Танар

Глава двадцать третья

— Как это мило, детки! — послышался чей-то насмешливый голос на чистом теинском.

Микоры резко обернулись на источник голоса и невольно попятились назад, продолжая держаться за руки. У двери стояла высокая худощавая женщина, окружённая яркими огненными сферами. Она кивнула стоящему рядом высокому мужчине, и он лёгким движением рук разметал сферы по амбару, направляя их к потолку. Огонь высветлил незнакомые лица. Виолетта признала в них колдэрский отряд. Ей впервые довелось увидеть так много представителей иностранной касты нарзенцев.

Незнакомка неспешно шагнула вперёд. Она была одета не в типичную колдэрскую форму — синее платье в пол, стянутое плотным кожаным корсетом. Тёмная шерстяная шаль покрывала голову и плечи, но из-под неё всё равно выбивались пряди тёмных сальных волос, мягко обрамляющих бледное лицо со впалыми щеками. Потрескавшиеся сухие губы исказились в кривой полу-усмешке. Побледневший шрам над верхней губой некрасиво скривился. Взгляд серых бездонных глаз под густыми изогнутыми бровями блуждал поочерёдно с Виолетты на Влада. Под глазами залегли тёмные круги, подчёркивая нездоровый вид и явную продолжительную усталость. Весь её внешний вид напоминал Виолетте обычную бродяжку, но что-то в этой затасканной внешности выглядело смутно знакомым…

Женщина направлялась в центр амбара, шурша своими одеждами. Что-то в её походке напоминало змею — такая же дикая и внушающая опасность. Виолетта быстро огляделась по сторонам. Остальные нарзенцы не двигались. Судя по всему, эта женщина у них главная. Но она явно не является уроженкой севера. И чужая среди них.

— Послание было адресовано одному, а пришли двое! — усмехнулась незнакомка; от неё пахло лесом.

— Вы решили сделать мне подарок?

— Где Марта? — неуверенно прохрипела Виолетта. Ей было важно убедиться, что она в порядке.

По лицу незнакомки оказалось невозможно угадать намерения. Она приблизилась вплотную к девушке, медленно склонилась к лицу и вдохнула воздух полной грудью.

— Какой дивный аромат страха: смесь адреналина, паники и отчаяния. Я в восторге! — с наслаждением протянула женщина. — Виолетта Марлин… Я давно хотела познакомиться с тобой поближе!

— А я и не знала, что успела прославиться! — процедила сквозь зубы девушка, сохраняя непроницаемое выражение лица, но на самом деле всё внутри замирало от страха.

— Мне многое о тебе известно, — проговорила незнакомка, обнажая белоснежные зубы. — О твоих отработках, похвальной выдержке и причастности к смерти моего верного соратника!

Илона Крэйна… Опасения подтвердились. Видимо, он являлся не последней персоной в клане, раз за него так впрягаются. Виолетта нервно сглотнула.

— Я не убивала его! — сбивчиво заявила она. Тревога заставляла предполагать самое худшее. Могут ли они забрать жизнь невинного человека в качестве мести? — Вы так и не ответили, где находится моя опекунша!

— В надёжном месте! — уклончиво ответила нарзенка.

Виолетта пробежалась глазами по амбару, словно надеялась заметить знакомое лицо. Ситуация становилась только сквернее. Закрадывалось нехорошее предчувствие.

— Я хочу убедиться, что она в порядке!

— Ты ещё пытаешься ставить мне условия? — рассмеялась незнакомка. Смех звучал как-то нездорово и жутко. — Ты не в том положении, дорогая! Тебе нечего мне предложить, кроме собственной жизни! — она придирчиво осмотрела девушку с ног до головы, будто уже в голове примерялась. Увидев ожидаемую реакцию, решила ответить. — Твоя опекунша сейчас в Танаре. Позднее её отпустят. Нам не нужны бесполезные жертвы.

Это не сильно успокаивало. У Виолетты не было никаких оснований доверять этой женщине.

— Докажите! — стойко потребовала она.

— Ты мне приказываешь? — с откровенной забавой уточнила нарзенка.

— Вполне разумное требование! — неожиданно вмешался Влад. — Вы будете последней тварью, если не позволите убедиться, что мы не зря пришли на верную смерть!

Большеглазая женщина впервые, как показалось Виолетте, обратила на него внимание. Улыбка медленно растаяла, уступив место лёгкой задумчивости и любопытству.

— Надо же: какое идеальное лицо! — цокнув языком, подметила она, чем вызвала у Виолетты взрыв негодования.

Цепкие пальцы с короткими землистыми ногтями скользнули по его щеке, словно кобра, которая готовится к смертельному броску на свою жертву. Влад скривился и больно сжал сестре руку. Голубые глаза неотрывно смотрели на незнакомку. Затем пальцы ловко переместились к его подбородку и сжались, удерживая внимание.

— Не в то время ты оказался и не в том месте, мой милый! — прошептала она сладким голоском. — Не стоило твоей глупой сестрице тащить тебя с собой.

— Да что Вы знаете о моей сестре! — юноша с вызовом скинул её руку.

