Танар. Тёмное начало

Глава вторая

— Всё чисто! Отряд, выдвигаемся!

Вооружённые шаонцы бесшумно покинули фургон. Виолетта наблюдала за поездкой всю дорогу. Тарува показалась ей настоящим городом-призраком. При свете дня было странно видеть пустынные улицы и заколоченные досками окна домов. Изредка мелькали местные жители. Они передвигались исключительно небольшими группами и с подозрением косились на приезжий фургон. К счастью, огромный герб клана Шаонэ подсказывал, что не стоит видеть в них врагов.

Ступив на дорогу, Виолетта сразу обратила внимание на огромную вывеску «Лживые бесы». На двери темнело что-то смутно похожее на кровь. Кирилл велел ждать снаружи, а сам вместе с Кеем (ещё одним членом их отряда) отправился на разведку. Жестом велел напарнику обойти здание с торца.

Девушка молча наблюдала за ними, облокотившись о фургон. Агата и Мира осматривали близлежащую территорию. Впервые за долгое время они остались вдвоём. Виолетта даже не смотрела на него, пока напарник лениво выходил из фургона. Ей до сих пор было сложно мириться с его присутствием.

— Очень милое местечко! — подметил Максим и блаженно потянулся. Казалось, здешняя обстановка его не напрягала.

Виолетта едва удержалась от желания потянуться к рукояти клинка. Прошло два года, но она так и не смирилась с его предательством. Когда-то они были лучшими друзьями, пока девушка не узнала, что всё это было лишь заранее спланированным планом. Мать Максима, Тамара Блэйк, примкнула к вражеской стороне и находится под покровительством императора Фредерика. Задачей Максима было присматривать за младшим братом Виолетты, втереться в доверие и своевременно втянуть его в политические распри. Всё потому что Влад по праву крови является наследником императорского трона, который передаётся по мужской линии. А других сыновей у императора нет — только Влад, зачатый вне брака. К счастью, план Тамары не осуществился. Максим стал пленником Академии шаонцев, а Влад в итоге ушёл.

Лишь теперь им удалось продвинуться в его поисках. Виолетта ощущала остаточное присутствие, словно он только что проходил по этим улицам. Нащупала в кармане его последнюю записку, которую он оставил в своей комнате перед неудавшимся побегом. Теперь везде носила с собой, как талисман. В трудные минуты помогало держаться.

Максим глубоко вздохнул. Бледные пальцы рассекли воздух.

— Чувствую очень сильную магию! — спустя минуту подметил он. — До сих пор не рассеялась. Похоже, наш мальчик оставил нам подарок!

— Лучше не нагнетай! — скривилась Виолетта. — Противно слушать.

— Я лишь пытаюсь поднять тебе настроение.

— Нет, ты хочешь меня спровоцировать! Как и всегда! Не забывай кто вытащил тебя из грязной камеры — запросто могу упрятать обратно!

Черноглазый нарзенец примирительно повёл плечами.

— А мне казалось, я честно успел заработать место в команде! — произнёс он.

Отчасти это правда. Максим согласился сотрудничать в обмен на свободу. Поначалу ему было запрещено снимать кандалы, блокирующие магию. Был помещён под ответственность Дениса, который стал командиром целого батальона. Поделился множеством полезных сведений, не пытался никого подставить и не один раз помогал на поле боя. Перечисленные достижения помогли преступнику заслужить место в команде. С него сняли кандалы, но до сих пор не оставляют без пристального надзора. Пусть прощают другие, но Виолетта не могла. Во всяком случае, пока он не поможет найти Влада. Потом, возможно, она будет ненавидеть его чуть меньше.

Нынешние реалии позволяют правительству закрывать глаза на прошлые деяния многих преступников. Важна каждая рабочая сила. За военные заслуги отныне положен политический иммунитет. Разумеется, уже после окончания войны. А Виолетта, хоть и не простила лучшего друга, не хотела бы видеть на его месте другого головореза. С ним всё немного иначе. Иногда ей даже кажется, что они всё такие же лучшие друзья, и мир вокруг не изменился. Это длилось лишь мгновение.

Вскоре из бара появился побледневший Кирилл. Дал понять, что всё чисто. Виолетта двинулась к нему, радуясь возможности убежать от общения с Максимом. Но практически на пороге шаонец вдруг перегородил дорогу.

— Не думаю, что тебе стоит это видеть! — бесцветным голосом предупредил он в ответ на беззвучный вопрос.

— Почему? — удивилась девушка.

К ним уже подоспели Агата и Мира. По выражению лица Кирилла догадались, что всё очень плохо.

— Там Влад? — громче спросила Виолетта. — С ним всё в порядке?

Белобрысый парень молча смотрел на неё. Удивительно, но за прошедшие два года они стали хорошими друзьями. Виолетта во многом прислушивалась к его мнению, но только не когда дело касалось брата.

