Тайга шумит

1

До конца рабочего дня оставалось четверть часа.

Павел, хмурый и расстроенный, стоял за спиной отца и следил за его рукой. Владимир Владимирович не спеша наносил на доску показателей данные вывозки древесины за день по звеньям.

— Да-а, — шумно вздохнул Павел и встретился взглядом с техноруком. — Работал лесоучасток не хуже, чем всегда, Сергей Тихонович, вы сами видели, — как бы оправдываясь, сказал он, — а график не выполнили… Девяносто девять процентов…

— Знаешь, Владимирыч, давай на полчаса позже гудок дадим, как-никак, а трактористы успеют еще по рейсу сделать…

— Этого нельзя!

— Как же быть, Павлуша? — заговорил отец. — Третий день не выполняем график, вечером директор гром и молнии метать будет.

— Я законы нарушать не стану!

Пропел гудок.

Подошли лесорубы, столпились у доски показателей.

— Павел Владимирович, когда же это кончится? — взволнованно заговорил Верхутин. — Звено дневное задание не выполнило, а на пасеке на три-четыре прицепа разделанного леса осталось…

— Ау нас, что ли, лучше?

— Леса — завал, а трактористы не успевают вывозить!

Павел поморщился. Вспомнил, как Заневский хвастался перед секретарем райкома: «Знамя возьму, слово даю!» Повернулся к техноруку.

— А когда прибудут трактора, не слыхали?

— Трелевочные?.. Не ждите!

Павел вопросительно посмотрел на Седобородова.

— Михаил Лександрыч отказался от них, — пояснил технорук. — При мне с главным инженером треста по телефону говорил. «Не надо, — говорит, — нам трелевочные трактора, «Сталинцами» управляемся вывозить, даже в резерве есть». Тот ему что-то долго говорил, убеждал, должно, а Михаил Лександрыч в ответ: у нас, мол, трелевать пока некуда, лесосклад рядом. Посылайте их в другое место.

— А про план разговаривал?

— С главным — нет. А мне сказывал, дескать, раз трактора не дадут, то и план не повысят, а вышло…

— Шляпа! — возмутился Павел и зашагал к конторке, где стоял его мотоцикл.

«А знает ли об этом замполит?..» — подумал он, завел мотоцикл и направился к Столетникову.

Александра дома не было. Мать сказала, что недавно ушел в контору. Павел — туда. В кабинете замполита увидел Бакрадзе, Седобородова. Говорил Столетников:

— За то, что директор отказался от тракторов, спросим с него на совещании. Но скажите, чем бы они нам помогли?

Все молчали. Потом Седобородов буркнул:

— Надо добиваться, чтобы сняли с нас эти пятнадцать процентов…

— Глупости! — оборвал его Бакрадзе. — С наличной техникой мы можем перекрыть план. Вот, пожалуйста…

— Подождите, — остановил его Столетников, видя, что экономист собирается приводить цифры из своей записной книжки. — Павел Владимирович, вы, как инженер, что думаете?

Павел развел руками.

— Трелевочные трактора — новинка…

— Трелевать разделанный лес не выгодно, — вмешался Седобородов, — пачка будет меньше, чем берет прицеп. Значит, надо трелевать в хлыстах и разделывать на складе. А есть ли резон?

— Далеко, и пользы мало, — задумчиво проговорил Павел.

— Вот-вот, — обрадовался технорук, — и я о том же!

2

Раздольный, бросив взгляд на часы, поспешил домой.

Проходя мимо кабинета замполита, замедлил шаг у неплотно прикрытых дверей, огляделся. В коридоре никого не было. Прислушался к разговору. Заглянул в замочную скважину.

«Ишь, как на директора ополчились, — подумал он, слушая разговор, и вдруг мысль: — Надо рассказать Михаилу Александровичу!»

Ухмыльнулся и, довольный решением, направился к директору. Кабинет Заневского был закрыт. Выйдя из конторы, Раздольный остановился у крыльца.

«До вечера обождать, что ли?» — и зашагал по улице.

Минуя директорский особняк, увидел во дворе Заневского и обрадовался.

— Здравствуйте, Михаил Александрович! Не виделись сегодня! — льстивая улыбка скользнула по губам Раздольного; он подошел к забору. — Это ваш кобелек? Красавец!

— За любой дичью идет, — просиял Заневский, — от птицы и до зверя. Чистокровная лайка, одним словом… Рекс! — окликнул он собаку и забросил чучело косача в огород. — Зю!

Лайка сорвалась с места, в красивом прыжке перемахнула забор, нашла среди картофельной ботвы чучело, принесла хозяину.

— Умница! — похвалил Раздольный.

Заневский добродушно усмехнулся, ласково потрепал собаку. Потом поднял взгляд на Раздольного.

— Как с горбылем, — спросил он, — весь отгрузили?

— Весь… Впрочем, один штабель остался. Леснов не разрешил трогать, да и вагонов не хватило…

— Почему не разрешил? — нахмурился Заневский.

— Слыхал я, как он с замполитом и экономистом про лесозавод разговаривал, строить здесь, что ли, хотят, — с готовностью начал Раздольный.

— Ты что мелешь, какой лесозавод? — прервал Заневский.

— Точно, Михаил Александрович, своими ушами слыхал! И уже на клепкорезном станке из горбыля пилили штакетник и тарную дощечку для чего-то…

— Та-ак, — стискивая челюсть, процедил Заневский. — А еще что?

Раздольный замялся, сделал вид, что не решается говорить:

— Ну-ну, — подбодрил Заневский.

Раздольный воровато оглянулся и, понизив тон, приукрашивая, передал разговор, слышанный у приемочного пункта.

— Так Леснов и сказал, что Заневский — шляпа?

— Так и сказал. И еще сплюнул. А народ, понятно, шум поднял, крики там разные пошли… А еще сейчас замполит на вас секретарю райкома жаловался. Говорит, директор, мол, самовольно отказался от трелевочных тракторов.

— А секретарь что?

— Не знаю, Они же по телефону… А Бакрадзе говорит: «Надо в трест звонить и требовать трактора». А Седобородов, что не нужны они…

— А еще что замполит секретарю райкома говорил?

— Они уже кончали разговаривать, когда я подошел…

Заневский прикусил губу, задумался.

«Что же это получается? Какой-то сопляк обзывает директора, делает, что хочет, а замполит потакает ему и еще сплетничает секретарю райкома! Как же работать?.. А так, — сказал он себе, — надо раз и навсегда положить этому конец, нечего с ними цацкаться!»

Заневский пошел в дом, вызвал машину и поехал на лесоучасток Леснова. Раздольный был прав. На шпалорезке директор обнаружил два штабелька со штакетником и тарной дощечкой… Небо затянуло пеленой туч, изредка накрапывает мелкий дождик. Лес словно вымер. Не слышно ни щебета птиц, ни стука дятла. Лишь жужжанием электропил наполняется воздух, с грохотом падают срезанные деревья да гудят моторы тракторов. По лесосеке медленно бредет Павел.

«И сегодня не выполним график, — сокрушается он. — До перерыва вывезли немногим больше вчерашнего…»

На пасеку Верхутина въехал трактор.

— Ребята, давайте быстрее грузить! — крикнула Русакова, выпрыгивая из кабины.

Работа в звене приостановилась, лесорубы бросились на помощь сучкорубам. Кто-то уже приставил к прицепу покаты, и первое бревно, подталкиваемое вагами навальщиков, покатилось по слегам и вскоре легло на прицеп, за ним второе, третье, пятое…

Павел остановился у трактора и, вынув часы, засек время.

«Быстро грузят», — отметил он и спросил Русакову:

— Сколько рейсов сделала, Таня?

— Сегодня выполним график, Павел Владимирович, — отозвалась девушка, — уже больше половины вывезла!

«Эти выполнят, — согласился Павел, думая о лесорубах Верхутина, — а другие? Может, предложить звеньевым грузить прицеп всем звеном, как делают здесь? Можно. Тогда мы войдем в график! — обрадовался он, но тут же понял, что обманывает себя. — Нет, это будет та же штурмовщина: в ущерб заготовке ускорится вывозка. Нехорошо!..»

Чья-то мягкая рука легла на плечо Павла. Леснов оглянулся и увидел Бакрадзе. «И вы здесь?» — спрашивал экономиста его грустно-насмешливый взгляд.

Подошел Заневский. Хмурый, злой, он нехотя кивком головы ответил на приветствие лесорубов, избегая глядеть на Леснова.

— Гото-ово! — крикнул Верхутин Русаковой. — Трогай, Таня!

Взревел мотор. Содрогнулся корпус машины, лязгнули гусеницы. Лесорубы разошлись по местам.

— Павел Владимирович, сколько времени грузили? — сказал Верхутин, проводив взглядом трактор.

— Пятнадцать минут.

— А раньше в двадцать пять едва укладывались, — задумчиво проговорил Верхутин. — Правда, грузили только сучкорубы…

— Все это не то, Гриша, — недовольно произнес Павел.

— Почему? — с обидой сказал Верхутин. — Конечно, вальщики, кряжевщик и разметчик отрываются от работы, но лучше же вывезти весь заготовленный лес, чем допускать на пасеке завал!

— Звеньевой прав! — поддержал Заневский.

— И, потом это явление временное, — добавил Бакрадзе.

— Знаю, Михаил Александрович, — что прав, что временное, — сердито ответил Павел. — Но сердце к этому не лежит, понимаете? Сами боремся за ритмичную, слаженную работу, а тут… на нет сводим наладившуюся заготовку.

— Ничего! — Заневский с ненавистью посмотрел на Леснова. — Превыше всего план. Начнем выполнять, тогда и подумать можно будет, как все уладить.

«Да, придется временно отступить, — скрепя сердце, сдался Павел, — график срывать нельзя!» Отвернулся, зашагал прочь.

— Вы куда, Павел Владимирович? — крикнул Бакрадзе.

— Скоро приду, — на ходу бросил Павел, — отдам распоряжения звеньевым, чтобы не задерживали трактора.

«Так-то лучше, молодой человек, чем осуждать старших!» — со злорадством усмехнулся Заневский и направился к шпалорезке, где его ждала машина.

3

Верхутин остановился у сосны, включил мотор электропилы и привычным движением рук направил режущую цепь в ствол. Фонтаном брызнули опилки. Через минуту дерево с треском осело на подпил и с шумом повалилось на землю.

«Еще с десяток лесин свалю, и хватит, — подумал он, оглядывая разделанные хлысты, — больше Татьяне не вывезти… А если…»

Григорий вопросительно посмотрел на помощника, потом на Бакрадзе, словно они были посвящены в его мысли.

«Попробую!» — сказал он себе и пошел к сучкорубам.

— Ребята, один из вас пусть обрубает сучки и стаскивает в кучу, а остальные пошли подкатывать кряжи в штабелек. И ты иди сюда, — обратился Григорий к разметчику, — Веселов пока один управится на разделке.

Сучкорубы взялись за ваги и быстро покатили по подмосткам бревно к волоку. Когда десяток кряжей уже лежало рядом, Григорий положил на них по краям жерди, и лесорубы стали накатывать второй ряд, за ним третий…

Подошел трактор.

— Вот это здорово! — просияла Русакова, поняв мысль звеньевого.

— Васо Лаврентьевич, заметьте по часам время, — попросил Верхутин экономиста. — Начали, ребята, ну… взяли!

Последний ряд штабелька был на уровне прицепа. Бревна перекатили одно за другим в несколько минут, нижние ряды пришлось толкать по покатам.

«А если сделать подмосток на уровне прицепа, грузить стало бы вдвое легче и скорее!» — обрадованно подумал Бакрадзе и с признательностью взглянул на Верхутина.

— Кацо, ты понимаешь что сделал?

Григорий пожал плечами.

— Ничего особенного… А сколько минут грузили?

— Девять. Но не в этом дело, черт возьми!.. Павел Владимирович, — крикнул он, заметив идущего по волоку Леснова, — скорее!

— Что случилось?

— Видите? — показал он на оставшиеся кряжи штабелька, радостно блестя добрыми, темными глазами.

— Ну-у?

— Вот вам и ну! — рассмеялся Бакрадзе. — Знаете, за сколько минут был нагружен трактор? За девять! Додумался заблаговременно скатывать в штабель кряжи, — указал на Верхутина.

— И что же?

— Эх, кацо, до сих пор не понимаешь! — огорчился Бакрадзе. — Мы у замполита целый вечер головы ломали, как использовать трелевочные трактора, и никто из нас путного не предложил. А вот этот штабелек решил все.

— Простите, Васо Лаврентьевич, все еще не понимаю, — виновато улыбнулся Павел.

Бакрадзе разочарованно махнул рукой, но хитрая улыбка тотчас сморщила его губы.

— Надо у дороги строить временные эстакады и на них разделывать лес, — сказал он.

Павел задумался.

— Ну, Павел Владимирович, что скажете? — повторил Бакрадзе.

— А они за меня ответили, — улыбнулся тот, взглядом показывая на лесорубов.

4

Заневский сидит в кресле, суровым взором встречая входящих в кабинет. Его лицо багрово, широкие брови насуплены, на полных щеках дергаются желваки. Руки на столе. Толстые пальцы нервно барабанят по настольному стеклу, время от времени судорожно сжимаются в кулак.

Столетников с любопытством разглядывает Заневского.

«Директор-то тучей на всех смотрит — думает он. — Интересно, с чего начнет: будет ругать начальников лесоучастков или объяснит, почему отказался от тракторов? Вряд ли объяснит».

Входит Зина.

— Все собрались, Михаил Александрович.

— Ладно, иди…

— Я собрал вас сюда, товарищи, чтобы прежде всего выяснить наши взаимоотношения, — сверля Павла ненавидящим взглядом, начинает Заневский. — Есть среди нас люди, которым недорога честь леспромхоза; они, желая возвысить себя, стараются очернить других…

— Кто? Кого? — спросил Столетников.

— Вы и сами знаете этих людей, Александр Родионович! — гневно выпалил директор. — Знают их и другие. Сколько лет я работаю здесь? Без малого десять. Как? Спросите любого. В годы войны мы держали переходящее знамя треста, обкома и облисполкома. Значит, хорошо работали и леспромхоз и директор?

— Хорошо, — подтвердил Столетников. — А сейчас отстали!

— Отстали? Нет, мы сейчас даем леса больше, чем тогда, но нам все время увеличивают план.

— Но и техника прибавляется, — заметил Бакрадзе.

— Та, которая не нужна? — зло усмехнулся Заневский.

— А какая техника не нужна? — спросил Столетников, думая: «О лебедках скажешь, а о трелевочных тракторах умолчишь. Тут-то мы тебя и накроем!»

Заневский насмешливо посмотрел на Столетникова.

