Танар. Тёмное начало

Глава пятьдесят четвёртая

Денис остановился в паре шагов от Виолетты, облачённый в шаонскую форму и вооружённый. У них было слишком мало времени, но он будто не знал с чего начать. Виолетта ощутила лёгкую нерешительность, но выглядело это до такой степени очаровательно, что она решила немного помочь.

— Ты пришёл сюда только, чтобы поговорить? — выжидающе осведомилась девушка.

Было даже забавно наблюдать, как некогда главный командир целого батальона неловко мнётся на месте и старательно подбирает слова.

— Нет… — молодой нарзенец устремил пронзительные карие глаза на шкаф с лекарствами, стоящий у стены.

Снаружи уже рассвело, но здесь, в этом кабинете, не было окон, и источником освещения служили периодически помигивающие лампы, установленные прямо на потолке. Блёклый свет делал Дениса визуально более уставшим.

— Её Величество планирует совершить диверсию! — наконец, сообщил Денис. И нехотя опять посмотрел на девушку. — Похоже, нам придётся работать в одной команде.

— Диверсию? — Виолетта вскочила со стула несмотря на слабость. — Что это значит?

— Это значит, что мы нападём на императора сразу после переговоров. А вместе с этим взорвём их боеприпасы, чтобы как можно больше солдат полегло ещё до того, как они прорвутся в город.

Сердце забилось быстрее, но уже не из-за его близости.

— Если планируются переговоры, значит, император прибыл к черте города?

Денис раздражённо вздохнул. Очевидно, ему неохота отвечать на вопросы.

— Я позже всё объясню, когда соберёмся всем отрядом! — выдержав паузу, произнёс он. — Нет желания по сто раз повторять одно и то же. Скоро ты будешь готова идти?

— Когда лекарь приготовит свой отвар! — немного обиженно ответила Виолетта и безразлично пожала плечами. — Хочешь, пошли прямо сейчас?

— Вот ещё! — закатил глаза Денис. — Чтобы ты потом свалилась без сил, не добравшись до стены? Кто тогда уничтожит главного агрессора?

— Это можешь сделать ты! И я понятия не имею почему ты до сих пор молчишь.

Вот и наступило время главных вопросов. Виолетта уже знала, что шаонец не хочет работать с ней в одной команде. Ему просто не оставили иного выбора. Но даже это не сподвигло его раскрыть обман Виолетты.

— Если уж хочешь знать, я объясню! — Денис Романов запустил пятерню в волосы, словно хотел стряхнуть с себя напряжение. — Я не хочу обсуждать то, что произошло. Мне плевать на твои мотивы. Я сделал выводы, проанализировав твои поступки за время нашего общения. Несмотря на всё, что я для тебя сделал, ты во мне сомневаешься. Всегда сомневалась. Иначе рассказала бы с самого начала о том, что напрямую касается меня. А без доверия нет отношений. Любых: как возлюбленных, так и командных.

— И ты не придумал ничего лучше, кроме как сбежать не поговорив! — сдержанно напомнила Виолетта.

— А разве ты пришла ко мне поговорить после того, как узнала о магии крови? — с горечью парировал Романов. Он едва сдерживал злость. — Нет, ты промолчала даже, когда я доверил тебе то, что не должен рассказывать рядовому солдату! Ты не подумала рассказать об этом даже, когда узнала о предстоящем покушении на моего отца! Ты просто поставила себя и своего брата выше других, и я решил впредь поступать точно так же. Мы вынуждены пока работать в одной команде, Виолетта, но я больше тебе не доверяю!

Он замолчал, чтобы перевести дух. Либо сказал всё, что хотел.

Виолетта молчала. В этот раз ей было нечего оспаривать. Денис полностью прав. Немного успокоившись, он поправил куртку. Наверное, просто, чтобы хоть чем-то занять дрожащие от гнева руки.

Молчание затянулось, наполненное неловкостью и чувством вины.

— Не рассказал о магии крови, потому что иначе для тебя это плохо кончится! — нехотя обронил нарзенец, словно ему претило признаваться в своих слабостях.