— Я выдержу! Правда! — решительно пообещала она.

Кирилл коротко кивнул. Первым вернулся в заведение. Виолетта мельком посмотрела на Миру перед тем, как зайти. Дурное предчувствие не давало покоя. И прямо на пороге едва не наступила на вязкую лужу крови. Перед отрядом открылась ужасающая картина массового убийства.

— Похоже на почерк танара! — констатировал Кей. Он уже во всю изучал место преступления. — Я осмотрел бар. Он успел уйти.

— Вряд ли мы успеем его нагнать! — вздохнул Кирилл. Немного поморщился от отвращения. Затем повернулся к девушкам. — Если кому-то вдруг станет плохо, то лучше выходите.

Но Виолетта не могла оторвать взгляд от горы изуродованных тел. Разве он способен на такое? Но она помнила спасательную операцию по дороге в Шерман. Влад тогда схожим образом расправился сразу с несколькими наёмниками, которых наняла Тамара. Это и правда его почерк. Но зачем ему понадобилось убивать столько людей, своих земляков?

— Похоже, изменился не только я! — подметил Максим.

В его голосе не прозвучало насмешки, но Виолетта неожиданно разозлилась. Выхватила из ножен клинок и направила на него. Молодой человек инстинктивно попятился.

— Отставить! — рявкнул Кирилл и добавил мягче. — Виолетта, убери оружие! Иначе буду вынужден попросить тебя покинуть место преступления!

Она нехотя подчинилась приказу, но руки так и чесались проткнуть гнилое сердце Максима. А лучше вырезать длинный язык. Когда она возвращала клинок в ножны, руки немного дрожали. В воздухе пахло смертью.

— Что скажешь, Мира? — обратился к шаонке Кирилл.

Хрупкая девушка с объёмной русой косой не побоялась подойти в плотную к телам. Она присела на корточки возле обезглавленного тела какой-то девушки и принялась внимательно изучать. Ей к такому не привыкать — она выдающийся лекарь. Чего только уже не доводилось видеть, вплоть до выпадающих после резанных ран кишечников. Нарзенка давно научилась смотреть на раненных и погибших объективно.

— Судя по всему, смерть наступила приблизительно сутки назад! — заключила Мира после предварительного анализа. Задумчиво пробежалась взглядом по другим жертвам. — Все они, вероятно, погибли мгновенно и одинаковым способом. Их буквально разорвало изнутри. Всех, кроме этой девушки! — она вновь переключилась на обезглавленную. — Похоже, она и была целью Влада. Должно быть, личные счёты.

Личные счёты? Виолетта заставила себя посмотреть на несчастную, но не узнавала её. Голова покоилась дальше, и лица не видно за копной белокурых волос. «Уж не Виктория ли это? Вроде не похожа, да и Влад её не знает».

— Кажется, она из наших! — выдвинула предположение Агата. — По-моему, видела её в Академии. Ровесница танара.

Кирилл сдвинулся к голове и аккуратно перевернул носком ботинка. Тут Виолетта уже не выдержала и отвернулась. Ей доводилось видеть много погибших, но не таким способом. Либо так боялась смотреть на результат действий самого родного человека. Это означало принять их.

За спиной прозвучал задумчивый голос Кирилла:

— Я её знаю! Лилиан Кравиц! Её мать является членом Совета Академии. Видел, как Влад разговаривал с ней и Эдрианом Банши. Ну, тем самым…

Он не договорил, покосившись на Виолетту. «Которого Влад убил», — закончила за него она у себя в голове.

Перед тем, как отправиться в длительную поездку два года назад, Виолетта говорила с братом. Он тогда признался, что познакомился с интересными шаонцами. Никто из них тогда не мог знать, чем всё это закончится. «Теперь оба этих студента мертвы. Знать бы ещё, что произошло!».

— Нужно будет предупредить чистильщиков, чтобы доставили тело в штаб! — сказал Кирилл. — Алисия Кравиц получит возможность достойно попрощаться с дочерью. А пока займёмся поиском улик. Вдруг удастся обнаружить какую-то зацепку. Сколько у нас осталось времени?

— Примерно два часа! — доложил Кей.

— Вполне достаточно. Давайте разделимся. Мы с Кеем возьмём на себя дальнюю часть помещения, Мира и Агата — на вас центральная, а Виолетта и Максим будут искать здесь. Важна любая мелочь.

Напарники уже приступили к поискам зацепок. Виолетта с трудом заставила себя обратить взор на тела. Среди моря крови едва возможно что-то обнаружить. Было сложно смотреть на всех этих микоров и не думать, что они испытывали в свои последние мгновения. Несчастную обезглавленную девушку хотя бы достойно похоронят. Перед чистильщиками сюда заявятся местные патрульные. Будут разбираться и идентифицировать погибших. Если у кого-то не объявятся родственники или не получится установить личность, их ждёт общая безымянная яма.

