. То есть слухов еще нет?

— Я с первого курса, — ответила как можно спокойнее.

— Что? — изумился он, — но как? А какой у тебя уровень?

— Второй, — я скрестила руки на груди.

Парень окинул меня внимательным взглядом.

— Вчера была церемония у первокурсников, я правильно понимаю?

— Ага, — кивнула головой. Ну куда делся Кайрас? Что-то не хотелось мне выступать цирковой обезьянкой. Понимаю, что интерес — это нормально, но можно не я буду в центре внимания?

А мой некромант, как только мы все вышли на тренировочный полигон, отвел куда-то в сторону магистра Йоргла и уже минут десять что-то яростно ему втолковывал. Пытается от меня избавиться или что? Хорошая попытка, конечно, но ни один преподаватель не сможет отменить решение магического артефакта.

— Сочувствую, — Рэй легонько похлопал меня по плечу, — с Каем сложно. Но ты не бойся, у нас дружная группа.

Да, я заметила, как они все дружно смеялись, когда я зашла в аудиторию.

— Почему с Кайрасом сложно? — задала вопрос.

— О, он у нас один из самых сильных на курсе, — с удовольствием начал рассказывать пятикурсник, — кстати, я тоже не из слабых, если что. Но ты же знаешь, что чем сильнее некромант, тем он сварливей.

— Да, народная поговорка, — фыркнула я.

— Ну вот, она очень на Кае работает, — засмеялся Рэй.

— К слову, — он внезапно мне подмигнул, — если нужна будет помощь с тренировками, то не бойся, обращайся, я помогу.

— Ладно, спасибо… — недоуменно протянула я, нервно обнимая себя за плечи. Да что такое-то, лучше бы я одна просто постояла, пока там некромант свои вопросы решает. Не планировала я сегодня новых знакомств.

— Рэйлиф, — Кайрас совершенно неожиданно оказался рядом, — кадришь первокурсниц?

Он выглядел абсолютно равнодушным, говорил абсолютно спокойным голосом, но мне стало не по себе.

Рэй поморщился.

— Нет, просто общаюсь с твоей напарницей, не пыхти, — ответил он, тыкая парня в плечо, — Ладно, я пойду, пока Йоргл не начал орать. Приятно было познакомиться, красавица!

Я закашлялась.

— Рэй у нас известный дамский угодник, — проронил Кайрас, смотря вслед уходящему однокурснику, — не ведись на его речи, он со всеми так общается. — Спасибо, приму к сведению, — ответила я, — правда, мне твои предупреждения ни к чему. Некромант хмыкнул, но продолжать тему не стал.

— О чем ты говорил с магистром? — спросила я.

— О наших тренировках, — пояснил парень, — нам нельзя сейчас заниматься по программе пятого курса, я тебя просто убить случайно могу.

Я неосознанно поежилась от его спокойных слов. Нет уж, я пока еще немного пожить хочу.

— Поэтому, — продолжил он, — сначала нужно проверить, как ты вообще справляешься с Тьмой. Потом понять, какие заклинания тебе удаются больше, чтобы было ясно, в какую сторону стоит работать. Думаю, тебе придется заниматься отдельно, и еще нам тренироваться тоже надо в внеучебное время.

Кажется, он уже успел смириться с мыслью, что его напарницей стала первокурсница, либо весьма искусно скрывал свои истинные эмоции.

— А отдыхать мне когда? — возмутилась я.

— Не мои проблемы, — махнул он рукой, — меня волнует только наш с тобой магический союз. Мне не хочется провалить экзамены и весеннюю практику, поэтому тебе придется постараться. Пойдем в сторону, магистр сказал, что наложит небольшой купол, чтобы я мог выпустить немного Тьмы. Вы ведь уже пробовали на занятиях справляться с ней?

— Ага, — я кивнула, — А мы не можем немного отложить демонстрацию сил? Мне просто вчерашней хватило. Обычно у нас на практике первая пара — физическая подготовка.

— О, — Кайрас усмехнулся, — поверь, тебе наша подготовка покажется хуже битвы с Тьмой. И нет, отложить нельзя, вечером у нас с тобой отработка из-за взрыва на кладбище, а завтра практикум, к которому мы должны быть готовы. Так что сейчас оценим уровень под присмотром магистра, а дальше что-нибудь придумаем.

Я округлила глаза. Какой практикум? А мне когда учиться, я сильно извиняюсь?

— Адепты, я вас жду! — крикнул преподаватель, — если вы передумали, то у нас есть еще масса важных дел, которыми нужно заняться!

— Нет-нет, мы готовы, — отозвался некромант.

— Хорошо, идите сюда, — приказал магистр, — а остальные — пятнадцать кругов по полигону, нечего тут смотреть!

Студенты, которые продолжали переговариваться и смотреть в нашу сторону, тут же послушно начали выполнять данную команду.

Становитесь в позицию, — скомандовал нам мужчина.

Я послушна встала в боевую стойку напротив Кайраса, тот криво дернул уголком рта, как будто его моя поза насмешила. Что не так? Мне никогда не делали замечаний касательно этого.

Некромант зеркально отразил стойку, только у него это и правда получилось несколько изящней.

Глава 5

— Вам повезло, адепт, — передразнила я магистра Йоргла, — как будто мир вокруг этого Кайраса вертится!

Раздраженно поставила поднос с едой на стол, из-за чего суп пролился из тарелки.

— Яра, ты как-нибудь поаккуратнее, — Ларна с опаской взглянула на почерневшее дерево — чистящее заклинание у меня из-за бурлящих эмоций не удалось.

— Ну а почему с ним все носятся как с драконьим яйцом, а меня просто приставили рядом, типа ну вот, супер, пригодилась? — я продолжала бурчать.

— Ты просто злишься и тебе все кажется в негативном свете, — успокаивающе произнесла подруга, — просто все тоже не знают, как с этим быть, я уверена, преподы часть ночи и все утро бегали по учительской и рвали волосы на голове от стресса.

— Особенно магистр Ширан, — хмыкнула я. У этого преподавателя была феноменально блестящая лысина на почти что идеально круглом черепе.

— Ага, — поддакнула Ларна, — не переживай, скоро все устаканится. Просто такое событие — это же из ряда вон выходящее.

— Я вообще не понимаю, почему так случилось. — суп был невкусный, и я отодвинула его подальше. — Этому некроманту полгода учиться осталось. Пошел бы после обучения в агентство, нашел бы себе напарника, составил договор, и все.

— Ну ты же знаешь, что пытаться понять решение магии абсолютно бесполезно, — соседка пожала плечами, — Тем более, что договор в агентстве совсем не тоже самое. Не будет той связки, силы, которая помогает обоим.

— И что, — продолжила упрямо гнуть линию, — некоторые после обучения в академиях разрывают связь, ты же знаешь. Потому что характерами не сошлись или еще что-то. Это нормально.

— Я считаю, что это нехорошо, — Ларна нахмурилась, — тебе магический артефакт приносит на блюдечке человека, с которым у вас полная магическая совместимость, а ты такой: «ой, ну мне не нравится, дайте другое.»

— Ой, вот спорим Кайрас радостно побежит расторгать привязку сразу после обучения?

— Спорим, что ты побежишь с ним рядом? — фыркнула Ларна.

Я обиженно заткнулась.

Следующим поводом для недовольства стало расписание. Потому что за каким-то демоном я должна была успевать на дополнительные пары и для моего курса, и для пятого.

— Сильно извиняюсь, а дышать мне когда? — возмутилась я, перечитывая список предметов, — Два раза перед обедом, три раза перед сном? Что это за ужас?

— Зато всего на полгода! — Ларна все продолжала пытаться заразить меня оптимизмом, — считай, это пробная версия выпускного курса.

— Такими темпами я даже до второго не доживу, — мрачно заявила я, — Ну какой драконий язык до восьми вечера?! Мы все давным-давно прекрасно говорим на всеобщем.

— Погоди, так это же предмет для аристократов, — соседка отобрала у меня листок с расписанием, — нет, они явно что-то там напутали, тебе надо к декану сходить.

— Ага, только видимо уже завтра, потому что сейчас мне надо собираться на кладбище, — я скорчила недовольную гримасу.

— Зачем? — не поняла Ларна.

— Закапывать некроманта, зря, видимо, отрыла, — отозвалась я.

— А, у вас отработка, — вспомнила подруга, — ну стукни его лопатой как-нибудь случайно, если он тебе так не нравится.

— Отличная идея, воспользуюсь твоим советом! — заявила я с энтузиазмом.

— Я пошутила, если что, — заметила Ларна, — ты там поосторожнее, он все-таки наследник сильного драконьего рода, сделаешь с ним что-то, уже за тобой с лопатами придут.

— Да куда мне, — я потянулась и с сожалением начала собираться, — он же такой сильный, что у меня минимум шансов ему навредить. Правда, со вариантом «спасти» тоже все не особо радужно. Он сегодня для тренировки выпустил Тьму, так я там чуть не задохнулась, по пути почти весь резерв истратила. И это он просто шутил и держал себя в руках.

— Ну может поэтому тебе и необходимы дополнительные занятия, — постановила соседка.

