Святые грешники

Глава 1.

Весна 89 года…

Солнце уже заходило за горизонт, когда молодая девушка с каштановыми длинными волосами шагала вдоль по тропинке, а вдалеке виднелся ее дом. Она не особо спешила, видя, что возле забора нет машины, а это означало, что отец вполне возможно снова задержится на работе.

Сегодня Катя припозднилась. Гуляла с подругой, но видя парочку автомобилей возле соседской дачи и слыша шум, поняла, что могла вполне остаться с ночевкой у нее, либо зная ее семейную обстановку -  позвать к себе.

Закрывая за собой калитку, обвела взглядом пустую практически улицу. Сирень цвела перед ее домом, и потянувшись, сорвала пару веток, чтобы поставить в вазу и напоследок заглянула на соседский участок. Смех слышен из дома. Ох, хоть бы ничего не стряслось, пока отец не вернется… Катя помнила, где лежит охотничье ружье, но никогда из-за своей слабохарактерности не наведет оружие на человека.

Заходя в дом, два раза проверила, закрыла ли замок, прежде чем скинуть туфли и сбрасывая легкий свитер, прошла сразу на кухню. Оставляя на стуле сумку, быстро поставила сирень в вазу, по привычке вдыхая чарующий аромат. Приготовила бутерброд с маслом и сахаром, поставив чайник, но не дожидаясь, направилась в свою комнату. Взяв листы и карандаши, разместилась в зале, подогнув под себя ноги, приступив к незаконченному эскизу. Приложив массу усилий, она сможет дай бог закончить школу и поступить в ВУЗ пораньше.

Откидываясь на спинку потертого в некоторых местах дивана, но скрытого покрывалом, прикусила кончик карандаша, позволив размечтаться. Мечта давно уже сформировалась. Не размывчатая, а такое ощущение, что стоит руку протянуть, в ее случае поступить, и она осуществится. Отец никогда не ставил ее в рамки, поэтому Катя верила, что когда-то станет знаменитым модельером. В стране это воспринимается достаточно легкомысленно, мол очередная портниха. И тут же вспоминаются журналы, которые постоянно доставала для нее Маринка с моделями, одетыми с иголочки в наряды от кутюр.

Клаксоны автомобиля отрезвили Катю, отложив альбом в сторону, бросилась к окну. Нет, это отъезжала одна из машин возле соседей и как она предполагала, веселье на этом не закончится, так как остальные оставались на своих местах. Где же ты, пап?!

И как по волшебству зазвенел домашний телефон. Бросившись в прихожую, поднимает торопливо трубку.

- Катя? – папин усталый голос немного успокаивает, ведь перспектива ночевать одной пугала. – Прости, доченька, только добрался до телефона. Все хорошо в школе? Как успехи?

- Как прежде. Пап, где ты? Мы же договаривались, что проведем выходные вместе, - скрывала беспокойство.

Всегда храбрилась и не давала узнать даже отцу свою пугливую натуру. Ну, отдыхают ребята в соседнем доме и что? Скорее всего это тети Шуры племянник приехал погостить, ведь дача пустует уже давно. Нет причин для волнения. Она в своем доме.

- Останусь на дежурство. Внеплановая операция. Не расстраивайся, хорошо? Я все компенсирую! Ну, хочешь, как поеду назад, прикуплю той ткани, что ты у меня давно клянчила?

Тяжелый вздох вырывается все-таки. Да, тяжко быть ребенком хирурга, но он герой. Катя не маленькая и понимает, что ее капризы могут стоять жизни человека.

- Не стоит. Я в порядке, правда, и совсем не расстраиваюсь.

- Закрыла двери?

А вот и пошли стандартные вопросы. Закатывая глаза, переминалась с ноги на ноги.

- Ну, пааап, - протянула раздраженно. – Не маленькая уже. Разогрею суп, попью чай и лягу спать.

Как по команде послышался свист чайника, что не делало ее лгуньей, но отец знал ее достаточно хорошо.

- Не задерживайся со своими рисунками и лучше сосредоточься на уроках. Помни, что оценки…

- Помню, - пресекла дальнейшие причитания. – Спокойной ночи, пап. Буду ждать.

- И завтра проверь дачу Ивановых. Андрей вроде должен будет заехать.

А вот теперь она вспомнила, что за племянник. Андрей Громов был спортсменом, часто возил местных ребят раньше на своем мотоцикле, да и она не отказывалась, когда была маленькой. Вот время быстро летит…

Заканчивая эскиз с платьем на выпускной, критично осмотрела, допивая последний глоток чая. Нужно определится с цветом, но в остальном… она довольна!

Снова зазвонил телефон. Подтягиваясь, лениво встала, думая, что снова отец проверяет, выполнила просьбу ли она или нет…

- Достаточно! Ты совсем забыл, что я без двух недель выпускница? – не сдержалась, раздраженно спросив.

Нет, она ответственна, послушна, не то, чтобы давала повода, просто отец всегда чересчур опекал. Перегибал палку конкретно, скорее всего из-за того, что Катя общалась с Мариной, которая часто подбивала на разные приключения, но безуспешно.

- Эм, а Андрея можно? – со смехом спросил задорный мужской голос.

Катя растерялась, нахмурившись. Убрав трубку от уха, посмотрела на нее, будто она даст пояснения, а потом снова поднесла.

- Сожалею, но Вы скорее всего ошиблись. Вам нужен Андрей Громов?

- Да. Если я ошибся, то откуда его знаете?

Прижимаясь к стене, покрепче обхватив телефон, улыбнулась. А у него приятный тембр… Успокаивающий, не кричащий, без злых и рычащих ноток.

Глава 2.

Всю ночь Катя ворочалась, сон не шел из-за пьянки соседей. Разбираться – не выход. Там столько парней, тем более под градусом, странные девушки. Нет, безопаснее сидеть дома.

Ближе к пяти утра все-таки усталость дала о себе знать, и она заснула за столом, прижимаясь щекой к альбомному листу. Разбудило солнце, которое пробивалось сквозь тонкую тюль, прямо светя Кати в лицо. Тело ломило, поэтому заторможено поднявшись, с трудом вытянулась, продирая глаза.

Уже стрелки часов показывали одиннадцать утра, а значит, папа скоро вернется. Быстро приняв ванну, занялась завтраком, напевая себе под нос мотив песни, слова которой стерлись из памяти. Странное чувство зародилось, заставляя сердце замедлить ритм и неприятно потянуть. Напрягая память, пыталась вспомнить сон. Тут холодная дрожь прошлась по телу, образуя мурашки на белоснежной коже, и Катя плотнее запахнулась в кофту, выключая под сковородкой газ, задумчиво облокотившись о стол. Вспомнила. Во сне она видела себя со стороны. Недалеко от их дома находился маленький мостик с неглубокой речкой, там была очень грязная вода, едва видно дно. Так вот во сне она видела себя под ним. На дне. С широко распахнутыми глазами в которых застыл ужас.

В дверь постучались и подпрыгнув, схватилась за сердце. Надо успокоится. С ее то фантазией, можно вообще в психушке оказаться…

Шурша тапочками по линолеуму, подошла к двери и глянув в глазок, затаила дыхание. Что он здесь забыл и как пролез через калитку? Вот, что значит наглость не останавливает, наверняка перепрыгнул. Повернув ключ в замочной скважине, нерешительно распахнула дверь, чувствуя, как весенний утренний холод скользит в дом, щекоча лодыжки.

Оценивающий взгляд голубых глаз от пят до макушки заставил ее засмущаться. Давно не виделись…Он в отличие от нее не сильно изменился, если только возмужал, физически еще больше окреп и стал выше на приличные пол метра. Две руки держал почему-то за спиной. Странно веселый, но по запаху определила, что не удержался вчера от выпивки. Будем надеяться, что протрезвел, а то мало ли…

- Катька, неужели это ты? – киваю сконфужено головой, складывая руки на груди, так как было слегка прохладно. – Сколько лет, сколько зим? Ого, как ты вымахала! Настоящей красавицей стала, - отвесил мне комплимент, явно по-дружески.

Боковым зрением улавливаю на участке тети Шуры двух блондинок, едва одетых, если их сорочки можно назвать одеждой.

- А ты ловеласом, как посмотрю, - не осталась в долгу, секунда молчания, как мы заходимся в хохоте, и я даю ему пять. – Тоже рада видеть. Давненько не навещал наши края. Настолько хороша Москва?

- Ну, как сказать. Дел слишком много. Я же спортом увлекаюсь по сей день.

- Неужели? – смутно кое-что вспоминаю. – Как не стыдно, Громов? Маленькой восьмилетней наивной девочке ты обещал пару тренировок.

Такой же короткий темный ежик на голове, доброе лицо, в общем свой парень. Я так смело даже с Маринкой не разговариваю. Вот, что значит влияние того, кого ты знаешь с детства. Мы не часто виделись, но с Андреем у меня только светлые воспоминания. Даже где-то в фотоальбоме сохранился снимок на его мотоцикле.

- Обещаю, компенсирую. Как жизнь? Парня нашла уже небось? Как учеба? Тебе насколько помню пару лет осталось, - нахмурил лоб, наверное, задумавшись, о моем возрасте.

