Танар. Тёмное начало

Глава сорок седьмая

Среди всех присутствующих возникла затяжная пауза. Кто-то был слишком возмущён такой дерзостью, чтобы выразить прямо сейчас своё мнение. А кто-то предпочитал пока выступать в роли стороннего наблюдателя.

Виолетта старалась ни на кого не смотреть, но её щёки пылали в предвкушении реакции королевы Елены. Сидя перед всеми этими влиятельными личностями, девушка прекрасно осознавала, что по сути ей нечего терять. Она никогда не умела грамотно выстраивать диалог, — её этому никто не учил. Но упустить такую возможность было бы глупо.

— Отдайте приказ, Ваше Величество, и я немедленно займусь госпожой Марлин! — невозмутимо предложил Игнат Романов, направив на девушку взор, от которого ей стало ещё более не по себе. — Я смогу развязать ей язык в течение двух часов.

— Это лишнее, господин Романов! — отозвалась королева Елена. — Мне бы хотелось узнать подробнее об этом способе, госпожа Марлин! Докажите, что Ваша информация стоит такой милости с моей стороны.

Теперь Виолетта окончательно убедилась, что Денис не рассказывал о магии крови. Вся её игра по сути блеф, который в любой момент может обрушиться для неё самой непоправимыми последствиями.

«Будь здесь отец, он посоветовал бы мне оставить это и рассказать правду, пока всё не зашло слишком далеко. А потом уповать на милость Её Величества».

Но Виолетта решила пойти иным путём.

— Я знаю средство, способное убить даже танаров. Более того, я знаю, где его достать! — она старалась говорить естественно и не показывать, как бешено сейчас от страха колотится в груди сердце. — Думаю, теперь Вы понимаете, почему я хочу обезопасить своего брата, Ваше Величество!

Королева ничего не ответила, но в её глазах загорелся огонь надежды и жажды любым путём заполучить эту информацию.

Виолетта обвела быстрым взглядом всех присутствующих и отметила, что из них по-настоящему взбудоражены все, кроме Аллистера Грина. Придворный маг будто заранее знал, что она собирается рассказать, и с азартом наблюдал за разворачивающимся представлением. Не зря же многие поговаривают, что он способен видеть будущее. Виолетта и сама в этом убедилась, когда имела честь говорить с ним. Это… пугает.

— Я не могу помиловать Вашего брата после всего, что он совершил… — медленно проговорила королева. Всё это время она сидела практически неподвижно, напоминая величественную статую. — Народ этого не допустит. Его действия затронули многих. Никто не смирится с этим исходом. Но я могу предложить другой вариант.

Виолетта заметно встрепенулась, скинув с себя все маски. Сердце неистово колотилось в груди.

— Как насчёт изгнания? — наконец, заговорила Елена. — Когда закончится война, вы сможете беспрепятственно покинуть Гамильдтон без права возвращения обратно. И Вы будете готовы к тому, что Вашего брата обязательно остановят, если он продолжит совершать бесчинства на нашей земле. И оставите доступ к этому чудодейственному средству. Но сперва докажете его эффективность.

— Ваше Величество, разумно ли это… — неуверенно вмешался главный советник.

— Более, чем! — со снисходительной улыбкой заявила королева и выжидательно посмотрела на Виолетту. — Если госпожа Марлин готова предложить равносильный обмен, я готова пойти на уступки. Нам важно остановить эту войну, советник, и Вы сами знаете, что мы сдаём позиции. Возможно, эта юная госпожа поможет накренить чашу весов в другую сторону. Так в чём Ваш секрет?

Виолетту не привлекала жизнь в изгнании, но о большей милости она и просить не могла. А потому решила приоткрыть завесу тайны и не просить от Её Величества больше, чем она в состоянии дать.

— Моя кровь, — очень тихо призналась девушка. — Моя кровь является ядом для большинства каст, включая танаров.

— Как это понимать? — удивилась Елена.

Посмотрев почему-то на владыку Абуша, Виолетта заметила, что он тоже начинает понимать. Значит, возможно, сможет подтвердить правдивость её заявления.

Девушка подробно пересказала всё, что знает. Единственное, умолчала о том, что в жилах Дениса течёт такая же кровь. И старалась завуалировать подробности событий с магией связи так, чтобы они сами не пришли к такой мысли. На удивление это оказалось легко, но только потому что королева пребывает в отчаянии и едва ли готова сейчас вникать в подробности. Главное, чтобы это работало, а детали не так важны.

— Это просто немыслимо! — прокомментировал эрцгерцог, задыхаясь от переполняющих его эмоций. — Откуда нам знать, что она говорит правду? Я никогда не слыхал ни о чём подобном! Чтобы чужая кровь могла убивать…

— Справедливости ради, Вы наверняка ничего не слышали и о связующей печати! — как бы между прочим обронил Алластер Грин. — На самом деле долгое время это считалось легендой. Но теперь перед нами сидит живое подтверждение тому, что всё былое циклично.

