Танар. Тёмное начало

Глава пятьдесят девятая

Тем же временем, Гамильдтон, подземные туннели под Шерманом.

Душераздирающие вопли и скрежет оружия остались далеко позади, но уцелевшие шаонцы продолжали отступать по туннелям и остановились только тогда, когда преодолели несколько миль.

Кирилл позаботился об освещении, пока остальные с трудом переводили дух. Эдуард осторожно усадил Тимура к влажной от сырости стене и помог занять удобное положение. Виолетта протиснулась мимо отца и попыталась сообразить, чем может помочь.

Тимур зажимал рану на плече окровавленной ладонью. Этот путь дался ему особенно тяжело, о чём свидетельствовали покрытая испариной кожа и учащённое дыхание. Но, взглянув на испуганное лицо красноволосой девушки, не смог сдержать улыбку.

— Тебе смешно? Посмотрел бы на себя со стороны! — обиделась Виолетта.

— Прости… — микор дёрнул плечами и тут же поморщился от боли, но слабая улыбка ещё долго не сходила с пересохших губ. — Просто приятно, что ты за меня беспокоишься.

— Я беспокоюсь обо всех! — возразила девушка и в качестве доказательства попыталась осмотреть повреждённое ухо Кирилла.

— Спокойно, целительница! — голубоглазый шаонец схватил её за плечи и удерживал на расстоянии вытянутых рук. — Как бы после твоих кривых ручек только хуже не стало!

— Каких ручек?

Виолетта подавила соблазн пихнуть его — всё-таки и так раненый.

— Кривых! — ничуть не смутившись, повторил Кирилл. — И глаза вон какие дикие. Уж я точно не рискну доверить тебе любую часть своего тела. Эх, кого нам сейчас не хватает, так это Миры…

— Кстати, вы её не видели? — спросила Виолетта. Она волновалась за неё, а ещё за Дениса и Кея.

— По-моему, она пошла за Денисом. Кей вроде тоже был с ними! — ответил Кирилл и невесело усмехнулся. — Кто знает, может, ещё свидимся до того, как нас прикончат.

— Если собираетесь идти с таким настроем, вас точно прикончат! — подметила девушка, нетерпеливо выглянув в темноту впереди.

— А что ещё нам остаётся? Отпустить тебя одну? — хмыкнул в ответ Тимур.

По его тону и выражению лица стало понятно, что он, скорее, будет ползти следом всю дорогу, чем позволит этому случиться.

Виолетта закатила глаза. Она честно пыталась вспомнить, как Мира оказывала первую помощь. Будь у неё хоть какое-то оснащение, уже было бы проще. Чем обработать рану? Нужно ли извлекать пулю? А дальше её обычно зашивают?

— Я могу кое-что сделать, но это поможет лишь на время! — вдруг сказал Эдуард и пояснил, когда встретил удивлённые взгляды молодых шаонцев. — У меня уже есть кое-какой опыт в военной службе. Не всегда на поле боя есть возможность оказать полноценную помощь. И, чтобы раненый не истекал кровью, нас учили прижигать рану. Это временная мера, которая многим спасла жизнь. К сожалению, это большее, что я в состоянии сделать. Но если у кого-то завалялась фляга со спиртным, это будет очень кстати!

Тимур пошарил по карманам и извлёк слегка помятую флягу. Взболтнув её, услышал плеск жидкости. Судя по всему, её осталось совсем немного.

— Что это? — уточнила Виолетта, которая сильно сомневалась, что дешёвый эль можно использовать в качестве антисептика.

— Импортный виски выдержкой около пятидесяти лет. Обнаружил ещё в Танаре! — с нотками гордости заявил микор. А Виолетта даже не хотела знать, где он успел украсть этот напиток. — Жаль, конечно, расходовать напрасно…

— Не напрасно, а чтобы в дальнейшем сохранить себе руку! — поправил его Эдуард и протянул руку за флягой. — Тебе знакомо понятие «сепсис»?

— Нет, но звучит страшно!

Тимур отпил из фляги прежде, чем протянуть её мужчине. Для храбрости.

— А спички у тебя не завалялись? — поинтересовался Эдуард, осматривая рану.

— Зачем вам спички? — невинно улыбнулся Кирилл. — Я могу сделать сам любой степени поджарки — на выбор!