- Громов, очнись! Я не твой вариант – вспомни моего папу, - мы оба понимающе улыбаемся. – Шутка, ничего нового. Отец любого кандидата готов с лестницы спустить, пока не доучусь. На носу день рождение, и я в этом году выпускаюсь. Приглашаю на выпускной, но сомневаюсь, что придешь. Спортсмены такие занятые.

Намекаю снова на его гостей, а Андрей качает головой.

- Совсем не меняешься. Остришь также только мне? Эх, позволил на свою же голову. Погоди, настолько школа надоела? Почему так спешишь?

Шире открывая дверь, схватилась за ручку, выпрямляя плечи.

- Андрюш, давай не будем, - подмигиваю. – Тебя ждут гости, а ты тут ищешь повод меня разговорить. Не подумай, рада видеть, и готова поговорить в любой момент, как будет тебе удобно. Артем то дозвонился?

Он активно закивал, и я уже поняла, в чем дело. По его душу пришел. Что мне всегда нравилось в Андрее – у него все понятно по лицу. Может, мне это только видно, но я ему всегда доверяла. Он относится к тому типу людей, кто говорит то, что думает и никогда не предаст доверия, насколько я знаю.

- Артем недавно отправился на службу по контракту, - открыла рот, имея догадки, а он снова кивнул, помрачнев. – Верно, одна не из самых лучших точек. Чудом дозвонился, и как погляжу плодотворно. В общем, передавал тебе «доброе утро» и вот.

Перед ней тут же образовался букет красных тюльпанов. Неуверенно взяла из рук Андрея, поднимая к носу и вдыхая, выпрямилась. Сверкнула глазами в сторону давнего приятеля, что ее старше на добрые года 3-4.

- Сорвал у дяди Вити? Бессовестный, - цокаю.

- Откуда в тебе такая проницательность? Ладно, всего хорошего.  Артем попросил быть потише, надеюсь, что не потревожили. Сегодня ребята уедут, а я еще зайду на чай. Повидаюсь с дядей Колей. Не против?

Но уже не дожидался моего ответа, спускаясь по ступенькам крыльца, и вовремя успел увернуться от цветка, прибавляя шагу, хохоча. А возле калитки Андрея ждал невысокий, худощавый блондин в спортивном костюме, с хитрой улыбкой на лице. Я лишь помахала ему, заходя обратно в дом, замерзнув прилично, но не могла себе врать. Красивый жест от служащего, который даже лично ее не видел. Господи, она же еще несовершеннолетняя, на что тот Артем надеется? Да, когда вернется, Кате исполнится уже восемнадцать или будет около того, но все же… столько воды успеет утечь. Не стоит таить надежды и продумывать сценарии в голове.

Глава 3.

Конечно, папа напрягся из-за постоянных визитов Андрея, но не сказать, что возражал. Тема с тюльпанами не развилась благодаря тому, что папа уважал мое личное пространство, и на этом спасибо.

Спустя два месяца после выпускного мы с Мариной гуляли по нашему поселку. Крутя в руках ромашку, почувствовала, что подруга обхватила под локоть, замедляя мой шаг. Да, дурацкая привычка бегать, а не ходить на прогулке, как нормальные люди.

- Прости, меня конечно, но я скажу. Ждать того, кого не видела ни разу в жизни, так себе, Кать. А предстоящая перспектива? Ты только задумайся! – возмущалась она, намеренная меня вразумить. – Ну, вернется твой Артем.

- Он не мой.

- Кому ты заливаешь? Что я не вижу твоих порозовевших щек, блестящих глазок в последнее время и твое лицо, как будто находишься постоянно в трансе? – поправив свои кудрявые белоснежные волосы, Марина перевела дух, продолжая более тихо, так как мимо нас прошли бабушки сплетницы с поселка. – Вернется он, дембель твой, и сразу по койкам. В лучшем случае вспомнит о тебе, как угомонит своего дружка, а в худшем, разобьет тебе сердце, так и не появившись воочию перед тобой. Хорошая перспектива, восходящая звезда Европы и всего мира?

Мы останавливаемся около моей калитки, присаживаясь на качели, что папа поставил прошлым летом. Обхватив стебель ромашки двумя пальцами, стала отрывать лепестки. Любит -  не любит.

- Мне кажется, что ты преувеличиваешь, Мариш. У меня в голове предстоящая учеба. Один разговор по телефону ничего не значит. Этот человек для меня посторонний.

- Да-да, но все твое естество говорит о том, что ты жертва первой любви, - причитает, озираясь на окно, боясь, что нас может подслушать мой отец. – В какое время мы живем? Не маленькая, видишь, что творится вокруг. Мы не можем нормально на дискотеку сходить, потому что твой отец боится, что на нас нападут какие-то отморозки. Вот тебе один из предполагаемых сценариев. Он позвонит еще ни раз. Станете писать друг другу письма. Влюбитесь в собственный выдуманный образ. Письма станут способом признания в любви. И хопа, его гроб привезут в Москву, и ты увидишь его только мертвым.

- Типун тебе на язык, - а сама облегченно вздыхаю, когда выпадает «любит» на ромашке.

- Ага, значит уже села на крючок – так я и знала! Другой исход, приедет, увидит тебя, романтика, все дела, учитывая, что сменяются у нас события быстро, то пойдет по наклонной, твой Ромео. Всунут ему перо в брюхо, а ты останешься одна с детьми на руках. Как перспектива, романтичная моя натура?

Вырывает из моей руки ромашку, откидывая в сторону брезгливо, словно цветок несет проклятие или что-то сделал плохое. Пожав плечами, ущипнула Маринку за бок, подшучивая:

- Может, ну его эту юриспруденцию? Кресло сценариста по тебе плачет. Гляди, до твоего выпуска еще есть время. Одумайся – талант пропадает!

- Харе издеваться, - но видимо пока сдерживается или откладывает на потом трепку. – Кто твоего ненаглядного вытаскивать из ментовки будет?

Мимо нас проехала машина в сторону киоска, а я подумала о мороженном. Жара ужасная и как Маринка в джинсах может ходить? Мне то в платье жарко. Надо будет уговорить отца сходить на пляж, нечего дома сидеть.

- Напоминаю. Я теперь поступила в университет. Если повезет, то найду дополнительный заработок, не знаю, устроюсь портнихой куда-нибудь, потому что никто не знает до чего мы дойдем…

Действительно, меня пугала неопределенность. Не легкие времена настали. И папа не соглашается принять помощь деда… Гордость у нас семейная черта.

- Легкомысленная ты, Катька, но со мной не пропадешь. Вот закончу школу, отучусь в институте, а потом стану юристом и заживем. Я наконец-то избавлюсь от бабушкиной опеки.

До некоторых пор Марина жила в детском доме, именно там я с ней познакомилась. Точнее, около забора, когда нам было по 5 лет. Курносая девчонка с зелеными глазами и буйным нравом сразу стала мне верным другом. Постоянно сбегала ко мне, отец не мог ее забрать, не так просто в советском союзе отцу одиночке дадут ребенка, да и он тянул меня. Но главное, через что не смогли переступить – бабушка Марины. Обеспеченная вдова была по натуре жестокой и когда ей было удобно, сдавала Марину в детский дом, потом забирала, пока не наиграется, но в последние 3 года держала рядом с собой. Как говорит Маринка – лучше бы не забирала. Никогда. Вечные избиения, упреки за каждую крошку, жалеет, что ее сын из-за матери Марины видите ли не справился с управлением автомобиля и они умерли.

- Будем верить в лучшее.

Проходил наш почтальон Наташка и на удивление, направляясь к нам, не просто поздоровалась, а стала из сумки доставать что-то. Без всякого эмоционального отклика по привычке подумала, может, есть весточка от мамы.

- Письмо тебе, Катюша. Из Афганистана.

Глава 4.

Белая волга припарковалась около соседского дома, как раз после того, как Катя дочитала письмо и направилась в сторону Андрея. Воодушевленный. Видимо по воле своего дружка, либо по собственной инициативе, чтобы свести или одурачить ее со своим Артемом, нес клубнику, насвистывая себе под нос. Как раз вышел отец ко двору, закинув на шею полосатое полотенце, поздоровавшись с Андреем и кивнув в сторону на его сопровождающих.

- Зачастили, ребятки. Дело молодое, не спорю, но не шумите сильно. После смены недавно вернулся, войдите в положение.

- Так мы на пять минут, Николай Александрович, - протягивая миску с клубникой Кате, оправдывался Андрей. – Проверим дачу и все. Тетя же просила приглядеть, но вот думаю, может на всякий случай мелкой оставить ключи. Не чужие ведь.

Стиснув зубы, она сдерживала злость, видя, что папа еще ничего не заметил.

- Согласен. С пеленок тебя еще помню. Зайдете, ребята? Катенька наготовила столько всего. А ее соленья – пальчики оближешь, - но она уже аккуратно стягивала с шеи отца полотенце, отдавая конверт подруге. – Дочь, что с тобой?

Но реакция у Громова будь здоров и уронив миску, стартанул от нее со скоростью рыси. Преследуя его, хлестая по спине полотенцем, причитала чуть ли не с рыком:

- Так вот для чего ты ко мне в комнату заходил? Фотографию послал? А меня спросил, хочу ли я? Громов, ты покойник!

- Мелкая, но я же о тебе забочусь.