— А замполиту следует знать, какая техника нужна, а какая окажется помехой, — ехидно проговорил Заневский и продолжал. — Прислали лебедки, а польза есть? Нет, стоят. Навязали трелевочные трактора. Да говорят: «Дважды подряд дураком не бывают». Я отказался от них…

«Вот как, он сам заявил об этом? — удивился Столетников, чувствуя, что дело принимает иной оборот. — Он хочет выгородить себя и всю вину свалить на нас…»

— И считаете это правильным? — с места бросил Павел.

— Да! — гневно сказал Заневский, поворачиваясь к нему. — Не вижу в них пользы!.. — Предложили поставить лесорубов на определенные операции — согласился. Высказали мысль о сквозном методе, я — за. Есть польза от подмостков Русаковой на пасеках? Есть! От выгоды я никогда не откажусь, молодой человек, а подрывать авторитет директора и оскорблять его — не позволю! Слышите?

— А вы конкретнее, — попросил Заневского Столетников.

Тот, едва удостоив замполита презрительным взглядом, опять уставился на Леснова.

— Скажите, кто вам разрешил самовольничать? График лесоучасток эти дни не выполнял, — я не говорю о сегодняшнем дне, — а вы из горбыля резали штакетник и тарную дощечку. Для чего? Вам план дали? А кто вам дал право поносить директора? Я, значит, трус, волокитчик, шляпа?

Павел покраснел, но выдержал взгляд Заневского.

— Я поступил легкомысленно, — тихо, но твердо сказал он, — и необдуманно. — И прошу вас извинить меня…

«Ага, припер к стенке, теперь с повинной? — в маленьких глазах Заневского вспыхнули торжествующе-насмешливые огоньки. — Подожди, еще не то будет!»

— Но, Михаил Александрович, — продолжал Павел, — с трелевочными тракторами вы поступили неправильно, и я это сейчас докажу.

— Что, Заневский выгораживая себя, оклеветал вас? — сорвалось у директора.

— Это низко, Михаил Александрович, — вступился за Павла Столетников, — Леснов перед вами извинился.

— Низко клеветать и сваливать вину на других! Да-да! — уже не мог остановить себя Заневский. — И это касается не только Леснова. Есть люди, которые, не разобравшись в деле, уже звонят в райком…

— А вы фамилии называйте! — прервал его Столетников, поняв намек.

— И назову. Вчера замполит Столетников насплетничал секретарю райкома, что Заневский отказался от трелевочных тракторов. Не так ли?

— Нет, — спокойно возразил Александр. — Что ж, разберемся и в этом. — Секретарь райкома звонил к вам в кабинет, но вас не застал и вызвал меня. Спросил, почему срывается график. Я ответил, что повышен план. А на вопрос, прибыли ли трактора, сказал, что вы отказались от них.

— А дальше? — понизил тон Заневский.

— Нижельский посоветовал немедленно звонить в трест, чтобы к нам направили трактора.

— И вы уверены, что причина невыполнения графика в отсутствии трелевочных тракторов?

— Пока не уверен. Но, мне кажется, трактора помогли бы ликвидировать прорыв, — и замполит рассказал о предложении Бакрадзе и Верхутина.

— Глупости! — заключил Заневский. — Не вижу пользы. Больше того: трелевать лес в хлыстах, на эстакадах разделывать и грузить на прицепы — безумие. Да-да! Лишняя затрата рабочей силы, времени, горючего, бесполезный износ материальной части тракторов…

— Ой, Михаил Александрович, правильно! — умиленно взглянув на Заневского, подхватил Скупищев, — Запчасти к тракторам из зубов вырывать приходится. А лимит на горючее и смазочные материалы?

— Верно! — одобрил Седобородов. — Я тоже так думаю!

— Да и много ли они натрелюют? — продолжал Заневский, ободренный поддержкой. — Пусть будут делать семь-восемь рейсов, а сколько за рейс возьмут? Кубометров пять-шесть, не больше. Вот и думайте, справятся ли они с трелевкой. Короче: мысль Бакрадзе и Верхутина — фантазия. Пусть лучше у нас не будет трелевочных тракторов, и мы не выполним план, чем с ними его провалим.

5

Прозвучал телефонный звонок.

Заневский подозрительно покосился на аппарат, но, видя, что замполит снимает трубку, сказал:

— Может быть, кроме Бакрадзе и Леснова еще кто со мной не согласен насчет тракторов? — Он сощурился, выжидая, но люди молчали. Ухмыльнулся. — Так вот, давайте искать выход из положения. Как увеличить вывозку? Я предлагаю воспользоваться опытом звена Верхутина. Сегодня они…

— Одну минуточку, Михаил Александрович, — перебил его Столетников и передал ему трубку: — Это Олег Петрович.

Секретарь райкома, услышав голос директора, с иронией спросил:

— Ну, как знамя, Михаил Александрович? Скоро ли я увижу его у вас в кабинете?

Заневский виновато кашлянул и промолчал.

— Скажите, почему вы, не согласовав вопрос с партийной организацией, со своим руководящим аппаратом, отказались от трелевочных тракторов?

— Олег Петрович, я это сделал потому, что трактора действительно были бы нам в убыток, с ними мы зашились бы!

— А не кажется вам, что и без них уже зашились?

— Уже?.. Нет. Вы скоро убедитесь…

— Я уже убедился, — отозвался секретарь. — Советую: требуйте трактора, немедленно звоните. Я тоже позвоню.

— Олег Петрович я инженер, я, простите, лучше вас понимаю, что они нам пользы не принесут.

— А если?.. И не только оправдают себя, но и превзойдут?

«Нет, не убедить его, — понял Заневский и подумал: — Надо соглашаться, а то, если, не дай бог, сорвем график, действительно будет скандал — всех собак тогда на меня повесят!»

— Ладно, Олег Петрович, я позвоню, — сказал он. — Но вы убедитесь, что я был прав.

«Упрям, — думал о нем Нижельский, кончив разговор. — И немудрено! Привык работать на поперечных и лучковых пилах, топорами да лошадьми. Новой техники не знает, не верит, в нее, вот и пытается вытянуть план по старинке, штурмовщиной…»

Нижельский подошел к окну, распахнул створки, чувствуя на душе неприятный осадок от минувшего разговора. Он ругал себя за то, что раньше не вмешался в работу леспромхоза.

6

В коридоре послышался стук каблучков, и в комнату вошла Верочка, расстроенная и встревоженная.

— Доченька, что случилось? — забеспокоилась Любовь Петровна, откладывая в сторону работу — она штопала. — Успокойся и расскажи в чем дело, — Любовь Петровна обняла дочь и усадила ее подле себя на диване. Она старалась быть спокойной, хотя чувствовала, как волнение дочери передается и ей.

— Говорят, что папа разваливает работу леспромхоза… что он отказался от тракторов, а теперь производство в прорыве…

— Люди, конечно, преувеличивают, — сказала Любовь Петровна, стараясь успокоить и себя и дочь, — я не верю, чтобы отец отказался от тракторов… А ты не обращай на сплетни внимания.

Время было уже позднее.

«В конторе сидит или где-нибудь пьянствует?» — подумала мать и позвонила в контору, но кабинет мужа не ответил.

— Будем ужинать, доченька! Отца, видно, не дождаться, — Любовь Петровна стала накрывать стол.

По дощатому тротуару мимо окон прошел неровным шагом человек. Верочка с матерью прислушались и облегченно вздохнули — нет, это не он! Но вот скрипнула калитка, потом отворилась дверь коридора, комнаты. Покачиваясь, вошел Заневский.

Любовь Петровна переглянулась с дочерью и подошла к мужу.

— Михаил, — возмущенно сказала она. — До каких же пор ты будешь пить? Мало сплетен ходит, хочешь, чтобы о тебе, еще и как о пьянице, говорили?

— С-сплетен? П-плевать мне! — он направился к дивану и, подсев к Верочке, обнял ее. — В-вот, дочка, дела, в хвост и в г-гриву отца луп-пят…

— За что, папа? — насторожилась Верочка.

— Я отказался от тракторов, ибо пользы не вижу. На совещании поддержали меня, хотя эт-тот фантазер Леснов с Бакрадзе… чушь какую-то предложили с Верхутиным… а сек-кретарь райкома против меня…

— Значит, это не сплетни? — растерянно сказала Любовь Петровна.

— П-пусть говорят! — махнул рукой Заневский. — Они уб-бедятся, что Заневский прав, я так и сказал Нижельскому…

Верочка поднялась и, всхлипывая, ушла в свою комнату.

— Миша, родной, как же это получилось? — мягко сказала Любовь Петровна, положив ладонь на голову мужа.

— А что с-случилось? Р-ровным счетом н-ничего!.. Поговорили и кончили. Месяц-другой план не вып-полним — и срежут, а потом…

— Срежут?.. Миша, ты думаешь, что говоришь? Не план, а тебя могут срезать, все промахи тогда вспомнят! Ты послушай, что говорят люди…

— М-меня срежут? — Заневского почему-то развеселила эта мысль, и он громко расхохотался, отмахиваясь руками, будто перед ним летала назойливая муха. — Е-ерунда, в-вот увидишь!

Любовь Петровна с минуту непонимающе смотрела на мужа, но Заневский уже не обращал на нее внимания.

— Эх, Миша, Миша, — с обидой, укоризненно сказала она, — ни себя, ни других не жалеешь!

— Ладно, — огрызнулся Заневский, — не твоего ума дело! П-постели-ка лучше постель.

Любовь Петровна прошла в его комнату, разобрала постель.

— Иди ложись, — выйдя к мужу, сказала она и, проводив его взором, полным обиды и тревоги, глянула на накрытый стол.

«Кто теперь ужинать будет?!» — тяжело вздохнула и, оставив вое на месте, направилась к дочери.

— Ма-ма, — Верочка протянула к ней руки, — как же теперь людям в глаза смотреть, что они говорить станут?!

Любовь Петровна обняла дочь, прижала к груди.

— Запутался, видно, доченька, наш отец, а помочь я ему ничем не могу…

7

Вторую неделю работал Николай Уральцев один, на небольшой делянке у оврага…

Первые дни он был доволен, что избавился от «колхоза», как называл звено. Ему удалось довести заготовку до двадцати кубометров, но с каждым днем производительность падала. Обиднее всего было то, что его везде звали не иначе, как «единоличник», и он в сердцах проклинал Татьяну, которой был обязан этой кличкой.

В звене было легче. Там помогали обрубать и убирать сучки, грузили прицеп. Здесь же все приходилось делать самому, и он понял, что один в поле не воин, но идти на попятную не позволяло самолюбие.

Сегодня Николай, придя на пасеку, долго не принимался за работу. Выкурил цигарку, вторую, свернул третью. Поплыли перед глазами круги, стало тошнить, — вчера он изрядно выпил. Николай спустился в овраг, напился воды и окунул в студеный ручей голову. Но голова продолжала болеть.

— У тебя и воза не будет, — сердито проворчал тракторист и, отцепив прицеп, стал разворачивать машину в обратную сторону. — Я поеду…

— Подожди, дружок, — остановил его Николай. — На, закури, а я мигом свалю парочку сосен, и тебе хватит на прицеп.

— Только быстрее, — помедлив, согласился тракторист, — ругать будет Павел Владимирович — не успеваем вывозить.

Николай принялся за работу. Свалил обе сосны, обрубил сучья, стал кряжевать. Заглянули на пасеку Леснов и Седобородой.

— Второй воз? — спросил Павел, кивнув на прицеп.

— Первый, — нехотя ответил Николай.

Павел лишь пожал плечами, а Николай, схватив, топор и электропилу, направился к следующему дереву.

— Уезжай быстрее, — крикнул он трактористу, допиливая ель, — пришибу!

Ель падая, зацепилась ветками за соседнее дерево и зависла.

— Почему не пользуешься валочной вилкой? — строго сказал Леснов.

— Без нее управлюсь, не впервой. Да и нет ее у меня… вот свалю на нее сосну и порядок будет!

— Не пойдет туда, — заметил Седобородов, глядя на сосну, — вправо крен имеет.

— Ничего, Сергей Тихонович, — беззаботно отозвался Николай, — я слева недопилю, она и свалится на ель!

— Не дури, Николай, я запрещаю. Сейчас пришлю подсобного рабочего с валочной вилкой, подожди немного. — Павел кивнул техноруку, и они пошли. Через несколько шагов Леснов остановился. — Еще не надоело одному работать? Шел бы, Николай, в звено, — сказал он.

Уральцев только нахмурился и принялся за сосну со злостью и ожесточением. Брызнули из-под цепи электропилы опилки, прерывисто зажужжал мотор. Через несколько минут раздался треск — цепь зажало. Не отдавая себе отчета, Николай старался вырвать из ствола электропилу.

Сосна треснула еще раз, накренилась вправо и, ударившись о ствол зависшей ели, пошла, ломая сучки, вниз.

Растерявшись от неожиданности, Николай смотрел на порвавшуюся цепь электропилы, на скользящую по ели сосну, и в глазах блеснул ужас. «Бежать!» — мелькнула мысль, но ноги не двигались, а в следующую секунду дерево, развернувшимся комлем ударило его по голове.

— А-а-а-и… — истошно крикнул Николай и, отброшенный на несколько метров в сторону, затих.

— На пасеке Уральцева? — вскрикнул Павел, схватив Седобородова за локоть.

— У него, кажись…

Они бросились со всех ног обратно.

— Сергей Тихонович, бегите за аптечкой в ближайшее звено, а я в больницу! — крикнул Павел, увидев окровавленного Николая.

Быстрей, быстрей!..

Павел мчался на мотоцикле по укатанной лесной дороге. Остался далеко позади лесоучасток, прошлогодняя вырубка, елань, сверкнула лазурью жилка реки. Мотоцикл бросало на рытвинах и ухабах, ветер сорвал с головы фуражку и разметал волосы, пыль слезила глаза…

Быстрей, быстрей!..

Глухо простонал под колесами мост, с кудахтаньем шарахнулись в стороны копошившиеся в навозе куры, с недоумением останавливались на дощатом тротуаре прохожие, провожая взглядом вихрем промчавшегося мотоциклиста.

Затормозив на полном ходу у больницы, Павел соскочил с сиденья и вбежал в приемную.

— Что случилось? — глядя на бледное лицо Леснова, спросила Заневская, опуская руку с карточками пациентов.

— Собирайтесь быстрее, бросайте все!

— Травма?.. Зайдите в кабинет.

Пропустив Павла, Верочка вошла за ним и закрыла за собой дверь.

— Батюшки мои, да что это за наказание! Никак опять несчастье в лесу…

— Уж не Васятку ли мово… О-х-х…

— А что директор смотрит?

— Не его, знать, дело, попово, да и попа-то не его — другого.

— Да тише, бабы, ничего не слыхать-то! — любопытная молодуха заглянула в замочную скважину.

