Танар. Тёмное начало

Глава двадцать шестая

Пятью минутами ранее, Танар.

На двери дома номер 60 пестрела алая надпись «Логово ублюдков». Виолетте захотелось оторвать руки незадачливому художнику с ужасным чувством юмора. Но, вдруг подумав о Владе, понадеялась не обнаружить в доме вывернутый наизнанку труп.

Вот и настал момент истины. Девушка обернулась на Томаса, и он ободряюще кивнул. Пора окончательно определиться, найти в себе силы сделать выбор. До этого момента Виолетта была уверена, что всегда будет на стороне брата. Думала, что готова при необходимости предать своих напарников и даже свои убеждения. Но теперь, с каждым шагом, уверенности становилось только меньше.

Виолетта покосилась на свой клинок и подумала, что не хочет идти к Владу как к какому-то врагу. И, спрятав тяжеловатый клинок в ножны, Виолетта позволила себе безоговорочно доверить жизнь самому близкому человеку.

Томас хмуро покосился на неё, но ничего не сказал. Да и оба понимали, что простое оружие тут бесполезно. Это самообман.

Виолетта зашла в полутёмную прихожую. Два года назад она уже попрощалась с этим домом, и вот он опять встречал её, как старого врага. Отовсюду ощущался ветхий холод.

Девушка прошла вперёд, проклиная скрипучий пол. Дом словно отчаянно сопротивлялся вторжению или предчувствовал что-то плохое. Томас держался позади. Похоже, Влад действительно где-то здесь. Виолетта и сама это чувствовала. Почему-то было очень страшно.

Он стоял на верхней ступеньке лестницы и сжимал бледными пальцами перилла. Девушка не смогла проследить в какой момент он там оказался и безмолвно застыла у самой лестницы.

Оба сверлили друг друга особенными взглядами, которые являлись друг для друга загадкой. Виолетта отметила, что Влад будто сошёл прямиком из сна, который привиделся ей в штабе. Вот только рад ли он этой встрече? Хотя бы немного…

— Я же просил оставить меня в покое! — нарушил молчание танар.

Позади Виолетты опять скрипнул пол, и он заметил скромно приближающегося Томаса. Влад недовольно нахмурился, почувствовав себя загнанным в ловушку. Это чувство заставляло внутри клокотать ярость.

Как избавиться от этих двоих? Раствориться в воздухе, телепортироваться куда подальше? Только неизвестная сила приковала ступни к полу. Влад мог лишь молча смотреть на лица людей, по которым так скучал всё это время.

Виолетта не стала подниматься к нему, хотя безумно хотела обнять. По-настоящему, а не в видении. Боялась спугнуть или разозлить. Всё происходящее снаружи перестало иметь всякий смысл: война, беспорядки в Танаре, выставленные на показ висельники, даже его жертвы. Достаточно было всего раз увидеть его, чтобы осознать — она готова защищать Влада до последнего, ведь он всегда будет её младшим братом, пусть теперь он намного сильнее.

— Ты же знаешь, что меня бесполезно просить о подобных вещах! — неожиданно смело проговорила девушка. — Мы семья и вместе всегда лучше!

Затылком почувствовала удивление Томаса. Он не знает о разговоре, который состоялся между братом и сестрой. Но, возможно, следовало рассказать. Теперь уже не важно.

— Если говорить буквально, количество представителей моей семьи не ограничивается только тобой и мной! Только с кем из вас мне будет лучше? — подметил Влад и начал медленно спускаться с лестницы.

— Ты шутишь?

Влад задумчиво взглянул на сестру перед тем, как пройти в гостиную. Виолетта нервно оторвалась от места, на котором стояла, будто застывшая скульптура, и нерешительно остановилась на пороге.

— Всего лишь констатирую факт! — не оборачиваясь, пояснил танар. Ему почему-то было трудно долго смотреть на неё.

Разговор отчего-то не клеился. И тогда в дело вступил Томас.

— Влад, я надеюсь, ты понимаешь, что мы пришли исключительно с дружескими намерениями? — осторожно проговорил он. — Ты дорог нам, и мы не хотим, чтобы ты оставался один.

— Или вам нужна моя сила? — обернулся юноша. Начал наступать с новыми вопросами. — Может, хотите прекратить череду убийств, совершённых моими руками? Убедите поступить правильно, поспособствовать в окончании войны? Попытаетесь меня остановить?

— Нет, Влад, я никогда не сделаю тебе больно! — возразила Виолетта.

В холодных глазах мелькнул огонёк тепла, но быстро растаял. Влад медленно покачал головой.

— Зачем я нужен вам на самом деле? — задал он вопрос, остановившись в паре шагов от сестры.

