Танар

Пролог

Пятнадцать лет назад, лес Мессии.

Небо начало чернеть над старым лесом. Тучи плотной стеной надвигались в сторону города. Влажная после дождя листва темнела на холодной земле. Непроходимый лес пугал своей загадочностью и безпроглядной стеной мрака. Где-то вдали раздавалось карканье стаи ворон. А массивные ветви могучих деревьев лениво поскрипывали под напором холодного ветра. В воздухе стоял запах сырости и хвои.

Среди темени сложно искать лесную тропу. Она будто специально скрывалась под гниющей листвой и переплетениями корней деревьев. Какое-то время тишину нарушали лишь слабые раскаты грома, которые сейчас уже бушуют где-то над старыми высотками и скромными лавками Танара. Пока здесь было тихо…

Спустя пару минут послышался слабый треск, а за ним — чьи-то торопливые шаги. Молодая женщина устало пробиралась сквозь чащу деревьев со стороны Главной дороги. На ней была только ночная сорочка, поверх которой небрежно накинут тонкий шёлковый халат, уже местами порванный и измазанный в грязи. Растрёпанные волосы постоянно цеплялись за ветки, в них запутался сухой лист.

Дыхание сбилось, вырываясь вместе с горячим паром. Незнакомка на какое-то время остановилась и прислонилась к стволу старого дерева. В боку нестерпимо кололо. Где-то неподалёку раздались звуки погони. Рёв гончих безжалостно взрывал ночную тишину.

Медлить больше нельзя!

Она побежала так быстро, как могла. Босые израненные ноги неуклюже ступали по холодной земле, утопая в гниющей влаге. Сердце бешено колотилось в груди, словно вот-вот было готово выпрыгнуть. Халат не защищал от холода, но онемевшие конечности уже плохо ощущали окружающую температуру.

Женщина с трудом раздвинула плотные кустарники и оказалась на лесной поляне. Край сорочки зацепился за ветку и с треском разорвался, оставляя после себя большой лоскут мягкой ткани. Беглянка панически закрутилась вокруг оси. Со всех сторон на неё взирали высокие сосны. Она поняла, что не может больше бежать. Пришло время взглянуть в глаза своему страху.

Незнакомка замерла и нетерпеливо уставилась в темноту. Вскоре вновь послышались звуки погони. Она услышала вой гончих собак, приближающиеся тяжёлые шаги и треск веток. Лунный свет неожиданно упал на поляну. Кусочек небесного тела выглянул из-под плотных туч, словно стремился выразить поддержку — показать, что теперь она не одна.

Беглянка сглотнула, нервно облизала пересохшие губы и извлекла из кармана небольшой мешочек со взрывчатой смесью — прощальный подарок её мужа. На мгновение воцарилась тишина. Эти несколько секунд давили на нервы, растягивались в бесконечные минуты.

Из глубины леса на поляну вдруг повалился туман: густой и зловещий. Он стремительно заполнял пространство, затруднял зрение и давал понять — время вышло.

— Ну что, ублюдки, посмотрим кто кого! — прошипела сквозь зубы беглянка и сжала в руке спасительный мешочек.

Из леса на неё двинулось несколько тёмных фигур…