Танец с вампиром

Глава 30. Ненадолго же его хватило

Темная княжна вторые сутки не могла насмотреться на сына. Такого крохотного, нежного, до невозможного сладкого, что слезы подступали к глазам, а сердце так и продолжало взволнованно биться. Она держала маленького Высшего вампира в руках и улыбалась.

– Разве может это чудо вырасти… и быть похожим на нас? – спросила Эля, трогая пальчиком пухлую щечку.

– О да, – хмыкнула княгиня. – Все когда-то были такими. Беззащитными, наивными… Но жизнь делает нас теми, кем мы становимся. Жизнь заменяет восторженный взгляд на циничный.

– Не хочу об этом думать, – произнесла Эля, откидываясь в кресле и устраивая сына на руках так, чтобы видеть его личико.

– Пока и не нужно. Наслаждайся. Всему свое время.

– И это меня пугает, – тихо призналась княжна. – Обдает жаром, стоит только подумать, что Влада кто-то обидит или с ним случится несчастье.

– Это неизбежные этапы взросления.

– Не говори так, – проворчала Эля.

– Не буду, – примирительно произнесла Темная княгиня. – Не буду. Кстати…

– Я слышала, что отец говорил тебе, – перебила ее Эля. – Пусть приходит в улей. Пусть ожидает. Я не буду искать встречи. Михаил и так получил больше, чем заслужил.

– А разве ему остается что-то еще?..

– Да. Вернуться к себе и наслаждаться властью. Он же так ее хотел.

– Элеонора, – с неодобрением выдохнула Темная княгиня. – Самонадеянность твоего отца чуть не лишила меня жизни, и если бы не мой брат…

– Мам, я прекрасно знаю вашу историю. Но это ваша с отцом история, а не моя.

– Упрямством ты точно в него, – заметила княгиня. – Если что, я буду в саду.

– И не только упрямством, – проворчала Эля, не забывая любоваться сыном. – А еще обаянием, красотой и скромностью, – она тихо рассмеялась. – Пообещай мне, что не станешь таким же черствым, как… Хотя о чем я прошу? В нашем мире нельзя быть другим. Или ты, или тебя. Таков закон выживания.

– Я рад, что ты это понимаешь, – голос Михаила застал Темную княжну врасплох. От неожиданности она подскочила на ноги и заозиралась.

– Михаил? – выдохнула удивленно, замечая мужскую фигуру в окне на фоне волнующегося моря и низкого неба. – Как ты…

– Как я узнал об этом месте? – хмыкнул вампир. – Я всегда о нем знал. Выйдешь? Я-то войти в дом твоих родителей не могу. Если ты меня не пригласишь, конечно.

Эля взглянула на спящего ребенка в своих руках и сделала первый неловкий шаг к стеклянной двери.

– Как ты узнал об этом месте? Отец столько лет держал его в тайне.

– А это моя тайна, – усмехнулся Михаил.

Она медленно потянула створку. Сделай сейчас шаг – и окажешься в опасной близости от своего “сердца”.

– Тебе помог демон? – Эля высказала предположение, не решаясь выйти.

– Нет, – заверил Светлый князь.

– Хм… Как давно ты знаешь о доме?

– Почти с момента нашего знакомства.

– И не воспользовался этой информацией? Не верю, – усомнилась она.

– Твое право так думать. Позволишь? – он протянул раскрытые ладони и ожидал решения.

– Отец будет недоволен…

– Если столько времени я продержал это место в тайне, то почему же должен выдать сейчас? Когда здесь моя пара и мой сын, – резонно заметил Михаил. – Позволишь? – спросил еще раз. – Как видишь, я терпеливо жду. И буду ждать столько, сколько понадобится. Но разреши мне взять сына на руки.

Вампирша причмокнула, закатила глаза.

– С момента нашей последней встречи прошло не больше двух дней. Считаешь этот срок для Высшего образцом терпения?

– Уж поверь! – он протянул раскрытые ладони.

– Поклянись, что не выдашь местоположение дома моих родителей. Но теперь сделай это честно. Без уловок и странных формулировок.

– Клянусь, что никто не узнает об этом доме. Клянусь, что не подвергну опасности тебя, сына и твоих близких, – произнес он. – Я могу перефразировать, если у тебя остались сомнения.

