Танар

Глава девятнадцатая

Виолетта медленно отползала назад, пока Тимур рывком не поднял её на ноги. Вспомнился леденящий кровь взгляд, цепкая хватка, болезненные удары и лезвие кинжала. Который едва не лишил её жизни. И теперь он вновь стоял перед ней — незнакомец с пустынной улицы Мёртвого квартала. Если точнее, Илон Крэйн. Имперский шпион. И преступник, которого разыскивают по всему Гамильдтону.

— А ты ещё кто такой? — допытывался Тимур. Виктория незаметно юркнула за его спину.

— Полагаю, тот самый убийца, которого вы боитесь! — усмехнулся нарзенец.

На нём была та же самая синяя одежда с нашивками герба клана Колдэр. Блестящие чёрные туфли. Медальон с изображением северного орла. От выраженного акцента становилось ещё более не по себе.

— Я вернулся закончить начатое! — в предвкушении сообщил Илон Крэйн. — Остальные могут пока что сохранить свою жизнь, если не будут вмешиваться!

Виолетта не хотела рисковать кем-то другим, но прекрасно понимала, что он лукавит. Ни за что не оставит свидетелей — ни одного. Энергетическое поле станет крышкой для общего гроба. Никто не сможет покинуть центр. Крэйн настигнет каждого.

Никто не сдвинулся с места: то ли от страха, то ли пытаясь помочь.

— Дважды предлагать не стану! — предупредил Крэйн, не отрывая хищный взгляд от Виолетты.

— Пойду… поищу ребят! — сбивчиво пробормотала Виктория и выбежала из зала.

Виолетта слушала только её удаляющиеся шаги. Нарзенец бросил вопросительный взгляд на Тимура.

— Я остаюсь! — заявил он.

Как же не вовремя он удумал проявить благородство! Виолетта умоляюще выглянула на него.

— Что? — разозлился он. — Я не оставлю тебя наедине с этим психом!

Илон Крэйн с интересом наблюдал за их спором. Он ничуть не поменял поведение с момента первой встречи: такой же одержимый, безумный и жестокий. Не торопится убивать, а играется. Прямо как кошка с мышкой.

— Ты не понимаешь! Он не остановится! — раздражённо прошипела Виолетта.

Крэйн сделал шаг по направлению к ней, и яркие вспышки воспоминаний вторглись в сознание, напоминая о его силе. Тимур бесстрашно встал между ними, заслоняя девушку.

— Не смей приближаться к ней! — предупредил он.

Мужчина небрежно оттолкнул его, словно тряпичную куклу. Тимур ударился затылком о пол. Виолетта в ужасе попятилась, но убийца продолжал наступать. Скоро она упрётся в стену, и будет некуда отступать.

— Зачем тратишь на меня своё время? — прохрипела девушка, придя к выводу, что это тот самый случай, когда можно смело опускать любезности. Внимательно следила за его руками, опасаясь момента, когда он нападёт.

— Из-за тебя у меня появились нежелательные проблемы! — с кривой усмешкой ответил Крэйн. — Ты натравила на меня полчища местных патрульных. Это слишком усложнило жизнь.

— Но моя смерть ничего не изменит! Тебя всё равно будут искать!

Золотисто-карие глаза игриво сверкнули. Губы изогнулись в улыбке.

— Твоя смерть доставит мне удовольствие! — признался мужчина, приподняв брови. — Полагаю, это достаточно убедительная причина.

Виолетта уткнулась спиной в холодную стену. Бежать некуда. Илон Крэйн приблизился, накрыв её горячим дыханием. Пальцы сдавили горло. Девушка захрипела, попыталась его оттолкнуть.

— Сегодня из-за тебя будет положено ещё несколько жизней! — прошептал Крэйн, наблюдая за её покрасневшим из-за недостатка кислорода лицом.

— Тебя… поймают…

— Когда ваши тела обнаружат, я буду уже далеко отсюда!

Внезапно его хватка ослабла, и Виолетта смогла выскользнуть. Хватая ртом воздух, она увидела, как нарзенец падает на пол. Позади стоял Тимур со стулом в руках. Весь бледный и взволнованный.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил он, опуская стул.

Девушка кивнула, пытаясь отдышаться. Горло болело так сильно, будто Крэйн вдавливался пальцами прямо под кожу. Но надолго задержать мужчину не удалось. Он вскочил на ноги и попытался напасть на Тимура. Страх за возлюбленного оказался сильнее страха за собственную жизнь. Виолетте показалось, что Крэйн сейчас разорвёт его на куски. В мозгу что-то щёлкнуло, и при помощи одного лишь взмаха руки ублюдка отшвырнуло в другой конец зала. Виолетта осознала, что произошло только сейчас, когда ощутила знакомое струящееся тепло и ломоту в суставах. Вслед за этим замигали лампы, но энергетическое поле, окружающее здание, не позволило им загореться. Что очень странно, ведь тогда, по идее, это поле должно блокировать и магические способности.

Тимур уставился на неё с явным шоком:

— Кажется, теперь я начинаю понимать, что ты имела ввиду!

