Танар. Тёмное начало

Глава восьмая

После того, как их обыскали, жители Лотсвилла оставили неудавшихся спасителей в амбаре. Всех рассадили на расстоянии друг от друга, чтобы не попытались развязать друг другу руки. Притом каждого привязали к отдельной колонне, составляющей каркас помещения.

— Вот ведь… кромешцы мелкие! — выругался Кирилл, которому досталось даже больше, чем Максиму, из-за провальных попыток договориться с нападавшими.

К касте кромешцев относятся все, кто не в почёте у других каст: вампиры, демоны, другие сущности. Это слово давно вошло в понятие ругательств. И, признаться, как нельзя точно описывает этих обманщиков. Вот только почему-то у Виолетты не было злости к мальчишкам. Похоже, в этой деревне действительно случилось что-то плохое.

На какое-то время их оставили в покое. Должно быть, в этот момент жители деревни собираются обыскивать фургон.

— Что будем делать? — подал голос Кей. Они сидели в полной темноте.

— Предлагаю освободиться и уходить отсюда! — высказалась Агата.

— Но сначала преподать этой деревенщине урок! — добавил Максим.

— Мы не можем опускаться до такого уровня! — возразила Мира. — Вернём наши вещи, но никого не тронем.

— Ага, дадим добро грабить таких же мягкосердечных идиотов, как вы!

— Будто ты сам не при делах!

— Мне изначально не нравилась эта идея! Я за версту чувствую сущность каждого, и если бы вы хоть иногда ко мне прислушивались, я бы предупредил о своих подозрениях…

Спор затянулся на несколько минут. К единому мнению так и не пришли.

Кирилл, который всё это время терпеливо молчал, вдруг перебил спорщиков:

— Всё, заткнулись! Виолетта, а ты что думаешь?

Она немного колебалась. Голосование вроде как и не намечалось, но хотелось высказаться честно.

— Думаю, они не по своей воле такие! — пожала плечами девушка, стараясь не обращать внимания на режущую боль в кистях от верёвки. — Простые фермеры, не разбойники.

— Нужно выяснить, что у них тут произошло! — согласился командир отряда. — Кажется, я уже догадываюсь.

— Замечательно, но можем мы сперва избавиться от этих верёвок? — недовольно прокряхтел Кей. Судя по звукам, он до сих пор пытается освободиться. — А то в кожу въедается, собака…

— Постарайся меньше двигаться, и будет не так больно! — посоветовал через плечо Кирилл.

Кей был явно не в восторге от такого предложения, но послушно затих.

Вскоре двери распахнулись, впуская лунный свет. На пороге возникла тучная фигура так называемого главаря восстания. Женщина сделала несколько угрожающих шагов по направлению к ним, опираясь на вилы как на посох.

— Пришло время решать, что дальше с вами делать! — грозно заявила она.

— А мне кажется, что настало время спокойно поговорить! — предложил Кирилл без тени страха на лице.

— Мне не интересно, что ты скажешь, шаонец!

— А что тогда остаётся? Убьёшь нас? На первый взгляд, вы не похожи на убийц.

Женщина промолчала, но решимость не убавилась.

— Ты ведь понимаешь, кого пытаешься удерживать! — не встретив сопротивления, продолжил Кирилл. — Нас не удержать банальными способами. Я могу за пол минуты разорвать ваши красивые путы и освободить своих людей. Хотели бы убить — вы все уже были бы мертвы!

Незнакомка недоверчиво сощурилась, обдумывая его слова. Но у них действительно было не так много вариантов.

— И что тогда ты предлагаешь? — сухо осведомилась она.

— Для начала расскажите, что стало с вашей деревней.

— Ах это! — женщина невесело рассмеялась. — Мальчишки не соврали — на нас действительно напали чёртовы отродья! Забрали всё, включая наших мужчин. Недавний урожай, все припасы, нашу животину — ничего не осталось! Мы всего лишь пытаемся выжить!

— Зачем им понадобились ваши мужчины? — спросил Кирилл.

— Выбирали только работоспособных! Собирались отвезти в Крэйл для каких-то работ. Уж не знаю, что они там мудрят!

Услышав знакомое название, шаонцы подумали об одном и том же — теперь есть шанс объединиться с жителями Лотсвилла в общую цель.

