Танар. Тёмное начало

Глава третья

Два года назад, Академия шаонцев, подземелье.

Подземелье Академии шаонцев было последним местом, где Виолетта хотела сейчас находиться. Она молча наблюдала, как тюремщик открывает массивную дверь с многочисленными замками: один за другим, пока не настал черёд последнего. Ржавая цепь со звоном сползла на пол. Всё это время она боролась с желанием остановить его, потребовать запечатать всё обратно. Но не могла позволить себе такую роскошь.

Тюремщик обернулся перед тем, как открыть камеру. Из тёмного проёма повеяло сквозняком.

— Только аккуратнее там! — напутствовал он. — Эта тварь обхитрит кого угодно.

В этом не было сомнений. Он умудрялся лгать всю свою жизнь.

— Только не меня! — прошептала Виолетта перед тем, как зайти внутрь. Она хотела в это верить.

Она застыла в дверях, парализованная внезапным страхом. Денис и Мира остановились рядом. Виолетта знала, что Максим прикован цепями, и друзья смогут в любой момент защитить. Но всё равно чувствовала себя такой уязвимой и беспомощной. В темноте все органы чувств значительно обострялись. Страшная энергетика расползалась по влажным от сырости стенам подобно проказе. Девушка напряжённо всматривалась в темноту, но боялась вновь увидеть знакомые чёрные глаза и прежнюю улыбку.

— Неужели это ты, Ви? — донёсся из темноты тихий холодный голос. Он пробудил давние воспоминания, скрёб по едва заживающим ранам. Вот так жестоко, но непреднамеренно. Ведь он не просил её приходить.

«Это было исключительно моё решение!», — напомнила себе Виолетта и заставила себя подойти поближе. Ещё мгновение, и она увидит его лицо. Мира не удержалась и остановила её, коснувшись руки. Обе понимали, что это будет лишь насилием над собой. При других обстоятельствах Виолетта, не задумываясь, вылетела бы из камеры, как ошпаренная. Но сейчас так нужно. И она постаралась безмолвно убедить в этом подругу.

Максим с любопытством наблюдал за ними из угла камеры. Он так исхудал, что Виолетта невольно заволновалась о состоянии его здоровья. Мысленно осадила себя — это больше не её проблемы! Горящий взгляд напоминал кошачьи глаза в темноте. Он сидел на полу, бледные руки покоились на коленях. А волосы теперь выглядели непривычно неряшливо, неухожено.

— Чем обязан такой чести? — без удивления осведомился Максим Алистер.

Виолетта оглянулась на Дениса. Он едва заметно кивнул, подбадривая, но все эмоции отпечатывались на лице. Пленник довольно усмехнулся, словно уже догадывался о причинах.

— Не думала, что когда-нибудь скажу это, — сглотнув слюну, призналась Виолетта, — но нам нужна твоя помощь!

На мгновение камера погрузилась в звенящую угрожающую тишину. Затем Максим лениво рассмеялся. Похоже, его забавляла эта ситуация.

— Тебе смешно? — осадил его Денис, когда смех начал постепенно переходить во что-то жуткое и неестественное. Можно даже сказать, безумное.

— Ты угадал, шаонец! — подтвердил пленник. — Кто бы мог подумать, что Виолетта лично заявится ко мне с подобными предложениями. Эта правда забавно!

Он дёрнулся, усаживаясь поудобнее. Громко звякнули цепи. Виолетта невольно вздрогнула и сделала непроизвольный шаг назад.

— Не бойся, Ви! — хмыкнул Максим и продемонстрировал скованные запястья, на которых неестественно выделялись костные выступы. — Я не смогу тебя обидеть. И раз уж ты пришла просить о помощи, то следует перестать так шарахаться.

— Она без тебя прекрасно разберётся, как ей себя вести! — огрызнулся Денис, загоняя его высокомерием. Только это слабо впечатлило пленника. — Лучше сбей спесь, иначе мы уйдём, а ты так и останешься здесь один.

— Я правильно услышал: у вас есть предложение получше?

Несколько пар глаз уставились на Виолетту, вынуждая её делать самый сложный выбор. Естественно, право на освобождение может дать только Верховный наставник клана Шаонэ, но без её одобрения никто даже не попытается это сделать. Она видела — Максим просто играет. Возможно, за этим поведением скрываются и другие эмоции. Разве можно просидеть так долго в холодной камере и не сходить с ума от отчаяния и одиночества? Даже те у кого нет сердца.

— У тебя есть возможность заслужить право на амнистию! — сухо заявила девушка. — Взамен требуется любая информация, а так же содействие в одном деле.

— Ты предлагаешь мне предать свой народ? — скривился Максим, но явно ожидал чего-то подобного.

— Предлагаю искупить грехи! — поправила Виолетта. Немного подумав, добавила. — Не имеет значения наше происхождение. Это не делает нас априори обязанными поддерживать своего правителя, если он намеревается пролить невинную кровь. Можешь говорить что угодно, но я не верю, что человек, с которым я в детстве подкармливала бездомных кошек, на самом деле такой социопат. Я видела тебя настоящего, Макс! К нему сейчас и обращаюсь.