Ответить она не успела. Крэйн вдруг задрожал всем телом. Он будто бился в конвульсиях и вот-вот зальёт пол пеной изо рта. Его туловище начало стремительно вытягиваться и обрастать густой шерстью. Руки превратились в мощные когтистые лапы, а золотисто-карие глаза налились насыщенным голубым цветом. Разорванная одежда лохмотьями опадала вниз. Монстр издал нечеловеческий рык, от которого кровь стыла в жилах.

— Виолетта, — Тимур схватил её за руку и потянул к двери. — Бежим!

Они кинулись к выходу, варьируя между коробками. На пороге Виолетта поскользнулась и неудачно упала. Судя по ощущениям, вывихнула лодыжку. Тимур помог ей подняться, но боль не давала нормально ступать на ногу. Девушка грязно выругалась себе под нос — но делать нечего. Оборотень уже кинулся за ними. Превозмогая боль, Виолетта выбежала в коридор, хватаясь за руку Тимура. Они слышали, как острые когти противно царапают пол.

Постепенно боль в ноге перестала ощущаться. Виолетта была слишком напугана, чтобы обращать внимание на такие мелочи. Они бежали интуитивно — понимали, что отсюда нет выхода. Необходимо найти какое-то укрытие, которое позволит выиграть немного времени.

Коридор вывел их прямиком в холл. Виолетта всерьёз намеревалась попробовать разрушить энергетическое поле. Если оно не блокирует способности к магии, должно получиться. Но выпрыгнувший из ниоткуда монстр перегородил им дорогу. Белоснежная шерсть хорошо видна в темноте, как маяк во время шторма. А в глазах, напротив, плескалась тьма.

Микоры резко сменили направление и рванули в сторону малого зала. Крэйн дал им немного времени. Одним прыжком он мог запросто нагнать их и разорвать на куски, но даже сейчас играл и издевался. Они только-только успели добежать до лестницы, но он налетел на них и едва не задел когтями. Виолетта толкнула Тимура под лестницу, тем самым уклонившись от когтистых лап. Но теперь они оказались в ловушке. Испуганно прижались друг к другу, ощущая наверху тяжёлое волчье дыхание. Никогда Тимур не казался ей таким родным и любимым, как сейчас — пока оба находятся на волоске от смерти.

Виолетта думала лишь о том, что они оказались тут из-за неё. Как и остальные. Что стало с напарниками и Максимом — она не знала. Оставалось надеяться, что они целы. Возможно, найдут способ выбраться отсюда или привести помощь. А что остаётся делать им? До последнего отвлекать Крэйна?

— Мне страшно! — прошептала Виолетта.

— Всё будет хорошо! — прошептал в ответ Тимур и крепко сжал её ладонь.

Незаметно ощущение постороннего присутствия исчезло. Теперь Виолетта чувствовала только бешеные удары собственного сердца и прерывистое дыхание Тимура. Они напряжённо вглядывались в просветы между ступенями, но никого не увидели. Похоже, Крэйн решил отступить.

Тимур медленно шагнул к выходу. Девушка тут же вцепилась в него мёртвой хваткой:

— Это ловушка!

— Знаю, не дурак! — он бросил на неё раздражённый взгляд. — Но нужно найти более безопасное укрытие.

Виолетта не стала утверждать, что это вряд ли получится. С другой стороны, здесь у них точно не будет никаких шансов выжить. Они старались ступать бесшумно, но оба знали, что Крэйн где-то наблюдает. И поэтому, едва выйдя из-под лестницы, со всех ног побежали наверх. За спиной раздалось рычание. Огромный волк, до этого поджидавший, бросился за ними.

Молодые люди перепрыгивали сразу через три ступени. Вновь напомнила о себе боль в лодыжке. На лестничной площадке перед следующим пролётом Крэйна занесло в сторону, что позволило выиграть немного времени. Но он быстро настиг их в два размашистых прыжка.

Первый удар прошёл мимо — он рассёк когтистой лапой воздух. Второй раз когти прошлись в дюйме от Виолетты. Она почувствовала, как от ужаса сердце уходит в пятки. Вновь оступившись, повалилась на пол, больно ударившись бедром. Огромный лохматый волк навис прямо над ней. Его горячее дыхание обдало лицо. Пронзительный взгляд прожигал её насквозь.

Тимур оттолкнул девушку, тем самым подставив себя под удар. В воздухе мелькнула когтистая лапа. Когти полоснули его по груди. Микор пронзительно вскрикнул. Ноги подкосились.

— Нет! — в ужасе прокричала Виолетта. В глазах потемнело при виде крови.

Крэйн медленно двинулся на неё, клацая клыками. Шерсть ощетинилась, морда искривилась в зверином оскале.

— Ви! — донёсся до её ушей знакомый голос.