— Сомневаюсь, что это поможет, — с сомнением ответила я, переодевая одну боевую униформу на другую.

Вообще по-хорошему надо было одеться во что-то штатское, чтобы не пачкать учебную одежду, но у меня не так много было нормальных вещей, чтобы тащиться в них на кладбище. А формы целых две штуки из прочного материала, которую можно быстро отстирать без каких-либо потерь. Да и на них еще стояло несколько очищающих заклинаний, из-за которых какая-то мелкая грязь к ткани не липла. Завтра как раз возьму и две постираю, все равно нет практических занятий. Просто идти в той, в которой я четыре часа бегала по полигону, мне не хотелось. Уж очень не по-эльфийски она пахла.

Правда, когда я уже отнесла ее в душевую и кинула в корыто с водой, до меня дошло, что Кайрас что-то говорил о завтрашнем практикуме. Ну замечательно, видимо, придется заниматься стиркой после работы на кладбище. Эх, где там мои каникулы?

Вроде бы учеба началась всего несколько дней назад, а я уже хотела обратно домой отдыхать и ничего не делать. Вряд ли я уже успею съездить к родителям, потому что порталы в Илиронаол дорогие, а своим ходом это займет больше трех недель.

— В добрый путь, — пожелала мне Ларна, когда я окончательно покидала нашу общую комнату.

Я прожгла ее недовольным взглядом.

— И почему отработка на кладбище именно вечером, когда темно? — бормотала я себе под нос, идя уже по ставшей почти родной тропинке, — покопались бы в земле с утра, может быть, было бы не так страшно. Хотя почему «может быть»? Отличная атмосфера: птички поют, солнышко встает, покойники молчат.

— Бу! — раздалось над ухом, и я от неожиданности споткнулась о собственную ногу и полетела на землю.

— Демоны! — ладони, на которые я успела опереться, неприятно саднило, — Зачем так пугать?

Быстро вскочила, собираясь высказать некроманту с отвратительным чувством юмора все, что я о нем думаю, но не обнаружила рядом никого.

— Ау? Есть тут кто-нибудь? — напряженно спросила я, вглядываясь в темноту. Впереди заскрипела калитка. У меня зачесались кулаки. — Кайрас!

Глава 6

— Яра! — Маркус весьма больно тыкнул меня локтем, — не спи!

— Я не сплю! — встрепенулась я, поднимая голову с парты, — я внимательно слушаю.

— Да, и носом записываешь лекцию, — съязвил друг, — сейчас магистр Вэндра заметит, как ты хорошо слушаешь ее предмет, и влепит тебе какое-нибудь замечание. Оно тебе надо.

Я отрицательно покачала головой и села прямо, стараясь не заваливаться вперед. Спать хотелось жутко, вторая ночь без нормального сна давала о себе знать. Если так будет продолжаться дальше, то в один день я просто останусь в кровати, и даже целый полк некромантов меня не поднимет.

Надо будет сказать Кайрасу, что сегодня с отработкой я пас. Нам дали на восстановление кусочка кладбища неделю, так что успеем еще — учеба и сон для меня важнее.

— Адептка Зиарвей! — я сфокусировала взгляд на подошедшей преподавательнице, — повторите, пожалуйста, о чем я говорила?

— Э-э-э, — протянула я, косясь на сидящего рядом Маркуса. Тот быстро тыкнул в заголовок в своей тетради. — О классификации порывов?

Я запнулась, друг вжал голову в плечи.

— О классификации прорывов! — недовольно поправила меня магистр, — с вас к следующему занятию эссе на эту тему, адептка, раз вы так внимательно слушаете.

— Каких еще порывов? — прошептал мне на ухо Маркус.

— Ветра! — огрызнулась я, — Кто виноват, что у тебя почерк странный.

— Нормальный почерк, — парень притянул тетрадь к себе, — вот так и помогай тебе после этого.

— Ладно-ладно, прости, — я похлопала его по плечу, — я просто очень хочу спать.

— Адептка Зиарвей и адепт Шан! Будьте добры общаться вне учебной аудитории! Попрошу вас выйти! — магистр Вэндра сегодня явно была не в духе.

— Но… — попробовал было поспорить Маркус.

— Без пререканий! — отрезала женщина.

Парень со вздохом начал засовывать тетрадь в сумку. Я же скромно отдала ему одолженное с утра перо и взяла со стола вырванный листик, на котором было написано несколько предложений.

Магистр, глядя на это все, только покачала головой. Наверное, удивилась моему поведению, потому что в первом семестре я была просто примером для подражания, а второй почему-то начала с странного поведения.

— Ну спасибо, Яра, — недовольно сказал друг, когда мы вышли из аудитории, — я же прямо мечтал получить выговор в начале учебы.

— Ну прости, — протянула я, — зато она тебе эссе не задала.

— И то верно, — согласился Маркус.

— Ладно, ты как хочешь, а я этот лишний час подремлю, а то к вечеру совсем свалюсь, а у меня еще практикум какой-то с пятикурсниками.

— Кстати, как они тебе? — поинтересовался парень, догоняя меня. Видимо, тоже собирался пойти в корпус общежития.

— Не знаю, я пока только с Кайрасом общаюсь, — пожала плечами, — да, в принципе, мне знакомства особо не нужны.

— О, это же Светлячок! — из-за угла неожиданно вырулили те самые ненужные знакомства.

— Здравствуй, Рэй, — немного удивленно произнесла я, глядя на компанию пятикурсников. У них сейчас нет занятий?

— Смотрите-ка, она меня запомнила, — похвастался друзьям парень, — а это кто, твой молодой человек?

Он кивнул на Маркуса.

— Нет, это мой друг, — я нахмурилась, — а с чего такие вопросы?

— Просто поинтересовался. У такой красотки наверняка есть ухажеры, не правда ли? — он мне подмигнул, — но не буду вас задерживать, вы, наверное, спешите.

С этими словами он пошел дальше, увлекая за собой друзей.

— Это что такое было? — спросил меня Маркус, провожая взглядом компанию старшекурсников.

— Да чтобы я знала, — нервно дернула себя за кончик уха, — пойдем.

Друг покачал головой.

— Если что-то не так будет, ты же можешь мне рассказать, правильно? — сказал он.

— Конечно! Но все в порядке, честно, — я успокаивающе тронула его за локоть.

Мы разошлись у корпуса общежития, потому что мальчики и девочки жили в разных его частях. Зайдя в нашу с Ларной комнату, я быстро чиркнула на каком-то весьма помятом листочке тему эссе, которое так неудачно на меня свалилось. С другой стороны, почитать немного больше про прорывы изнанки, наверное, было бы для меня весьма полезным, ведь практика весной будет заключаться в том, что студенты будут работать именно на таких точках.

С другой стороны, я ведь могла вполне спокойно все это послушать на паре, если бы так сильно не хотела спать.

Рухнула на кровать прямо в форме, ничего страшного, если помнется немного. Взяла с тумбочки старый будильник, зарядила его заклинанием, дав себе на отдых сорок минут. Мне просто необходимо немного подремать.

Разбудила меня почему-то Ларна.

— Ты почему еще тут? — громко спросила она, сдергивая с меня плед, в который я успела во сне на автомате завернуться, — Хочешь пропустить практикум у пятикурсников?

— Что?! — я резко распахнула глаза, — В смысле? Еще история же!

— Ты проспала ее, дорогая моя, — недовольно фыркнула подруга, — ты же знаешь, что тебе нельзя днем спать, ты впадаешь в спячку на несколько часов и не слышишь будильников! Я еле-еле тебя отмазала!

— Вот же черт! — я вскочила с кровати и тут же резко покачнулась из-за того, что в глазах потемнело.

— Спокойнее, а то на практикуме пятикурсники будут поднимать твой труп, — Ларна подскочила ко мне, помогая принять вертикальное положение.

— Прекрасная идея, — пробормотала я, прикрывая рукой зевок, — спасибо, что разбудила!

Похлопала себя по щекам, пытаясь взбодриться. Проверила, на месте ли хвост, который заплетала с утра, взглянула на часы, и поняла, что прическу переделывать не буду, надеюсь, не развалится.

— Все, я побежала! — нервно воскликнула, понимая, что опаздываю.

— Перекуси хоть! — подруга кинула мне в руки большое яблоко.

— Спасибо большое! — крикнула я, выбегая за дверь.

Так, практикум проводит магистр Йоргл, значит, аудитория та же, что и вчера! Надеюсь, я успею! А если нет, то он хотя бы не будет сильно ругаться.

Глава 7

Нас опять погнали на полигон. Я в очередной раз порадовалась, что территорию Академии защищал купол, который не пускал стужу внутрь. Иначе не знаю, как бы мы с Кайрасом копались на кладбище в промерзшей земле, или как проводились практические занятия в холоде минус двадцать.

Не то чтобы температура была сильно летней, но весьма комфортной. А еще мне нравилось наблюдать иногда, как бушует за куполом метель и как хлопья снега превращаются в капельки воды, касаясь полупрозрачной преграды.

Но чтобы адепты не сильно расслаблялись, практикумы проводились и вне Академии, благо, что нежити вблизи Харрата хватало. Старшие курсы вообще иногда отправляли в патруль к стражникам, но говорили, что это только сильно проштрафившихся.