— А мы как раз держим туда путь! — в голубых глазах сверкнул дьявольский огонёк. — Если отпустите добровольно, то мы попытаемся их спасти. В обратном случае, силой вернём своё, — и выживайте как хотите!

— Я же говорила, что вы все змеи! — очень тихо, но до мурашек зло произнесла тучная женщина, сверив каждого пленника полным отвращения взглядом. — С чего мы должны вам верить?

— Хотя бы с того, что я от скуки освободил руки ещё пять минут назад!

Как бы в подтверждение Кирилл продемонстрировал обугленные обрывки верёвки. Незнакомка тут же встрепенулась и направила на него вилы.

Шаонец ловко поднялся, хрустнул шеей. Практически неуловимыми взгляду движениями он выхватил из её руки увесистое оружие, нырнул с боку за спину и демонстративно стукнул деревянным древком по усыпанному соломой полу.

Женщина испуганно повернулась, едва удержавшись на ногах. Кирилл миролюбиво протянул ей вилы.

— Теперь верите, что мы не желаем вам вреда? — с усмешкой поинтересовался он. — Как будто у нас своих проблем мало! А теперь, если не возражаете, красавица, я пока освобожу своих людей!

Женщина так и осталась стоять, недоверчиво вооружившись вилами. Кирилл преспокойно обогнул её, старательно увернувшись от острых зубьев. Неспешно принялся развязывать верёвки. Вскоре все были свободны.

— Зовут-то Вас как? — вдруг спохватился Кирилл, бросив на местную лукавый взгляд. Вдруг вспомнил о хороших манерах.

— Лейла! — на автомате представилась женщина, всё ещё пребывая в лёгком замешательстве.

— Очень приятно! Давайте теперь предупредим Ваших соседей, что нас не стоит опасаться!

Командир отряда первым выпорхнул из амбара. На входе стояла импровизированная охрана — две женщины с конфискованными во время засады мечами. Они тут же замахнулись лезвиями.

— Оставить! — рявкнула из-за спины Кирилла Лейла. — Они не опасны!

Дамы послушно опустили мечи. Неожиданно отовсюду появились и другие жители Лотсвилла. Среди них Виолетта заприметила Марка и Айрана. Оба предпочитали оставаться за спинами старших. На мрачных лицах женщин и стариков сохранялось недоверие.

— Если хотите помощи, то расскажите подробно, что произошло, и когда это было. Важны все детали.

Почти все нелюдимо молчали. Инициативу приняла на себя Лейла. Как оказалось, крупный отряд колдэрцев вторгся в Лотсвилл около недели назад. Пока солдаты разоряли дома и хозяйство, всех жителей согнали в одно место у амбара. Непослушных казнили прямо на глазах у всех. Тогда погибло три человека. Их уже предали земле после того, как солдаты покинули деревню. Всё ценное грузили в огромные фургоны. А когда забирать было уже нечего, командир отдал приказ забирать мужчин. Не нужно было знать язык, чтобы понять, что сейчас будет. Среди пленных оказался и отец Марка и Айрана, но его тоже казнили за активное сопротивление прямо на глазах у семьи. На остальных одели кандалы и заставили забираться в фургон.

Колдэрцы много говорили между собой, но из всех этих слов Лейла разобрала только слово «Крэйл» и что-то про работу. Уехали они по прямой дороге в Крэйл. У оставшихся жителей не было ничего. Хотели попросить о помощи и отправили двух добровольцев до ближайшего поселения. По пути они встретили двух шаонцев, направляющихся по какому-то приказу, но те лишь отмахнулись. Тогда-то местные жители и поняли, что защищать себя придётся самостоятельно. Принялись заманивать и грабить всех, кто проезжал по этой дороге. Планировали дальнейшие шаги. Лейла стала своеобразным лидером. Все прислушивались к ней и выполняли поручения. Так и продолжалось до этого дня.

— Да уж, очень скверно! — нахмурился Кирилл. — Засранцев везде хватает, даже среди наших людей.

— Больше, чем хотелось бы! — буркнула Лейла.

Было тяжело слушать о тяготах, которые довелось пережить местным жителям. Виолетта не могла свыкнуться с мыслью, что повсюду творится такое бесчинство. Хуже всего, что этим людям действительно не на кого положиться. Они предоставлены самим себе.

