Танар. Тёмное начало

Глава шестьдесят первая

Игнат Романов вздёрнул подбородок в ожидании, как поступит его сын. Он словно ждал чего-то определённого, затеял какую-то проверку, чтобы сделать для себя выводы. Но с каждым обрывистым вздохом у Дениса оставалось всё меньше решимости. Он помнил обещание, данное самому себе. Обещание, о котором Виолетта даже не подозревает: убить Влада Марлин, чтобы жизни девушки больше ничего не угрожало. Ей он говорил совсем другое, но, знай Виолетта правду, то сделала бы всё возможное, чтобы помешать ему.

Под кожей нетерпеливо пылали вены. Нужно только смазать своей кровью лезвие меча, и через несколько минут всё будет кончено…

Но, видя вытянувшееся от страха лицо Виолетты, Денис понял, что не может причинить ей такую боль. Даже, если для неё так будет лучше.

Глава клана Шаонэ разочарованно цокнул языком и будто сразу же забыл про сына. Королевские гвардейцы нетерпеливо переминались с ноги на ногу. Все они слишком устали от продолжительной войны, чтобы проявлять интерес к происходящему перед их глазами происшествию.

— Прочь с дороги, мальчишка! — пренебрежительно гаркнул Игнат Романов, показав тем самым, насколько ничтожно его отношение к Владу.

Этот голос напоминал о самых худших временах, проведённых в стенах Академии шаонцев. Влад вспомнил темницу, унижения, удары плетью, пытки голодом… Губы задрожали от ярости.

Он знал, что долго не протянет. Ощущение слабости сопровождалось периодическими приступообразными мигренями. Юноше было так больно, словно голова вот-вот взорвётся. Но он закончит своё последнее дело.

Гвардейцы двинулись на него, готовясь то ли убить Влада, то ли отшвырнуть с дороги. Он не стал идти им на встречу, лишь спокойно ждал.

— Не трогайте его, я лично займусь им! — приказал Романов, доставая небольшой арбалет и на ходу заряжая его.

Даже с большого расстояния Виолетта заметила, что арбалетные стрелы слишком необычные. А, может, просто знала, что господин Романов не станет так уверенно напирать на Влада, не имея при себе подходящего оружия.

А потому со всех ног бросилась наперерез. Сердце едва не остановилось от страха, когда она увидела, как нарзенец прицеливается, направляя на её брата тяжеловатое оружие.

— Влад, берегись стрел!

Но было слишком поздно.

Стрела, выпущенная прямиком между глаз, просвистела по воздуху, едва уловимая человеческому глазу.

Виолетта на мгновение остановилась, закрыв рот руками. Она не могла поверить, что опоздала.

Но Влад без проблем увернулся, сдвинув корпус в сторону. Стрела пролетела мимо, не зацепив даже край его одежды.

Наверное, это был самый худший момент в жизни Виолетты. Вернее, один из самых худших. Ей казалось, что ему и правда сейчас настанет конец. Не теряя зря времени, она вновь побежала к брату.

Денис и Эдуард сдвинулись с места почти одновременно, опасаясь, что Игнат запросто устранит девушку как препятствие.

Тем временем гвардейцы уже почти поровнялись с Владом, но обходили его стороной, исполняя приказ. И он не испытывал нужды нападать на тех, кто не пытается причинить ему вред.

— Вот ведь паршивец! — зло обронил себе под нос глава шаонцев, стремительно сокращая расстояние между ними широкими шагами.

На ходу он вставлял новую стрелу в паз арбалета, взведя тетиву. Следующие два выстрела тоже не достигли желаемой цели.

Влад не боялся. Он два года готовился к этому моменту.

— Ты слишком труслив, чтобы противостоять мне, не используя свою силу? — издевательски прокричал Игнат Романов.

Танар ничего не ответил. Не горел желанием забавлять этого гнусного нарзенца.

— Влад!

Срывающийся голос сестры прозвучал совсем близко. Юноша повернулся, чтобы убедиться, что она не подставит себя под удар. Но не рассчитал скорость, с которой Виолетта налетит на него.