За этой картиной наблюдало трое парней, забавляясь. Их друг пока не знает, что за птичка ему достанется, если дождется. Хотя, Алексей, которого Марина частенько называла белобрысым, когда видела в здешних местах, думал, что это идиотская затея. Времена тяжелые и лишь бы вернулся Покровский живой.

- А на вид смирная, - тихо пробормотал Вовка, чтобы стоящий неподалеку родитель девчонки не услышал.

Самый молодой и улыбчивый в компании. Рыжие кудрявые волосы постоянно стояли торчком и падали на лоб парня. А контраст с практически синими глазами был потрясающим.

- Андрюха говорил, что буйность у нее запрограммирована исключительно на него, - пояснил Алексей, пихая Руслана. – Сделаем ставки?

- Я всегда «за». Дождется и сложится у них все, - не без азарта произнес зеленоглазый брюнет с короткой стрижкой.

Тут ему прилетел знатный лещ и обернувшись, Руслан посмотрел вниз на кудрявую стерву.

- Нашлись мне экстрасенсы. Заканчивайте дурить девку.

Марина не могла предположить, что это не очередная забава четверки. Что это не они написали письмо. Кто бы мог подумать, что через годы, десятилетия, девушки пожалеют, что ступили не на ту дорожку, но уже будет поздно.

Глава 5.

         22 апреля 1991 года.

Снимая бигуди, не прекращала смотреть в зеркало. Никогда не представляла, что свои восемнадцать она встретит с грустными глазами. Маринка была права. Вот уже как 3 месяца он должен был вернутся. Последнее восьмое письмо было прислано ровно год назад. Любимое ее число девять. Всего одного письма не хватило. Ничего, наберется смелости и напишет сама от его имени, ведь кто-то должен поставить точку и нормально завершить. У нее вся жизнь впереди, чтобы встретить свою любовь. Не сейчас. Не тогда, когда ее отец приходит едва живой домой. Как вчера в три часа ночи. Пускай спасает жизни, но и бережет себя. После ухода матери не заботился о себе, но хоть ей позволял.

- Поел? – кричит, спускаясь на первый этаж, взяв с вешалки легкое пальто, накидывая на плечи и залетая на кухню, с довольным видом целует отца в щеку. – Лучший подарок на день рождение - это вид того, что ты не голодуешь. И голубой однозначно подходит вам, гражданин Волков.

Да, она заставила его надеть в честь своего дня рождения рубашку.

- Вечером ужин с меня. Не смей возражать!

- Хорошо, - соглашаюсь, зная, что не позволит отметить в сомнительной компании, да и я не особо этого желала. – Но я приведу парочку друзей, если ты не против?

- Могла и не спрашивать. Только прошу мне дай слово, - я насторожилась, обнимая отцовские плечи. – Что, когда ты будешь знакомить со своим молодым человеком, предупредишь хотя бы за пару часов. Договорились?

- Пап, у меня никого нет. Дождаться тебя или могу добраться на электричке?!

- Еще чего! Ты столько наряжалась, чтобы помять все? Подожди пять минут.

Когда мы уже подъезжали к Москве, догадалась, почему он снова меня решил подбросить. Папа был осторожен и беспокоился за мою безопасность.

Весна радовала погодой. Осталось совсем немного и наступят долгожданные каникулы. Планировала поговорить с преподавателями, чтобы больше взять заказов. Благодаря им, Катя не чувствовала себя бесполезной и помогала отцу.

- Кстати, - кинув на него заинтересованный взгляд, Катя удивилась, что папа впервые замялся перед тем, чтобы сказать: - в бардачке лежит письмо от твоего деда. Сама знаешь, какая у меня позиция, но это твое право, тем более ты становишься совершеннолетней.

Прислонившись к спинке кресла, она задумчиво водила пальцем по запотевшему окну. Ровно восемнадцать лет назад, студент медицинского института стоял на пороге генерала вместе с беременной девушкой. Именно в тот день его выкинули из дома, потому что Николай Волков, всегда нарушал правила. Во-первых, не пошел по стопам отца и стал медиком. Во-вторых, посмел выбрать девушку, когда его родители уже присмотрели более выгодную партию.

После того, как Катина мама улетела навсегда из страны, она увидела впервые своего дедушку с бабушкой. Увы, это была единственная встреча. Папа не простил его. Единственное, на похороны бабушки ездил несколько лет назад, но даже словом не обмолвился с дедушкой. Говорю же, гордость у нас передалась генетическим путем.

Не хотела ранить его чувства, поэтому даже не стала доставать конверт.

- Я думаю, что не надо ворошить прошлое и пускать его в настоящее, папа. Каждый родитель должен стоять за своего ребенка до конца. Увы, дедушка упустил свой шанс, а я не стану его второй попыткой.

Глава 6.

Не могла сконцентрироваться на лекции. Столько мыслей… Дедушка, что двигало им? Допустим, напомнить о себе, и что? Пускай ему не нравилась мама, но он отвернулся от своего сына! Гнул лишь свою линию, не считаясь с мнением других. Терпеть таких не могу. На дух не переношу. Эгоисты по природе. Людям многое могу простить, но не предательство…

Артем. Вру снова себе, что забыла. Разве не плакала неделю назад в подушку. Жалкая. Разве не жду его? Не верю в чудо? Ответ очевиден. Постоянно звонила Андрею, с которым сблизилась, как никогда прежде, надеясь, услышать голос, который по сути уже должен быть стерт из памяти. Нет. Помню, как будто слышала вчера.

- Волкова, к тебе кажется? – преподаватель вывел меня из грез и встряхнув головой, непонятливо уставилась на студента первокурсника.

В руках белая хризантема. Моя любимая. С улыбкой прошел по аудитории и вручил мне, уходя без слов. Хотела бросить вслед, крутившийся на языке вопрос, но густо покраснела от перешептываний однокурсников и следующего парня, что нес вторую хризантему. Что за чертовщина?

«Напиши мне, что ты любишь. Прости, что так редко пишу, но надеюсь, что письма доходят до тебя. Мне столько о тебе предстоит узнать. Мало того, что дают строки, да и я особо не умею красиво говорить. Все изменится при встрече, не так ли?»

Как наизусть всплыло в голове. Представляла, с каким выражением лица писал постоянно. Перечитывала до дыр. Как глупая дурочка целовала бумагу, принюхиваясь, словно она могла передать его аромат.

Человек за человеком заходили, уже выводя из себя преподавателя, но внезапно ему шепнул уходящий последний мальчишка и его настроение переменялось. Встав, заглянул в коридор Семен Аркадьевич, и видимо, понимая, что никого больше не будет, закрыл дверь, поаплодировав мне.

- Поздравляю, Екатерина. Желаю творческих успехов и трезвого разума, чтобы не поплыл твой мозг в другом направлении. О мальчиках все думаете. Возвращаемся к нашей теме! – повысил голос, а я уложила аккуратно 18 хризантем на парту, воодушевившись.

Что-то ударило по окну, и мне кажется все вздрогнули. Семен Аркадьевич снял очки, когда камень повторно попал по окну и кивнул мне, поднимая брови:

- Мне долго ждать, Волкова? Поглядите наконец-то в окно и пускай ваш молодой человек больше не беспокоит, иначе пулей вылетите из института.

Покорно встав, быстро подбежала к окну, как следом за мной последовали остальные девчонки, пихая в спину. Ничего себе! На асфальте оставлено поздравление. Почесав нервно шею, скользнула взглядом по дороге, как увидела выходящего из черного мерседеса Андрея с шариками. Только он. Никого больше. Даже не удосужился лично?!

- Можно мне выйти? – робко спрашиваю, готовая уже услышать отказ, но преподаватель лишь махнул на меня рукой.

Глава 6.1.

Щеки не переставали краснеть. Стыд-то какой. Теперь будут до бесконечности шептаться. Ненавидела жутко внимание. Меня несла невидимая сила вниз, я перепрыгивала через ступеньки с такой скоростью, что не думала совсем о том, что смогу переломать ноги.

На первом этаже уже стоял, как ни в чем не бывало Громов, а в руках подарочная маленькая коробка и шарики. Боже, как я с ними доберусь домой и не взлечу, как вини-пух?!

 Спектакль. Все мог устроить лично, без публики и лишних зевак.

- С Днем Рождения, мелкая! Желаю тебе процветания, здоровья и долгих лет жизни.

Знаю, что он не виноват, поэтому крепко обнимаю. У меня никогда не было брата, но Андрей для меня всегда с ним почему-то ассоциировался. Дом, тепло, уют и надежность. Омрачает лишь одно – его сомнительный и непунктуальный друг. Какой меня наивной не считали, физиология мужчины ясна, особенно у того, кто недавно пришел с армии. Я не имею прав капризничать и выяснять отношения, которых не было. Просто, кому-то можно, а другим не положено из-за полового признака. Снова корю себя. Не знаю человека, ситуации, ничего абсолютно, а уже вешаю ярлыки. Плохая привычка, но в свое оправдание, я быстро ставлю себя на место, пока за меня это не сделал другой.

- Как я понимаю от «него»? – не могу произнести имя. Слишком сложно. Невыполнимая задача.

Тем летом Алексей в шутку привез мне фотографию, когда они снова отдыхали у тети Шуры. Не издевался сильно и на этом спасибо. Стыдно признать, что фотография хранится по сей день в комоде моей спальни. Ладно, хоть хватило ума не ставить в рамку. Отец не пережил бы конкуренции в его доме и сердце тем более.