— Припасы можете оставить себе, а оружие просим вернуть! — пропустил мимо ушей её слова Кирилл. — Мы постараемся выяснить, что случилось с вашими близкими. И, если всё пройдёт гладко, они вернутся домой.

— Хорошо! — Лейла мотнула головой, и вскоре им вернули всё оружие. — Если облажаетесь, то лучше не попадайтесь больше мне на глаза!

— Договорились!

Под пристальными взглядами жителей Лотсвилла шаонцы направились к дороге. По пути Кирилл не удержался и хмуро выглянул на двух мальчишек. Марк и Айран тут же спрятались за взрослых. Но вряд ли шаонец держал на них зло. До фургона дошли в полном молчании.

Агата и Мира принялись оценивать состояние фургона. Максим, как всегда, предпочитал оставаться в стороне. Кею поручили связаться со штабом и доложить о временной заминке. Лишь Виолетта одиноко стояла, думая о своём. Пока остальные готовились к отъезду, Кирилл вдруг отвёл её в сторону.

— Ты как? — обеспокоенно осведомился он.

Виолетта неопределённо пожала плечами:

— Не могу никак понять, почему мы в основном отсиживаемся в штабе, пока колдэрцы напропалую разоряют поселения, грабят и берут микоров в рабство? Эти люди даже не надеялись получить помощь!

Шаонец тяжело вздохнул и вкрадчиво пояснил:

— Ты должна понять, что война не про бесконечные битвы, а про стратегию! Правильно подобранная стратегия является залогом победы. Мы все являемся единым сложным организмом, где каждый выполняет определённую функцию. Мне тоже не нравится наблюдать всё это, но у нас конкретно другая задача. Если хотим выиграть, пора смириться с тем, что всех не спасти. По возможности помогаем, но победить будет возможно только, когда каждый начнёт полностью отдаваться своим задачам.

— Не такой ценой должна доставаться победа! — хмуро ответила Виолетта.

— У нас тут не детские игры, дорогая! — закатил глаза Кирилл. — Скажу так: не выиграем войну — станет только хуже!

Он ободряюще похлопал её по плечу и отправился поторапливать остальных. Напоминал про время и долгую задержку.

Виолетта проводила его взглядом, пока случайно не встретилась глазами с Максимом. Он был достаточно далеко, но она отчётливо ощутила громадное самомнение. Он будто точно знал, что она чувствует. Ответил издевательской усмешкой. Девушка демонстративно проигнорировала.

Как только отряд уже собирался отъезжать, на дорогу вдруг выскочили знакомые мальчишки. Кирилл, который пересел на водительское место, жестом велел им отходить. Айран боязливо попятился, но на лице брата не дрогнул ни один мускул.

— Да чтоб вас! — выругался себе под нос шаонец и нехотя вышел из кабины. Нарочито громко хлопнул дверью. — Что ещё?

Виолетта не могла их видеть, но старательно прислушивалась разговору.

— Мы хотели вернуть кое-что твоё! — донёсся до ушей голос Марка. Он что-то протянул Кириллу. Вероятно, сенсер. — Мы не хотели вас подставлять. Не держите зла.

— Ничего, забей! — уже мягче отозвался шаонец. — Сами всё понимаем, не маленькие же. Постараемся сделать так, чтобы вам больше не пришлось заниматься подобной ерундой.

Короткая пауза, за которой последовала реплика Кирилла. Судя по словам, оба брата сейчас расстроены.

— Ну-ну, не падайте духом! Ваша мать о вас позаботится, но и вы не забывайте, что она уже одна. Поддержка не помешает. Проследите, чтобы все они направили силы на восстановление утраченного. Оставленных монет должно хватить на пару коров, кур… Или кого вы там держали. Для начала будет неплохо. Договорились?

— Ага!

— Тогда удачи!

Дверь кабины снова хлопнула, и вскоре фургон тронулся с места. Кирилл выжимал по-максимуму, на что был способен железный монстр. Ехали довольно быстро, но достаточно плавно и комфортно.