— Больше, чем тебе кажется, Владислав! — улыбнулась та. Повернулась к мужчине, управляющему огненными сферами. Теперь заговорила на языке северян. — Свяжись с пленницей! Предоставим этим милым деткам желанные доказательства.

Мужчина молча достал из кармана сенсер и принялся набирать нужную комбинацию. Микоры терпеливо ждали и казались вполне спокойными. Но до боли сжимали друг другу руки. Таким образом каждый помогал не падать духом и не делать глупостей.

Спустя бесконечные минуты на другом конце линии ответили. Виолетта заметила голограмму мужской головы с резкими чертами лица.

— Как наша цель? — без лишних условностей перешёл сразу к делу колдэрец. Девушка примерно поняла о чём идёт речь.

— Всё под контролем и идёт по плану! — так же чётко по делу ответил мужчина.

— Покажи её нам!

Послышались помехи. Вскоре вместо головы неприятного человека появилось испуганное лицо Марты. Нарзенец повернул сенсер к микорам, демонстрируя то, что они хотели. Виолетта отметила, что у опекунши отсутствуют видимые повреждения. Но черты лица огрубели из-за страха.

— Виолетта? — воскликнула Марта. Голограмма дрогнула, словно она невольно подалась вперёд, но кто-то невидимый усадил её на прежнее место. — Что происходит? Вы с Владом в порядке?

— Всё будет хорошо, Марта! — сдерживая слёзы, отозвалась девушка. — Я сделаю всё возможное…

Но рослый колдэрец уже прервал связь, и она исчезла — растаяла, как снег по весне. Виолетта едва сдержалась, чтобы не накричать на него. Она не успела сказать Марте самого важного. Что-то внутри подсказывало, что это мог быть их последний разговор.

— Если с Мартой что-то случится, вы все ответите за это! — предупредил Влад. Он заметно побледнел, но держался стойко.

Виолетта испугалась, что это разозлит нарзенцев, но женщина с огромными серыми глазами только улыбнулась.

— Твоя смелость похвальна, мальчик! Но только сыграет ли тебе на пользу? — восхитилась она. Затем вновь потянулась к нему рукой.

— Не прикасайтесь к нему! — прошипела микорка.

Женщина пренебрежительно покосилась на неё:

— За всей своей театральной дерзостью ты просто-напросто пытаешься скрыть страх! Ты слишком слаба, чтобы противостоять мне. По какой-то причине ты важна для шаонцев, и я здесь, чтобы забрать твою жизнь в наказание за то, что они отняли у меня лучшего бойца. Око за око!

Она отступила и прокричала:

— Мурат, убей эту тварь!

Виолетта не сразу осознала, что сейчас должно произойти. Но ей не приходилось идеально знать язык северян, чтобы понять приказ. Незнакомка отступила к двери. Вместе с ней шёл соратник, поддерживающий магию в огненных сферах. В плотном живом круге пошевелился темноволосый мужчина с внушительной физической формой. Он двинулся в сторону девушки. В руке сверкнул боевой топор.

Внутри всё похолодело от ужаса.

Чёрт, чёрт, чёрт!

— Вы совсем спятили?! — выпалил Влад. — Я сдам вас всех с потрохами!

Он попытался заслонить сестру, но один из колдэрцев взмахнул рукой. Невидимая сила повалила юношу на пол. Он поморщился и зарычал от боли. Попытался встать, но это причиняло сильную боль.

— Не стой, дура! — прокричал Влад, не оставляя попыток подняться.

Безумная женщина метнула суровый взгляд на своих людей.

— Ничего не предпринимать без моего приказа! — рявкнула она.

Несколько солдат едва заметно вздрогнули, но лица оставались спокойными. Виолетта попятилась назад. Высокий мужчина с топором стремительно приближался. Быстрым взглядом она оценила обстановку, но в кругу нарзенцев не было ни одной бреши. Бежать некуда.

Мурат приблизился почти в плотную. В воздухе мелькнуло лезвие топора. Виолетта метнулась в сторону. Она ощущала взрыв адреналина. Все органы чувств обострились. В ушах стояли неразборчивые крики Влада на заднем плане. Теперь осталась только одна цель — попытаться выжить. Но шансы ничтожно малы.

Не успела девушка уйти с линии атаки, как последовал следующий удар. И тут же ещё один. Колдэрец рассекал лезвием топора воздух с таким размахом, что запросто мог перерубить туловище или отсечь голову. Предпринимать какие-либо действия против него бесполезно. Оставалось только уворачиваться и следить за тем, чтобы не потерять голову. В прямом смысле этого слова.

Девушка едва увернулась от нового удара. Вернее, ей так показалось. В следующую секунду она почувствовала жгучую боль в плече, и как из раны брызнула кровь. Она услышала радостный женский хохот. В глазах начало темнеть. Виолетта испугалась, что это конец. Но когда солдат попытался вонзить в неё лезвие топора, в мозгу возник знакомый щелчок. Девушка закрылась здоровой рукой, быстро ощутила накаляющуюся энергию. За долю секунды она сгустилась в ладони и вырвалась прямо в лицо Мурату. Его отбросило назад. Он налетел прямо на своих собратьев.

