Танар. Тёмное начало

Глава тридцать пятая

На следующий день, когда все дела были улажены, а солдаты отряда 327 немного отдохнули, они погрузились в свой покорёженный фургон и отправились в дорогу. Виолетта почти не спала из-за повторяющихся кошмаров. Она часто невольно смотрела на злосчастное место напротив, с которого за ней на протяжении двух лет наблюдали чёрные глаза. Теперь на месте Максима сидел Эдуард.

За время пути никто не проронил ни слова. К счастью, не было никаких незапланированных остановок. Виолетта до сих пор была морально истощена и не хотела хвататься за клинок.

В штабе их ждали как никогда прежде. Денис уже давно предупредил отца о возможной угрозе и теперь собирался лично отправляться в Шерман. Отряду не удалось застать его в командном корпусе, поэтому всеми последними новостями поделилась Амалинда. Виолетта отметила, что главная заместительница выглядела на редкость довольной. И вскоре поняла почему — с отъездом Дениса она возьмёт на себя командование батальоном. Кроме того, они начнут постепенно смещаться к столице, поскольку в этом округе работа почти закончена, а над главным городом Гамильдтона уже во всю сгущаются тучи. Скоро короне может понадобиться подкрепление. Так что сидеть без дела Амалинде не придётся. Она сообщила, что Денис собирает небольшой отряд для сопровождения, который будет состоять из самых доверенных лиц. Отчасти поэтому он решил дождаться их возвращения, ведь здесь его родная сестра и однокурсники, с которыми он проходил практику. А ещё Виолетта… Она не знала, каковы планы главного командира на её счёт, но искренне надеялась, что он не оставит её в штабе. Она хотела действовать.

— А теперь я хотела бы подробнее услышать о ходе операции по задержанию танара! — предупредила госпожа Майфер, скрестив руки на груди. Твёрдый взгляд, ровная осанка, властный голос. Она уже будто влилась в роль главного командира — это было её стихией.

Виолетта вымучено вздохнула. Меньше всего на свете она хотела вспоминать эти подробности. Но тут Кирилл взялся докладывать. Он не просил Виолетту дополнить даже, когда речь зашла о событиях, в которых он не принимал участия. Командир отряда доложил информацию так подробно, как только мог. Амалинда внимательно слушала. Известие о потере одного бойца её не расстроило. Шаонка больше переживала из-за того, что им не удалось провести операцию успешно. Вернее, она не переживала — она была в бешенстве.

— Значит, вы опять его упустили! И даже не попытались ликвидировать! — холодно резюмировала госпожа Майфер. Она помассировала виски, как бы поражаясь такой некомпетентности. — Видимо, Денис ошибочно возлагал такие надежды на кучку детей.

— По Вашей логике, он и сам такой же ребёнок! — поморщился Кирилл.

Судя по тому, как напряглись его плечи, он хотел сказать не только это, но сдержался.

Главная заместительница зло выглянула на голубоглазого шаонца. Но тут вмешался Томас.

— Не будь такой категоричной, Амалинда, мы с Эдуардом принимали непосредственное участие в операции. И оба обладаем ценным опытом. Так что не стоит делать такой акцент на неопытности отряда! — миролюбиво предложил он.

— И это Вы мне говорите? — рассмеялась шаонка. — Вам не хватило ума удержать пост Верховного наставника клана, и берётесь заверять меня в собственной компетентности? — она обвела всех присутствующих презрительным взглядом. — И не смотрите так на меня — я имею право обращаться подобным образом к солдату, который по званию находится ниже меня. А уж про господина Марлин я и вовсе промолчу!

Прежде, чем среди молодых шаонцев поднялся шквал недовольства, рискуя заработать наряды на раздачу еды, Томас поставил точку в этом разговоре:

— Мы оба сказали долю истины, но не будем тратить силы на бессмысленные дискуссии. Я беру на себя вину за провал операции. Так что, если у Вас, госпожа главный заместитель, есть какие-то претензии к нашей работе, предлагаю взыскать огрехи с меня!

Несколько секунд они буравили друг друга испепеляющими взглядами. Казалось, сам воздух в зале так накалился, что вот-вот загорятся искры.

— Идите отдыхать в казарму! — наконец, нарушила молчание госпожа Майфер. — Вас вызовут позже, если что-то понадобится.

Томас сдержанно улыбнулся и кивнул. В этот момент хлопнула дверь, и в Большой зал вошёл Денис. Он остановился, оценивая ситуацию. Карие глаза задержались на Виолетте.

— Когда вы вернулись? И почему мне никто не доложил? — осведомился главный командир, обращаясь к заместительнице.

— Вы были заняты сборами. Не хотела отвлекать! — с едва прикрытым удовольствием ответила Амалинда.

— Ты ещё не заняла мою должность, чтобы принимать подобные решения! — рассердился Денис. — Мне важно знать подробности этой операции.

