Танар. Тёмное начало

Глава шестьдесят третья

Кирилл видел, как огромная летающая машина нависает над Шерманом, накрывая улицу широкой тенью. Видел, как Виолетта рванула за Владом, и понимал, насколько это может быть опасно. Эдуард попытался её остановить, но это всегда было провальной миссией — когда дело касалось этой девчонки.

Молодой нарзенец сорвался с места, но опоздал: как только рыжая едва успела добежать до брата, техномагическая машина скинула вниз снаряды. Потребовались секунды, чтобы они взорвались.

Воздух сжался за мгновение, и Кирилла по инерции отбросило в сторону взрывной волной. Тело, на котором и без того уже не было живого места, запротестовало от новых ссадин. К счастью, радиус поражения воздушных снарядов составлял не больше трёх-четырёх ярдов. Поэтому сильно он не пострадал. Но тут же подумал о Виолетте и Владе.

Кирилл вскочил на ноги и, игнорируя боль и головокружение, попытался хоть что-то рассмотреть в поднявшихся в воздух пыли и дыме. Снаряды разрушили дорогу в нескольких местах, где-то среди обломков были погребены его близкие люди.

Шаонец поглядел на небо, опасаясь, что сейчас последует ещё одна серия снарядов. Чёртов механизм пролетал над столицей очень медленно, будто дразнясь и запугивая. Кирилл нахмурился: если он попытается его ликвидировать, это только повлечёт ещё большие разрушения, когда такая махина рухнет на город.

Оставляя летающий механизм в поле зрения, Кирилл поспешил проверить, не нужна ли кому-то помощь после взрыва. Почти все уже бросились разгребать обломки дороги, включая Амелию Романову.

Когда Кирилл подбежал, щаонцы уже почти раскопали Ви и Влада. Сердце колотилось как бешеное в ожидании самого худшего. Виолетта была вся в крови и ссадинах. К счастью, все конечности были целы. Местами в кожу воткнулись осколки. Один из них проткнул шею, где пролегает сонная артерия.

Кирилл весь побледнел при виде ран девушки. На автомате протиснулся вперёд и помог убрать оставшиеся обломки. Влад тоже пострадал, но значительно меньше. Видимо, Виолетта заслонила его собой и приняла на себя основной удар.

Денис откинул телекинезом самые тяжёлые обломки и аккуратно поднял Виолетту на руки. Она вся обмякла, словно тряпичная кукла, и стала казаться ещё более беспомощной.

Тимур хотел как-то помочь, но тот лишь раздражённо выглянул на него. Неприязнь этих двоих по отношению друг к другу казалась сейчас неуместной. К счастью, обоим хватило здравого смысла, чтобы не опускаться до уровня споров, а молча прийти к соглашению.

Романов бережно отнёс Виолетту в относительно безопасное место. Остальные незамедлительно последовали за ним. Мира тут же принялась осматривать раны. Ну, а другим оставалось только не мешать и следить за окружающей обстановкой.

На Эдуарде не было лица. Он единственный не отходил от Виолетты ни на шаг, и никто не собирался его за это упрекать.

Кирилл помедлил, разрываясь между Виолеттой и Владом. Он безумно хотел убедиться, что с подругой всё будет в порядке, что она выживет… Должна выжить! Но Влад оставался совсем один. Возможно, ему тоже нужна помощь.

Голубоглазый шаонец вернулся к обломкам и аккуратно подобрался к Владу. Малой лежал неподвижно, и на несколько ужасных мгновений Кириллу показалось, что он мёртв.

Опустившись перед ним на колени, Кирилл первым делом прижал два пальца к сонной артерии на шее и с облегчением выдохнул — малой жив! Бледная кожа ледяная, как у мертвеца, но сердце до сих пор бьётся.

— Малой, ты слышишь? Всё будет хорошо! — пообещал Кирилл, проведя пальцем по его лицу к подбородку.

И лишь потом осознал, что делает. Молодой солдат тут же убрал руку, мысленно ругая себя. Картина взрыва слишком подкосила его: он до сих пор не отошёл от страха потерять их обоих. И туго соображал. Разве тут может быть иное объяснение?

