Танар. Тёмное начало

Глава тридцать первая

Виолетта вывалилась за дверь в прискорбно тихую мглу. Разгорячённая кожа с облегчением принимала прохладную ласку слабого ветра. Руки дрожали, и у неё с трудом получалось скрывать эту дрожь. Но, несмотря на недавнюю кровавую сцену, эти события не вызвали особого потрясения.

Влад стоял, прислонившись к лестничным периллам, и задумчиво смотрел куда-то вдаль. Бледная кожа неестественно выделялась в сумеречном свете. По небу плыли тёмные облака.

Увидев брата, такого спокойного, девушка разозлилась. Ей казалось, что теперь он способен убивать с такой лёгкостью, будто это совершенно обычное дело. Она не видела сожаления или какого-то осознания. Это и есть урок, который он пытался преподать? Показать, что не будет больше жить на стороне морали?

— Необязательно было убивать их! — твёрдо сказала Виолетта. — У них было полно недостатков, но это не значит, что они заслуживали смерть!

— Ты называешь это недостатками? — скривился танар, бросив на неё ленивый взгляд. — Мне перечислить по порядку длинный список их грехов?

— Мне жаль о произошедшем с твоей матерью… — Виолетта разбито спускалась по ступеням, сокращая разделяющее их расстояние. — Но твои действия её не вернут.

— Кто-то должен был заставить их ответить за всё!

— Значит, ты у нас теперь взял на себя ответственность вершить чужие судьбы? Не ты ли два года назад придерживался обратного? — горько напомнила девушка.

— Излишняя доброта вышла мне боком! — буркнул Влад. — Эти твари выкинули тебя из своей жизни, как ненужное тряпьё! Карма всегда настигает нас, а я всего лишь взял на себя роль орудия.

— Я тебя ни о чём не просила!

Голос незаметно срывался на крик, который могли услышать соседи. Но в окнах не загорался свет и везде сохранялась тишина, будто квартал полностью опустел и погрузился в уныние.

— Благородство всегда было исключительно твоим уделом, Виолетта! — Влад гордо вздёрнул подбородок и неожиданно превратился в того проблемного ребёнка, каким был пару лет назад. — И у меня, между прочим, хватает понимания не осуждать тебя за то, какие мы разные. Я не пытаюсь доказать тебе свою точку зрения. И если бы проблема касалась исключительно тебя, я бы не стал вмешиваться без твоего согласия. Но из-за твоих родственников погибла моя мать, а это имеет ко мне прямое отношение!

— Значит, так ты будешь решать свои дела? И что дальше? — Виолетта гневно развела руки в стороны. — Сколько имён у тебя в списке? Будем мотаться по миру и убивать всех, кто чем-то тебе не угодил?

Юноша оторвался от перилл и сделал непроизвольный шаг в её сторону, словно хотел ударить или толкнуть. Девушка даже не вздрогнула. Впервые за долгое время ей было плевать на его магию. Она была убеждена, что имеет полное право злиться. И Влад достаточно умён, чтобы понимать это.

— Если хочешь оставаться со мной, учись следить за языком! — раздражённо прошипел он, испепеляя её холодным взором. Его глаза имели более тёплый голубой оттенок, чем у Кирилла. Но сейчас в них скользил исключительный холод. — Я не против твоей критики, с пониманием отношусь к твоему гневу и готов признать свою неправоту в тех или иных вопросах. Но тебе не хватает умения грамотно подбирать слова!

Смерив сестру разочарованным взглядом, Влад попятился:

— Я, пожалуй, закончу игру под названием «кто сильнее уколет» и немного прогуляюсь. Тебе советую возвращаться к своим друзьям.

— Ты оставишь меня здесь одну? — удивилась Виолетта.

— Я не могу ничего за тебя решать, Виолетта! — измученно простонал танар. — Делай, что хочешь. Но если пойдёшь со мной, перестань кидаться на меня с обвинениями. Можешь попросить телепортировать тебя обратно в Танар или куда угодно. Или… — он на мгновение замолчал и добавил с едва уловимой завистью, — можешь начать новую жизнь. Где захочешь.

— А как же война?

— Война скоро закончится. Ничто не бывает вечным.

Влад бесшумно пересёк внутренний двор и покинул частную территорию, которая уже вроде перестала быть частной с момента гибели хозяев. Немного подумав, Виолетта двинулась следом. Как бы сильно она не злилась, но одной в незнакомом городе ей было делать нечего.