Виолетта думала о словах Кирилла, о необходимых жертвах ради всеобщего блага. Перед глазами мелькали лица измученных женщин, испуганных голодных детей, немощных стариков и мужчин, взятых в плен. Винить шаонцев в бездействии означает лицемерить, ведь сама она готова закрывать глаза на деяния Влада. И, кажется, сможет простить ему что угодно: даже массовое убийство тысяч людей. Война — это не место для сентиментальности. Так, кажется, однажды сказал один опытный в этом вопросе нарзенец. Но Виолетта и сама не знала, где это услышала.

С небольшими остановками они доехали до Крэйла за полтора дня. По пути проезжали много разорённых мелких поселений, и два непримечательных городка. Лишь там оказалось возможным пополнить иссякшие запасы продовольствия и принять ванну в местных трактирах. Отдыхать приходилось в дороге, если это вообще можно назвать отдыхом.

Кирилл припарковался возле местного постоялого двора. Крэйл представлял из себя не просто поселение в привычном понимании этого слова, а своеобразную мелкую провинцию. С большой территорией, собственной структурой власти и налаженными промышленностью и торговлей. Почему столь обширная территория именуется поселением, Виолетта не знала. Но вскоре ей пояснили, что раньше Крэйл и правда был небольшим, но за последнее столетие разросся в несколько раз, плюс к нему примкнули несколько соседних поселений. Так было выгоднее с экономической точки зрения.

У местных жителей налажен товарообмен, и вся провинция довольно успешно снабжает свою территорию всем необходимым. По старой памяти некоторые микоры до сих пор называют Крэйл поселением хотя бы из-за того, что здесь напрочь отсутствует цивилизация с современными технологиями и магией. Микоры зарабатывают себе на жизнь примитивными способами, то есть тяжёлым трудом.

Фургон для местных жителей ожидаемо оказался в диковинку, но странным было даже не это: каждый норовил рассмотреть необычный транспорт поближе, но огромный герб клана Шаонэ их почему-то отпугивал. На первый взгляд провинция выглядела свободной от гнёта врагов, но осторожность никогда не повредит.

Шаонцы решили перекусить в местной харчевне и заодно обсудить план действий. Трактирщик любезно накормил путников горячим супом. При этом едва сдерживал любопытство. Но, вероятно, побоялся донимать солдат вопросами. И всё же Кирилл попытался аккуратно разузнать о ситуации в Крэйле, но так и не получил внятный ответ. Трактирщик заявил, что их не трогают, а ещё посоветовал убираться отсюда поскорее. Мол, шаонцев здесь не любят.

— Да уж, гостеприимные они здесь! — сразу после этого подметил Кей.

Они теснились за небольшим столиком и доедали наваристый суп.

— Надеюсь, не отравят! — хмыкнул Максим. Он единственный почти ничего не съел: то ли не хочет, то ли просто перестраховывается.

— После такой вкуснятины и умереть не жалко! — парировал Кирилл и довольно отправил в рот очередную ложку. — Зря отказываешься!

— Нашему макорчику устриц подавай! — подхватил Кей. Давненько он не был настолько весёлым. Не иначе, как вторая кружка эля виновата. — Да и заведение явно не для принца. Само его присутствие здесь бросает тень на репутацию.

— Ну, пост мэра в Танаре ему и так уже не светит…

Максим демонстративно игнорировал обоих, гордо вздёрнув подбородок. Иногда и правда казалось, что он считает себя выше своих соотрядников. Да и парни часто любили подшучивать на эту тему. Виолетта воспринимала это как своеобразный способ по крупицам рассчитаться за прошлое. Приятно видеть этот сморщенный от недовольства нос и скривившиеся тонкие губы. Примерно так многие макоры и смотрят на простых людей.

Вскоре в меру невинные шутки плавно перетекли в серьёзые обсуждения. Предстояло найти дочь Проводника и ещё выяснить куда могли переправить военнопленных. Условились сначала заняться первоначальной миссией. Мария вполне может поделиться важной информацией. Простые жители могут запросто не захотеть откровенничать с приезжими. Но сперва необходимо как-то узнать её адрес. Попробовали расспросить трактирщика, но он не знает Марию. Посоветовал поспрашивать на рынке. Там почти все знают друг друга в лицо. А ещё собирают самые свежие сплетни.

— Только это, — ехидно предупредил он, — лучше накиньте накидки, а то выглядите чересчур вызывающе. Их, кстати, можно приобрести у меня за пол цены. С вас двадцать монет!