Кирилл поднял Влада как пушинку и вытащил из зоны поражения. Ноги плохо слушались его, но физическая боль неожиданно притупилась, словно ему вкололи львиную долю обезбола.

Аккуратно опустив танара на землю, шаонец начал соображать, как может ему помочь. Свежие кровоподтёки на почти фарфоровой коже напоминали драгоценные камни — рубины. Трудно поверить, что природа могла создать кого-то столь идеального… без единого изъяна.

Кирилл задрал голову вверх, наблюдая, как над улицей пролетают небольшие устройства, напоминающие не безызвестные R2.4. Но эти механизмы точечно обстреливали здания, не запрограммированные реагировать на движение. Их целью было нести разрушение, чтобы Гамильдтон понёс в этой битве как можно больше потерь.

Кругом царил хаос: похлеще, чем в Низшем мире. Такое и в самом кошмарном сне не увидишь. Буквально на глазах рушился весь прежний мир. А солнечный свет постепенно наливался красным, словно впитывал в себя кровь падших.

Кирилл почувствовал, как кто-то схватил его за руку и посмотрел вниз. Неожиданно для себя встретился взглядом с горящими фиолетовыми глазами. Сердце пропустило удар.

Каждая рана и каждая ссадина на лице Влада затягивались прямо на глазах. Кирилла окатило волной леденящего холода, который излучал безразличный взор: такой пустой, будто Влад находился сейчас где-то в другом месте.

Нарзенец не успел ничего спросить: юноша оттолкнул его в сторону, да с такой силой, что он повалился на землю. Затем ловко поднялся на ноги и внимательно осмотрелся по сторонам, будто вспоминая, где находится.

— И это твоя благодарность за помощь? — прохрипел Кирилл, пока неуклюже вставал, царапая ногтями землю.

Влад пренебрежительно скосил на него глаза. Столкнувшись с таким безразличием, шаонец почувствовал, как неприятно защемило в груди. Но чего он, собственно, должен был ещё ожидать? Что Влад побежит к нему с распростёртыми объятиями?

— Не стой у нас на пути, если хочешь пожить чуть больше остальных! — произнёс юноша странным, явно не принадлежащим ему голосом.

Кирилл нервно сглотнул, не найдя что ответить.

Он сразу понял — перед ним стоит точно не Влад. Эта тварь использует его тело и силы, и даже не пытается скрываться. А голос наполнен какой-то необычной силой, прозвучал вместе с отдалённым эхом множества голосов. Каких-то чужих и неестественных.

— Что произошло с Владом? Отвечай! — потребовал Кирилл.

Он вынул меч и направил на танара, тем самым демонстрируя серьёзность своих намерений.

Фиолетовые глаза угрожающе сузились. Неизвестная тварь подняла руку, готовясь щёлкнуть пальцами. Кирилл понимал, что за этим последует нечто ужасное и мысленно приготовился умереть.

— Эй, уродец!

Одержимый злым духом Влад отвлёкся и медленно оглянулся. В следующую секунду чей-то меч оставил у него на щеке глубокий порез.

Кирилл чуть сдвинулся в сторону и увидел Тимура. Микор сжимал меч двумя руками и явно не собирался останавливаться. Лоб взмок от напряжения. Тимур небрежно сдул спадающую на глаза прядь волос.

— Ты сделал это с Виолеттой! — каждое его слово сочилось ненавистью. — Из-за тебя она может умереть!

Тимур взмахнул мечом, намереваясь ударить снова, но Влад сковал все его движения простым взмахом руки, заключая в невидимую клетку. Микор застыл в неудобной позе, не в силах пошевелиться — с высоко поднятым над головой мечом.

Влад молча рассматривал его, как неведомое насекомое. Порез затянулся очень быстро, оставив в качестве напоминания лишь кровавый развод на щеке.