Всяких тварей для тренировки и правда было предостаточно, в последнее время прорывы с изнанки очень увеличились, да и наша родная нечисть тоже проснулась, будто, что-то чуяла. И все ближе и ближе подбиралась к городам.

В прошлый раз такое было, когда у нагов некроманты устроили чуть ли не локальную версию апокалипсиса, но это было несколько сотен лет назад, и с тех пор все было относительно гладко. Правда, несколько лет назад у них опять была какая-то история с некромантией, но вроде даже ничего сильно трагичного не произошло — заговор задавили в самом зародыше. И что удивительно, после этого начали потихоньку налаживать отношения с другими странами, хотя раньше Шимэсс был весьма закрытым государством.

Так что с одной стороны соседи у Драконьей Империи были достаточно спокойные, с другой находился Илиронаол, где активность нежити тоже была минимальной, на эльфийской земле вообще мало когда случалось что-то плохое.

А вот на востоке были орки, от которых все и шло. Честно говоря, их степи всегда были неспокойными, но то, что происходило сейчас, очень беспокоило многих. Но нам, молодым, говорили не забивать этим голову, все равно нас это пока не касается. Весьма странная позиция, учитывая, что именно нам придется проходить практику в каких-то таких точках, хотя, насколько я знала, с прошлого года адептов отправляли подальше от границы с орками, чтобы, видимо, было не так опасно. Но судя по истории Кайраса, место было не определяющим фактором.

— Так, сегодня практикум только для избранных, — магистр хмыкнул, — так что халявить не получится, вы у меня все в поле зрения.

Пар темный-светлый на пятом курсе было по-символичному всего пять. Я и Кайрас, Рэй и какая-то девушка, которая выглядела так, как будто минимум на королевский прием пришла, и выражение лица имела соответствующее, и еще три спайки. Кажется, тоже друзья Рэя, но я была не уверена.

— Чтобы получить зачет, — продолжил преподаватель, — необходимо убить нежить, при этом продемонстрировав парную работу, то есть вклад в победу должен быть общий. Я буду за этим внимательно следить. Для каждого своя площадка, выбирайте номер от одного до четырех.

Действительно сегодня полигон был разделен на несколько зон, которые пока были накрыты непроницаемой пленкой, видимо, чтобы студенты раньше срока не разбежались.

— Везде сидят химеры, но с разным набором магии, так что выбирайте. А вы, — магистр Йоргл обратился ко мне с Кайрасом, — господа отстающие, получаете невероятный приз — вурдалаки.

Я заметила, как парень недовольно сощурился. Вурдалаки были гораздо слабее химер, их на втором курсе вроде бы проходили, а может, даже в конце первого. То есть совсем не уровень сильного некроманта, но вполне мой, и то неточно, потому что я успела на практикумах только медленных умертвий напару с Маркусом по косточкам разобрать, а такой быстрой и агрессивной нежити у меня еще не было.

— Магистр Йоргл, — начал с вызовом Кайрас, — но вы ведь понимаете, что это просто смешно, давать выпускнику вурдалаков?

— Адепт Фонрат, — строго ответил мужчина, — вы должны понимать, что сейчас некоторые учебные аспекты будут подстраиваться под вашу напарницу, все-таки очень сложно придумать компромисс для такого разного уровня знаний и сил.

— Зачем вообще мне такая помощь, которая ничего не может сделать? — рыкнул парень. Кажется, от благодушного настроения, которое было у него в аудитории не осталось ни следа. Меня опять ненавидели. — Вы понимаете, что это просто будет провал по всем статьям на экзаменах?

— Поэтому ваша задача подтянуть девушку до удобоваримого уровня, — заметил магистр, — преподавательский состав тоже будет стараться, мы пересматриваем, как можем, возможность обучения в таких случаях, но вы сами понимаете, что перекроить полностью расписание из-да одного человека невозможно. Мы выделили вам обоим несколько учебных часов, чтобы вы могли отдельно заниматься под моим присмотром или кого-то из магистров, но на этом все. Вам нужно и во внеучебное время тоже что-то делать. К сожалению, только так.

Некромант сжал челюсть, видимо, чтобы не высказать что-нибудь нелицеприятное в сторону преподавателя.

— Я вас понял, — проскрежетал он.

Он широким шагом направился в зону, над которой мерцала цифра пять. Кинув извиняющийся взгляд на магистра Йоргла, я поспешила следом за парнем.

— Нет, уму непостижимо, я еще и позориться должен, — бормотал себе под нос Кайрас, останавливаясь около затемненной зоны.

— Ну извини, — недовольно проговорила я, — я же не виновата, что так получилось.

Он только махнул на меня рукой, видимо, не желая разговаривать. Я насупилась. Вот не буду сейчас ему из принципа помогать, пусть его вурдалаки сожрут. Хотя он в таком состоянии, что сам сейчас кого угодно загрызет.

Наверняка Кайрас является одним из лучших студентов, и ему абсолютно не нравится, что из-за меня его как будто записывают в тех, кто не может с чем-то справится. Не знаю, какие отношения у него с одногруппниками, но я заметила ехидных взгляд одного из некромантов, когда мы проходили мимо.

— Все, раз все успокоились и больше никаких выяснений отношений не будет, — прогремел магистр Йоргл, — то насчет три вы заходите в выбранную зону. Помните, я за вами слежу. Нежить не может вас убить, на ней ограничители, но вот покалечить — запросто. Так что если не хотите провести в лазарете следующий месяц, постарайтесь правильно распределять свои силы. Итак, три-два-один!

Глава 8

Пришла в себя я уже в целительском крыле. Хотя по ощущениям я просто на секунду прикрыла глаза, но, видимо, это было совсем не так.

Я раньше никогда в обмороки не падала, потому что всегда чувствовала себя хорошо, несмотря на общую хрупкость и бледность. И ни разу не изображала потерю сознания, как любили делать некоторые леди, чтобы привлечь внимание лорда или, наоборот, избежать нежелательной темы в разговоре.

У аристократок вообще было много разных уловок, которые я не очень понимала и которые не сильно работали в стенах Академии, так как тут старались соблюдать равенство среди учащихся и титулы были не в почете. И все-таки непросто заставить учеников относиться ко всем одинаково, когда им до этого всю жизнь вбивали аристократические замашки.

Вот, скажем тот разговор между тремя пятикурсниками. Ну могли обсудить его потом, без меня, а не делать вид, как будто я пустое место.

Поморщилась, прогоняя назойливые мушки перед глазами. Надеюсь, внезапный обморок освободит меня от занятий хотя бы на денек, и я немного посплю. Не знаю, сколько я провела времени без сознания, но отдохнувшей себя я совершенно не чувствовала.

— Яра! — внезапно откуда-то выскочила Ларна, — ну ты как?

— Ты что тут делаешь? — с помощью подруги я приподнялась на кровати, принимая полусидячее положение, облокачиваясь на подушки.

— Так мне разрешили с тобой посидеть, пока ты в себя не придешь. Я уговорила дежурного лекаря, — объяснила девушка.

Я растрогалась и потянулась ее обнимать, для чего Ларне пришлось согнуться пополам над кроватью, чтобы я смогла ее достать.

— Так что случилось?

— Ты мне скажи, — фыркнула соседка, — я только знаю, что одна первокурсница умудрилась упасть в обморок на занятии пятого курса. А так как ты одна такая уникальная, кто с ними занимается, я поняла, что надо искать тебя в лечебном крыле.

— А слух откуда пошел? — нахмурилась я.

— Не знаю, — Ларна пожала плечами, — видимо, кто-то из старшаков разболтал.

Я кинула взгляд на часы. Поздний вечер уже. Интересно, мне надо тут оставаться или можно уйти к себе в комнату? Умирающей я себя точно не чувствовала.

— А где дежурный? — спросила я у подруги, — Может, ты можешь его позвать?

— Да, конечно. Лежи, никуда не уходи, — хихикнула она и поспешила к двери.

Я возвела глаза к потолку. С такой слабостью я дойду разве что до соседней кровати, чтобы на нее лечь. Вообще судя по всему, сезон травм и болезней пока не начался, общая большая палата была пуста. Так что я могла развлекаться, переползая с одной постели на другую, если совсем скучно станет.

Скрипнула дверь.

— О, ты вернулась? — начала я и осеклась, — Кайрас?

— Привет, — некромант зашел внутрь, остановился рядом, скрестив руки на груди, — ты как?

— Живая, как видишь, — я на всякий случай натянула одеяло до подбородка.

— Это здорово, — он кивнул в такт своим мыслям, — слушай…

— Молодой человек! — а вот и лекарь вместе с Ларной! — Время свиданий уже давно закончилось!

— Но это… — начал возмущенно Кайрас, но его не слушали.

— Давайте-давайте, идите по своим делам, ничего с вашей ненаглядной не случится.

Ларна тихо захихикала, а мне захотелось окончательно спрятаться под одеялом.

— Господин Грусд! — как-то слишком много посетителей внезапно образовалось. — О, и вы здесь, адепт Фонрат, замечательно.