Её руки обвили его шею, крепко прижимая к себе. На мгновение даже мигрень стала ощущаться чуть меньше. Влад закрыл глаза и позволил себе прижаться к сестре, зарываясь в её волосы. Впервые за последние три года он почувствовал по-настоящему желаемое спокойствие. Пусть даже всего на считанные секунды.

— Фу, смотреть противно! — скривился Верховный наставник шаонцев, убирая арбалет обратно в крепление. — Аскадэрский ублюдок и подстилка моего сына: мерзко даже дышать одним воздухом рядом с вами! Слабые, никчёмные…

— Не трать своё время, отец! — вмешался Денис, заметив, как он потянулся к рукояти меча. — Твои враги находятся не здесь.

— А то я не знаю! — нахмурился Игнат, любовно огладив ладонью лезвие своего меча, не касаясь острых краёв. — Вы всего лишь слабые никчёмные детишки! Возомнили себя героями, но у самих поджилки трясутся от страха.

— Ты знаешь о договорённости Её Величества и Виолетты и не можешь тронуть Влада!

— Боюсь, Её Величеству пока не до этого! — невозмутимо отчеканил Романов старший, вращая в руке меч, отлитый из поистине прекрасной стали. — Королева не ведает, что на самом деле представляет из себя это отродье: его нельзя оставлять в живых!

Виолетта отстранилась от Влада и обхватила его лицо руками. Она чувствовала его злость, но не знала, как остановить всё это. Единственное, что было ей под силу, — оставаться рядом до самого конца. Игнату Романову придётся сперва пройти через неё, чтобы добраться до него.

Влад смотрел на сестру яркими голубыми глазами. Они отчётливо говорили: «Ты должна меня отпустить!». Он выглядел таким уставшим, что у девушки сжималось сердце. Она выхватила клинок и не раздумывая встала между танаром и Верховным наставником клана Шаонэ. Отразила первый удар, нанесённый тяжёлой мужской рукой.

Игнат Романов слегка надавил и с усмешкой проговорил:

— Не тратьте время, госпожа Марлин! Вы не смогли даже за два года справиться с моим поручением, так чего хотите добиться прямо сейчас?

Виолетта сжала челюсть, чтобы случайно от напряжения не прикусить язык. Её руки дрожали. Она слишком устала, пока сражалась у стены, пока пробиралась через подземные туннели и противостояла вампирам. И вдобавок мужчина был в два раза крупнее и сильнее. И без труда отшвырнул её как тряпичную куклу.

Влад тут же выступил вперёд, заслоняя собой сестру. Игнат Романов видел, как его глаза заволакивает фиолетовый огонь, но не испугался. Казалось, ему был неведом страх.

Когда глава шаонцев уже был готов ударить по Владу, между ними внезапно влез Денис. Не раздумывая, скрестил с отцом свой меч. Черты лица мужчины резко ожесточились, а губы скривились от отвращения.

— Глупый щенок! — в карих глазах сквозил холод, такой неестественный для нормального родителя.

Игнат сделал тяжёлый шаг вперёд, вынуждая Дениса отступить. Молодой шаонец старался изо всех сил, на лбу выступили капли пота.

— Ты никогда не сможешь превзойти меня! — безжалостно заявил Верховный наставник клана, уводя свой меч в сторону.

Теперь он уже напал непосредственно на собственного сына, словно позабыв о Владе. И каждый взмах мечом сопровождался жестокими репликами:

— Ты слаб, жалок, труслив! Ты сбежал с поля боя, когда мог биться за право занять в этом мире хотя бы маломальски значимое место!

Удар за ударом не оставляли Денису шансов для контратаки. Но на самом деле он и не хотел биться с отцом. Наверное, слишком устал его ненавидеть. Или война позволила посмотреть на многие вещи его глазами.

— Это было не бегство: я хотел защитить тебя! — прорычал Денис и тот час пожалел об этом.

— Защитить меня? — рассмеялся Игнат Романов. — Ты и себя-то защитить не можешь! Кого ты пытаешься обмануть, мальчик? Ты думаешь только о своей девке!

Одним ударом кулаком в лицо нарзенец разбил его до крови. Денис повалился на землю, потеряв чёткость зрения. Но его отец на этом не остановился. Когда он пнул его тяжёлым сапогом, Денису показалось, что из него на мгновение вышибло дух. Во рту ощущался металлический привкус крови.

