Танар. Тёмное начало

Глава двадцать девятая

Настоящее время, Гамильдтон, Тарува.

На несколько мгновений земля под ногами исчезла, и Виолетта будто тонула в тягучей пустоте. Не успев как следует испугаться, рухнула на колючую траву. Рядом стоял Влад. Девушка первым делом огляделась по сторонам и не узнала это место. Они точно находятся за пределами Танара.

— Где мы? — спросила Виолетта, пока пыталась заставить себя успокоиться. Перед глазами отпечаталось лицо Максима, и она не могла стереть этот образ из своих мыслей.

— В Таруве, городе плотников и пекарей! — отстранённо пояснил Влад.

Такое второе название приелось к Таруве из-за основного ремесла, которым занимаются местные жители. Есть, конечно, и другая работа, но в городе построены очень хорошая кондитерская фабрика и промышленный завод, где с готовностью обучают всех желающих, коих оказывается немало. Это одно из множества новых знаний, которые юноша получил после того, как впитал память предков.

Он немного прошёл вперёд, не обращая внимания на сестру. Виолетта воспользовалась этим, чтобы вытереть выступившие слёзы. Пальцы дрожали. Но она не могла показать Владу свою боль, ведь они уже так продвинулись вперёд. Она должна дать понять, что готова поддерживать его несмотря ни на что. Только теперь сама не была в этом уверена…

Они находились на окраине Тарувы, в незнакомой местности. За деревьями проглядывалась Главная дорога. Ближе всех располагалась огороженная высоким забором территория. Дальше кучковались дома.

Влад молча наслаждался тишиной, но Виолетту она всегда пугала. Сразу начинала думать обо всех тайнах, которые скрывают пустынные улицы. На любом шагу может подстерегать опасность. Когда люди боятся, чаще всего делают глупости. А если они при этом ещё и загнаны в ловушку постоянного страха, это вдвойне опасно.

— Ты идёшь?

Виолетта не заметила, что брат уже успел пройти несколько ярдов и явно не собирался её ждать. Пришлось догонять. На ходу убрала клинок в ножны. Невольно отметила, как вместе с остальным поменялась и походка — теперь Влад передвигался практически бесшумно и даже обезличенно. В его движениях отсутствовала жизнь.

Какое-то время шли молча. Когда проходили мимо забора, девушка заметила табличку и поняла, что там хранится материал для дальнейших переработок. Старые никому не нужные вещи из металла и дерева, стеклянные банки, неизрасходованные строительные материалы — всё это перевозят сюда. На табличке наглядно указаны виды отходов, которые тут могут принять.

— Что мы здесь делаем? — спросила Виолетта, когда поняла, что брат не собирается заводить разговор. К тому моменту они уже блуждали по застроенной жилыми домами улице.

— Для начала заскочим перекусить, — отозвался танар и на мгновение покосился на сестру. — Ты ведь хочешь есть?

Виолетта кивнула, хотя на самом деле это было неправдой. Но поскольку в последний раз она ела утром, лишние силы не помешают.

Дальнейший диалог не заладился. Виолетта не думала, что будет так тяжело. Она не раз представляла, какой может быть жизнь в бегах вместе с Владом. И ни в одном из представленных сценариев они не были так холодны друг с другом. Она пыталась придумать хоть какое-то оправдание его действиям и невольно поймала себя на мысли, что так сильно скована из-за страха. Влад убил Максима, которого знал всю жизнь, и даже глазом не моргнул. Да, Макс совершил много плохого, но Виолетта никогда по-настоящему не желала ему смерти. Теперь невольно опасалась стать следующей.

Побродив немного по городу, девушка пришла к выводу, что Тарува чем-то напоминает Танар, только больше. Местные жители явно не пользуются дорогими техномагическими ресурсами. Все дома и торговые лавки довольно простые, без излишеств. А сейчас город и вовсе выглядит пустым — ни одного одинокого прохожего, все попадающиеся по пути предприятия закрыты и заколочены. Вероятно, таким образом владельцы надеются уберечь свой бизнес от вандалов и грабителей. С трудом верилось, что где-то здесь возможно отыскать открытую харчевню. Но Влада, похоже, это никак не смущало.

Виолетта украдкой покосилась на него и задумалась о том, вспоминает ли он о своих прошлых деяниях и как к этому относится.

Эта часть города выглядела вполне знакомой. По этой дороге она убежала из бара «Лживые бесы», вдоволь насмотревшись на убитых посетителей. Чуть дальше будет поворот в сторону закрытой кондитерской фабрики, на ступенях которой девушка просидела около часа.

