Танар

Глава сорок первая

Два часа спустя, Академия шаонцев.

Виолетта одиноко сидела на перилах балкона и печально глядела на заснеженный внутренний двор Академии. С двадцать пятого этажа он казался таким крошечным, похожим на муравейник. А студенты Академии отсюда выглядели не больше муравьёв. Маленькие точки на белом снеге. Они стояли небольшими группами и наблюдали за прибывшим гарнизоном, который прикатил с собой телеги с провиантом и оружием.

Гарнизон остановился у ворот. Телеги небрежно накрыты толстой тканью. Гнедые лошади нетерпеливо вздымали гривы и цокали копытами по каменной дороге, ворошили снег. Кто-то из наставников махнул студентам рукой, и они поплелись к гарнизону. Начальник гарнизона небрежно скинул с телег покрывала. Пока он переговаривался с наставниками, юные шаонцы принялись разгружать телеги, подходя к ним по очереди, и тащили всё в замок. Они двигались шеренгой и в действительности в этот момент походили на муравьёв.

Виолетта не знала, как давно шаонцы уже ведут активную подготовку к войне. Похоже, в последнее время начали поторапливаться с приготовлениями. За прошедшие пару часов у неё было достаточно времени, чтобы осознать всё безумие, с которым пришлось сегодня столкнуться. Она старалась быть сильной, но разве это возможно для человека, который за один вечер потерял сразу всю семью?

Девушка чувствовала холод, руки покраснели и начали болеть. Столбцы пара вырывались изо рта при каждом выдохе. На щеках застыли дорожки от слёз. Они раздражали нежную кожу. Одна нога свободно свисала вниз.

Виолетта всю жизнь недолюбливала высоту, но сейчас все рецепторы, отвечающие за инстинкт самосохранения, были заглушены болью и душевными терзаниями. Было так легко шагнуть вниз, как в пропасть, и навсегда исчезнуть в бездне пустоты. Даже это сейчас казалось лучше страданий…

— Будь осторожнее — одно неловкое движение, и может случиться непоправимое! — раздался позади обеспокоенный голос.

Виолетта не повернула голову. Она продолжала смотреть вниз и медленно накручивала на палец цепочку от медальона. Незваный гость никак не испугал её своим неожиданным визитом. Она знала, что это Амира Романова, сестра Дениса. И ожидала, что рано или поздно за ней придут.

Шаонка медленно приблизилась к ней. Краем глаза Виолетта заметила, как она ёжится от холода. Тем лучше — долго здесь не задержится!

— Тебя послал Денис? — отстранёно спросила Виолетта, наблюдая за шаонцами внизу.

— Это моя личная инициатива! — призналась Мира. — Дэн запретил расспрашивать тебя о произошедшем. Вероятно, ты очень ему дорога, раз он готов ждать.

Виолетта промолчала, хотя на самом деле ей было приятно слышать такие слова. Тем не менее, этого было недостаточно, чтобы заставить её хотя бы просто посмотреть на девушку. Она хотела остаться одна.

Мира сделала ещё один шаг вперёд:

— Виолетта, то, что ты пережила, выдержит далеко не каждый подкованный нарзенец! Это ужасно, я даже не могу представить твои чувства. Но нам нужна твоя помощь. Без тебя мы не сможем продвинуться дальше. Томас уже готов спланировать спасательную операцию, но без информации мы легко можем оступиться. А в нашем нынешнем положении ошибки недопустимы. Чем больше мы будем знать, тем выше шансы помочь твоему брату.

Девушка почувствовала, как болезненно сжимается в груди сердце. Холодная слеза стекла по щеке и канула в пустоту, незримо разбиваясь о холодные камни.

— Я не знаю, как найти в себе силы жить дальше, а ты просишь заново пережить этот кошмар! — сдавленно прошептала она.

— Ты намного сильнее, чем думаешь! Да, ты человек, но в тебе душа нарзенца — настоящего борца. Мы не можем позволить Аскадэру победить! Тогда все принесённые жертвы будут напрасны, включая и твоих близких. Ну же, Виолетта, ты нужна своему брату! Подумай о том, как ему сейчас страшно.

Виолетта решилась посмотреть ей в глаза. Амира явно обладает какой-то странной силой убеждения. После её слов она перестала ощущать внутри пустоту. В сознании раскрылся целый веер недавних воспоминаний. «Влад так отчаянно сопротивлялся, когда его уводили через портал. А я жалуюсь на расставание с ним, потерю Марты, предательство лучшего друга. И даже не подумала о том, как Владу сейчас тяжело!».

— Ты права, — тихо отозвалась девушка. — Я должна сделать всё возможное.

