Так просто... Книга 1

Глава 1

Марк

Скейты – моё увлечение, моя страсть, моё хобби. И я люблю не только кататься на них: исполнять флиппы и кульбиты, разные трюки; слышать шум ветра; знать, что все подвластно тебе. Но еще я люблю их делать. Сам. Своими собственными руками.

Я нашел таких же единомышленников среди ребят компании «Lаkker».  Встретил их совершенно случайно: катался на купленном у них на сайте борде, на специально оборудованной для этого площадке. Пробовал освоить трюк на бордюре. Черт! Ну и досталось мне тогда! Столько синяков и ссадин я не получал с детства. Я уже было отчаялся и сдался, как ко мне подошли трое ребят, со скейтами в руках, той же фирмы, что и мой.

- Эй, - один из них обратился ко мне, - так дело не пойдет. Попробуй по-другому! А то сердце кровью обливается, когда я вижу, как ты ломаешь игрушку, которую я сделал сам.

Я тупо уставился на парня. Сам? Что это значило?

- Постой, ты хочешь сказать?.. – я недоверчиво фыркнул, - Ребят, развести меня хотите?

Но, они все повернули ко мне свои скейты так, что я отчетливо видел эмблему: поднятый вверх большой палец с зажатой в ладони звездой.

- Ну, так, что? Трюк показать?

Один из них, тот, что постарше, довольно ухмыляясь, смотрел на меня.

- А то!

И он показал. Как, оказывается, было все легко и просто! После его объяснений у меня получилось с первого раза.

- Я Дэвид, - парень одобряюще улыбнулся и протянул мне руку. – Это Олли, Адам и Тревис.

Он представил мне остальных. Я отвечал на каждое рукопожатие, тепло и искренне улыбаясь.

- А я Марк.

- Не хочешь кататься с нами? Мы собираемся тут каждую среду.

- А, а можно?

- Чудак, ты, парень! Говорю же: нужно! Ну, так что?..

И вот я с ними, в их команде. Ребята классные! Они показали мне, как сами делают скейты. И научили. Отец Дэвида работал плотником, а потом Дэвида и самого настолько затянуло все, что он основал свою мастерскую. Но если для него это дело всей жизни, то для меня увлечение. Но мне приятно было проводить время в их компании.

Мы принимали участие в соревнованиях скейбордистов. Сами делали борды, предлагая их в качестве приза победителю. Участвовали во всевозможных благотворительных акциях. И, конечно, катались.

Вот и сегодня. Это стало своеобразной традицией: каждую среду собираться именно в этом парке. Сначала несколько раз поверить себя на разгонке. Потом уже можно отработать трюки на рампе и на перилах, фанбоксах, пирамидах и в довершении на ступенях. А в конце мы собирались на большой аллее, у здания Калифорнийского университета, и просто дурачились. Гоняли наперегонки, заражая своим весельем всех вокруг. И нас таких тут было много. Это клевое местечко! Так сказать, клуб по интересам.

Мы стояли и любовались лиловым небом. Близился закат, но расходиться не хотелось никому. Совсем скоро такие похожие денечки станут редкостью. Октябрь уже близился к концу. И с океана скоро потянет промозглый холодный ветер. И небо Калифорнии накроет сезон дождей, пусть и недолгий. Но перебираться в крытый скейтпарк не хотелось никому.

- Твоя девчонка совсем заскучала, - Адам толкнул меня в плечо и кивнул в сторону Эмили, - Чего ты тащишь её с собой, если ей тут скучно?

- Я и не тащу, - я досадливо усмехнулся, - она сама…

Эмили. Она красивая. Длинноногая блондинка с потрясающими зелеными глазами, чувственными пухлыми губками и третьим размером груди.  Хотя, сдается мне, она носит линзы. Но, это дела не меняет. Мы познакомились с ней на втором курсе, на одной студенческой отрывной вечеринке. Она там классно зажигала, а я, кажется, курнул чего-то. А потом проснулся в одной постели с ней. Как оказалось, мы учимся в одном университете. Я изучаю право, финансы и экономику. А Эмили юриспруденцию и право. Вот только понять никак не могу: чего она вцепилась в меня? Та вечеринка была одной из немногих, куда я попал. Мне нельзя так «светиться». Я должен поддерживать определенный имидж и статус. А моя подружка любит потусить. И, причем, по-крупному.