Его глаза кровожадно заискрились пламенем.

— Нет, только не он! — поспешно запротестовал Тимур, который стал ещё бледнее, хотя, казалось бы, больше некуда.

И поспешил достать что-то из кармана, да так торопился, что уронил этот предмет на холодный пол.

— Зажигалка подойдёт? — уточнил микор, когда, наконец, отыскал уроненный предмет.

— Так даже лучше! — обрадовался Эдуард, забирая и её.

Тимур зажал зубами самокрутку, но закурить ему так и не удалось, потому что в этот момент мужчина начал пальпировать рану.

— Чёрт! — выкрикнул молодой человек и едва не оттолкнул грубого лекаря. — Это так обязательно?

— А сам как думаешь? — сердито ответил Эдуард и снова надавил на рану. Тимур захрипел от боли, но в этот раз постарался сдержать ругательства. — Тебе повезло — пуля прошла насквозь. Извлекать не придётся. Но сейчас будет немного больно.

И прежде, чем молодой микор успел опомниться, нарзенец откупорил крышку фляги и щедро сдобрил рану дорогущим виски.

На самом деле Виолетта даже не ожидала, что её бывший в принципе способен так кричать. Даже, когда его чуть не убил Илон Крэйн, обернувшийся волком. Но этому есть простое логичное объяснение — тогда Тимур был в отключке, а потом его держали на сильных обезболивающих.

Ей хотелось как-то поддержать его, взять за руку. Но девушка не могла сдвинуться с места. Это будет слишком странно? Она определённо запуталась в своих чувствах. Сейчас было не время и не место рассуждать о подобных вещах. Поэтому не хотелось запутать всё ещё сильнее.

Не дав Тимуру возможность оправиться после обработки раны, Эдуард зажёг зажигалку и начал прижигать место, куда попала пуля. Это заняло всего несколько секунд, но молодой микор вскричал ещё сильнее прежнего. Он непроизвольно начал колотить на месте ногами, пока по лицу струями стекал холодный пот. В воздух поднялся резкий запах палёной плоти.

И тут уже Виолетта не выдержала и опустилась рядом с ним на колени. Она попыталась как-то придавить его ноги к земле, чтобы ненароком не поранился. Каким-то чудом её прикосновения успокаивали Тимура. Он вдруг стал намного спокойнее переносить боль.

Виолетта не винила его за такую реакцию. Она привыкла видеть нарзенцев, которые даже при самых ужасных травмах выглядели так, будто подцепили простую занозу в палец. Для них не свойственно реагировать на боль, их всегда учили быть сильными.

И теперь видеть такую естественную реакцию на боль было тем, что помогало держаться. Напоминанием о том, что все они живые существа, которые имеют право чувствовать и бояться.

— Всё, парень, пока жить будешь! — резюмировал Эдуард, любуясь своей работой. Он осторожно перевязал рану какой-то тряпицей, чтобы избежать попадания лишней грязи.

— Да уж, спасибо на добром слове! — прокряхтел Тимур, забирая у него флягу и зажигалку.

Дрожащими руками прикурил самокрутку, и вскоре судорожное поверхностное дыхание нормализовалось, сделавшись глубоким и медленным.

— Кир, а как насчёт тебя? — спросила Виолетта, поглаживая Тимура по плечу.

— А что насчёт меня? — испуганно отозвался тот.

— Позволишь отцу осмотреть твоё ухо?

Нет, с ним всё в порядке! — поспешно заверил нарзенец. Боязливо коснулся кончиками пальцев больного уха и непроизвольно поморщился — больно. Но принимать помощь не стал. — Кровь уже сама остановилась. Моё ухо и так будет теперь выглядеть не особо красиво, а вы его ещё прижечь хотите!

— Как знаешь! — пожал плечами Эдуард, вытирая чужую кровь о фиолетовые штаны. — Про сепсис уже не буду рассказывать.

— Да уж лучше потом жить совсем без уха, чем ходить со сморщенной уродливой задницей на виске! — категорично отрезал Кирилл.

— Видимо, ты не знаком с принципом распространения инфекций. Через раны они попадают в кровь, и спустя время тебе даже ампутация вряд ли поможет.