Со всех сторон её окружали немые особняки, которые хранили в тайне свои истории. Чужие дороги, чужие улицы. Каждый шаг усиливал обострившееся чувство одиночества. Виолетта добровольно брела в неизвестность, пытаясь справиться со своими чувствами. Всё внутри противилось бессмысленным убийствам, конец которых даже не маячит на горизонте. Влад сильно изменился: то ли обретённая сила послужила тому виной, то ли пережитые травмирующие события. Временами она видела того самого младшего брата, по которому так скучала. Но эти моменты происходили вскользь. Виолетта хотела понять его мотивацию, его чувства и новое отношение к миру. Для этого необходимо остаться. Но сможет ли она оставаться рядом несмотря ни на что, теперь было под вопросом. Ещё совсем недавно Виолетта была уверена, что сможет. Но слишком тяжело оказалось мириться с поступками брата: жестокими и бессмысленными. Конечно, он видит в этом какой-то смысл, но ведь на самом деле это просто жестокая расправа. Не пройдёт и пары лет, как он начнёт получать удовольствие от чужих страданий. Кто-то должен сейчас это остановить.

За богатым кварталом поджидали знакомые лабиринты переулков. Временами Виолетте приходилось сильно постараться, чтобы не отстать от брата. По нему не скажешь, что он куда-то торопится, но шёл далеко не прогулочным шагом. В конечном итоге привёл её на Главную Площадь, посреди которой возвышалась старинная башня с часами. Ночную мглу разрезал остроконечный шпиль. Вся нижняя часть башни была облицована красным кирпичом.

Виолетта заметила много подвесных круглых светильников, а ещё на Площади оказались установлены и примитивные уличные фонари, выполненные в готическом стиле. Темнота не позволяла хорошо рассмотреть башню и прилежащие территории, но интуитивно ощущалась старинная красота Тарувы.

Влад уверенной походкой пересёк Площадь, направляясь к башне с часами. Виолетта ускорила шаг, чтобы поскорей нагнать его. Без труда они нашли вход внутрь. Впереди ожидал долгий подъём по узкой винтовой лестнице. В общей сложности девушка насчитала более трёхсот ступеней. Она не стала пока задавать вопросы, но к концу пути так устала, что едва не попросила телепортировать её прямо наверх, под самую крышу.

Там скрывалась колокольня. Виолетта шагнула вслед за братом в небольшое помещение, вмещающее огромный старинный колокол с резным орнаментом. Вероятно, находиться здесь запрещено, но когда это их останавливало?

Влад обошёл по дуге колокол, не проявив к нему должного интереса, и направился к застеклённой части помещения. Подойдя ближе, Виолетта поняла, что это не окно, а циферблат часов. С внешней стороны они не являются прозрачными, зато изнутри открывается невероятный вид на спящий город. Минутная стрелка неспешно двигалась, отсчитывая утекающее время. Возле циферблата пол резко обрывался, ограждённый невысоким металлическим ограждением. Влад сел на пол, свесив ноги вниз и принялся наблюдать за впечатляющими видами. Виолетта молча села рядом.

Время протекало в молчании. Виолетта рассматривала тёмные силуэты внизу, пока последствия минувших событий медленно настигали её. При каждом взмахе ресниц вырисовывался чёткий образ Максима. Почему-то она не могла перестать думать об их последнем разговоре в штабе, когда он впервые попытался извиниться за прошлые ошибки. Казалось, искренне. Но ей была противна сама мысль о том, чтобы простить. Тогда почему теперь так паршиво?

Девушка тяжело вздохнула, ощущая нехватку воздуха. К счастью, от потери контроля над эмоциями её избавила неожиданная деятельность внизу. Виолетта присмотрелась и разглядела несколько силуэтов, пересекающих Площадь. Отсюда они больше напоминали маленькие чёрные точки. Незаметно они разбрелись в разные стороны. Пока Виолетта задавалась вопросом, кто они такие, внизу вдруг загорелись огни. Точнее, фонари. Девушка невольно подалась вперёд, чтобы лучше видеть.

Несколько фонарей и подвесных светильников осветили небольшой участок Площади. Вслед за ними загорались и остальные. Вскоре Площадь ожила и преобразилась, вобрав в себя непередаваемую сказочность. Мягкий свет ложился на длинные аллеи, подстриженные деревья, старинные здания.

Теперь получилось лучше рассмотреть рискованных любителей ночных прогулок. Оказалось, простая молодёжь, немногим младше Виолетты. Она гадала для чего они могли затеять всё это. Немного понаблюдав за маячившими фигурами, девушка пришла к выводу, что они не преследуют конкретную цель. Просто пытаются жить вопреки страху, создавать моменты, которые не захочется забывать.