— Отец, пожалуйста! — вскричала Мира, оказавшись совсем рядом. По её щекам струились слёзы.

— Вы оба мне противны! — заявил Игнат Романов, не оттаяв даже при виде заплаканного лица дочери. — Амира, ты всегда подавала большие надежды, в отличие от твоего брата. Но в итоге пускаешь всё к чёрту, слепо следуя за ним в пропасть. Я разочарован!

Мира хотела что-то ответить, но не смогла подобрать правильные слова. Кей едва сдерживался, чтобы не вступиться за девушку, но не рисковал пока встревать с семейные распри.

— Не смей трогать моих детей! — вдруг вмешался властный женский голос, который заставил всех присутствующих вертеть головами в поисках его источника.

Гвардейцы уже прошли вперёд, поэтому на улице остались только те, кто так или иначе заинтересован судьбой Влада.

Игнат оглянулся, рассекая тёплый воздух крупным корпусом, и встретился глазами с разозлённой Амелией Романовой.

Виолетта не смогла сдержать вздох восхищения, увидев её в шаонской форме. Некогда хрупкая, предпочитающая женственные нежные образы нарзенка моментально преобразилась, стоило только облачиться в боевое снаряжение. Она выглядела фантастически прекрасно, даже несмотря на то, что тёмные глаза сейчас излучали злобу.

Увидев разбитое лицо Дениса, Амелия направила на мужа изогнутый клинок, напоминающий по форме шашку. Шелковистые густые волосы убраны в высокий хвост, подчёркивая форму лица.

— Какая встреча! — с издёвкой поговорил глава шаонцев, внимательно осмотрев женщину с ног до головы. — А я уж думал, что ты давно нежишься на берегах порта Айлнберри!

— Не удивлена, что за двадцать лет брака ты так и не удосужился меня узнать, Игнат! — невозмутимо прокомментировала Амелия. — Загар мне не к лицу!

Виолетта почувствовала, как сильные руки Эдуарда обхватывают её сзади и помогают встать на ноги. На мгновение девушка прижалась к отцу, но потом вспомнила про Влада. Эти двое впервые за долгое время оказались рядом. И Виолетта понятия не имела, как Влад отреагирует на появление Эдуарда.

Он сделал непроизвольный шаг к нарзенцу, и девушка тут же встала между ними, упираясь ладонями в грудь брата. Она больше не боялась, что он сделает ей больно, но не хотела допускать, чтобы пострадал кто-то ещё.

Пока она выжидала, что будет происходить дальше и продумывала возможные исходы развития событий, Кирилл и Мира проверяли в порядке ли Денис. Тимур остался стоять в стороне. Пока он предпочитал не вмешиваться, но был заметно напряжён.

— Возвращайся обратно в ту дыру, в которой скрывалась от меня два года, Амелия! — ядовито посоветовал Игнат Романов. Он был не просто зол на жену, — казалось, не мог выносить одно её присутствие. — Ты бросила меня и детей, а теперь смеешь заявляться сюда и упрекать меня в чём-то? Я был рядом с ними всё это время!

— Ты был с ними, но как ты себе позволяешь обращаться подобным образом с нашими детьми?! — госпожа Романова сделала угрожающий шаг в сторону мужа. — Я устала бояться твоей тирании, потому и ушла. И не жалею об этом. Жалею только о том, что оставила без защиты Дэна и Миру.

— Ты из ума выжила, женщина? — рассмеялся Игнат Романов. — Ты всегда боялась даже слово лишнее мне сказать, так о какой защите сейчас идёт речь? Ты спелась со своим колдуном Грином, вбила в башку его идеи, и считаешь теперь себя такой особенной? Зачем ты пришла, Амелия? Хочешь попытаться остановить армию императора?

Виолетта продолжала удерживать брата на расстоянии от Эдуарда. Украдкой оглянулась на Дениса, чтобы убедиться, что он в порядке. В конце концов, он подставил себя под удар, чтобы защитить её и Влада. Этот поступок многое значил.

Мира уже немного подлечила свежие раны, но при виде разбитого лица Дениса, у Виолетты сжималось сердце.