— А мы уже их только что подробно доложили Вашей очаровательной заместительнице! — сообщил Кирилл, тщательно подчёркивая последнее слово. Амалинда Майфер выглянула на него с такой злостью, что это определённо того стоило. — Пусть она всё расскажет, мы едва стоим на ногах.

— Хорошо, идите отдыхать! — разрешил Романов. — Позже это обсудим. Но учтите: солдат Долан, солдат Романова, солдат Майер и солдат Марлин — я выбрал вас для сопровождения. Завтра вечером будьте готовы выдвигаться в Шерман. До этого момента все свободны.

Услышав своё родовое имя, Виолетта просияла от радости и едва смогла её сдержать. У неё не возникло сомнений, что речь шла именно о ней — зачем Денису было бы тащить с собой Эдуарда?

— Тогда я лучше отправляюсь спать прямо сейчас, чтобы успеть выспаться! — вздохнул Кирилл и сладко зевнул. — С Вашего позволения, господин главный командир!

Театрально кивнув другу, голубоглазый шаонец первым покинул помещение. За ним неспешно потянулись остальные.

— Солдат Марлин! — вдруг окликнул Денис.

Виолетта и Эдуард одновременно оглянулись на него.

— Виолетта… — деликатно уточнил шаонец. — Задержись, пожалуйста, не надолго.

Девушка отступила в сторону, пропуская своих соотрядников. Проходящий мимо Томас едва заметно коснулся её руки и прошептал:

— Приходи сегодня в мою палатку после отбоя. Обсудим то, что собирались.

Виолетта кивнула и вскоре осталась наедине с Денисом. Госпожа Майфер тоже ушла, но при этом выглядела крайне недовольной.

Денис Романов углубился в бесконечные чертежи и карты на столе и как будто забыл о присутствии Виолетты. Но её не напрягало молчание. Девушка так соскучилась, что была рада просто находиться рядом и наблюдать за тем, что он делает.

— Ты не сильно устала? — прочистив горло, спросил Денис, лишь мельком взглянув на девушку. — Хотел предложить сходить на стрельбище. Нужно поговорить.

Видя эту отстранённость, Виолетта поняла, что он не может демонстрировать при других свои истинные чувства к ней. Мышцы устали, она плохо соображала из-за недосыпа. Но разве может позволить себе упустить возможность побыть немного наедине? Это будет преступлением! И всё же… этот запах немытого несколько дней тела и грязная одежда…

— Я могу принять душ и переодеться? — спросила девушка, стараясь, чтобы это прозвучало не слишком лично.

Радисты и охрана как будто не вслушивались в их разговор, но наверняка всё подмечают. Денис покосился на своих подчинённых и сдержанно кивнул.

— Хорошо. Тогда встречаемся у ворот через пол часа.

Виолетта покинула командный корпус в смешанных чувствах. К счастью для неё, друзья решили сразу идти на боковую, оставив гигиенические процедуры на потом. Поэтому девушка без труда смыла с себя грязь и пот. Затем облачилась в чистую форму, тщательно расчесала влажные волосы. Перед тем, как идти, Виолетта посмотрела на себя в маленькое карманное зеркальце. Внешний вид оставлял желать лучшего. Контрастный душ не способен смыть следы усталости. Захотелось как-то это исправить, но, к сожалению, у неё не было при себе косметики. Пришлось идти прямо так.

Денис уже ждал у ворот. Виолетта застала его в компании Трэда. Оба о чём-то беседовали, как старые добрые друзья.

— Всё никак не можешь найти время на отдых? — подмигнул Трэд девушке, как только она подошла к ним в плотную. — Смотри, перегрузишь себя.

— На том свете отдохну, но спасибо за беспокойство! — ухмыльнулась Виолетта.

— Не переживай, долго мучить не буду! — пообещал Денис. — Вернёмся ещё до того, как сядет солнце.

— Уж надеюсь, а то начну за вас волноваться! — хихикнул Трэд и подмигнул на этот раз своему командиру. — Давайте валите уже, а то останетесь там ночевать. У нас ведь комендантский час.

— Уж мне-то об этом известно! — заверил его молодой шаонец.

Под добрые смешки часового они покинули территорию штаба. Денис держался отстранённо ровно до тех пор, пока они не скрылись за деревьями. Виолетта полагала, что он заговорит не раньше, чем они дойдут до стрельбища. Но Денис вдруг схватил её за руку и притянул в свои объятья. Мужские руки так крепко прижимали девушку, словно не хотели никогда отпускать. Виолетта прижалась к его груди, слушая бешеные удары сердца. Романов немного наклонился, вдыхая аромат медно-красных волос.

За жадными объятьями последовал поцелуй, который заставил Виолетту забыть обо всём на свете. Длинные красивые пальцы легли на её затылок, углубляя поцелуй. Мгновения ласки оказались слаще любых слов. И Виолетта не хотела, чтобы это заканчивалось. Но ничто не бывает вечным.

— Я так волновался… — прошептал Денис, оторвавшись от её губ.