Виолетта сжала зубы, не в силах произнести это вслух.

Томас решил ответить за неё:

— Поначалу корона надеялась извлечь пользу от сотрудничества с тобой. Но как только они поняли, что не получится тебя контролировать, то в большей степени начали надеяться уничтожить.

— Королева и ваш клан надеялись извлечь пользу от обладания мной! — небрежно поправил его Влад. — Я больше никому не подчиняюсь!

— Разве те не пытаешься каждый день подавлять волю своих предков? — не остался в долгу шаонец. — Это не свобода, Влад, — когда ты вынужден бороться за право самому принимать решения. И чем отчаяннее ты сопротивляешься, тем быстрее эта сила сведёт тебя с ума!

Влад с трудом подавил вспышку гнева, до боли сжав кулаки и сдирая отросшими ногтями собственную кожу. Царапины быстро затянулись, но эти несколько секунд позволили ему вернуть самообладание.

— Я больше, чем просто сосуд, Томас! — медленно проговорил танар.

— И я восхищён твоей силой воли. Но ты сам прекрасно знаешь о чём я говорю!

Виолетта почувствовала, что теряет нить разговора. Она понятия не имела откуда Томас взял эту информацию и почему говорит так уверенно, будто всю жизнь изучал касту танаров. Но главное, что Влад слушает.

Было невыносимо думать, что он может со временем потерять рассудок, но сейчас важнее убедить Влада откликнуться. А потом уже решать, что делать дальше.

— И что ты предлагаешь? — красивые ярко-голубые глаза сузились.

— Помощь и поддержку! — без колебаний ответил Томас.

— Ты не знаешь, как мне помочь!

— Я знаю, в каком направлении нам двигаться! Вместе у нас будет больше возможностей. И тогда можно будет обойтись без бессмысленных жертв.

На мгновение повисло молчание.

— А они не против вашего плана? — Влад выразительно посмотрел на Томаса, потом на сестру. — Те, что хотят меня убить.

Виолетта растерянно покосилась на Томаса. «Их плана» как такового не было. Они не обсуждали подробную тактику, что будут говорить при встрече, и что вообще будет, если Влад согласится довериться. Никто будто изначально в это не верил. Девушка не могла избавиться от чувства, что Томас ведёт какую-то скрытую игру. И решила вмешаться.

— Да, у нас разные цели! — подтвердила она. — Я против войны и бессмысленных смертей и собиралась сражаться до последнего. Но ради тебя готова бросить всё! Не знаю, что будет дальше, но от одной меня судьба целого Гамильдтона явно не зависит. Надеюсь, и в твои планы не входит всё разрушить.

Влад промолчал, и она восприняла это за верный шаг. Начала медленно сокращать разделяющее их расстояние. Продолжила говорить:

— Времени не так много! Ты видел, что творится в городе, и мои напарники пытаются сейчас это остановить. А потом они придут сюда и попытаются остановить тебя при помощи древних артефактов. Я не хочу, чтобы кто-то из вас пострадал! Не хочу удерживать тебя против воли и не хочу, чтобы тебя убили. Либо мы остаёмся вместе, либо я попрошу тебя уйти. Обещаю больше не искать и не позволю другим преследовать тебя!

Виолетта с надеждой всматривалась в его лицо. Она была совершенно открыта и надеялась, что он сделает шаг на встречу.

— Виолетта… — неуверенно окликнул её Томас, но она оставила это без внимания.

— Зачем тебе эти жертвы? Зачем оставаться одному? — прошептала девушка. — Или захочешь стать частью настоящей семьи? Я вряд ли смогу повлиять на твоё решение, но искренне желаю тебе добра. А императору… не доверяю. Он затеял весь этот кошмар и едва ли заслуживает какого-то понимания.

— А чем я лучше него? — лениво отозвался Влад. Он был безоружен, но каждое движение его рук заставляло сердце замирать в груди. Виолетта с трудом контролировала защитные инстинкты. — Император убивает ради поставленной цели, а я делаю это из мести или просто… от скуки. Когда кто-то излишне докучает или стоит на пути. Ты должна меня остановить, Виолетта, а не пытаться спасти!

— Нет… — она отрицательно покачала головой. — Ищешь смерти?

— В моей жизни нет смысла. Есть только два пути: стать наследником Аскадэра или помочь Гамильдтону уничтожить мой народ.

— Ты в праве жить как захочешь! На Гамильдтоне и Аскадэре мир не заканчивается! Есть много других мест, которые наверняка ничем не хуже! Где мы сможем начать всё сначала. Только ты и я.

