Танар. Тёмное начало

Глава шестидесятая

Денис следовал по разгромленным улицам Клоджа, ведя сестру и члена своей команды в относительно безопасное место. На виске запеклась кровь, и выступающий на лбу пот вызывал неприятное пощипывание в ране.

После обстрела катапультами и взрывных атак, Шерман становился похожим на одно из многочисленных поселений, которые колдэрцы уже ранее сравняли с землёй.

Денис нетерпеливо оглянулся на своих спутников и начал ждать, когда они нагонят его. Мира помогала Кею идти: многострадальная нога получила свежую травму после битвы у стены. Молодой шаонец теперь больше походил на упаковку с фаршем, чем на более-менее способного сражаться бойца.

Услышав, как Кей в очередной раз умоляет Миру его бросить прямо здесь и идти без него, Романов закатил глаза. Он видел, как сестра переживает, но никак не мог понять, что она нашла в этом нарзенце? Чересчур правильный, скучный, да и внешне ничем не выделяется. Даже сейчас это показушное благородство вызывает только рвотный рефлекс.

Но ради Миры Денис не бросил Кея доживать последние часы в одиночестве. Он никогда не отличался особой хладнокровностью, но когда дело обострялось слишком сильно, Денис умел расставлять приоритеты таким образом, чтобы выиграть больше пользы для стороны Гамильдтона.

Раньше Денис был безрассудным, когда дело касалось одного очень важного для него человека. Ради неё он был готов наплевать на любые принципы. Но когда они освободились от навязанной другими связи, молодой нарзенец задумался о том, что для него по-настоящему важно.

Именно поэтому он сейчас находится в половине пути от отца, а не трясётся ради защиты Виолетты. Почему-то Денис был уверен, что она пережила эту атаку. С Эдуардом и Кириллом не пропадёт. Даже этот тупоголовый микор, вероятно, готов жизнь за неё отдать. До сих пор надеется на что-то.

Вспомнив, как Виолетта совсем недавно на него смотрела, у Дениса начали скручиваться от злости внутренности. Стоило огромных усилий, чтобы отпустить эту ситуацию. Они ведь даже не вместе: она вольна делать, что хочет.

Над головой пролетела очередная аскадэрская машина. Денис даже не думал прятаться. Дождавшись, когда она попадёт в зону досягаемости, он сбил её телекинезом до того, как устройство успело ударить по ним первым.

Горящие обломки полетели вниз и упали на здание неподалёку, пробив крышу насквозь. Послышался приглушённый грохот. Кажется, Денис уже начал к этому привыкать.

— Вы там заснули? — раздражённо поторопил он своих спутников.

Бедняжка Мира совсем выдохлась, но упрямо продолжала тащить Кея вперёд.

— Брось ты его! — совершенно серьёзно посоветовал Романов. — Пусть отсидится в одном из зданий, где безопаснее. Из-за него ты будешь подставляться.

— А меня бы ты бросил? — огрызнулась девушка, зло сдув с лица выбившуюся из косы прядь волос.

Тяжело вздохнув, шаонец сунул меч в ножны и молча зашагал к этим двоим. Ничего не сказав сестре, он перекинул через плечо руку Кея, позволяя ей немного отдохнуть.

Мира благодарно улыбнулась, сверкнув красивыми карими глазами. Теперь она взяла на себя роль проводника и разведчика, прикрывающего их задницы.

Они прошли вперёд до конца улицы, но вскоре стало понятно, что без отдыха Кей просто не в состоянии идти дальше. Тогда Денис принял решение сделать небольшой привал в одном из зданий. Оставаться на открытой местности слишком опасно, а в доме есть шанс обнаружить какие-нибудь медикаменты. Мира потратила слишком много сил на попытки помешать Кею истечь кровью. Денис не мог допустить, чтобы она и дальше расходовала свою энергию.

Выбор пал на одно из многочисленных однотипных строений Клоджа, где в одном высоком здании обустроено много жилищ для разных жильцов. Его отличало только то, что здание построено прямо рядом с перекрёстком, что позволит иметь изнутри широкий угол обзора на вид снаружи.