Нас почтил своим присутствием сам декан боевого факультета. Так, ну не из-за меня же он сюда пришел? Я ничего плохого натворить не могла, без сознания же была.

— Что такое, лорд Эвир? — лекарь недовольно развернулся к мужчина, всем видом намекая, что тут его территория, и ему не нравится, что на ней слишком много людей.

— Прошу прощения, что потревожил вас и вашу пациентку, — декан кивнул в мою сторону, — кстати, как вы, Зиарвей?

— Просто отлично, — настороженно ответила я, сжимая уголки ткани в кулаках.

— Я рад, — обронил он, — от лица преподавательского состава хотим принести вам извинения. У вас было магическое истощение вследствие проведения ритуала, на который наложились резкие нагрузки. Было принято решение неделю работать в штатном режиме, а потом уже постепенно внедрять вас в программу пятого курса и добавить больше индивидуальных занятий.

Я выдохнула. Это была правда хорошая новость! Целая неделя на фактически отдых, теперь можно даже сказать «спасибо» моему внезапному обмороку.

— Так вам я зачем? — потребовал ответа лекарь.

— Хотел спросить, можно ли адептке выписываться, или она должна еще какое-то время оставаться в лечебном крыле? — поинтересовался лорд Эвир.

— И это не могло подождать до завтра?

— Видите ли, я получил буквально полчаса назад письмо от Мглы, — начал декан. Кайрас, стоящий рядом с ним, нахмурился. — Они вызывают адепта Фонрата домой. Как вы понимаете, это связано с тем, что он обрел Светлячка. Портал назначен на завтрашний день, поэтому я и хотел спросить, можете ли вы отпустить девушку, чтобы она смогла собраться?

— Что, простите? — я ослышалась?

— Об этом я и хотел поговорить, — влез некромант, — мне родители отдельное письмо прислали.

— Так! — оборвал всех господин Грусд, — Все посторонние — подождите за дверьми! Я осмотрю адептку, и тогда уже посмотрим!

Декан, Кайрас и Ларна, которая наблюдала за всем происходящим с все больше разгорающимся интересом, быстренько ретировались.

К сожалению, со мной все оказалось в порядке. Меня заставили выпить укрепляющее зелье, от которого остатки слабости исчезли совсем, дали с собой еще четыре бутылька и сказали, что я спокойно могу идти. Только лучше не магичить ближайшие двадцать четыре часа и подождать, пока успокоится аура и восстановится резерв.

Мне даже на какой-то момент стало жаль, что я здорова. Из услышанного я поняла, что ту неделю, которую мне подарили преподаватели, у меня сейчас будут пытаться отобрать.

Глава 9

— Кайрас-с! — прошипела я, уподобляясь какому-нибудь нагу.

Я выпила укрепляющее зелье с утра и была полна энергии и жажды убивать.

— Что? — обернулся некромант.

Потянула его за рукав, намекая, что ему надо остановиться.

— Пока нам там устанавливают портал, не мог бы ты мне объяснить, что происходит, и за каким демоном твоим родителям понадобилась я!

Мы находились в портальном зале, который не то чтобы сильно часто использовался, из-за того, что мало когда требовались энергозатратные порталы. Может, только во время практики у старших курсов.

По словам лорда Эвира арку должны были открыть в одиннадцать, я караулила Кайраса у дверей с половины десятого, но он соблаговолил появиться только за десять минут до отправления и совершенно не горел желанием что-либо мне объяснять. Ну нет, я из него все вытрясу!

— Слушай, мне тоже не сказали, — нехотя проговорил парень, — просто прислали письмо. Думаю, тут дело в том, что на Светлячка всегда рассчитывают в некотором плане.

— В каком еще? — насторожилась я, сжимая в руках небольшую дорожную сумку. Я не знала, на сколько мы отправляемся на территорию рода Мглы, но решила взять с собой два сменных платья, а сама оделась в форму и накинула сверху мантию. Все равно какой-то богатой одежды у меня не было, и лучше всего выглядели именно те вещи, которые выдавала мне Академия.

— В матримониальном.

— Но это возмутительно! — воскликнула я. — Это нигде не прописано, между прочим.

Кайрас махнул рукой, давая понять, что у аристократов свои заморочки.

— Моя предыдущая напарница была моей невестой, — соизволил объяснить он.

Странно, Ларна мне об этом не упоминала, когда рассказывала про старшекурсника. Может, поэтому он так тяжело пережил ее утрату?

— Я тебя от души поздравляю, я-то тут при чем?

— Это нам и предстоит выяснить, — ответил некромант, — ты не переживай, я быстро с ними поговорю, и отправимся обратно. В крайнем случае, попадем на ужин в кругу семьи. Ты не аристократка, вряд ли они впечатлятся.

Я насупилась. Не хочу, чтобы какие-то аристократы оценивали меня, исходя из моего происхождения. Это отвратительно и неправильно, я отказываюсь в этом участвовать.

— А кто твои родители, можно уточнить?

— Тебе это все равно ни о чем не скажет, — отмахнулся он.

— Кайрас!

— Они нейны рода Мглы, — сдался парень.

Я испуганно прижала к себе сумку. То есть те, кто управляет всем родом?! Несмотря на то, что я не из Драконьей Империи, некоторые вещи мне были известны. Ну он же просто виконт, то есть отец у него граф, может ли граф быть нейном?

— Адепты, прошу подойти ближе! — нас окликнул декан, — скоро появится портал.

Резко закачала головой. Нет, мне и так не шибко хотелось куда-то идти, а теперь и подавно.

— Да успокойся, не съедят они тебя, — попытался успокоить меня Кайрас.

— Адепты! — Арка начала медленно появляться в центре зала.

— Да идем мы, идем, — пробурчала себе под нос, чтобы лорд Эвир не слышал. Обратилась к некроманту, — Убить тебя мне очень сильно хочется, знаешь ли.

— За что? — изумился он, — Я не заставлял тебя становиться моим Светлячком.

— Так и я не сильно рвалась, — огрызнулась я, шагая к порталу, — мог бы попытаться со своими родителями поговорить, чтобы они передумали.

— Отправлять письмо, когда они уже все решили — бесполезно, — отозвался некромант, — Мелкая, прекращай панику, ничего не случится.

Он подтянул меня за рукав куртки поближе к себе, чтобы мы точно оба попадали в выдолбленный контур на камне, внутри которого разгорался портал. Еще немного, и нас перенесет во владения рода Мглы.

Наверное, поэтому был заказан специальный портал, потому что просто так на защищенную территорию не попасть. Хотя думаю, что Кайрас и другие члены семьи могут это делать, но сейчас-то с некромантом я.

В голове зачем-то всплыла информация про драконьи рода. Зря некромант так пренебрежительно ко мне относится, я хоть и приезжая, но не дурочка и не из леса дремучего. Всего родов было шесть, и в названии каждого из них находилась сила, которая была подвластна этим драконами. Огонь, Земля, Воздух, Вода и Мгла. Сами маги могли обладать другой стихией — что случалось редко — но их драконы всегда принадлежали к магии рода. Последним был дом Радужных драконов, но очень часто их не включали в общий перечень, потому что это была королевская семья, в которой на данный момент было всего четверо. Радужные имели способность переплетать между собой все стихии и обладали невероятной силой.

— Хорошего пути! — напутствовал нас декан, прежде чем портал полностью активировался.

— Надеюсь, вернемся к ужину. — я зажмурилась, преодолевая тошноту из-за телепортации. Всегда неприятно, когда ты находишься в чужом заклинании.

Перенос длился всего пару секунд, и открыла я глаза уже в совершенно другом месте.

Похожий небольшой портальный зал в темных тонах. Черный мраморный пол с едва заметными светлыми прожилками, такие же стены, по которым иногда пробегает какая-то непонятная серебряная искра, и высоченный потолок. Наверное, мы в башне.

— Сын. — твердо произнес кто-то, и я резко прекратила витать в облаках, сосредоточившись на встречающих. От Кайраса благоразумно не отходила, решив, что свое знакомое зло лучше, чем его незнакомые родственники.

— Отец, — некромант кивнул молодому мужчине, который стоял напротив нас под руку с очень красивой девушкой.

Если так посмотреть, то разница в возрасте на вид вообще была не видна — нас как будто встречали наши ровесники, но драконы начинают стареть только после четырехсот, а до этого застывают в молодом облике.

Все трое были между собой чем-то похожи. Высокие, тонкие в кости, черноволосые и темноглазые. Кроме матери Кайраса, у нее глаза были зеленые.

— Как вы и просили, мы прибыли, — проговорил некромант, впрочем, не делая попыток выйти из портального круга и как-то по-теплому поприветствовать родителей. Впрочем, те тоже не слишком лучились радушием.

Глава 10

Ощущение было у меня такое, как будто мы в чем-то провинились, и теперь нас ведут под конвоем в камеры заключения. Три охранника с моей стороны, три со стороны Кайраса, и все с такими непроницаемыми каменными лицами, что было абсолютно не по себе.

