Танар

Глава сорок девятая

Месяц спустя, Академия шаонцев.

Если есть на свете какая-то сила, способная затмить собой силу любви, то это следует расценивать как что-то чуждое человеческой душе. Ради любимого человека не жалко и сгореть дотла. Терзаясь в агонии и умножая эту боль жалкими попытками убежать, в итоге появляется осознание, что весь путь до последних решающих мгновений был предрешён с самого начала. Каждый поступок, каждое принятое решение вели именно к этому самому моменту. Это момент перелома. Тогда решается судьба. Можно определить истинную природу человека, исходя из того, как он поведёт себя в критической ситуации. Будет спасать собственную жизнь? Или кинется на амбразуру ради друга? Может быть, найдёт способ обхитрить врага и… саму смерть? Все эти мысли только медленно толкают по мрачной тропе небытия лишь ради того, чтобы привести в конец этой дороги. Но что будет ждать всех в конце? Забвение? Пустота? Лучший мир? Дальнейшая судьба определяется целиком из того, кем мы были при жизни. И иногда, если человек способен отдать всё ради другого человека, судьба может дать ему ещё один шанс…

***

Виолетта сидела в кабинете Томаса и задумчиво смотрела в окно. Её захватил поток разных мыслей, и она потеряла счёт времени. Сколько уже прошло, минут двадцать? Или пол часа? Она этого даже не заметила. В последнее время девушка часто уходит в прострацию. Эти минуты пролетают совершенно незаметно. Она размышляла о себе, о своей жизни и туманном будущем. Было много вопросов, и над каждым из них Виолетта могла размышлять часами, пока кто-то не прерывал её занятие.

В окно светило солнце, которое вынуждало щуриться. Чистое бескрайнее небо поражало своей бирюзовой синевой. Никогда прежде оно ещё не было таким ярким и безоблачным. На высоте двадцать пятого этажа в окнах можно разглядеть только кусочек неба, но и это зрелище так заворожило Виолетту, что она напрочь забыла о собственных мыслях. Приветливые солнечные лучи будто улыбались ей. Они отражались от золотистых стен и превращали кабинет в уютную солнечную сферу. Девушка чувствовала себя очень спокойно.

Она не слышала, как мягко открывается входная дверь, и в кабинет входит приятный мужчина средних лет с густыми тёмными волосами, второпях зачёсанными назад. Белая рубашка с небрежно закатанными по локоть рукавами заправлена в классические чёрные брюки. Расстёгнутые две верхние пуговицы обнажали часть широкой груди и шаонский медальон с гербом в виде льва. Чёрный жилет сидел на нём тоже не так хорошо, как раньше. Хорошо отточенные черты лица с высокими скулами, на зависть скульптурам, как-то меркли на фоне яркого солнечного света. Густая щетина разрослась уже так сильно, что становилось очевидно — Верховный наставник шаонцев не касался её с момента возвращения в Академию после спасательной операции в горах. Серые глаза отяжелели от усталости.

— Извини за ожидание, столько хлопот…

Томас Блэйк быстро пересёк кабинет и сел за письменный стол. Скрипнули ножки мягкого стула. Он опустил локти на столешницу из орхаманова дерева и посмотрел на Виолетту. Их взгляды встретились. Девушка подумала, что последствия недавних событий явно не идут ему на пользу. А усталость сказывалась и на общем состоянии. Тем не менее, Томас был полностью сосредоточен на предстоящем разговоре.

— Как ты себя чувствуешь? — в привычной манере осведомился он, внимательно наблюдая за её лицом, словно ожидал услышать в ответ ложь.

Но Виолетта и не думала лгать. Она уже почти месяц не чувствовала боли, но воспоминания о том, как магия буквально сжигала её изнутри, заставляли мышечную память снова и снова переживать эти мгновения. Тем не менее, девушка обещала быть честной. И Томас обещал ответить взаимностью. Они не могли лгать и утаивать правду. Настало время поговорить на чистоту.

— Физически мне намного лучше. Но не могу сказать так насчёт всего остального, — медленно проговорила Виолетта. — Нужно больше времени.

— Разумеется. Все твои друзья готовы тебя поддержать. И я в том числе.

Виолетта была искренне тронута заботой. Её губы изогнулись в тёплой улыбке, которую она не могла убрать при всём желании. Томас не смог сдержать ответную улыбку.

— А как Вы сами? — девушка чуть подалась вперёд, устраиваясь поудобнее на стуле.

