Танар. Тёмное начало

Глава четырнадцатая

Как только высокий забор остался позади, возник вопрос куда вести всю эту толпу. Микоры радовались свободе, но до сих пор выглядели напуганными и потерянными. Они нуждались в защитнике. Многим требовалась помощь лекарей, но тащить их по Крэйлу на глазах у всей провинции слишком опасно. Неизвестно, можно ли считать Крэйл освобождённым, или где-то есть ещё отряды вражеского клана.

Поэтому Кирилл принял решение вести их к ручью, как предлагала Мария, а потом уже постепенно обеспечить всем необходимым и предпринимать дальнейшие шаги.

Лес начинался практически за лагерем. Пришлось пройти всего один квартал. В окружении деревьев бывшие пленники почувствовали себя в большей безопасности, чем на открытых улицах. И темнота, подобно ласковой матери, укрывала беглецов в своих объятьях.

Но было сложнее ориентироваться в пространстве. Лишь огненные сферы Кирилла, которые сопровождали их всю дорогу, направляя, подобно маяку, помогли не заблудиться и выйти к извилистому ручью.

Шаонцы собрали всех у камней рядом с ключевой водой. Мира сразу принялась оказывать первую помощь серьёзно раненным. В их числе оказался и Максим. Зияющая рана от проводов-щупалец кровоточила всю дорогу. Вместе с ними он оторвал и верхние слои кожи. Была велика вероятность заражения крови. Если бы не Мира, дела обстояли бы во много раз хуже. Агата ей помогала, поскольку во время побега пострадали многие.

Виолетта не находила в себе силы предложить свою помощь. Она потерянно спряталась за камнями и смотрела на звёздное небо. Было невыносимо слушать вздыхания и болезненные стоны. Они оживляли в памяти беспомощные крики горящих заживо нарзенцев.

Кей отправился за Марией по адресу, который удалось выяснить ещё днём. Ждать до утра было нельзя — людям требовались лекарства и еда. Благо хоть водой теперь все были обеспечены. Истощённые пленники долго утоляли жажду и соскребали засохшую кровь с лица и рук. Кирилл занялся костром, чтобы дать им возможность погреться. Воздух был довольно прохладным.

Постепенно все понемногу приходили в себя, и микоры смогли поделиться своими тяготами. Несмотря на уговоры, с ружьями они так не расстались. Шаонцы пошли на уступки, но это лишь временная мера. Слишком велика гарантия, что они ненароком пристрелят кого-то в мгновения помутнения. Это как мрачный сон без грёз, где присутствует только пустота, и оживают все страхи.

— Послушайте, здесь есть кто-то из Лотсвилла? — задал вопрос Кирилл, пока подкидывал хворост в костёр.

— Мы все оттуда! — отозвался высокий мужчина с бородой и указал на группу мужчин, с которыми сидел возле большого камня. Они действительно выглядели лучше в сравнении с многими другими. — Вы были там? Что эти твари сделали с деревней?

— Все целы, за вас только переживают! — сообщил командир отряда. Он задумчиво грел руки со следами давних ожогов в поразительной близости от огня. Это была его стихия, и он едва ли когда-то станет бояться своей силы, даже если однажды сожжёт конечности до костей. — Вы поедете с нами. Подбросим вас до Лотсвилла. А остальные откуда?

— Я из захваченного города Вила в неделе пути отсюда, — откликнулся человек, больше смахивающий на живой скелет. Рваная одежда висела на нём мешком. Он еле волочил языком, а вид был немного рассеянный, но вполне безобидный. — Мне там нечего больше ловить, разве что в лапы этих извергов возвращаться. Дальше я как-нибудь сам, без вашей помощи обойдусь.

— Некоторых из нас привезли прямо с побережья Айлнберри, — посетовал паренёк с бронзовым оттенком кожи. Его земляков можно было сразу отличить по более тёмной коже. У побережья почти круглый год светит солнце и пахнет солёным морем. Виолетте доводилось бывать в порту, любоваться грузовыми кораблями и упитанными чайками. По ощущениям будто прошла целая вечность. — Забрали прямо из домов, попутно разоряя хозяйство. Мы тоже с вами не поедем, хотим узнать как обстановка дома, как наши семьи.