Виолетта поразилась, как много отец, оказывается, знает о целительстве. Не иначе, как научился на острове Аргхан, когда жил среди племени Воока. Что-то почерпнул за годы службы. Хотелось бы когда-нибудь послушать все эти истории.

— Ты что боишься? — подтрунивала девушка друга.

Кирилл оскорблённо сложил руки на груди.

— Исключительно за внешнюю эстетику! — поправил он. — Давайте лучше обсудим, что нам делать дальше.

— Нужно подниматься наверх! — сказала Виолетта. — Я должна найти брата до того, как он лишит нас обоих возможности избежать гнева короны.

— Если я правильно понимаю, мы сейчас находимся где-то под Клоджем! — выдохнув в пустоту густой дым, прикинул Тимур. — Недалеко есть выход на поверхность.

— Замечательно. Ви, дорогая, а ты знаешь, где нам искать Влада? — уточнил Кирилл.

Виолетта не надолго задумалась, вспоминая видения, которые показывал ей господин Грин. Она видела Влада, идущего по улицам Шермана, и приблизительно представляла, в каком районе он тогда находился. Если правильно запомнила.

— Полагаю, что да! — честно ответила она. Добавила, заметив скептическое выражение лица своего друга. — Понимаю, это покажется недостаточно убедительным… Но Грин показывал мне возможное будущее. Часть уже сбылась, когда была разрушена стена. Полагаю, и остальное может быть правдой. Я собираюсь идти туда, где видела Влада в видениях. Да, это звучит как не самый хороший план. И я никого не собираюсь тащить с собой.

— Я иду с тобой, дочка, это даже не обсуждается! — уверенно заявил Эдуард.

— Я тоже! — подал голос Тимур.

Виолетта благодарно улыбнулась им обоим и вопросительно поглядела на Кирилла.

— Ну, полагаю, у меня остаётся не так много вариантов! — закатил он глаза. — Да и без меня вас почти сразу поубивают.

Виолетта так обрадовалась, что едва не бросилась к нему на шею.

— Тут я с тобой не согласен, шаонец! — возразил Тимур, но выглядел при этом не очень убедительно. — Я один стою десять таких, как ты!

— Проверим как-нибудь, когда не будешь помирать от боли! — предложил молодой нарзенец, при этом не выглядел задетым.

— Когда будем выдвигаться? — уточнила Виолетта, пока они не начали мериться силой.

— Как только докурю! — ответил Тимур перед тем, как сделать глубокую затяжку.

На это ушло ещё около пяти минут. Каждый удар сердца отсчитывал пролетевшие секунды. А потом Виолетта сама помогла Тимуру встать. Раненое плечо до сих пор болело. Но пока его жизни ничего не угрожало.

Тимур показал ближайшую дорогу на поверхность. Туннель вывел их прямиком в какой-то заброшенный склад. Кругом валялись пустые картонные коробки и переломанные ящики. Через заколоченные окна с разбитыми стёклами проглядывалась улица.

Виолетта смутно узнала приметные постройки Клоджа — грязного района Шермана. Где-то вдалеке ей чудились отголоски битвы. Значит, они ушли недостаточно далеко. На первый взгляд улица выглядела совершенно пустой.

— Нам нужно ближе к центру! — предупредила Виолетта, вспоминая отрывки из видений.

Она внимательно всматривалась в самые тёмные закоулки разрисованных вандалами зданий, прекрасно помня, как плутала здесь два года назад. Тогда её спасла нелепая случайность. Вернее, девушке поначалу только казалось, что это была случайность: Тимур, который помог ей уйти от целого клана вампиров. Позже выяснилось, что он оказался там не случайно. И всё это время микора преследовала жажда мести.

Оглянувшись на бывшего возлюбленного, девушка поняла, что он думает о том же самом. Черты лица, испытанные тяжкими испытаниями, говорили о чувстве вины, которое молодой микор несёт с собой уже долгое время.

Сейчас это мало имело значения. Виолетта была рада тому, что Тимур находится здесь. Ситуация с Максимом научила её, что иногда время может закончиться. Неожиданно, не вовремя, бесповоротно. Не хотелось бы потом ещё о чём-то жалеть.

— Мы можем срезать через переулки, — предложил Тимур, доставая ещё одну самокрутку. — Сэкономим в два раза больше времени. Но я не знаю, какие твари могут там скрываться. Либо идти по главной дороге. Открытая местность: никто неожиданно не нападёт, но и мы все будем как на ладони.