А вот сейчас сидит на скамейке и скучает. Могла бы провести этот вечер с подругами. Но она сама вызвалась поехать со мной. Я посмотрел на неё, перехватил взгляд больших зеленых глаз и растянул губы в подобии улыбки. И потом повернулся, и глазел на других ребят, что катили на своих скейтах по аллее.

Вот парочка: парень и его девчонка. Он учит её основам. Девчонка визжит, смеется. Я и сам невольно улыбнулся. Вот бы и Эмили так! Но разве эту куклу заставишь попробовать? Нет! а вдруг она испортит маникюр? Сломает ноготь? А если упадет? Ей что потом, ходить со ссадиной на коленке? Я прям так и слышал её высокий голосок, полный возмутительных ноток.

Я вздохнул, и стал осматриваться дальше. Компания подростков. Вот приятели постарше. Но мое внимание привлек один пацан, сидевший на высоком парапете. В мешковатой одежде, явно на несколько размеров больше, чем ему требуется. Просто огромная толстовка, рукава которой подвернуты несколько раз, но все равно прикрывают запястья. Капюшон надвинут на самые брови так, что и лица не видно. Треники, здоровущие и широкие, как у заправского репера, потерты на коленках. Но вот кеды новые. Он сидел, уткнувшись в свой телефон и что-то строчил в нем. Но меня больше привлек внимание его скейт.

Глава 2

Марк

Всю дорогу до дома я ехал, как идиот, с глупой улыбкой на лице. Я был счастлив. Да, именно, счастлив. Такого чувства я не испытывал очень давно. Как будто, сбросил с себя весь груз давнишних невзгод и проблем. А еще той печали и пустоты, что была в душе уже много лет. Странно, какая-то девчонка, выпускница школы, смогла внести в мою жизнь столько красок за несколько часов.

И вот я въехал на территорию студенческого поселка, припарковал машину около нашего дома и легко вышел из неё. Мне хотелось прыгать, танцевать и петь одновременно. Да что со мной такое? Настроение, будто Los Angeles Lakers выиграли Национальный Чемпионат!

Я взбежал по ступенькам крыльца, открыл дверь квартиры своим ключом и увидел Фила, который сидел на диване в гостиной и рубился в приставку.

- И чего это ты сияешь, как только что отчеканенная монета?

Мой друг поставил игру на паузу, откинул джойстик на диван, и уставился на меня.

- Ну, - я загадочно улыбнулся, и плюхнулся на диван рядом с Филом, - повод есть. Рубанемся? И я, так и быть, расскажу тебе.

- Рубанемся. И расскажешь. Но, только завтра. А сейчас ступай в свою келью, там тебя ждет сюрприз.

И гадать не надо было, что за сюрприз ждет меня в моей спальне. Точнее, кто. Я вскочил с дивана, наклонился к Филу и зашипел:

- Эм?! – тот кивнул, - Фил, какого хрена? Кто просил тебя пускать её? Да еще ко мне в комнату?

- Ну, брат, прости, - темнокожий парень развел руками, - Откуда я знал? Тем более, что она сказала, что видела тебя, и ты в курсе. Да она пришла почти сразу, как только ты ушел.

- Гадство! – я запустил руки в волосы, - От неё не избавишься так просто.

Я с досады покачал головой и пошел к своей комнате. Даже не включая свет, я видел, что постель разобрана, и белокурая голова лежит на моей подушке. Какого?.. И я без церемоний и предисловий начал:

- Эмили! Какого хрена ты делаешь тут?

- Ой, не кричи, - Эм повернула голову ко мне и недовольно сморщила носик. Потом чуть приподнялась на локте и мило улыбнулась, - Я хотела сделать сюрприз своему зайчику.

- Считай, сделала, - я упер руки в бока, - а теперь…

- Милый, твоя кошечка готова пошалить, - Эмили откину одеяло в сторону и предстала передо мной во всей красе. Совершенно обнаженная. И уже тянулась к пряжке моего ремня. – Я же обещала тебе загладить свою вину.  – Её проворные пальчики делали свое дело, а мой член, по-видимому, был совсем не против. – И где ты был так долго?