— Айлнберри не должно быть захвачено! — высказался кто-то из пленников. — Захватчики пришли с севера и постепенно прокладывают себе путь к столице. Если отряд каким-то чёртом занесло на южные земли, значит, выполняли какое-то задание.

— Молю всех Святых, чтобы так и было! — отозвался юноша и вскоре замолчал, погрузившись в одному ему известные мысли.

— А как там дела в столице? — прохрипел микор, у которого отсутствовала одна конечность. Судя по состоянию, уже довольно давно, и колдэрцы не имеют к этому отношения. — Глядишь, охраняют как сокровищницу. Попасть бы туда, а то нигде уже небезопасно.

— Всех, кто остаётся, переправят на специальную базу для пострадавших вследствие военного конфликта! — сообщил Кирилл. — Чьи поселения захвачены, кому некуда идти. У вас будет своя койка, бесплатное питание, выдадут необходимые вещи.

— И долго нам ютиться на ваших базах? И так за плечами почти ничего не было, а теперь вообще без гроша! — возмущались люди.

— Это вынужденная мера на время войны! Как только Гамильдтон будет освобождён, мы займёмся восстановлением земель. Поверьте, это лучше, чем сгинуть в сточной яме! — терпеливо объяснял Кирилл.

— Он прав, народ, вы чего? — призвал к благоразумию смуглый паренёк с побережья Айлнберри. — Эти господа спасли нас, а вы ещё и возмущаетесь! Это не они напали на ваши дома, а чужаки. Рано или поздно весь этот кошмар закончится. Не хотите укрываться на базе — вас никто не заставляет. Можете ехать куда угодно. Это предложение адресовано людям, которые нигде больше не будут чувствовать себя в безопасности.

Среди микоров пробежал одобрительный ропот. Сказанные вовремя правильные слова быстро утихомирили нарастающее недовольство. Теперь, когда у недавних военнопленных появилась хоть какая-то определённость, все смогли немного расслабиться и насладиться чистым небом над головой.

Вскоре Кей вернулся с Марией. Она принесла корзину с лекарствами и бинтами. Мира с благодарностью принялась изучать содержимое флаконов и колбочек. Мария тем временем показала, где спрятаны припасы. Нужное место находилось всего в нескольких ярдах. Кирилл и Кей помогли донести. В основном это были ягоды, фрукты и овощи. Хлеб и мясо не могли сохраняться достаточно долго. Но микоры безумно радовались даже этому.

Некоторые мужчины, вдоволь напившись и перекусив, бросали голодные взгляды на Марию. Даже накидка не могла скрыть её красоту. Поэтому Кирилл вскоре предложил ей возвращаться домой, поблагодарив за помощь. Не к чему было провоцировать новые конфликты. Сами решили заночевать прямо здесь.

Виолетта так и просидела всю ночь в своём укрытии. Большую часть времени боролась с желанием уйти куда-нибудь подальше от соотрядников и освобождённых микоров. Но удалось и немного подремать. Каждый раз её будил один и тот же кошмар, в котором много криков, боли и смерти. Она видела окровавленные руки умирающих колдэрцев, которыми они цеплялись за край её куртки. И запах гари вместе с подпалёнными волосами. Короткие промежутки небытия переплетались с изнурительным бодрствованием, перекидывая страшные сновидения в реальность. Иногда доносилось тихое пение у костра, где собрались микоры с такой же проблемой — неспособностью спать из-за кошмаров. Несколько голосов, исполняющих народные песни о красавицах с длинными косами, бескрайних полях и сильных деревенских жителях, помогали не сойти с ума. Виолетта почему-то была уверена, что почти никто не спит. Просто молча слушают.

Кирилл сидел в отдалении от всех и молча грыз колосок пшеницы. Сейчас была его очередь дежурить. Виолетта часто ловила на себе его взгляды и знала, что скоро её ждёт непростой разговор. Похоже, он не простил недавнюю выходку.

«Но что тогда стало бы с Максимом, если бы я послушалась? Его могли просто запытать до смерти!».