Мира согласно кивнула. Карие глаза наполнились облегчением. Она проводила Виолетту до кабинета Томаса. Девушка больше не пыталась заговорить, за что Виолетта была благодарна. Конечности будто налились свинцом, а у самой двери в кабинет она едва не сорвалась с места, чтобы убежать и найти какое-нибудь укромное место.

Но Мира уже открыла дверь. Виолетта успела соскучиться по золотистым стенам и приятной атмосфере помещения. Здесь дышалось легче, чем во всех других частях замка. Виолетта удивилась, заметив (помимо Томаса и Дениса) Ника, Кирилла и Агату. Верховный наставник клана и практиканты о чём-то спорили, но тут же замолчали, едва скрипнула дверь.

— Я готова поговорить! — торопливо сказала Виолетта, пока не растеряла остатки уверенности.

Денис раздражённо покосился на сестру и начал активно протестовать. Он выглядел взвинченным и раздражённым.

— Этого не будет! — выпалил патрульный. — Зачем ты её мучаешь?

— Мы не справимся без Виолетты. Ты и сам это понимаешь! — с уверенностью сказала Мира.

— Дайте ей время хотя бы прийти в себя! Она всё расскажет, когда будет готова.

— Угомонись! — вмешался Верховный наставник.

Под испепеляющим взглядом Дениса он приблизился к девушкам. Серые глаза выражали усталость. Под ними залегли тёмные круги. Судя по состоянию костюма, Томас не менял его уже несколько дней. Виолетта не помнила, чтобы видела его настолько уставшим.

— Ты осознаёшь, что эта информация может помочь твоему брату? — мягко уточнил мужчина.

Виолетта молча кивнула.

— И ты точно готова поговорить сейчас?

Она вновь кивнула, сглотнув слюну. Ник ободряюще улыбнулся. Остальные стояли мрачнее тучи.

— Прими мои соболезнования по поводу опекунши! — тихо произнёс Томас, внимательно наблюдая за её глазами. — В скором времени мы проведём Прощальную церемонию. Ей будут оказаны лучшие почести.

Девушка нервно сжала пальцы, запрещая себе падать духом. Она ещё не готова прощаться с Мартой и сама мысль о церемонии приводила в ужас. Перед тем, как предаваться скорби, необходимо сосредоточиться на спасении Влада. Только теперь, стоя перед Верховным наставникам шаонцев, Виолетта осознала, что никто ещё не знает о предательстве Максима. Если она расскажет, обратной дороги для него уже не будет. Но его поступок перечеркнул всё. Он убийца, который не заслуживает поддержки.

— Моего брата похитил Максим Алистер! — пересохшими губами прошептала Виолетта. — И он убил патрульных у моего дома. И Марту.

Шаонцы удивлённо переглянулись.

— Сын танарского мэра? — уточнил Кирилл таким тоном, будто услышал самую величайшую глупость в мире.

Виолетта опустила взгляд на пол, вспоминая сколько информации невольно сливала Максиму. Она делилась практически всем, и через неё он мог знать о положении дел в клане Шаонэ.

— Я убью его! — прошипел Романов, и девушке стало не по себе от того, с какой яростью он это сказал. — Он пожалеет, что родился на свет!

— Давайте успокоимся! — призвал к порядку Томас. Было заметно, что эта новость шокировала его ничуть не меньше других. Он мягко обратился к Виолетте. — Вы ведь дружили?

Она медленно покивала, так и не посмотрев на их лица, на которых отражалась правда. Правда, которую слишком сложно принять.

— Если макор был твоим другом, то как ты могла ничего не заподозрить? Он убил, как минимум, троих и похитил одного. Попахивает признаками социопата! — поделился подозрениями Кирилл, не осторожничая в выражениях.

— Хватит цепляться к факту их близости! — рявкнул Томас, чего никто не ожидал. — Никто из вас не был на её месте, так что прекращайте задавать глупые вопросы! Мы собрались здесь не для этого.

Голубоглазый шаонец примирительно поднял руки и больше не пытался встревать в разговор. Мужчина выждал паузу на случай, если ещё кто-то захочет высказаться, и только потом продолжил.

— Виолетта, расскажи, пожалуйста, что произошло! — осторожно попросил он. — Чем подробнее, тем лучше. Но если для тебя это тяжело, то хотя бы в общих чертах.

— Всё нормально! — тяжело вздохнув, отозвалась девушка. — Всё началось с разговора с Денисом…

Она рассказывала на столько подробно, как только могла вспомнить. К сожалению, некоторые детали ускользали из памяти. Она запомнила только самые травмирующие события, которые яркими вспышками перечеркнули всё остальное. Но добросовестно пыталась вспомнить. Иногда недостающий пазл выскакивал позднее. Из-за этого рассказ получился не совсем ровным и последовательным. Помогали наводящие вопросы.

