Танар. Тёмное начало

Глава восемнадцатая

Последняя ночь перед отъездом текла слишком медленно и жестоко. Виолетта неподвижно лежала на неудобной койке. Долгие месяцы ей помогала держаться мечта о долгожданной встрече с Владом. Поначалу надеялась, что сам найдёт, как обещал. Потом планировала самой застать его в одном из бесконечных мест: Серая пустошь, Блэйл, Тарува, Танар… Хотела, чтобы понял, как сильно они нуждаются друг в друге. Их не разделить ни обстоятельствам, ни врагам. На это способен только он сам… Или нет?

В свете навалившихся событий Виолетта почти перестала думать о Проводнике. Она долго не могла понять, зачем он ушёл. Хотела передать, что у него всё ещё есть шанс наладить отношения с дочерью, повидать внуков. Теперь Мария будет думать, что ему это не нужно. Грустно от мысли, что сварливого старика в любой момент может не стать. Как будто это единственная по-настоящему стоящая проблема.

Девушке было тошно от мысли, что она не в состоянии довести до конца ни одно дело. Она даже пробовала попросить разведчиков выяснить местонахождение Проводника. Они в конечном итоге согласились, но, скорей всего, только, чтобы она от них отстала. Можно, конечно, попросить Томаса. Потом, после миссии. Но даже это решение не приносит облегчение. Размышляя о Проводнике и Марии, Виолетта невольно вспоминала последнюю встречу с отцом. В командном корпусе, когда впервые увидела его спустя целый год. Томас что-то говорил о новых союзниках короны в лице Тройки Гуманности. Кажется, Алластеру Грину, придворному магу, удалось договориться о поддержке. Но девушка пропустила важную информацию мимо ушей. Её волновал только Эдуард, и его неожиданное возвращение в её жизнь. Томас наседал с подробностями, которые она была не готова впитывать. В конечном итоге, когда точка кипения достигла своего предела, Виолетта спросила у отца:

— Зачем ты здесь на самом деле?

Разумеется, он не нашёл что ответить. И она просто ушла. Никто не попытался её остановить. И важную информацию, с которой Эдуард якобы приехал, так и не узнала. На целый день её оставили в покое. Вечером вновь вызвали в корпус. Виолетта подумывала проигнорировать, но не хотелось потом неделю дежурить на раздаче еды из-за нарушения приказа.

В зале для совещаний её ждал Денис. Один. Даже вездесущая госпожа Майфер по каким-то причинам отсутствовала. Но удивило Виолетту даже не это, а то, что главный командир почему-то облачился в полное боевое снаряжение. Обычно в штабе он довольствуется просто формой и не таскает повсюду меч. Зато в кобуре греет бедро заряженная пушка. К этим нововведениям до сих пор сложно привыкнуть.

Денис удивлённо вылупился на девушку:

— Ты чего до сих пор не собралась?

— А должна была? — с тем же удивлением ответила она.

— Разве тебе не доложили, что мы с тобой отправляемся на внеплановую вылазку? У тебя есть десять минут. Буду ждать у ворот.

Виолетта, всё ещё ничего не понимая, на автомате двинулась в оружейную. Какая вылазка? Ещё и с Денисом, который изначально не выезжал самостоятельно ни на какие миссии.

Позже выяснилось, что они пойдут вдвоём. Без подкрепления и нанобиля. Значит, это место должно быть недалеко.

Денис о чём-то договаривался с часовыми. Заметив Виолетту, кивнул Трэду и вскоре вывел девушку за пределы штаба. Свернули глубже в лес. По пути молчали, но Виолетта без слов заметила, как ему здесь нравится. Ей самой тошно оставаться в штабе дольше нескольких дней, а что чувствует там Денис с огромной ответственностью, даже сложно представить. Поэтому девушка решила не заваливать его вопросами, дать возможность насладиться звуками леса, чистым воздухом с лёгким запахом хвои. Хвоя… Напоминает о недавнем видении. Виолетта мотнула головой, раздражённо прогоняя мысли об этом, и стала молча глядеть по сторонам.