В какой-то момент Виолетта поняла, что не может больше выносить это давление. Перед глазами невольно мелькали картинки, где Влад расправлялся с этими людьми. Крики и страх.

Она молча выбежала из бара и понеслась в ближайший переулок — куда угодно, лишь бы подальше от «Лживых бесов». Остановилась только, когда впереди показалось заколоченное здание какого-то предприятия.

После начала войны многие фабрики по всему Гамильдтону закрылись. Королева Елена распорядилась направить все силы на открытие предприятий для обеспечения армии и народа всем необходимым. Это боеприпасы, продовольствие, специальная одежда, сырьё. Во многие города всё это доставляют в соответствии с установленным графиком. Особая поддержка оказывается людям, которые остались без домов в результате боевых действий. Некоторые города были разрушены практически до основания, другие лишь частично пострадали. Пока вражеские войска удаётся удерживать на границе с Проймулем. Они поставили перед собой цель захватить столицу. Монархия делает всё возможное, чтобы обезопасить Шерман. Была выстроена целая стена, которая теперь отделяет Шерман от внешнего мира. Но нарзенцы из клана Колдэр подступают всё ближе. Проймуль расположен не так далеко от Танара. Они преодолели половину Гамильдтона, захватив большую территорию. С такими темпами у Императора есть все шансы осуществить свои планы и без Влада. Виолетта плохо разбиралась в военном деле, но прекрасно осознавала, что силы явно не равны, и перевес пока идёт не в нужную сторону.

Она устало опустилась на нижнюю ступеньку под заколоченными дверями фабрики. Когда-то по этим дорогам оживлённо передвигались люди, а теперь сам воздух пропитан страхом. Девушка смотрела прямо на сетчатый забор, который ограждает местное училище. Ни один студент не промелькнёт в тёмных окнах. Никто не выйдет на спортивную площадку. Лишь ветер бесстрашно скользил по улицам Тарувы, да заигрывал с колючей листвой.

Где-то в городе, по всей вероятности, живут её бабушка и дедушка по отцовской линии. Возможно, кто-то ещё. Было странно ощущать таинственную близость к незнакомым родственникам. Казалось, можно подать рукой, и они будут рядом. Удивлённо глядеть со своих пьедесталов на непутёвую внучку — истинную дочь своего отца. Как бы сильно Виолетта не презирала Эдуарда, она не могла отрицать сходство между ними. Пусть не в поступках, но в последствиях. Виолетта намеренно не стала просить в штабе выяснить их судьбу или адрес. Даже сейчас, когда каждый день может стать последним, она не хотела их видеть.

Задумчиво извлекла из кармана клочок пергамента, зачитанный до дыр. Его обнаружили уже давно во время обыска комнаты, в которой держали Влада. Но Верховный наставник клана решил отдать только после того, как они пришли к соглашению — Виолетта ищет брата, а он спонсирует поиски всем необходимым. Видимо, захотел подкрепить мотивацию, которой и так хоть отбавляй.

Виолетта развернула послание и прочитала в очередной раз, пока колючий ветер пытался вырвать несчастный клочок из онемевших пальцев:

«Сестра, когда ты прочитаешь это, меня, скорей всего, уже не будет. Прости, что убегаю, но здесь меня не ждёт ничего хорошего. Поверь, я всё как следует обдумал. Даже тебе будет лучше без меня. Постарайся не злиться на клан Шаонэ и не нарывайся на неприятности. Делай то, что тебе нравится и что получается очень хорошо — сражайся, учись, налаживай жизнь. Прости за отсутствие возможности попрощаться, прости за доставленные проблемы. Я не пропаду, ты же знаешь.

— В».

«Если бы ты знал, как я скучаю по тебе, братишка!».

Виолетта бережно свернула пергамент точно по линиям сгиба. С тоской провела пальцами по собственному имени: «Для Виолетты». Сейчас она была готова на всё лишь бы быть с ним рядом. Не раздумывая, бросила бы друзей, место в отряде. Или нет? Пока идёт война, нигде не будет спокойно.

— Вот ты где! — неожиданный голос Кирилла напугал её, девушка инстинктивно выхватила клинок. Солдат семенил прямо к ней. По дороге несколько раз внимательно огляделся. — Сейчас не самое подходящее время для прогулок.

Виолетта с облегчением сунула клинок в ножны. Шаонец успел подойти почти в плотную. Она заметила следы крови на его руках. Вновь подступила тошнота.

— Вы уже закончили? — виновато спросила она. — Прости, просто…

— Да не бери в голову! — отмахнулся Кирилл и устало завалился рядом. Подставил лицо едва греющему солнцу. Светлые ресницы днём казались практически незаметными. — Я и сам едва не проблевался.