Из группы подростков выделялась пара влюблённых. Видимо, всё это затевалось для этой девушки. Виолетта не могла видеть её реакцию, но сама невольно захотела оказаться на её месте. Представить себя и Дениса, гуляющих по ночному городу, оказалось не так уж сложно. В какой-то другой вселенной такое вполне возможно. Но там не должно быть войны, вот только как достичь желаемого мира…

— Знаешь, если честно, я планировал переехать в Таруву после окончания Училища! — неожиданно заговорил Влад. Он тоже наблюдал за ничего не подозревающими подростками. В голосе звучала тоска. — За прошедшие два года я часто бывал здесь, мог часами сидеть на этом месте и о многом размышлять.

Теперь Виолетта поняла, почему он без труда ориентируется в городе. Наверняка успел изучить каждую подворотню. Говорить особо не хотелось — злость до сих пор не утихла. Но любопытство постепенно брало верх.

— Если бы я знала об этом, то не пришлось бы тратить целых два года на твои поиски! — подметила она для поддержания разговора.

— В итоге нашла. И что это дало? — съязвил Влад. — У меня была цель прожить жизнь так, чтобы не пришлось потом сожалеть об упущенном. Знаю, что был слишком маленьким, но почему-то помню истории Эдуарда о его юности в Таруве. Он иногда рассказывал, когда я был чем-то расстроен. Не знаю, может, это сон или простая выдумка. Но отложились в памяти рассказы об уличной жизни. Он в детстве часто убегал из дома, спасаясь от скучных занятий и тренировок. Описывал самые живописные места, интересных людей. — юноша сглотнул прежде, чем продолжить. Голос становился хриплым. — Был один старик — человек добрейшей души. Он всегда угощал дворовых мальчишек запасами сладкого и рассказывал интересные истории. Был загадочный ростовщик, которого все боялись. Когда он шёл куда-то по своим делам, дети часто следили за ним, полагая, что играют в шпионов. Пытались, видимо, уличить в какой-то подпольной деятельности. Жила здесь и забавная женщина, которая частенько водила к себе мужиков. Мальчишки нередко подглядывали за ней, пока она одевалась после душа вечером. Никогда не гасила свет и не задвигала шторы, словно любила саму идею, что за ней могут подглядывать.

Он ненадолго замолчал. Виолетта терпеливо ждала продолжения. Подростки внизу бесились и развлекались. Запрыгивали на скамейки, топтали зелёный газон. Пока влюблённая парочка стояла под насыпью из горящих светильников и обменивалась ласками. Такая простая жизнь в привычном своём проявлении. Виолетта завидовала их умению наслаждаться жизнью в любых условиях. Пока взрослые жители Тарувы запирают дома ставни, молодёжь рискует, живёт сегодняшним днём. Только у них хватает безумия на подобные подвиги. Это и есть свобода — способность проживать жизнь так, как хочется.

— Чёрт, кажется, я пол жизни хотел стать похожим на твоего отца! — с горечью признался Влад, и это далось ему нелегко.

Виолетта смутно помнила рассказы отца о своей юности. Вероятно, это был их с Владом маленький секрет. И не ожидала увидеть их обоих с новой стороны. Возможно, следовало как-то прокомментировать, но слова никак не шли. Влад продолжил монолог с самим собой:

— Но сейчас я понял, что все рассказы Эдуарда были простыми сказками. Это призма видения мира детскими глазами. Я блуждал по этим улицам ещё до того, как жители начали скрываться в домах. Видел много грязи. На самом деле тот добротный старик был никем иным, как калека-шаонец, которого отстранили от службы вследствие полученной травмы. Он спивался годами, будучи одиноким, и рассказывал детям истории из-за снедающего чувства одиночества. Он умер от интоксикации у себя дома. И обнаружили его только, когда улица наполнилась запахом гнили. Ростовщика не зря все боялись — крайне сомнительная персона. Все его ценности приобретены незаконным путём. Говорят, он опускался до убийства, чтобы добыть очередной ценный экземпляр. Это было его хобби. Своих клиентов он обирал до последнего. Они вляпывались в долги, которые не могли выплатить до конца жизни. Кажется, позднее им занялись патрульные. Всё закончилось казнью. А та женщина, как ты понимаешь, была простой шлюхой. Болела сифилисом. Заразила множество клиентов. Люди гибли пачками ради минутной близости.