Я не стал отвечать на её вопрос, просто закрыл глаза и поддался её чарам. Да, в сексе она была хороша. Вот только почему мозг упорно выдавал мне картинку, что сейчас передо мной сидит не Эмили, а длинноволосая нимфа с доверчивыми синими глазами…

Никогда еще дни не тянулись так долго. Мне казалось, что прошла уже неделя, а не каких-то четыре дня. Я так ждал среду. И вот она наступила.

К дому в Долине я подъехал на несколько минут раньше назначенного мне срока. Сидел и трусил, как последний мальчишка. На что я подписался? И что это будет за работа? И, главное, а в чем сегодня будет эта девчонка? В той самой одежде, что велика ей на несколько размеров? Это, явно не обноски Била и Роба. Парни просто великаны! Значит, тех, других её братьев? Как она сказала их зовут? Том и Тим, кажется?

Но долго гадать мне не пришлось: дверь дома открылась, и на пороге показалась Джейс. Слава богу, в тех самых джинсах, в которых я видел её в прошлый раз. В своих джинсах. Светлая футболка свободно висела на ней и была небрежно заправлена за ремень спереди. В руках девчонка держала скейт и толстовку. Не свою толстовку. Это было видно и невооруженным глазом.

- Привет! – она весело улыбнулась мне, - Честно говоря, не думала, что ты приедешь.

- Ну, а я приехал, - я вышел, обошел машину и помог Джейс сесть на место пассажира, - Так куда мы направимся?

- Почти туда, куда ты меня пригласил. В Вествуде открывают большой торговый центр.

- И? – я удивленно приподнял брови.

- Нам надо туда, к четырем. Успеем?

- И? Джейс, не тяни! Кем мы будем там работать? Мыть окна?

- Нет. Мы будем промоутерами.

- Кем?!

Матерь божья! Во что я ввязался? Да если меня увидят мои же ребята с Универа, меня засмеют! А если об этом узнает отец…

- Промоутерами. – она закатила глаза, надо отметить, что эта её привычка, чуть что, закатывать глаза, веселила меня. И, как идиоту, объяснила, - Будем раздавать листовки, с приглашениями в этот центр. Там есть купон со скидкой. Сотня флаеров за час, и тридцать баксов в кармане. По-моему, неплохо.

Ага! Фантастически! Вот я дебил! Во что я ввязался? А эта девчонка еще и подливала масло в огонь.

- Что? слабо?

- Мне? да легко! – я хитро прищурил глаза, - за час надо раздать сотню? А если больше?

- Ну, тогда и оплата больше.

Глава 3

к ней…

Марк

Я стоял под сильными струями воды, льющимися на меня каскадом из душа, уперся лбом в стену и думал. Думал, во что вляпался и как мне из этого выпутаться. Эта чертова девчонка никак не шла у меня из головы. А я пытался, видит бог, пытался её оттуда выкинуть. Пинками гнал. Но она мило улыбалась и качала головой, цокая языком.

Я не раздавал с ней в среду листовки, но подобрал её после работы и привез в скейтпарк, к ребятам. И она сама спросила у Дэвида все, что касалось этих соревнований. А он взялся её тренировать. Каждую среду и субботу. Черт! Это злило. Это неимоверно злило! И не то, что я сам подкинул Джейс эту идею, а то, что я не смогу быть с ней тут по субботам. По субботам я примерный сынок своих родителей. И вовсе не потому, что я сам этого хотел, и не потому, что так хотели родители. Все потому, что я дал слово Николасу. И слова этого я нарушить не мог.

Черт, как я злился в среду на эту девчонку. Злился, и сам не мог понять, почему и за что. Хотя, как за что? За то, что она так просто выполняет все эти трюки. Что так доверчиво слушает Дэвида, едва заметно улыбается и кивает. За то, что вокруг неё вечно вьётся Олли, а он тот еще бабник. И это мягко сказано. За то, что я сидел на парапете, опустив голову и хмуро пялясь в серый асфальт, пытаясь не смотреть на неё. Но это плохо получалось. Точнее, совсем не получалось. За то, что она такая понятливая и веселая с Дэвидом, и неприветливая со мной. Да, сегодня особенно.

Она обиделась. Обиделась за то, что я не был с ней у торгового центра. Я не мог, не хотел. Точнее, хотел, но не мог. Я все эти дни твердил себе, что не должен думать о Джейс постоянно. Но это плохо получалось. Я пытался оправдаться тем, что просто размышляю над учебным планом, который надо составить, как только выясню пробелы в знаниях этой девчонки по алгебре. А потом буду с ней заниматься, как простой репетитор, не более.