Они шли по едва заметной тропинке, прикрытой низко растущими папоротниками. Высокий забор штаба остался далеко позади. Справа, на небольшой поляне, виднелся густой земляничник. Россыпь красных ягод напоминала драгоценные камни. Тропа постепенно уходила вверх по лесному холму. Пришлось идти довольно долго, пока не дошли до ещё одной поляны, притаившейся за густыми зарослями. Виолетта сразу обратила внимание на изрешечённые жестяные банки, разбросанные по земле. На установленных деревянных кольях висели ещё целые.

— Что это за место? — спросила она, поддев носком ботинка подвернувшуюся банку.

— Здесь я практиковался в стрельбе! — пояснил Денис. Солнце, клонившееся к востоку, проглядывало через деревья и подсвечивало кожу.

— А чем тебя не устраивало общее стрельбище? — Виолетта, которая медленно обходила поляну по периметру, с любопытством обернулась на шаонца. Его мысли и намерения оставались загадкой. Теперь казалось, что так было всегда.

— Хотелось побыть наедине с собой и отдохнуть от привычной обстановки.

— То же самое ты решил устроить и для меня? — догадалась девушка.

— Догадливая! — подтвердил он. — Подумал, тебе не повредит немного сбросить напряжение. Это отличная терапия.

С этими словами Денис достал из кобуры револьвер, затем протянул его девушке, удерживая за рамку и затвор. Виолетта медлила, с недоверием уставившись на чужеродное оружие. Оно было запрещено, сколько она себя помнила, и вот теперь нарзенцы вполне легально используют его против врагов. В ушах до сих пор раздавались звуки выстрелов и свист стремительных пуль во время перестрелки с ворами грязного района Шермана. Денис тогда прострелил нескольких из них их же пулями при помощи телекинеза.

— Не бойся, — мягкий голос вызвал забытую дрожь по всему телу. — Я буду рядом!

Виолетта осторожно взялась за холодную рукоятку. Непривычно было ощущать ствол у себя в руке. Денис дотошно объяснил технику безопасности и как правильно держать оружие. Но Виолетта лишь смотрела на металлическую штуковину, до нелепости простую, и размышляла, как вообще можно бесславно убивать других одним лишь нажатием на курок. Но парень не приступил к демонстрации до тех пор, пока она не усвоила каждое правило.

— Всегда нужно помнить не только о цели, но и о том, что находится за ней! — пояснил он, когда показывал, как нужно целиться.

Поставил ноги на ширине плеч, выпрямил локти, направив дуло револьвера на импровизированную мишень, ловким движением взвёл курок и, прицелившись, выстрелил. Молниеносная пуля сбила жестянку с кола.

Виолетта вздрогнула от громкого выстрела. В груди барабанило сердце. Романов вновь протянул ей револьвер и начал подробнее объяснять, как сделать правильный выстрел.

Девушка постаралась поудобнее расположить его в руке. Рукоятка немного нагрелась то ли от выстрела, то ли от тепла Дениса. Почему-то она могла пока думать только об этом.

— Это револьвер одинарного действия, так что перед каждым выстрелом нужно взвести курок, — он встал поближе, чтобы проконтролировать каждое движение. — Полностью заряжен, так что сложно не будет. Встань, как я стоял: ноги на ширине плеч.

Виолетта подчинилась, расставив непослушные ступни. Тело немного дрожало, и она старалась как-то контролировать это.

— Тебе холодно? — тихо спросил Денис, ненадолго оторвавшись от напутствий.

— Нет, просто немного волнуюсь, — смущённо отозвалась девушка. Это логично, ведь они давно не были так близки, как сейчас.

— Постарайся расслабиться. Это всего лишь банки. Тебе понравится, почему-то я в этом уверен! — попытался подбрить её молодой шаонец, но не наседал. — Продолжаем?

Она кивнула.

— Хорошо. Имей ввиду, что после выстрела будет сильная отдача в руках. Это нормально. Целиться намного легче при устойчивом положении. И обхвати рукоятку левой рукой. Она ведь у тебя доминирующая?

— Верно, — с лёгкой улыбкой отозвалась Виолетта, меняя положение рук. Было приятно, что он помнит такие мелочи.