Когда речь зашла о раскрытии личности Максима, Виолетта запнулась. Говорить об этом оказалось особенно тяжело. Проговаривая вслух их разговор и его действия, она как бы вынуждала себя признать тот факт, что это было реально. Это её лучший друг убил Марту.

К удивлению всех присутствующих, Денис молча пересёк кабинет и взял её за руку. Их пальцы крепко переплелись. Виолетта растерянно посмотрела ему в глаза. Она увидела беспокойство, сожаление и глубокую нежность. Сердце с готовностью отозвалось на его поддержку, и стало немного легче. Девушка заметила косой взгляд Миры, но сейчас ей было не до этого.

— А господин Алистер сказал, зачем Тамаре понадобился твой брат? — задал вопрос Томас, когда Виолетта закончила говорить.

Виолетта вспомнила вестибюль особняка Баронов, за окнами которого поднимался снегопад. Десяток солдат, ожидающих приказа. То, что Максим сказал о Владе и его якобы усыновлении. А так же предупреждение Марты, что не стоит доверять шаонцам. Пожалуй, даже после всего, что они сделали, сейчас Виолетта так и поступила бы. Но Денис Романов пробуждал отчаянное желание довериться. И она не знала, как лучше поступить.

— Он нёс какой-то бред… — неуверенно проговорила девушка. И приняла самое сложное для себя решение. — Я не знаю зачем он им нужен! Влада силой увели через портал. А потом пришёл Денис.

Верховный наставник нахмурился, словно подозревал, что она поделилась не всей информацией. Но не стал давить.

— Хорошо, если ещё что-то вспомнишь… — на всякий случай попросил он.

— Обязательно расскажу! — согласилась Виолетта.

Мужчина благодарно кивнул и задумчиво сцепил кончики пальцев.

— Поскольку мы не знаем мотивов Тамары, времени может оставаться совсем немного! — рассуждал он, не обращаясь ни к кому конкретно. — Нужно начинать действовать в самые кратчайшие сроки.

— Любые открытые противодействия по отношению к клану Колдэр подразумевают начало войны против Империи Аскадэр! — заявила Агата.

— Я не намерен начинать эту войну! — успокоил её Томас. — Моей задачей является только организовать спасательную операцию, и не более того! Если придётся когда-нибудь пролить кровь, это случится не по моей инициативе.

— Они могут расценить внедрение на их территорию, как объявление войны!

— В таком случае у нас будут ничтожные шансы. Боевая подготовка не завершена. У нас недостаточно арсенала и провианта. Мы почти ничего не знаем о противнике. Дозорные пропадают, остальные возвращаются ни с чем. Иностранные послы ещё не прибыли с новостями. Ты это хотела услышать? — терпеливо поинтересовался мужчина.

— Нет! — стушевалась Агата.

— Вам нет смысла сейчас думать о вероятности войны и рассуждать о подготовке нашей армии! — уже мягче отозвался он. — Вы практиканты и должны думать только о практике. Я собрал вас здесь, потому что хочу избежать утечки информации. Вы и так втянуты в это дело, а мне нужен небольшой отряд для подстраховки. Рисковать вашими жизнями я не собираюсь. Мы должны спасти мальчика.

— Не в обиду Виолетте, но есть ли прок так рисковать из-за одного микора? — усомнился Кирилл.

Девушка сухо покосилась на него: «Если остальные прислушаются к его мнению, придётся рассказать всю правду. Но как они сами воспримут эту информацию?».

— Сам факт того, что этот юноша зачем-то понадобился Тамаре или императору, является веской причиной для того, чтобы им помешать! — пояснил Верховный наставник. — Слишком уж много сил они на него потратили. И мы в любом случае не можем бросать своих людей на произвол судьбы. Если есть возможность кого-то спасти — нужно действовать.

— Или просто рыжая нам что-то не договаривает! — Кирилл сощурил голубые глаза на девушку.

— А тебе не пора заткнуться? — вступился Романов. — Я ей верю, и мне этого достаточно!

— Как бы не пришлось потом расплачиваться за слепую веру! — съязвил шаонец.

Томас прервал дискуссию, возвращая обсуждения в нужное русло.

— Предлагаю сосредоточиться на предстоящей спасательной операции, а не сомневаться друг в друге! — предложил он, многозначительно покосившись на Кирилла.

— Сперва пусть уйдут те, кто не хотят участвовать! — не унимался Денис.