У лестницы застыли Максим и её напарники. Вместе с ними была Виктория. В руках сжимали биты и швабры — кому что досталось. Крэйн повернул лохматую морду в их сторону, что позволило выиграть немного времени. Виолетта подползла к Тимуру и сразу прощупала пульс. Он жив…

Крэйн в один прыжок настиг ребят. Они с криками разбежались в разные стороны. Зак улучил момент и ударил его битой по хребтине. Но нарзенец даже не заметил этого. К счастью, напарники оказались достаточно умны, чтобы не пытаться вступать с ним в противостояние. Кроме Гектора. Он был достаточно силён, чтобы попытаться нанести урон. Виолетта впервые увидела его во второй ипостаси: полностью почерневшие глаза, быстрые движения и неведомая ей магия. Крэйн отмахивался от него как от назойливой мухи, что позволило остальным отступить поближе к Виолетте. Вроде пока никого не задело.

Виолетта лихорадочно соображала. У них не было шансов, но сдаваться без боя она не собиралась. Все эти люди оказались в опасности из-за неё. Нужно хотя бы попытаться помочь. Она вспомнила про нож, который Захар дал Тимуру. Осмотрелась по сторонам, надеясь на удачу. К счастью, Тимур выронил его прямо здесь. Дрожащими пальцами девушка коснулась рукояти. Лезвие слишком мало, но она сжимала рукоять с такой силой, будто держала настоящий меч.

— Эй! — Денис Романов возник словно из ниоткуда и напал на Крэйна, отрезая его от Гектора.

Виолетта не смогла сдержать вздох облегчения, позабыв, что он всего лишь вчерашний выпускник Академии. Но в рабочей форме патрульных и при полном вооружении Романов выглядел великолепно. Замахнувшись мечом, он рассёк оборотню морду. Белоснежная шерсть окрасилась в алый цвет. Крэйн взвыл от боли, затем сделал слепой рывок на противника, пуская в ход клыки и когти. Но Романов без особого труда уворачивался от каждого рывка, словно танцор, который знает наизусть все движения партнёра.

— Виолетта!

Девушка ощутила на плече руку Максима и только тогда вышла из оцепенения.

— Ты ранена? Нужно уходить! — он обеспокоенно осмотрел окровавленные руки, стирая пальцами свежую кровь. Кровь Тимура.

— Нет, помогите мне…

Парни в несколько рук оттащили Тимура подальше от зоны битвы. За ними по полу тянулся рваный кровавый след. Виолетта могла думать лишь о том, как быстрее доставить его в госпиталь. Он уже потерял слишком много крови. Так же осторожно они начали постепенно спускать Тимура с лестницы. Виктория была впереди и вскоре скрылась из виду. Раз Денис каким-то образом попал в здание, энергетическое поле наверняка разрушено, или в нём появилась брешь. Не сговариваясь, преступники собирались двигать к ближайшему выходу.

Преодолев несколько ступеней, Виолетта помедлила. Она знала, что сейчас Тимур нуждается в ней, как никто другой. Но не могла избавиться от волнения за патрульного. Вытянув шею, она попыталась оценить соотношение сил.

Денис успел получить несколько ссадин, но серьёзных повреждений вроде нет. Он загонял Крэйна в угол, орудуя мечом с мастерством настоящего мясника. Виолетта не раз видела, как на рынке мясник нарезает внушительные шматы говядины или свинины — совершенно бесстрастно, словно готовился к этому всю жизнь.

В какой-то момент Крэйну удалось сбить Романова с ног. Меч по инерции выбило из руки. Оборотень зарычал, выражая своё превосходство, и навис над ним подобно огромной горе. Накрыл его своей тенью, словно сетями. Денис заставил меч вернуться обратно, направив на него руку. Через секунду лезвие сверкнуло возле мощной шеи животного. Но Крэйн снова выбил его, одновременно с этим ранив шаонца в плечо.

Виолетта поняла, что необходимо что-то сделать.

— Эй, ублюдок! — прокричала она и для большей убедительности замахала руками в воздухе. — Уже забыл, что хотел убить меня?

Крэйн отвлёкся всего на мгновение, но Денису хватило, чтобы схватить лежащую рядом биту и со всей силы ударить его по мохнатой морде и всадить глубже в пасть. Оборотень взвизгнул — видимо, Романов сломал ему челюсть. Либо просто вывих. Пока он избавлялся от биты, патрульный поднял меч и напал на него. Крэйн успел увернуться от серии быстрых ударов. Вместе со слюной выплюнул окровавленную биту. Пасть теперь оставалась в неестественном положении, что говорило в пользу перелома.

Патрульный выждал момент, когда противник перейдёт в наступление, и вдруг нырнул под него, рискуя быть задетым когтями. Лезвие меча проткнуло плоть в области сердца. Уши заложило от волчьего визга. Денис надавил сильнее, вкладывая всю свою ярость. А потом не без труда вынул меч, позволяя ему истечь кровью.

Огромная туша рухнула на пол, беспомощно поскуливая. Несовместимая с жизнью рана выплёвывала тёмную кровь. Крэйн начал биться в конвульсиях. Его тело быстро приняло человеческий облик. Глазам Виолетты предстала обнажённая мужская спина с позе эмбриона. Илон Крэйн пытался зажать рану, но кровь было невозможно остановить. Она растекалась по полу, пропитала вспотевшие кудри. Ещё пару мгновений он корчился в агонии прежде, чем его покинула жизнь.