Глава клана помедлил с ответом. Виолетта понимала, что его положение не позволяет говорить о многом, но это был особенный случай, и он тоже это понимает. Поэтому ответил так честно, как только мог.

— Я… стараюсь меньше думать о своих личных переживаниях, — его голос чуть дрогнул вначале, но потом он разгладился. — Мне предстоит принять ещё ряд очень сложных решений… Если ты понимаешь о чём я…

Девушка кивнула. Конечно, она понимала. За прошедшие месяцы знакомства она поняла, что Томас давно ищет способ искупить прошлые ошибки. Возможно, это и является причиной его чрезмерной доброты. Он старается помочь каждому кто нуждается в помощи. Преодолеть пропасть, разделяющую его с сестрой, Томас вряд ли сможет. Между ними всегда будет лежать долг перед своим народом и домом, и груз прошлого.

С момента завершения спасательной операции в клане Шаонэ многое произошло, о чём Томас не рассказывал. Но теперь Виолетта решилась спросить:

— Как всё произошедшее теперь повлияет на Вас?

Мужчина помрачнел. Несколько мгновений он размышлял, стоит ли затрагивать эту тему.

— Моё положение слегка пошатнулось! — наконец, ответил Верховный наставник и невесело улыбнулся. — Не сказать, что я и до этого пользовался полным доверием Совета, но хотя бы прочно сидел на жёстком стуле. А теперь решается вопрос о моей компетенции.

— Они до сих пор не успокоились? Вы же предоставили им главный козырь в лице моего брата. Неужели этого недостаточно? — удивилась Виолетта. В её голове отчётливо прозвучали нотки обиды, что не ускользнуло от внимания Верховного наставника.

— Мне понятен твой гнев — вы оба застряли в Академии. Но пока это является для вас лучшим вариантом. Совет не позволит ему уйти. Пока он может находиться в замке на моих условиях и жить в комфорте. Мне жаль, Виолетта, но Влад представляет слишком огромную ценность для Гамильдтона. А ещё опасность.

Подобные слова никак не укладывались в голове. Но Виолетта до сих пор не могла забыть тот момент, когда пришла в себя и узнала, что Влад теперь официально находится под надзором Академии. Официально и принудительно. Это время пролетело как во сне. За две недели, которые Виолетта провела в коме, жизнь текла своим чередом. Никто не объяснял, что будет дальше. Девушка много раз спрашивала, когда им с братом разрешат уйти, но в ответ получала красноречивое молчание.

— Это всё ложь! — с надрывом заявила она и развела руками. — Он мой брат, а не сын императора! Почему никто не предоставил никаких доказательств? Почему никто не попытался объяснить?

— Как раз для этого мы с тобой и собрались! — подметил Томас, оставаясь спокойным, как тихая гавань. — На самом деле я могу заявить с вероятностью в девяноста девять процентов, что в жилах Влада действительно течёт кровь правящей династии танаров.

Виолетта замерла в ожидании объяснений.

— После возвращения в Академию, я приступил к разгребанию незавершённых дел. Необходимо было найти юридическое подтверждение усыновления Влада. Мои люди ещё раз изучили изъятые на время документы, вернулись к вам домой на случай, если в прошлый раз упустили что-то важное. При более тщательном и детальном изучении мои эксперты пришли к выводу, что все документы, составленные на имя твоего брата, являются поддельными. Они не прошли проверку на подлинность в отличие от твоих.

— Это ещё ничего не доказывает! — возразила Виолетта. — Мало ли что могло случиться с подлинниками.

— Согласен, но есть ещё кое-что…

Томас с загадочным видом выдвинул верхний ящик и достал уже знакомый девушке конверт. Она узнала увиденный мельком почерк — это письмо лежало среди вещей её матери. Но Виолетта уже думать о нём забыла из-за всех этих событий.

— Это письмо является ещё одним косвенным доказательством в пользу происхождения Влада! — шаонец аккуратно придвинул его к девушке. — К сожалению, произошла техническая ошибка, из-за которой мои эксперты едва не упустили важную информацию. Дело в том, что при разборе улик из вашего дома, это письмо каким-то образом затерялось, когда упало за стол. Его обнаружили совершенно случайно месяц назад, когда я распорядился провести повторные проверки. И эта ошибка стоила нам многого! Мы могли уже давно получить представление о планах Тамары и предпринять какие-то шаги. Мне очень жаль, Ви.