— Неплохая попытка! — похвалил он. — Но мне ли не знать, как ты меня ненавидишь. — Максим махнул кистями, как бы подчёркивая иронию. — Для начала хочу получить гарантии и точные условия, а потом уже буду решать!

— Никаких гарантий не будет! — громкий голос Дениса отскакивал от стен и тонул где-то под потолком. — Ты не в том положении, чтобы торговаться, Алистер! У тебя есть два варианта: воспользоваться предложением, либо идти к чёрту и дальше мотать свой срок! Справимся и без тебя!

Максим продолжал улыбаться, как будто ощущал мнимую значимость. Это раздражало, и Виолетта едва сдержалась от порыва послать его и захлопнуть дверь, наблюдая за реакцией.

— Я могу хотя бы рассчитывать на нормальную трапезу? — поинтересовался пленник. — Тут, знаете ли, особо не балуют!

«Почему он так спокоен и находит силы шутить? Почему не боится упустить призрачный шанс на свободу? Даже в антисанитарных условиях умудряется оставаться макором. Видимо, так хорошо выучил эту роль, что она стала частью него самого».

— У меня есть идея получше! — непоколебимо заявил патрульный. — Сейчас мы оставим тебя и вернёмся завтра в это же время. Ты потратишь это время с пользой и хорошенько подумаешь. И, если поделишься полезной информацией, которая действительно пригодится, мы обсудим условия дальнейшего сотрудничества. У тебя есть реальный шанс выйти отсюда, Алистер, так что не пренебрегай этим!

Пленник ничего не ответил, но Виолетта поняла всё без слов. Он прекрасно осознавал, что они загнанны в ловушку и в любом случае будут надеяться на помощь.

— Увидимся завтра, Ви! — улыбнулся Максим. — Буду скучать.

Она хмуро покинула камеру и почувствовала себя лучше только, когда дверь вновь была заперта. Денис ободряюще положил ладонь на её плечо, а Мира крепко обняла за талию. Максим не дал точный ответ, но Виолетта уже заранее знала, что он согласится. Но только ли ради свободы?

Настоящее время, дорога на пути из Тарувы в штаб.

Виолетта проснулась от сильного толчка. Громоздкий фургон только что наехал на выемку. Как только движение более-менее нормализовалось, она села поудобнее и провела рукой по затёкшей шее. Кирилл за рулём, Кей сидел с ним в кабине. Остальным же приходилось трястись в кузове. Судя по освещению, время уже клонилось к позднему вечеру. Значит, скоро доедут до временного штаба.

Невольно покосилась на Максима, вспоминая недавний сон. Подробности будто выскочили из памяти после насильственного пробуждения, но девушка точно запомнила, что снился именно он. Максим будто почувствовал на себе её взгляд и вопросительно приподнял брови. Они сидели напротив друг друга. Виолетта тут же отвернулась и принялась рассматривать подрагивающие ящики с напитками и кое-каким продовольствием — они забрали немного из бара «Дикие бесы». Остальное расхватают местные патрульные.

Новый толчок заставил её невольно чертыхнуться. Жить в постоянном движении оказалось не так просто. Максим улыбнулся, забавляясь реакцией девушки. Виолетта зло выглянула на него, и он спрятал улыбку, опустив взор на свои руки. Рядом дремала Мира, а Агата сидела с Максимом.

Штаб, размещающий целый батальон, сооружён на месте заброшенного поселения на подступах к лесу Мессии. В зоне доступа шаонцев имеются несколько городов, включая Таруву и Танар, а так же небольшие микорские фермы. Для передвижения используются фургоны. Штаб вмещает ровно четыреста солдат. Это довольно обширная территория, огороженная забором. Хорошо охраняемая, и каждый шаонец занят своим делом.

Вскоре Кирилл плавно свернул прямо к главному входу. Незаметно подъехал к закрытым воротам. Виолетта терпеливо ждала, пока они пройдут пропускной контроль. Это заняло не больше пяти минут. Кирилл припарковался на стоянке для служебного транспорта. Часовые открыли двери кузова ещё до того, как командир отряда вышел из кабины. В лица молодых шаонцев ударил яркий искусственный свет от прожекторов.

— Не засиживаемся, детишки! Выползаем! — скомандовал широкоплечий шаонец с жёсткой щетиной — Трэд. — Посмотрим, что вы нам привезли.

Он дождался, пока ребята вылезут из кузова. При этом нетерпеливо их поторапливал. А потом ловко забрался внутрь. Послышалась какая-то возня, и вскоре мужчина показался с бутылкой чего-то крепкого в руке.

— Только импортное — никакой палёнки! — с гордостью похвастался Кирилл, будто добыча алкоголя и была основной целью их миссии.

— Неплохо-неплохо! — похвалил шаонец, рассматривая находку. — Ну как, Кир, разопьём после смены? Если, конечно, не собираешься срываться куда утром.