Это отняло все силы. Виолетта не могла заставить себя подняться. Она смутно видела, как Мурат поднимается на ноги. Страх куда-то смыло. Появилось приятное спокойствие, лёгкая заторможенность. Вражеский отряд больше не казался таким уж страшным.

— А это уже интересно… — пробормотала предводительница отряда. Но это запросто могло послышаться.

Внезапно крыша амбара обвалилась в нескольких местах. Гнилые доски обрушились на пол. Многие колдэрцы отскочили в сторону. И как раз вовремя — сверху спрыгнули несколько чёрных фигур и за считанные секунды приняли боевую позицию. Колдэрцы тут же оживились и засуетились. Обнажили мечи и секиры.

— Всем рассредоточиться! — приказала им главная.

Шаонцы и колдэрцы вступили в противостояние. Огненные сферы погасли, погрузив помещение в темноту. Всё происходило слишком быстро и стремительно. Слух раздражал скрежет мечей. В воздух поднялись столпы пыли.

Виолетта безнадёжно огляделась. Перед глазами всё плыло. Она слышала игру холодного оружия. Удар. Чей-то стон. Повторный удар. А затем все звуки слились воедино, напоминая жуткую симфонию. Крики терялись на фоне битвы. Виолетта опасалась, что нарзенцы могут затоптать их.

Вдруг чьи-то сильные руки подхватили её и помогли подняться на ноги. Это был Денис Романов. Но как? По его лицу скользнуло беспокойство, когда он обратил внимание на её рану, но затем им овладела ярость.

Виолетта заметила, как на них двинулся Мурат. Его нижняя губа сильно кровоточила. Он отбросил топор и на ходу вынул меч. Слабость понемногу проходила, но девушка до сих пор едва стояла на ногах. Она хотела предупредить, но не смогла даже пошевелиться. Патрульный вовремя заметил и прикрыл её. Скорость его реакции просто поражала. Между двумя мечами начался опасный «танец».

Девушка огляделась по сторонам, выискивая брата. Среди тёмных фигур она узнала Миру, Кирилла и Ника. На Нике были какие-то необычные очки, которые фиксировались при помощи специального приспособления. Из-за них она едва узнала щуплого парня. И поразилась, с какой ловкостью он расправился с противником вдвое крупнее себя.

Под напором Мурата Денис медленно отступал, вынуждая Виолетту пятиться вместе с ним. Вскоре она заметила, что он оттесняет её ближе к выходу. Но бежать она не собиралась. Выждав момент, бросилась к Владу, пока Романов не вытолкнул её отсюда. Юноше до сих пор было плохо после магической пытки.

— Сможешь встать? — взволнованно спросила девушка.

Теперь она почти не чувствовала боли и усталости. Страх придавал сил. Влад поморщился и с трудом пошевелился. Денис незаметно оказался рядом. Его волосы взмокли от пота. Рот скривился от сильного напряжения.

— Виолетта, выводи брата! — крикнул Романов перед тем, как на него налетел Мурат.

Она с трудом смогла его поднять и потащила к выходу. Пришлось принять на себя больше половины его веса. Колени подгибались, но девушка упрямо двигалась вперёд. Пока оба не оказались на полу под тяжестью убитого колдэрца, который опрокинулся прямо на них. С огромным усилием Виолетта скинула его.

Прямо над головой просвистел меч. Миниатюрная Мира в последний момент успела прикрыть. Надавив длинным клинком на оружие солдата в синем, она оттолкнула его назад. Кто бы мог подумать, что талантливая целительница окажется не менее талантливым бойцом. Дух захватывало от подобного контраста.

Но радоваться долго не пришлось. С другой стороны напал ещё один колдэрец. Мира физически никак не могла ему помешать. В этот раз Виолетта не растерялась. Вполне осознанно попыталась остановить его с помощью магии. И у неё получилось. Энергия хлынула подобно водопаду. Несчастный, кажется, повредил себе руку при неудачном падении.

Только в глазах потемнело. Девушка расплывчато увидела, как Романов без видимых причин рухнул на колени. У него подкосились ноги, или закружилась голова. А, может, его ранили? Но, похоже, он был озадачен ничуть не меньше. Виолетта хотела убедиться, что он в порядке.

— Быстрее! — поторапливала Мира. И она права. Денису помогут и без неё.

Виолетта каким-то чудом смогла вытащить Влада из амбара. Снаружи оказалось очень свежо. Позади слышались боевые кличи, удары лезвий, топот ног. Эти звуки постепенно становились ничем.

Тащиться до наномота не осталось сил. Виолетта смогла дойти только до ближайшего дома. Усадила брата рядом со старой яблоней. Он тяжело откинулся на ствол. Девушка опустилась рядом, чувствуя, что вот-вот отключится.

Она устремила усталый взгляд на амбар. Влад молчал. Виолетта тоже молча смотрела на старое деревянное строение, пока глаза медленно закрывались от усталости и потери крови. Она не замечала, как теряет сознание. Это происходило медленно и незаметно.

Последнее, что отпечаталось в сознании в эту злополучную ночь — сильный энергетический взрыв, который разнёс старый амбар в мелкие щепки.