А когда подвозил её домой, видел в отражении бокового окна её грустный взгляд. Ничего не видящий взгляд. Она сама избегала меня, даже не поворачивалась. И молчала. Молчала всю дорогу. И только когда мы подъехали к дому тихо, еле слышно, не поднимая головы, сказала:

- Я пойму, если ты передумал. Ты только скажи сразу.

- Нет, - я прокашлялся, потому что голос был таким хриплым, - Нет, я не передумал. Я хочу познакомиться с твоими родителями. Они должны знать, кто занимается с тобой.

Да, мысленно я себя даже похвалил. Голос тихий и уверенный. На одной ноте. Деловой тон. Да, все правильно: учитель и ученица. Оставалось только перейти на «вы»…

- Ну, тогда в субботу, утром? – что она рассматривала там, на своих руках, что сложила на коленях? – Ты знаешь цветочный рынок в южной части Долины?

- Нет, но я найду.

- Тогда, в одиннадцать, - она решила уточнить, - надо будет купить цветы.

Я помог ей выйти из машины, стоял и смотрел, как поникшие тоненькие плечики поежились от прохладного ветра, когда она поднималась вверх по ступенькам крыльца. А я так ничего и не сказал ей на прощание. Ни «пока», ни «доброй ночи».

Я поднял голову, открыл рот, набрал воды и, прополоскав горло, сплюнул. Во рту остался привкус сотни дохлых кошек. Я горько усмехнулся: нечего вчера в клубе было заказывать очередной шот. И вот, как итог. А еще бессонная ночь с Эмили… Да, я сам позвал её в клуб! А что мне было делать? Во-первых, я думал, что она поможет мне отвлечься, поможет выкинуть хоть ненадолго синеглазую девчонку из мыслей. А во-вторых, мне была необходима разрядка. И тело Эмили могло мне её дать. Вот только мозг упрямо рисовал образ не блондинки, что я отправил домой под утро, а маленькой брюнетки, с глубокими, как бескрайний океан, глазами.

- Эй! Ты уснул там?

Бодрый голос Фила вернул меня на грешную землю. Мне и так паршиво, а он еще и орет.

- Да разве ты дашь поспать? – я усмехнулся, - Разбудишь своим криком кого угодно.

Я вышел из душа, обмотав полотенце вокруг бедер, и босыми ногами пошлепал на кухню, где над завтраком колдовал Фил.

- Заткнись сразу, - мой темнокожий друг и не поворачивал ко мне головы – Я тут в запаре над очень сложным в приготовлении блюдом. Думаю, над соусом. Молочный или из натуральных фруктов и ягод?

Он протянул мне тарелку с протеиновыми хлопьями, что на моих глазах высыпал в миску из коробки, сохраняя самый серьезный вид. Я взял тарелку у него из рук, зачерпнул ложкой сухой завтрак, сунул в рот и стал жевать, делая умный вид.

- Знаете, шеф, вот эти пойдут и с молочным соусом. Но, думаю, легкие нотки обезжиренного натурального йогурта сделают это блюдо более изысканным.

Фил не выдержал и прыснул со смеху первым. А за ним уже хохотал и я. Классный у меня сосед! И лучший друг.

Я пихнул в рот еще одну ложку сухих хлопьев, сделал пару глотков апельсинового сока из стакана и, отставив миску, кинулся в спальню. Черт! Я не успеваю! Не успеваю! Ладно, я на минуту задержался у зеркала и пятерней пригладил свои вихры, прическа сойдет и такая, волосы у меня всегда в беспорядке.

Через пять минут я показался перед Филом в трусах, рубашке и с двумя галстуками в руках:

- Какой сюда подойдет лучше?

Глава 4

Марк

И вот мы стали с Джейсон заниматься.

Точные науки давались ей без особого напряга. Неудивительно, что она с такой точностью рассчитывала, даже на глаз, центр равновесия на скейте. И с легкостью, но используя математические термины, объясняла, под каким углом я должен выполнять тот или иной трюк, чтобы не грохнуться и не пропахать носом землю. Уравнения, вектора, интегралы давались ей без труда.

Она без особых сложностей преодолела первый этап олимпиады штата по естественнонаучным дисциплинам. И радовалась этому, как маленький ребенок. Прыгала, визжала и висла у меня на шее. А мне доставляло удовольствие держать её в своих объятиях и кружить на одном месте. Маленькая, тоненькая и хрупкая. Мне казалось, я свободно могу обхватить её талию своими ладонями.