Виолетта неуверенно взяла письмо, ощущая всю тяжесть скрытой в нём ответственности. Она ещё не знала, что именно имеет ввиду Томас, но уже боялась. На конверте с боку отчётливо виднелась аккуратная линия разреза. Какое-то время девушка всматривалась в собственный домашний адрес и имя матери, написанные красивым почерком. Она гадала почему мать так и не прочитала это письмо, и что такого важного оно может скрывать. Верховный наставник шаонцев терпеливо ждал. Тянуть больше не имело смысла.

Виолетта медленно достала письмо из конверта и аккуратно развернула шуршащий пергамент. Внимательно пробежалась глазами по ровным строчкам:

«Дорогая София,

Пишу с плохими известиями. Тилиан запрещает нашу переписку, поэтому это моё последнее письмо. Считай его прощальным. Я долго думала, стоит ли тебя беспокоить. В нашу последнюю встречу ты заявила, что не хочешь больше иметь со мной ничего общего. Но я должна объяснить кое-какие вещи, поскольку мне невыносима сама мысль, что ты будешь всю жизнь считать меня чудовищем. Думаю, ты и сама понимаешь чего стоит семья, и тут нечего стыдиться, дорогая!

Замир совсем не плачет и не болеет. Нам вдвоём одиноко и страшно: Тилиан возвращается поздно вечером, толком ничего не рассказывает. Я очень боюсь, что они найдут нас, София, и этот страх уменьшается только, когда Тилиан дома. Всё остальное время думаю о тебе. Завидую твоей свободе. Нам теперь это может только сниться.

Прости, если моё письмо тебя огорчает. Правда этого не хочу. Я просто хочу, чтобы ты знала — я полностью доверяю тебе и Эду. И надеюсь, что всегда могу на вас рассчитывать, если Замиру вдруг понадобится кров. Больше мне некого просить.

Тучи сгущаются, я это чувствую! Если когда-нибудь свидимся уже будучи полностью свободными женщинами, я бы хотела сходить куда-нибудь только вдвоём с детьми. Это всё, о чём я думаю в этих четырёх стенах.

Как там Ви? Надеюсь, у неё всё хорошо. Она смышлёная девочка и без труда освоит вашу арифметику, когда придёт время. Так что не ругайте её!

К сожалению, не могу указать обратный адрес в целях разумной конспирации. Но если захочешь меня найти, вспомни наш детский приём в загородном доме. Помнишь, как мы убегали тогда от родителей и сообщали друг другу о месте встречи? Если до сих пор злишься, тогда прощай. Надеюсь, ты когда-нибудь сможешь меня понять.

С любовью, Каира.»

Виолетта прочитала письмо несколько раз, но так ничего и не поняла. Её мать явно когда-то дружила с автором письма. Потом их пути разошлись из-за каких-то разногласий. Тогда неудивительно, что София отложила письмо в дальний ящик. Раз не порвала и не выбросила — значит, всё-таки ей было не плевать на эту Каиру. Но какое это имеет отношение к Владу?

— Я разговаривал с Владом на эту тему, когда он боле-менее пришёл в себя после похищения! — пояснил Томас, почувствовав замешательство. — Он рассказал, что Тамара назвала его именем Замир. К сожалению, родовое имя является пустышкой. И пока мы ничего не знаем о Каире и Тилиане. А единственные люди, кто более-менее хорошо их знал, это…

— Мои родители… — прошептала девушка.

Она сжимала в руках противоречивые доказательства. Здесь нет никакого подтверждения, что Влад на самом деле не из рода Марлин. Томас подробно пересказал всё, что поведал ему Влад: о предполагаемой связи Каиры с Императором Фредериком, о зачатии ребёнка и побеге в Гамильдтон, о поисках незаконнорождённого наследника и политических интригах. И в это дерьмо они оба оказались невольно втянуты.

— И что теперь будет? — задавалась Виолетта вопросами. — Королева захочет как-то использовать Влада?

Верховный наставник клана тяжело вздохнул. Похоже, ему самому было неприятно об этом думать.

— У нас есть время до тех пор, пока не будут собраны вещественные доказательства! — хмуро поделился он. — Я не знаю сколько времени на это потребуется, но до тех пор Владу придётся оставаться здесь. Потом будет собран Совет для дальнейшего обсуждения положения перед встречей с королевой. К сожалению, я не смогу дольше сохранять эту информацию в тайне, иначе совершу государственную измену. Как я уже сказал, Влад слишком ценен для государства. Он может стать ключом к снятию угрозы войны. Раз он так важен для Империи.

Значит, остаётся только сидеть взаперти и ждать, когда решится его судьба?

