Танар. Тёмное начало

Глава сорок четвёртая

Первое, что увидела Виолетта по ту сторону стены, были недоверчивые лица королевских гвардейцев из клана Файдэр [1], выхваченные из темноты магическими, светящимися, цилиндрическими палочками. Они сжимали их в руках, направляя белый свет на незваных гостей.

Здесь собралось по меньшей мере две дюжины гвардейцев. Все вооружены, держали мечи наготове, направленными на молодых шаонцев. Но среди них Виолетта выделила только одно лицо.

Он стоял чуть позади и смотрел только на неё. Сердце гулко ударилось о грудную клетку, но девушка подавила чувство облегчения. Сейчас все недавние разногласия не играли особой роли. Было не важно, что она солгала, а он отправился в Шерман, чтобы остановить её брата. Не имело значения, что она приехала, чтобы помешать ему. Виолетта была так рада видеть Дениса живым, что даже думать забыла о том, что он уже мог сделать. Но будь это так, вести о смерти танара разнеслись бы со скоростью света. Она ведь права?

— Бросайте на землю всё ваше оружие и поднимите руки так, чтобы я их видел! — приказал капитан королевской гвардии; в низком голосе отчётливо звучала угроза.

Шаонцы молча подчинились. Аккуратно положили на землю свои мечи, кинжалы и другие скрытые приспособления, способные причинять вред. Например, у Кирилла была припрятана специальная заточка, которая может пригодиться в самых безвыходных ситуациях.

Виолетта продолжала смотреть на Дениса, пока её друзья выкладывали оружие. У неё не было выбора — он буквально пленил её своим взглядом. Хотелось так много спросить, и девушка с нетерпением ждала такой возможности.

Денис Романов сильно отличался на фоне гвардейцев. Они носили цвета и герб своего клана, а молодой шаонец оставался в чёрном. Он явно не владел здесь никакими полномочиями, но девушка видела в нём настоящего командира. Лидера.

Под грозными взглядами нарзенцев она подняла руки, как это сделали остальные. Несколько гвардейцев направились к ним, чтобы одеть наручники.

Денис тут же выступил вперёд.

— Это обязательно, капитан Эффил? — обратился он к капитану королевской гвардии. — Я их знаю и готов поручиться, что они никого не тронут.

— Не переживайте так, господин Романов, это просто меры предосторожности! — ответил капитан Эффил.

Виолетте завели руки за спину, и она почувствовала, как застёгиваются наручники. Это были не простые наручники, а со специальными магическими знаками для блокировки магии.

Затем гвардейцы повели шаонцев к припаркованным чуть дальше нанобилям. Они стояли в ряд, как длинная шеренга.

— А дальше что? — нарушил молчание Кирилл, когда они уже подходили к нанобилям.

Виолетта украдкой покосилась на Дениса. Теперь он даже не смотрел на неё и держался особняком от всей компании.

— Дальше мы поедем во дворец, и Её Величество решит вашу дальнейшую судьбу! — сообщил капитан Эффил.

Отличительной чертой королевских гвардейцев была их форма: начищенные до блеска доспехи с отдельными фиолетовыми элементами, подчёркивающими принадлежность к клану Файдэр. Доспехи придавали им явную значимость, значительно выделяли на фоне других, даже собственных земляков, которые служат в патрулях или в королевской армии и не носят доспехи.

А капитан Эффил, ко всему прочему, ещё и был очень высокий, как великан, и широкоплечий, как силач. А длинный крючковатый нос делал его визуально ещё более зазнавшимся, чем нарзенец сам показывал.

Шаонцев рассадили по двум нанобилям. Виолетту посадили вместе с Кеем и Мирой. Эдуарда и Кирилла отвели в нанобиль, стоящий сзади. Денис сел в отдельный, с капитаном Эффилом.

Виолетта попыталась занять более-менее удобную позицию. Руки за спиной стягивало наручниками. Хотелось просто сорвать их и растереть ноющие запястья. Вздохнув поглубже, она постаралась набраться терпения. До центра ехать довольно долго. Но как же она ошибалась!