Нравилось слушать её смех; видеть неподдельную искренность и восторг в её голосе. Я радовался вместе с ней. И гордился этой девчонкой. Она упорно шла к своей цели. Выбрала в школе тему исследований, связанных с медициной для научного проекта. Да еще и ребят из класса в это втянула. Ей нравилось учиться. И она успевала все: и работать; и осваивать новые трюки на борде, готовясь к чемпионату; и самой делать домашние задания; и заниматься со мной.

Джейсон все время улыбалась. И смеялась над собой, говоря, что в её сутках теперь гораздо больше двадцати четырех часов, потому что она сама понять не может, как сейчас успевает все.

В основном мы занимались у неё дома, в столовой, совмещенной с кухней, за большим круглым столом. Её браться постепенно стали больше доверять мне. А с Томом и Тимом мы подружились. Вот кто не был силен в математике! У этих парней бизнес идеи рождались в голове так часто, что я невольно и сам заражался этим безумством. В своих мечтах они перекидывали радужный мост с одного конца своей только зарождающей идеи, на другой, где уже их ждал мешок с прибылью. Я несколько раз сам лично просчитывал для них возможный бизнес-план. Так, на вскидку. И опускал ребят на нашу грешную землю из мира их радужных фантазий. Деловые партнеры, блин!

Вот и сейчас я, едва только закончились занятия в университете, понесся к машине, чтобы забрать Джейс из школы, отправиться на так называемую «работу», а потом к ребятам. И провести вечер в их компании, осваивая новые трюки на борде и закрепляя старые.

Я вышел в промозглый серый моросящий ноябрьский дождь и уже собирался быстро спуститься по ступенькам, как за колоннами заметил Эмили. Она мило общалась с каким-то парнем. Положила ладошку ему на грудь и так заискивающе смотрела в его глаза, из-под полуопущенных ресниц. Черт! Надеюсь только, что она меня не заметит. Я избегал встреч с ней уже две недели, а то и больше. На звонки отвечал, но разговаривал с неохотой. Вечно ссылался, что много заданий, что выпускные экзамены уже не за горами. А тут еще она ляпнула, что хочет поехать со мной на День благодарения, который уже на следующей неделе, к своим родителям. Ну, уж нет! от этого увольте!

И, стараясь избегать встречи с ней и на этот раз, я тихо и аккуратно шагнул за колонну, надеясь оставаться в тени и быстро прошмыгнуть к парковке. Но, не прокатило… Тонкий высокий голос прорезал мой слух.

- Марк, милый! – я тяжело вздохнул и опустил плечи. А легкие шаги стуком каблучком извещали меня о её приближении. Я повернулся и растянул губы в натянутой улыбке. – Зайка! – её ладони легли мне на грудь, - мы так давно не виделись! Твоя кошечка успела соскучиться.

Я вовсе не ревновал её, нет. Но это был хороший повод поставить точку в наших отношения.

- Эм, ты серьезно? А вот я не уверен. По-моему, тот парень, с кем ты только сейчас…

- О, дорогой, ты заметил? – улыбка мартовской кошки расцвела на её милом личике. Черт! Нет, не так, так не надо! – Уверяю тебя, Брэндон, он… он просто мой одногруппник.

- Мне как-то все равно.

Я опустил голову и нетерпеливо переминался с пятки на носок, лихорадочно соображая, как побыстрее отделаться от Эмили.

- Котик, ну не будь таким ревнивым. – Я фыркнул. Ревнивым?! Матерь Божья! Да катись куда подальше и побыстрее! Но Эмили не ослабляла своих позиций. – Если ты хочешь, твоя кошечка готова пошалить. Думаю, в тени той колонны нас никто…

Я сумел перехватить тонкие пальцы, что уже тянулись в пряжке моего ремня. Зажав её запястья в одной своей руке, я нахмурил брови и посмотрел на «свою кошечку»:

- Эм, ты в своем уме? Ты что творишь? За это и из универа погнать могут!

- Раньше тебя это не волновало, - она обиженно надула губки. Наигранно. И так фальшиво. – Мы так редко видимся. Ты совсем меня забыл. А что мне делать? я пропустила несколько клевых вечеринок, не хотела идти на них без тебя. Марк…

Она сделала еще одну попытку завладеть моим вниманием, снова протягивая руку ко мне.