Но Влад свернул в противоположную сторону и со знающим видом вывел её к старинной бронзовой статуе в виде женской фигуры с корзиной пирожков. А в другой руке фигура сжимала топорик. Композиция явно намекала на гордость Тарувы — пекарное дело и плотничество.

Неподалёку оказалась харчевня. С виду закрытая, но двери и окна не заколочены. Влад по-хозяйски толкнул дверь и первым зашёл в помещение. Виолетта заходила, даже не зная, на что надеяться. Наверное, будет лучше, если владелец отсутствует. Но надежды не оправдались.

За небольшими круглыми столиками трапезничали несколько посетителей. Заметив новые лица, они встрепенулись и недоверчиво принялись рассматривать их. Виолетта заметила, как они потянулись за оружием, спрятанным под столами, и взмолилась, чтобы они не удумали попытаться перейти Владу дорогу.

Пока его вроде ничего не напрягало. Сохраняя серьёзность, он обратился к сестре:

— Выбирай любой столик!

Под понятие «любой» вполне мог подойти действительно любой столик в харчевне. Поэтому девушка поспешила занять тот, что подальше от посетителей. Так будет меньше риска нарваться на неприятности. И выход совсем рядом.

Виолетта старательно напускала на себя безразличие, будто её ничего не волновало, пока в груди бешено колотилось сердце. Влад опустился напротив.

Посетители заведения тихо перешёптывались, но никто не предпринимал никаких действий и не решался с ними заговорить.

Краем уха Виолетта услышала обрывки фраз:

— Кто это такие?

— Не знаю… Но они же из этих?

— Разве? Ты видел его лицо?

— Думаешь, похож?

— Не уверен…

Похоже, они догадываются, кто такой Влад. Так даже лучше — будет меньше желания лезть на рожон. Виолетта вдруг вспомнила, что сама одета в шаонскую форму, и наверняка это ввело посетителей в ещё больший диссонанс. В ножнах тяжелел клинок.

Нарастающее напряжение усилилось, как только к их столику подошёл владелец харчевни. Это был пожилой мужчина в белом фартуке. Один глаз почти не видел и тонул под нависшим верхним веком, зато вторым он с недоверием рассматривал неожиданных посетителей.

— Что будете заказывать? — хрипло поинтересовался старик, задержав взгляд на нашивке шаонского герба на рукавах куртки.

Виолетте приходилось сталкиваться с разной реакцией на нарзенцев, и чаще всего люди относились к ним с недоверием и ненавистью. Мало кто решится просить защиты у солдата в форме любого цвета и с любым гербом на рукавах. Это не их вина, ведь нарзенцы чаще всего сами относятся с пренебрежением к другим кастам.

— Нам, пожалуйста, две порции сегодняшнего блюда дня! — немного подумав, заказал Влад. — И, пожалуй, медовый чай.

Владелец кивнул и поспешил удалиться, спотыкаясь от волнения. Его подозвал один посетитель и что-то шепнул. Старик пожал плечами и ответил что-то вроде «покормлю, и пусть убираются!». Мол, лишние проблемы ему не нужны. Возраст уже не тот. Возможно, это правильное решение.

Брат и сестра сидели молча до тех пор, пока владелец харчевни не принёс заказ. Всё это время Виолетта скромно рассматривала узоры на столешнице, чувствуя на себе тяжёлые взгляды. Лицо горело от неловкого молчания, руки под столом дрожали от страха. Влад держался неподвижно, подобно статуе, и явно думал о чём-то своём.

Дрожащие старческие руки поставили перед ними по миске дымящегося грибного супа. Звякнули кружки с чаем, пролив немного на стол. Старик пробормотал извинения и поспешно вытер разводы полотенцем, торчащим из кармана. Немного помедлив, пожелал приятного аппетита и ушёл.

Влад подождал, пока Виолетта возьмёт ложку, и только после этого принялся за еду. Девушка почти не чувствовала вкус, в основном вылавливала бульон. Давящая обстановка окончательно лишила аппетита.

— Не нравится? — неожиданный голос брата заставил её непроизвольно вздрогнуть.

— Нет, что ты, очень вкусно!

Чтобы доказать это, девушка старательно изобразила звериный аппетит и отправляла в рот одну ложку за другой, практически не прожёвывая. Танар немного понаблюдал за её действиями.

— Успокойся уже! — наконец, попросил он. — Ты правда думаешь, что я прикончу повара за то, что тебе не хочется есть его стряпню?

Виолетта смущённо опустила полную ложу в миску:

— Нет, конечно! Просто аппетит неважный, слишком устала. Но не хотела тебя обижать.