Девушка подняла на него влажные от слёз глаза, и это словно лишило Дениса рассудка. Он сделал порывистый шаг к ней навстречу и трепетно коснулся руки, аккуратно переплетаясь пальцами. Это не было тем, что он намеренно собирался сделать, но оставалось тайным желанием. Возможно, потому что сегодня они оба могут умереть, или Гамильдтон станет колонией Аскадэра. Уже нет времени, которое можно потратить на обиды.

— Я люблю тебя, Виолетта, и всегда буду заботиться о тебе по мере сил! — понизив голос практически до шёпота, поговорил Денис. Он немного склонил голову вниз и теперь едва не касался губами девичьего лба. — Но не могу держаться за отношения, в которых нет доверия. Если у нас не получилось его выстроить за четыре года знакомства, то вряд ли получится и потом. Я не могу насильно заставить тебя любить, доверять…

— Денис…

— Ш-ш-ш, дай мне закончить… — на удивление ласково попросил он, и Виолетта послушно замолчала. Земля уходила из под ног от прикосновений его пальцев. — Если я расскажу о магии крови, под угрозой будете ты и Влад. Даже, если тебя не тронут… Я не хочу, чтобы ты была одна. После того, когда всё закончится, у меня нет сил и дальше находиться рядом с тобой. Наши пути разойдутся. Но ты заслуживаешь, чтобы рядом был близкий человек, которого ты любишь.

Девушка затаила дыхание, не в силах реагировать на его слова. Он хочет её прогнать? Выгнать из Академии? Откажется в дальнейшем работать вместе? Запретит сестре поддерживать общение?

— Если ты уверена, что сможешь контролировать у Влада жажду убивать, — я его не трону! Но если он попытается навредить моему отцу или кому-то из моих близких…

Денис не договорил, оставив незаконченную фразу висеть в воздухе. Виолетта поняла, что тогда будет. И коротко кивнула, посчитав это справедливым выходом.

Романов хмуро расслабил плечи и отступил назад. Ему не хотелось отпускать её руку, но это только сильнее всё усложняло.

К счастью, довольно быстро вернулся главный лекарь со своим отваром. Виолетта успела бегло смахнуть слёзы. Старец заставил её выпить всё до последней капли.

Позже Виолетта и Денис вернулись к соотрядникам. Шаонцы тут же повскакали со своих мест. Они хотели знать, что произошло в подземелье, но не знали, как лучше спросить. Виолетта встретилась глазами с Кириллом прежде, чем обессиленно нырнуть в объятья отца. Друзья немного удивились, но тактично промолчали.

На самом деле Виолетте было плевать. Она устала от всего и просто хотела делать то, что хочется, не задумываясь о том, насколько это сейчас уместно. Эдуард заботливо поглаживал её по спине.

Когда неловкие приветствия подошли к концу, и Виолетта кратко рассказала последние новости, настало время обсудить более глобальные проблемы. Денис подробно пересказал последние события.

Как оказалось, пока Виолетта демонстрировала свои новые магические способности, к границам Шермана прибыло подкрепление вместе с императором Фредериком. Часовые тут же передали сообщение об этом во дворец. Осада продолжается, и клану Файдэр становится сложнее удерживать оборонительные позиции. Поэтому королева незамедлительно отправила переговорщика с бирюзовым флагом [1].

А затем Игнат Романов предложил совершить диверсию. Если вовремя успеть, то удачно сложится сразу несколько факторов: император будет сбит с толку на переговорах, тем временем к Шерману приближаются войска клана Шаонэ, и отряд Дениса нанесёт удар прямо в стане колдэрцев, чего они никак не смогут ожидать. Шаонцы объединились ещё на границе леса Мессии. Поскольку у них не будет подходящих условий для каких-то особенных манёвров, шаонцы нападут одномоментно после завершения переговоров. Пока файдэрцы продолжат отстреливать солдат в синем со стены.

И как-то во всём этом хаосе Виолетта должна не только приблизиться к императору, но и ранить его, а потом занести в рану свою кровь. Практически невыполнимо.

— И как, по мнению королевы, я должна это сделать? — не понимала девушка. — Меня прикончат ещё до того, как я успею подойти.

— На этот случай у неё есть план Б. Не зря же она выкачала из тебя столько крови! — хмыкнул Денис, но решил не затягивать с этой шуткой. — Ты ведь сама хотела сражаться, помнишь? Королева всего лишь исполнила твоё желание. Но я не позволю тебе умереть, так что не бойся раньше времени.