– Не нужно, – Эля переступила порог. – Влад спит.

– Я вижу, – Михаил бережно взял ребенка на руки, уложил на сгибе локтя и побрел к морю. – Он невесомый.

– Да, – призналась княжна, идя рядом.

– И бессильный, как простой человек, – добавил тоном, будто сделал невероятное открытие.

Эля согласна кивнула.

– Да. Поэтому я надеюсь, что ты сдержишь свое слово. Я боюсь. Боюсь, что Коон… Лоэрт… или кто-то другой из улья Светлых захотят отомстить тебе. А наш сын уязвим.

– Возможно, и захотят, – согласился Михаил. – Но тебе не стоит беспокоиться. Я решу эту проблему.

Эля поджала губы, снедаемая сомнениями, и продолжила идти рядом, исподтишка рассматривая Светлого князя. Как он склонился к ребенку, как смотрел на него неотрывно и… с нежностью во взгляде. Словно обещал быть с ним каждую минуту, обещал защищать и оберегать.

А если она опять ошибается и принимает желаемое за действительное?!

– Если ты предашь его, я собственными руками отправлю тебя в Преисподнюю, – прорычала княжна с угрозой, гневно щуря глаза.

Михаил остановился, перевел взгляд с сына на свое “сердце”.

– Ничего другого я и не ожидал услышать. У меня не было сомнений в том, что ты будешь хорошей матерью для нашего потомства, – заметил он с улыбкой. Аккуратно опустился и присел на песок, вытягивая ноги. – Наш дом почти готов. Осталось обустроить внутри, это я оставил для тебя. Только ничего не нужно отвечать едкого, моя маленькая княжна, я просто озвучил факт.

На языке вампирши так и крутились слова. Злые и обидные.

– Я не буду этим заниматься, – ответила она.

– Хорошо. Тогда это сделаю я. На свой вкус.

– Думаю, это правильно. Хозяин дома так и должен делать. Ведь жить-то ему там.

Михаил усмехнулся.

– Признай, ты пытаешься сделать мне больно по инерции. Уже без особого желания.

Эля едва не задохнулась от возмущения.

– Поверь, нет!

– Как скажешь. Наши судьбы изначально переплелись при странных обстоятельствах…

– Согласна, – она сдалась и присела рядом. – Так как ты узнал об этом месте?

– Не доверяешь?..

Княжна задумалась.

– Нет, – ответила честно. – У меня всегда будет крохотное сомнение, что ты играешь за две стороны.

– Хотя бы честно и прямо, – обронил Светлый князь, усаживаясь удобнее, словно в ближайшее время он никуда не собирался уходить.

– А тебя не ждут подданные?

– И опять прямо, моя княжна. Не знаю, наверное, ждут.

– Ты меня злишь!

– День откровений, – рассмеялся Михаил.

– Зачем ты пришел? И почему именно сейчас? Ты ведь мог прийти и раньше.

– Не хотел рисковать. Приберег козырь на крайний случай.

– А сейчас крайний случай? – все так же раздраженно поинтересовалась Эля.

– Определенно. Я не хочу, чтобы сын не знал меня.

– Серьезно?

– Серьезно, – Светлый князь повернул голову и взглянул лукаво. – Ты злишься, что я не пришел раньше, ведь так?

От осознания правоты вампира княжна даже перестала дышать, обдумывая слова. Как он точно подметил причину ее негодования.

– Ты заблуждаешься! – выпалила она.

Чувство контроля вновь покидало ее. Словно они вернулись во времена их первых встреч.

– Будь по-твоему, – согласился Михаил, чем разозлил княжну еще больше.

– Думаешь, если будешь вот так со всем соглашаться, я прощу тебя?!

– Очень на это надеюсь, – спокойно ответил он.

Эля подарила продолжительный гневный взгляд своему “сердцу”, но первая опустила глаза, ругая себя за это.

Внутри все клокотало от переполняющих чувств, большая часть которых заставляла болезненно сжиматься сердце княжны, а вторая – меньшая, но более насыщенная, пыталась скрыть собой обиду.

– Что было правдой? – спросила Эля, глядя на сына.

– Все.

– Не ври!