Некромант, кажется, не был удивлен такому приему, только что-то тихо себе под нос говорил, иногда кусая губы. Но на стражу внимания не обращал, шел так уверенно, что создавалось впечатление, что это просто его личные телохранители. Хотя может так и есть, это же замок его родителей, он тут вырос и чувствует себя хозяином.

— Леди. — мы остановились у темной двери на втором этаже, и я, если честно, к тому времени немного подзапыхалась, потому что сначала пришлось спускаться из башни, потом пройти длинную галерею, которая вела в основное здание замка, и потом опять подниматься наверх. — Ваши покои на какое-то время.

Один из стражников надавил на ручку, открывая дверь и намекая, что мне надо бы войти внутрь. Я бросила быстрый взгляд на Кайраса, который в ответ кивнул головой. Ладно, хорошо, предположим меня тут не запрут на веки вечные.

Покрепче перехватила дорожную сумку и шагнула внутрь. Дверь за мной тут же закрылась.

Выдыхаем, ничего страшного. Ну подумаешь, у моего напарника родители как будто откуда-то из вампирьей страны прилетели — такие же мрачные и бледные. Не съедят же они меня. Может только чуть-чуть подкоптят, если будут совсем в плохом расположении духа.

Мне выделили совсем небольшие покои. Маленькая гостиная, плавно переходящая в спальню — между ними даже двери не было, только полукруглая арка. Шкафа тут не наблюдалось, вместо него у стены стоял длинный комод из темного дерева. Я поставила на него свои вещи и опустилась на кровать, которая была достаточно большой. Проверила зачем-то матрас на мягкость, подпрыгнув пару раз, а потом просто упала назад. Испортить прическу я не боялась по причине того, что ее особо и не было. Утром я просто расчесала волосы и заплела не сильно тугую косу.

Подумала было, что надо переодеться к обеду, о котором говорила мама Кайраса, но потом решила, что останусь в форме. Мне кажется, это вполне очевидный намек на то, что я не сильно хочу здесь оставаться. У некроманта я вообще в руках никаких вещей не заметила, он тоже, наверное, будет в одежде от Академии. На самом деле, это здорово, потому что никаким образом не показывает достаток, в отличие от моих платьев, которые вышли из моды еще в прошлом сезоне.

Через полчаса, за которые я успела обнаружить в спальне неприметную дверь в ванную, посидеть на диванчике в гостиной, вернуться опять на кровать и повыдвигать туда-сюда ящики комода, надеясь непонятно что найти, за мной вернулись.

В дверь коротко постучали, объявляя, что меня ждут к обеду.

В коридоре обнаружился не охранник, а лакей, который вежливо попросил меня следовать за ним. Я со вздохом пошла вперед, понимая, что никуда мне не деться. Хотя не знаю, на что я надеялась — что все резко отменят. Извините, у нас поменялись планы, возвращайтесь в Академию, мы больше никогда вас не потревожим.

В обеденном зале уже собрались все, так что я вошла последняя. Думаю, так и было запланировано, так как я всего лишь незнакомый человек, а все остальные члены одной семьи. Нейн рода Мглы сидел во главе стола, по левую руку от него сидела его жена, а по правую мрачный Кайрас. Видимо, ему уже успели что-то сказать, раз он стал еще более хмурым, чем был. Кстати, вообще еще ни разу не видела, чтобы некромант улыбался, а не кривил губы в усмешке или что-то около того.

— Садитесь, Ярэль, — поприветствовала меня графиня и указала на место около Кайраса, — садитесь, пожалуйста. Ох, простите, леди Ярэль.

Я прямо чувствовала, что она специально это сделала, вынуждая меня сказать, что она ошиблась.

— Простите, но у меня нет титула, — сказала я, присаживаясь на указанное место.

— Да? — натурально удивилась женщина. — Как неожиданно.

— Мама, — предупреждающе проговорил Кайрас.

— Да, я помню, что у вас академия для всех сословий, — отмахнулась женщина, — но разве могут быть сильные маги среди не аристократов? Может, вы бастард, Ярэль?

— У нас в семье всегда рождались люди, имеющие весьма хорошие способности, — ответила я, не собираясь сдаваться. Да что она на меня напала, с какого перепугу?

— Людей? — зацепилась графиня, — вы же эльфийка?

— Это просто художественный оборот, матушка, — опять вклинился некромант, — не наседайте так на девушку, будьте гостеприимнее, вы же сами ее пригласили.

— Действительно, Енарэ, — внезапно включился глава семейства, — не пугай нашу гостью.

Да я бы не сказала, что она пугает, скорее, давит.

Женщина замолчала, кинув недовольный взгляд на мужа. Подала какой-то знак, и в зал начали заносить блюда. Честно говоря, аппетита у меня не было совершенно, хотелось просто убраться отсюда поскорее. Но судя по всему, просто создать портал не получится, так как мы находимся в каком-то защищенном месте.

— Так как вам удалось стать Светлячком? — теперь за меня взялся граф. Голос у него был спокойный и не сочился ядом, но будто подчинял себе.

— Никак, — растерянно ответила я, — наверное, вы знаете, что артефакт выбирает подходящих напарников у первого курса. Так получилось, что магия решила, что мы подходим с Кайрасом к друг другу.

Енарэ излишне громко стукнула бокалом об стол. Кажется, ей не понравился конец моей фразы.

— Я имею в виду, как связка светлый-темный, — поспешила исправиться. Не хватало еще, чтобы она решила, что я мечу в невесты к ее сыну. Хотя она, наверное, так и думает.

— Но ведь вы сами правильно сказали, что ритуал проводится для первокурсников, — проговорил мужчина, — но наш сын учится на пятом, как это можно объяснить?

— Не могу вам сказать, — я пожала плечами, — я сама не знаю, почему так получилось. Неделю назад я даже не знала ничего о Кайрасе, для меня случившееся тоже стало шоком.

Глава 11

— Что ты собираешься делать? — спросила я, стараясь не отставать от некроманта, который несся по коридорам замка так быстро, как будто крылья себе отрастил.

— Мелкая, не знаю, — раздраженно отозвался Кайрас, — не лезь под руку.

И мне бы заткнуться, но меня все-таки волновал факт нахождения на чужой территории и враждебное отношение окружающих.

— Но…

Он резко повернулся ко мне, сделав пасс рукой, и я вдруг поняла, что не могу выдавить из себя ни звука.

— Если не хочешь в ближайшее время быть в роли немой, помолчи добровольно, пожалуйста.

Я активно закивала головой, давая понять, что прониклась, и через секунду ощущение, будто горло залило чем-то холодным, пропало.

Парень выглядел взбешенным донельзя. Слова матери про род Огня на него подействовали очень странно. Я помнила, что бывшая его напарница и, как оказалось, невеста, была из этого рода, и после неудачной практики они начали притеснять Фонратов, обвиняя их в убийстве девушки.

Но значит, сейчас они потихоньку стараются налаживать отношения, так почему Кайрас так разозлился от одного упоминания? Или тут дело в том, что ему сейчас просто пытаются подсунуть еще одну невесту, а ему это совсем не надо? Но зато семья очень даже за. Он же единственный наследник рода, а значит, отвертеться от выгодного предложения ему будет почти невозможно.

Наверное, поэтому его матушка очень негативно отреагировала на мое появление. Но почему она не понимает, что напарник — не то же самое, что девушка? Но не буду же я ее переубеждать, тем более, мы так невежливо покинули обед. А может, графиня решила, что я обманула артефакт, вскружила голову ее сыну и просто пытаюсь через него добраться до денег их семьи? Ну это уже совсем смешно.

Мы с Кайрасом опять поднимались в какую-то башню, но, если я правильно сориентировалась, это была противоположная той, в которой находился портальный зал. Я совсем не понимала, что он собирается сделать, но и спрашивать боялась — опять оставаться без голоса не хотелось. Но если мы сейчас сможем уйти, то как же мои вещи? Хоть их было и не много, но для меня покупка новых платьев была невозможна. Надо было попросить некроманта зайти сначала в комнату за сумкой.

— Так. — Мы вышли на смотровую площадку на вершине башни. Тут не было стандартной конусообразной крыши, вместо этого — вымощенный прямоугольной брусчаткой круг. У каждого драконьего жилища были такие, ведь так удобнее было приземляться. — Видишь купол?

Кайрас указал куда-то в небо, и мне пришлось сощуриться и применить заклинание дальнозоркости, чтобы разглядеть почти незаметную дымку вдали от замка. Было похоже на купол, который окружал Академию, и, наверное, действовал по похожим принципам.

— Здесь самое близкое расстояние, — продолжил некромант, — с другой стороны он идет несколько километров, вбирая в себя ближайшие деревни

— А как же другие поселения и леса? — спросила я, — ведь у вас большая земля?

— Они тоже защищены, но не так сильно, как территория замка. Туда можно попасть без каких-либо сложностей.

— И что ты собираешься делать?

— Проверю, точно ли у меня нет доступа. Отец закрывал его всего несколько раз, в остальное время я мог спокойно уходить сквозь купол.