Оставив Миру и Кея снаружи, Денис осторожно зашёл в здание и внимательно осмотрел весь первый этаж. Осмотр всего дома займёт слишком много времени. По идее все жители отдалённых районов Шермана были эвакуированы во дворец, но это не значит, что где-нибудь не найдётся какая-нибудь кромешская падаль. Пусть только попробует сунуться сюда!

Вернувшись за остальными, Денис привёл их в одно из жилищ, предварительно, не слишком церемонясь, выбив входную дверь. Жилище оказалось довольно маленьким: всего одна основная комната, выполняющая и роль гостиной, и роль спальни. При этом размер этой комнаты оставлял желать лучшего. Чуть дальше крохотная кухня, а за последней дверью скромная ванная.

Пока сестра помогала Кею занять удобное положение, Денис отправился на поиски лекарств. Перерыл все ящики и тумбочки. В итоге нашёл бинты не самого лучшего качества и ящичек с лечебными склянками. Отнёс всё это Мире — она лучше знает, что с этим делать.

Девушка тут же принялась рыться в ящичке. Довольный своей работой, Денис подошёл к окну и внимательно осмотрел улицу. С виду спокойно. Внимательно изучив местность, нарзенец переключился на окружающую его обстановку и впервые по-настоящему обратил внимание на интерьер жилища.

Старая потёртая мебель, преимущественно изготовленная из самой дешёвой древесины. Личные вещи хозяев отсутствуют. Значит, либо они запланировано покинули свой дом, либо здесь и вовсе никто не жил.

Осмотрев старый сервант, Денис заметил завалявшийся на одной из полок лист пергамента, сложенный пополам. Открыл дверцу, которая поддалась с довольно громким скрипом. Развернул пергамент и увидел детский рисунок. Обычные каракули, преобразующиеся в домик и трёх человечков. Вероятно, мама, папа и дочка. Если судить, что у большого и маленького человечков вместо туловища перевёрнутый треугольник, означающий платье. А тот, что без треугольника, самый высокий. На трёх круглых лицах красуются дугообразные улыбки.

Денис осторожно сложил рисунок в двое по линии сгиба и положил на место. На фоне тихо переговаривались его спутники. Мира что-то шёпотом вещала Кею, отвлекая того от больной ноги. Пока опытные женские руки обрабатывали и бинтовали свежую рану. Кей тяжело дышал и не отрывался от её лица, жадно ловя каждое слово.

Очень мило и трогательно. Прям до такой степени, что Денис отвернулся, лишь бы не видеть эту картину. Где-то внутри неприятно защемило от тоски по Виолетте. Он уже жалел, что оставил её на поле боя. Денису не нравилось ощущать себя таким подонком, но тогда он ничего не мог с собой поделать. Когда император Аскадэра разрушил стену, Романова будто переклинило от страха за отца. Он знал, что если не последует за ним сейчас, потом может не успеть. Пусть Ви сколько угодно трясётся за своего брата, но этот мелкий засранец едва ли откажется от мести. А теперь Денис знает, что у него по жилам течёт настоящее оружие против таких, как он. А Виолетта и так слишком много врала, чтобы он в очередной раз подставлялся ради неё.

Какой-то странный шорох отвлёк Дениса от внутренних противоречий. Он тут же отреагировал, вынимая меч. Мира замолчала на полуслове и застыла с хвостиком бинта в руках.

Денис приложил палец к губам, призывая спутников сидеть тихо и лишний раз не двигаться. Осторожно шагнул к двери и по следующим звукам убедился, что правильно определил местоположение источника. По лестнице в коридоре зашелестели быстро удаляющиеся шаги.

Молодой шаонец стремглав бросился за неизвестным, одержимый желанием защитить свою сестру. Даже здесь не может быть безопасно ни на мгновение. Неизвестный пустился вверх по лестнице и уже находился где-то на третьем этаже. Денис сложил оружие и выхватил на бегу револьвер. Перегнулся через перилла лестницы, прицеливаясь в быструю тень наверху. Дважды выстрелил.

Одна пуля проскочила мимо. Другая его задела. Послышался сдавленный стон, но неизвестный продолжал убегать.