– Не вру. Все, что происходило в стенах нашего дома, было правдой. Абсолютно все, – Михаил склонился к ребенку и шумно вдохнул. – Я где-то читал, что счастье нельзя подделать – так оно и есть. Я восстановил дом… но счастье в нем так и не появилось.

– Тогда… почему?..

– Почему? – Светлый князь повторил задумчиво вопрос. – Не знаю. У меня нет оправдания своему поступку. Наверное, я не осознавал, что потеряю.

– А теперь осознаешь?

– О да, – хмыкнул Михаил. – Смысл жизни, – сказал он легко, без раздумий. – Раньше я видел его другим. Признаться, сейчас мне смешно смотреть на себя того, что существовал до твоего появления в моей жизни, Темная княжна. Я слишком долго был один. Да… наверное, причина в этом, – он закончил свои рассуждения.

– Или же ты просто избалован.

– Не отрицаю эту возможность, – без обиды подтвердил Светлый князь. – Я приду и завтра, – сказал он как бы между прочим. – Просто хотел предупредить.

– А есть ли шанс избежать этого?

– Нет. Я хочу видеть вас. Хочу видеть, как растет сын. Знаешь, время стало ощущаться по-другому. Более значимо. Не так давно я с легкостью торопил его, подгонял, желая приблизить событие. Да и что такое неделя… месяц… или год для нас? Мгновение. А теперь я впервые за долгое время не хочу, чтобы минуты бежали так быстро. Хочу распробовать каждое мгновение.

Эля слушала Светлого князя, но изображала безразличие к его словам, расправляя кружевную отделку на свободной блузе, не в силах признать, что испытывает схожие чувства.

– Посмотрим, Светлый князь, как быстро ты откажешься от своих слов, – прошептала она, смаргивая слезинку.

– Я не буду ничего обещать, – сказал он. – Время все расставит по своим местам.

– Так и будет, – согласилась Эля слегка дрогнувшим голосом.

Когда Михаил передал сына в руки княжны и растворился в воздухе, оставляя после себя легкую серебристую дымку, первым ее порывом было сбежать. Найти другое укромное место, где она сможет остаться с малышом наедине. Подальше от Светлого князя и собственных чувств, что приносили только мучения.

Сколько еще она сможет разыгрывать пренебрежение?

Сколько сил потратит на то, чтобы держать дистанцию, игнорировать притяжение пары, отрицать все хорошее, что услужливо подкидывала память?

А если уступить?.. От этой мысли по телу пробежал холодок страха и предвкушения.

Вновь касаться, быть рядом, целовать, мечтать и смеяться. Говорить ни о чем и обо всем сразу. Спорить. Злиться. Лежать под открытым небом и смотреть на звезды. Бросать камешки в воду и удивляться тому, как мало Высший, проживший больше двух тысяч лет, знает о людях.

Сейчас Эля не могла вспомнить то, что ей не нравилось делать вместе с Михаилом. Казалось, даже собственная память была против нее. Играла. И в этой игре Эля чувствовала себя побежденной. Особенно остро она ощутила болезненный укол, когда Светлый князь не пришел. Вот так просто – взял и проигнорировал их с Владом существование.

– Ненадолго же его хватило, – жаловалась княжна, переодевая сына. Малыш отчаянно сопротивлялся, приметив яркую игрушку. Перевернулся на живот, дергал ножками в попытках ползти, задирал попу, ронял ее, недовольно сопел, но не сдавался. – Но лучше сейчас. Да. Лучше сразу, – и тот факт, что это первый день отсутствия Светлого князя, никак не обелял его в мыслях Эли. – Так будет легче. Так будет проще, – шептала она, уговаривая себя. – Так будет лучше. Ар-р-р, – зарычала она от собственного бессилия.

Княжна не стала менять привычный распорядок дня и собиралась выйти на прогулку с малышом. Куда-нибудь подальше от дома. Если Михаил захочет – он найдет их. Но в планы вмешался тактичный стук в окно.

Элю напугало то, что она увидела. Одна из иллюзий Сеара сейчас стояла за окном в своем истинном обличье и пыталась изобразить подобие улыбки, пощелкивая сконфуженно челюстями.

– Что тебе? – спросила вампирша, не открывая дверь, а потом усмехнулась собственной глупости.