Я заметила, как нервно дернулся его кадык. Думаю, ситуация, в которой с тобой обращаются как с подростком, что-то запрещая или к чему-то принуждая, может довести до белого каления. Кайрасу же двадцать три или двадцать четыре — точно я не помню — и совершеннолетие он уже давно отпраздновал, то есть по законам считается самостоятельной личностью. Но у драконов такая жесткая иерархия даже внутри семьи, что ему необходимо подчиняться старшему, а тот, в свою очередь, может даже не прислушиваться к сыну, если не считает это нужным. И вообще держать его за ребенка, не особо интересуясь его мнением.

Наверное, поэтому многие молодые аристократы Империи имели такой скверный характер. Они получали все, что хотели, в плане денег и развлечений, так как родители не желали посвящать их в свои дела, откупаясь другими вещами. Балы, одежда, лучшие заведения, лучшие учителя. Только вот как тогда потом эти избалованные драконы становились адекватными лордами?

Хотя, если посмотреть на Кайраса, не создавалось ощущения, что он легкомысленный повеса. А вот Рэй… или, скажем, их общая подружка Зэлли. Да и на первом курсе были драконы, которые вели себя так, как будто весь мир у их ног.

Некромант тем временем плел какое-то заклинание, которое по узору не было похоже на портальное. Скорее, это был сильный импульс, в который добавлялись некоторые телепортационные характеристики. При этом он щедро оставлял следы своей ауры, чтобы защита поняла, что это именно он.

— Ну, поехали, — Кайрас отправил получившуюся молнию вперед.

Она долетела до купола за долю секунды и разбилась о него, разбросав вокруг зеленые искры. Я поежилась. Надеюсь, если бы сам некромант пытался выбраться, его бы тонким слоем не размазало, он же все-таки наследник целого рода.

— Ладно, — мрачно проговорил парень, скрещивая руки на груди, — ничего.

— Кайрас… — немного нервно проговорила я, — а ты не мог бы немного успокоиться?

— Мелкая, я абсолютно спокоен, — прорычал он.

— Ага, я вижу. — По спине дракона то и дело пробегали небольшие черные всполохи, становясь все плотнее и расползаясь в разные стороны.

Я напряглась, не зная, чего ожидать. Это Тьма? Но почему такая странная?

— И все же… — предприняла еще одну попытку, — ты не мог бы хотя бы повернуться?

Мне надо было посмотреть на его глаза и тогда уже понять, теряет ли он контроль, или здесь что-то иное.

Парень в кои-то веки меня послушался, и я резко потерялась в черных омутах напротив. Пропала радужка, белок, только темнота.

Отшатнулась, тут же призывая магию, чтобы остановить некроманта. Но тот тоже буквально отпрыгнул на несколько шагов, выставляя руки вперед. Я заметила, как блеснули черные когти. Ой-ой, что-то это совсем нехорошо.

Глава 12

Кайрас

— Какого демона вы устроили? — Кай был все еще дико взбешен, и ничего не помогало — злость не уходила.

Казалось, что родители перестали строить свои планы, обходя его мнение, ведь почти год его почти не трогали. Были какие-то предложения посетить чужие приемы, возможные девушки, которых пророчили в невесты. Но отец с матерью нормально реагировали на «нет», и не давили.

А сейчас что? Сорвали с учебы, девчонку зачем-то захотели видеть, запугали ее. Закрыли в замке, будто он взбалмошный подросток, которого надо контролировать.

— Во-первых, как ты обращаешься с родителями, Кайрас? — недовольно проговорила мама, сидящая в кресле в углу рабочего кабинета. Отец сидел за столом, скрестив пальцы рук и положив на них подбородок.

Они знали, что он придет разбираться, и ждали его. Наверное, сотню раз обсудили между собой, что будут говорить, и как будут загонять его в угол.

— Ровно так, как обращаются со мной, — огрызнулся некромант. Прошел вперед, сел без приглашения на кресло, которое стояло напротив рабочего стола. Мама осталась где-то сзади. Ей это ожидаемо не понравилось, поэтому графиня поднялась на ноги и подошла к мужу, встав сбоку от него.

— Ты ведешь себя неподобающе, — отчеканил отец.

— Да неужели? — вскинул бровь Кай, — а как подобает? Броситься в ноги и умолять меня выслушать? Написать письмо с просьбой об аудиенции? Прошу заметить, что я старался вести себя подобающе, пока вы сами не пересекли черту.

— И что тебе показалось из ряда вон выходящим? — поинтересовался отец.

— Неуважительное отношение к моей напарнице, — начал некромант, — позволю напомнить: раз вы пригласили девушку к себе в гости, то должны относиться к ней нормально, а вы, матушка, начали проявлять к ней пренебрежение. А во-вторых, по какому праву вы запираете меня в замке? Вы не имеете никакого права заставлять меня здесь оставаться.

— Имею, как глава рода, — спокойно ответил отец, — все твои выпады сейчас — не более чем крики обиженного ребенка. Старайся взрослеть, Кайрас.

Кай незаметно прикусил щеку изнутри, чтобы не сорваться и не наговорить отцу все, что он думает.

— Мы вызвали вас, потому что нам надо было сообщить тебе о предложении от рода Огня, — начала мама, — А мне было необходимо увидеть твоего нового Светлячка. Не знаю, как она это провернула, но это точный обман. Не может первокурсница быть настолько сильной, чтобы артефакт из Академии решил вас соединить. Она обычная охотница за деньгами, уж я-то знаю. Решила, что статус твоей напарницы может ей что-то дать. Я же просто хотела ей показать, что тут ничего девчонке не светит.

— Мама, — парень глубоко вдохнул, — поверь, она совсем была не рада тому, что нам теперь придется работать вместе. Ей надо ходить на занятия с пятым курсом, сдавать со мной практику и экзамены, думаешь, ей это надо?

— Она тебя в этом убеждает, — давила Енарэ, — а ты наивный слишком, раз веришь ее словам и несчастным глазам. Связку между выбранной артефактом парой можно разорвать только с искреннего согласия обоих. Думаешь, она так легко тебя упустит? Может, будет шантажировать, может, давить на жалость, может, попытается тебя влюбить.

— Какое тебе дело до этого? — осведомился Кайрас, — могу поклясться, что не собираюсь на ней жениться, тебя это устроит?

— Это не устроит род Огня, — вмешался в разговор отец.

Кай поморщился. Каждый раз, когда упоминали этих драконов, у него внутри происходила буря совершенно противоположных чувств. Он ненавидел огненных за то, что те в прошлом году чуть не погубили его семью, что грозились выжечь Мглу за то, что они не уберегли их дочь. И одновременно с этим сердце щемила тоска. Он все еще не смирился с потерей. Ему было примерно так же больно как и огненным, но те этого не понимали, обвиняя парня чуть ли не в убийстве.

— Зачем мне знать, что их может устроить, а что нет?

— Потому что они сделали нам весьма выгодное предложение, — затараторила мама быстро, чтобы он не успел ее перебить, — Кузина твоей Вэй.

— Что?! — Кайрас вскочил на ноги, не совладав с самоконтролем, — Они с ума сошли? И вы с ними заодно? Она же совсем еще девочка!

— Ей восемнадцать через два месяца, — проронил отец, — не такая уж она и маленькая. Это ты просто последний раз ее видел три или четыре года назад.

— А так ведь почти одного возраста с твоей девчонкой, — сказала графиня.

— Мама, но с Ярэль просто моя напарница, — он еле сдержался, чтобы не закатить глаза, — мне все равно, сколько ей лет, я же не собираюсь с ней!..

— Да-да, — скептически проговорила женщина, — в любом случае, девушка уже достигла совершеннолетия, родители совсем не против выдать ее замуж, и закрыть глаза на вражду между нашими родами?

— Зачем вам это? — беспомощно спросил Кай, — вы же сами терпеть не можете огненных.

— Хочу напомнить, что из-за твоей ошибки у нас отняли часть земель в пользу рода Огня, — нахмурился отец, — и отношения с императорским двором тоже стали холоднее. А с помощью женитьбы мы вернем себе отобранные территории и восстановим хорошие отношения и с соседями и с Императором.

— Это не было моей ошибкой! — буквально зарычал некромант, — на нас напали! Организованный отряд нежити, который кто-то собрал! Это не просто выбравшиеся с изнанки твари, ими кто-то управлял.

— Мы слышали это уже сотню раз. Но кроме тебя никто этого подтвердить не может. Сядь уже, наконец, — мужчина махнул рукой в сторону кресла, — не мельтеши.

Кайрас сцепил зубы и сел обратно.

— Почему именно она? — спросил он, — Разве у огненных мало веток, в которых есть девушки на выданье?

— Девочка сама вызвалась, — пожала плечами мама, — видимо, ты ей давно приглянулся, когда еще с ее кузиной встречался.

В груди опять заныло.

— Хорошо, — он попытался успокоиться, — все еще не понимаю, при чем тут Ярэль? Она всего лишь моя напарница, мы можем поклясться перед лицами богов, что между нами ничего не было.

Глава 13

Через несколько часов после вовзращения в выделенные покои, я наблюдала в окно за бесящимся драконом, который опять наворачивал круги вокруг замка, выделывая страшные фигуры, от которых мне становилось не по себе — а вдруг свернет себе что-нибудь в процессе? Судя по всему, разговор с родителями прошел не сильно плодотворно.