— Разумеется, пойдём через переулки, это даже не обсуждается! — не задумываясь, решил Кирилл. — Не будем искушать судьбу и рисковать быть сбитыми аскадэрскими летающими приборами.

— Они называются R2.4! — поправил его Эдуард, сидевший на перевёрнутом старом ящике.

— Откуда такие познания? — с подозрением поинтересовался голубоглазый шаонец.

Мужчина пожал плечами:

— Просто кое-что знаю об аскадэрских технологиях!

— Ладно. Неважно. Думаю, нам пора!

Кирилл первым подошёл к двери и аккуратно дёрнул ручку. Дверь складского помещения, как и окна, была заколочена, но доски до такой степени прогнили, что без труда поддались мужской силе.

Вскоре вся компания выползла на улицу. Оглядевшись по сторонам, Виолетта увидела ещё много подобных складских помещений. Многие тоже выглядели заброшенными, на некоторых красовались творения уличных художников. Под ногами валялись осколки от разбитых бутылок.

Посмотрев вверх, девушка заметила несколько движущихся по воздуху точек. Техномагические аскадэрские устройства — или R2.4 — и правда мониторили улицы Шермана, готовые в любой момент открыть атаку.

Солдаты свернули в ближайший переулок и вскоре скрылись за крышами зданий. На всякий случай держали мечи наготове. Виолетта старалась держаться ближе к Тимуру на случай, если ему понадобится помощь, но пока микор отказывался от любой поддержки. Как и все мужчины, не хотел показаться слабым.

Часть дороги прошли молча, внимательно прислушиваясь к посторонним звукам. Для Виолетты все эти переулки выглядели примерно одинаково. Она без труда могла заблудиться здесь снова, как и в прошлый раз. Но Тимур, казалось, знал каждое здание и каждое дерево, встречающиеся по пути.

Но он не мог знать, что ждёт их за каждым новым поворотом. И вскоре солдаты наткнулись на здешних обитателей. Сперва это был какой-то одиночный путник, явно настроенный не очень дружелюбно. Он выплыл откуда-то из подворотни и находился слишком далеко, чтобы получше рассмотреть его.

Виолетта была уверена, что он испугается такого количества вооружённых солдат в файдэрской форме и свернёт при первой же возможности куда подальше. Но подозрительный тип продолжал неторопливо ступать им навстречу. Вскоре из соседних переулков вынырнули ещё четыре фигуры и быстро поровнялись с незнакомцем.

Их скорость и не присущая простым микорам грация натолкнули на не самые хорошие подозрения. Каждый без труда признал в надвигающихся фигурах вампиров. Поэтому Кирилл без лишних предупреждений дал знак к нападению. Тимур неторопливо сунул свой меч в ножны и достал два кинжала с отлитым из серебра лезвием, которые крепились к икрам специальными ножнами с кожаными ремнями.

Сразу видно дитя Клоджа. Пожив здесь какое-то время, Тимур хорошо усвоил уроки выживания в грязном районе Шермана. К сожалению, простое оружие способно нанести вампирам вред только, если срубить им голову. Но ни у кого не завалялось ничего подходящего из серебра.

Солдаты одновременно бросились на вампиров, замахиваясь мечами. Но стоило им приблизиться достаточно близко, как фигуры резко растворились в воздухе, молниеносно перемещаясь по переулку.

Виолетта развернулась, но вампиры опять воспользовались силой скорости. Они метались вокруг них, сбивая столку. Каждый взмах мечей в итоге рассекал только воздух. Волосы трепало лёгкое дуновение ветра, сопровождающее каждое перемещение.

Когда друзья немного выдохлись, вампиры начали постепенно переходить в нападение. Один из них швырнул Эдуарда в ближайшую стену с такой силой, что из него едва не выбило дух. Другой исподтишка ударил Кирилла по ноге, и он опрокинулся на колени, едва не выронив меч.

Виолетта стояла рядом с Тимуром, уверенная, что он не сможет полноценно защищаться из-за ранения. Но по итогу он помогал куда больше, поскольку серебряные лезвия кинжалов причиняли вампирам вред при малейшем соприкосновении с их бледной мраморной кожей.

