Танар

Глава сороковая

— Макс, что происходит? — сдавленно просила Виолетта.

В голове не укладывалось, как человек, которого она знает всю жизнь, может поступать с ними так подло. С этим юношей она провела детство, сидела за одной партой в Училище, переживала первую влюблённость… С ним она искренне смеялась, радовалась и грустила. Он стал для неё крепкой опорой, когда исчезли родители. А она в ответ дарила свою поддержку.

«Всё это какое-то глупое недоразумение! Он просто пытается выиграть время!» — мысленно твердила себе девушка.

— Не стоит так удивляться, Ви! — усмехнулся Максим, и на мгновение девушке показалось, что он стал прежним. — Тебя всю жизнь бросают и обманывают близкие люди. Это часть твоей сущности.

— Я не понимаю…

— Я помогу понять! — снисходительно отозвался макор и принялся медленно расстёгивать верхние пуговицы на рубашке. — Ты показала свой медальон. А теперь я, наконец, могу перестать скрывать свой!

Он продемонстрировал серебряный медальон, хорошо знакомый Виолетте — с изображением северного орла. Но что он может делать у макора?

— Тебя завербовали? — спросила девушка первое, что пришло в голову.

— Завербовали? — оскорбился парень. — Это моё наследие! Настоящее!

— Твоё наследие — родовое имя Алистеров. Твой отец…

— Мой отец больше ничего не решает! — с раздражением перебил её Максим. — Его время прошло. Я больше не обязан притворяться и играть свою роль.

— Свою роль? Ты говоришь о нашей дружбе? — Виолетта сделала шаг вперёд, Марта силой удерживала её на расстоянии.

— Уходите и оставьте нас в покое! — вмешалась Марта, скрывая страх за требовательным тоном.

Нарзенцы не сдвинулись с места.

— Мы не уйдём без Влада! — вкрадчиво заявил Максим.

— Зачем он вам нужен? — не понимала Виолетта.

— А ты всерьёз думала, что нужна Тамаре? Такая особенная, всем от тебя что-то нужно? — рассмеялся молодой человек. — Ты совершенно обычная, Ви. Никому нет дела до твоей магии. Именно Влад был нашей целью с самого начала.

Виолетта непонимающе покосилась на брата, но он был удивлён ничуть не меньше.

— Зачем я кому-то сдался? — подал голос Влад.

— Тише! — одёрнула его Марта, но внимание Максима уже переключилось на юношу.

— Тебе всю жизнь лгали, и я не был исключением! — с долей раскаяния заговорил макор. — Но я буду тем, кто первым раскроет правду. Мне никогда не нравилось хранить секреты, но того требовали обстоятельства. Если хочешь во всём разобраться — отправляйся с нами. Никто не посмеет причинить тебе вред.

Максим протянул руку, как бывало в детстве, когда они играли, и требовалось побороть сомнения. Как было после драки в Училище, и аристократ протянул руку помощи. Не просто аристократ, а друг. И сейчас его поведение сбивало юношу с толку.

— Я никуда не пойду, пока ты всё не объяснишь! — решительно заявил Влад.

Протянутая рука смиренно опустилась вниз, рассекая спёртый воздух.

— Помнишь наши разговоры? Ну, знаешь, когда мы временами говорили по душам! — заговорил Максим. — Ты сказал, что чувствуешь себя чужим в этой семье. И на самом деле это чувство имеет вполне реальные причины.

Виолетта начинала понимать к чему он клонит. Ещё до того, как предатель продолжил свою мысль, в её голове прозвучал ответ на этот вопрос. Но она ни за что не хотела себе в этом признаваться. Этого не может быть.

— Много лет назад родители Виолетты приняли тебя как родного сына! — в гробовой тишине рассказал Максим. — Ещё в утробе матери ты был вывезен из родного края и переправлен в Гамильдтон, где она скрывалась вместе со своим любовником. Твой биологический отец искал тебя долгие месяцы. Ты важен для своей настоящей семьи, важен для Империи. Ты наследник Аскадэрского трона и правящей династии танаров.

В воцарившемся молчании ещё долго звенели последние слова. Максим гордо смотрел в глаза Владу, словно выполнил самую важную в мире миссию. А потом Влад вдруг рассмеялся. Десятки глаз уставились на него до тех пор, пока юноша не успокоился.

— Ты хоть сам понимаешь, как бредово это звучит? — поинтересовался Влад. — Какой из меня наследник?