Понимаю Кайраса, я бы с такой семейкой тоже превратилась в мрачное нечто, которое бесят все и вся. Хорошо, что у меня нормальные родители. Хоть у нас не было много денег, и титулом боги не наградили, зато мы не хотели друг другу глотки перегрызть.

Казалось, зимние каникулы закончились совсем недавно, а я уже соскучилась, хотелось обратно домой. Увы, туда я попаду только летом, после сессии. У меня же нет возможности заказать портал, а самой перенестись через всю страну, боюсь, силенок не хватит.

Судя по всему, в замке Мглы придется задержаться, раз Кайрасу не удалось прийти к соглашению с семьей. Интересно, что скажет наш декан, когда мы не появимся на занятиях? И как объяснит это преподавателям? Он-то знает, что нас обоих вызвал нейн, но что подумают остальные? Что у нас с некромантом интрижка? Передернула плечами. Какой ужас.

Раскладывать вещи не стала — лучше быть наготове. Но одно платье вытащила, разложила на кресле, чтобы оно за ночь разгладилось. Захотелось показать графине, что я не замарашка в мужских штанах. Может, тогда она меня по-другому воспримет, агрессию немного поубавит?

Правда, через несколько минут я сложила платье обратно. Что за желание понравиться совершенно чужой мне женщине? Она явно показала свое негативное отношение, а я все равно не ее круга, чтобы пытаться заслужить какую-то благосклонность.

А еще оказалось, что я очень странно собирала вещи, и вместо ночной сорочки схватила длинную рубашку, которую купила в магазине готовой одежды перед началом учебы. Хотела ее укоротить и немного подшить, потому что рубашка явно была мужская. Но стоила всего ничего, а я тогда решила, что в варианте боевой формы все равно не будет видно ничего.

Конечно, я засунула новое приобретение куда-то в угол шкафа и благополучно о нем забыла. А утром, пока собиралась, видимо, не совсем проснулась и подумала, что взяла чистую сорочку. Еще обрадовалась, что они у меня остались.

Рассудив, что рубашка весьма подходит под определение вещи, в которой можно спать, я ее надела. Какая разница, никто меня все равно не видит. У меня сейчас нет ни соседки, ни необходимости выходить в коридор, чтобы дойти до душа.

Немного закатав рукава и одернув ткань, которая чуть ли не до колен доходила, я начала расстилать кровать. Конечно, никто мне с этим помогать не будет, хотя я и не сильно рассчитывала на это, и даже была рада, что никто не появился. Просто осенью я гостила на выходных у Ларны — поместье ее родителей находилось в столице, так что ехать нам было совсем ничего — так меня так замучили приставленные горничные, которые чуть ли не дышать за меня пытались.

Вот кстати! Подруга тоже была виконтессой, но из побочной ветви, а не основной. Она не говорила мне, к какому роду принадлежит, и дракона ее я никогда не видела. Но она была настоящей аристократкой, но при этом ее отношение ко всему было совсем иным, чем у многих аристократов. Она не была снобкой, и этим мне нравилась. Да и родители ее тоже были весьма приятными людьми. Абсолютный контраст с семейством Кайраса.

Стук в дверь застал меня врасплох. Сначала мне вообще показалось, что я ослышалась, потому что звук был очень глухим. Но потом он повторился и звучал уже гораздо громче, чем до этого. Я замерла, не зная, что делать. Кто мог стучаться ко мне? Может, притвориться спящей? Все дела могут подождать до завтра.

В дверь постучали еще раз. И еще. С каждым разом все напористее. Кажется, если я не открою, то мне просто выбьют дверь.

— Да? — я резко дернула ручку на себя.

Кайрас, судя по занесенной ноге, собиравшийся испробовать новый способ стука, немного удивленно меня оглядел. Медленно опустил ногу.

— Мода на сорочки изменилась? — спросил он, останавливаясь взглядом на моих ногах.

— Эм, нет, просто так получилось… — замялась я, неконтролируемо краснея. Нормальная ночная одежда доходит минимум до щиколоток, а у меня тут почти все ноги видно! Надо было просто надеть одно из платьев, и спать в нем! — Зачем пришел?

— Хотел извиниться за то, что дал волю эмоциям при тебе, — ответил некромант, задумчиво разглядывая мои коленки.

— Да ничего страшного, — я кашлянула, — нас учили, что некроманты иногда немного неуравновешенные.

— У меня с равновесием все в порядке, — нахмурился Кайрас, — просто иногда бывают некоторые внештатные ситуации, которые могут вывести из себя.

Да-да, судя по тому, какой он постоянно ходит мрачный и замкнутый, у него половина ресурсов уходит, чтобы себя сдерживать и не взорваться. Надо будет ему предложить просто провести небольшой сеанс, где я в тихой обстановке пройдусь по его ауре и соберу излишки Тьмы, так тоже можно сделать.

Хотя если бы у меня были такие родители, я бы такая нервная была, что обязательно купила бы себе тяжелую грушу, набитую песком — у нас на таких удары отбивали боевики, штук шесть снарядов висело в одном из тренировочных залов — и приходила бить ее два раза в день по расписанию, чтобы выместить весь гнев. Потому что графская чета успела меня вывести из себя за полчаса, а Кайрас с ними почти всю жизнь провел, не считая последних пяти учебных лет. Тут, наверное, такое давление, что уже необходим поход к лекарю души.

— Хорошо, я тебе верю, — примирительно проговорила я, — когда мы отсюда уйдем?

— Вот это вторая вещь, о которой я хотел поговорить, — он, наконец, перевел взгляд на мое лицо, но глаза у него были такие отсутствующие, что стало немного не по себе. — Мы не сможем вернуться в Академию, пока не попадем на один важный прием через несколько дней.

— Я тут каким боком? — задала интересующий меня вопрос, — пусть твой отец отправит меня на учебу, а сам что угодно делай, хоть оставайся на балы до конца года.

Глава 14

Утром ко мне действительно постучалась Тинш. Точнее, это для нее было утро, а я проснулась в десять, абсолютно выспавшаяся. Даже не просыпалась ни разу ночью, хотя думала изначально, что будет холодно, и я не смогу нормально отдохнуть. Но видимо, это было бы слишком по-детски — из-за плохого отношения ко мне, не топить целый этаж. Хотя, насколько я поняла, мои покои находились не в той части замка, где жило большинство. Ну, если судить по не сильно освещенному коридору и самим покоям.

Но было достаточно уютно, да и матрас на кровати был гораздо лучше, чем в Академии. Я даже удивилась, что проснулась так рано, видимо, это все укрепляющие зелья, которое у продолжала пить. Потому что еще два дня назад я мечтала уткнуться в подушку и не просыпаться несколько дней. А на каникулах после зимней сессии вообще выползала из спальни только к двум часам дня. А тут еще утро, а я бодра и почти весела.

Тинш, которая явно еле-еле проснулась к полудню, окинула меня внимательным взглядом. Я учла свою вчерашнюю ошибку, и была одета нормально.

— Привет, — девушка по-хозяйски зашла в гостиную, — как-то тесновато тут у тебя.

— Ну, что дали, — я развела руками, — а почему ты сама пришла, а не передала через слугу, чтобы я к тебе заглянула?

В моем представлении это к аристократам все должны были по первому зову бежать, а не они, помятые со сна идти инспектировать чужие покои.

— Да мне скучно, — отозвалась Тинш, — подумала, пройдусь хотя бы. Вам, наверное, классно в Академии, столько всего происходит.

— Иногда, — осторожно ответила я, — а ты на домашнем обучении, да?

— Этот год, — она скривилась, — отец забрал меня из школы зачем-то. Но еще полтора года, и я поступлю в Академию, и никто мне не запретит!

— Насколько я знаю, многие аристократы оставляют своих детей дома, присылая к ним учителей.

— Я считаю, что это ужасно! — эмоционально воскликнула девушка, — если у тебя сильный потенциал, то ты не должен сидеть в четырех стенах! Только если у тебя сил мало, тогда возможно. Но и то, магическую школу каждый дурак окончить может, там же ничего сильно сложного не преподается, только основы.

Я согласно кивнула. Действительно, магических школ существовало больше, чем специализированных академий, так как среднестатических магов было много. Так что начальные знания могли получить даже не совсем богатые люди. Например, как я. Для аристократов существовали частные школы, если родители ни в какую не желали, чтобы их ребенок учился с простолюдинами.

— Может, у твоего отца есть какие-то свои причины, почему он решил перевести тебя на домашнее обучение? — предположила я.

— Ага, его снобизм, — пробурчала Тинш. Потом поняла, что ляпнула лишнего и быстренько перевела тему, — Так, давай пойдем ко мне, посмотрим, что может тебе подойти из моей одежды! У меня ее много, никто не заметит, если я тебе что-то одолжу. Даже мама не помнит, сколько у меня платьев.

Она схватила меня за руку и потащила прочь из покоев.

— А ты будешь на предстоящем приеме? — поинтересовалась я, стараясь поспевать за ней. Сестра Кайраса была одета достаточно легко, не в сотню юбок, поэтому по коридору ей удавалось почти бежать. Только при виде кого-то из лакеев или других слуг она резко сбавляла темп и шла быстрым шагом.