Женщины смолкли и, охая и ахая, сгрудились у кабинета. За дверью шел тихий разговор, доносился звон пузырьков, инструмента, слышались торопливые шаги. Неожиданно дверь распахнулась, и молодуха, с шишкой на лбу, виновато отскочила в сторону.

Павел, увидев в окно полуторку, выбежал на улицу и остановил ее.

— Куда едешь?

— На нефтесклад, товарищ Леснов. Заправлю машину и в город.

— Сколько бензина?

— Четверть бака…

— Поворачивай!

На крыльце показалась Верочка с санитарной сумкой, за ней выбежала медсестра с носилками.

— Вы в кабину садитесь, Верочка, — сказал Павел, открывая дверцу, — а вы полезайте в кузов, — бросил он медсестре и подсадил ее. — Включай, друг, четвертую и на лесосеку в тридцать пятый квартал. К оврагу подъезжай! — крикнул шоферу.

8

Над дорогой повисло облако пыли, скрыв удаляющуюся автомашину.

Павел сел на мотоцикл и поехал к конторе.

— Что с вами, Павел Владимирович? — глядя на встревоженное лицо Леснова, Заневский отложил бумаги и вышел из-за стола. Павел опустился на диван.

— Со мной, Михаил Александрович, все в порядке, — медленно начал Павел, — а вот человека деревом прибило…

— Опять?.. — Заневский несколько минут растерянно смотрел на Леснова, потом зашагал по кабинету. — А какого черта смотрит техник по безопасности? Что он делает?

— Техник не виноват…

— А кто виноват, кто? Под свое крылышко его взяли? Молчите?

— Почему? Думаю.

— Напишите рапорт, я сниму его с работы!

— Только и всего? — вспылил Павел.

— А вы что хотите, чтобы я отвечал?

— Рапорт! Снять с работы! — Павел не мог подавить вспышки возмущения. — Техник по безопасности, при всем вашем желании, сегодня опять не виноват. Человек один работал… Что же касается остальных случаев, с больной головы на здоровую свалить не удастся. Да, да! — почти выкрикнул Павел. — И не смотрите на меня такими глазами… Где рапорт техника по безопасности, датированный позапрошлой субботой?.. Молчите?.. Клиньев в лесоповальных звеньях нет, валочных вилок — единицы. Несмотря на ваше обещание, лесоучасток до сих пор не имеет телефона… И вот результат за месяц в леспромхозе четвертый травматический случай. На пасеках нет необходимых инструментов, не хватает топоров, а они лежат у Скупищева на складе… Что же получается? Во многих звеньях пока вальщики валят с корня дерево, сучкорубы бегут к ним за топором; вывозка идет кое-где из-под повала. А разрешается ли это по технике безопасности?

Заневский отвернулся к окну.

— Я на прошлой неделе просил вашего разрешения приостановить на полдня вывозку, а вы что сказали? — продолжал Павел, — «Я буду отвечать, работайте!» — Ну и отвечайте!

Павел свернул цигарку, прикурил и уже несколько спокойнее сказал:

— Я во избежание травм остановил вывозку у себя на лесоучастке и теперь строго буду придерживаться правил.

Заневский встрепенулся, быстро шагнул к Павлу.

— Что-о?.. Какое вы имели право? — закричал он. — Я здесь хозяин! Я отстраню вас от обязанностей!

— Не кричите и не пугайте меня, — выдержал Павел гневный взгляд директора.

Он пошел к замполиту и, рассказав о происшедшем, спросил:

— До каких же пор, Александр Родионович, директор будет тянуть с проводкой телефона? Снова несчастный случай, а связи с больницей нет. Сколько ждать?! Я требую, как член партии, срочно обсудить вопрос на партбюро!

Когда Леснов проходил мимо приемной директора, Зина Воложина схватила его за руку. Глаза ее были широко раскрыты, в них — тревога и ожидание.

— Кого убило деревом, Павел Владимирович? — спросила она с дрожью в голосе.

— Не убило, Зиночка, слава богу, а ударило. Николая Уральцева…

Зина в ужасе схватилась за голову и качнулась.

Павел поддержал ее, ввел в приемную, усадил у стола.

— А как, как ударило-то? — едва выговорила девушка, и слезы заволокли глаза, потекли по щекам…

9

Войдя в коридор больницы, Павел увидел Таню. Сгорбившись, она сидела на диване. Руки, опираясь локтями о колени, поддерживали голову, и вся ее маленькая и щупленькая фигурка вздрагивала от рыданий.

Как она ругала себя! Она одна, одна виновата в случившемся: не скажи тогда Веселову и Верхутину о своем разговоре с Николаем, не выкрикни «единоличник», он бы работал теперь в звене.

— Танюша, как? — Леснов подсел к Русаковой и коснулся ее руки. Девушка вздрогнула. — Как Николай?

— Ах-х, оставьте меня, не знаю ничего…

В ее голосе было столько горя, что Павел не решился больше расспрашивать. Вздохнув, он поднял голову. В дверях ординаторской стояла Заневская, поправляя выбившиеся из-под марлевой косынки волосы.

Павел подошел к ней.

— Зайдите, — пригласила она, входя в ординаторскую. — Садитесь.

«Все медики страдают одним недостатком, — подумал Павел, глядя на Верочку, — спокойны, равнодушны, о своих пациентах говорят с такой невозмутимостью, будто перед ними неодушевленный предмет».

— Что вам сказать? — начала Верочка. — Рана незначительная; повреждение кожных покровов головы, но картина сотрясения мозга ясная. Сделаем все возможное и будем надеяться на лучшее.

— Вы бы девушку успокоили…

— Таню? Я говорила ей, но она обязательно хочет в палату, а туда нельзя… И еще одна девушка приходила сюда. Разве всех пустишь?

— Если бы вы любили и были на месте Русаковой, то вели бы себя так же.

— Я могу ее пустить, но только одну, — Верочка покраснела и поспешно вышла в коридор.

Таня осталась в больнице. Она не подозревала кому была обязана этим, не удивилась, почему сестры и няни, еще полчаса назад ни за что не соглашавшиеся пустить ее в палату, вдруг принесли халат и проводили туда, она принимала вое как должное. Главное — она сидела у койки Николая.

А в это время под окнами ходила Зина.

…Павел и Верочка шли рядом.

Не сговариваясь, они вышли из больницы и незаметно для себя очутились за поселком, среди могучих сосен бора и тропкой углублялись в него. Приятно пахло смолой и хвоей, сыроватой свежестью и грибами тянуло с низины.

Верочка временами бросала на Павла любопытный взгляд.

Он с каждым днем все больше и больше интересовал ее. Девушка видела, что лесорубы любят и уважают своего начальника. Он просто с ними разговаривает, часто бывает на квартирах и в общежитиях, и везде его принимают, как друга.

Верочка ревниво стала следить за работой на первом лесоучастке и каждый вечер, словно невзначай, спрашивала отца, как выполняется дневной график. Заневский, ничего не подозревая, вначале с недоумением отвечал на расспросы, потом привык. И только мать, казалось Верочке, кое о чем догадывалась, но старалась не подавать вида…

— Я люблю гулять в этом бору, — нарушила молчание Верочка. — Грибов здесь много…

— Хорошо здесь! — вздохнул полной грудью Павел, и его глаза сверкнули радостным блеском. — А вы, Вера, не скучаете?

— Нет! — тряхнула девушка головой и оживленно заговорила. — Да и когда скучать? Работа у меня интересная, большая. Вы разве скучаете? Если судить по тому, как наладились дела на вашем лесоучастке, вам и вздохнуть некогда…

— А откуда вам известны дела на моем участке? — удивился Павел.

— А мне папа каждый вечер рассказывает…

— Вот уж не подозревал, — глаза Павла насмешливо сощурились.

— Собственно, не папа рассказывает, а я спрашиваю, — вздохнув, поправилась девушка, чувствуя, как лицо заливается краской.

Неожиданно для себя покраснел и Павел.

— Пойдемте, — сказал он и повернул обратно.

Где-то за лесом, казалось, разгорался костер. Бледное зарево расползалось, окрашиваясь в густые тона, глаз отчетливо различал щетинящиеся вершины деревьев, и через несколько минут показалась лысая макушка луны.

— Вот вы сказали о моем участке, — не спеша начал Павел, — а ведь у меня еще много недостатков. Плохо, что мы не обмениваемся опытом, не помогаем друг другу. А ведь какой мог бы быть леспромхоз! Имеем электропилы, трактора, лебедки, наших людей…

— Но при другом начальстве? — усмехнулась Верочка, перебив его.

«На место папы метит, что ли?» — подумала она и с неприязнью посмотрела на Павла.

— Зачем? — просто сказал он. — Надо только перестать жить прошлыми успехами.

Верочка смотрела на Павла вопросительно-ждущим взглядом.

Павел хотел было рассказать о незаконных действиях ее отца, о зажиме критики, но стало жаль девушку.

— В общем, ладно, надоело об одном и том же говорить, да у вас и своих дел хоть отбавляй.

Они молча подошли к особняку Заневских.

— Домой, Павел Владимирович?

— Вы, Вера, не обижайтесь на меня за откровенность об отце вашем. Не могу кривить душой…

— А я и не обижаюсь, — с доброй улыбкой протянула девушка руку. — Заходите к нам завтра, вы же свободны — выходной.

— Кому выходной, а кому — нет, — ответил Павел, — меня завтра в поселке не будет.

— Уезжаете? — огорченно спросила девушка.

— Ненадолго, — улыбнулся Павел, — до свидания!

— Подождите… что-то я хотела сказать?.. Ах да… впрочем, до свидания, до скорого свидания…

Они стояли так близко друг к другу, что Павел ощущал ее дыхание. Какое-то приятное, волнующее чувство овладело им. Он видел, что волнение его передалось и Верочке. С трудом совладав с собой, он тихо сказал:

— До свидания, Верочка, — и, резко повернувшись, быстро зашагал прочь.

Верочка закусила губу и почувствовала, как жар охватил все лицо.

«Что со мной?» — удивилась она.

10

В ординаторской светло. Ветерок колышет марлевые занавески.

— Ну, вот и все! — проговорила Верочка.

Она положила на письменный прибор ручку, перечитала запись, сделанную в истории болезни, и откинулась на спинку стула. Потом глянула на часы.

«До приема можно немного отдохнуть», — подумала она, и сейчас же в памяти всплыл вчерашний разговор с Павлом, расставание, и она снова густо покраснела.

Раздался телефонный звонок. Верочка недовольно сморщилась и сняла трубку.

— Да, — ласково сказала она, продолжая думать о Павле.

— Это ты? — услышала она раздраженный голос отца.

— Я, папа.

— Вот что: сейчас же зайди ко мне и поедем в район. Быстрее!

— А в чем дело?

— Не зна-аешь?

— Не знаю, папа, ты поясни…

— Будет наивничать! — оборвал отец. — Наябедничала на отца, а теперь строишь из себя паиньку?

«Ах, вот оно что! — догадалась Верочка, и сердце часто-часто застучало в груди. — Это насчет постройки новой больницы!»

— Папа, как тебе не стыдно! — возмутилась она.

— Ладно, потом разберемся. Собирайся, я жду.

В ординаторскую заглянула медсестра.

— Вера Михайловна, тут приехал верхом лесник. Говорит, что был на лесоучастке Зябликова, и тот просил передать, что следом отправляет подводу с больным…

— Папа, одну минутку, — сказала Верочка в трубку, и к медсестре: — А что за больной?

— С травмой ноги.

— Поблагодари лесника. Иди, — кивнула Верочка медсестре. — Папа, к сожалению, я не могу поехать с тобой. Скоро привезут больного с травмой.

— Что-о? — удивился Заневский. — Ты соображаешь, что говоришь? Тебя вызывают в исполком, понимаешь? Ис-пол-ком!

— Но ведь больной…

— Аа-а, подождет!

— Папа! — рассердилась Верочка. — В твоем леспромхозе травма за травмой, а ты…

— Ты мне мораль не читай, — разозлился Заневский.

«Хорошо, об этом мы еще поговорим!» — решила Верочка.

— В исполком я не могу поехать — жду больного, и это там поймут. Тем более, что вопрос о больнице может быть решен и без меня. Я могу лишь повторить то, что писала в заявлении.

— Значит, отказываешься ехать?

— Да.

— Так и передать?

— Так и передай: везут лесоруба с травмой, кроме того, на прием записалось двадцать три человека.

— Ишь какая ха-арактерная! — язвительно произнес Заневский.

— В тебя уродилась, — овладев собой, насмешливо ответила Верочка и услышала в трубке щелчок.

«Не понравилось, — усмехнулась она, — бросил трубку…»

Верочка убрала в стол истории болезней и пошла на прием. Через час привезли лесоруба с переломом ноги. Верочка наложила ему гипсовую повязку, решив завтра же отправить больного в райбольницу, чтобы сделали контрольный рентгеновский снимок.

Был уже восьмой час, а больных оставалось еще несколько человек. Старушка жаловалась на одышку и частые головные боли. Выслушав внимательно пациентку, Верочка осмотрела ее, стала писать рецепт. Старушка потихоньку одевалась.

Вдруг дверь распахнулась, и в кабинет вошел Заневский. Широкое лицо его было сердито, из-под кепки выбивалась прядь густых, отливающих синевой, черных волос и закрывала правую бровь, белки глаз покраснели.

«Запретили строить, — подумала Верочка, — и со злости, видно, напился».

— Папа, ты почему вошел без разрешений? — спокойно сказала она, поднимаясь со стула.

— Это у тебя-то разрешения спрашивать? — блеснув зрачками, ядовито усмехнулся Заневский.

— Ты мне мешаешь работать, у меня больная раздета!..

— Ну, радуйся, докторша, твоя взяла! — не обращая внимания ни на предупреждение дочери, ни на старушку, сказал Заневский, останавливаясь у стола. — Постановили законсервировать строительство. Довольна? — зло процедил он. — Теперь никакой больницы не получишь, это тебе урок, как жаловаться! Это тебе…

— Папа, выйди сейчас же из кабинета! — бледнея, крикнула Верочка.

— А если не выйду? — вызывающе произнес Заневский.

— Я вас последний раз прошу, немедленно оставьте кабинет! — наступая на отца, предостерегающе сказала Верочка и так посмотрела на него, что он вмиг отрезвел, попятился, махнув рукой, вышел.

11

Некоторое время Верочка сидела сосредоточенно сдвинув тонкие брови, потом облокотилась на подушку дивана и прикрыла глаза.

«Умаялась за день дочка, — решила Любовь Петровна, тихо проходя от буфета к кухне, — спит».

Но Верочка не спала. Мысль ее работала лихорадочно: вспомнились встречи, разговоры, но, то ли от усталости, то ли от рассеянности она не могла сосредоточиться на главном.