Кирилл, убедившись, что всё хорошо, оставил друга и приблизился к Виолетте и Владу. Это была их первая встреча за два года. Девушка даже не могла представить, как Кирилл сейчас волнуется. Ненароком вспомнился их последний разговор в поезде. Из-за этого становилось ещё волнительнее.

— У вас тут всё нормально? — вполголоса поинтересовался молодой нарзенец и с невольной улыбкой поглядел на Влада. Голос неосознанно сделался более мягким. — Эй, малой, рад тебя видеть живым и более-менее здоровым!

Влад поднял на Кирилла голубые глаза; его взгляд будто сделался более осознанным. Виолетта внимательно следила за каждым его движением: просто на всякий случай.

— И я рад тебя видеть, наставник! — наконец, отреагировал танар, хоть эта эмоция никак не отражалась на его лице.

Улыбка Кирилла стала шире, а Виолетта немного расслабилась: кто знает, возможно, благодаря Кириллу будет проще достучаться до Влада?

— Я здесь, чтобы внести свой вклад в освобождение Гамильдтона! — между тем отвечала мужу госпожа Романова. Её голос сохранял твёрдость, но тёмные глаза заблестели от слёз, которым вряд ли будет суждено пролиться. Во всяком случае, не прямо сейчас. — Я буду биться наравне с тобой, и ты меня не остановишь.

— Вот как? — густые брови Игната взметнулись вверх, оставляя на лбу широкую борозду из морщинок. — Неужели устала убегать и прятаться?

— Я устала находиться в твоей тени!

Ещё один уверенный шаг позволил ей поровняться с мужем практически вплотную. Пусть Амелия была ниже ростом, но в этот момент она казалась непривычно высокой во всех отношениях. И даже сам господин Романов чувствовал эти перемены: просто не хотел воспринимать их всерьёз.

— Пока ты пробивал себе дорогу к власти, я была сосредоточена на том, чтобы освободить Шерман от гнёта преступности и сделать жизнь жителей города в разы безопаснее! И, знаешь, мне это удалось благодаря поддержке господина Грина. И мы не планируем останавливаться на этом.

Верховный наставник клана Шаонэ усмехнулся, качая головой. Видимо, он настолько не воспринимал свою жену всерьёз, что не мог даже злиться на неё по-настоящему. Хотя и не привык прощать предательство.

— Когда-нибудь ты поймёшь, Игнат, что не власть делает тебя значимым, а решения, которые ты принимаешь! — снисходительно проговорила Амелия. — Власть лишь инструмент.

— Как и твоё тело, верно? — с издёвкой поинтересовался мужчина. — Этим ты расплачиваешься с колдуном за его покровительство, грязная шлюха?

— Не смей так её называть!

Виолетта упустила, в какой момент Денис успел схватить меч и налетел на отца. Игнат Романов вовремя среагировал и без проблем оттолкнул сына. Денис порывался вновь броситься на него, но Мира вцепилась в него мёртвой хваткой, удерживая подальше.

Амелия с болью и сожалением посмотрела на своих детей. Но не могла пока поговорить с ними.

— Не тебе меня судить, Игнат! — понизив голос, отчеканила нарзенка. — Ты изменял мне практически с самого начала. А теперь наши дороги, наконец, разошлись. Каждый сам выбрал для себя свой путь.

Судя по её тону, Амелия действительно когда-то любила Игната. А, возможно, какой-то частью себя любит до сих пор. Чего нельзя было сказать о нём. Он разговаривал с женой так, словно она ничего для него не значила. Скорее, его просто бесил сам факт её бегства.

Глава шаонцев сделал шаг, нависая над Амелией исполинской стеной. А когда заговорил, его дыхание коснулось её лица.

— Делай что хочешь, Амелия: у меня сейчас другие задачи! — медленно, с явной угрозой проговорил Игнат Романов. — Но для тебя самой будет лучше, если ты исчезнешь до того, как мы закончим эту войну. Иначе я тебя из-под земли достану и заставлю ответить за предательство! Та же самая судьба ждёт твоего колдуна: поверь, я знаю о чём говорю!