— Хах, успокоил! — съязвил Кирилл. — Я так понимаю, у нас нет времени продумывать план действий.

— И ты полностью прав! Выдвигаться будем совсем скоро. Но я всё решу, правда! — Денис коротко взглянул на Виолетту, давая безмолвное обещание. — У меня ведь такие же способности.

— Если ты хочешь пожертвовать собой…

— Так, хватит, голубки! — Кирилл громко хлопнул в ладоши, призывая к молчанию. — Давайте мы сейчас опустим эту часть, где вы будете долго спорить, кому из вас рисковать своей шкурой? Мы все рискуем, не забывайте! И все можем не дожить до завтрашнего дня. Так что давайте лучше обговорим более важные моменты. Например, как мы незаметно проберёмся в их полевой лагерь.

— По подземным туннелям, которые пролегают через весь город! — незамедлительно ответил Денис. — Они были разработаны ещё при возведении города на случай войны. Один из ходов ведёт на поверхность как раз в том квадрате, где обустроились колдэрцы.

— Я правильно понимаю, что под Шерманом есть туннели, которые позволяют незаметно покидать город, и о которых знает правительство, но при этом они договаривались о поставках продовольствия наземным путём?

— Эта была идея моего отца! — повёл плечами молодой шаонец. — Дворец договаривался о поставке лишь однажды, чтобы пополнить запасы. Поезд был нужен для отвода глаз, чтобы колдэрцы не обнаружили, что происходит прямо под их ногами. Туннели расположены достаточно глубоко под землёй, но есть риски, что кто-то вычислит их при помощи магии. И тогда дворец лишился бы своего единственного преимущества. А ещё у колдэрцев появился бы обходной путь прямиком в город.

— И они решили пожертвовать несколькими пешками. Хотя, это не удивительно, ведь буквально час назад были убиты… сколько там? По меньшей мере десять кромолов? — бледно-голубые глаза резали не хуже льда.

Виолетта поникла, вспоминая, что именно она стала орудием их убийства.

Остальным вскоре надоело наблюдать за разворачивающимся между двумя друзьями спором. Мира приняла решение взять дело в свои руки, пока двое нарзенцев окончательно не перессорились.

— Мальчики, хватит! — настоятельно попросила она. — Ссорами вы только хуже сделаете.

— А мы и не ссоримся! — хмуро выпрямившись, заявил Денис. При этом смотрел он на Кирилла, и этот взгляд явно говорил об обратном.

— Ничуть не ссоримся! — согласился Кирилл, повторив те же самые действия.

— Прежде, чем мы отправимся в путь, хочу предупредить, что не позволю отправить свою дочь на верную смерть! — заговорил Эдуард и тем самым поставил точку в этом вопросе.

Виолетта недовольно выглянула на отца, но прежде, чем она успела возразить, в разговор вступил Денис.

— Я и не собирался подвергать Виолетту опасности! — твёрдым тоном заявил он. — На этот счёт можете не переживать.

— А что будет, когда мы доберёмся до лагеря колдэрцев? — поинтересовался Кей.

Романов неопределённо повёл плечами.

— Придётся смотреть по обстоятельствам. Но я продумал почти все варианты. Надеюсь на это, во всяком случае. Не будем сейчас тратить время на обсуждения! — он внимательно посмотрел на нарзенца, и его взор в разы смягчился, а тон сделался заметно мягче. — Кей, тебя ведь ранили во время путешествия сюда? Может, тебе стоит остаться во дворце?

— Я в порядке, правда! — тут же отозвался тот. Но, заметив скептическое выражение лица своего командира, поспешил добавить. — Я не стану обузой!

— Ну, здешние лекари не пожалели для тебя лекарств, но я бы не советовала пока переживать такие нагрузки… — поделилась своим мнением Мира.

Она постаралась скрыть хрипотцу в голосе, но все заметили, как она нервничает, обращаясь к напарнику.

Денис поглядел сперва на сестру, затем на Кея. Густая бровь выразительно изогнулась, но он предпочёл не заговаривать об этом.

— Я иду с вами! — заявил Кей. Вероятно, переубедить его будет практически невозможно.

— Ладно! — согласился Денис и повернулся к окну, собираясь с мыслями. — Тогда выдвигаемся через пятнадцать минут.