— Зачем ты мне врёшь, Виолетта? — поинтересовался Влад. Он откинулся на спинку стула и изучающе рассматривал её лицо.

— Сейчас я ответила честно! — с вызовом отозвалась девушка, осмелившись открыто посмотреть на него.

Голубые глаза вернули к воспоминаниям о моменте гибели Максима. Его последние мгновения жизни… брызги крови на стенах и полу… Виолетта тут же уставилась в тарелку, подавляя приступ тошноты. На лбу выступила испарина.

— Я чувствую твой страх, так что прикидываться бесполезно! — поставил её в известность юноша. — Ты пытаешься убедить себя в том, что я тебя не трону, но твой мозг считает иначе. Думаешь, я не замечаю, как ты вздрагиваешь от любого моего движения, когда слышишь мой голос? И как старательно вытираешь слёзы, когда я отворачиваюсь? — Влад невольно улыбнулся, заметив возникшее замешательство. — Я тебя знаю лучше любого другого из ныне живущих. Так что зачем пытаешься притворяться? Думаешь, не смогу понять?

Виолетта виновато кивнула. В харчевне источником света служили только несколько стареньких ламп, но помещение вдруг стало в разы мрачнее. И грибной ароматный пар, поднимающийся от миски, утратил свою насыщенность.

— Что ты искал в танарской мэрии? — Виолетта попыталась сменить тему разговора.

Но Влад лишь загадочно улыбнулся. Его голос распадался на эхо:

— Знаешь, для чего мы здесь на самом деле?

— Ммм? — девушка неопределённо промычала. На большее не хватило сил.

— Во-первых, хочу, чтобы ты поняла всю бессмысленность своего желания. Мы не можем делать вид, что всё хорошо. Ты всегда будешь относиться ко мне с недоверием, а окружающая обстановка будет напоминать о тяготах войны. Куда бы мы не пошли — страх будет следовать за тобой. Даже на нейтральных землях ты будешь думать о Гамильдтоне и чужих страданиях. И глупо считать, что я могу снова стать прежним. Даже притворяться мне не особо интересно! И второй моей целью является наглядно показать, что ждёт тебя, если останешься со мной. Видишь этих людей?

Влад кивнул на один из столиков. Виолетта проследила за его взглядом и увидела пожилую пару. Статный мужчина с уложенными назад серебристыми волосами недавно спрашивал у владельца харчевни что-то по поводу них. Его спутница сидела в элегантной шляпке, и весь её внешний вид демонстрировал высокомерие.

— Ты с ними лично незнакома, но эта парочка имеет к тебе прямое отношение! — пренебрежительно пояснил Влад. — Альфред и Матильда Крисстал.

Эти имена кольнули в самое сердце. Влад не стал пускаться в объяснения, правильно истолковав её реакцию. Виолетта вновь посмотрела на пожилую пару, но на этот раз другими глазами. Бабушка и дедушка… Было странно думать о них в этой роли. Никакого семейного родства не ощущалось, и даже внешне не проглядывались знакомые черты.

Поддавшись захлестнувшим эмоциям, девушка не сразу подумала о том, что брат замышляет.

— Ты убьёшь их? — нервно уточнила она.

Он пропустил вопрос мимо ушей.

— С недавних пор у них вошло в привычку ужинать в этой харчевне, — продолжал изъясняться танар. — У богатых свои причуды, верно? Им не нужно беспокоиться о кризисе — успели накопить приличное состояние, которое можно бездумно расходовать до конца жизни.

Неожиданно юноша выпрямился и заявил:

— Не будем отвлекать их от трапезы! Пойдём лучше прогуляемся до их особняка. Поглядим, как живут твои родственники.

Не дожидаясь согласия, он встал со стола, чем сразу привлёк к себе всеобщее внимание. Виолетта вынужденно последовала за ним, стараясь не смотреть на пожилую пару.

Хозяин харчевни хотел что-то спросить про оплату, но в последний момент передумал. Как-то неудобно. Девушка похлопала по карманам и вывалила на стол всё, что было — пригоршню монет. Под характерный звон выскочила на прохладную улицу. Влад уже семенил вдоль дороги, на которую опускались вечерние сумерки.

Они обогнули бронзовую статую и свернули на вымощенную камнем дорожку. В этой части города дома были построены так близко друг к другу, что создавали подобие лабиринта. Через них тянулась целая сеть из узких переулков. А под самыми крышами протянуты дугообразные тросы с круглыми светильниками. Они служат источником света вместо уличных фонарей, и наверняка раньше по вечерам на улицах Тарувы было очень красиво.