Сейчас ей было плевать на то, что будет завтра. Девушка думала лишь о том, как хорошо было бы иметь под рукой отвар Рика, лекаря из Академии шаонцев. Этот отвар здорово помогал от ночных кошмаров. А теперь без них не обходится не одна ночь, разве что с Денисом было по-другому. Но он сейчас далеко. А сны становятся только красочнее и реалистичнее.

Постепенно небо начало светлеть. Свет незаметно рассеивался в верхних слоях атмосферы, но звёзды ещё какое-то время продолжали мерцать. Виолетта выбралась из своего укрытия, потянулась всеми мышцами. Ей оставалось дежурить ещё около часа. Перед этим она всё же ненадолго задремала, но, к счастью, всё оставалось спокойно.

Похоже, Виолетта предугадала момент, когда все заснули. Кто-то устроился прямо на земле, кто-то на камнях, некоторые подложили под спины какие-то тряпки. Кирилл спал сидя, прислонившись к большому камню. Максим, накрытый курткой Кея, дремал у костра. Кей и Мира неподалёку. Агата облюбовала себе местечко у ручья.

Виолетта бесшумно направилась к ручью. Сперва умылась прохладной водой, затем утолила жажду. Это помогло немного взбодриться, но тяжёлая ночь давала о себе знать. В скором времени начали просыпаться и остальные.

Кирилл и Кей прочесали Крэйл, чтобы убедиться, что там безопасно. Некоторые из микоров отправились своей дорогой, отказавшись от любой помощи. Среди них были и микоры с побережья Айлнберри. Оставшихся шаонцы привели в трактир, у которого оставили свой фургон. Колдэрцы уже успели обыскать его, но отгонять к теперь уже сгоревшему лагерю почему-то не захотели.

Местные жители теперь относились к ним как к героям. Они заметно переменились в сравнении с тем, какими предстали, когда отряд только приехал в провинцию. Трактирщик любезно предложил бесплатно предоставить комнаты для освобождённых пленников до тех пор, пока за ними не приедут. Колдэрцы забрали не только оружие, но и сенсеры. К счастью, удалось воспользоваться прибором для связи, встроенным в панель управления фургоном. Специальный отряд должен приехать в ближайшие дни.

Пока довольные микоры осматривали временные комнаты, а Мира перевязывала Максиму раны, Кирилл выловил Виолетту в коридоре и предложил подышать воздухом. Девушка согласно кивнула. Рано или поздно этот момент должен был настать.

Они вышли на мощёную камнем улицу и медленно пошли вдоль здания подальше от суеты и шума. Голубоглазый шаонец долго молчал, смотря прямо перед собой. Неподалёку ленивая лошадь тащила телегу с сеном.

— Долго будешь молчать? — спросила Виолетта, когда небольшая прогулка слишком затянулась. — Знаю сама, что скажешь.

— Уверена? — невесело усмехнулся Кирилл. — Всё думаю, есть ли смысл тебя отчитывать или сразу перейти к наказанию.

Виолетта насторожилась при слове «наказание» и на мгновение забыла, что разговаривает с другом, а не простым командиром. Такого же непроницаемого солдата она видела вчера во время побега, когда он поджёг здание с запертыми внутри людьми. Ни секунды не колебался. Возможно, принял верное решение, но от этого не легче.

— Я сделала то, что должна была! Как и ты! — сухо отозвалась девушка.

Кирилл вдруг схватил её за руку и развернул к себе. Лицо выражало недовольство.

— Только не вздумай попрекать меня, я всё-таки твой командир! — холодно предупредил он. — И слишком много прощал тебе. Какими бы хорошими или плохими друзьями мы ни были, это не должно влиять на отношения командир-подчинённый. Ты ослушалась прямого приказа, и из-за этого чуть не погибли мы трое.

— Я не жалею, что вернулась за Максимом!

Её друг нервно выдохнул:

— Сейчас речь идёт не о спасении Максима, а о прямом нарушении приказа во время опасной операции! Извини, Виолетта, но я не могу оставить это без внимания. На мне лежит ответственность за каждого из вас. И ты являешься прямой угрозой для нашего отряда. После возвращения в штаб ты будешь официально считаться отстранённой от службы, пока Денис не решит, что с тобой делать. К сожалению, вместе мы не сработались. Увы.