— Однако, всё это не отменяет того факта, что мы обязуемся принимать слова этой девушки за чистую монету! — не унимался эрцгерцог. — Где доказательства, госпожа Марлин?

— Для того, чтобы что-то доказывать, необходимо найти нарзенца, кромола или танара, которые готовы умереть! Я видела подобную смерть всего один раз, когда моя кровь случайно попала в рану одной кромолки. Она погибла в течение нескольких минут.

— И когда конкретно это произошло?

— В танарских шахтах больше недели назад.

— Кто-то это видел? Сможет подтвердить?

— Это случилось в момент схватки. Я была со своим отрядом и несколькими добровольцами из Танара. Не думаю, что кто-то обратил на это внимание. Пожалуй, мой отец сможет подтвердить. Это он узнал о магии крови в источниках Аскадэра, когда был там.

— Есть на примете кто-то менее заинтересованный? — скептически поинтересовался первый советник.

Виолетта напряглась, готовясь произнести это имя.

— Томас Блэйк! — с трудом проговорила она. — Но он забрал мою кровь и куда-то уехал. Вероятно, планирует попытаться совершить переворот в Аскадэре, пока император занят войной.

— Это Томас Вам такое сказал? — удивился господин Романов. Он издал нервный смешок прежде, чем взял себя в руки. — Мы точно говорим об одном и том же Томасе?

— Да, точно! — сухо подтвердила девушка.

— Этот защитник слабых и обездоленных?

— Томас Блэйк? — переспросила королева Елена и на мгновение задумалась. — Предыдущий Верховный наставник клана Шаонэ?

«Бывший, не теперешний!» — раздражённо подумала Виолетта. Она прекрасно понимала, как сложно им воспринять столько новой информации, но уже начинала уставать от бесконечного потока вопросов. Будто находится на допросе.

Виолетта подробно пересказала последний разговор с Томасом, стараясь не упустить никакие важные детали. Лицо Игната Романова выражало явное отрицание. Он единственный из присутствующих хорошо знал Томаса и поэтому не мог поверить в его предательство так же, как и сама Виолетта не могла. Она до сих пор до конца не верила и будто пересказывала какой-то страшный сон.

— Годами вынашивать план, успех которого во многом зависит от воли случая — это просто недюжинная смелость! — с каким-то нездоровым восхищением подметил эрцгерцог.

— Вы так считаете? — с сомнением прокомментировала королева Елена. — Я не имела чести завести личное знакомство с господином Блэйком. Долгие годы мне было достаточно просто знать, что он хорошо управляется с делами клана. И проявил он себя только, когда пытался защитить мальчика… Владислава Марлин. Но сейчас, оглядываясь назад с уже имеющейся информацией, я начинаю подозревать, что многолетний план господина Блэйка на самом деле намного сложнее и глубже, чем он поделился с Вами, госпожа Марлин. Учитывая, что он находится в сговоре с Тамарой Блэйк, они вполне могли оказывать влияние на обе стороны, чтобы в конечном итоге столкнуть нас.

— Полагаете, это Томас Блэйк подогревал агрессию империи Аскадэр по отношению к Гамильдтону? — поинтересовался мнением своей королевы господин Романов. Он так выпучил карие глаза, словно отказывался верить в это.

— Что-то не так, господин главный военный советник? — не удержался от колкости главный советник королевы. — Неужели Ваш намётанный по части военной тактики глаз не может даже предположить ничего подобного?

Игнат Романов пребывал в состоянии такого шока, что даже никак не отреагировал на колкость. Казалось, он о чём-то задумался и прогонял в голове разные мысли и воспоминания. Виолетта надеялась только на то, что его не осенит, и он не станет задавать вопросы про Дениса.

— Что мы будем делать с этой информацией, Ваше Величество? — между тем поинтересовался эрцгерцог. — Мы же не собираемся позволять господину Блэйку узурпировать императорский трон?

— На данный момент это меньшая из наших проблем, господин эрцгерцог! — вздохнула королева Елена. — Но мы можем подумать, как стоит применить эту информацию во благо для Гамильдтона. Возможно, это известие собьёт спесь с императора Фредерика, и он потеряет концентрацию на осаде. Или вовсе решит отозвать войска и разобраться с внутренними проблемами Империи.

— Или просто посмеётся над нами и не поверит! — предположил второй советник и другой вариант.

— Даже, если не поверит, в его голове зародятся сомнения, и он будет постоянно об этом думать! Возможно, отошлёт лишь часть войск для того, чтобы убедиться, что его власть в Аскадэре не находится под угрозой. Но в любом случае, стоит попробовать. Что скажете, господин главный советник?