Он испытывал Амелию тяжёлым взором ещё пару минут прежде, чем двинуться дальше по улице. С его уходом будто сам воздух становился легче. Игнат Романов проигнорировал каждого: даже Влада. И Виолетта была безмерно этому рада. Оставалось только придумать, как отговорить брата совершить возмездие.

Амелия Романова сделала шаг к своим детям, но помедлила. Она понимала, что прошло слишком много времени, и оба имеют право злиться.

Но Мира тут же сама бросилась к матери и сцепила её в объятья. Тут уже женщина не сдержала слёзы, которые градом побежали по щекам. Прижимая Миру к себе одной рукой, она потянулась свободной ладонью к Денису.

Он убрал меч и с готовностью сократил разделяющее их расстояние, став частью чего-то важного и особенного, свидетелями чего невольно стали остальные.

Засмотревшись на Романовых, Виолетта не сразу обратила внимание, когда Влад отстранённо произнёс:

— Мне пора.

Он решительно двинулся вслед за главой клана Шаонэ. Девушке пришлось сильно постараться, чтобы задержать его.

— Влад, подожди, ты не обязан это делать!

— Виолетта, не лезь! — прикрикнул на сестру юноша.

От неожиданности она даже растеряла дар речи. А он просто не знал, как донести до неё информацию, поэтому было проще кричать.

— Малой, ты не единственный, кто желает Романову смерти. Но оглянись вокруг, — Кирилл развёл руками в стороны, — нам бы не помешала твоя супер-сила.

Влад не был удивлён: Кирилл лишь один из многих, кому по каким-то причинам нужна его магия. Но лишь из его уст танара не раздражало это слышать. Это звучало не как желание его использовать, а просто констатация факта, отражающего правду.

Влад внимательно поглядел на своего бывшего наставника: свежие ожоги, градом испещряющие лицо, шею, руки. Но не уродующие нарзенца, а подчёркивающие его стойкость и силу воли. Сгустки запёкшейся крови вместо уха.

Даже будучи серьёзно раненым, Кирилл не опускал руки, что определённо достойно восхищения. Влад хотел помочь, но не знал как. И не хотел говорить, что собственная сила медленно его убивает. Он не мог позволить себе отступить: месть — всё, что у него осталось.

Эдуард Марлин подошёл ближе, целенаправленно заслоняя собой Виолетту, словно Влад мог ей навредить. И лишь сейчас юноша вспомнил о его существовании. Он не знал, что должен чувствовать по этому поводу. Ненависть? Обиду?

Танар видел, как напряжена сейчас Виолетта, чувствовал её страх. Она до сих пор его боится…

Тяжело вздохнув, Влад двинулся дальше, так и не ответив. Ему было тяжело видеть настороженность в поведении людей, которые были по-своему ему дороги.

Виолетта сорвалась с места, несмотря на попытки Эдуарда её остановить, и побежала за братом. Она не знала как, но была обязана его остановить, заставить выслушать.

Внезапно дорога под ногами завибрировала. А потом впереди послышался странный нарастающий звук. Виолетта остановилась на пол пути, стараясь определить его источник. И он не заставил себя долго ждать.

Вскоре над горизонтом, взлетая выше крыщ высотных зданий, показались необычные летающие машины, которых девушке ещё не доводилось видеть. По форме они напоминали пулю, имели бронированное покрытие и механические вращающиеся крылья. Огромные, тяжеловесные и неприступные. Направлялись в сторону королевского дворца.

У одной из летающих машин вдруг отъехала пластина на днище, и оттуда выдвинулось необычное устройство, подозрительно напоминающее дуло огнестрельного оружия.

Потребовалось всего три секунды, чтобы сообразить, и Виолетта со всех ног бросилась к Владу. Она слышала, как отец выкрикивает её имя, но не собиралась останавливаться. В ушах свистел ветер.

Она успела добежать до брата как раз в тот момент, когда техномагическая летающая машина сбросила вниз первые снаряды. Виолетта толкнула Влада в сторону, но один из снарядов всё равно упал слишком близко.

Взрывом обоих отбросило на несколько ярдов. В ушах зазвенело, и на мгновение глаза перестали видеть. Пока рядом падали обломки дороги. Пока вдалеке раздавались крики. По всему телу распространилась чудовищная боль.