Шерман разительно отличался от того, каким Виолетта его запомнила два года назад. В то время город встречал приезжих впечатляющими белыми и бежевыми оттенками. Сейчас же он преобразился, всё так же повинуясь тенденциям моды. Все здания стали серыми и светло-серебристыми, как будто столицу окутал беспроглядный туман.

Но больше всего Виолетту поразило отсутствие людей. На окраинах это было не особо удивительно, поскольку раньше здесь в основном обитали низшие слои населения. Но нанобили постепенно приближались к центру, а улицы оставались такими же пустыми. Они хорошо освещались уличными фонарями и яркими огнями высотных зданий. Светло почти как днём.

Девушка незаметно выглянула в окно на небо и увидела, что под шпилями зданий больше не парят нанобили. Воздушная транспортная сеть тоже приостановлена. Теперь ей пользуются только военные бронированные нанобили, выполняющие распоряжения вышестоящих. Виолетта заметила лишь пару таких, пролетающих над ними. И то только потому что они стелили по земле широкую тень.

Проезжая по дорогам без пробок, королевские нанобили доехали до дворца всего за тридцать минут. Пока гвардейцы проходили пропускную систему и ожидали открытия ворот, Виолетта покосилась на Миру. Она была так же взволнована, и это понятно: пусть их вскоре отпустят, но форма клана Колдэр делает их похожими на завоевателей. Если бы Денис не смог поручиться за друзей, то их вполне могли бы отправить в темницу. И во дворец их приводят как преступников.

Заехав на территорию дворца, нанобили свернули к стоянке. Через окна Виолетта разглядела большое количество королевских гвардейцев. Они охраняли территорию, как надёжные безликие статуи.

Хлопнули двери, и задержанных шаонцев грубо вытолкнули из нанобилей. Виолетта скользнула взглядом вверх, на детальные скульптуры над карнизом, пока её заставляли подниматься по широким ступеням. Дворец остался прежним — всё такой же светлый, как пристанище для самых чистых душ. Но внутри он оказался уже не таким гостеприимным, как в вечер бала.

Теперь он больше походил на военную базу. Вместо гостей в бальных платьях и стильных костюмах по огромным залам блуждали только нарзенцы в доспехах. Каждый с презрением смотрел на задержанных — из-за формы, в которую они были облачены. Видимо, не все знают о сигнале, который они подавали для Дениса. И считают их военнопленными из клана Колдэр.

Шаонцев привели в тронный зал, который охранялся двумя гвардейцами. Перед ними открыли высокие двери, которые обрывались где-то под самым потолком. Глядя наверх, Виолетта чувствовала себя миниатюрной букашкой, которая по какой-то нелепой случайности как-то попала в дом к настоящим великанам, о которых слагались легенды. Говорят, они вымерли уже очень давно.

Виолетта шагала по ковровой дорожке, пока внутри от волнения замирало сердце. Капитан Эффил шёл во главе. Прямо за ним следовал Денис, от которого её отделяли ещё несколько гвардейцев.

Королева Елена восседала на троне в окружении своих советников, среди которых выделялся главный советник — как всегда, предельно спокойный сторонний наблюдатель. Эрцгерцог, который тоже практически не изменился. Виолетта узнала ещё одно знакомое лицо — Игната Романова. Он выглядел так хорошо, как никогда, будто положение в государстве помогало ему процветать. Возможно, ей показалось, но он наблюдал за ней, не удостоив вниманием даже собственного сына.

«Что ж, раз он здесь, значит, Влад ещё не появлялся в Шермане. Хоть одна хорошая новость!».

Виолетта переключила внимание на королеву только, чтобы не видеть эти холодящие кровь карие глаза. Капитан Эффил и Денис подошли к помосту и склонили головы.

— Ваше Величество, мы привели тех, кто пытался проникнуть в город! — сообщил капитан королевской гвардии.

Виолетта даже не подозревала, что он способен обращаться к кому-то с таким уважением. С ними он говорил совершенно другим тоном, и даже с Денисом.

Королева Елена сдержанно кивнула. Она восседала на троне в тёмно-фиолетовом платье. Корсет украшен драгоценными камнями. На голове тяжелела корона — тяжкое бремя любого правителя. Руки, скрытые за длинными обтягивающими рукавами, сложены на подлокотниках трона. На пальцах блестели перстни. На лице заметны лёгкие признаки усталости, выраженные в виде маленьких морщинок, которых быть не должно.