— Тебе не подвластен страх, смертный? — чужеродным голосом вопрошал танар. Он немного склонил голову на бок, словно размышлял над собственным вопросом. — Как смеешь ты поднимать на нас свою зубочистку?

Влад безразлично поглядел мимо Тимура, за его спину, где на расстоянии замерли остальные с оружием наготове. Оружием, которое окажется бесполезно против силы танара и возможностей его предков — их веками накопленного опыта.

Нарзенцы заслоняли Виолетту и Миру, готовые разорвать глотку всякому, кто попытается им навредить. Но для сущностей, проживших так долго, это всё было настолько не существенно, что они давно перестали распознавать эмоции живых. Могли лишь отчётливо чувствовать страх, который подпитывал их силы, и злость, которая являлась приятным дополнением. Остальные эмоции блекли и оставались безвкусными.

— Да будет ваша воля!

Духи предков не планировали тратить на простых насекомых своё драгоценное время. Но раз они сами так напрашиваются…

Но дальше произошло нечто поинтереснее, что заставило их моментально забыть об этих надоедливых зверушках. Пустынную улицу наполнили звуки приближающихся шагов, сливающиеся в единую марширующую процессию.

А чуть позже вдалеке показались приближающиеся солдаты.

Кирилл внимательно присмотрелся и рассмотрел тёмно-синие одежды клана Колдэр. Во главе шагал император Фредерик. Его лик отражал непоколебимую уверенность.

Голубоглазый шаонец тут же отыскал взглядом Дениса. Если войска Аскадэра смогли продвинуться так далеко, значит, отряд королевских гвардейцев повержен. Судя по побледневшему лицу младшего Романова, он подумал о том же самом.

Амелия опустила ладонь на его плечо, беззвучно уговаривая не делать глупостей. Но Денис даже не заметил этого. На мгновение всё происходящее перестало иметь для него значение.

Вдалеке слышались приглушённые звуки взрывов. Видимо, дворец пытается отразить воздушную атаку и едва ли сможет в ближайшее время оказать помощь раненым.

— Мира, ты нужна мне! — напряжённо попросил Денис, посмотрев на уставшую сестру. — Возможно, отцу потребуется помощь.

Она зажмурилась и безнадёжно покачала головой:

— Я не смогу… У меня уже не осталось сил.

Она опустошила все магические ресурсы, чтобы исцелить самые глубокие раны Виолетты. Пока её жизни ничего не угрожало, но всё могло поменяться в любой момент. Без должной помощи лекарей ей будет становиться хуже. Ви до сих пор не пришла в себя, и Мира отчаялась пытаться привести её в чувство.

Эдуард сидел рядом с дочерью, до этого бережно уложив её голову к себе на колени: чтобы ей было удобнее.

— А как же Виолетта? Ты собираешься её бросить? — с явным недовольством задал вопрос господин Марлин.

Он считал, что имеет на это право, поскольку этот юнец претендует на сердце его дочери. И кем он будет для неё после того, как побежит выручать того, кто совсем недавно пытался его прикончить? Да, Эдуард не имел права судить чужих отцов, поскольку сам совершил огромное количество ошибок. Пусть и поздно, но зато пытается теперь их исправить. Чего нельзя сказать об Игнате Романове.

— Там мой отец! — прорычал в ответ Денис, не понимая, зачем вообще оправдывается.

— И ты побежишь за ним после всего, что он с тобой сделал? Да моя дочь послала бы меня куда подальше и ни за что не бросила своих друзей!

— Ваша дочь имеет на это полное право, поскольку Вы не заслужили даже толику её уважения! — карие глаза высокомерно сузились. — Вам незнакомо понятие семьи, так что не лезьте не в своё дело!

— Дэн, послушай… — Амелия опустилась на колени перед сыном и обхватила его лицо ладонями. Внимательно заглянула в глаза. — Господин Марлин прав, сейчас не время. Останься, пожалуйста…

Денис взглянул на Виолетту. Её кожа побледнела настолько, что теперь напоминала фарфор. Мира сказала, что она потеряла много крови. И вот-вот все они могут погибнуть. Романов видел, на что способен император. И он не пощадит никого на своём пути.