Она не вампир, и разрешение войти ей не требуется. Так к чему прятаться за стенами дома?..

– Меня прислал хозяин, – ответила иллюзия. – Он передал для вас срочное сообщение, – показала листок, свернутый вчетверо.

Прижав сына к груди, княжна открыла дверь и забрала письмо.

– Это все? – уточнила она.

– Принц Сеар просил поторопиться. Времени совсем мало, – добавила иллюзия и растворилась в воздухе.

– Для чего мало? – Эля спросила в пустоту. Она присела на кровать и развернула лист бумаги.

“Михаилу нужна твоя помощь. Поспеши. Он там, где сделал свой выбор”.

– Что?.. – она прочла записку еще раз. Перевернула ее тыльной стороной – пусто. Прочла еще раз. – И как это понимать?.. – спросила с претензией в голосе, пытаясь заглушить нарастающее чувство тревоги. – С ним не могло случиться ничего плохого, – произнесла она, убеждая себя. – Тем более если Сеар знает, где Михаил. Тогда?.. – она вновь перечитала написанное. Сердце болезненно кольнуло. – Милый, мне нужно кое-что проверить, – сообщила она, беря ребенка на руки. – Тебе придется побыть немного с бабулей.

Эля нашла Темную княгиню в саду, передала ребенка в руки и, сбивчиво объясняя, что ей срочно нужно кое в чем удостовериться, перенеслась в кабинет клуба. Ведь именно там Михаил сделал свой выбор – он сохранил ей жизнь.

Вампирша проморгалась, привыкая после яркого солнца к темноте помещения, потянула воздух, обошла кабинет и сырые коридоры.

– Он там, где сделал свой выбор, – повторила слова. – Где же ты сделал свой выбор?.. – медленно шагала.

Но даже тишина не давала сосредоточиться. Страх стал путать мысли. Как бы княжна ни злилась на Михаила, но точно не желала ему беды, а тем более смерти… И слова иллюзии, что ей нужно поспешить, лишали выдержки.

– …Где сделал свой выбор… – Эля вдохнула затхлый запах.

Хлоп.

Хлоп.

Звук срывающихся капель вернул ее в Багряную ночь… В пещеру, где Светлый князь крепко держал ее в своих объятиях, пока другие вводили кровь умирающего в вены. Где Михаил напоил Элю своей кровью, позволив сбежать, отказываясь от тщательно продуманного плана.

– Где сделал свой выбор, – прошептала Эля, воскрешая в памяти темно-серые каменные своды. Она переместилась в место из своих воспоминаний. – Михаил, – прошептала, замечая сгорбленную мужскую фигуру, заваленную на бок.

Первым порывом было бездумно броситься к Светлому князю, развязать веревки и помочь принять удобную позу на деревянном стуле. Но княжна сдержала себя. Все ее чувства обострились. Зрение, слух, обоняние – все сейчас работало на пределе.

Она затаилась, гадая, кто же нанес Михаилу удар в спину, и прислушиваясь к размеренному сердцебиению. Жив! В порядке!

Эля выждала еще минуту и рывком переместилась к князю, с легкостью срывая с вампира веревки, обхватывая и перемещаясь вместе с ним на одинокий пляж. Именно это место показалось княжне безопасным.

– Михаил, – позвала, укладывая князя на песок. – Михаил, – позвала плаксиво, сама не понимая, почему слезы рвутся наружу. Ведь она слышала, как стучит его сердце. Ровно, без сбоев. Светлый князь лежал с закрытыми глазами, запрокинув голову. – Михаил! – ударила его по груди ладонями, не представляя, что могло обездвижить Высшего вампира и погрузить его в забытье.

Эля растерла влажные ладошки. Обеспокоенно осмотрела мужскую фигуру, пытаясь найти хоть какие-то подсказки. Ничего. Он словно спал. Но такого не может быть – вампирам не нужен сон.

– Да чтоб тебя! – рыкнула она, рухнув на колени. – Если ты и умрешь, то только от моей руки! – она с силой толкнула его в бок. – Не смей даже это портить!

– Просто признай, что ты беспокоишься обо мне, – прошептали мужские губы, изогнувшись в улыбке.