Разрываю объятия, принимая подарок. Не стану открывать при всех. Дома, когда смогу дать волю чувствам. Ребята с группы сегодня не придут по разным обстоятельствам. Он не пришел. Хорошо, не будем настраиваться на негатив.

- Не мог приехать. Да, столько месяцев, Кать, - остужает мой пыл заранее, но дело в том, что я уже и так остыла.

Просто не видела смысла сюрприза без самого участника. Не встречаясь лично мы достигли тесного общения, а сможем при встрече стать абсолютно чужими. Множество опасений.

- Пойми, не простые времена настали. Его бросило в круговорот, как только вернулся. Очень рвался к тебе и сегодня собирался сам приехать, но не срослось. У нашего друга беда.

- Тогда все ясно. Ты почему сразу не сказал? Поставь себя на мое место. Старалась не выдумывать себе образ, но мы заикались о личной встрече. Я дни считала и только попробуй заикнуться Руслану! Он ищет повод подколоть меня постоянно.

- Любя же. Не со зла, мелкая. Значит, проблем нет, так и передать? Как утрясем дела, собираемся у Руслана закатить вечеринку в ресторане, - воодушевленно подмигивает.

- Без вариантов, - опускаю с небес на землю. – Папа.

- Я его уговорю.

- Дерзай, если ноги лишние. Охотничье ружье не пылится на полке уже давно.

- Да, забыл уже упертость и гиперопеку твоего бати. Решим, а ты береги себя. Не смей расстраиваться в этот день, поняла меня? – чмокает в щеку, а я прикладываю ладошку к виску в шутливой форме.

- Слушаюсь, товарищ командир.

Глава 7.

Меня осенила мысль, когда я шла после занятий. Рядом находилась школа. В ней я проучилась три года, прежде чем мы окончательно не переехали в область. Навряд ли я смогла бы в целости и сохранности довести шарики, а дергать папу с работы не горела желанием.

Всего четыре квартала и захожу в почти неузнаваемый двор. Раньше здесь было больше цветов и деревьев. С годами меняемся не только мы, но и места, что посеяли в наших головах первые воспоминания.

К сожалению, не нашла классного руководителя. Она уволилась, как не кстати, а причину не сказали. Спускаясь по лестнице вниз, чтобы найти других учителей, наткнулась на женщину в очках в широкой оправе. Вдруг я приросла к месту, а на лице образовалась улыбка до ушей.

- Анна Ивановна, не узнаете? – торможу своего учителя по русскому языку и литературе.

В серых глазах вижу растерянность, сменяемую на узнаваемость, прежде чем мы обмениваемся любезностями и меня приглашают в учительскую. Отпустив шары и букет, пододвигая чашку чая, осматриваю место, в котором часто почему-то намеревались побывать дети, чтобы пошкодничать наверное.

- Ощущения более легкие, когда возвращаешься в школу, как не на каторгу, а в гости, - беззаботный смех вырывается, а Анна Ивановна накрывает мою руку, лежащую на столе, крепко стискивая.

- Мы тоже по тебе скучали. Хорошо, что пришла. Не гоже имениннице одной праздновать день рождение. Бери пирог. Как знала, что ты придешь, скорее всего. Не поверишь, заснуть не могла, и решила испечь, чтобы угостить в школе кого-нибудь. Женское предчувствие никогда не обманывает.

Словно вернулась в беззаботное детство. Так тепло становится от ее слов. Нет проблем, препятствий, все упрощается вокруг. Взрослым иногда необходимо побыть детьми.

- Я как-то обещала Вам сшить платье. Допьем сейчас, сходим к преподавателю по технологии, сниму мерки и наконец исполню обещанное. Не препятствуйте желанию именинницы, - складываю руки в мольбе. – Альбом всегда со мной, а так требуется лишь ваше внимание, Анна Ивановна. Но для начала рассказывайте. Как у вас?

- Ой, что у нас у стариков будет нового?! Дом-работа. Изменений не так много - мужа схоронила с тех пор, что мы не виделись. Сына в армию проводила, но бог сберег и вот вернулся недавно.

Сердце екнуло. Нет, очередное совпадение. Не могло так повезти. Спустя четыре часа душевных разговоров я выбралась из школы и прямиком домой. Лишь к 8 часам успела добраться, но как оказалось, на кухне праздничного стола не наблюдалось. Набрав отцу, нарвалась на мед сестру, которая сообщила, что он на операции.

Маринка тоже не выбралась. Под домашним арестом. В очередной раз я остаюсь одна. Наедине с собой.

Поставив хризантемы в вазу, положила подаренную отцом сумку рядом, открывая маленькую коробочку. Что там может быть? Украшение?

Золотая брошка в виде перышка действительно лежала сверху, но что находилось на дне привлекло, куда больше. Письмо! Девятое письмо прямо в мое день рождение! Я стала зависимой, не иначе. Как еще можно объяснить то, что я слегка поцарапалась, разворачивая сложенную вдвое бумагу?!

«Дорогая, Катя. Поздравляю тебя с совершеннолетием! Я хотел сделать нашу встречу особенной, но увы, пока не складывается. Ты мне важна, поэтому улажу проблемы и сразу приеду к тебе. Видишь, прошло столько времени, а я не научился красиво изъясняться. Громкие фразы пока будут звучать глупо, так что… до скорой встречи, девушка с ангельским голосом. Жди меня, ведь ты стала причиной, чтобы вернуться. Причиной, чтобы выжить».

Подложив кулачки под щеки, шмыгнула носом. Стала бояться. Вдруг разочарую его? Но другое чувство перекрыло беспокойство. Я уже была влюблена в этого мужчину заочно, главное, чтобы он настоящий не отличался от моего не очень раскрученного мысленного образа.

Пообедав и приняв ванную, надела самую новую белоснежную сорочку, что доходила до середины бедра. Любуясь собой в зеркало, крутанулась. А неплохо похудела. Формы при этом остались прежние. Да, женственные изгибы достались от нее, а вот в остальном папина копия. Темные волосы, овал лица и впадинка на подбородке. Даже форма бровей у них с папой одинакова.

В абсолютной тишине легла в постель, но не успела снять тапочки, как услышала глухие шаги возле дома. Мамочки…

Глава 8.

- Тише, я сказал, - шепнул Руслану мужчина, пробираясь вдоль дома.

Ему до последнего казалось это идиотской затеей, но выхода не осталось. Про дачу тетки Громова наверняка уже знали, а в дом Волковой никто не нагрянет, тем более с обыском.

Им переночевать бы одну ночь и залягут на дно на пару дней в лучшем случае. Артем не сожалел ни о чем. Та гнида убила его лучшего друга. Как собаку порезала. Обратного пути не существовало. Он даже затянул с местью, но теперь его судьба определена. Он будет не выживать, а жить, как нормальные люди.

- Я все равно против, - шепнул неподалеку Андрей, прислоняясь к двери, не дав ему постучать.

К ним вернулся Леха, не переставая следить за дорогой. Тишина нарушалась лишь лаем собак на другом конце улицы. В домах уже давно был выключен свет.

-  А тебя никто не спрашивал, умник, - осадил его Руслан, но тут же замолк, увидев грозное лицо Андрея. Все-таки боялся отхватить. – Сам подумай, дружище. Куда нам еще податься? Перекантуемся у нее ночь и спрячем ствол.

- Закончили базарить, - прервал их Артем, указывая головой в сторону. – Войдете после команды. Не хватало, чтобы у Кати сердце остановилось.

Друг предупредил о ее пугливой натуре. Ох, не так он представлял их встречу. Совсем не так. И главное, не хотел портить ее день рождение.

Отмычкой открыл замок, заходя бесшумно в дом. Лишь свет фонаря освещал конец коридора. Ступая осторожно, слышал, как участилось сердцебиение. Хоть бы не испугать.

Шагнув на первую ступеньку лестницы, вздрогнул, когда его спины коснулось холодное дуло. Ружье.

- Что… Что ты здесь делаешь? – дрожащий девичий голос.

Ну вот. Испугал ее до чертиков. Поднимая руки вверх, осторожно повернулся и увидел ее наконец-то вживую. У него перехватило дыхание и к счастью, пацаны этого не видели. Не нарушили их первую встречу и не застали его в уязвимом положении.

Бледная фарфоровая кожа. Темные волосы и полные чувственные губы. Ни в какое сравнение не идет с другими девушками. Что-то первобытное щелкнуло в нем. Глядя на ту, которая ждала до последнего, не зная о нем ничего, влюбила в себя с первого взгляда. «Моя», - мысленно поклялся самому себе, что сделает все, чтобы эта девушка отныне не досталась никому.

Наваждение чуть спало и отвлекся на дрожащие пальцы на спусковом крючке. В любой момент может случайно выстрелить.

- С Днем Рождения! Не хочу показаться заносчивым, но если ты добровольно не опустишь оружие, то возникнут неприятности, а я этого не хочу. Мне придется выдернуть его из твоих рук, и ты можешь пораниться. Будь добра опусти и поговорим, как цивилизованные люди, - тихо попросил, чтобы не спугнуть.

Она учащенно дышала, тем самым не понимая, что отвлекает его. Глаза опустились на ее вздымающуюся грудь. Стиснул зубы. «Не сегодня», отдал приказ своему телу, что реагировало молниеносно. Нужно успокоить Катю, пока она не впала в истерику.