Сжав кулаки, Денис коротко кивнул. Амелия не сдержала облегчённую улыбку, которая вышла довольно блеклой.

Влад отпустил Тимура и молча двинулся навстречу приближающейся армии. Скоро всему настанет конец, но их дитя отправится в Низший мир первым. За то, что когда-то пошёл против их воли. И та сила, дарованная недавно Замиром, не принадлежит ему. Он её недостоин.

Уже на полпути император догадался, кто идёт навстречу ему. Горящие фиолетовые глаза выдавали предков с головой. Они будут говорить через мальчишку, либо время разговоров прошло?

Невольно Фредерик ощутил внутри леденящий трепет перед видом божества, которым испокон времён поклонялся его народ. Но мужчина тут же напомнил себе, что сейчас он является хозяином положения: он находится в шаге от победы; он перерезал десятки своих врагов; у него в ножнах тяжелеет меч, пропитанный кровью убитых. И он не позволит никому себя остановить, даже если это воля предков.

Почему-то Фредерик был уверен, что его магия сможет сдержать их силу. А потому лишь уверенно вздёрнул подбородок, готовый встретить свою судьбу.

— О, Великие Праотцы и Праматери, наши Духовные Советники, какая честь увидеть вас воочию! — император почтительно склонил голову, выражая уважение к своим праотцам и праматерям.

Ответом ему было тяжёлое молчание. Предки, заключённые в ипостаси с лицом мальчишки, слегка склонили голову на бок. Но император Аскадэра продолжал стоять прямо, как подобает правителю.

— Ты совершил ошибку, поглотив магию, которая тебе не принадлежит. За это расплачиваться будешь жизнью! — заговорил Влад, выражая волю каждого захватившего его тело и разум духа.

— Вы лишили меня права стать избранным. Я был рождён для этого! И не позволю теперь лишить меня того, чего я сам отчаянно добивался.

Фредерик сделал шаг вперёд и направил на мальчишку свой меч:

— Я годами ждал возможности начать эту кампанию! Продумывал каждый шаг, изучал военную стратегию, потратил две трети ресурсов Аскадэра, чтобы покрыть расходы на новейшие техномагические разработки — это я спонсировал все самые рискованные и заведомо провальные исследования! И благодаря проделанной работе и всем моим вложениям, я за два года приблизился к победе в войне, которая могла длиться десятилетия! И вам этого не отнять!

— Нам была нужна чистая душа, не обременённая жаждой власти! — произнёс Влад, сделав ответный шаг вперёд. — Твои амбиции всегда были для тебя важнее любых высших целей. Мы не могли избрать тебя, потому что ты непременно пустил бы силы на достижение собственных порочных целей. Ты не смог бы выполнить своё предназначение.

— А кто сможет? Владислав? — осклабился император, угрожающе сузив красивые голубые глаза. — Что вы с ним сделали? Я хочу поговорить со своим сыном!

— Это невозможно. Он всегда был чист душой и идеально подходил для наших целей. Но время показало, что среди вас нет совершенных. Вы все разные характером, но одинаково испорчены. Вы разрушаете вместо того, чтобы творить и созидать. Предаётесь эгоистичным стремлениям вместо того, чтобы служить высшим целям. И не заслуживаете, чтобы о вас сохранилась хотя бы крошечная частичка памяти в сердцах тех, кто будет жить после вас.

Колдэрцы подняли оружие, готовясь защищать своего императора. Всем было ясно, какой будет исход.

— У тебя не будет возможности ни победить, ни проиграть! Пора принять тот факт, что ты целиком и полностью принадлежишь нам!

Голос Влада, сопровождаемый множественным эхом из едва разборчивых голосов, разносился над улицей столицы будто дурной вестник.

Кирилл видел, что от прежнего Влада уже ничего не осталось. Возможно, он погиб в процессе взрыва, и таинственные кукловоды взяли главенство, получили доступ к взаимодействию с внешним миром.