— Конечно! Я не должна такое упустить! — ответила она, — Мне платье за два месяца начали шить, это же королевский прием! А я только на балу дебютанток была в прошлом году и все.

— Ладно, тогда буду держаться поближе к тебе. — несмотря на то, что Тинш была меня младше на два года, в аристократическом кругу она вертелась гораздо больше меня. Не помешает найти компанию на предстоящий бал, раз уж мне от него не отвертеться. На Кайраса я не особо надеялась. У его родителей на него какие-то планы, значит, куда-нибудь его утащат. Да и там, наверное, будет Рэй с Зэлли, думаю, они тогда на полигоне об этом приеме говорили. Так что некромант точно будет занят.

Хотя и шестнадцатилетняя девчонка скорее пойдет веселиться и танцевать, чем согласится прятаться со мной по углам зала.

— Пришли! — радостно возвестила Тинш, останавливаясь около двустворчатой светлой двери, около которой дежурил стражник. — Хид, это Ярэль, она гостья замка, я пригласила ее к себе попить чаю.

Мужчина в легких доспехах кивнул головой и чуть сдвинулся влево, при этом открыв нам одну из створок двери.

— Чай тоже попьем, но сначала поищем наряды, — как будто оправдалась за свою фразу девушка. — Ты не стесняйся, пойдем в гардеробную!

А я как раз хотела застыть посередине комнаты и не знать, куда себя деть от того, насколько все вокруг буквально дышало роскошью.

Под гардеробную у сестры была выделена отдельная большая комната, в которой было несколько больших шкафов, открытых стеллажей с обувью и много напольных вешалок, на которых было навешано столько вещей, что я удивилась, как деревянная перекладина, держащая весь этот вес не рухнула.

— Ничего себе, — проговорила, оглядывая девчачье богатство, — это впечатляет.

Вопрос в том, куда это все носить, если Тинш, судя по всему, нечасто выходит из дома и чахнет от тоски.

— Да, и тут только то, что модно в этом сезоне, — гордо заявила девушка.

— А остальное?

— В кладовых. — боюсь представить, сколько там тканей. Наверное, хватит одеть маленький городок.

Хотя я бы хотела иметь хотя бы небольшую часть таких нарядов. Это так здорово, когда ты просто можешь взять и выбрать, что тебе надеть, ориентируясь на настроение, а не иметь в своем распоряжении пять платьев на два года. Не то чтобы мы были совсем бедными, но с одеждой был некоторый напряг.

— Давай подумаем, что мы можем тебе подобрать, — деловито проговорила Тинш, открывая один из шкафов и доставая скопом оттуда кучу платьев. — Сама понимаешь, совсем новые предлагать тебе не буду, а то мама может понять, откуда они взялись, и устроить скандал.

Глава 15

Ожидаемо Кайрас не согласился помочь мне с танцами, что принесло мне неимоверное облегчение, потому что все разы, что мы случайно пересекались, он выглядел так, как будто был готов сейчас же идти закапывать того, ето скажет хоть что-то невпопад. Явно отношения с родителями и вообще нахождение в родовом замке его удручало. А встречались мы преимущественно на обедах, где присутствовал отец некроманта и Тинш. 

Графиня порадовала — или, скорее, огорчила — нас своим визитом только пару раз, при этом явно показывая, что мое общество ее утомляет. Я бы с удовольствием поела бы где-нибудь у себя в покоях, но мне не разрешили. Тинш почему-то очень расстроилась из-за того, что брат отверг ее просьбу немного со мной потанцевать, но в результате мы вместе с ней пару вечеров провели за повторением танцевальных па, что нас обеих очень веселило. Я не относилась к этому серьезно, так как понимала, что мало кому буду интересна на предстоящем приеме, а Тинш просто развлекалась.

 — Хорошее платье, — проговорил Кайрас, когда в субботу около шести часов вечера зашел за мной, чтобы проводить к порталу. 

— Передай спасибо Тинш, — фыркнула я, опираясь на его локоть. Интересно, что может вызвать у некроманта хотя бы толику восхищения? Мне не для себя, просто искренне любопытно.

 — Обязательно, — пообещал он. — Мама, конечно, изойдется, она-то уже себе представляла, как ты будешь сгорать от стыда в бедном платье. Я передернула плечами.

— А мы сейчас вместе с твоими родителями переместимся в столицу?

 — Да, они уже нас ждут. Главное, веди себя непринужденно и не реагируй на них, — посоветовал Кайрас. 

— А с тобой они уже беседу провели? — зачем-то поинтересовалась я.

 — Еще бы, — фыркнул он и продолжил, передразнивая, видимо графиню, — Только попробуй что-нибудь выкинуть. Как будто бы не понимает, что у меня есть своя голова на плечах. Было бы мне восемнадцать, я бы, может, и учудил что-нибудь.

 — Эй! — я возмущенно стукнула свободной рукой его по предплечью, — мне вообще-то восемнадцать! 

— Вот об этом я и говорю, — серьезно покивал он, — ладно, Мелкая, не обижайся, я просто немного нервничаю. 

Я смерила его внимательным взглядом, отмечая какие-то серебряные цепочки, висящие поверх черной рубашки. Что это — амулеты?

 — А впрочем, зачем я вообще тебе все это говорю? — вслух задался он вопросом, — не бери в голову.

Я немного расстроилась, потому что это выглядело так, как будто он не считает меня достойной разговора. По сути, так и есть, мы даже не друзья, но мне казалось, что в такой враждебной обстановке, где я, по понятным причинам на его стороне, мне можно довериться.

В портальной зале нас действительно ждали. Графиня Фонрат выглядела сногсшибательно, буквально переливалась на свету, за счет драгоценностей, нашитых на платье, но это выглядело совсем не пошло, потому что всего было в меру. Отец Кайраса стоял рядом с женой, полностью отрешенный и одетый во все черное, как и сам некромант, только серебристая окантовка на камзоле и цепочка на шее несколько разбавляли образ. В общем, мужчины рода Мглы действительно олицетворяли ее собой. Интересно, на приеме будет еще хоть кто-то, настолько же мрачно одетый?

Тинш стояла возле матери и была чем-то очень огорчена, а сама графиня крепко держала ее за предплечье, будто боялась, что та сейчас сорвется и убежит.

— Ну наконец-то! — недовольно произнесла Енарэ, — мы уже опаздываем, нельзя ли побыстрее?

— До начала приема еще час, мама, — устало проговорил Кайрас, вставая в круг и утягивая меня за собой.

Я притулилась с самого края, около нейна, который все еще был где-то глубоко в своих мыслях, и на происходящее вокруг не реагировал? Помедитировать решил, что ли.

Графиня закатила глаза.

— Начинайте! — обратилась она к незнакомому шатену, который, видимо, занимался настройкой портала.

Я с грустью подумала о том, что жаль очень, что нельзя сейчас изменить конечную точку телепортации и вернуться в Академию. Даже страшно представить, что ждет нас по возвращению. Мне же преподаватели дали неделю, чтобы обучаться в штатном режиме, а из-за драконов, я все это потеряла, и теперь по возвращению опять буду находиться в режиме выживания.

Надеюсь, Ларна меня не потеряла. Хотя она такая боевая, что, наверное, уже всю душу из декана вытрясла, выясняя, почему мы задерживаемся.

Вокруг начали появляться пока что совсем небольшие всполохи магии, и я чисто инстинктивно вцепилась в локоть Кайраса. Тот перевел на меня взгляд и немного ободряюще похлопал меня по голове. Как ему, наверное показалось. У меня было ощущение, что он собаку по холке погладил.

При переносе немного качнуло, и вот мы уже в совершенно другом зале. Очень большом. светлом, как будто воздушном. Белый мрамор, золотые барельефы, сверкающие в них камни, которые даже по цвету не опознавались — как будто были радужными. Ах да, точно, забыла к кому мы попали. Меня затошнило от нервов.

— Граф Фонрат! Графиня! — к нам подошел человек, не выглядящей как слуга или лакей, который встречает гостей. Хотя, может быть, мы особого сорта люди? Ну, точнее, семейство драконов Мглы, я тут просто сбоку стою. — Вы как раз вовремя. Думаю, ваша младшая может пока вместе с матерью пойти прогуляться по саду, а мы пойдем в кабинет.

— Какой кабинет? — занервничала я.

— Что происходит? — нахмурился Кайрас. — Что вы задумали?

— Виконт, не беспокойтесь! — мужчина в белом с золотом камзоле поспешил развернуться к парню, — Все уже обговорено с вашими родителями.

— Что обговорено? О чем речь?

— Кай, ты же сам просил, чтобы мы проверили твою связь с этой девушкой, — вступила в разговор Енарэ, — вот мы и договорились с лордом-казначеем, чтобы он провел небольшую проверку. С разрешения Его Величества, конечно.

— Я просил? — удивился Кайрас, — матушка, к моему сожалению, вы, кажется, бредите.

— Сын! — нейн рода Мглы повысил голос, — не пререкайся с матерью. Нас уже ждут, не выставляй себя в дурном свете.