Денис взбирался по лестнице, перепрыгивая сразу через три ступени. На подъёме на четвёртый этаж заметил пятна крови, которые тянулись выше. Вновь свесился с перилл и попробовал прицелиться. Когда пуля вновь угодила мимо, понял, что теперь это бессмысленно. Преследуемый слишком далеко ушёл.

Пробежал до самого верхнего этажа и поднялся на крышу дома. Вновь вооружился любимым мечом. Здесь было довольно ветрено, но достаточно светло. Цепочка из крови обрывалась где-то у самого края крыши. Денис внимательно осмотрелся, но так и не обнаружил неизвестного. Скорей всего, он спрыгнул вниз или перебрался каким-то образом по подоконникам. Представители касты кромешцев вполне на такое способны. А больше некому сидеть тут и прятаться как крысе.

Смирившись с неудачей, Денис покинул крышу и начал спускаться обратно на первый этаж. Нужно уходить отсюда, пока есть время. На пол пути услышал громкий грохот внизу. Сердце упало куда-то в пятки от страха. На мгновение перед глазами возникла картина убитой Миры, от которой кровь в жилах вскипела от ярости.

Денис бросился вниз со скоростью света, практически не разбирая дорогу. Дверь в жилище, где они сделали привал, была распахнута. На пороге валялось тело с обугленной одеждой и плотью на груди.

Подойдя ближе, Романов увидел незнакомого мужчину, не подающего признаков жизни. Первым делом убедился, что Мира и Кей в порядке. Оба переместились к дальней стене. Мира ещё держала в руке клинок.

— Он был один? — спросил Денис, переключившись на тело неизвестного.

— Да.

Молодой нарзенец осторожно ткнул его носком ботинка, готовый в любой момент обороняться. Медленно перевернул ботинком голову лицом к себе. Заметил признаки начинающейся трансформации. Черты лица ожесточены и более выразительные, чем у простых микоров. Зубы деформированы, виднеются клыки. Судя по их форме, это был не вампир, а кто-то из подвида волкообразных. Возможно, тот же оборотень или вервольф. Чёрт его знает.

Денис обратил внимание, что на теле отсутствуют огнестрельные ранения. Разумеется, он был не один. Кто знает, может, тут засело целое гнездо таких же.

— Вы закончили? Нужно уходить отсюда! — предупредил Денис.

Ему не терпелось покинуть это злосчастное здание. Хотели немного передохнуть, а в итоге сыскали только лишние проблемы.

Беспрепятственно покинули здание. Теперь Романов особенно внимательно глядел по сторонам. Но, к счастью, долгое время шли без происшествий. Только иногда приходилось ликвидировать летающие аскадэрские механизмы, но это уже было дело техники.

Пока не продвинулись ближе к центру, на них ещё пару раз пытались напасть небольшие группы кромешцев. Самые отчаянные из всех возможных и безобидные. А безобидные, потому что их возможностей было недостаточно, чтобы одолеть опытных шаонцев.

В первых Денис признал крист, которых до этого момента даже ни разу не видел. Потому что эти твари предпочитают прятаться от всего мира. Это невысокие пугливые существа с зеленоватой кожей и невообразимо красивыми огромными голубыми глазами — гибриды кромолов и подводных нимф.

Да, иногда представители разных видов, а то и каст скрещиваются между собой. Противней перспективы не придумаешь! Кристы издавна считались безобидными представителями касты кромолов. Вполне могут обитать на суше, но обычно предпочитают жить поближе к лесным водоёмам.

Появление крист в Шермане можно объяснить только тем, что конкретно это семейство обжилось где-то в канализационной системе столицы. Да, это мерзко! Но зачем им понадобилось нападать?

Ещё одними добровольцами, желающими помериться силой, оказались две фридии — чешуйчато-образные рептилии, обделённые высоким интеллектом. Тут уже Денис не удержался и издал короткий смешок, неожиданно словив кайф от этой ситуации. Да, у фридий очень прочная чешуя, которую чёрт проткнёшь мечом. Но они медлительные, тупые и неповоротливые. Полнокровные представители кромешцев.

— Сегодня все низшие касты с ума посходили? — недоумевал Денис, когда они, наконец, отделались от фридий.