— Вот так, немного повыше… — Денис мягко подправил положение кисти до наиболее правильного. Ощутив прикосновение тёплых пальцев, вернулась лёгкая дрожь. Щеки коснулось мягкое дыхание. Виолетта вспоминала свои первые тренировки, когда наставником был Денис. Тогда это походило на игру. Сейчас же было нечто новое, неизведанное ранее. Она всеми силами пыталась скрыть свою реакцию на эту странную близость. — Указательный палец держи на внешней стороне, а то подстрелишь ненароком не то, что нужно.

Виолетта послушно положила палец снаружи спусковой скобы. Затем, следуя указаниям, использовала правую руку в качестве опоры. Не переставала удивляться количеству нюансов. Несколько минут назад она видела, как Денис встаёт в нужную позицию, целится и пробивает мишень. Но на самом деле это так сложно. Она обхватила рукоятку правой рукой, придерживая вторую. И, когда выпрямила локти по направлению к целой мишени, обнаружила, что так действительно легче.

— Максимально вытяни руки. Держи револьвер на уровне глаз по прямой линии, — шептал шаонец. Именно, что шептал — приятный голос теперь походил на шелест множества листьев, эту дивную музыку леса. — Взведи курок. Большим пальцем отведи назад до второго щелчка… Теперь прицелься и касайся курка только после того, как цель будет на мушке.

Виолетта тщательно прицелилась, наведя лезвие на мишень, выровняла прицел. Сосредоточилась на мушке, пока в висках пульсировала от напряжения кровь. Руки немного вспотели, но она запретила себе лишний раз шевелиться. Нерешительно положила указательный палец на спусковой крючок.

В какой-то момент она забыла как дышать, но Денис мягко напомнил, что следует расслабиться и дышать. На вдохе выстрелила. Едва не заложило уши. Немного тряхнуло из-за отдачи, но это вызвало странную эйфорию. Она не сбила цель — пуля проскочила мимо. Но с губ слетело что-то наподобие радостного вздоха.

Виолетта опустила револьвер и почувствовала, как горячая волна расходится по всему телу. Денис рассмеялся, наблюдая за её реакцией. Девушка уже успела забыть, как звучит любимый смех.

— Ты справилась! — похвалил он.

— Но я промазала! — расстроенно подметила Виолетта.

— С первого раза ни у кого не выходит! — махнул рукой нарзенец. — Будешь пробовать ещё?

— Конечно! — воскликнула она.

Виолетта потеряла счёт спущенным на ветер пулям. Денис перезаряжал револьвер несколько раз, ловко управляясь с барабаном. Все точные движения напоминали какой-то ритуал. Длинные пальцы запросто справлялись с такой задачей.

Постепенно начало получаться лучше. Виолетта смогла задеть мишень, и даже пробить. С каждым выстрелом с неё сходили напряжение, усталость, мрачные мысли. Внутри ощущалось легче.

— Откуда столько патрон? — поинтересовалась девушка в перерыве между выстрелами. Она твёрдо решила сбить последнюю мишень. Пока неудачно.

— Есть поставщики, — открыто пояснил Романов. — Приходится иметь дело с чёрным рынком.

— А мне вообще положено такое знать? — выглянула на него Виолетта. Затем точным ударом всё-таки сбила последнюю банку и радостно подпрыгнула. — Есть!

— Вообще нет, но я тебе доверяю.

Денис с удовольствием наблюдал за этой наивной радостью. Как ничтожно мало оказалось нужно, чтобы разжечь внутри обоих искрящееся пламя. Они на время забыли об обязанностях и скорой разлуке. Полностью отдавались общему моменту.

— Это невероятно! — восклицала Виолетта. Ей казалось, что сейчас она способна на всё.

— Лучше верни своему командиру револьвер, пока ненароком не прострелила мне ногу! — с улыбкой попросил шаонец.

Она протянула револьвер точно так же, как делал Денис. Но на этот раз их пальцы соприкоснулись. Он на мгновение замер, затем убрал оружие в кобуру. Виолетта смущённо посмотрела под ноги. Возможно, они позволили себе немного лишнего. Но, подняв взгляд на его лицо, она заметила, что он внимательно рассматривает её. Эти глаза, притягательно карие, уже давно сводят с ума. Но о чём он может думать в этот момент? Совсем скоро девушка это поняла.