— Мысль разумная, Ваше Величество! — задумчиво отозвался тот. — Если нам не удаётся уравнять наши силы, необходимо действовать путём хитрости. Пока император ещё не появлялся возле границ Шермана, но, как только он прибудет, предлагаю попробовать провести переговоры и сделать последнюю попытку решить всё мирным путём.

— Он откажется от перемирия. Слишком долго шёл к своей цели! — без тени сомнений сказала королева Елена.

— Да, откажется, но лучшего способа сообщить об угрозе для его Империи не предоставится! Это будет наша последняя попытка подорвать его уверенность.

— А если не получится, — Её Величество многозначительно посмотрела на каждого из присутствующих, кроме Виолетты, — каково наше положение?

Виолетта навострила уши и старалась не шевелиться, чтобы не привлекать к себе внимание. Она не верила своей удаче, что эти влиятельные личности принялись обсуждать военные дела в её присутствии.

— Войска клана Колдэр скапливаются перед стеной, — заговорил господин Романов, но он до сих пор оставался немного рассеянным. — Мы до сих пор ожидаем подкрепление в лице моего клана, и, когда они доберутся до Шермана, то вступят в бой с внешней стороны.

— Это самоубийство! — прокомментировал второй советник.

— Нет, если мы нападём одновременно. Но не стоит забывать, что в арсенале Империи есть техномагическое оружие, и против него у нас ничего нет. Да, я позаботился о том, чтобы хотя бы у двух солдат в каждом отряде было в наличии огнестрельное оружие, но это оружие ближнего действия. Клан Файдэр воспользуется им только в том случае, если колдэрцы прорвутся в город. До этого момента мы можем им противопоставить только лучников, катапульты и магию. Но магический потенциал нарзенцев ограничен. Я бы не стал сильно рассчитывать даже на самых прытких файдэрцев.

— А что по части Вашей армии, владыка Абуш? Есть какая-то положительная динамика? — осведомилась королева Елена.

— Боюсь, что нет, Ваше Величество! — с сожалением ответил Абуш. — Если я отправлю свои войска в Шерман для подкрепления, то границы Гамильдтона будут свободны, и войска союзников императора смогут оказать ему помощь в захвате Шермана. Мои люди удерживают позиции, и, в случае победы Гамильдтона, мы сможем подавить оставшиеся войска. Без Аскадэра у государств-союзников не будет стимула продолжать наступление. В противном случае, общими усилиями мы окончательно покончим с войной. Главное добиться катапультирования армии императора с территории вашего государства.

— Пожалуй, это будет практически невозможно при наших нынешних позициях! — сокрушённо подметила королева.

— Не забывайте, что у нас в рукаве есть ценный козырь! — напомнил владыка Ориндейха и многозначительно посмотрел на Виолетту.

— Наверняка мы ещё не знаем, но в теории это и правда можно использовать! — согласился Игнат Романов. — Главное, не раскрывать императору эту тайну, иначе он и близко не подпустит к себе госпожу Марлин и станет ещё более осторожным.

— И что тогда Вы предлагаете?

— Я должен подумать над тактикой. Но опять-таки мы сможем достать императора только, если он прорвётся через нашу оборону.

— А вы всерьёз полагаете, что этого не случится, господин Романов? — с горечью воскликнула Елена.

— В том-то и дело, что вопрос заключается не «если», а «когда», Ваше Величество! Мне нужно время, чтобы подумать.

— Думайте до рассвета! Утром я хочу услышать ответ! — приказала королева Елена. Усталые из-за бессонных ночей глаза воззрились на Виолетту. — Я непременно приглашу Вас, госпожа Марлин, когда мы примем решение, как будет лучше использовать Вашу кровь. Мне не остаётся ничего другого, кроме как поверить Вам на слово. Надеюсь, Вы осознаёте, что будет в случае обмана?

Виолетта коротко кивнула, не находя в себе силы ответить.

— Замечательно! — отозвалась королева и впервые позволила себе немного расслабиться. — В таком случае, объявляю совещание закрытым. Госпожа Марлин, Рамир Вас проводит обратно до покоев. Будем считать, что мы пока пришли к взаимопонимаю. Окончательное решение по поводу Вашей помощи и судьбы Вашего брата будет принято позже.

— Хорошо, Ваше Величество!

Виолетта с облегчением оторвалась от стула и поклонилась королеве перед тем, как покинуть Большой зал. В коридоре её ждал Рамир. Но не успели они пройти и половину коридора, как позади послышались чьи-то шаги.

Девушка тут же обернулась и увидела Алластера Грина. Придворный маг целенаправленно шёл в её направлении. А немного пугающие янтарные глаза впивались в неё и будто проникали в самую душу.