- Эм, - я вздохнул, - мне в самом деле некогда. Прости, но надо бежать.

- Бежать? Куда?

- Я снова взялся за работу в мастерской Дэвида. И потом, - какой смысл врать ей? Можно просто не говорить всю правду. – Я занимаюсь репетиторством, взял себе ученицу.

- Что? – её и без того пронзительный голос взлетел вверх на несколько октав. Я аж зажмурился. – Взял ученицу? То есть девушку?

- Да, Эм, ты не ослышалась. Ученицу. Девушку. Она выпускница школы. Что еще?

- Это дочь знакомых твоих родителей? Ты занимаешься с ней по их просьбе?

- Это что, допрос? Ты наезжаешь на меня, Эмили?

- Нет, нет, зайчик! Ты что!

Голос моей бывшей (а в этом я был уверен) подружки, снова стал заискивающим. Она захлопала ресницами и, как кролик, смотрела на меня.

Глава 5

Марк

Неделя до Дня Благодарения пролетела быстро. И, поскольку все праздники я должен был провести с родителями, в нашем семейном доме, с Джейс мы не занимались. Но я был твердо настроен на разговор с отцом и решил не откладывать его.

Я люблю свой дом. Дом, в котором я родился, в котором прошло наше с Ником детство. Пусть мы не так часто, как бы нам хотелось, видели отца. Он, сколько я себя помню, усердно работал. Но без этой работы он не создал бы свою империю. Я гордился отцом. Но вот любил ли? Не знаю. Скорее был благодарен. Ну, еще и обязан. Мне не хватало его, точнее, той отцовской заботы, любви, которую только мужчина способен дать своему сыну. Отчасти отца мне заменил Ник. Мы много разговаривали с ним, обо всем на свете. Но это было уже, когда я учился в старших классах. Не знаю, была ли разница в возрасте у нас большой или еще были какие-то причины, но мы не были с ним настолько дружны в детстве, чтобы поверять друг другу свои тайны. Да, играли вместе, балагурили и сводили с ума свою няню, но только до того момента, как мне исполнилось семь. Николасу тогда стукнуло четырнадцать, и в его жизни появились совершенно иные увлечения и интересы, нежели игры с младшим братом. Но это в прошлом.

И вот я снова в доме своего детства. Бываю здесь каждый выходной, а все равно не могу привыкнуть, как гулким эхом отдаются в тишине просторного холла мои шаги, когда я ступаю по мраморному полу.

День Благодарения у нас принято отмечать в тесном семейном кругу, никаких посторонних гостей. Ни деловых партнеров отца, ни друзей, с кем они с мамой тесно общаются многие годы. Только мы. Поэтому, я был очень удивлен, когда из крыла дома, где располагалась кухня, выпорхнула молодая девушка, одетая в униформу горничной. Она ойкнула, сделала книксен, опустив голову, чем очень меня рассмешила и представилась. Сказала, что зовут её Адель и что миссис Эриксон наняла её в помощь нашей кухарке Консуэле. Вот так-так? И что это значит?

- А где сейчас Консуэла?

- Готовит праздничный ужин. И миссис Эриксон с ней. А я…

Девушка с интересом рассматривала меня. И меня это раздражало. Что там должна была сделать эта особа, мне было все равно. Но вот пойти и поцеловать маму и обнять Консуэлу, я был должен.

Я бросил сумку прямо посередине гостиной и решительно пошел в кухню.

- Мам, - я обнял красивую молодо выглядящую подтянутую женщину средних лет и поцеловал её в макушку. – рад видеть тебя.

- Марк, мой мальчик, - руки её были в муке, поэтому она быстро чмокнула меня в подставленную щеку и улыбнулась. – Останешься на все выходные?

- Конечно, мам. – я подошел к моей любимой Консуэле, быстро поцеловал пожилую женщину и стащил у неё из-под ножа дольку яблока, за что получил по рукам. – А что, у нас сегодня будут гости? – я сел на поверхность рабочего стола, - Консуэла, затем тебе помощница?

- Гостей не будет, мой милый мальчик, - пожилая женщина вздохнула, - просто, твоя Конси стареет, и ей надо кому-то передавать свой опыт. Так почему и не Адель? Славная девушка.