Сказав это, он на какое-то время ушёл, а вернулся уже с конфискованным ранее оружием. Шаонцы принялись разгребать свои мечи, клинки и многое другое.

Кирилл воодушевлённо распихивал своё добро по карманам, но ему понадобилось время, чтобы сориентироваться в непривычной форме.

— Так-то лучше! — вполголоса приговаривал он. — А то я уж боялся, что гвардейцы всё присвоят. А я эту заточку, между прочим, сам изобрёл! — с нотками обиды похвастался он, продемонстрировав своё изобретение.

Но в награду получил только хмурые взгляды друзей.

Через несколько минут отряд всем составом направился за Денисом. В коридорах дворца стало ещё пустыннее, чем обычно. Часть гвардейцев давно отправилась к стене, а другие начали полномасштабную подготовку к возможному вторжению.

У входа в туннель их ждал незнакомый гвардеец. Вход располагался на первом этаже в одном из залов и скрывался за выдвижной стеной. Это было что-то вроде комнаты отдыха, куда обычно не приводят гостей, но в которой едва можно заподозрить наличие каких-то потайных комнат.

Гвардеец почти не разговаривал, лишь уточнил у Дениса, есть ли у него какие-то вопросы по поводу приказа королевы, а ещё посоветовал поторапливаться. Каждому выдал по такой же светящейся палочке, которые были у королевских гвардейцев, когда шаонцы только прибыли в Шерман. А потом открыл проход, сняв магическую печать при помощи какого-то артефакта, напоминающего старинную монету.

Денис первым начал спускаться по узкой лестнице. Остальные вереницей последовали за ним. Когда зажгли палочки, стало заметно светлее. Но подземный туннель оказался в разы темнее подземелья, где расположены темницы. Холод и сырость ощущались острее. А звуки… пугали.

Виолетту успокаивало только то, что рядом были друзья. Все молчали, словно опасались, что даже приглушёнными голосами могут выдать своё местонахождение. И это не смотря на то, что до колдэрцев ещё далеко.

Денис со знающим видом шёл во главе, лишь иногда останавливался и внимательно глядел по сторонам перед тем, как выбрать направление. Но пока в основном был только один путь — вперёд. Лишь постепенно стали чаще встречаться ответвления, ведущие в разные стороны.

— А мы точно не заблудимся? — полюбопытствовал Кирилл, когда Денис застыл на очередном повороте.

— Я внимательно изучил карту туннелей, — Романов демонстративно постучал указательным пальцев по виску. — Всё у меня в голове!

— Хорошо, убедил! Но опытный проводник нам бы явно не помешал.

Виолетта невольно вспомнила о другом Проводнике, судьба которого, видимо, навсегда останется для неё загадкой. Ей хотелось бы, чтобы у него был шанс прожить остаток жизни не будучи одиноким. Это всё, чего она желала для вредного старика.

— Стойте! Слышите?

Шаонцы тут же остановились где-то посреди тёмного туннеля и прислушались. Откуда-то доносился тихий шум. Источник явно находился где-то в туннелях. Шум очень тихий, непохожий не на что из услышанного ранее.

— Здесь ещё кто-то может находиться? — шёпотом уточнил Эдуард.

— Не знаю, не должно быть! — немного неуверенно отозвался Денис. — Королева ни о чём таком не предупреждала. И знают о туннелях немногие.

— Видимо, всё-таки знает кто-то ещё! — рассудил Кирилл, вынимая меч. И посмотрел в темноту, которая струилась впереди. — Не хотел бы я встретиться лицом к лицу с этой тварью.

— Будем надеяться, нам повезёт! — тихо сказала Мира.

Шаонцы тоже вынули мечи из ножен и только после этого двинулись дальше. Какое-то время было слышно только, как в ушах пульсирует кровь.

[1] Бирюзовый флаг — по общепринятым законам континентального народа, флаг в бирюзовых оттенках объявляет противникам о своём праве провести переговоры. Противоборствующая сторона не имеет права навредить тому, кто поднял этот флаг до тех пор, пока переговоры не будут завершены, и пока переговорщик не вернётся обратно к своим. В противном случае, нарушение военного закона будет считаться позором. В истории Теина было лишь несколько случаев подобной подлости, и все они преподносятся как позор для всей касты.