Она открыла глаза, ласково посмотрела на мать, хлопотливую, домовитую, поколебалась, не скрыть ли свои тревоги от нее, но потом подумала, что все равно все узнает.

— Знаешь, мама, — помедлив, решилась она, — я часто думаю о папе и, признаться, не могу его понять…

— А что такое, доченька? Подожди, я только взгляну на керосинку — не коптит ли, — Любовь Петровна быстро вернулась и села рядом.

— Вначале, мама, мне казалось, что все несправедливо ополчились на папу, тем более, что он с радостью принял предложение Леснова, — Верочка покраснела, — сквозной метод, предложение Тани Русаковой, организовал бюро рационализации и изобретательства. Но вот я ведь бываю на участках и вижу, что папу лесорубы не любят, не уважают. Я думала, все дело в его резкости, в его непокладистом характере…. Я не могла понять, почему папа отказался от трелевочных тракторов, и согласна была оправдать его, думая, что люди ошибаются. Теперь же… я поняла, что папа просто запутался… У него очень неблагополучно на работе.

Любовь Петровна смотрела на расстроенную дочь: «Как она повзрослела!»

— Не знаю, Верочка, что тебе и сказать, — развела она руками и удрученно вздохнула. — Может быть, ты и права. Беда в том, что отец никого не хочет слушать, все делает по-своему и к тому же пьет… — Она опустила голову, но Верочка заметила, как дрогнули у матери губы. — Что делать, дочка? Чует мое сердце, бедой все это кончится!

Она вскинула на дочь наполненные слезами глаза, и столько было в них страдания, столько горя и обиды, что Верочка впервые по-настоящему поняла, как тяжело было матери одной.

В кухне забулькало, зашипело, но ни Верочка, ни Любовь Петровна ничего не слышали. И только когда в комнату ворвался запах горелого масла, мать спохватилась и бросилась к керосинке. Сняла кастрюлю, с секунду с безразличием смотрела на потухшие фитили и, поставив ее обратно, вернулась к дочери.

«Зачем я согласилась ехать сюда? — с сожалением думала Верочка, сдавив ладонями виски. — Только неприятности одни: то на работе, то дома… — и позавидовала подругам, уехавшим на Север, но, вспомнив о матери, тут же устыдилась своих мыслей. — Я должна поддержать маму, должна помочь папе… Но как?»

12

Придя домой, Заневский бросил на дочь виноватый взгляд: но старался держаться так же, как всегда: не торопясь повесил на вешалку кепку, пригладил широкой ладонью густые, посеребренные на висках, волосы и, словно ничего не произошло, подсел к обеденному столу.

— Ну, дочка, — насмешливо начал он, не глядя на Верочку, — поздравь своего Леснова. То кое-как концы с концами сводил, но укладывался в план, а вчера и сегодня и половины графика не дал. Остановил вывозку и думает, что все с рук сойдет. Ну нет, я научу его подчиняться, — жестко молвил он и побагровел, — слишком много на себя взял. Распоясался, мальчишка!

При упоминании о Павле Верочка зарделась, но сделала вид, что пропустила замечание мимо ушей.

Заневский поднялся из-за стола, принес из своей комнаты бутылку водки, взял в буфете стакан. Выбив пробку, налил и залпом выпил. Хотел налить еще, но Верочка вдруг поднялась с дивана и одновременно с отцом взялась за бутылку. Тот непонимающе глянул на нее.

— Хватит папа, — строго сказала она, но Заневский крепко держал горлышко. — Пусти!

Любовь Петровна уронила вилку, затаила дыхание.

«Что она делает, — ужаснулась мать, — хочет, чтобы и ее ударил?»

Она видела, как гневом наливалось лицо мужа, как он стиснул зубы, как злым блеском сверкнули его маленькие глаза. Хотела крикнуть, чтобы дочь оставила отца, но язык словно прилип.

— Ты что, отцу указывать? — процедил Заневский, вспоминая полученный на заседании исполкома выговор, и медленно поднялся, с ненавистью посмотрел в широко раскрытые, суровые глаза дочери. — Пусти лучше, а то…

— Что, а то? — дрожа, выкрикнула Верочка, и ее иссиня-голубые глаза потемнели. — Ударишь? Ну, бей, бей же!

Заневский раскрыл от неожиданности рот, разжал кулак и опустился на стул. Тяжело дыша, Верочка с презрением оглядела его и, подойдя к раскрытому окну, выкинула бутылку.

— Вот что, папа, чтобы я больше в доме водки не видела. И пить перестань.

— Это ультиматум?..

— Если хочешь — да, — решительно ответила девушка. — А не нравится, я уйду из этого дома… И маму заберу, чтобы не краснеть за тебя перед людьми.

Заневский поднес было вилку с картофелем ко рту, но опустил ее, тревожно глядя то на дочь, то на жену. Взгляд Верочки был суров и непримирим, и он понял, что она в случае чего не замедлит исполнить свою угрозу. Любовь Петровна, видимо, колебалась. Она смотрела на мужа с осуждением и тревогой, порывалась что-то сказать, но не решалась. В то же время по ободряющим взглядам жены, обращенным к дочери, Заневский видел, что она радуется исходу разговора.

«Ишь как осмелела, — раздраженно подумал о жене Заневский. — Раньше слово боялась сказать. Теперь заступница есть, сговорились!»

13

Подойдя к конторе, Заневский остановился у крыльца, привлеченный оживленным говором у витрины «Крокодила».

«Кто-то попался на вилы», — подумал Заневский и направился к витрине.

Увидев директора, люди умолкли и расступились, образовав узкий проход, на их лицах еще не угасла лукавая улыбка. Что-то недоброе почувствовал Заневский, окинув народ беглым взором.

Но уходить было поздно, неприлично.

Он остановился, посмотрел на витрину, и холодок пробежал по спине. На загрунтованном белилами листе фанеры была изображена лебедка с приспособлением, предложенным Костиковым и Лесновым, связанная, стоящая среди пачки чертежей на шкафу. Тросы ее нарисованы опущенными к сидящему в кресле Заневскому.

«Развяжите меня, глубокоуважаемый директор, я помогу грузчикам», — гласила крупная надпись.

Заневский стоял, как вкопанный, не имея сил шевельнуться.

Кто-то за спиной хихикнул. Он хотел было повернуться и приказать снять карикатуру, но надпись: «Орган партийной, комсомольской и профсоюзной организаций леспромхоза» быстро отрезвила. Круто повернувшись и ни на кого не глядя, Заневский поспешно направился к конторе.

Не заходя к себе, прошел к замполиту.

— Это безобразие, Александр Родионович, это подрыв авторитета директора!..

— Здравствуйте, Михаил Александрович, — поднялся из-за стола Столетников. Он ждал директора, зная, что разговора, а может быть, и спора не миновать. — Я вас слушаю.

— А я вас хочу послушать, товарищ замполит! Кто здесь все же хозяин? Кто вам дал право вести закулисную игру и заниматься подсиживанием?

— Осторожно, товарищ директор, — тихо, предупредил Столетников, и его глаза сверкнули огоньком, — не забывайтесь.

Заневский стиснул зубы, но промолчал, чувствуя, что хватил лишку.

— А теперь отвечаю на ваши вопросы вопросами: кто вам дал право препятствовать внедрению рационализаторских предложений?.. Если вы сознательно тормозите это дело — это преступление!.. Почему не были на партбюро?

— Я ездил в трест…

— Вас вызывали?

— Это что, допрос?

— Нет. Но на бюро обсуждались вопросы волнующие весь коллектив. И вы знали об этом.

— Я поехал сам по поводу лесоповального инструмента и привез.

— Это хорошо. Но если бы вы были на бюро, ручаюсь, карикатура не появилась бы. Вам помогли бы разобраться в самом себе и на многое бы открыли глаза. Вы боитесь критики, Михаил Александрович.

— Вы, Александр Родионович, несправедливы ко мне…

— Почему? — на лице Александра было искреннее удивление.

— Обычно директор с замполитом живут душа в душу, поддерживают друг друга, а у нас…

— Позвольте, — мрачно усмехнулся Столетников, — что же, по-вашему, я должен ратовать за отказ от трелевочных лебедок, когда не согласен с вами? Должен был высказаться против приспособления Костикова, когда вижу от него пользу? Должен был на заседании исполкома кривить душой и не признавать своей ошибки, когда видел, что врач Заневская права? Наконец, должен подражать вам и устраивать в пьяном виде дебош во время приема больных?.. Нет уж, увольте!

«И это уже знает», — удрученно подумал Заневский, отводя взгляд.

— Что же вы молчите?

— Я-аа… подумаю, Александр Родионович, — растерянно проговорил Заневский, — потом скажу вам…

— Мне не надо. Вы людям расскажете, чтобы они поверили вам, на собрании. О своих ошибках расскажете и как намерены исправить их.

— На собрании? — побледнел Заневский, не веря своим ушам.

— Да, — подтвердил Столетников и спросил: — Читали в районной газете заметку наших лесорубов?

— Поэтому я и поехал хлопотать об инструменте…

— А вот партбюро, обсудив заметку, вынесло решение; во-первых, предложить начальникам лесоучастков немедленно выделить по два человека на заготовку столбов Для телефонной линии, ибо вашего распоряжения ждать больше нельзя. Во-вторых, созвать открытое партийно-комсомольское собрание и обсудить доклад директора. Коммунисты должны знать, что делается, чтобы вывести леспромхоз из прорыва.

Заневский расширенными глазами смотрел на замполита.

— Я… пойду? Мне нужно подумать…

14

«Эмка» секретаря райкома остановилась у клуба леспромхоза.

Нижельский подошел к доске показателей и долго смотрел на нее.

«Да-а, все то же, — подумал он, — Можно считать, что месячный план провален, и Леснов со своим лесоучастком, выполняющим график, положение не изменит».

На несколько минут задержался у «Крокодила», что-то записал в блокнот и направился к конторе. В коридоре внимание привлекли стенгазета и доска приказов. Газета понравилась. Она целиком была посвящена рационализаторам, их трудовым успехам. Читая приказы, Нижельский хмурился.

«Опять выговор», — неодобрительно подумал он о Заневском.

— Снова приказ и снова с выговором? — сказал он, входя в кабинет замполита и протягивая Столетникову руку.

— Парторганизация поддерживает Леснова, Олег Петрович. Он прав, приостановив вывозку на лесоучастке, — не соблюдались правила техники безопасности. Читали в газете заметку?

— Ах вот в чем дело!.. Заметку читал, но почему же выговор?

— Заневский считает себя единственным и полновластным хозяином и не допускает, чтобы подчиненные действовали по своему усмотрению, даже если они и правы.

— Вы виноваты. Почему допускаете это. Что, директор, не считается с вами?

— Бывает и так…

— Почему не обращаетесь к нам?

— Думаю, справимся своими силами.

— Нет, неправильно понимаешь, Александр, — перешел на «ты» Нижельский, что было признаком раздражения. — Похвально, что надеешься на свои силы, но, боюсь, долго будешь раскачивать директора, а леса не прибавится. Месячный план провалили. Что же дальше?.. Ждете, когда срежут план?

— Но Олег Петрович, я же не знал, что Заневский отказался от трелевочных тракторов, — развел руками Столетников.

— А ты должен был знать! — жестко сказал секретарь. — За срыв плана оба отвечать будете!.. А как с лебедками?

— Заневский хотел и их отправить, но тут уж я настоял, сообщил в трест, что мы их используем. Главный инженер все-таки настаивает на своем, и директор злорадствует. Вмешались, мол, сами и расхлебывайте.

— А ты испугался? Через несколько дней вернется из отпуска директор треста, и мы с ним все уладим… А как другие к этому относятся?

— Одобряют. Только Заневский и Раздольный против. Знаю еще, что Раздольный и надоумил директора отправить лебедки.

Нижельский задумался. Подойдя к окну, он долго смотрел на улицу, потом глянул в сторону клуба и резко повернулся к Столетникову.

— Чья инициатива? — спросил он и, видя, что замполит не понимает, пояснил: — Карикатура в «Крокодиле»?

— Моя и комсорга.

— А что директор?

— Говорит, подрыв авторитета…

— И он прав! — перебил секретарь.

— Значит, нельзя критиковать директора? — усмехнулся Александр.

— Критиковать можно и нужно. Но надо думать, как это делать. Не явился на партбюро, собрание поправит, райком есть… Я бы на твоем месте подумал, принесет ли пользу «Крокодил» в данном случае.

Александр не возражал.

— А как Леснов реагировал на приказ?

— Рукой махнул. Мне, говорит, лишь бы на лесоучастке работа шла хорошо, да люди в безопасности были, а выговор, мол, переживем.

— Ишь, какой! — улыбнулся Нижельский. — Какого ты о нем мнения?

— Прекрасного! — искренне ответил Столетников. — Я не ошибусь, если скажу — Леснов — человек большой воли, смелый, находчивый, внимательный к людям, самокритичный. А главное смотрит далеко.

Постучавшись, вошел Седобородов, но, увидев Нижельского, поздоровался и, не решаясь мешать, попятился к двери.

— Заходите, как жизнь? Как ваша учеба? — остановил его вопросом секретарь.

— Благодарствую, помаленьку, — ответил технорук.

— Хорошее дело вы с Лесновым начали, только надо, по-моему, вовлечь в учебу более широкий круг лиц. Свяжитесь с научно-исследовательским институтом лесного хозяйства, вам помогут литературой, советами, сотрудники прочтут лекции.

— Я и о большем думаю: не худо бы звеньевых подучить. Вроде курсов краткосрочных, что ли, без отрыва от производства…

— Вы правы, Сергей Тихонович… Вот вам первая возможность повысить выработку, — повернулся Нижельский к Столетникову. — Даже можно оторвать от производства на пару недель, в итоге в выигрыше будете. Начинайте с этого.

Столетников и Седобородов переглянулись.

— Если будет мешать директор, мне сообщите, — перехватив их взгляд, сказал Нижельский, — а задуманное и начатое надо доводить до конца.

15

С утра небо затянули тяжелые тучи, седые и хмурые, и, прижимаясь к тайге, ползли над землей, роняя мелкий моросящий дождь. Потом налетел шквал, завертел, закрутил их и погнал в обратную сторону. Прорвался сквозь образовавшуюся в тучах дыру солнечный луч и, скользнув по веткам, пролез через лапник на стволы, подлесок, землю, заплясал непоседливым зайчиком, и тайга словно обрадовалась ему, встрепенулась, зашумела, отряхивая с игластой одежды капли, свежая и умытая. «Эмка», ныряя в лужах, усердно разбрасывала грязь и воду, оставляя за собой ленту расползающейся жижицы.

Тайга стояла вдоль дороги непроницаемой зеленой стеной, потом разбежалась в стороны, навстречу метнулись вырубки, и, вскоре показалась конторка лесоучастка. Машина остановилась. Нижельский, Столетников и Седобородов пошли к зданию.