— Тот, кто возьмёт на себя ответственность за многочисленный народ и целую Империю. Тот, у кого хватит сил объединить между собой чужие земли. Тот, под чьим началом мир начнёт процветать.

— Ты бредишь! — разозлилась Виолетта. — Влад мой родной брат, а ты просто подлый лжец!

— Так ли это на самом деле, Ви? — усмехнулся макор.

— Марта? — она с надеждой покосилась на кромолку. — Он ведь лжёт?

Марта испуганно покосилась на отряд солдат.

— Возможно… — неуверенно предположила она. — Я ничего об этом не знаю.

Девушка безнадёжно покосилась на входные двери. Она надеялась, что вот-вот появится Денис и поможет их остановить. Главное, убраться отсюда в безопасное место. Со всем остальным можно разобраться позднее.

— Конечно, это всё ложь! — с уверенностью заявил Влад. — Уж не знаю зачем я им сдался, но явно не для того, чтобы посадить на трон.

— Это правда, Влад! — теряя терпение, повторил Максим. — Мы присматриваем за тобой практически с самого рождения. Я оберегал тебя как мог.

— Если это правда, то как я оказался в другой семье? Почему меня не забрали раньше?

— Ты был нужен здесь для особой цели! Это сложные вопросы, и я не могу сейчас на них ответить. Тебе следует встретиться с Тамарой. Она всё объяснит.

— Это та ведьма, которая похитила Марту и чуть не убила мою сестру? — скривился Влад и решительно замотал головой. — Нет уж, спасибо! Ей я точно не стану доверять!

— Я прошу для начала довериться хотя бы мне! — мягко попросил Максим. — Я всегда был рядом и ни разу не причинял вреда. Разве это ничего не значит?

— Это означает только то, что я вообще понятия не имею кто ты такой!

— Твой друг, защитник и проводник в новый мир! Я в большей степени сдружился с Виолеттой, но всегда в первую очередь должен был заботиться о тебе. И моя миссия стала для меня смыслом жизни. Ты слишком важен, Влад! Моей целью было в тайне присматривать за тобой и оберегать. Я делал всё возможное, чтобы помогать тебе. И всегда был тебе другом, на которого ты мог положиться, и остаюсь им до сих пор.

— Я не понимаю! — призналась Виолетта, с отчаянием всматриваясь в лицо некогда лучшего друга. — Мы были детьми, когда познакомились. Кто это спланировал?

Чёрные глаза с насмешкой скосились на неё. Тонкие губы застыли в драматичной паузе. Эту паузу заполняли только судорожные удары сердца.

— Моя мать! — наконец, ответил молодой человек.

Девушка непонимающе хлопала ресницами:

— Постой, твоя мать…

— Умерла? Хах, нет! — признался Максим. — Она просто должна была оставаться в тени. Смерть была самым простейшим объяснением её отсутствия.

Виолетта молчала, пытаясь осознать всё происходящее. Максим сочувственно вздохнул и подошёл ближе. Прежде, чем Марта вклинилась между ними, он успел провести кончиками пальцев по щеке лучшей подруги. Прикосновение напоминало столкновение со льдом.

— Бедная Ви! — прошептал Максим, захватив её взгляд. — Не представляю, как тебе сложно сейчас осознать правду. Тебе пришлось узнать, что вся твоя прежняя жизнь оказалась ложью. И все твои близкие люди так или иначе оказались не теми, за кого себя выдавали. Или вовсе предали тебя, оставив одну. Мне правда жаль, что нельзя было сделать всё иначе.

— Это не может быть правдой! — едва слышно пробормотала Виолетта. — Мы дружим много лет… Ты не мог так хорошо притворяться.

— Прости меня… — только и сказал он, будто эти слова способны излечить любую рану. — Я действительно привязался к тебе. Именно поэтому мне не хотелось раскрывать правду подобным образом. Я надеялся, что ты однажды поймёшь… когда придёт время. И, потеряв всё, сможешь обрести что-то новое. Но, к сожалению, у меня больше нет времени ждать!

Он отступил, словно тем самым поставил жирную точку. Девушка почувствовала, как по щеке скатилась слеза. Значит, всё было спланировано с самого начала. И всё, что она знает о Максиме, оказалось ложью. Но, если он и есть тот, кого следует бояться, значит…

— Ты убил тех патрульных? — осознала Виолетта, ощутив, как задрожали губы.

Он промолчал, и это тоже можно считать за ответ.

— Зачем? — задыхаясь, попыталась понять она. Дыхание отяжелело. В помещении не хватало воздуха.

— Мне пришлось! — сухо отозвался Максим. — Ты не должна была обо всём узнать так рано.