Пока другие кромешцы вихрем носились вокруг нарзенцев и микора, нанося неблагородные удары, Тимур улучил момент и выхватил кинжалом одного из кровососов. Вампир хищно зашипел, демонстрируя свои клыки. Из раны на шее брызнула кровь.

Виолетта вдруг вспомнила про оберег Оссо, который приобрела у торговца во время путешествия к Трём Островам. Вернее, за него заплатил Денис. Поэтому девушка так старательно берегла подарок.

Однажды его заметил Трэд, когда отряд готовился к очередной поездке. И тогда бывалый солдат сказал, что браслет сплетён из сухих стеблей вербены. Может однажды выручить при стычке с вампирами.

Не раздумывая, девушка сняла браслет и, приблизившись, швырнула его прямо в лицо вампиру. На этом месте тут же остались следы ожогов. Вампир взвыл от боли, хватаясь за лицо.

Подняв клинок над головой, Виолетта сделала резкий выпад, пока вампир не опомнился, и с силой снесла ему голову.

Один готов. Осталось… ещё четверо?

Вампиры скользили по переулку так неуловимо для глаза, что точное их количество было невозможно подсчитать.

Ещё несколько минут солдаты отбивались от кромешцев, пока те вихрем перемещались из одного угла в другой. Пока в какой-то момент всё не вышло из-под контроля. Запах крови опьянял противников и будто придавал им сил. Они не уставали, не нуждались в отдыхе. И в этом было их главное преимущество.

В какой-то момент они напали одновременно, выбивая из рук солдат оружие. Вампир придавил Виолетту к земле ногой. На нём были надеты высокие сапоги со шпорами. Очень острыми. Казалось, они могли проткнуть кожу не хуже кинжала. Кроме того, кажется, шпоры отлиты из серебра.

«Интересно… Похоже, этот вампир нашёл управу на врагов среди своих же!» — прикинула девушка, на секунду прекратив сопротивляться.

Всем известно, как вампиры помешаны на пропитании и территории. Не редко грызут друг другу глотки за право охотиться в том или ином районе города. Принимают только своих, но даже в кланах — которые они называют благородным понятием «семья» — часто происходят стычки. Эти твари созданы, чтобы быть одиночками. Но с течением времени поняли, что по одиночке меньше шансов выжить.

Виолетта бросила попытки скинуть с себя ногу вампира и отыскала глазами друзей, чтобы убедиться, что они в порядке. Отца так же придавили к земле, но он ещё продолжал активно сопротивляться, что только забавляло патлатого вампира.

Кирилл оказался в захвате симпатичной вампирши с короткой стрижкой. Женские руки с длинными ногтями, заточенными под когти, придавили руки шаонца к туловищу. А острые клыки находились в опасной близости от шеи, на которой вздулась сонная артерия.

Тимур продержался дольше всех. Вампир, которого он уже пару раз задел кинжалом, не оставлял попыток подступиться. Но микор упрямо отмахивался от всех бросков, улавливая даже быстрые перемещения. Виолетта решила, что из него мог бы получиться превосходный охотник на вампиров. Рядом валялся обезглавленный труп одного из них.

Эта игра, казалось, могла длиться вечно, если бы вампир вдруг не заговорил.

— Ты бесполезно сопротивляешься, скоро вы все будете мертвы! — приятный мужской голос пробирал до мурашек.

— Вы нападаете не на тех! — прохрипел Кирилл, пытаясь задеть локтями вампиршу. — У нас есть общий враг. Вы можете столоваться нарзенцами с синей форме, а нашей задачей является освободить вашу же территорию, чтобы вам было, где жить!

— Какое вкусное благородство… — кокетливо протянула вампирша, и медленно провела влажным языком по шее Кирилла, заставляя его напрячься. — Нас не волнует цвет вашей формы — мы ненавидим весь ваш род и будем стремиться его истребить!

— С незапамятных времён вы, нарзенцы, нас притесняете, а себе забираете только лучшее! — подхватил вампир с серебряными шпорами на сапогах.

— Ваше время скоро пройдёт, а мы будем жить, как хотим! — оскалился другой вампир, тщетно нападающий на Тимура.

— И брать, что захотим!

— Мечтать не вредно! — издевательски хмыкнул Кирилл перед тем, как перестал сопротивляться. — На будущее: если собрались без разбору истреблять всех нарзенцев из-за нежелания подчиняться Закону, — лучше меньше болтайте и играйте со своими предполагаемыми жертвами, а сразу переходите к делу. А то можете си-и-ильно обделаться!