Влад вымученно смотрел на сестру и выглядел немного задумчивым, будто в этот момент пытался представить эту другую жизнь. Наверное, это слишком сложно и можно охарактеризовать, скорее, как мечту, о которой никто из них не надеялся даже помыслить. Призрачная, недоступная, туманная. С грузом проблем, от которых невозможно убежать.

— Не лги хотя бы самой себе, Виолетта! — поморщился юноша. — Ты не сможешь оставить своих друзей. Даже ради меня.

— Ради тебя я готова на что угодно! — безукоризненно заявила Виолетта.

— Давай обойдёмся без этих жертв…

— Влад, неужели ты до сих пор не понимаешь? Мы семья! Мне спокойно только рядом с тобой, и я знаю, что ты не причинишь мне вреда! — девушка смело сократила разделяющее их расстояние и сжала его ладонь, не думая о последствиях. Влад покосился на их переплетёные пальцы. Холод немного оттаял. — Перенеси нас туда, куда только захочешь! Давай будем вместе до самого конца? Мы придумаем, что делать с твоей магией. Будем искать информацию, перероем весь свет. До тебя были и другие. Может, они успели найти ответы?

Влад слабо улыбнулся, но быстро вернул серьёзное выражение лица. И всё же Виолетта поняла, что это было искренне. Он ещё ничего не решил, но она почувствовала, что он так же нуждается в ней, как и она в нём. И на короткое мгновение увидела перед собой прежнего младшего братишку, который всегда был занозой в заднице.

В ухе раздались какие-то помехи, но Виолетте уже было плевать. Она раздражённо вынула устройство и спрятала в карман.

Но вскоре хлопнула входная дверь. Девушка не знала, кого могло принести. По плану отряд должен оставаться снаружи. У них ещё должно быть время. Даже, если соотрядники уже разобрались с беспорядками и угонщиками фургона, вмешиваться должны только в крайнем случае.

Она обернулась и увидела на пороге гостиной взволнованного Максима. Он враждебно покосился на Томаса, затем на девушку и Влада. Что-то в его внешнем виде заставило волноваться.

Влад резко выдернул руку и попятился, пока не уткнулся в кофейный столик. Он впервые увидел Максима после того, как тот чуть не убил Виолетту на Горном Хребте. И, судя по выражению его лица, не испытывал особой радости.

— Я, кажется, не вовремя… — смутился Алистер. Одним лишь взглядом извинился за это перед девушкой. — Вам нужно уходить! Виолетта, за тобой идут враги!

— О чём ты? — не поняла Виолетта. Как же не вовремя это случилось! Она посмотрела на брата и поняла, что момент окончательно упущен. Голубые глаза потемнели от ярости и непонимания. — В-влад?

— Ты теперь с ним заодно? — сквозь сжатые зубы процедил танар. Он вперился взором в Максима, буквально каждая клеточка тела дрожала от напряжения.

— Он был нужен нам… — Виолетта умоляюще посмотрела на Томаса в поисках поддержки.

— Давайте все немного успокоимся! — Томас медленно встал между Владом и Максимом, успокаивающе поднял руки. — Влад, я понимаю твои чувства! Решение выпустить Максима из темницы под нашу ответственность далось нелегко. Но его знания оказались ценны в преддверии начала войны, и он ни разу не подвёл нас за это время. Тем не менее, никто не забыл его прошлых грехов. Особенно Виолетта!

Томас ловко избежал прямой конфронтации, не упоминая о том, что это была идея Виолетты, за что она была благодарна. Только это уже не могло спасти ситуацию.

— Строишь из себя святого? — выпалил Максим. Бесстрашный или безумный: он словно не понимал, что находится в прямой опасности. Да и почему так взъелся на Томаса, который только что пытался помочь, — непонятно. — А что, если…

— Хватит!

Одновременно с громким восклицанием Влада мебель заходила ходуном. С потолка посыпалась штукатурка. Виолетта попятилась, удерживая равновесие. Влад сделал шаг в сторону Максима, и того будто схватили за горло невидимые руки. Максим закашлялся, попытался что-то сказать, но не смог. Ноги оторвались от пола на несколько дюймов.

Томас отступил, но Влад не испытывал к нему никакого интереса. Вспыхнувшие фиолетовым пламенем глаза не отрывались от намеченной жертвы. Максим давился уже около минуты, безуспешно хватаясь руками за шею. На белой роговице глаз полопались капилляры.

— Влад, прекрати! Ты убьёшь его! — в ужасе выпалила Виолетта и схватила его за руку.

Она попыталась развернуть его к себе, но Влад без труда отшвырнул её лёгким взмахом руки. Девушка опрокинулась на кофейный столик, с грохотом слетела на пол. Любимая ваза Марты разлетелась на осколки, которые проткнули кожу.