- Ты забрался в мой дом, - слабо протестует, начиная заикаться. – О какой цивилизованности идет речь? Ты нормальный?

Подходит к ней ближе. Ее аромат достигает носа. Легкий с нотками жасмина и какой-то ягоды. Не замечает словно, когда дуло упирается ему в грудную клетку. В темноте смотрит в ее темно-голубые глаза. Такая невинная снаружи, но внутри скрывается огонь. Она еще покажет характер, когда почувствует почву под ногами. Почему-то он желал, чтобы она осмелела. Не испытывала такого страха. Но и не теряла свою невинность, которая так ее украшала.

- Я никогда не причиню тебе вреда. Клянусь. Верь мне, Катя.

Глава 9.

От лица Кати.

Накидывая сверху майки толстый свитер, посмотрела в зеркало, опуская его края ниже, так как джинсы слишком облегали пятую точку. В ее доме четверо взрослых парней, которые в любой момент могут создать неприятности, но по какой-то причине не могла оставить их в беде. Его. Их преследуют, как преступников. Узнать хотелось по какой причине, но Артем не даст себя разболтать. Может, Андрей позже объяснит.

Заходя в гостиную на втором этаже, поежилась. Они открыли балкон. Руслан, Артем и Андрей расположились на диване, а Лешка сел на стол, листая отцовские книги.

- Значит, твой отец хирург? Вот сразу видно хорошая профессия. Копейки конечно платят, но благородная. Лучше уж людей зашивать, чем труселя шить…

- Заканчивай! – резко крикнул Артем, а она лишь села на кресло, глядя, куда угодно только не на него. – Он у нас не всегда следит за языком.

- Я заметила, - подгибаю ногу под себя и встречаюсь с ним случайно взглядом. – Привыкла даже. Проблем нет.

Наливая себе очередную порцию папиного коньяка, Руслан выпил одним махом, слегка морщась и закусывая солёным огурцом, спросил:

- Точно не вернется до утра твой батя?

А я тем временем краем глаза заметила, что Леша закурил, не собираясь даже поддерживать разговор. У каждого свои тараканы.

- Скорее до обеда. Не беспокойтесь.

Дым сигарет уже распространился по всей комнате, и она молча вышла на балкон. Оглядела улицу и свой двор. Никого вроде. С их прихода сердце не переставало с опасной скоростью грохотать. Того гляди выпрыгнет в любую секунду.

Его шаги были более размеренными, не такими торопливыми, как у Андрея. Она взглянула на небо, усыпанное звездами. Вроде обычная на первый взгляд ночь, ничего не предвещает беды, но плохое предчувствие не отпускало. Мешало нормально дышать. Сконцентрироваться на чем-то одном. Нет, в ее голове царил хаус. А самое грустное, что со стороны она выглядит жалкой трусихой.

- Кать, тебе нечего бояться, - по мне проходится электрический разряд, когда он обхватывает мою ладонь, переплетая наши пальцы.

Не привычно, но у меня разгорается острое желание стиснуть крепче. Сдерживаюсь. По сути я кинусь в первый день знакомства мужчине в объятия? Не позволительно. Что подумает обо мне отец, а тем более Артем?

- Знаю, но не успокоюсь никак, - сознаюсь, глядя в его серо-голубые глаза. – Не так я себе представляла… Пускай. Не важно. Если так суждено было случится, то не вернешь время вспять. Спасибо за цветы и впечатления, - уголки его губ дергаются, и я ловлю себя на мысли, что не разочарована. В нем таится образ простого, доброго парня, который не бросается словами, и показывает поступками свои чувства. По крайней мере, надеюсь на то, что не ошибаюсь. – Позволишь немного омрачить твое настроение? Ты не подумай, Артем, мне приятно, но я не люблю публику. Теперь пойдут сплетни.

Опускаю голову, чувствуя легкую дрожь от того, что он гладит тыльную сторону ладони большим пальцем. В институте не успокоятся зеваки уж точно.

Много пустословов, которым дай повод. Припишут ей теперь невесть что и как бы слухи не дошли до отца. Он всегда опасался, что воспитает не так дочь.

Артём ласково касается свободной рукой ее подбородка, поднимая, чтобы установить зрительный контакт. Его глаза способны дарить душевное тепло и успокоение. Меня уже так не дергало от нервов. С ним мне стало спокойно.

- Привыкай. Ты заслуживаешь широких жестов. И не вздумай сомневаться в себе из-за слов Лехи. Кать, ты молодец, что идешь на встречу своей мечте, плевав на общественное мнение.

Поддержка. Он знал, какими словами ее подбодрить. Не считал глупой и безрассудной. Кто думает о мечтах, когда в стране разруха?! Отец всегда был на ее стороне, но он же близкий человек и иногда может солгать во благо, чтобы не задеть чувства…

И что-то между нами щелкнуло. Я смотрела на его губы, инстинктивно прикрывая глаза, когда Артём наклонил голову. Первый поцелуй. Особенный момент, что мурашки пробегают по коже. Не оплошать бы. Не показаться не опытной дурочкой, которой на самом деле была. Но ее влекло к нему неведомой силой. С первого взгляда. С первого диалога по телефону… Теперь его губы в сантиметре от нее. Артем рядом и будет еще ближе…

Вдруг разрезал тишину затвор автомата и резко распахнув глаза, уловила через дорогу движение, прежде чем Артем толкнул меня к стене и случилось непоправимое. Град из пуль направился прямо в сторону дома. Сиплый крик вырвался из горла, прежде кто-то подхватил ее за плечи, затаскивая в дом, придавив к полу. Но она вырывалась, не собираясь оставлять Артема и волнуясь за его жизнь. «Только не он», - пронеслась отчаянная мысль.

Глава 10.

Приложив не мало усилий все-таки скинула Лёшу с себя, стоило выстрелам прекратится. Облокачиваясь на руку, собралась подняться, но мнимый блондин надавил на спину, не позволяя.

- В фарш превратят, дура. Лежи на месте!

- И не подумаю, - брыкаюсь, дернув ногой, чтобы отстал и ползу на балкон.

У меня глаза чуть не вылезли из орбит. Рядом с Русланом и Артемом была кровь, а вот прикрывающий их Андрей вроде бы цел.

Кивнув ему, перевернули Руслана, пригнувшись, чтобы не стать мишенью. Пуля на вылет – везунчик. Переглядываюсь с Андреем, отдавая распоряжение:

- Попроси своего дружка помочь. Машину пусть подгонит, но, чтобы сэкономить время сразу несите Руслана. У нас каждая минута на счету.

Мельком замечаю едва виднеющиеся фигуры в форме. Скрылись в лесу, а если мне не изменяет память, то они решили сократить путь. Но почему убегают?!

- Не слушай ее, - слабо, почти на издыхании пробормотал Артём, переворачиваясь и она не стала медлить.

Подползла ближе, расстёгивая пуговицы черной рубашки дрожащими пальцами. У него в отличие от Руслана, которому пуля попала в предплечье, прострелили бок. Черт! Накрывая руками рану, чтобы остановить кровь, взмолилась:

- Андрей, делай, что говорю. Повезем к моему отцу, либо заказывай сразу гробы.

Появился осторожно в проеме Леша, глядя вдаль.

- Ушли. Она права, нужно действовать, пока легавые не нагрянули, а то проблем не оберетесь.

Артем держался, накрывая ее руку сверху, успокаивая:

- Я в порядке.

- Не смей храбрится. Не трать силы. Ты через военные действия прошел, чтобы прямо здесь сдаться?

Я была горда, что держалась стойко и не поддавалась панике.

Перетащив мальчишек в машину, захлопнула дверь, выталкивая Алексея с водительского кресла.

-  С ума сошел? А если на выезде из посёлка стоит пост? Я поведу!

Не дав ему возможности на препирательства, хлопнула перед носом дверью, заводя мотор.

- Она мне в лепёшку машину раскатает, - гундел Руслан.

Нашел, о чем думать. Я дала указания присоединившемуся в последний момент Лешке:

- Доставай аптечку. Сделаете так, как я скажу с Андреем, то нам удастся их довести до больницы живыми.

Отец не волшебник, знала, но, если с Русланом все образумится… Скосилась на зеркало, замечая, как белую марлю покрыла кровь Артема, которую прижимал Андрей. То у него шанс из ста. Им повезет, если не задела пуля внутренние органы.

Дорога была пустой ровно до того момента, пока не доехали до выезда из поселка. Местный участковый Миша был на посту. Чего ему не спится?!

Крепче сжала руль, увидев, как вынимает пистолет Леша.

- Андрей, - испуганно зовет, теряя решимость и тот замечает, что ее вывело из равновесия.

Мы глядим друг на друга в зеркало.

- Приехали, - проснулся главный пессимист компании Руслан.

- Андрюх, делай, что хочешь, но она не будет втянута! – Артем волновался за меня.

Но мы никого не замечали. Понимали оба очевидное. Смотрели трезво на вещи.

- Кать, да. Он уберет ствол, если ты наступишь на свою гордость, - подбивал меня друг, а лицо Артема становилось все бледнее. Как белый лист. Его лихорадило так, что дрожь передавалась мне или уже нервы не к черту.

- Я не могу. Не сработает, Андрей. Нет.