Пока вампиры соображали, что значат его слова, Кирилл подмигнул Виолетте и неожиданно вспыхнул, как спичка. Вампиры с шипением отскочили, но солдаты не могли позволить им уйти.

Виолетта тут же схватила клинок и отрубила своему нападавшему голову, пока Эдуард и Тимур расправлялись с оставшимися.

А потом они повернулись к Кириллу и нерешительно застыли, не зная чем могут помочь. Он был весь объят пламенем. Это зрелище было одновременно завораживающим и пугающим. Виолетта даже не предполагала, что он на такое способен.

Вампирша с короткой стрижкой пронзительно завизжала, когда пламя быстро перекинулось на неё. Она стремительно отскочила от Кирилла, но было уже поздно. Огонь пожирал её, как сухую щепку.

Теперь Виолетта знала, что вампиры боятся огня так же сильно, как серебра и вербены. Прошло буквально несколько секунд, и обугленное тело вампирши рассыпалось в прах. Но в ушах ещё долго звучали слабые отголоски её воплей.

Огонь, объявший Кирилла, начал медленно гаснуть. Нарзенская форма изготавливалась из особого материала, защищающего от большинства видов магии, включая магический огонь. Поэтому одежда осталась нетронутой.

Чего нельзя было сказать о самом Кирилле. Виолетта охнула от ужаса, увидев, во что превратилась его кожа. Она была покрыта свежими многочисленными ожогами. Какая-то часть уцелела, но шея и половина лица утратили свой былой вид. На руках, изуродованных старыми шрамами от ожогов, появились новые — ещё более болезненные. Часть волос на затылке обгорела и оплавилась, распространяя по воздуху характерный резковатый запах.

Виолетта бросилась к своему другу и вцепилась в его руки чуть выше локтей. Она боялась лишний раз прикасаться к нему, чтобы не сделать хуже. Кирилл стойко терпел, но голубые глаза выдавали сильную физическую боль.

— Зачем ты это с собой сделал? — прошептала девушка, прекрасно зная ответ на этот вопрос.

— Теперь меня вряд ли можно будет назвать красивым! — попытался пошутить шаонец, но его губы заметно дрожали от боли.

— Ты спас нас! — напомнила Виолетта, но разве это может служить утешением?

— Ничего, ваша подруга Амира сможет тебя подлатать! — приободрил Кирилла Эдуард. — Я видел её в действии — очень сильная магия. Мне ещё не доводилось встречать кого-то, кто так же сильно развил дар целительства.

Кирилл коротко кивнул, но все прекрасно понимали — Мира способна ускорить заживление и избавить от боли, а волосы обязательно отрастут. Но уродливые шрамы останутся навсегда. Как были на руках. Это неизбежно.

Тимур молча достал флягу с остатками выпивки и протянул Кириллу. Тот взял её и выпил всё до капли. Это было большее, что они сейчас могли сделать.

— Не будем терять время, пока не пожаловали другие незваные гости! — распорядился Кирилл, заметив, что никто не решается первым заговорить об этом. — Вы чего? Успокойтесь! Я, может, и не устойчив к огню, но мои способности позволяют легче переносить любые ожоги. Я знал на что иду. Так что соберитесь, и хватит меня жалеть!

Никто не знал, действительно ли он легче справляется с подобными травмами, но спорить не имело смысла.

— Далеко нам ещё до центра? — спросила Виолетта у Тимура. Её до сих пор колотила нервная дрожь.

— Ещё пара кварталов! — задумчиво прикинул он.

— Хорошо. Тогда идём.

Виолетта в последний раз посмотрела на Кирилла, жалея, что не может сейчас ничем ему помочь. Её восхищала его смелость, его сила воли. Не каждый добровольно устроит самосожжение, чтобы спасти себя и своих друзей. Всё могло закончиться ещё плачевнее.

Затем вся команда направилась за Тимуром по длинному переулку. До их ушей вновь начали доходить тихие звуки битвы, разворачивающейся возле границ Шермана. Значит, армия императора уже начала продвигаться глубже в город. Как скоро они доберутся до дворца, если на пути у них не будет больше преград?