— Здравствуйте, товарищи! — сказал Нижельский, задерживаясь в дверях и глядя на сидящих за маленьким столом Леснова и Костикова. — Не помешаем вам?

— Входите, товарищ секретарь! — воскликнул Павел. — Немного опоздали: у нас в перерыв было маленькое собрание. Решили строить на лесобирже эстакаду и дорогу с бугра спустить на нее.

— Надеюсь, на открытие пригласите?

— Обязательно! — улыбнулся Павел, здороваясь с приехавшими.

— А теперь скажите, сможете ли без ущерба для работы провести нас по лесоучастку.

— Пожалуйста!

— Тогда показывайте свои достижения.

Павел улыбнулся. Не стыдно было вести на лесоучасток секретаря райкома: было что показать. Не любитель хвастаться, Павел больше говорил о недостатках, и на первый взгляд складывалось впечатление, что на лесоучастке неблагополучно. Но стоило побывать в нескольких звеньях, посмотреть, как спорится работа — и мнение менялось.

Нижельскому все больше нравился молодой инженер.

Они свернули к контрольно-пропускному пункту.

Под аркой стоял трактор, и старик Леснов с бранью сталкивал с прицепа двухметровые дрова.

— Безобразие!.. Безответственность! — повысил он голос, увидев подходивших, и с ожесточением набросился на тракториста, словно тот был во всем виноват. — Чего глазеешь? Разгружай, не буду принимать! Не понимаю, чем люди думают, — обратился он к Павлу. — Елку в дрова режут, благо не надо мерять, на глаз. А план с крепежом проваливают. А ты тоже хорош, нача-альник! — подчеркнул он. — Пошто не дашь каждому звену задание на крепеж? Уши прожужжали — крепеж, крепеж шахты ждут, а люди что ни попало в дрова режут. Второй прицеп нынче бракую!..

— Не шуми, отец, — недовольно сказал Павел и обратился к помощнику тракториста. — Беги в звено и передай, чтобы сейчас же шли сюда. Перепиливать на крепеж будете, а потом поговорим.

— За это штрафовать надо, а не перепиливать, — продолжал ворчать Леснов.

— Молчит, — шепнул Столетников Нижельскому о Павле, — а ведь завтра же даст каждому звену задание на крепеж.

— Вижу, что дельным советом не побрезгует, — кивнул тот.

— Он уж такой, — подтвердил Седобородов, проникаясь уважением к Павлу и наклоняясь к уху Нижельского, — что услышит, аль вздумает хорошее — беспременно сделает!

16

Вечерело…

Мать заглянула в комнату Александра, покачала головой:

— Бросал бы, темнеет, а ты рисуешь, — с ласковым упреком проговорила она. — Глаза попортишь.

— Кончаю, мама, — отозвался сын.

Александр вымыл и сложил в чемоданчик кисти, краски, палитру. Долго сидел, задумавшись, потом подошел к ветхому комоду, на котором стояла фотография молоденькой белокурой девушки с уложенными венком толстыми косами.

В сумерках были плохо различимы черты дорогого ему лица, но глаза девушки, большие, ясные, казалось, улыбались Александру. «Наденька, — с тоской подумал Столетников, и сердце его больно защемило, — дорогой ты мой человек, куда же ты запропала, храбрая наша разведчица, где мне отыскать тебя?..»

…Это было в мае сорок второго года. Цвела черемуха, распускались на деревьях листья, заливались по ночам соловьи. Выйдешь из землянки, а кругом лес, весной пахнет… Но только бойцы мало обращали на это внимание: вокруг были немцы. И вот в один из таких дней в штаб партизанского соединения поступило донесение от связной Дальней, учительницы немецкого языка.

Она сообщала, что в их деревню приехали на автомашине десять полицейских, во главе с изменником Куприяненко, чтобы отобрать скот у населения. Тотчас направили туда группу партизан, и они оставили немцев без мяса! Девять полицейских было убито, а главарь скрылся. С партизанами в лес пришла и Надя Дальняя.

…Ясный майский день.

Приятной прохладой веет в окно землянки. Перед столом стоит связная Надежда Дальняя, среднего роста, худенькая девушка. Светлые зеленоватые глаза разглядывают сидящих перед ней людей. Она отвечает на вопросы коренастого майора с широким, скуластым лицом.

«Так вот она какая Надежда Дальняя!» — думает старший политрук Столетников, вспоминая ее короткие, но ясные донесения, написанные мелким красивым почерком.

— Куда же вас определить? — вопросительно говорит майор, смотрит в окно и, вздыхая, пожимает плечами.

— В деревню ей возвращаться нельзя, — вмешивается Столетников, — ее видели там с партизанами.

Дальняя облегченно вздыхает и, с надеждой глядя на комиссара партизанского соединения, подсказывает:

— В разведку!

И она становится разведчицей.

Учится бесшумно ходить, ползать, маскироваться, ездит верхом, переплывает в одежде и обуви речку.

Непривычно, тяжело.

Ночью ноет поясница, болят руки, ноги.

И вот первое боевое задание. Она выполняет его так быстро и легко, что кажется, зря тратила время и силы на учебу.

Дни летят быстро, незаметно. Как-то поздней осенью ее вызвали в штаб, в числе других разведчиков.

— Надо точно установить, когда выходит из дома немецкий комендант, а затем уничтожить его. Вы, товарищ Дальняя, выполните первую половину задачи, а уничтожением майора Ленке займутся другие.

Это задание было успешно выполнено.

За этим следовали новые и новые. Надежда становилась смелой, опытной разведчицей, незаменимым человеком в партизанском отряде.

Войска Советской Армии освободили Орел, Харьков…

Немцы спешно подвозили на фронт подкрепления, боеприпасы, но не дремали и партизаны. Воинские эшелоны летели под откос, на дорогах устраивались засады, взрывались мосты, минировались шоссе и проселки. Гитлеровцы бросили против соединения партизан, где была Дальняя, карательный полк СС.

Как выяснилось позже, карателей привел в расположение партизан тот же Куприяненко, что руководил реквизицией скота и скрылся при налете партизан. Завязался бой. К вечеру штаб стали обходить. Бойцы выбивались из сил в ожидании своих отрядов, за которыми были посланы связные.

Столетников лежал за пулеметом. В «максиме» кипела вода, хоть чай пей! — кончались в ленте патроны, а противник готовился к решительной атаке. Момент был критический. И в это время к нему приползла с тремя коробками пулеметных лент и трофейной канистрой воды Дальняя. Буквально в ту же минуту подобрался немец и швырнул гранату. Столетников успел лишь увидеть ее длинную деревянную ручку, мелькнувшую над головой. Но вдруг что-то мягкое упало на него, резко шевельнулось, и в следующую секунду раздался взрыв.

Комиссар остался цел и невредим, а Наде осколки повредили ногу.

Ее вскоре эвакуировали самолетом в Москву. Она писала, что поправляется, но, вероятно, будет немного хромать… С тех пор девушка и спасенный ею комиссар не встречались… Он писал много писем с фронта на село, где она работала до войны, на отдел образования в Калинковичи, но… видно, уехала куда-нибудь к родственникам.

17

Старую многострадальную полуторку бросало из стороны в сторону на рытвинах и ухабах. Громыхал побитыми бортами кузов, дребезжали боковые рамы кабины, и в нее через дыры ветрового стекла врывался ветер.

— Ой, люди добрые, как трясет! Совсем нервы расшатает!..

Машина нырнула в лужу, водитель и начхоз на миг подперли головами крышу кабины, и колеса забуксовали в грязи.

— Крышка! — безнадежно махнул рукой шофер и выключил мотор. — Теперь загорай до попутной, пока не вытащит, — сказал он, обходя грузовик и почесывая затылок.

— Ты как знаешь, а я пойду, — сказал шоферу Скупищев, ощупывая на голове шишку. — Как вытащат, подъедешь к правлению, я там буду.

— Шлё-опай! — равнодушно согласился шофер. — А мешки не берешь?

Скупищев отрицательно покачал головой, накинул капюшон плаща и зашагал в деревню, беспорядочно разбросанной по холмам.

Шел теплый мелкий дождь но, казалось, он никому не мешал. С токов к колхозному амбару тянулись груженные мешками хлеба подводы, крытые брезентом, где-то в лощине устало урчали трактора, и несколько голосов задорно тянули песню, а с лугов доносилось сытое мычание коров и оклики пастуха.

Заходить в правление Скупищев не торопился.

«Тише едешь — дальше будешь, — говорил он себе, останавливаясь у скотного двора и разглядывая строения. — Текут крыши, — отметил он, переводя взгляд с покоробленного от времени теса на развалившийся загон, — тоже новый делать надо… Ой, люди добрые, да и амбар-то не лучше!» — чуть не закричал он и направился к толпившимся под навесом колхозникам.

— Хорошее зерно, — похвалил Скупищев, запуская в него руку и быстро осматривая помещение. «Тонн двадцать пять будет», — сразу определил он. Задрав голову, увидел через крышу амбара кусок хмурого неба.

— До дождя убрали, — пояснил кладовщик, настороженно оглядывая незнакомца, — мало ли кто может приехать! — а сегодняшнее до весов направляем в сушилку. Сыроватое трошки.

— А больше ничего не убираете? — деловито осведомился Скупищев, заглядывая в длинный ларь.

— Горох начали, картошку-скороспелку роем. Давеча в город отправили пять машин. А-а… вы кто будете-то? — уже строго спросил кладовщик, преграждая путь ко второму ларю. — Инспектор какой?

— Инспектор? — презрительно скривил толстые губы начхоз. — Я — Скупищев, — сказал он, ко, видя, что сказанное не подействовало, добавил: — Начальник хозяйства Таежного леспромхоза.

— Так ступайте до своего хозяйства и заглядывайте там во все углы, а здесь посторонним строго воспрещается.

«Опоздал прогонять, — усмехнулся Скупищев, — я и сам ухожу», — и протянул кладовщику руку.

Теперь он шел в правление колхоза уверенно, как командир, закончивший рекогносцировку и нашедший брешь в обороне противника. Дождь перестал. В прорванные тучи глянуло солнце, блеснуло отраженным лучом ветровое стекло остановившейся у правления полуторки.

Скупищев не торопясь поднялся по ступенькам на крыльцо и, откинув капюшон, вошел в помещение.

— Доброго здоровьица! — поклонился он усатому мужчине, разговаривавшему по телефону, и сел на табуретку у стола.

— Будем знакомы, — протянул руку председатель колхоза и повесил на аппарат трубку.

Скупищев дождался, пока они остались с глазу на глаз, назвал себя и, хитро щуря из-под очков выпуклые глаза, заговорил:

— Плохо живете, товарищ председатель, — и, встретив настороженно-вопросительный взгляд, продолжал: — Хлеб-то в амбаре мочит сверху, прогнила крыша. Менять надо.

— Куда уж менять, руки не доходят. Мы и по-бедному бы обошлись — починить, да вот…

— Теса нет? — посочувствовал Скупищев и научил: — А вы горбылем.

— А где его взять-то? У нас пилорамы нету, — и нахмурился. — «Тоже мне, советчик приехал, будто сами не знаем».

— Да и хлева ремонта требуют, и загон менять надо, — говорил Скупищев, не обращая внимания на хмурый вид председателя, — совсем развалятся, тогда вас же винить будут!

— На загон мы жерди заготовили по весне, а крыши придется соломой опосля уборки крыть… А вы, случаем, не помочь хотите? — усмехнулся председатель. — Колхоз спасибо скажет.

— Можно и помочь, — невозмутимо ответил Скупищев, — по-соседски.

«Ничего себе соседи, — подумал председатель, — верст тридцать с гаком! — он вынул из стола кисет, свернул козью ножку и прикурил от зажигалки. — Ишь, благодетель нашелся, — опять насупился он, — хитришь, брат, приехал-то с порожней машиной».

Скупищев встретился с ним взглядом и прочел в глазах: «Знаем вашего брата, на словах густо, а на деле пусто», — но в то же время видел, что задел председателя за живое.

— Ой, люди добрые, — воскликнул Скупищев, поглядев на часы, — время-то за полдень перевалило — обед!

— Что ж. Пойдемте обедать, — пригласил председатель, — там и потолкуем.

Они вышли из правления. Скупищев подмигнул шоферу, мол, все в порядке и, захватив из кабины маленький чемоданчик, догнал председателя. Теперь его интересовало, сколько он привезет в леспромхоз овощей и картофеля…

Под вечер машина возвращалась в Таежный.

— Ну, и мастак же вы, Иван Иванович, на всякие что ни на есть махинации, — восторженно говорил шофер Скупищеву, кивая на кузов грузовика, — этакую махину отхватили, а!

— Тут не в махинации дело, а в таланте! — многозначительно ответил начхоз и поднял палец вверх. — Нужно подход иметь, дорогой, подход, а то и ржавого гвоздя не достанешь. Понял?

— Начинаю, — недоверчиво ответил шофер и покачал головой, словно хотел сказать: «А мошенник ты — ни дать ни взять!»

18

Скупищев поднял на сморщенный от напряжения лоб очки, прикидывая, кому сколько достанется картофеля и гороха. Казалось бы, и не трудное это дело — составь список, распредели, передай в магазин, и дальнейшее от начхоза не зависит. Но легче достать и привезти, чем распределить. Как ни старайся, всем не угодишь.

Кроме того, его угнетало, что незаметно снабжение, как и все другое в леспромхозе, попадало под контроль замполита, и ему, начхозу, приходилось быть начеку. Он пытался жаловаться, но директор лишь усмехнулся и разводил руками, дескать, ничем не могу помочь, терпи…

Скупищев вздохнул, да и было от чего вздыхать. Остался неразрешенным вопрос — сколько выделить картофеля и гороха замполиту.

«Дашь мало — обидится, много — скажет, почему? — думал он. — Как быть?»

В кабинет постучали, но стук не дошел до сознания начхоза, и только когда в комнату шагнул Столетников, Скупищев очнулся.

Неожиданное посещение замполита не удивило начхоза, он уже привык к ним, но всякий раз настораживался: в каждой сказанной замполитом фразе искал тайный смысл, а на вопросы отвечал не спеша, ища в них каверзу…

— Вот за картофель и горох вам спасибо, Иван Иванович, — сказал Столетников, здороваясь, и Скупищев обрадовался.

— Я уже почти все распределил, — весело начал он, — вот только вам да еще кое-кому осталось, — и протянул замполиту список.

— Так, так… — неопределенно произнес Столетников и, не дочитав список, возвратил начхозу. — Мне ничего не надо, — нахмурился он. — А что же лесорубам останется? — Столетников прошелся по кабинету, остановился у стола. — Большинство питается в столовой и не имеет приусадебных участков, а вы о них забыли, — жестко проговорил он. — По-моему, надо три четверти в столовую сдать, а для семейных — в магазин, и всем поровну. Как вы находите?