— Зря ты пришёл сюда, жалкое ничтожество! Ты был следующим в моём списке, и сам же ухитрился угодить ко мне в руки! — прошипел Влад, сделав ещё один шаг вперёд. Фиолетовые глаза горели ненавистью. — Для тебя у меня была приготовлена особая смерть, только не хочу, чтобы они слушали твои вопли. Твоё предательство не заслуживает прощения, даже если ты до конца жизни будешь искупать свои грехи! — на мгновение его губы дрогнули, выдав отголоски боли. — Ты был моим другом!

И без того бледная кожа Максима приобрела сероватый оттенок.

— П-прости… — с трудом прохрипел он, выдохнув последние крохи кислорода.

Виолетта, наконец, поднялась на ноги и выхватила клинок.

— Влад, пожалуйста, остановись! — взмолилась девушка.

Рука, сжимающая рукоять клинка, дрожала. Она сама не верила в то, что собирается сделать.

Юноша никак не отреагировал. Неужели остаётся только смотреть на то, как он убивает Максима?

Виолетта опрометчиво бросилась к брату и решительно заслонила Максима. Невидимые руки тут же сдавили её горло. Она смутно услышала, как тяжело рухнул позади Алистер и закашлялся.

Сдавливающая сила быстро ослабла. Виолетта с облегчением провела ладонью по горлу. Влад скользнул взглядом по клинку и неожиданно усмехнулся.

— А как же обещание всегда выбирать меня? — скривился он. — Я же сказал, тебе придётся в итоге меня остановить!

С этими словами он отшвырнул сестру тем же способом. Девушка впечаталась в стену, как тряпичная кукла. Она тут же схватила выроненный при ударе клинок и как раз в этот момент успела заметить, как Влад убивает Максима.

В свои последние мгновения он подарил ей мимолётный взгляд. И даже не попытался сопротивляться. Пусть у него не было шансов, но он мог бороться, попытаться это остановить. Из уголка рта покатилась струйка в крови. Как в тот миг, когда Виолетта пронзила его клинком три года назад. Максим и тогда мог это остановить, но не захотел.

А в следующую секунду взрыв разнёс по гостиной его внутренности. Свежая кровь покрыла стены новым узором. Все звуки будто исчезли.

— Нет! — завизжала Виолетта, но не услышала собственный голос.

Максим лежал на спине. Открытые глаза продолжали смотреть на неё, но в них больше не было жизни. Звон в ушах заглушал весь ужас происходящего. Виолетта не могла оторвать от него взгляд, застыв на коленях с клинком в руке.

Она не заметила, как в гостиную ворвались нарзенцы в синем. Не заметила, как среди них мелькнуло безумное лицо Тамары. И не слышала её голос. Не могла сказать, радуется она смерти сына, или испытывает злость.

Громкий звон резко оборвался, будто Виолетта всплыла со дна на поверхность и теперь беспомощно барахтается на волнах. Слух резанул раздражающий смех Тамары.

— Замечательно! Просто замечательно! — хохотала она, как безумная гиена. — Узнаю твой почерк, Замир! Предателя настигла расплата! Ха-ха-ха-ха!

Влад безразлично скользнул по ней взглядом и повернулся к Виолетте. Его жестокость и безразличие Тамары по отношению к убитому сыну так разозлили, что она вскочила на ноги, не отдавая отчёт своим действиям, и в гневе замахнулась клинком на собственного брата. Осознала свою ошибку только, когда увидела глубокую ссадину на его щеке. Выступила кровь и покатилась к подбородку.

Идиотский смех тут же оборвался. Тамара явно не ожидала. Никто не ожидал. Кроме Влада. Он никак не изменился в лице.

— Глупая девчонка! — выпалила Тамара, выпучив огромные серые глаза. — Ты пожалеешь, что посмела поднять на наследника Аскадэра свою грязную руку! Игры кончились! Император попросил принести твою голову на блюдечке! Замир не в состоянии сам оборвать старые связи, и нам придётся ему в этом помочь!

— Тамара, что ты задумала? — вмешался Томас.

Она подарила ему довольную улыбку:

— Увидишь, братец!

— Никто не тронет её, пока я не разрешу! — раздражённо рявкнул Влад и взмахом руки раскидал всех по помещению. Досталось даже Томасу. Танар повернулся к сестре. Как же всё-таки он вытянулся за прошедший год, но девушка могла думать только о том, что он намеревается с ней сделать. — Всё ещё хочешь пойти со мной?

Виолетта нервно кивнула, но поняла смысл вопроса слишком поздно. Она не успела ничего сделать, потому что Влад вдруг стиснул её плечо, и в следующее мгновение всё провалилось во тьму.