— И для чего нам нужно это время? — устало поинтересовалась девушка.

— Чтобы найти какой-то выход! — пожал плечами мужчина. — Если появится возможность не втягивать бедного мальчика в политические распри, я непременно этим воспользуюсь. К сожалению, организация спасательной операции не могла пройти незамеченной. Многие узнали подробности этого дела, и незаметно замять ничего не получится. Владу так или иначе придётся повзрослеть раньше, чем хотелось бы. И поскольку я могу вынужденно покинуть свой пост — вместе с этим потеряю контроль над ситуацией.

Виолетта напряжённо смотрела на треклятое письмо:

— То есть, если бы Вы узнали пораньше содержимое этого письма, то можно было избежать всей этой огласки?

— Увы, теперь мы этого не узнаем! Но безалаберные виновники уже понесли наказание за невнимательность.

Только от этого не легче. Виолетта не могла поверить, что из-за глупой ошибки они упустили столько времени. Кто бы мог подумать, что её младший непутёвый братишка, который вечно впутывается в неприятности, может оказаться наследником трона вражеской Империи? Теперь власть имеющие схватятся за него руками и ногами, и вряд ли одна микорка сможет как-то этому помешать. Кому вообще можно верить? Задумавшись над этим вопросом, Виолетта подняла глаза на собеседника.

— Почему Вы пытаетесь нам помочь? Вы ведь понимаете, что если всё это правда, то Влад действительно может как-то помочь урегулировать конфликт с Аскадэром. Разве Вы этого не хотите?

Томас принялся задумчиво потирать костяшки пальцев. Казалось, он и сам не знал ответ на этот вопрос.

— Возможно, это прозвучит несколько банально, но можешь просто считать меня излишне сентиментальным! — в итоге заявил глава клана. — Дело не только в том, что я высоко ценю твоего отца как друга и чувствую своего рода ответственность за вас с Владом. Всё дело в Тамаре! — Томас печально улыбнулся. — Она ведь не солгала там… в горах. Кто знает, может, если бы я не подставил её много лет назад, то всё могло быть совсем по-другому. У неё действительно был выше потенциал для управления целым кланом. А я просто не хотел оставаться в стороне. И теперь пытаюсь всегда поступать правильно. Вот только, к сожалению, в данной ситуации непонятно, что будет правильней. Я уверен лишь в том, что втягивать ребёнка в конфликты двух государств очень неправильно.

Виолетта сдержанно кивнула. Его слова прозвучали искренне, и она отчаянно хотела в них верить. Потому что больше не на кого рассчитывать. А без поддержки она никак не сможет помочь брату.

— А что касается касты танаров? — задала девушка вопрос, мучивший довольно давно. — Когда меня подозревали в принадлежности к этой касте, то, похоже, для вас было крайне важно выяснить действительно ли это.

— О, это ещё один проблемный вопрос! — ответил Томас. — Мы почти ничего не знаем об этой касте, но ты наверняка слышала сказки и байки, бытующие у микоров. В каком-то смысле они могут быть недалеки от истины. Я слышал, что один танар способен без труда уничтожить целые города и государства. Судя по всему, Тамара пыталась провести ритуал Раскрытия, который мог пробудить магию Влада. Раз у неё ничего не вышло, нам следует опасаться этого приблизительно через пару лет. Мы попробуем узнать больше информации о танарах, чтобы хоть как-то успокоить других. Влада будут бояться, Виолетта. А страх порой заставляет делать глупости.

— Если танары такие опасные, то почему Аскадэр до сих пор не захватил Гамильдтон? — не понимала Виолетта. — Император запросто мог бы разрушить все наши земли до основания.

— Это сложный вопрос, и я пока не могу на него ответить! — вздохнул Верховный наставник клана и внимательно посмотрел ей в глаза. — Давай будем решать проблемы по мере поступления. К тому же, у тебя хватает и своих проблем. Ты и сама это знаешь. И настало время их обсудить.

Теперь пришла очередь Виолетты тяжело вздыхать, понимая необходимость поднимать неприятные темы. Она посмотрела за его спину, на карту Гамильдтона, и подумала о том, как печально, что даже в таком огромном мире нет места спокойствию. В памяти оставалось слишком много пробелов, которые девушка намеревалась заполнить.

— Может, сперва расскажете, что происходило после возвращения в Академию? Мне толком никто ничего не объяснил! — вежливо попросила она.

— Ну, хорошо! — кивнул Томас. — Похоже, нас ожидает долгий разговор!