Королева взмахнула кистью, и капитан Эффил вместе с Денисом отступили в сторону, открывая её взору задержанных шаонцев. Несколько мгновений она всматривалась в их лица, заставляя каждого невольно вжиматься в пол.

— Отвечайте сразу и сэкономите нам всем время! Кто вы такие и зачем явились? Вы аскадэрские шпионы? — её голос звучал властно и вызывал мелкую дрожь по всему телу.

Виолетта открыла было рот, словно несла ответственность за каждого из своих компаньонов. Но с докладом выступил Кирилл.

— Мы не шпионы и не враги, Ваше Величество! — заявил он, перед этим с почтением склонил голову. — Мы шаонские солдаты, прибыли со штаба десятого батальона.

— И вы можете это доказать?

— Я готов подтвердить, Ваше Величество! — Денис сделал шаг вперёд. — Я был их главным командиром, пока не уступил командование госпоже Майфер.

Королева лениво скосила взгляд на молодого шаонца. На её лице отразилось явное сомнение.

— Позвольте высказаться, Ваше Величество! — попросил Игнат Романов, явно успевший заслужить покровительство королевы.

— Я слушаю! — разрешила она.

— Я тоже готов подтвердить, что эти шаонцы когда-то были студентами моей Академии. Последние два года они служили под командованием моего сына на базе танарского округа. У Вас нет причин для опасений, моя королева!

— Что тогда с вами приключилось? — задала вопрос Елена. — Почему вы так одеты? И почему ваше начальство не согласовало ваше прибытие? Мои гвардейцы имели право вас попросту казнить!

— Это долгая история, Ваше Величество! — повёл плечами Кирилл со всем возможным для него уважением. — Мы должны были приехать вместе с господином Романовым, но он счёл необходимым ехать без нас. — произнося эти слова, он многозначительно покосился на Дениса, ставя того в известность о своей обиде. — Но обстоятельства сложились так, что нам пришлось добираться самим. Это дело особой важности, и подробнее о нём может рассказать только солдат Марлин.

Теперь взор королевы взметнулся на Виолетту, как коршун, схвативший свою добычу мощными когтями. Узкий подбородок слегка приподнялся, выдавая любопытство. Королева даже едва заметно выпрямилась, хотя и до этого сидела прямо, как и положено.

— Виолетта Марлин?

Виолетте было странно слышать своё имя из уст самой королевы, будто она какая-то важная персона. Елена внимательно рассматривала её, словно пыталась разглядеть то, что скрыто за грязью и колдэрской формой.

Кирилл тихо кашлянул, возвращая девушку с небес на землю.

— А… Да, Ваше Величество! — спохватилась Виолетта.

Она старалась держаться прямо, хоть ноги и подкашивались от усталости. Их разделяло расстояние, но Елена внезапно будто оказалась рядом, и они теперь ходили по одной земле, как хорошие знакомые.

— Нам многое нужно обсудить, госпожа Марлин! — на удивление мягко предупредила королева. — Вам следует немного отдохнуть и привести себя в порядок. Позже состоится совещание, на котором Вы должны будете присутствовать. Я попрошу слугу Вас привести, когда придёт время.

— Хорошо, Ваше Величество! — отозвалась девушка, но теперь она могла думать только о ванне и отдыхе. Предстоящее совещание её ничуть не напугало.

— Что касается остальных, — королева посмотрела на Дениса, — они все будут находиться под Вашей ответственностью, господин Романов, включая и госпожу Марлин! Вы поручились за них, поэтому отвечать будете своей головой, если что-то пойдёт не так. У меня нет времени разбираться, необходимо готовиться к обороне. Похоже, вы создали нам больше проблем, подняв на уши войско императора и напав на их лагерь. Сомневаюсь, что они оставят это без внимания.

Шаонцы виновато потупили взгляды. Все, кроме Кирилла.

— Иначе мы не смогли бы добраться до столицы живыми, Ваше Величество! — с уверенностью заявил он. — Кроме того, у меня есть основания полагать, что в Вашем окружении есть шпион, который сливает информацию клану Колдэр.

