Танец с вампиром

Эпилог

Чуть больше двух десятилетий спустя

Элеонора была недовольна. Об этом говорило все. Звонкий шаг. Частое поверхностное дыхание, словно она не находила слов, чтобы выразить свои мысли и ей только и оставалось, как громко сопеть. Сжатые в плотную линию губы. И взгляд. Тяжелый и целеустремленный.

– Доброго дня, княгиня, – отозвалась неизменная помощница Михаила, вскочив со своего места. Она сделала несколько шагов, намереваясь открыть для Светлой княгини дверь, но та остановила ее нетерпеливым жестом.

– Я сама.

– Как пожелаете, – прошептала Анна, предвкушая очередную бурю в улье, что стали обязательными, стоило Владу перешагнуть шестнадцатилетние.

Эля небрежно толкнула дверь в кабинет Михаила, заявляя о своем появлении протяжным шумным выдохом полным недовольства.

– Вижу, ты гордишься собой? – спросила она.

Светлый князь и сын не спешили отвечать. Ждали. Один размеренно покачиваясь в кожаном кресле, второй – присев на край письменного стола.

– Хотелось бы уточнить, кто именно из нас заслужил твое драгоценное внимание, моя княгиня? – уточнил Михаил.

Эля удивленно вскинула тонкие брови и перевела взгляд с сына на него.

– Я чего-то не знаю еще? – поинтересовалась она.

– Очень в этом сомневаюсь, – ответил Михаил.

И он не врал и не пытался как-то посмеяться над вампиршей.

Светлый князь вновь представил улью свою княгиню и познакомил подданных с потомством почти сразу, как состоялся судьбоносный разговор. Когда Эля дала свое молчаливое согласие на второй шанс и переступила порог высотного зеркального здания настоящей княгиней. Она больше не пряталась от подданных, не боялась встретиться с кем-то в коридорах, с легкостью отдавала распоряжения и вела себя так, как и следует вести “сердцу” Светлого князя.

Все страхи, что возможно кто-то из улья задумается о мести, Михаил отмел в одну секунду.

– Этого не будет в обозримом будущем, – заверил он. – Все, кто помышлял причинить боль – не побеспокоят нас.

Эля убедилась в словах сразу же, представ перед вампирами в зале и недосчитавшись двух Высших. Остальные покорно склонили голову в тот вечер.

Михаил не обманул и в своих обещаниях, что были сказаны под напором чувств. Сдержал свое слово. Не настаивал, не напирал. Был рядом и заботился о потомстве и своем “сердце”. Ревностно, изредка неуклюже. Но всегда искренне и неподдельно. Он и смотрел на Темную княжну по-другому – молчаливо спрашивая: “Я ведь правильно поступаю?” И страх быть преданной покидал ее душу по капле, освобождая место доверию и спокойствию.

– Сын, – произнесла княгиня, – как ты объяснишь это? – она достала, судя по запаху, недавно отпечатанную газету, открыла разворот и положила на стол. Жирный заголовок гласил: “Сын владельца бизнес-центра “Эржебет” вновь оказался главным действующим лицом в скандале”. – А дальше рассказывается обо всех ваших похождениях и их последствиях, – тонкий пальчик мазнул по странице.

Влад не пытался изображать раскаяние, но и не шел в нападение. Он ответил ровным тоном.

– Ты правильно сказала – “вашим”. Я там был не один.

Светлая княгиня медленно закрыла глаза.

– Ты уже не ребенок, – заговорила она, все еще с закрытыми глазами. – И мне стыдно… стыдно, что я в сотый, нет… тысячный раз объясняю тебе прописные истины. Ваши прогулки становятся все более накладными. Я уже молчу про финансовый аспект, но отвлекать Высших ради забав, чтобы они подчищали воспоминания людей?..

– Это был лишь спор, – в разговор вмешался Светлый князь. – Обычное развлечение среди молодежи.

Эля распахнула глаза и гневно на него уставилась.

– А как давно ты стал разбираться в развлечениях молодежи? – спросила она с вызовом.

– В тот момент, как подрос сын, моя княгиня, – мирно пояснил Михаил, поднимаясь на ноги.

– Не смей его выгораживать! – предупредила Эля.

– И не думал, – заверил он, приближаясь и окутывая ее в объятия словно в кокон.

– Тогда, что ты делаешь сейчас? – недовольно спросила она, подергивая то одним плечом, то вторым. – В данный момент. Разве ты не отвлекаешь меня, позволяя сыну уйти без наказания?

– А как ты собираешься наказывать взрослого Высшего вампира? Хотел бы я посмотреть на это.

Княгиня гневно взглянула на Михаила и тут же наградила своим внимание сына, замечая, что тот явно намеревается избежать продолжения разговора.

– Влад, – протянула она.

Молодой вампир вскинул ладони. Обаятельно улыбнулся.

– Не волнуйся, я все понял. Обещаю, никаких больше споров.

– Влад! – повторила она более грозно.

– Клянусь, – он приложил ладонь к сердцу, чуть склонился, изображая покорность.

– А ты спрашивал, как наказывать Высшего вампира, – вспылила Светлая княгиня. – С легкостью. Я бы с удовольствием поставила бы его в угол вот за этот спектакль.

– Прошу заметить. Эту черту характера он мог унаследовать не только от меня, но и от своего деда, – все тем же примирительным тоном говорил Михаил.

Эля зло сощурила глаза.

– Вот посмотри, – рукой она указала на ссутуленного сына, что так и стоял, опустив голову. – Паясничает… Влад, хватит.

Плечи молодого вампира затряслись, спину сгорбило.