Безрассудно и не дает гарантии. Сомневалась, что ее по головке погладят после за это. 

- Выбор за тобой.

Я притормозила, прикрывая веки и делая глубокие вдохи. Никогда в жизни мне не приходилось пользоваться своим преимуществом, точнее, фамилией моей семьи. Большинство предполагали, кто мой дед. Оборачиваюсь, видя в каком состоянии находится Артем. Он умрет, если я не потороплюсь. Его друзей посадят, если я сейчас не задвину пугливую девочку поглубже. Это сложно, но я должна превратится в наглую и смелую версию своей подруги.

- Убери пистолет, - тихо говорю, прежде чем отстегнуть ремень, выходя наружу.

Глава 11.

- Екатерина, отец в курсе, что в позднее время ты катаешься с сомнительной компанией?

Миша попытался обойти меня, но я не позволила, упрямо вздернув подбородок.

- Я к нему и еду. Не создавай мне препятствий и уйди с дороги, - невнятно бормочу, а его это забавляет.

- Что, прости? Я не ослышался, малая? На губах молоко еще не обсохло, а ты уже диктуешь, представителю власти, что делать?

«Соберись», - шепчет внутренний голос. Там сидят ребята, жизнь которых в моих руках. Они еще молодые.

Я не знаю за остальных, нет по крайней мере, Андрей ничего не мог сделать плохого и сядет за компанию.

Распрямляя плечи, хватаю его за лацканы пиджака, смотря снизу-вверх:

- Помнишь, как-то ты пытался у меня выведать, почему я не пошла по пути дедушки? – былого веселья не наблюдалось теперь. – Ох, как сейчас не спокойно, а мой дед умудряется оставаться на своем месте. У его единственной любимой внучки день рождение. Как думаешь, что будет с обычным участковым, стоит мне сделать один звонок?

Кажется, у него впервые случился шок. Тяжёлые времена требуют отчаянных мер.

К его виску прижимают пистолет и видя, что это Андрей, отхожу в сторону.

- У меня приказ, - от испуга у него появилась испарина на лбу.

- Тот, кто тебе его отдал, выше Александра Волкова? – бьет прямо в цель Громов и тем самым, окончательно стирает все оправдания Миши в пух и прах.

- Нет, но это важные люди. Кать, пойми я не могу тебя отпустить.

Андрей берет ситуацию на себя, и я отхожу в сторонку, чтобы проверить дорогу, но до меня доносится голос друга:

- Тогда тебе придется попрощаться с жизнью, тимуровец. Видишь мальчишек в машине? Там сидят мои друзья – двое из них ранены. У Катьки, как ты помнишь, не может возникнуть проблем, иначе ее дед устроит другим. Мы с тобой наслышаны вдвоем, не знаю, насколько ты смелый, но я на твоем месте бы не нарывался на неприятности.

Я уже садилась за руль, убежденная в том, что путь нам не перекроют. Если не воспитание отца, то с помощью лишь одного имени, я могла добиться чего угодно. Генеральская внучка при мне останется, как бы я не бежала от своего наследия.

Всю серьезность ситуации я лишь поняла, когда сидела в кабинете отца. Проплакалась, осознала, что натворила и куда вляпалась. Я могла их не впускать, но впустила. А самое ужасное, что я не чувствую сожаления по этому поводу.

Отцу же сказала, что это друзья, но он, увидев Артема догадался. Мне конец. Впервые за восемнадцать лет я разочаровала папу. Наш дом попал под обстрел. Его дочь привезла двоих раненных ребят. Страшно представить, какие мысли у него сейчас. В операционной. В месте, где он спасает жизни многим, но сегодня особый случай… А если не получится?!

В дверь постучались и убирая руки с лица, шмыгнула носом, поправляя плед на плечах.

- Входите.

На мое удивление на пороге стоял Руслан. Голый по пояс, но видя на предплечье повязку, заметно успокоилась. Значит, я права и ранение было не таким опасным, как в случае с Артёмом.

Глава 11.1.

Закрывая за собой, мешкая шел ко мне. Я растерялась. Если между мной и Лёшей всегда была неприязнь, с Андреем дружба, а с Вовой обычное общение между знакомыми, то с Русланом нас не связывало абсолютно ничего. Я бы сказала, что он меня не замечал и однажды я даже услышала случайно прозвище, которое он мне дал. «Серая мышка». Странно, но на тот момент меня даже прозвище не зацепило, так как к человеку я не испытывала ничего. Мне было без разницы, существует он или нет. Конечно, сегодня окончательно все поменялось.

- Поблагодарить пришел и извиниться. Что амебой тебя считал, - да уж, он мастер комплиментов.

Было комично наблюдать, как тощий парень два метра ростом, не может подобрать слов и мнется перед миниатюрной девочкой затворницей.

- Как Артем? – перевожу тему.

А если не выживет? На отце сейчас лежит огромная ответственность. В очередной раз корит себя. Почему? Ну, почему она не попросила оперировать другого врача? Ответ был очевиден. Он лучший хирург Москвы и тот, кому Катя доверяет больше, чем себе. А в принципе… уже себе не доверяет. Не после пережитой ночи.

- В операционной, - сердце сбивается с ритма, а она смотрит на настенные часы. Долго. – Артем по натуре боец. Ты это держись.

Похлопав меня по плечу, поплелся в коридор. Я влезла в шкуру близких пациентов. Сколько людей ждали выхода ее отца с хорошими вестями? Томились в ожидании, не замечая не то что минут – часов. Умирали медленно от неизвестности, разыгрывая в голове разные сценарии.

Молилась, клялась, как все наладится обязательно посетит храм. Касаясь обычного креста, поцеловала, смыкая крепко глаза, чтобы в очередной раз не разреветься. Как его угораздило?!

Снова не дали покоя, без стука врываясь в папин кабинет. Женщина достаточно ухоженная и одетая с иголочки, села передо мной на колени, плача, взяв мои ладони. Посмотрев в коридор, заметила Руслана. Перевожу взгляд на седовласого мужчину в шикарном костюме. Родители?!

- Ты наш ангел хранитель. Мы с Витей у тебя навечно в долгу за спасение нашего сына, - не переставала женщина и я помогла ей встать с колен.

Вот откуда смазливая внешность досталась Руслану.

- Не стоит…

- Оля права, - подтверждает мужчина. – Парни могли сегодня пострадать и твоя заслуга, что наш сын жив.

Зря он это сказал. Мама Руслана впала в настоящую истерику и кивнув ему, подтолкнула женщину. Закрывая дверь, прислонилась, схватившись за лоб.

- Ужасает, правда? – спросил угнетенно мужчина.

Виталий Андреевич остался. Громов рассказывал, что ему принадлежит ресторан в центре столицы. Не последний человек в городе.

- Смотря, о чем Вы… - уклончиво отвечаю, но он относится к тому типу людей, которых не обвести.

Отец Руслана сел в кресло и почесал переносицу. Я думала, он не продолжит развивать тему, но напрасно.

- Вырастил на свою голову. Думал, пойдет по моим стопам. Не частично, конечно, но да ладно. Девочка, ты хотя бы осознаешь, куда себя втянула? – поджимаю губы. – Андрей отвёл меня в сторону и рассказал кое-что. Раз ты взялась за это дело, то нужно идти до конца. Я подключу свои связи, но без твоей помощи не обойтись.

Мозг стал медленно работать, и я не сразу поняла, о чем просит Виталий Андреевич. Дедушка. Да, это в его, наверное, силах. Но как я смогу убедить того, с кем отказывалась даже общаться? То, я его знать не хотела, а то приду сразу с просьбой. Не в Ялту свозить и не погулять со мной, как обычные внучки просят, а, чтобы он не дал засадить парней.

- Они убили кое-кого. Удивлена? – продолжал шокировать взрослый дядя, глядя на меня с грустью. – Ты влюблена в Артема настолько, чтобы принять его образ жизни?

- В каком смысле образ? – его горькая усмешка лишь выводила меня из равновесия, и я присела на ближайший стул, потому что ноги уже не держали.

- Они ввязались в очень опасный бизнес. Если расскажу, то ты убежишь навсегда отсюда, забывая, все что тебя связывало с ними, а Артем мне этого никогда не простит. Задам вопрос еще раз. Подумай и взвесь, стоит ли тебе настолько рисковать или нет. Катя, ты поможешь мне?

Я по любому пойду, как свидетель или ещё хуже соучастник. Именно я вывозила их из поселка. Я прятала ребят у себя в доме. Придется в крайнем случае просить папу, чтобы воздействовал на деда, но это уже касается и моих интересов.

- При одном условии, - Виталий Андреевич удивленно вскинул брови, - Артем никогда не узнает, что я вам помогла.

Она не станет повторно просить о чем-то дедушку. Не станет с ним семьей, так что лучше информация о их родстве не дойдет до Артема. Тем более, судя по тому, что рассказывали о нем друзья, и что она успела увидеть – Артём гордый и не станет принимать помощь от девушки.

Резкий хлопок двери спровоцировал икоту и подняв голову, готова была провалиться сквозь землю. Над ней нависал злой отец и судя по всему, слышал часть разговора. Не переоделся…

- Что Артем не узнает? – суровый тон, который я никогда не слышала прежде, заставил съежиться.

Глава 12.