Поверить в это… было невозможно, невыносимо больно и паршиво. Но одна мысль не давала Кириллу покоя — это существо явно планирует прикончить их всех и воплотить в жизнь все самые страшные легенды о танарах.

— Рискните и пожалеете, что решили перейти мне дорогу! — голос императора стал тише и обрёл оттенки угрозы.

Напряжение росло с каждой секундой.

— Нужно перетащить Ви в безопасное место, пока не началась бойня! — прошептала Мира, взволнованно поглядывая на происходящее за спиной.

— А как быть с этими двумя? — вопрошал Кей.

Они понятия не имели, кто выйдет победителем из этой смертельной схватки.

— Пусть поубивают друг друга, либо нанесут увечья. Тогда будет проще покончить с тем, кто выживет! — невозмутимо предложил Тимур.

Все выглянули на него с явными сомнениями — ведь речь сейчас шла о брате Виолетты.

Кирилл участвовал в обсуждениях с большим трудом. Он прекрасно знал, что сделала бы Ви, будь она в сознании. Даже сейчас вряд ли отступилась бы. Она будет защищать брата до последнего вздоха.

— Ты сам понимаешь, что несёшь? — осудил Тимура Денис. Ему как будто только дай повод. Он был сам не свой, хоть и старался держаться внешне спокойно. — Хочешь, чтобы она тебя возненавидела до конца твоих дней?

Вор возвёл голубые глаза к небу:

— А у тебя есть идеи получше, патрульный? Хочешь попытаться достучаться до мальчишки? Думаю, вы все прекрасно знаете, как поступила бы Виолетта! Одна глупость уже едва не стоила ей жизни. А теперь из-за вашей глупости мы все не доживём до завтрашнего дня!

На мгновение повисло молчание.

Амелия оставалась в стороне от обсуждений. Она внимательно следила за обстановкой с мечом наготове. Видимо, считала, что не имеет права голоса, чтобы принимать такие личные для остальных решения.

Эдуард хранил молчание, потому что для него это было одинаково тяжело. Он помнил день, когда забрал к себе маленького Влада так, словно это произошло только вчера. Но, если выбирать между ним и дочерью, выбор был очевиден.

Что касается остальных…

— Ребята, нужно что-то решать. Немедленно! — настоятельно предупредила Мира. Её острое личико осунулось от усталости и истощения магических ресурсов. Каких трудов ей стоило держаться на ногах — оставалось загадкой. — Я не смогу долго поддерживать жизнь в Ви. Она получила травмы, не совместимые с жизнью. Если в ближайшее время ей не займутся лекари… Я… мне очень жаль…

Она зажмурилась, безуспешно сдерживая слёзы.

Денис мягко коснулся её плеча. Он даже думать не хотел о том, что будет с Виолеттой, когда Мира окончательно выдохнется. Рассчитывать на поддержку дворца уже не приходилось. У них даже не было возможности с ним связаться. Они были сами по себе.

И принимать решение нужно прямо сейчас.

Романов посмотрел на Влада, который уже готовился расправиться с императором. Несмотря на самоуверенность Фредерика, у него едва ли есть шансы. А это значит, что кому-то придётся попытаться остановить Влада. И на это способен только он один.

— Мира, Кей, Эдуард, Тимур и… мама! — Денис оглянулся на Амелию, чтобы убедиться, что она слушает. — Доставьте Виолетту во дворец и убедитесь, что ей окажут помощь. Мира… тебе она тоже понадобится. Осталась пара кварталов… вы успеете.

Шаонец сжал кулаки, впиваясь ногтями в кожу. Его всего трясло, как при лихорадке. Он понимал, что, возможно, видит Виолетту в последний раз, как и всех своих близких. Но так хотя бы у них будет шанс…

Он выбрал сестру и мать, потому что хотел, чтобы они оказались как можно дальше от этой бойни. А ещё без Миры у Виолетты не будет шансов выжить. И Мира так устала, что не продержится в схватке и пары минут.