Денис преодолел разделяющее их расстояние в пару шагов и остановился совсем близко. Виолетта оказалась в ловушке под его взором, нависающим над ней с высоты своего роста. Невольно сжалась, ощущая себя такой беспомощной. Она считывала много эмоций, которые переплетались с её собственными.

Шаонец коснулся горячим дыханием её лица. Наклонился к губам, и Виолетта больше не могла сопротивляться. Она сама поцеловала его. В этот момент земля будто ушла из-под ног. Эйфория от стрельбы переплеталась с тягучим влечением к этому нарзенцу. Каждой клеточкой тела она ощущала его близость. Такую призрачную и похожую на сон.

Они прервали поцелуй, когда перестало хватать дыхания. Он получился одновременно страстным и невероятно нежным. Денис мягко провёл пальцем по её губам. Виолетта ощущала его сердцебиение — неприлично сильное. Хотела признаться, как сильно он нужен ей, но боялась, что эти слова только оттолкнут.

— Прости за это… — попросил Романов, не выпуская её из объятий. — Не смог сдержаться.

— Я думала, это давно в прошлом.

— Я не смогу объяснить, как это сложно! — покачал головой он. На лице отразилось чувство боли. — Мне каждый день приходится брать на себя ответственность за каждого бойца. Все мои решения так или иначе влияют на чьи-то судьбы. Но я устал снова и снова смотреть, как ты уезжаешь на очередную миссию. Тяжело отпускать — ты можешь не вернуться. — выдержав паузу, он тихо прошептал всего несколько слов. Зрачки в этот момент расширились, открыв взору бесконечную вселенную. — Я хочу, чтобы ты осталась!

Виолетта обескураженно всматривалась в его лицо. На бледных щеках плясали тени, которые отбрасывали деревья. Она таяла под его прикосновениями, как весенний снег. А дрожь как будто намеревалась прокричать о своём согласии. Но, задумавшись всерьёз о его словах, девушка испугалась.

— Зачем ты это говоришь? — спросила она. — Я нахожусь в одном отряде с твоей сестрой, но ей не скажешь ничего подобного.

— Мы с Мирой были рождены для этого! — Денис отступил и выразительно заглянул в серые глаза. — А тебе жить надоело?

Виолетта демонстративно отвернулась, не веря своим ушам. Кажется, когда-то у них был подобный разговор. Но когда они с инициативы Дениса решили остаться «друзьями», он перестал подвергать сомнению её решения касательно участия в опасных миссиях. Почти два года не говорил даже слова, общались исключительно по работе. А теперь вдруг забеспокоился!

— Это теперь не важно! — сухо отозвалась девушка. — Меня ведь отстранили. Теперь я в безопасности. Думаю, этого ты и хотел.

— Больше нет! — она невольно забыла про демонстрацию обиды. Пыталась понять, что он имеет ввиду. — Я отзываю твоё отстранение.

Секундная растерянность быстро вылилась в слова:

— С чего вдруг?

— А тебя не устраивает?

— Нет, просто… Сперва ты говоришь, что не хочешь отпускать меня из штаба, а теперь вдруг восстанавливаешь.

Денис устало повёл плечами.

— Не имеет значения чего я хочу! Я обязан действовать во благо цели! — мрачно произнёс он. С лица сошла вся радость. В миг вернулась ненавистная маска, которую он носит в штабе. — А это… минутная слабость. Я не должен просить тебя о таких вещах, солдат Марлин!

Снова официальный тон, но он явно натянуто возвращает неприступные границы между ними.

— И как я тогда должна воспринимать то, что между нами было? — задала вопрос Виолетта. Она не хотела обманывать себя и давно уже перестала надеяться на взаимность.

— Не будем вешать ярлыки. Пусть это будет нечто хорошее, о чём я буду часто думать. Пока не закончится война, мы больше не принадлежим самим себе, Виолетта. Я не могу позволить себе отдаться чувствам к тебе. После победы, надеюсь, у нас будет шанс построить что-то новое.

Его слова тронули что-то внутри: спящее и почти забытое. Виолетта не хотела ничего отвечать. Хотелось выразить свои чувства прикосновениями, ещё одним поцелуем. Вместо этого она спросила:

— Ты меня любишь?