Её Величество никак не изменилась в лице, словно уже сама догадывалась об этом:

— Вот как? Откуда такие предположения?

— Неделю назад вы ждали поставку продовольствия, но поезд так и не приехал. Мы как раз должны были приехать на нём, но было совершено спланированное нападение. Если колдэрцы заранее знали о маршруте и дне поездки, выводы напрашиваются сами собой. Уж простите, если показался бестактным, просто счёл необходимым поставить Вас в известность.

— Благодарю за наводку, солдат! — отозвалась Елена. — Признаться, у меня уже давно появились некие подозрения… Но Ваши вести повышают шансы вычислить шпиона. О маршруте грузового поезда знал узкий круг лиц. Мы начнём проверку незамедлительно! Шпион пожалеет, что решил использовать свой язык в качестве оружия.

— Рад служить, Ваше Величество! — отозвался Кирилл с лёгким поклоном.

Уставшие от двухлетней войны глаза королевы вновь воззрились на Дениса.

— Вы меня услышали, господин Романов? — уточнила она.

— Да, Ваше Величество, только… — ответил он. На мгновение его взгляд зацепился за Виолетту, — позвольте небольшую просьбу.

— Я слушаю.

— Я готов взять ответственность за каждого из этих нарзенцев, Ваше Величество, за исключением солдата Марлин! — произнося эти слова, он смотрел куда-то вперёд и не видел реакции Виолетты. — Прошу Вас сделать одно исключение.

— Вот как? — удивилась королева. — В чём причина?

— В личных разногласиях! — размыто ответил молодой шаонец.

Виолетта почувствовала как многие присутствующие разглядывают её, удивляясь такому отношению. Даже Кирилл не удержался и обернулся на девушку, хоть и знал о природе этих разногласий.

Виолетта опустила взгляд в пол. Так стыдно ей ещё никогда не было. И раз Денис решился оспорить волю королевы, значит, проблема куда серьёзнее, чем она предполагала.

— Прошу прощения за моего сына, Ваше Величество! — вмешался Игнат Романов. Судя по тону, он был крайне недоволен. — Он, видимо, забылся. Но понимает, что сейчас никакие разногласия не имеют значения, когда на нас вот-вот нападут. Поэтому он сейчас же принесёт свои извинения и сделает то, что должен!

Верховный наставник клана Шаонэ обращался к королеве, но говорил со своим сыном. Денис так плотно сжал челюсть, что побелели губы. Под испепеляющим взглядом отца он смиренно опустил плечи.

— Прошу прощения, Ваше Величество! — повторил он извинения. — Этого больше не повторится.

— Очень надеюсь! — несколько огорчённо отозвалась Елена. — Ваш отец прав — сейчас не время! Вы ещё очень молоды, но достаточно мудры, чтобы ставить долг превыше личного. Во всяком случае, я так надеюсь!

— Вы можете на меня рассчитывать, Ваше Величество! — пообещал Денис.

— Что ж, если инцидент исчерпан, предлагаю снять наручники с наших гостей! — приказала королева Елена.

Гвардейцы подчинились. Вскоре Виолетта с облегчением встряхнула освобождённые запястья. Руки почти полностью онемели, но она не осмелилась делать больше движений, чем следовало. Не перед глазами королевы.

— И прежде, чем вы пойдёте, я хочу поделиться с вами важными правилами для всех, кто пребывает во дворце. Старайтесь не покидать ваши покои без острой необходимости. Если появится необходимость связаться с кем-то из моих помощников или мной самой — передавайте через слугу. Рамир будет помогать вам на протяжении всего вашего пребывания здесь.

Молодые шаонцы с почтением поблагодарили королеву и поклонились.

Елена обратилась к слуге с приказом отвести шаонцев в специально отведённую комнату. Виолетта так поняла, что туда же поселили и Дениса.

Но когда бесшумный слуга начал выводить их из тронного зала, он остался стоять на месте. Вскоре их разделили двери, но Виолетта до сих пор не могла выбросить из головы слова, произнесённые Денисом.

[1] Файдэр — клан нарзенцев, присягнувший на верность короне Гамильдтона, занимает более престижные позиции, чем клан Шаонэ