— А-а-а… да-да-а… п-правильно, — в замешательстве проронил Скупищев, хотя вовсе не находил это правильным.

— Вот и хорошо, — лесорубы вас добрым словом помянут, приятно же будет? — замполит улыбнулся и направился к двери, но задержался. — Иван Иванович, а как вам удалось получить картофель и горох? — уже серьезно сказал он, видя, как бледнеет розовое, лоснящееся лицо Скупищева.

«Начинается, — удрученно подумал тот, — опять канитель будет!»

На счастье начхоза в кабинет заглянула Зина Воложина и позвала Столетникова к телефону. Скупищев посмотрел на список, вздохнул и усмехнулся. «Распределил!» — подумал он и, смяв листок, бросил его в мусорницу. Позвонил директору.

— Михаил Александрович?.. Разрешите зайти?.. Иду, иду!

Скупищев быстро встал из-за стола, вынул из портфеля какие-то бумаги и поспешил к директору. Войдя в кабинет, положил перед Заневским счета на закупленный картофель и горох, и довольный произведенным эффектом, победоносно улыбнулся.

— Как же ты умудрился купить, когда колхозы еще не выполнили поставки? — Заневский строго посмотрел на Скупищева. — Если обещал им лес, то доставай наряд как хочешь, я не дам ни кубометра. И так говорят, что злоупотребляю властью…

— Да люди только и знают, что говорить…

— Правильно говорят! — перебил его Заневский. — Как достал?

— На этот раз обошлось без леса, Михаил Александрович, — они просили немного горбыля и бракованных досок…

— А это не лес? — вскипел Заневский. — Не дам.

— Михаил Александрович, доро…

— Не дам!.. Довольно, надоел ты мне. И запомни, против правил и законов я больше не пойду, лес не моя собственность.

— Михаил Александрович, дайте же сказать, — умоляюще простонал Скупищев, поднимая на лоб очки. — Не для себя же я старался. Сколько по карточкам люди получают продуктов, сами знаете, а картофель и горох пойдут лесорубам на дополнительные блюда, немного в магазин семейным отпустим…

Заневский презрительно смотрел на Скупищева и думал:

«Разрешил ему раз-другой, он и вообразил, что ему все дозволено, а потом с меня спрашивают. Надо положить этому конец. — Вздохнул. — Авось, бог не выдаст, свинья не съест. Да и что за горбыль-то мне будет? Лес — другое дело…»

Он еще раз посмотрел на счета, почесал за ухом и поднял взгляд на входящего замполита.

— Александр Родионович, что делать? — сокрушенно сказал он, протягивая ему счета, — опять самовольно поступил, — и рассказал, как начхоз получил в колхозе картофель и горох.

— Говорите, товарищ Скупищев, в обмен на горбыль и доски договорились? — сказал Столетников. — А сколько они просили?

— Определенно председатель ничего не сказал. Говорит, сколько совесть позволит. Положение у них тяжелое, зерно в амбаре, а крыши почти нет…

— Ишь, ты — совесть… — усмехнулся замполит и задумался.

«Да, хлеб может пропасть, помочь надо. Наше же добро, для нас же люди вырастили».

— Я думаю, Михаил Александрович, — сказал он, возвращая начхозу счета, — горбыль и бракованные доски можно дать колхозу. Кубометров пятнадцать-двадцать. Хватит? — спросил он Скупищева.

— Колхоз, наверно, на столько и не рассчитывал, — повеселел тот, решив, что все сошло благополучно.

— Только надо будет, — продолжал Столетников, — запросить трест и взять разрешение. Я уверен, что нам не откажут. А начхозу за самовольство в приказе вынести выговор и предупредить, — что при повторении подобных случаев будет уволен с работы.

— Вот это правильно! — неожиданно легко согласился Заневский, поражаясь простоте, с какой замполит решил этот вопрос. — «И я в ответе не буду, — пришла мысль, — и Скупищеву урок как самовольничать!» — И сказал начхозу: — Понял? А теперь ступай!

Скупищев от неожиданности съежился, словно его огрели плетью, и медленно вышел, а Заневский поднял на замполита тревожный взгляд.

«Что он скажет сейчас?» — подумал он.

Директор был встревожен предстоящим на днях открытым партийно-комсомольским собранием. Он, знал, что придется выступить и говорить обо всем прямо, и это его пугало больше всего.

19

Едва сумерки окутали землю, электрическим светом брызнули лампочки на столбах, отодвигая сгущающуюся над поселком темноту.

Замызганная грязью полуторка, устало тарахтя, проехала по прилегающей к бору улице и остановилась у дома Заневского. Из нее вылезли два человека.

— Ой, люди добрые, разве можно мешкать? — вполголоса проговорил низенький толстяк, поправляя на большом красноватом носу очки и озираясь по сторонам. — Бери скорее, я калитку открою.

Шофер, здоровенный детина со скуластым лицом и узкими глазами, легко взвалил на плечи мешок и бегом прошмыгнул во двор. Спустил ношу на крыльцо, направился за другой.

Скупищев постучал. В дверях показалась Верочка.

— Вам кого? — спросила она и наткнулась в темноте на мешок. — Ай!!

— Не пугайтесь, Вера Михайловна, — осклабясь, успокоил ее начхоз, — мы вам картошку и горох привезли. Принимайте, пожалуйста!

— Мама! — позвала Верочка. — Иди сюда, ты, наверно, в курсе дела.

— Кто там? — Любовь Петровна увидела начхоза, улыбнулась. — А, Иван Иванович, заходите в комнату.

— Времени нет, дорогая Любовь Петровна, — поклонился он. — Куда прикажете нести картошку?

— Картошку? Какую?

— Я привез нынче из колхоза и для вас постарался… захватил маленько. И гороха тоже вот…

— Спасибо, Иван Иванович. Вы не беспокойтесь, мы сами уберем… Верочка, открой кладовую, а я деньги принесу. Сколько с нас? — спросила Заневская, кутаясь в пуховый платок.

— Ничего не надо, Любовь Петровна, — заискивающе начал начхоз, — это, так сказать, скромный подарок от председателя колхоза…

— Подарок? — Любовь Петровна на секунду закусила губы, потом спросила:

— А Михаил Александрович знает?

— Да-да… впрочем, нет… в общем, что я привез, знает, а про эти, — Скупищев пнул ногой мешки, — я не успел сказать. Замполит был в кабинете, а при нем я не решился…

— Без денег мы не возьмем, — не дослушала его Любовь Петровна.

— Отвезите обратно, — вмешалась в разговор Верочка, — сейчас же!

Девушка еле сдерживала негодование.

— Вера Михайловна… Любовь Петровна, — умоляюще начал Скупищев.

— За-би-райте!.. А о ваших махинациях я буду говорить в другом месте!.. Пойдем, мама.

— Вера Михайловна, Любовь Петровна, одну минуточку…

Но дверь плотно захлопнулась.

Он несколько секунд топтался на месте, потом скользнул взглядом по ухмыляющемуся лицу шофера и вздохнул. Шофер сидел на мешках и насвистывал с такой беззаботностью и равнодушием, будто хотел подчеркнуть свою непричастность к провалившемуся трюку.

«Ну, вот, — с горечью подумал Скупищев, — хотел «замазать» свой выговор, а, видно, налетел на второй. Что-то будет?»

— Ну, поехали, что ли? — шепнул он шоферу. — А то народ еще увидит… Подай-ка мне на плечо мешок.

— С удовольствием! — насмешливо откликнулся шофер.

20

Заневский, готовясь к собранию, засиделся в кабинете за полночь. Медленно и тоскливо тянулось время. Опять звонили из треста, ругали за срыв плана, спрашивали, когда леспромхоз ликвидирует отставание.

«Ничего, поругают-поругают и убавят план», — утешал себя Заневский. Он посмотрел на часы, но они стояли.

«Опять забыли завести», — недовольно подумал он и позвонил на коммутатор. Ему сказали. Пора спать. Он поднялся, потушил свет, вышел на улицу.

Стояла теплая августовская ночь.

Наслаждаясь тишиной, Заневский медленно шел по дощатому тротуару, и высохшие доски гулко отзывались на каждый шаг. У дома с недоумением остановился — в окнах горел свет.

«Почему не спят, — встревожился он, — неужели случилось что?»

Быстро вошел в дом. Нет, все в порядке. Люба и Верочка сидят за столом, вышивают. Облегченно вздохнув, Заневский подошел к жене, похвалил почти вышитую уже подушку, но Любовь Петровна, скомкав работу, недружелюбно вскинула на него глаза.

— Я иду и вижу свет, думал, случилось что, — сказал он, смеясь и не замечая взгляда жены.

— И не ошибся, — подтвердила она.

— А что произошло?

— Мы выгнали Скупищева с картофелем и горохом, — сердито сказала Верочка.

— Каким? — не понял Заневский, моргая.

— Подарок тебе привез из колхоза, — усмехнулась она, — а мы, как видишь, невежливо поступили. Взяли да выгнали.

— Чем занимаешься, папа? — дочь бросила на диван вышивание и гневно посмотрела на отца. — На взятках вздумал прожить?

— Ты с ума сошла, дочка!.. Ты понимаешь, что говоришь? Я знать ничего не знаю!

«А может быть, и правда он не виноват?» — подумала Верочка, но что-то мешало ей поверить этому.

— Почему же ты испугался? Или старые грехи мучают? — допытывалась она.

— Да, Вера, было несколько раз… — признался отец. — Как-то мед привез, это еще во время войны, потом… мешок муки… еще сало и макароны. Но я заплатил, — заторопился он, — хотя… Скупищев не хотел брать и… что-то дешево спросил…

— Почему же ты мне тогда ничего не сказал? — чувствуя и свою вину, проговорила Любовь Петровна и покраснела.

— Люба, поверь, честное слово, не придал этому значения.

— Вот что, папа, — сказала Верочка, и в ее глазах блеснула решимость. — Ты нас не позорь…

Широкое, давно не бритое лицо Заневского было печально и беспомощно. Верочка осеклась. Ей стало жаль отца, и она уже досадовала, что начала этот разговор. Но тут же решила, что необходимо поговорить начистоту, высказать все, что наболело, накопилось на душе.

— Ты пьянствуешь, бил маму, сквернословил, на приеме у меня устроил скандал, запустил работу, брал взятки!.. Я, папа, здесь совсем недавно, а причину застоя в леспромхозе поняла лучше тебя, хотя и нелегко мне это далось. Надо быть слепым, ты не обижайся на меня, чтобы не видеть роста людей, не оценить то новое, что приходит в жизнь. Ты отстал от жизни, опустился… Понимаю, тяжело тебе, ты силишься и никак не можешь вывести производство из прорыва и, вместо того, чтобы разобраться в причинах, пьешь запоем. А помогает?.. Ты, папа, за мое присутствие ни разу не взял в руки книгу!

Заневский поднял кумачовое лицо и встретился с горящим взором дочери. Верочка на секунду запнулась, но выдержала взгляд отца и продолжала. Ей казалось, что он понимает ее и это придавало силы:

— И теперь, папа, вот будет собрание, имей мужество рассказать обо всем лесорубам. Пусть они тебя судят, они на это имеют право.

— Эх-х, Вера, Вера, — только и сказал Заневский, шумно вздохнул, — до-оченька-а!

Он медленно поднялся и, пошатываясь, пошел к себе, разбитый и подавленный. Точно плети, опустились руки, а высокая, широкоплечая фигура ссутулилась, сжалась.

— Папа, ты куда? — вскричала Верочка, вскакивая и догоняя отца у двери.

— Ничего ты, дочка, не понимаешь, — обиженно сказал Заневский и закрыл за собой дверь своей комнаты.

— Зря ты, доченька, — всхлипнула Любовь Петровна.

— Что мама?

— Не перевоспитаешь его, — с трудом сказала мать — брось…

— Мама, что ты говоришь? — испугалась девушка. — Что же будет дальше?

— Как-нибудь… обойдется, может…

— Обойде-отся?

Верочка резко выпрямилась, встала и побежала к его комнате. Дернула за ручку.

— Папа, открой! — требовательно крикнула она. — Слышишь?

Молчание.

— Верочка, оставь его, — умоляюще сказала Любовь Петровна и безнадежно махнула рукой.

— Папа, папа, па-апа-а! — не слыша мать, стучала кулаками Верочка, а слезы текли по щекам, обида душила и раздирала грудь.

— Что, что-о вам от меня надо? — послышался из-за двери гневный, приглушенный голос. — Когда вы кончите меня изводить?!

— Изводить? — прошептала девушка. — Мамочка, что он говорит? Это мы его изводим!..

— Ну, будет, успокойся, — шептала мать. — Я говорила, не тронь… пойдем сядем. Проспится — отойдет а там, бог даст, и уладится все, — говорила она и сама не верила своим словам.

Верочка лежала неподвижно, с широко раскрытыми глазами. Слез уже не было. Хотелось забыться, уснуть, чтобы завтра на свежую голову обдумать все и найти выход. Но сон не приходил.

«Не уснуть! — огорчилась она и села. — К тому же душно. На улицу выйти?»

Быстро оделась, нащупала тапочки, накинула на худенькие плечи пуховый платок матери. Прислушалась. В комнате Любови Петровны было спокойно. Осторожно вышла в коридор.

В бочке с водой плавала луна…

Поселок спал. Лишь изредка налетал теплый ветерок и, будоража сонные березки, играл листвой. Где-то в бору ухал филин.

Верочка вышла на улицу и медленно направилась вдоль улицы. Куда? Она не знала и сама — ей было все равно.

Побелел восток…

Утро дохнуло прохладой, заклубился над речкой туман. Зябко поводя плечами, Верочка кружила по поселку, и ее сопровождал скрип прогибающихся под ногами досок. У больницы замедлила шаги — привлек внимание свет в окнах ординаторской. Она подошла к двери и постучала.

— Кто там? — послышался в коридоре голос медсестры.

— Открой, — ответила Верочка.

— Вера Михайловна? — в недоумении протянула женщина, пропуская ее в коридор. — У нас все спокойно…

— Что — спокойно? — не дошло до сознания.

— Спят, говорю, больные, — смущенная неожиданным визитом врача, улыбнулась медсестра. — Вам халат дать?

— Да-да, — машинально сказала Верочка, но, когда медсестра принесла халат, непонимающе передернула плечами. — Зачем? Я в ординаторскую пойду.

Медсестра растерянно вернулась к своему столику.

— Вера Михайловна пришла? — устало спросила няня. — Кого привезли?

— Нет, никого… Пришла что-то… грустная какая-то…

— Никак опять Михаил Александрович шары налил да поскандалил, — сокрушенно прошептала няня и вздохнула. — Жалко девку, ни за что принимает муки.