Виолетта хотела спросить, неужели он правда узнавал судьбу каждого героя из рассказов Эдуарда. Но брат заговорил прежде, чем она успела открыть рот.

— Если честно, я не понимаю, как можно хотеть такой жизни, — печально подытожил он. Немного помолчал, бросил взгляд куда-то наверх, где темнело небо. — Город и правда очень красивый. Но меня не покидает чувство одиночества.

— Теперь у тебя есть я! — попыталась подбодрить его Виолетта. Осторожно потянулась рукой по пыльному полу и переплелась с ним пальцами. Холодные, как льдинки. Юноша вздрогнул, но не убрал руку.

— Ты мой самый близкий человек. Только тебе я могу доверять. — Влад ответил на её прикосновение, немного сжав пальцы. С горечью признался. — Из-за этого мне намного тяжелее принимать твой страх по отношению ко мне.

— Я не боюсь тебя…

— Я чувствую твои эмоции! — оборвал он попытку оправдаться. — Не только страх, но и отчаяние, злость, разочарование. Тебе противна сама мысль, что я становлюсь более жестоким.

Виолетта не стала лукавить — он сразу распознает ложь. И теперь, когда он это озвучил, она поняла, что всё на самом деле обстоит именно так. Но не хотела мириться с этим. И уж тем более позволять ему думать, что она его скоро возненавидит.

— Мне тяжело привыкнуть к твоим… новым возможностям! — неуверенно проговорила девушка. — Но это не значит, что я перестану любить тебя. Какие бы… преступления ты не совершал, я убеждена, что это не сделает из тебя хладнокровного убийцу. Это просто мои опасения, которые я не могу контролировать. Но я всегда буду выбирать тебя!

— Но ты на самом деле этого не хочешь! — Влад расцепил руки, словно обрывая последнюю нить. — Ты считаешь, что обязана из-за нашего общего прошлого. До сих пор пытаешься быть хорошей старшей сестрой, но сама давно запуталась в понятиях.

— Мне будет легче разобраться в себе, если мы поговорим! — она с мольбой взглянула на него и задала в лоб волнующие вопросы. — Что ты намерен делать дальше? Почему убиваешь столько людей? Помоги мне понять!

Танар понимал, что этот разговор окажется бессмысленным. Но всё же ответил:

— Я собирался заставить страдать каждого, кто когда-то меня предал!

Виолетта ожидала, что он как-то пояснит, но Влад явно не собирался. Оставалось только прокомментировать:

— И от этого тебе становится легче?

— Нет.

— Тогда зачем продолжаешь? Поверь, я видела всё собственными глазами, и в этом нет никакого смысла! Только бессмысленная жестокость.

— Ты не знаешь через какой ад мне пришлось пройти в Академии! — голос брата сделался более жёстким. — Я не хотел совершать ничего плохого, но твои сородичи в конечном итоге просто сломали меня!

Они впервые коснулись самой сложной темы. Виолетта действительно этого не знала. Когда она вернулась из поездки два года назад, всё происходило слишком быстро. Но она отчётливо запомнила их первую встречу. Влад был истощён, на нём присутствовали явные следы истязаний. Но хуже всего оказалось видеть пустой взгляд — взгляд сломленного человека.

Виолетта ощутила себя виноватой из-за того, что так легко выкинула это из головы. Пришлось мириться, поскольку Верховный наставник шаонцев способствовал продолжению поисков Влада. И с началом войны постепенно стало не до этих мыслей. Куда большее впечатление оставило преображение младшего брата, когда он выпустил наружу скрытую магию.

— Прости, я не должна была оставлять тебя одного! И не вправе, наверное, осуждать… — Виолетта опустила взгляд в пустоту, что повисла под их болтающимися в воздухе ногами. К счастью, в темноте он не мог видеть её слёз. Зато всё чувствовал. — Я до сих пор толком не знаю, что с тобой произошло.

— Это информация тебе ни к чему! Но кроме мести у меня ничего не осталось.

— Это неправда! — девушка быстрым движением вытерла слёзы и ткнула пальцем на раскинутую за башней Площадь. — Ты говоришь о жестокости реального мира, но не видишь положительных моментов! Взгляни на них! — подростки к этому времени уже заняли понравившуюся скамейку и беззаботно разговаривали. Она не знала о чём, но различала на лицах довольные улыбки. — Кругом творится хаос, но эти дети умудряются не просто находить какие-то положительные моменты, а создавать их! В любой момент какая-нибудь тварь может заявиться на источник шума и убить их. Либо завтра на территорию Тарувы вторгнутся колдэрцы. Думаешь, они этого не понимают? Просто не хотят жить в страхе! Никто не знает, когда всё это закончится. Знаю, может показаться, что в мире намного больше зла, но на самом деле это неправда. Просто мы привыкли замечать только плохое, а хорошее воспринимаем как должное и пропускаем мимо глаз и ушей. Главное, стараться становиться лучше, чем мы были вчера. Если не хотим жить в таком мире.