Эдуард ни за что не оставит дочь, это понятно. И так Денису будет спокойнее — господин Марлин, если потребуется, будет защищать её до последнего вздоха. Даже этот вор готов глотки рвать ради Виолетты. А это ещё может сильно пригодиться. Он уже доказал, что не струсит, когда последовал за ней во время битвы у стены.

А Кей… просто должен выжить, чтобы хотя бы у Миры был шанс обрести счастье, когда всё закончится. Она заслужила, как никто другой.

И ради каждого из них он сделает всё, что требуется — на что хватит сил. И даже больше. Денис не боялся умереть.

— А как же ты? — задала Мира вопрос, на который уже знала ответ.

Романов тяжело вздохнул.

— А я попробую остановить это безумие, пока не стало слишком поздно, — тихо произнёс он.

Сестра плотно сжала губы, прекрасно понимая, что не может вставать между братом и долгом. Каждого из них годами готовили отдать жизнь на поле боя, если потребуется. Лишь прозрачная слеза, скатившаяся по щеке и упавшая с подбородка, выдавала её истинные чувства.

— Давай лучше я! — вдруг предложил Кирилл.

Денис удивлённо покосился на него.

— Она не простит тебя… А я как-нибудь переживу! — пояснил тот.

— Кир, ты не обязан…

— Посмотри на меня! — перебил его голубоглазый нарзенец и выразительно развёл руками. — Я и так инвалид. Мне теперь всю жизнь мириться с уродством и половину жизни бороться с болью. Вряд ли я теперь кому-нибудь такой сдамся. А у тебя есть семья, девушка. Так что лучше побереги себя. Если выживу, потом напьёмся вдребезги.

Кирилл пытался пошутить, но сейчас ничто не могло заставить друзей хотя бы чуть-чуть улыбнуться.

Денис не нашёл что ответить, его глаза заблестели от слёз.

— Кир, что ты такое говоришь?! — вмешалась возмущённая Мира. Удивительно, как у неё только хватало на это сил.

— Да ладно, мы все готовы умереть, просто у меня для этого есть больше причин.

Мира с мольбой выглянула на брата, ожидая, что он возразит. Но Денис лишь тяжело вздохнул.

— Хорошо, — он протянул своему другу ладонь для рукопожатия.

Кирилл кивнул и с готовностью пожал руку. Денис отметил, что он весь дрожит. Что ж, ему тоже было страшно.

— Дэн, я останусь с тобой! — предупредила Амелия.

— Мама…

— Даже не вздумай спорить!

Все его планы буквально рушились на глазах. Романов терпеть не мог, когда терял контроль над ситуацией. Но что ещё ему оставалось?

Выдержав пару мгновений, чтобы дать матери возможность передумать, он обратился к остальным:

— Только, пожалуйста, поторопитесь. Доставьте Виолетту живой!

Мира и Эдуард одновременно кивнули.

Эдуард бережно поднял дочь на руки.

Денис в последний раз взглянул на девушку, жалея, что не имеет возможности ещё хотя бы раз посмотреть в любимые серые глаза. У них было слишком мало времени…

Напоследок обняв сестру, с тяжёлым сердцем встал и закрыл собой остальных на случай, если колдэрцы их заметят и вознамерятся остановить. К счастью, их внимание было приковано к Владу.

— Чего же вы ждёте? — подначивал Фредерик с хищной ухмылкой. — Я весь ваш!

Удивительно, как недавнее благоговение быстро сменилось жаждой крови.

Фиолетовые глаза танара засияли ещё ярче, как две путеводные звезды. Он вновь поднял руку, собираясь воспользоваться магией.

И снова обстоятельства приняли совершенно иной оборот.

Буквально в нескольких ярдах от них открылся портал, из которого показались многочисленные фигуры.

Кирилл узнал Алластера Грина в сопровождении большого отряда королевских гвардейцев. На придворном маге красовалась — неожиданно! — боевая броня, изготовленная на манер кромолских мастеров.

Вместе с ними появился и владыка острова Ориндейх. Его верный советник оставался рядом. Затем из портала выскочила и свита владыки в причудливых островных нарядах. Все вооружены.