— Зачем тебе это, Влад? — надеялась отговорить брата Виолетта. Ей почти удалось с ним поровняться. — Хочешь преподать мне урок?

— И это тоже! — кивнул танар. — Но прежде всего меня интересует информация.

Она попыталась разговорить его, но ничего не получилось. Очередной переулок живого лабиринта вывел их в богатый квартал. Над ухоженными газонами возвышались симпатичные двухэтажные особняки. Влад целенаправленно зашагал к мало чем выделяющемуся особняку, спрятанному за живой изгородью. В воздухе витали лёгкие приторные ароматы цветов.

Юноша лениво взмахнул рукой, и ворота со скрипом отварились. Виолетта нервно оглянулась назад, надеясь уговорить его покинуть особняк до того, как пожилая пара вернётся домой. До сих пор не верилось, что довелось увидеть своих родственников, но сейчас она могла думать лишь о том, как сохранить им жизнь.

За аккуратно подстриженной изгородью спрятался уютный сад с красивой беседкой для чаепитий, цветочными клумбами. В сгущающихся сумерках плохо получалось рассмотреть обстановку получше, но всё идеально вписывалось в жизнь стареющей элиты.

Влад без труда получил доступ в особняк. Если здесь и была какая-то защитная магия, то он наверняка её разрушил. Вместе они вошли в шикарный вестибюль. Не такой просторный, как в заброшенном особняке Баронов в Танаре, но очень дорого и изысканно обставленный. Дорогая антикварная мебель, скорей всего, стоит целое состояние. На стенах виднелась коллекция многочисленных картин разного размера. Но когда Влад зажёг свет, Виолетта поняла, что это вовсе не картины, а расписные портреты и снимки.

На мгновение она забыла обо всём и долго рассматривала изображения дальних родственников. Незнакомые мужчины, женщины, дети — их лица красовались на самом видном месте, являясь гордостью семьи. Любой гость сразу же обратит внимание на портреты ещё с порога. Но среди них не было ни Эдуарда, ни Софии. Их будто никогда не существовало в этом мире.

Виолетта прошла к лестнице, рассматривая изображения в красивых дорогих рамках. Многие члены семьи были запечатлены в шаонской форме. Они красиво позировали с мечами, арбалетами и луками. Невольно напрашивался вопрос, как далеко начинается род Крисстал, и как широко распространяется их влияние. Виолетта ощущала себя непривычно маленькой под важными взглядами всех этих нарзенцев.

— Мы вряд ли когда-нибудь заслужим право оказаться на этой стене, но ты неплохо прокладываешь себе дорожку к славе! — прервал её размышления Влад перед тем, как прошествовать в гостиную.

Девушка так и не поняла к чему он это сказал. Поплелась за ним проследить, чтобы ничего не натворил. Брат по-хозяйски развалился на диване. Дорогая обстановка мало привлекала его внимание. Красноватый вечерний свет проникал через огромное окно и нагло ложился на бледные скулы. Влад лениво прикрыл глаза, позволив себе отдохнуть.

Только теперь Виолетта заметила в нём прежние черты. Ей безумно хотелось верить, что перед ней лежит тот самый непутёвый младший братишка, с которым она боролась всю жизнь. На даже несмотря на сомнительные поступки, у него всегда было доброе сердце. Виолетта очень скучала по прежнему Владу, но не преминула напомнить себе, что они оба безвозвратно изменились.

И тут ей пришла в голову очевидная разгадка.

— Твои поиски в мэрии как-то связаны с Криссталами! — догадалась девушка.

— Умничка, сестрёнка! — не открывая глаз, похвалил брат и лениво зевнул. — Я искал дело Эдуарда Марлин. Там был указан адрес его родителей.

— Но это невозможно! Отец скрывал свою прошлую жизнь.

— Но кое-кто в Танаре нарыл на него много информации! — пожал плечами Влад. — Какой-то любознательный макор. Наверняка пытался шантажировать. Ты многого не знаешь о своём отце, Виолетта.

Когда он вроде как успел задремать, из вестибюля донеслась какая-то возня: цокот женских каблуков, тяжёлые мужские шаги, тихие разговоры.

Виолетта замерла, лихорадочно соображая, что делать. В голове пронеслась мысль побыстрее предупредить чету Крисстал, что они находятся в опасности. Пусть уходят куда угодно, лишь бы подальше отсюда.

Но громко хлопнувшая входная дверь определила весь исход — Влад резко распахнул глаза, словно только этого и ждал. Медленно сел, сладко потягиваясь. И нетерпеливо выглянул на сестру.

— А вот и бабуля с дедулей пожаловали! — издевательски резюмировал он. — Наконец-то немного повеселимся!