Папа попросил нас оставить наедине, но напоследок я кивнула Виталию Андреевичу. Не знаю, каким образом, но я вытащу ребят из неприятностей.

Сгорбившись от взгляда отца, опустила голову, потому что стала чувствовать, как меня окутывает стыд. Я подвела его. Достаточно сильно. А вид крови на его форме вызывал тошноту, ведь я знала, кому она принадлежит, поэтому не могла смотреть.

- Жив твой ненаглядный, - фух, прям отлегло, а вот папа не спешил меня успокаивать, - но это пока. Впервые в жизни я готов убить своего же пациента. Мне озвучить причину или ты сама додумаешься?

Часы тикали слишком громко, давя на виски. Теребя края испачканного свитера, прочистила горло, промямлив:

- Пап, я не знала, что так получится…

- Должна была знать! – он громко стукнул кулаком по столу, и я подскочила на месте, вжимаясь в стул.

Первый раз. В первый раз отец повысил так голос в моем присутствии. Не из-за полученной двойки, а из-за того, что я вляпалась в неприятности, которые могут стоить моей свободы.

- Я не могла иначе. Андрей мой друг. Ты спасаешь людей каждый день, ты меня воспитывал так, чтобы я протягивала руку тем, кто нуждается в моей помощи, - оправдывалась, но поднимая голову, вижу, как глаза отца потемнели от злости.

- Екатерина, ты серьёзно или издеваешься? Я спасаю людей, а не бандитов! Не укрываю их от милиции. Не бросаю себя в огонь, потому что у меня есть дочь, о которой, оказывается, приходится заботиться даже тогда, когда она уже выросла, иначе ее упекут в тюрьму! Кому ты собираешься помочь? Каким образом? Для чего? Он же вновь убьет, не моргнув глазом. Сегодня я его спас. А что дальше, доченька? Продолжишь любить его, как ни в чем не бывало? Не спать по ночам, постоянно гадая, а не подстрелили его, как сегодня? Чем ты думала, Господи?! Моя тихая, разумная дочь, которая всегда отличалась сообразительностью умудрилась связаться с бандитами, - качая головой в неверии, запустил пятерню в волосы.

Глядя в окно, удивилась, что уже восходит солнце. Бесконечная ночь закончилась и панический страх реальности пробуждается. Это не сон. В свете дня результаты кажутся более реальными и боль воспринимается острее.

- Да, я оступилась. Пап, понимаю, что это не обычные парни, но пожалуйста, дай мне договорить, и не перебивай. Я обещаю, что больше никогда не буду в такой опасности, если ты мне поможешь. Прошу тебя, позвони дедушке. Его могут посадить. Ты ведь тоже родитель. А Артем чей-то ребенок, что попал в неприятности. Я ни разу тебя не о чем не просила, но ради него я готова встать на колени, хочешь?

У меня уже градом катились слезы по щекам. С трудом уже различала очертания отца и мои всхлипы постепенно стали превращаться в рыдания из-за его молчания.

- Хочешь… закрой меня дома. Под домашний арест. Не впускай ко мне никого. Но прошу, спаси его жизнь. Артем только недавно вернулся из ада. Ему нельзя в тюрьму. Папа, скажи что-нибудь, - завопила, опускаясь на пол на колени. – Проси, что угодно и я выполню. Обещаю, выполню.

Рабочий телефон зазвонил и испустив судорожный вдох, отец, не спуская с меня глаз, взял трубку, моргая.

- Слушаю.

По папиному лицу пробежала мрачная тень и видя, что он схватился за сердце, поднялась на ноги, шагнув к нему. Что еще могло случиться?! Неужели нам не даст судьба передышки?!

Шатаясь, папа положил трубку, хватаясь за стол для устойчивости.

- Папа! – я тут же оказалась около него, хватая за щеки и вынуждая смотреть на себя. Я не могла остановить дурацкие девичьи слезы, но во мне ничего не осталось, кроме страха. – Кто звонил? Что случилось? Папа, ответь мне!

Он не пришёл в себя, просто глаза сфокусировались на мне на время, пока он не сказал пробирающим до костей шепотом:

- Дедушки не стало.

Глава 13.

Прошло уже двое суток, как я сидела в квартире деда в ожидании вестей от отца. Он не позволил даже взглянуть на Артема, проводив меня через чёрный вход. Не разрешил с собой пойти. Завез лишь вещи и продукты, запретив выходить на улицу.

Пролистывая семейный альбом почему-то ощущала внутри пустоту. У меня ничего не екало, когда видела бабушку и дедушку в обнимку на снимках, пока не перевернула страницу…

Удобнее устраиваясь на прохладном кожаном диване, провела подушечками пальцев по снимку. Они хранили наши фото! С выписки. Видимо, отец отправил на память снимок, где мама держит меня на руках, а он стоит позади, обнимая ее за плечи, но что меня тронуло до глубины души – папины глаза. Я видела в них такую любовь, что не встречала ни разу. Искорку. Внешне практически не изменился, но того влюблённого по уши мальчишки отныне нет. Да, папа меня любит, я всегда это знала, но он никогда не посмотрит на женщину также, как на маму. Точнее на предателя, ведь матерью ее сложно назвать.

Убирая на место альбом, надела дедушкины тапочки, осматривая обставленный со вкусом кабинет. А я могла пойти по его стопам…

После обеда, стоило мне только вылезти из-за стола, как позвонил папа, сообщив:

- Похороны завтра за городом. Я за тобой заеду, и мы на время будем вынуждены исчезнуть, пока дом будут приводить в порядок. Возьми с собой только самое необходимое, дочка.

Молчу, переваривая информацию. Сколько неудобств я ему причинила и боли. В такой момент я должна быть отцу поддержкой и опорой, а не доставлять еще больше хлопот.

- Пап, ты не один. Я рядом, знай. Прости, что разочаровала. Такого больше не повторится.

Кусаю подушечку указательного пальца. Он будет сейчас себя считать одиноким, но я дам понять отцу, что всегда, когда ему будет необходимо выговориться – я буду рядом. При любых обстоятельствах. Так всегда было, я и он против целого мира.

- Я уладил твой вопрос.

Не решаюсь заикнуться об Артеме. Папа и так скорбит. Не нужно его разочаровывать больше.

Прощаюсь, тут же набирая знакомый номер. Надеюсь, что он дома.

- Алло, теть Люд, а Андрей рядом? Позовите его, будьте добры. Да, все по-старому у нас. Загляну обязательно. Грустный голос? Нет, нормальный, вам показалось.

Слышу приглушённую болтовню. Поняла, что Андрей пытается уговорить маму, чтобы не подслушивала и не стояла над душой. Пододвинув стул, села, глянув на часы. Интересно, его кто-нибудь помимо друзей навещает?!

- Мелкая, куда пропала с радаров? Неужели, отец запер в башне? Только интересно в какой. Мы своих пацанов попросили проверить, но ты домой не заявлялась.

Разговор с дядей Витей не выходил из головы. Им нежелательно в ближайшую неделю светится.

- Потом расскажу, Андрюх. Семейные дела и все такое. Не уходи никуда, ладно? Есть разговор.

- Я вообще-то к… -

- Через час буду около тебя. Жди.

Глава 13.1.

Откопав первую попавшуюся ветровку с капюшоном, собрала волосы в хвост и наспех обулась. Выходя из квартиры, убедилась, что никого нет и вышла незамеченной из подъезда, не переставая следить за тем, чтобы не было преследователей.

В оговоренное время сидела на лавочке, и Андрей спустился почти сразу, снова в спортивном темном костюме и новых кроссовках. Во дворе ни души.

- Не говори мне, что был на тренировке.

- Не шипи, Катюха. Я осторожен. Чего хотела и что с лицом?

Обнимая друга, чуть задерживаюсь. Живой и здоровый. Это ли действительность? Они прошли через ужасное, но нужно довести дело до конца, иначе те усилия были приложены зря.

- Держи, - беру его руку и вкладываю в ладонь дубликат ключей, вместе с запиской на которой черканула адрес. – Как выпишут Артема, сразу туда, ясно? Меня временно не будет в Москве и области. Уеду к папиным приятелям. Расскажу позже в чем дело. Я очень рискую, приехав к тебе. Не спрашивай.

Ага, конечно, послушает он малявку и молча отпустит. Схватив меня за плечи, ощутимо встряхнул, включив режим старшего брата, кем являлся не по крови.

- Ты сдурела, мать? А ну-ка выкладывай, что за игру ты затеяла.

- Нет времени объяснять, - на полном спокойствии говорю. – Не ты ли просил напрячь Александра Волкова? Я лишь выполняю условия, чтобы вы не сели за решетку. Кто хотел обучать детишек в старости и готовить настоящих чемпионов?

И немного внутри екнуло. Стыдно, что я не наступила гордости на горло и не позволила деду приблизится. Не стала для него внучкой. Кто знает, если бы я дала ему второй шанс, то у него бы не остановилось сердце прямо за час до окончания моего дня рождения.

Отпускает наконец-то понимая, что сотворил той просьбой. Я не жалею, за исключением того, что потеряла деда. Даже умирая он остается мне чужим. Это ли справедливость?!

- Что говорит дядь Коля?

- Пока лишь отходит от всего, что со мной произошло. Подстраховывает. Главное, выполни, что сказала. Меня не заденут, - выдавливаю улыбку. – Я же генеральская внучка.