Он лишил девушку возможности ответить, прервав речь ещё одним поцелуем. Пальцы крепче сжали её спину. Виолетте показалось, что шаонец хочет большего, но не позволял себе опускать руки ниже или делать ещё какие-то вольности. Слабый аромат бергамота и мяты напоминал о более мирных днях, когда они были ближе. Виолетта скучала по совместному путешествию. Оно было опасно и преследовало особую цель, но зато эти двое могли быть вместе каждый день.

— У нас так не останется времени на стрельбу! — подметила Виолетта перед тем, как нежно коснуться губами его нижней губы.

— Давай просто побудем вдвоём, — шёпотом предложил Денис.

Он оставил влажный след от поцелуя у неё на лбу, потом взял за руку и потянул дальше в лес. Они нашли более-менее удобное место на обваленном стволе дерева, с которого открывался вид на заросшую травой лужайку. Тени постепенно опускались ниже к земле. Небо принимало нежные оранжевые оттенки. Было хорошо просто сидеть в тишине и наслаждаться звуками леса.

— Значит, ты всё-таки нашла своего брата! — подметил Денис, наблюдая, как вдалеке, за деревьями, крадётся молодой олень.

Виолетта тяжело вздохнула. Всё-таки не получится избежать этого разговора. Она надеялась посидеть ещё немного в спокойствии, но понимала, почему Денису так не терпится.

— Угу.

— И когда он сказал, что собирается убить моего отца?

— Когда мы сидели в часовне на Главной Площади Тарувы, — Виолетта могла только надеяться на то, что никакие её слова не повлияют на будущее Влада. Теперь он не так неуязвим, как все пока считают. И этот секрет не получится долго хранить. — Он просто… злится. Твой отец обошёлся с ним жестоко, и пока Влад не может выкинуть навязчивые идеи о мести из головы.

— Пока? — переспросил молодой шаонец. — Ты правда считаешь, что он простит и отпустит?

— Считаю! — с вызовом подтвердила девушка. — У меня почти получилось его отговорить.

— Ты не можешь его контролировать, Виолетта! — устало напомнил Денис. — Я очень благодарен, что ты не стала об этом молчать. Именно поэтому я беру тебя в свой отряд — своим поступком ты подтвердила, что тебе можно доверять вопреки тому, что он твой брат. И я хочу надеяться, что ты поступишь правильно, когда так будет нужно.

— А твой отец разве поступил правильно? — огрызнулась девушка. Она не хотела провоцировать конфликт, но уже не могла остановиться. — Он обошёлся с Владом, как с подопытным животным. Но ты готов чуть ли не причислить его к лику святых!

— А я и не говорю, что он или я поступаем правильно! Он совершил много непоправимого, но он мой отец!

В карих глазах было столько мольбы, что Виолетта вдруг поняла простую истину, о которой уже догадывалась раньше — Денис сделает всё, чтобы остановить Влада. Несмотря на плохие отношения с отцом, он будет его защищать. Поэтому нельзя рассказывать о магии крови. Денис не посмотрит на то, что это её брат. И сделает только хуже.

— Если Влад не послушал меня, то тебя он, тем более, не станет слушать! — с сочувствием произнесла Виолетта, стараясь не смотреть ему в глаза.

Ей было немного стыдно из-за того, что она утаивает такую важную для хода войны информацию. Сперва стоит обсудить дальнейшую тактику с Томасом. Он единственный, кто подумает не только о благе Гамильдтона, но и о самом Владе. И попытается найти наиболее приемлемый путь.

— Пожалуйста, постарайся довериться мне! — Виолетта нашла его руку и переплелась пальцами. Ледяная кожа выдавала её страх, но Денис решил, что она просто замёрзла. — Я не хочу, чтобы ты пострадал. Позволь мне ещё раз поговорить с Владом, когда он появится в Шермане. Я смогу его убедить остановиться!

Денис скептически покосился на девушку, но, заметив в серых глазах слёзы, согласно кивнул.

— Хорошо! — почти беззвучно согласился он. — Но, если у тебя не получится, я не буду стоять в стороне. Да, мне его не одолеть, но я что-нибудь придумаю. Вот увидишь.

Эти слова прозвучали не столько как предупреждение или обещание — а как угроза. Виолетта нервно кивнула.

Молодой олень, хрустнув сухой веткой, убежал в глубь леса. Видимо, его спугнули голоса. Виолетта не могла избавиться от чувства, что Денис что-то подозревает. Он будто намеренно давал возможность поделиться секретами. Может, он до сих пор способен заглядывать в её мысли? Но ведь это невозможно, иначе бы Виолетта тоже могла это делать.

Она глубоко вздохнула, призывая себя успокоиться. Да, с недавних пор она вновь начала надеяться, что у этих чувств есть какое-то будущее. Но теперь девушка опасалась, что дальнейшие события разделят их по разным сторонам, и это может навсегда поставить между ними точку. Денис крепче сжал её ладонь, словно подтверждая это.