В данном случае легче было их обогнуть, чем ввязываться в бой. Теперь, пока они их догонят, шаонцы успеют не только добраться до дворца, но и остановить поганую войну.

Это объединение некоторых подвидов двух каст выглядело странным. Ни разу за время войны ни одна тварь не выползала из своих насиженных норок, а теперь вдруг решили показать на что способны?

— Тебе не кажется, что сейчас это меньшая из наших проблем? — резонно заметила Мира.

Ответить Денис не успел, поскольку впереди послышался какой-то шум. Ожидая очередную выходку от кромешцев, Романов велел своим спутникам спрятаться в укрытие и буквально затолкал их за ближайшее строение.

Отчего-то эти звуки не внушали особого доверия. Чем бы это ни было, оно явно превосходит их числом. Следовательно, разумнее будет отсидеться в укрытии и подождать, пока неизвестные пройдут мимо.

Вскоре молодые шаонцы отчётливо услышали приближающиеся многочисленные шаги. Поначалу Денис не мог даже предположить кто это мог быть. Но потом его посетила единственная логичная догадка — дворец принял решение переходить в нападение. Догадка подтвердилась, когда над их головами пролетел военный бронированный нанобиль с гербом клана Файдэр, изображающий скорпиона.

Над этими военными разработками Гамильдтон работал много лет. Они были созданы, чтобы защищать дворец, но королева, видимо, приказала пустить их в ход после того, как стена пала. Возможно, они задержат армию Аскадэра.

Денис выглянул из укрытия и увидел во главе процессии из королевских гвардейцев своего отца. Он выглядел особенно устрашающе в боевых доспехах. И это были не просто доспехи, которые носят королевские гвардейцы, а разработанные специально под фирменный цвет клана Шаонэ. Чёрные, напоминающие ночное небо, с серебренными вставками. Чётко выделялась серебристая голова льва — их герб.

Сколько Игнат Романов ждал момента надеть эти доспехи, Денис не знал, но представил грозный взор отца, который обвинит его в трусости только потому, что Денис отправился за ним, покинув поле боя. И эта мысль заставила его медлить.

Пока молодой нарзенец принимал решение, то не сразу заметил, что наступила пугающая тишина. Мира осторожно дотронулась до его руки и кивнула на дорогу в немом вопросе.

Денис нервно сглотнул и снова выглянул из укрытия. Он сразу увидел фигуру, возникшую посреди дороги. И пусть не видел его уже пару лет, но без труда признал брата Виолетты. Он молча стоял, перегородив гвардейцам дорогу. Романов не видел его лица, но отчётливо представил, как он глядит сейчас на его отца. А тот в свою очередь смотрел на Влада с лёгкой усмешкой и без тени страха.

Время будто остановилось. Денис знал, что Владу может потребоваться всего одна секунда для убийства. И эта мысль заставила его потерять контроль.

Шаонец выбежал из укрытия, не отдавая отчёт собственным действиям. В голове стучала всего одна мысль — остановить Влада. Или хотя бы попытаться помешать ему.

Карие глаза Игната воззрились на сына, на мгновение выразив замешательство. А потом взор сделался грозным, как и всегда.

Денис остановился на пол пути. Его цель была ещё достаточно далеко. Влад лениво обернулся и безразлично посмотрел на него. Романов ничего не почувствовал и был готов к смерти, если так суждено быть.

Но он не ожидал увидеть её.

С другого переулка к ним бежала Виолетта. За ней едва поспевали Кирилл, Эдуард и этот надоедливый микор.

Виолетта тоже остановилась, заметив Дениса. Их взгляды нашли друг друга.

Должно быть, со стороны это было забавное зрелище.

Влад переключился на свою сестру. Одним Высшим было известно, что сейчас происходит в головах у этих двоих.

Денис почувствовал, как позади встали Мира и Кей. На мгновение никто не знал, что делать дальше. И лишь тяжёлый взор отца заставлял Дениса отделять реальность от глупых предубеждений. Он крепче сжал рукоять меча, готовясь предпринять следующий шаг. Кровь вскипела от нетерпения.

Сейчас или никогда.

«Только попробуй!» — читалось в серых глазах Виолетты.

Рано или поздно этой игре настанет конец.