— А когда я должна была узнать? — повысила голос девушка. — Когда эти солдаты заявились бы к нам домой?

— Ви, давай обойдёмся без этой драмы? — взмолился молодой человек, возведя глаза к потолку. — Я тебя предал, расстроил, разочаровал! Да, я сволочь! Ты в праве злиться. Мотивы больше не имеют значения, ведь в итоге мы все оказались здесь! И нам уже пора уходить, пока мальчишка-патрульный не доставил лишних проблем.

— Вы никуда не пойдёте с моим братом! — резко заявила Виолетта.

Потрясение отходило на задний план, и теперь осталась только ярость. Она выступила вперёд, готовясь до последнего защищать свою семью.

— Я готов пообещать, что никто не пострадает, если не будете мешать! — на лице Максима не дрогнул ни один мускул. Не оборачиваясь на неподвижные фигуры позади, он отдал приказ. — Задержите Влада!

Солдаты тут же двинулись вперёд, поднимая в воздух многолетнюю пыль. Старый пол жалобно заскрипел. Прежде, чем Виолетта успела отреагировать, Марта толкнула её к Владу и заслонила собой. Зелёные глаза расширились от ужаса, но она не собиралась сдаваться.

— Только через мой труп! — процедила сквозь сжатые зубы кромолка.

Максим театрально закатил глаза.

— Ну, как скажешь! — дразняще съязвил он.

Марта вскинула руки, намереваясь атаковать нарзенцев боевой магией, но Максим её опередил. Из его ладони вырвалась желтоватая сфера и прошла прямо через неё, поразив внутренние органы. Марта сдавленно вскрикнула и без чувств рухнула на пол.

У Виолетты зазвенело в ушах. Она смотрела на Марту округлившимися глазами, а внутри между тем нарастала ярость. Как он мог так поступить с ней?! Девушка зарычала и кинулась на ближайшего колдэрца. Позади что-то кричал Влад, но она не слушала. Её ослепила ненависть. Солдат не ожидал подобной реакции, и это позволило Виолетте сбить его с ног и ударить ногой в челюсть. Послышался хруст. Солдат больше не пытался подняться.

Виолетта забрала его меч, но тут кто-то ударил её по лицу с такой силой, что из глаз посыпались искры. Девушка повалилась на пол, ощущая ослепляющую боль с правой стороны лица. Когда она попыталась подняться, пол начал уходить из-под ног.

Сквозь боль она услышала чьи-то приближающиеся шаги. Максим опустился перед ней на корточки, поправив расстёгнутое пальто. Грубо схватил за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза. Виолетта часто заморгала — она почти ничего не видела.

— Это было очень забавное зрелище! — с улыбкой произнёс парень, рассматривая место удара на её щеке. — Как жаль, что шаонцы так ничему тебя и не научили. Лучше приложи к лицу лёд, а то возникнет некрасивый синяк.

— Уберите от меня свои руки! — послышался требовательный голос Влада.

Затем звуки борьбы, которые вызвали волну отчаяния.

— Отпустите его! — крикнула Виолетта.

— Шшш… Всё будет хорошо! — шёпот Максима доносился у самого уха.

Девушка отпихнула его руку и, потеряв точку опоры, упала, едва не разбив нос о грязный пол. Максим выпрямился и куда-то отступил.

— Смотрите, не пораньте его! — с угрозой предупредил он. — Иначе мать перережет глотки каждому из вас.

Солдаты нервно переглянулись и немного ослабили хватку. Но Влад так и не смог вырваться. Максим рассмеялся и пробормотал себе под нос что-то типа «дилетанты». Настроение явно было на высоте.

— Виолетта! — испуганно прокричал Влад.

Его голос придавал сил. Девушка приподнялась, подавляя боль, и сконцентрировалась на своей ярости. Максим оглянулся на неё и помедлил. Виолетта представила, как пронзает его энергетическим потоком. Как он сделал это с Мартой… По её телу распространялось накаляющееся тепло, сосредотачиваясь в ладонях. Она открыла глаза и выпустила магию во внешний мир, наплевав на осторожность и запреты. Это было самое мощное из того, что ей приходилось делать.

Максим направил ладонь вперёд. Как только магическая энергия коснулась его кожи, Виолетта получила совсем не тот эффект, который ожидала увидеть — вместо того, чтобы отбросить парня, вся её сила впиталась в него, словно в губку, как было с защитным полем, которое создала Марта. Максим с наслаждением потянулся всем телом и бросил на неё насмешливый взгляд.