- А я-то думал, что мы решили отойти от традиций.

 - Иди отсюда, шалопай, - Консуэла шутливо замахнулась на меня кухонным полотенцем, - Не хочешь помогать, так хоть не мешай. Не отвлекай.

- Да, Марк, - мама повернулась ко мне, - Иди.

- Мам, а отец? Он дома?

- Пока на работе, - тяжелый вздох повис в кухне, - Ты же знаешь, дело превыше всего. Но он обещал не опаздывать.

Семейный ужин подходил к концу. Мама едва заметно кивнула головой и, взявшись непонятно откуда, словно она все время стояла за дверью и ждала, новая горничная, кажется Адель, тихо скользнула в столовую и принялась убирать со стола.

Я чуть отодвинулся, давая девушке возможность убрать тарелку и почувствовал её судорожный вдох. Но мне было не до неё. Совсем не до неё. Мама встала и принялась помогать, а вот я следил за отцом. Трусил, но должен был поговорить с ним. И вот и он встал.

- Ну, дорогая, спасибо. Все было великолепно. И тебе, Марк, спасибо, что смог провести с нами этот день.

Я постарался не обращать внимания на колкость в его голосе. В чем-то отец прав: я мог бы и почаще наведываться к ним. Но сегодня-то чего ко мне цепляться?

- Милый, - мама чуть приподняла уголки губ в улыбке и ласково коснулась руки отца. Ну, понятно, просит его не начинать ссору.

- Дорогая, - он прекрасно понял её, похлопал по руке, а потом поцеловал, - Пойду, немного поработаю.

- Пап, - я встал вслед за ним,- Мне надо поговорить с тобой.

- Ну, что ж, - отец вздохнул, - прошу в кабинет.

Мне нравился кабинет отца. Деловой, мужской. Кожа, натуральное дерево и запах сандала. И, если прислушаться, едва уловимый аромат дорогих сигар. Отцу нельзя курить, не с его сердцем, но, иногда, я знаю это точно, он не в силах удержаться.

Он прошел за стол, сел в массивное кресло и жестом пригласил меня занять место напротив него. Но я предпочел стоять. Отец чуть усмехнулся, протянул руку и достал из шкатулки сигару. Провел ею под носом, но закуривать не стал. С наслаждением вдыхал аромат туго скрученных листьев  первосортного табака и ждал.

Я набрал полную грудь воздуха и выпалил:

- Пап, я хочу пригласить на Рождественский бал девушку.

- Девушку, - на лице отца не дрогнул ни один мускул. – Ты Эмили имеешь в виду? Странно, раньше ты не спрашивал меня…

- Нет, пап, это не Эмили. Это… другая девушка. Я познакомился с ней в начале осени и… Пап, она совсем другая.

Глава 6

Марк 

Джейс нервно елозила по сиденью машины, жевала губу и смотрела в окно. И мне была непонятна причина этого беспокойства.

- Ничего не хочешь сказать? – я не отрывал взгляд от лобового стекла, след за дорогой.

- А если я им не понравлюсь? А если я оплошаю? Подведу тебя? – она повернулась ко мне. И я увидел такое беспокойство в синих глазах, что невольно приподнял уголки губ в улыбке. – Я ничего не знаю, ничего не умею. Марк, поворачивай назад! Я хочу домой, я боюсь.

- Поздно, - я уже сворачивал на подъездную дорогу к дому предков. – Мы почти приехали.

- Нет, ты не понимаешь, я боюсь подвести тебя. Твои родители, наверняка, не знают, что я…

- Что ты живешь в Долине? Знают, я рассказал им все, всю правду. Поверь, Сан Фернанде не самый плохой район. Да и неважно это.

Я подъехал к воротам и набрал комбинацию цифр на кодовом замке. Створки дрогнули и плавно жужжа стали разъезжаться в стороны. Перед нами во всей красе открывался вид на выложенную песчаником аллею с живой изгородью, что тянулась с двух сторон до самого дома. Мелкие камешки хрустели под шинами автомобиля. Странно, но этот звук всегда успокаивал меня и так прочно ассоциировался с домом.

Джейс зажмурилась, когда мы объезжали фонтан, что располагался как раз напротив центрального входа в дом, и замотала головой:

- Пожалуйста, увези меня отсюда! Это дворец президента Соединенных штатов! Я тут…

- Ты еще не видела так называемый задний двор, - я усмехнулся, заехал под навес, к самой двери и заглушил мотор. – Жаль, декабрь, и ты не поплаваешь в бассейне.