– Влад, – позвала уже княгиня обеспокоенно, освобождаясь от объятий и склоняясь. – Влад.

– Грудь… – просипел он, оседая, едва удерживая равновесие и упираясь ладонями в холодный пол.

– Он вступил в полную силу, – прокомментировал происходящее Михаил, помогая сыну, придерживая и не позволяя упасть.

– Все будет хорошо, – зашептала Эля, обхватывая ладонями лицо Влада и пытаясь взглянуть ему в глаза. – Да. Больно. Но… – она застонала вместе с ним, когда его скрутил очередной приступ. – Потерпи, – стерла со лба выступившие капли холодного пота. – Теперь я уже не смогу назвать тебя ребенком, – она хотела хоть как-то поддержать. – Ты достиг своего пика. Лилит дарует тебе вечную жизнь, мой милый, – шептала, с каждым криком сына зажмуривая глаза. Не в силах видеть его страдания. – Потерпи, еще немного. Это происходит очень быстро.

Княгиня прислушивалась к спотыкающемуся сердцебиению, гадая, сколько же боли придется вынести сыну, пока кровь полностью не остановится в его венах.

– Несколько минут, – пообещала она.

– …горит… – простонал вампир.

– Да. Так и должно быть. Словно вместо крови начинает течь лава. Сейчас станет легче, – Эля убирала упавшие пряди с его лица, не представляя, как еще помочь. – Ты почувствуешь прохладу.

Сердце застучало часто-часто, вынуждая Михаила усилить хватку и не дать сыну навредить себе.

– А-а-а, – закричал Влад, хватая ртом воздух, и затих, безвольно повиснув в руках отца.

– Все, – произнесла Эля, пряча слезы. – Все закончилось. В следующий раз ты услышишь биение своего сердца лишь встретив пару, – она поднялась на неуверенных ногах и нашла опору в письменном столе. Усмехнулась, глядя на разворот страницы. Глупый спор, разгром, люди, что заметили выходки Влада, все сейчас померкло и стало ничтожным. Мелочью.

Светлый князь еще несколько минут придерживал сына, потом помог подняться и усадил на диван.

– Поздравляю, – сказал он, протянув ладонь для рукопожатия.

– Спасибо, – прошептал молодой вампир, откидываясь на спинку и криво улыбаясь. – Есть вероятность, что теперь с меня снимут тотальный контроль? – спросил он.

– Он только усилится, – фыркнула княгиня, присаживаясь рядом и поглаживая предплечье сына. – Я рада, что это произошло, когда мы были рядом с тобой. Мне всегда казалось, что этот день наступит совсем не скоро. А теперь я понимаю, что ты стал мужчиной.

– Спасибо тебе Лилит, – прошептал Влад, за что получил тычок в бок. – Нет, ну серьезно? Я благодарен богине.

– Прекрати играть на чувствах матери, – сказал Михаил, рывком поднимая сына с дивана и освобождая себе место рядом с задумавшейся о чем-то княжной. Она не слушала перебранку отца и сына, полностью погрузившись в воспоминания позавчерашнего дня.

В тот момент слова Агаты показались ей бредом, но сейчас…

– Честно, я до конца не поняла, что видела, – шептала ведьма, боясь быть подслушанной.

– А почему ты решила, что это связано со мной?

– Ну если я видела твое лицо, про кого я еще могла подумать?

– Может, это просто плохой сон? – отмахнулась княгиня.

– Почему плохой? Я не видела там ничего плохого. Просто какая-то мешанина. Образы. Звуки. Я ведь могу и не рассказывать.

– Не нужно, – ответила Эля. – Ну что ты на меня так смотришь? Я не хочу знать будущее. Зачем?

– Это ближайшее. Я не умею заглядывать далеко, – пояснила ведьма.

– Тем более. Значит это скоро случится.

– Да, случится, – пообещала Агата. – О-о-о, – воскликнула она, – теперь я поняла, что значили те размеренные стуки.

– Какие стуки? – все же спросила Эля.

– Ну раз тебе интересно…

– Но ты же все равно расскажешь, – возмутилась она.

– Расскажу, – рассмеялась ведьма. – Было два сердцебиения. Одно гулкое и равномерное – оно замолкло и почти сразу его заменило другое. Сбивчивое, такое быстрое-быстрое… словно это бьется сердечко… ребенка, – договорила она, опустив взгляд с лица вампирши на ее живот. – О-о-ох. Когда одно сердце остановится – второе начнет свой бег.

Светлая княгиня звонко рассмеялась и спросила, решив поддержать выдумку:

– Допустим. А что же ты видела?

– Вот в образах действительно белиберда. Много мужских силуэтов. Таких странных. Нелюдей. Но и не вампиры… и не оборотни… Один из них, – ведьма сделала неопределенный жест у головы, – был в шляпе… Вот он стоял напротив этой толпы, а потом полный хаос. Дым, темнота, волны, яркий свет…

– Моя княгиня… – Михаил немного встряхнул Элю, возвращая ее в реальность.

Она сморгнула наваждение и сфокусировала взгляд на лице Светлого князя.

– Прости, задумалась, – она осмотрелась. Влад не упустил шанс воспользоваться моментом и покинул кабинет.

– О чем?

– Я пока неуверенна, что стоит говорить об этом. Но если догадки окажутся верными, нас ждет большая радость, мой князь. И не только нас…

Загадочно улыбнувшись, Эля припомнила знакомого демона, которого сложно было представить без головного убора.

– Большая радость? – переспросил Михаил, приподняв бровь.

Княгиня усмехнулась и кивнула в ответ.