— Запомни раз и навсегда — против меня бесполезно использовать магию! — усмехнулся он. — Я могу поглотить люблю силу и использовать её против владельца. Так что не вынуждай меня делать это с тобой. Уходим, парни!

Кто-то из них бросил на пол неизвестный предмет, и на этом месте возник портал. От него исходил жар. Нарзенцы начали по очереди проходить через него. Максим дождался, пока двое последних затащат в портал отчаянно сопротивляющегося Влада. Затем бросил последний взгляд на Виолетту и последним исчез где-то на другой стороне, оставив её раздавленной и уничтоженной.

Виолетта с огромным трудом подползла к Марте, превозмогая боль и усталость. Она была последней ниточкой, связывающей её с реальностью. Девушка потрясла её за плечо в ожидании, что она очнётся, но всё оказалось тщетно. Виолетта рыдала и продолжала трясти её. Звала, умоляла очнуться. Но Марта лежала неподвижно, устремив в потолок широко распахнутые глаза. Их уже покинула жизнь…

***

Трудно сказать, сколько времени прошло. Виолетте показалось, что этот кошмар длится вечность. Она тихо плакала, склонив голову на плечо Марты. Как делала это в детстве, когда очень сильно скучала по родителям. Но теперь не могла почувствовать её мягкие пальцы на своих волосах, не могла услышать красивый голос. И колыбельную, которую она иногда пела.

— Виолетта? Что произошло?

Она слышала знакомый голос, но не могла пошевелиться на остывающем теле тётушки. Она боялась, что Денис заставит бросить её, и злилась из-за того, что он не мог приехать раньше. Возможно, всего этого можно было избежать! Но внутренний голос настойчиво указывал на истинного виновника этого кошмара — на неё саму.

— Виолетта, иди ко мне! — обеспокоено проговорил Романов.

Он не без усилий оторвал её от Марты и притянул к себе. Девушка не сопротивлялась, но и не тянулась к нему. Все её движения были будто на автомате. Патрульный прижал её к себе так крепко, как только мог. Девушка чувствовала под собой крепкую опору и закрыла глаза. Пальцы судорожно цеплялись за его одежду. Денис ласково поглаживал её по волосам и нашёптывал успокаивающие слова. Ритмичные удары его сердца постепенно помогали осознать, что всё это реально.

Виолетта подняла голову и посмотрела ему в глаза. Теперь он выглядел совсем иначе, не знал как успокоить её. Медленным движением руки он коснулся её щеки и провёл пальцем вниз, к губам, смахивая слёзы.

Девушка потянулась к нему всем телом. Она не отдавала отчёт собственным действиям — ей просто хотелось забыться хоть на мгновение. В карих глазах появилась боль. Денис поморщился, будто отчаянно пытался заставить себя остановить её. Но Виолетта уже коснулась губами его губ.

Все границы рухнули в одно мгновение. Патрульный боролся с собой всего пару мгновений, а потом притянул её поближе и жадно накрыл поцелуем. Виолетта обвила руками его шею, ощущая бесконтрольное влечение. Она так давно желала этого, не признаваясь даже самой себе. Но не ожидала, что всего один поцелуй может заставить забыть обо всём на свете.

— Тише… — Денис с усилием отстранился и прошептал прямо в губы. — Ты сейчас слишком уязвима. Я не могу воспользоваться тобой… Это жестоко.

Виолетта вновь потянулась к его губам. Она хотела вернуть эти ощущения. Но он не позволил.

— Вся моя жизнь сплошная жестокость! — сдавленно прохрипела девушка. — Я просто хочу почувствовать хоть что-то хорошее.

На мгновение он позволил себе подумать о том, чтобы сдаться. Но хотел поступить правильно.

— Прости, но я не могу дать тебе ничего хорошего! — тихо отозвался патрульный. — Нам пора идти.

— Нет! — Виолетта бросила отчаянный взгляд на Марту. — Мы не можем оставить её! Ты не заставишь меня…

— Эй, эй! — Денис обхватил её лицо руками и внимательно посмотрел в глаза. — Я позвоню начальнику Патрульного участка, её заберут! У тебя будет возможность попрощаться, но сейчас я должен отвезти тебя в безопасное место.

Виолетта вздохнула, собирая обрывки мыслей по кусочкам.

— Не нужна я Тамаре! — твёрдо сказала она. — Ей нужен Влад, и теперь он у неё.

Глаза Дениса потемнели.

— В таком случае, нам нужно спешить! — решительно заявил он и потянул её к выходу.