- Еще и бассейн, - Джейс тяжело вздохнула, - знаешь, я думаю, это была плохая идея…

- Мальчик мой! – тяжелые двери дома открылись, и на пороге показалась моя мама. – Солнышко, ну, наконец-то!

Она шла к машине, широко раскрывая руки для объятий. Я вышел и тут же заключил маму в кольцо своих рук, немного приподнимая над землей.

- Мам, мы виделись не так уж и давно.

- Марк, ты же знаешь, я скучаю… Ну, где твоя гостья? Мне не терпится её увидеть.

- Если не сбежала, пока я тут тебя обнимал, то в машине, - я обошел тачку и открыл пассажирскую дверь. Джейс сидела, сцепив руки в замок и зажав их между коленями. – Вылезай, я познакомлю тебя со своей мамой.

- Нет, - она энергично затрясла головой, - Не вылезу. Я боюсь.

- Трусиха. Говорю, вылезай!

- Милая, - моя мама выглядывала из-за моей спины. – Марк так много рассказывал о вас.

Джейс вздохнула, сверкнула своими глазами в мой адрес так, что было удивительно, как гром не загремел от столь яростной вспышки её гнева, потом вложила ладошку в мою протянутую руку и вышла. Не знаю, какой она представляла себе мою маму, но первые её слова, от которых мы согнулись пополам, были:

- Ой, а вы такая… домашняя.

Наверное, у того, кто знает моего отца, но не знаком с моей мамой, складывается впечатление, что она должна полностью соответствовать ему. Ну, в том плане, что выглядеть, как модель, которую облачили в платье от кутюр и толкают на подиум. Отец высокий, подтянутый, спортивный седовласый мужчина выше среднего роста. Его громкий голос заставляет трепетать любого, даже самого прилежного сотрудника фирмы. Его тяжелый взгляд из-под нависших косматых бровей и меня заставлял закрывать свой рот и не спорить с ним. Но только до того момента, как мне исполнилось пятнадцать. И все думают, что мама такая же: высокая, чопорная, светская львица, завораживающая всех холодной красотой. Но это не так.

Моя мама стройная миниатюрная шатенка. Её густые роскошные волосы чуть посеребрила седина, но это её ничуть не портит. Она едва достает до плеча отца. Но, несмотря на это, характер у неё о-го-го! Спуску не дает никому и никогда. Отец строгий, но мама справедливая. Я не помню, чтобы она повышала на нас с Николасом голос, ей было просто достаточно посмотреть на нас, назвать нас полными именами и все: мы, пристыжено опускали головы вниз и прекращали, на время, свои проделки. Мама, вот именно что  домашняя. Не курица-наседка. Но… не знаю, как объяснить. Днем она носилась со своими благотворительными проектами по приютам, вся из себя такая бизнес-вумэн. В отчетах сверяла все до последнего цента. Блистала на приемах рядом с отцом в вечерних нарядах, играя роль настоящей великосветской леди. А дома она была нашей мамой. Помогала с уроками; устраивала бои подушками; пекла вместе с нами печенье, устроив на кухне настоящий погром с рассыпанной мукой. Помню, как она окунала в миску со смесью свой палец с идеальным маникюром и слизывала жидкое тесто или крем, пробуя его на вкус. У неё получались самые вкусные в мире вкусности. И мы помогали ей с Ники. И готовить, и печь и убирать. Но это было так редко. Или, мне так казалось?

Отец до сих пор от неё без ума, от своей Регины. И до сих пор называет её своей синичкой.

Придя в себя от столь неожиданной реплики со стороны Джейс относительно моей мамы, я перевел дыхание, переставая смеяться, и на миг задумался. Как ей удалось с одного взгляда рассмотреть все это в миниатюрной женщине, что вышла к нам навстречу в дорогом кашемировом платье, туфлях на устойчивом каблуке и со строгой прической на голове?

Мама придирчиво рассматривала Джейс несколько секунд, склонив голову к плечу, а потом тепло обняла её, приговаривая тихо, так, чтобы слышала только она:

- Девочка моя! Ты такая маленькая, такая… девочка!

Джейс и Регина были одного роста. И, возможно, чем-то похожи.