— Да уж!

Девушка подтянула колени к груди. Какое-то время они сидели в молчании. Виолетта рассматривала мятое послание, а голубоглазый шаонец наслаждался мимолётным ощущением покоя. Но оба понимали, что это не может длиться вечно.

— Всё пытаюсь понять, но никак не выходит! — задумчиво призналась Виолетта. — Зачем он это сделал? Столько людей полегло…

Кирилл покосился на неё, раздумывая над ответом. Никакие слова не помогут скинуть тяжёлый камень с души. Почему-то она ощущала на себе ответственность за действия Влада. И каждая отнятая жизнь теперь была на её совести.

— Не берись судить, пока лично не поговоришь с ним! — посоветовал друг. — Так только зря нервы себе мотать будешь.

— Правда? И когда? — разозлилась Виолетта. — Два года не можем его найти, а как объявился, — всё равно опоздали!

— Зато были близки. В следующий раз повезёт.

— Он может быть где угодно…

Кирилл лишь закатил глаза:

— Виолетта, перестань взваливать на себя ответственность за судьбу мира! Мы делаем всё возможное. Пока не получается, но когда Влад будет готов поговорить, то и сам тебя найдёт. Ты не в силах ничего изменить. Просто делай то, что можешь — не больше, не меньше.

Она вдруг поймала его взгляд и подметила таким тоном, словно это была величайшая тайна:

— Он ведь тоже тебе не безразличен. Не так, как другим, и даже не так, как мне самой. По глазам вижу, так что можешь не отрицать.

Кирилл неловко улыбнулся. Странно, что не стал спорить.

— От меня чего хочешь? — устало поинтересовался он.

— Обещания быть рядом, пока мы не найдём его! — тихо проговорила Виолетта. Прикусила губу, чтобы не расплакаться. — Мне кажется, одна я не справлюсь.

Неожиданно он потянулся к ней рукой и уложил голову к себе на плечо. Так по-простому и по-нормальному, словно для обоих это было привычным делом. Девушка зажмурилась, приводя мысли в порядок. А Кирилл всё это время молча поглаживал её по волосам.

— Одна не будешь, не переживай! — в какой-то момент прошептал он. — Я буду рядом.

Его слова вызвали непроизвольную неловкую улыбку. Виолетте вдруг стало так спокойно и хорошо, словно не было той снедающей тревоги и тоски. Теперь их точно двое — людей, которые не воспринимают Влада, как какого-то монстра. Всё-таки она не одинока. И Кирилл подарил ей несколько драгоценных минут спокойствия и безусловной поддержки, в которых она безумно нуждалась.

— Скоро нас начнут искать! — нарушил молчание шаонец, когда оба уже начали понемногу замерзать на холодных ступенях. — Я, конечно, не против поиграть на нервах нашего начальника, но вдруг решит, что мы с тобой тут сливались в экстазе, пока другие работают. Кое-кто ему точно доложит.

И этот кое-кто Кей. Вполне неплохой, но слишком перспективный. Души не чает в Денисе Романове и с благоговением перенимает у него опыт. Уже в первый день Виолетта почти сразу поняла, что они вряд ли станут друзьями — уж слишком Кей помешан на работе. Ради поощрения готов сливать любую информацию о своих же людях. Хорошо хоть не выдумывает ничего.

— Думаю, у Дениса есть дела поважнее, нежели фантазировать на эту тему! — хмыкнула Виолетта, прогоняя мысли о Кее.

— Значит, на личном у вас до сих пор глухо? — уточнил Кирилл.

Уже давно и окончательно. Кто бы мог подумать, что такая сильная и всеобъемлющая любовь в итоге превратится в ничто. Даже друзьями быть особо не получилось. Они смогли наладить исключительно профессиональные отношения — он командир, а она рядовой солдат. В последний раз они были по-настоящему близки, когда заехали домой к Виолетте в Танаре. А потом пути незаметно разошлись.

— Сейчас нам не до этого! — сухо отозвалась Виолетта. — Завидую тем, кто даже во время войны умудряются сохранять всё, что имеют. А мы выбрали самый логичный путь.

— Ну и правильно! — похвалил друг. Затем лениво поднялся на ноги. — Нечего пускать слюни друг на друга, да заставлять других завидовать. Но если по-честному, — он сделал паузу и ободряюще ухмыльнулся, — разберётесь!

— Как и всегда!

Виолетта поднялась за ним. На ходу убрала записку в карман. Вместе неспешно возвращались к фургону. На серьёзные темы больше не говорили. В основном обменивались безобидным сарказмом. Долгое время Виолетту не отпускала мысль, что слишком многое изменилось за последние два года.