На мгновение Денис скинул маску. Обхватил её лицо руками и мягко поцеловал. Нежный поцелуй говорил намного больше, чем способна выразить любая речь. Не наседал, растягивал удовольствие и даже понятия не имел, какое влияние имеет над этой девушкой. Разнообразные ощущения калейдоскопом взрывались у неё в голове. Она не верила, что это реально.

— Теперь начинаю думать, что никогда не смогу тебя разлюбить! — прошептал ей прямо в губы Романов. Последний короткий поцелуй вызвал тоску по его губам ещё до того, как он оборвался. — Нам пора возвращаться.

— Хорошо, — нехотя согласилась Виолетта. Голова немного кружилась, но это не страшно. Какое-то время она вообще шла в какой-то прострации. Потихоньку приходила в себя.

— Не хочу вынуждать тебя делать то, что ты не хочешь, — спустя время странного молчания заговорил Денис. — Но Эдуард ничего не рассказал. Хочет поделиться этим только с тобой.

Разговор об отце испортил настроение. На мгновение Виолетта даже задумалась, не пытался ли он просто задобрить её перед приказом выяснить, что скрывает Эдуард. Но не хотелось думать ни о чём подобном.

— Ты думаешь, он не лукавит? — недовольно проворчала девушка. Незаметно стемнело, но она рассмотрела знакомый земляничник. Значит, до штаба осталось идти недалеко. — Сильно сомневаюсь, что он знает что-то полезное.

— Не узнаем, пока не попробуем! — бодро отозвался шаонец. — Виолетта, ты, кажется не понимаешь масштаб происходящего в Гамильдтоне.

— Вот как? Что такого я могла пропустить?

— По-моему, всё! Ты летала в облаках, пока Томас выкладывал последние новости.

— В своё оправдание могу сказать, что не ожидала увидеть Эдуарда! — возмутилась Виолетта. — Я наивно полагала, что он сдохнет на Аргхане!

Но Денис не оценил юмора.

— Эта война, — хмуро сказал он, — никому не нужна, кроме Империи Аскадэр. Так уж сложилось, что по площади никто не может сравниться с Гамильдтоном. И если уж нам не хватает ресурсов отвоевать свою территорию, правители соседних государств считают, что у них и подавно не получится. Своим бездействием они надеются на благосклонность императора. Полагают, не тронет их земли, если добровольно примкнут. Скорей всего, если он захочет найти союзников, почти все поддержат его. Из-за страха и жадности. Но островитяне выступили в нашу поддержку. Их военно-морские силы за два дня очистили границы Гамильдтона. Вскоре императору действительно может понадобиться помощь. И если в войну вступят наши соседи, тогда мы все будем на грани вымирания. Уж не знаю, какой информацией владеет твой отец, но нам важна любая мелочь. Подумай об этом, хорошо? Кто знает, может, знает способ уговорить твоего брата стать нашим союзником.

Виолетта промолчала. Сама не знала как так получилось, что судьба всего мира зависит от её семьи. И кто-то после этого будет говорить, что она находится не на своём месте?

Виолетта нервно перевернулась в кровати. В плохие минуты, когда внутри разрасталось отчаяние, она начинала думать о хорошем: об уроке стрельбы в лесу, о поцелуях с Денисом. Но это не могло спасти от отвращения к самой себе. Мир рушится, а она зациклилась на каких-то детских обидах. Слабо верилось, что Эдуард обладает какой-то ценной информацией. Разве иначе не рассказал бы другим? Либо, как и Виолетта, упрямо намерен добиться чего-то… Разговора? Прощения? Девушка подумала о Марии, которая половину детства росла с пьющим отцом, а потом и вовсе без него. Даже у неё хватило сил дать Проводнику шанс. В конце концов, прощать никто не заставляет. Для начала можно выслушать. А дальше будет видно.

Пока другие солдаты спали под тонкими покрывалами, Виолетта выскользнула на пол. Бродить по ночам уже становится привычкой. Но утром будет не до этого. Покинув казарму, она шагнула в темноту под лёгкое завывание ветра.