— Не наше дело, — равнодушно заметила медсестра.

— На вот те, не наше, а чье же? Она-то вон ночь-другую не поспит из-за отца-пьяницы, а ей не скотину лечить нужно, — людей. Значит, должна в спокойствии быть, не волноваться…

— Повыше нас начальство есть, пусть они об этом и думают.

— Повыше, повыше, — проворчала няня, — а вот ежели б всем нам пожаловаться на него, мол, так и так, изводит дочку-врача, сразу бы ему хвост прищемили…

В детской закричал ребенок. Няня бросила сердитый взгляд на медсестру и заспешила туда.

21

Верочка облокотилась на стол и уронила голову на руки.

«Ничего я не могу придумать», — вздохнула она.

Девушка раскрыла глаза и посмотрела в окно.

Тьма рассеивалась. На востоке багрянцем наливались рыхлые облака, гасли последние звезды, бледнело небо.

«Какое хорошее утро — равнодушно подумала Верочка, и ее обостренный возбужденным состоянием слух поймал донесшиеся из коридора два слова: «Жалко девку». — «О ком это они?» — насторожилась девушка.

Она машинально подняла голову, повернулась к неплотно прикрытой двери.

— …наше дело… — узнала она спокойный голос медсестры и вскоре услышала другой — быстрый, взволнованный:

— На вот те… а чье же?.. ночь-другую не поспит… отца-пьяницы… лечить нужно людей…

«Обо мне говорят», — подумала Верочка.

— Повыше начальство есть…

— …ежели б… пожаловаться на него… сразу бы хвост прищемили…

Верочка встала и прихлопнула дверь.

«Все уже знают о наших неприятностях. Да и не удивительно — здесь жизнь каждого у всех на виду… Нянечка, вон, пожалела меня, а многие, наверное, осуждают…

Ведь если бы на месте папы был кто-нибудь другой, я бы уж давно написала в газету. Но как опозорить родного отца?.. А разве лучше будет, когда начнут говорить, что на лесоучастках травма за травмой, врач же не принимает мер потому, что директор — ее отец?»

«Что делать? — Верочка в волнении прошлась по комнате. — И отец… Надо же его чем-то остановить, заставить подумать о том, куда он скатывается. Ведь уж не говоря ни о чем другом, его за одни травмы могут снять с работы и отдать под суд!

Нет, я другого выхода не вижу!»

Верочка оглянулась на дверь, словно боялась, что ей могут помешать, и решительно села за стол. Вынула из ящика тетрадь, вырвала из середины несколько листов, взяла ручку.

Подперев левой рукой склонившуюся к столу голову, писала крупным, размашистым почерком.

Написала об отсутствии на лесоучастках телефона, о несоблюдении техники безопасности и травмах, о прекратившемся строительстве больницы.

Закончив, перечитала заметку, потом переписала набело. Как-то легче стало на душе от сознания выполненного долга.

Она встала из-за стола, распахнула окно. В комнату ворвался ветерок и умыл ее взволнованное, разгоряченное лицо.

22

Ветер, разогнав за ночь дождливые тучи, умчался следом. Блестя свежим глянцем, березы едва шевелили листьями, сбрасывая капли, а над лужицами уже курился чуть заметный парок.

Павел проснулся рано, но, вспомнив, что сегодня воскресенье, снова закрыл глаза. Приятно понежиться в постели, зная, что завтрак будет не раньше десяти часов — так уж заведено в их семье, и нарушить семейные привычки могло разве непредвиденное обстоятельство.

Павел подумал о Верочке. Вспомнилась последняя встреча.

Встретились они случайно после кинофильма, на который Павел явился с опозданием, и пошли вместе. Тогда Верочка была под впечатлением только что просмотренной картины и с жаром говорила о недостатках в игре артистов и сценарии, спорила с ним, шутила, смеялась. Незаметно для себя они рассказали друг другу о своей жизни. Сейчас он будто вновь слышал каждую фразу, вновь ощущал на себе ее внимательный взгляд, видел улыбку, то лукавую, то застенчивую.

И чем больше он думал о Верочке, тем яснее чувствовал потребность ее видеть, говорить с ней, слышать ее голос.

Скрипнула дверь, послышались мягкие шаги.

— Павка, ты что это нынче заспался, — услышал он ворчливый, но добродушный голос матери, — вставай завтракать-то, поди, уж належался, десять часов, поди, скоро!

— Сейчас, мама, — улыбнулся Павел, — одну минуточку…

— Я те дам минуточку, знаю ее! Вставай, а то простыню сдерну, — пригрозила она и повернулась к двери. — Вот завсегда так, уйди куда-нито, а они дрыхнуть будут, точно дома делов нету…

«Эх-х, — вздохнул Павел, открывая глаза и потягиваясь, — на самом интересном месте оборвала!»

Он резким движением отбросил простыню, соскочил на пол и, проделав наскоро гимнастические упражнения, начал одеваться. Побрившись, умылся, освежил лицо одеколоном, причесался.

— Куда это ты нафасониваешься? — удивилась мать. — Хоть в выходной день дома-то посиди! Забор починить надо. Что, может, до соседей дойти, да поклониться, словно в доме мужиков нет?

— Ну, Павлуша, включили, пошла жужжать домашняя пилорама, — добродушно усмехнулся отец Павла, кивая на жену, — теперича на весь день хватит…

— Что-о? Это я-то пилорама? — возмутилась хозяйка. — Да как тебе, старый, не стыдно? Забор развалился, крыша в курятнике течет, дверь в стайке на одной петле болтается, в доме половицы барыню пляшут, а ему смех! Или я должна зачинять?

— Сдаюсь, мать, сдаюсь! — поднял руки Леснов.

— Я вот оставлю без завтрака, покедова не починишь, тогда будешь знать, как пилорамой обзывать!

— Я же сказал, что сдаюсь! Нынче починю, а Павлушка пущай своими делами занимается. Ты только покорми нас…

На плите что-то зашипело, и хозяйка, махнув рукой, метнулась на кухню.

За завтраком старушка оживленно рассказывала о новостях поселка.

— Ох, и шуму наделала эта картошка да горох, весь поселок и говорит только, — зачастила она. — Давеча бабы в очереди рассказывали, как врачиха Заневская с матерью выгнали из дома Скупищева с картошкой этой и горохом. Будто два мешка им привез, хотел подмазаться, что ли. Да еще про статью толковали, что в газете напечатана. Пропесочила, мол, наша докторша отца…

— Постой, постой, мать, про какую статью ты говоришь?

— На вот те, про какую! В газете нынче пропечатана. Вот на комоде лежит-то. Там, говорят, и про Павлушу есть, что он правильно, мол, вывозку на день остановил, чтобы несчастных случаев не допустить.

Павел тотчас встал, взял газету и начал читать вслух.

«Как раз под собрание подоспело, — обрадовался он статье. — Молодчина, Верочка, умница!» — и посмотрел на отца.

Старик сидел нахмуренный и, обжигаясь, глотал круто заваренный чай, переставляя стакан с ладони на ладонь.

— Ой, и дивчина, боева-ая, — проговорила мать, хитровато поглядывая на сына, — все бабы ее хвалят за смелость.

— Понимаете вы много, — набросился на нее муж, — другой бы кто написал, еще куда ни шло, а дочери неприлично отца грязью обливать.

— И-и, куда хватил!.. Да ежели хочешь знать, она его чистой водицей промыла. Промолчи она, глядишь, со временем и под суд бы попал из-за того же Скупищева. Ему ее на руках носить надо!

— Куда там… — презрительно усмехнулся старик. — Что ж, ты и про меня написала бы?

— Сама бы не смогла, — призналась жена, — попросила бы кого-нибудь. А за тебя бы не краснела…

— Ну, знаешь, мать…

— А мама права, — вмешался в разговор Павел. — Ты-то сам, папа, как бы поступил, если бы я свихнулся?

— Не дозволил бы…

— А если бы я не послушал тебя?

— Из дому выгнал бы в два счета!

— Это легче всего, — проговорил Павел. — И я не поверю, что Верочка сразу обратилась к газете. Думаю, она не раз пыталась помочь отцу, а потом пошла на крайность. Иначе — мама правильно заметила — он мог докатиться до суда.

— Но ведь его теперь могут снять с работы, из партии исключить…

— Не знаю, папа…

— Тяжело… Ну, спасибо, мать, за завтрак, — поднялся старик из-за стола. — Пойду к Седобородову потолкую, а потом чинить забор стану. Слышишь, мать?

— Ступай, ступай! — отмахнулась жена.

23

Столетникова убирала в шкаф последнюю тарелку, когда в комнату постучали. Старушка, оправляя передник, направилась было предупредить сына, но, махнув рукой, заспешила к двери. На крыльце стояла Заневская.

— А, Вера Михайловна! — певуче проговорила хозяйка и приветливо улыбнулась.

— Здравствуйте, — сдержанно поздоровалась девушка. — Александр Родионович дома?

— Дома, дома, доченька, проходи, голубушка. — Са-аша, встречай гостью!

Она провела девушку к комнате сына, открыла дверь.

— Александр Родионович, мне очень надо с вами поговорить. Очень! — подчеркнула она и, не ожидая приглашения, тяжело опустилась на стул.

Лицо ее было взволнованно, глаза припухли, — видно, плакала, да и сейчас не смогла сдержать слез. Посмотрела на Столетникова и, закусив нижнюю губу, заплакала.

«Наверно, Михаил Александрович скандал закатил», — подумал Александр и, подойдя к Верочке, ласково положил руку на ее вздрагивающее плечо.

— Вера Михайловна, не надо. В жизни все случается…

— Да, случается… — машинально повторила Верочка и тяжело вздохнула. — Но что, что мне делать, Александр Родионович? Такое творится на душе… Хотела помочь папе… говорила с ним, спорила, доказывала, упрашивала — не помогает, — глотала она слезы. — То рассердится, то не обращает внимания — ничем его не возьмешь!.. Вот и написала… а папа прочитал статью и такое устроил, что я ничего подобного и не видела… Кричит на меня и на маму, ногами топает… Вы обе, — говорит, — решили меня с ума свести, хотите, мол, чтобы я руки на себя наложил… Теперь заперся у себя, что-то бурчит… Что делать, Александр Родионович?

— Не волнуйтесь, Вера Михайловна, ничего ваш отец с собой не сделает… А то, что в газету написали — на пользу пойдет. Сейчас же…

Он задумался, посмотрел в окно. Мимо пробегали ребятишки, вышел из своего дома Павел Леснов, Столетников жестом подозвал его.

— …А сейчас идите-ка да прогуляйтесь вот хотя бы с Павлом Владимировичем. А то берите удочки, на мою долю парочку захватите, а я схожу к Михаилу Александровичу. Проведаю его, да к вам на речку приду. Согласны?

Верочка кивнула головой, Павел обрадованно улыбнулся.

Выйдя на улицу, Столетников проводил Павла и Верочку до дома Лесновых, сам направился к Заневским.

«Это хорошо, что ты, Михаил Александрович, кричал и ногами топал, — думал он, — значит, статья задела за живое — польза будет. А иначе тебя не расшевелишь. Собрание еще будет, не так встряхнут, тогда совсем придешь в себя».

Он поднялся на крыльцо дома, постучал. Вышла Любовь Петровна.

— А я думала это Верочка, — сказала она, пожимая Столетникову руку. — Куда-то ушла и ничего не сказала… — В ее тоне было безразличие, и Столетников, понял, что мысли Заневской заняты другим.

— Что Михаил Александрович?

— Закрылся и, видимо, пьет, — уныло улыбнулась она. — Всегда так после ссор или неприятности… Не советую идти, пусть в себя…

— Нет, нет, обязательно пойду, вы уж не взыщите.

Любовь Петровна пожала плечами, но в глазах ее появилась надежда. Провела гостя к кабинету мужа. Столетников постучал.

— Что надо? Убирайтесь! — послышался из-за двери грубый голос.

Любовь Петровна покраснела, на глазах показались слезы. Стало стыдно перед посторонним человеком. Она хотела что-то сказать, но Александр остановил ее взглядом.

— Михаил Александрович, это я, Столетников.

— А-а, — Александр Родионович! — за дверью раздались торопливые шаги, щелкнул в замочной скважине ключ, распахнулась дверь. — Проходите, пожалуйста.

Столетников посмотрел на Заневского. Взлохмаченный, небритый, в расстегнутой пижаме и тапочках на босую ногу, с помутневшими блуждающими глазами, он выглядел подавленным, уже безразличным ко всему, человеком, которому лень даже причесаться. От него несло винным перегаром, но он старался держаться прямо и казаться трезвым. На столе возле бутылки водки лежал ломоть хлеба, лук и огурцы.

— Пьем? — небрежно улыбнулся Александр. — Ну, что ж, давайте пить вместе, а то одному, верно, скучно?

— С горя, выпиваю… я стакан сейчас принесу… Эх, Саша, Саша, — перешел на «ты» Заневский и похлопал замполита по плечу, — горе у меня. Подумать только, какую пилюлю преподнесла дочка! Опозорила, оскорбила, как людям в глаза смотреть стану?.. Где видно было, чтобы дочь отца… такая уж дочь, ей наплевать, что говорить об отце станут… — махнул рукой Заневский и хотел еще налить водки, но Столетников остановил его, отобрал бутылку и убрал ее под стол.

— Хватит!

— Вас бы так…

— Михаил Александрович, — проникновенно сказал Столетников, — признайся, только по-честному, как коммунист, ведь говорят-то люди правду. Правду и дочь твоя пишет, за тебя, за дело болеет. Или наговаривают на тебя?.. Честно скажи.

Заневский косо посмотрел на замполита, хотел ответить грубостью, но выражение лица Столетникова было доброжелательно и приветливо, и Заневский смутился: встал, тряхнул головой, запустил обе пятерни в густые волосы и задумался. Прошел по комнате, остановился у окна, распахнул его. В лицо дохнул прохладный ветерок.

— Что есть, то есть, — виновато вздохнул он.

— Так зачем же вы закатили скандал и грозились наложить на себя руки?

Заневский покраснел.

«Мало того, что написала, — не глядя на замполита, злился он, — уже успела насплетничать и найти защитника!»

— Да-а, — еще больше краснея, пробормотал Заневский, пряча глаза. — Сказал сгоряча…

Столетников едва заметно улыбнулся.

— Мне твое состояние понятно, — задумчиво проговорил он, — сам пережил немало… Понимаю, но не одобряю…

И, когда Заневский вопросительно посмотрел на него, рассказал о своем настроении после демобилизации.

— Да-а, — протянул Заневский, — все перепуталось, и теперь сам черт ничего не поймет, не разберет!..