— Даже, если мы объединим усилия, этого может оказаться недостаточно, чтобы восстановить баланс добра и зла! — сухо предположил Влад. Но так самозабвенно рассматривал своих сверстников через циферблат часов, словно больше всего на свете хотел оказаться на их месте.

— Эй, с уверенностью могу посчитать нас двоих! — Виолетта ободряюще пихнула его в бок. Поймала робкий взгляд. — А это уже немало!

Пару минут он задумчиво смотрел на неё, о чём-то размышляя. На мгновение посветлевшее лицо вновь нахмурилось.

— Это ещё одна красивая сказка! — с сожалением сказал танар. — Теперь я знаю чуточку больше об этом мире. Иногда знания способны по-настоящему тяготить.

— Ты знаешь что-то такое, что способно мешать жить?

— Пока ещё не разобрался. Это странное чувство — во мне будто живёт часть целого поколения предков. Я их не слышу и не знаю чего они хотят, но ощущаю их присутствие. Иногда начинаю задумываться, что постепенно теряю самого себя.

Виолетте было сложно понять, что он чувствует. История танаров всегда оставалась для неё загадкой. Хотелось расспросить, узнать чуть больше информации. Но сейчас она хотела просто поддержать его, как могла.

— Знаешь, всё это время мне самой казалось, что ты слишком изменился! Я отказывалась это принимать, но… — девушка тяжело вздохнула перед тем, как продолжить. — Теперь понимаю, что дело не в твоём происхождении, а в обстоятельствах, которые пришлось пережить. Они изменили бы любого на твоём месте. Но они никогда не станут властны над тобой. Я не раз говорила, что у тебя есть выбор. Ты и сейчас в праве решать, как прожить свою жизнь. И никто не посмеет тебя за это осудить.

— Если честно, ты заставила меня взглянуть на ситуацию под другим углом! — задумчиво произнёс Влад. Он ещё раз выглянул на подростков. Словно хотел убедиться в чём-то перед тем, как делать окончательные выводы. — Я убедил себя в том, что не заслуживаю чего-то большего. Ещё был слишком разочарован этим миром. Но никогда не поздно что-то изменить.

— Смотря, что ты подразумеваешь под этим! — с опаской пробормотала Виолетта, вспоминая его возможности. Почти безграничные.

— Я никогда не хотел забрать чью-то жизнь, и мои действия слишком сильно всё меняют… Возможно, действительно пора остановиться!

Прежде, чем Виолетта успела обрадоваться, Влад добавил со стальной решимостью:

— Но сперва заберу жизнь последнего претендента! Того, кто отнял у меня больше других!

Необязательно услышать имя, чтобы понять о ком идёт речь. Девушка поспешно попыталась переубедить его.

— Влад, в данном случае я понимаю твою жажду мести, но это не сделает никому лучше. Армия Гамильдтона сейчас нуждается в своём лидере. Многие заслуженно недолюбливают Романова, даже его сын, но он лучше других справляется со своими обязанностями.

Влад резко поднялся и посмотрел на неё сверху вниз:

— Тебе пора домой, Виолетта!

— Что? — она растерянно хлопала глазами. — Почему?

— Потому что не хочу заставлять тебя переступать через свои принципы! — с сожалением пояснил он. — С этим нарзенцем у меня особые счёты, и я не собираюсь оставлять его в живых после всего, что он сделал. Я благодарен тебе за роль трамплина, но не смогу двигаться дальше, пока не закончу последнее дело. И не стану вынуждать тебя проходить через это вместе со мной! Могу сказать одно, — юноша преисполнился пугающей решимостью, — смерть Игната Романова определит исход войны!

Прежде, чем Виолетта успела спросить, что это значит, он коснулся её плеча, и знакомая пелена ворвалась в сознание. Она хотела скинуть его руку, но было слишком поздно. Пол под ней провалился. Колокольня исчезла, сменившись знакомыми окраинами Танара. Девушка упала на остывшую за вечер землю.

— Влад, чёрт бы тебя побрал! — выпалила она.

Но слова были произнесены в пустоту. Здесь была только она. А брат снова исчез.