И ему не зачем знать, что я ею так и не стала и не имею шанса стать. Это семейная утрата и переживем мы ее как всегда вдвоем с отцом. К чему нам жалость других, если они, как и я не знали генерала Волкова?!

***

Машина хирурга находилась во дворе дачи Александра Волкова, а он сам уже стоял в зале, где около стола лежало тело его отца. Во лбу пуля.

Опускаясь на корточки, шмыгает носом, закрывая глаза отца. Он хотел предупредить наверняка. Кате не обязательно сообщать правду.

- В закрытом гробу? – уточнил Ваня, давний приятель его отца, кто сообщил о смерти.

А также о том, что им надо скрыться со всех радаров, сразу после похорон, иначе заденут. В первую очередь Катю. Она их цель.

- Да. Моя дочь теперь главная наследница. Отец сообщил недавно про завещание.

- Я обеспечу вам безопасность, Коль. Уверен, что Катю оставлять в неведении хорошая затея?

Проглатывая комок в горле, позволил скупой слезе скатится. Он так с ним и не смог нормально поговорить, без выяснений отношений и криков. Не дал стать дедушкой. В одну из последних встреч, отец таил надежду, что сможет хотя бы потанцевать на свадьбе внучки, а теперь она вместе с ним будет организовать его похороны.

Гордость. Что за скотина человеческое существо? Не пробиваемый совсем. Как уцепится за прошлые обиды, так и будет гнуть свою линию, пока не потеряет близкого человека. Разве смерть матери ничему не научила?!

Вытирая щеки, оглядел отца, прежде чем подняться. Каждому воздастся по заслугам. Он не будет марать руки, как бы сильно этого не хотелось. У него осталась дочь, которую нужно беречь, чтобы гнилой мир ее не уничтожил, и он не станет рисковать ей.

- Катя будет думать, что ее дед скончался от инфаркта.

Это было последнее решающее слово Николая. Все присутствующие на похоронах тоже получат только эту информацию.

Глава 14.

Трое ребят в черных плащах зашли в университет. Алексея оставили на входе, а сам Артем и Руслан пошли прямиком в кабинет ректора.

Через пять минут, сидя в директорском кресле, дал знак Нестерову, чтобы отошёл от директора. Тот, судя по испуганному виду, давно уже наложил в штаны.

- Ещё раз спрашиваю. Где Екатерина Волкова?

Играя ручкой, уперся локтями в стол, не отводя глаз от престарелого мудака, который посмел ему врать.

- На больничном. Я не стал уточнять. Она не единственная студентка в ВУЗе. Как объявится – обязательно сообщу Артем Николаевич.

- Вот это другое дело, - Рус похлопал ему по плечу.

- В твоих же интересах. Проследи, чтобы у нее не было проблем, иначе, - обходя стол, Артем наклонился, схватив его за шею, - неприятности наступят у тебя. Не болей.

Вручив мятную конфетку старику, постучал по лысине на прощание, удалился без вестей из кабинета. Они шли по заполненному пионерами коридору и естественно, взор друга был устремлен на прекрасных дам, что чуть ли слюни не пускали от его смазливого личика.

- Заканчивай. Найдешь бабу для перепихона в другом месте.

Куда она могла скрыться, не сказав ему на прощание ничего?! Рана вдруг начала пульсировать и Артем дойдя до лестницы, замедлил движение, а Рус поняв в чем дело, подождал.

- Надо было отсидеться подольше. Слушай, а неплохая квартирка у знакомых твоей Катьки. Поболтаю с ней после возвращения. Может, договоримся и даст ключики на пару дней.

- Не наглей.

- О, глянь, - показал на стену с объявлением о конкурсе красоты. – Надо сходить. Подцепим кого-нибудь. А, пардон, ты же у нас занятой.

Но мысли другие возникли. Не смотря на уговоры Андрюхи, пошарил по дому, но увы, не смог вскрыть замок кабинета. Зато нашел альбом с фотографиями Кати, слишком тоненький. Кто-то собирал коллекцию видимо ее снимков. На одной также он нашел ее батю. «Знакомые», видимо очень любили Катюшу. Ничего, если документы не забрала, то вернётся в родное местечко.

- Андрюха будет снова верещать, - напомнил Леха, когда они уже сидели в машине.

- Тогда я его вмиг успокою, - заржал Рус.

- Удачи. Этот мастер спорта тебя по капоту размотает, - Леха не разделял его мнения.

- Остыли и поехали к Мирному. Андрюхе не слово, - прервал зарождающую бессмысленную перепалку Покровский.

Что-то его друган слишком впрягался за девчонку. Не баран, соображает, как напугал той ночью, но иногда Андрюха забывает границы. Катя для него важна и пора уяснить, что все, что ее касается, волнует его.

«Где же ты, моя спасительница?!», - подумал Артем, устало откидываясь на заднем сидении мерседеса.

Глава 14.1.

Под Подольском.

Поедая клубничное варенье, промычала протестуя, когда дядь Ваня поставил перед ней пирожки с капустой.

- Куда? Пощадите меня, - притворно захныкала, указывая на свою фигуру. – Я скоро ни в одно платье не влезу.

- Ой, очередные бабские глупости. Ешь, а то обижусь, - зачесывая рыжие волосы, дядь Ваня отломил пирожок, бросая псу, который крутился возле беседки, выпрашивая постоянно лакомство.

Солнце дарило тепло, но все равно Катя еще не снимала куртку, чтобы не простыть. Ближайшие дни шли дожди и только сегодня незначительно, но потеплело.

- Пока отец дрыхнет, рассказывай. Как жизнь молодая? Жених то имеется?

Да уж, дедовский приятель определенно старой закалки. Без стандартных вопросов от старшего поколения не обойтись. Отпив немного чая, пожала плечами.

- Дядь Вань, Вы обратились не по адресу, - посмеиваясь, шикает, обжигаясь, когда берет пирожок. – Я сижу дома постоянно, ну и учусь на модельера. Папе помогаю, вот снова не успели рассаду высадить. Погибла, наверное, пока мы у вас гостим.

Ее жизнь действительно было скучной и предсказуемой до «его» появления. Они с отцом еще не обсуждали, но Катя догадывалась, что он против их дальнейшего общения. Остается лишь ждать чуда. Возможно, Артем ее уже и забыл.

- Ага, вижу я по твоему лицу. Кто он? Тот, о ком ты сейчас подумала? Меня не обманешь, Катюш. Моя точно также на меня в молодости смотрела. Эх, столько лет уже вместе, а как будто только вчера встретились.

- Никто. Папа все равно против его кандидатуры, да и виделись мы всего раз.

Настроение у нее упало ниже плинтуса. Кусая пирожок, задумалась. А может он давно поставил точку? Мол, спасла, молодец, гуляй?! Нет, она не поверит, что Артем исчезнет из ее жизни, так просто, словно его и не существовало.

- Кто он по профессии? – очередной неловкий вопрос, провоцирующий на ложь.

Вроде он поступал на экономиста до призыва в армию или собирался…

- Экономист, - выпаливаю на одном дыхании, и вздрагиваю, когда отец заходит в беседку, накрывая мои плечи пледом.

- Ага, по которому зона плачет. Сменили тему. Нечего девке голову дурить - ей об учебе надо думать. Справка твоя истечет через два дня. Продлевать не вижу смысла.

На душе потеплело. Дом. Она успела по нему соскучится. Стоило отцу только сесть рядом, как она чмокнула его в колючую небритую щеку, желая, чтобы поскорее из его глаз ушла печаль. Время лечит, а раны притупляются. Дедушка навсегда останется в их памяти. Пускай, даже если она его толком и не знала.

Глава 15.

Безусловно она стала предметом сплетен. До однокурсников дошли слухи о перестрелки ее дома. Что странно, так это то, что по возвращению их жилище вернулось к прежнему состоянию. Конечно они с отцом имели догадки, но не делились с друг другом, чтобы не заводить провокационную тему.

После занятий за ней плелся Пашка, не переставая ее упрашивать. Имел же представление, какая она жалостливая.

- Волкова, это вопрос жизни и смерти. Мне нужна модель. Важные люди будут в жюри и приз денежный попилим. Помогут в дальнейшем с продвижением и оплатят затраты. Чего ты противишься? Соглашайся и будем снимать мерки, - дернул ее за косу, но она убрала ее вперед, забирая пальто в гардеробе.

- Я же не модель, - отнекивается, ненавидя отказывать людям, потому что из-за этого чувствует себя паршиво. – Ноги не длинные. Толстая я по сравнению с другими кандидатками. Не обижайся, Пашка. Серьезно. Давай вместе лучше создадим коллекцию?

Он заржал, показывая на нее пальцем.

- С тобой, Волкова? Да твой стиль мешка никто не заценит. Отличная шутка. Фух, - перевел он дыхание от смеха. – В общем, договорились. Вечером приходи будем снимать мерки для купальника.

Чего? Я обняла себя руками. В купальнике перед всеми? Папа будет в ярости, да и она не сможет перед столькими то людьми.

- Паш, я не могу, - снова слабо возражаю.

-  У меня есть уже кое-какие черновики. Грудь твоя будет выглядеть шикарно…

Но Катя уже не слушала, испытывая ужас. Ее же засмеют все. Она опозорится.

- Баран, закрой пасть уже, а? – раздражённо бросил за спиной мужчина.