Он смерил её разочарованным взглядом и повернул обратно. Виолетта застыла посреди перекрёстка, не веря тому, что только что произошло.

«Меня отстранили?».

Злость сразу куда-то исчезла, уступив место отчаянию. Земля вот-вот грозилась уйти из под ног.

— Подожди! — Виолетта бросилась вслед за Кириллом и нагнала его почти у самого входа в трактир. — Ты не можешь меня отстранить! У меня задание от Верховного наставника!

Он лишь безразлично пожал плечами:

— Это до сих пор останется нашей прерогативой, но уже без тебя. Если не устраивает, обращайся к Романову напрямую или через Дениса. Если они вынудят меня продолжать работать вместе с тобой — чёрта ради. Но я доложу обо всех твоих косяках.

— Кирилл, прости… — девушка хотела коснуться его руки, но шаонец отстранился.

— Включай голову, Виолетта! — хмуро посоветовал он. — Когда наскучит играть в спасателя, тогда и поговорим.

Кирилл оставил её на пороге в расстроенных чувствах. Больнее всего от того, что он прав. Тяжело работать с человеком, который привык действовать сам по себе, и чаще всего необдуманно. Что теперь будет? Оставят в штабе варить похлёбку? Приставят к новому отряду? Или вовсе уволят, что маловероятно. Сейчас каждый солдат на счету.

Виолетта так и не нашла в себе силы смотреть в глаза шаонцам, которых подвела. Каждый из них был на волосок от смерти по её вине. Весь вечер она блуждала по улицам Крэйла. Прохожие всякий раз улыбались, благодарили за помощь. Но знали бы они кого на самом деле благодарят. Каждая благодарность воспринималась хуже удара плетью.

Спустя два дня прибыл шаонский конвой. Три фургона с гербом клана проезжали по улицам подобно геройскому маршу. Их сопровождали две дюжины солдат верхом на специально обученных лошадях.

Кирилл поприветствовал командира. За ближайшие пару часов проконтролировал, чтобы каждому микору досталось место в фургоне. Путь предстоит неблизкий, но зато в скором времени все они будут в безопасности. Остались только жители Лотсвилла. Конвой снабдил отряд холодным оружием, так что теперь они могли отправиться в путь.

Незадолго до отъезда, в трактир заглянула Мария. Виолетта не видела её пару дней и даже успела вовсе забыть про неё, погружённая в свои проблемы. Местная красавица принесла кое-какие припасы в дорогу. Чуть позже вдруг заговорила с Виолеттой.

— Это правда, что отец находится в вашем штабе? — спросила она.

Виолетта заметила медальон Проводника у неё на шее. Интересно, значит ли что-то для неё это украшение? Или носит потому что нравится?

— Думаю, он будет ждать вестей! — неопределённо ответила девушка.

Мария кивнула. Немного помолчала, будто пересиливая себя.

— Передай ему, что у меня всё хорошо. У него есть два внука и маленькая внучка. — сдержанно попросила она. — И если ему будет некуда податься, я готова помочь освоиться здесь.

Виолетта не смогла удержаться от вопроса:

— Почему ты вдруг передумала?

— Не знаю! — пожала плечами Мария. — Просто насмотрелась на этих микоров, у которых больше нет своего дома и, вероятно, близких. Тяжело это, понимаешь? Даже такие потерянные пропойцы, как мой отец, заслуживают иметь крышу над головой и семью. Особенно в такое неопределённое время.

С этим было сложно не согласиться.

Путь до Лотсвилла выдался непростой. Приходилось тесниться в кузове с микорами. Но зато это помогло подарить людям надежду на лучшее. Столько радости вызвало возвращение домой похищенных земляков. Это были чьи-то мужья, отцы, братья. Никто не знает, что случится завтра. Возможно, они переживут эту войну в лёгком пузыре спокойствия, либо на эти земли вторгнется очередной отряд. Но уходить никто не собирался. Это был их дом, который они готовы отстаивать до последнего.

Наблюдая за обнимающимися жителями деревни, Виолетта понимала, что её домом навсегда останется Влад.