— Да нет, замётано! — согласился голубоглазый нарзенец. Махнул рукой в неопределённом направлении. — Парни, разберите по-братски груз, а мы пока доложим командиру.

— Нашёл грузчиков! — усмехнулся Трэд. — Возьму тогда платой ещё одну бутыль и не буду ставить в учёт.

— Договорились!

Трэд для своего возраста на удивление легко находил общий язык с более молодым поколением. Виолетта уважала его за то, что умел запросто поднять настроение даже в самое трудное время. Знал всех по именам, и с каждым мог обмолвиться парой слов. Ловко умел подстраиваться под ситуацию. Например, погоготать с другими солдатами над пошлыми темами, и в то же время предстать умелым джентльменом при общении с женщинами.

Ребята всем составом направились в командный корпус. Виолетта еле переставляла ноги. Поездка слишком утомила. Хотелось просто завалиться спать. Но усталость сразу прошла, как только она увидела Дениса.

Ему уже доложили о возвращении отряда. Он переговаривался с главным заместителем, Амалиндой Майфер, и выглядел на редкость недовольным. Виолетта нисколько не удивилась — эти двое постоянно спорят между собой. Отчего-то Денис невзлюбил Амалинду. Девушка слышала только, что раньше госпожа Майфер была личной советницей Томаса, но после его смещения новый Верховный наставник шаонцев предпочитает управлять кланом своими силами. Тем не менее, это не помешало Игнату Романову назначить её в их батальон, дабы помогать и направлять Дениса по части бремени главного командира.

На мгновение он задержался взглядом на Виолетте, и ей стоило огромного труда не отвернуться. В чёрной шаонской форме Денис Романов был просто великолепен. Жёсткие от напряжения черты лица быстро разгладились. На долю секунды Денис будто превратился из командира батальона в простого патрульного, каким был раньше. Когда приходилось нести ответственность лишь за небольшой отряд недавних выпускников Академии шаонцев, а не за сотни солдат и жизни мирных жителей.

— Честь имею, господин главный командир! — отсалютовал Кирилл. В рабочей обстановке все соблюдали субординацию, но это не мешало ему говорить в саркастичной манере. — Разрешите доложить обстановку!

— Докладывайте! — сухо разрешил Денис. Видимо, в штабе что-то случилось. И спорил он с Амалиндой в этот раз не просто так.

Пока Кирилл подробно описывал детали поездки, Виолетта огляделась. Помимо них, в Большом зале находились ещё несколько шаонцев. Они стояли в окружении схем, чертежей и карт. Именно здесь принимаются важные решения, обсуждаются тактические вопросы и проводятся собрания. У стены пылилась аппаратура для связи с другими подразделениями. Ежедневно командиры обмениваются информацией и узнают о ситуации в других военных частях Гамильдтона. За широченными столами сидели два радиста. Они будто полностью погружены в мир энергетических частот и ничего не замечают вокруг.

— Я понял! Яков, сообщите в Академию об обнаружении тела Лилиан Кравиц! — распорядился Денис, когда Кирилл завершил доклад. — На рассвете отправлю в Таруву отряд забрать её и переправить в Академию.

— Вас понял, командир!

Радисты уже приступили к выполнению распоряжения.

Кирилл лениво почесал шею:

— Да мы и сами могли бы развеяться! Не люблю долго сидеть без дела.

— Нет, для вас будет другое задание.

— Уже? — удивился парень. — Мы прямо нарасхват!

Романов как-то странно покосился на Виолетту. Почему-то ей сразу не понравился этот взгляд.

— Если точнее, это задание для солдата Марлин! — сдержанно пояснил он. — Но я не собираюсь отправлять её без сопровождения.

— Я могу узнать в чём суть? — спросила она, хотя предпочла бы отлежаться денёк в казарме.

Главный командир устало подошёл к столу для переговоров. В его движениях прослеживались сомнения. Амалинда выразительно сложила руки за спиной и напоминала высокую статую.

— Пока вас не было, в штаб заявился наш общий знакомый, — через плечо проговорил Денис, опираясь руками на столешницу. — Говорить хочет только с тобой.

— Я считаю, что его нахождение здесь — опрометчивое решение! — высказалась Амалинда. — Нам следует для начала его допросить.

— Я и без допроса знаю чего он хочет! — сдержанно отозвался молодой шаонец. Потом обратился к двум стоящим без дела солдатам. — Приведите его сюда!

Теперь становилось понятно о причинах конфликта. Виолетта не стала спрашивать, чувствуя всеобщее напряжение. Перебирала в голове множество теорий, пока спустя время не вернулись солдаты. С ними ковылял ворчливый старик. Девушка расслышала знакомую брань ещё до того, как они вошли в помещение. Её охватили одномоментные радость и беспокойство. Так или иначе, но их пути снова и снова пересекаются.

— Повежливее никак нельзя? Я вам тут не пленник, идиоты! — проворчал старик, когда солдаты нетерпеливо подтолкнули его вперёд. Но, увидев Виолетту, он тут же переменился в лице. — А вот и ты, куколка! Ну что, готова платить по счетам?