— Здравая мысль, но я в деле! И вполне имею право задавать вопросы, если учесть, что нам предстоит рисковать своими жизнями! — огрызнулся Кирилл.

— Если всё пройдёт, как я задумал, никто из вас не пострадает! — попытался угомонить обоих Томас. — Вы все успешно закончили Академию, но по сути ещё являетесь детьми. Всю основную работу возьмём на себя я и Таисия.

От упоминания о госпоже Флейн у Виолетты пробежал холодок по спине.

— Она не участвует в обсуждениях? — случайно вырвался вопрос, словно она могла выбирать кому доверить помогать.

— Боюсь, как бы сильно я не уважал Таисию Флейн, но с её присутствием наши переговоры превратились бы в допрос с пристрастием! — добродушно признался глава клана. — Будет лучше, если я введу её в курс дела позднее.

— У Вас уже есть план? — догадалась Мира.

— Именно! — подтвердил Томас. — Больше недели назад мы задержали одного из людей Тамары. Я принял решение подстроить его побег, когда он перестал быть полезным. Но перед этим незаметно связал его тень отслеживающими чарами. И когда он вернётся к Тамаре, мы сможем найти её лагерь.

— Если вернётся! — сухо подметил Денис. — Он был очень напуган тем, что подвёл её.

— Это наш единственный шанс! — пожал плечами мужчина. — Придётся действовать в слепую.

— А ты уверен, что тебе стоит рисковать своей жизнью? Ты ведь глава клана.

Томас бросил на него мягкий взгляд:

— Я тронут твоей заботой, но хороший лидер никогда не станет скрываться за спинами своих людей. Всё будет хорошо!

Виолетта знала, что на самом деле его интерес обусловлен Тамарой. Но он явно не собирался рассказывать об этом практикантам. Девушка ни за что не посмела бы ставить под сомнения его объективность, но не могла не тревожиться по этому поводу.

— Ладно, не будем терять время! — произнёс Томас и хлопнул в ладоши. — Даю вам ровно час на сборы. Встречаемся в моём кабинете. Обязательно перекусите. Вам понадобятся силы. А я пока выясню, куда направился наш пленник и подумаю над стратегией. Виолетта, — он бросил взгляд на девушку. — Постарайся держаться молодцом до нашего возвращения. Я попрошу кого-нибудь за тобой присмотреть.

Последние слова были ударом для неё.

— Нет, я должна отправиться с вами! Там мой брат! — её голос непроизвольно сорвался на крик.

— Виолетта, это слишком опасно! — возразил Денис, сильнее сжав её руку. — Ты всё равно ничего не сможешь сделать.

Девушка с отвращением одёрнула руку, словно её только что ударило током, и попятилась назад. Она не могла поверить, что ей запрещают спасти единственного близкого человека, который у неё остался.

— И вы хотите, чтобы я сидела здесь и сходила с ума от беспокойства? — гневно выпалила она.

— Денис прав, Виолетта, для тебя это слишком опасно! — согласился Томас. — Если ты пойдёшь с нами, то будешь постоянно отвлекать на себя наше внимание. Каждый из нас будет испытывать ответственность за твою защиту. Тогда мы не сможем сконцентрироваться на главной цели. Пойми, ты невольно подвергнешь своего брата ещё большей опасности!

Глаза наполнились слезами. До этого момента она даже не задумывалась о том, что ей предстоит самое сложное испытание — ждать.

Денис сделал шаг в её сторону, но девушка попятилась к двери. Она понимала, что они правы, но сейчас не могла это принять.

— Все свободны, кроме Виолетты! — обратился к практикантам Верховный наставник.

Молодые шаонцы молча потянулись к выходу. Остался только Денис.

— Советую выпустить пар в тренировочном зале на втором этаже! — посоветовал Кирилл, небрежно проходя мимо. — Это поможет сгладить ожидание.

Виолетта ничего не ответила, но была удивлена неожиданным советом.

— Эта хорошая идея! — согласился Томас, когда в кабинете остались только Виолетта и Денис. — В юности я только так и справлялся с напряжением. Если хочешь ещё что-то спросить…

— Нет. — перебила его девушка. — Я просто хочу, чтобы вы его вернули!

— Разумеется! — пообещал Верховный наставник, но даже он не мог гарантировать, что непременно выполнит обещание. — Тебе нужно поесть. Дэн, проводи Виолетту до столовой и проследи за тем, чтобы её накормили.

Виолетта не стала возражать, хотя есть ей совсем не хотелось. Она бросила последний взгляд на Томаса. Он устало массировал виски, разглядывая огромную карту на стене. Ей было страшно осознавать, что единственная возможность спасти Влада находится в руках у нарзенцев, которые могут захотеть его убить.