— Вы подумайте, разберитесь. И мы поможем…

24

До начала открытого партийно-комсомольского собрания оставалось полчаса, а в зале клуба все места были заняты. Люди стояли у стен, толпились в проходах, дверях. На сцене, за столом, сидели начальники лесоучастков, замполит. Место директора пустовало. Ждали его.

Начальник пятого лесоучастка Зябликов, добродушный толстяк с редкими клочками волос, обрамляющими плешь, жаловался Столетникову на своих лесорубов. Послушать его — не умеют они работать, в звеньях беспорядок, споры, ссоры, ничем их не убедишь, не проймешь.

— Павел Владимирович, — вдруг сказал Столетников. — А что если мы вас туда пошлем. На время, конечно, пока наладите работу?

— Пошлете — пойду. Только хотелось прежде построить эстакаду…

— А вы не беспокойтесь, я за ней присмотрю. За лесоучасток вам тоже нечего волноваться. Помогите коллеге, пусть поучится… Я не верю, товарищ Зябликов, что лесорубы у вас хуже, чем у других, не умеют работать, — проговорил Столетников. — Кстати, подготовьтесь к выступлению, расскажите нам, как дела идут.

Зябликов побледнел.

«Вот как стоит вопрос! — он отошел от стола. — Выходит, и снять могут? Нет, не может быть! Я не год работаю, полжизни отдал лесу. Ну, есть какие ошибки, укажите, я исправлю…»

Он до того был поглощен своими мыслями, что не заметил, как очутился в фойе, затем в комнате для курения, хотя никогда не курил.

— Семен Прокофьевич, пошли, началось собрание! — окликнул начальник соседнего лесоучастка.

Зал гудел пчелиным роем. С одобрением встретили вступительную речь Столетникова. Замполит откровенно обрисовал состояние дел, призвал к смелой критике, сказал, что никакого доклада сегодня не будет, что смысл собрания именно в том, чтобы вскрыть причины отставания, определить, как лучше и быстрее преодолеть его.

«Ну и собраньице», — думал встревоженный Зябликов, с опаской поглядывая по сторонам.

Несколько человек сразу попросили слова.

«Люди поняли свою силу», — радостно думал Столетников.

Он встретился с веселым взглядом Павла и улыбнулся: мол, наша берет, выступай, и, поднявшись, дал слово Леснову…

— Внимание, внимание!.. Начинаем трансляцию открытого партийно-комсомольского собрания из клуба леспромхоза, — раздался из репродуктора голос, и комната наполнилась сдержанным людским шумом.

«Это же надо придумать, — удивился Заневский, — чтобы транслировать собрание!»

Он подошел к репродуктору и выдернул из розетки вилку, но уже через минуту снова включил радио, взял стул и сел рядом, хотя слышимость была отменная.

Заневский взволнованно слушал замполита и, хотя речь эта не радовала, не мог не признать его правды и объективности. Как бы впервые увидел Заневский в Столетникове незаурядного политического руководителя. Вспомнил все беседы с ним, его дружеские советы, предостережения, возражения, и стало не по себе.

«Почему в жизни получается так, — думал он, — что люди поздно начинают понимать свои ошибки?»

Столетникова сменил Леснов, и опять Заневский удивлялся. То, что казалось раньше невозможным или, по его мнению, недопустимым, ненужным, теперь выглядело простым и понятным. И он поражался, что не мог дойти до этого сам, он, старый инженер, имеющий за плечами большой практический опыт. Слушая едкие замечания Леснова в свой адрес, он теперь уж как будто и не злился, не искал оправданий, а скорее на себя сердился… Густая краска жгла лицо, шею, уши.

Леснова проводили продолжительными аплодисментами, люди что-то кричали, но Заневский не мог разобрать, и ему стало завидно — Павла в леспромхозе любили.

Слово получил Седобородов и начал издалека. Он рассказал о своих промахах и поблагодарил того, кто бескорыстно помогал ему.

«Исповедывается, — подумал Заневский и чуть ли не позавидовал, — хватит ли у меня силы?»

Объявили выступление Зябликова.

«Этот провалится», — подумал Заневский.

Но ошибся. Зябликов не скрывал своих заблуждений, не пытался свалить вину на других и в конце открыто заявил:

— Мне очень трудно будет сразу перестроить работу, так как перво-наперво я стану перестраивать себя. И прошу… конечно, ежели мне доверят командование, помочь… Я к вам обращаюсь, товарищи лесорубы, и отдельно к вам, Павел Владимирович и Александр Родионович…

Дальше Заневский не слушал. Он вырвал из розетки вилку и, нервничая, стал мерить комнату шагами. Потом заглянул в ящик стола, вытащил из-под бумаг бутылку рябиновой настойки, выпил. Хотелось забыться, заглушить чувство одиночества, злость на всех и самого себя…

Заневский вышел и побрел по улице, но нервы были до того напряжены, что напиток не действовал, а громкоговоритель у клуба заставлял слушать. Выступал Скупищев. Он жаловался на трудности в работе, говорил о своих заслугах, выгораживая себя.

— А почему директору картошку и горох повез? — выкрикнул кто-то из зала. — Грехи замазать?

— А того не подумал, что человека грязью обливаешь? — добавил второй голос.

«А ведь могли сказать, что я заставлял», — с благодарностью подумал Заневский.

Он подошел к клубу, — там у репродуктора стояла толпа, не вместившаяся в зал. Торопливо Заневский прошел через фойе, и вышел на сцену, задержавшись у кулис. Костиков закончил выступление и направился на свое место, но, заметив директора, подошел к нему, сконфуженно улыбнулся.

— Молодец, хорошо сказал, старина, — проговорил Заневский схватив его за руку. Он понял вдруг, что если сейчас не выступит, потом будет поздно. И, непривычно волнуясь, неожиданно для себя вышел к трибуне и попросил слова.

Зал с нетерпением ожидал его выступления. Наступила полная тишина. Заневский увидел дочь — Верочка подалась вперед и с надеждой смотрела на него, заметил жену, ее взволнованно-ожидающий взгляд.

— Правый молчит, а виноватый кричит, — начал он пословицей, но кто-то из зала насмешливо перебил:

— Уж не себя ли вы считаете правым?

— Нет, — краснея, сухо ответил Заневский, когда смех улегся. — Я хочу публично принести извинения Костикову и Леснову, которых оскорбил незаслуженными выговорами и… извиниться перед вами, товарищи лесорубы… Я был порой груб, невнимателен, ну… одним словом, вы сами знаете мои недостатки… Но, товарищи, если я иногда и делал что не так, то не из-за корыстных целей. Я хотел видеть леспромхоз в числе передовых, не меньше вас болел за него душой… Нельзя же целиком обвинять меня!

— А кто виноват-то, скажите!

— Если вышли, товарищ директор, то говорите на совесть! — кричали из зала.

«Какой стыд, — гневно думала Верочка, краснея за отца, — он и теперь хочет выгородить себя!..»

«Миша, Миша, — мысленно говорила Любовь Петровна, умоляюще глядя на мужа, — начал ты хорошо, говори же так!»

Но Заневский не смотрел на них. Он опустил лицо, вспотевшее, багровое, злое.

«Что еще сказать? — думал он. — Все равно не поверят! Они хотят, чтобы я всю вину взял на себя, а разве я один виноват?»

Заневский мельком оглядел зал. Люди смотрели на него хмуро, иные перешептывались, бросали нелестные реплики.

— Продолжайте, Михаил Александрович, вас ждут, — напомнил Столетников и тряхнул колокольчиком.

— Что вам еще сказать? — Заневский бросил в зал злой, растерянный взгляд, чувствуя, как в груди что-то клокочет. — Ну, были у меня ошибки, не отказываюсь. «Не ошибается тот, кто ничего не делает», — говорил Владимир Ильич. Меня поправили товарищи, научили… спасибо им…

— Чему, чему научили-то?

— А почему не скажете, как думаете исправить ошибки и вывести леспромхоз из прорыва?

Но Заневский уже сошел с трибуны и скрылся за кулисами.

Верочка повернула голову к матери и увидела ее расстроенное лицо. Любовь Петровна сидела, ссутулившись, опустив голову, сдерживаясь, чтобы не расплакаться от обиды и стыда за мужа.

Верочка взяла в ладони ее руку, сжала.

— Ничего, мамочка, ничего, — прошептала она.

25

Хмурое небо висело над тайгой.

Дождя еще не было, но в воздухе чувствовалась та сырость, какая бывает в лесу в дождливое время. Дул порывистый ветер. Он набегал то с одной стороны, то с другой, и деревья недовольно шумели, обозленные надоевшей игрой.

Где-то за горизонтом вспыхивали зарницы, воркотал гром; чуть спустя, огненная змея вонзилась в землю совсем близко, следом раздался оглушительный раскат грома.

Гроза застала Павла, когда он шел от лесосклада к конторке. Он вбежал в помещение мокрый, смеющийся и увидел таких же промокших замполита и технорука.

— Тоже досталось? — улыбнулся он, подходя к ним. — Ничего, на дворе лето, тепло, да и гроза скоро пройдет.

Павел принялся растапливать железную печурку. Вспыхнула бенгальским огнем береста, загудело в трубе, и вскоре теплом дохнула нагревающаяся жесть. Столетников и Седобородов приблизились к печке и, хитро переглядываясь, посматривали на Павла.

— У вас вид, будто сто тысяч выиграли, — сказал Павел, весело глядя на их физиономии. — Чего перемигиваетесь?

— Магарыч будет, Владимирыч? — спросил Седобородов, раскуривая свою неизменную трубку.

— Смотря за что, — уклончиво ответил Павел.

— Тогда будет! — Седобородов потер руки и засмеялся. — Трелевочные трактора завтра жди!

— Сколько? — Павел вскочил с корточек.

— Семь, — сказал Столетников, но, видя, что Леснов скривил губы, прибавил: — и за эти благодарите Нижельского. Машины предназначались другому леспромхозу, а он помог нам получить несколько штук. Что, недовольный?

— Нет, почему же, но их мало для леспромхоза…

— Пока хватит, — улыбнулся Столетников. — Даем их вашему лесоучастку, а вы докажите, что Верхутин и Бакрадзе в своих расчетах не ошиблись… Вы куда Павел Владимирович? Подождите, дождь!

— Сухое к мокрому не пристанет, — беззаботно рассмеялся Павел и уже со двора добавил: — Предупрежу трактористов, чтобы после работы сюда собрались, потолкуем!..

Вернулся Павел в конторку через час. Он кое-как выжал сырую одежу и, подойдя к столу, вынул из ящика сделанные ранее схемы эстакад.

— Вот, товарищи, примерно так будут выглядеть разделочные эстакады или, вернее назвать, верхние склады. По моим расчетам, строить их надо как можно ближе к пасекам. Как вы думаете?

— Определенно так, — поддержал Седобородов, удивляясь, что раньше не соглашался с этим, и сказал: — Когда вы успели рассчитать-то?

— После совещания у директора, — улыбнулся Павел. — Меня Александр Родионович об этом просил, говорит, все равно, мол, пришлют.

— Значит, Павел Владимирович, порожняковой дороги теперича не будет? — заметил Седобородов. — Верно. Тогда надо делать на магистрали разъезды…

— А вот они, — показал Павел. — Но, не знаю, кого мы посадим на трелевочные трактора?

— Лучших трактористов, — ответил Столетников, — а на их место бывших помощников.

— Помощников? — с недоумением сказал Седобородов.

— А почему бы и нет?.. Уверен, что помощники, получив трактора с прицепами, будут стараться оправдать доверие. Тем более, ездить им придется лишь по магистрали, это много легче, чем по волокам. А трактористы с радостью пересядут на трелевочные.

— Верно, Александр Родионович, — обрадовался Павел, — это мысль!

Ветром тучи унесло за хребет. Улыбнулось яркими лучами солнце, быстро сохла умытая дождем земля. Тайга сразу повеселела, стала светлее, приветливее, и на душе у Павла было так же радостно и светло.

26

Заневский, стараясь отвлечься от назойливых мыслей, углубился в чтение сводок по лесоучасткам, но не мог сосредоточиться.

«И дернула же меня нечистая к трибуне! — ругал он себя. — Осрамился только! Раз уж выступать, так подготовиться надо было, а то вышел и растерялся… Это как там крикнули? А-а. «Чему научили-то…» Гм, а чему меня учить? Сами поучитесь, поработайте с мое!»

Широкое лицо его мрачнело, мохнатые брови почти совсем закрыли маленькие глаза.

«Но как дальше работать, как вывести из прорыва леспромхоз? Трест каждый день бомбит, секретарь райкома звонит, Столетников с парторганизацией аврал устроили — не отстанут! Надо что-то придумать, чтобы дотянуть до графика. Видно не урежут план…»

Он вспомнил о трелевочных тракторах, и какой-то проблеск надежды озарил его.

Он понимал: если удастся опыт, то леспромхоз наверстает упущенное и не только выполнит план, но и перекроет его, и тогда опять все будет хорошо. В то же время это и пугало.

«Если трелевочные трактора оправдают себя, я останусь в дураках, — думал он, всей душой желая провала опыта. — А собрание — мне наука. Теперь возьму себя в руки. Все зависит от меня».

Заневский еще раз глянул на сводки, выдвинул ящик стола и положил их туда.

«Чем-то надо отвлечься, — пришла мысль, — на лесоучасток съездить, что ли?»

Позвонил в гараж, и вскоре машина подкатила к крыльцу конторы.

— К Зябликову еду, — сказал он Зине Воложиной и подумал:

«А почему к Зябликову?.. Нет, поеду к нему, давно не был там, посмотрю, как перестраивает работу. На собрании-то хвастался».

На пятый лесоучасток директор приехал через час.

— Нет, нет, Семен Тихонович, не надо меня сопровождать, занимайтесь своими делами, я сам, — сказал Заневский.

Зябликов пожал плечами: «Всегда выговаривал, когда не идешь с тобой, а сегодня сам гонишь», — и направился к конторке, а Заневский зашагал по тракторной дороге к делянкам.

— Чье звено? — спросил он тракториста, выезжающего с пасечного волока на магистраль.

— Раевского, — откликнулся, проезжая, тот.

Заневский свернул на пасеку и задержался у сучкорубов. Люди работали как всегда: обрубали сучки, стаскивали в кучи порубочные остатки, подкатывали по подмосткам бревна к волоку, готовя штабелек.

«Ну, что я здесь увижу нового» — думал Заневский.

Но вот его внимание привлек паренек. Он стоял около вальщиков и с тоской поглядывал на топор, которым помощник вальщика выбивал с комля подпиленный клин.

— Вы почему не работаете? — спросил его Заневский.

— Топора нету: лопнул обух, — ответил сучкоруб. — Вот и жду, когда у Раевского освободится.

— А запасные топоры?

— А были они когда?.. У Скупищева-то зимой снега не выпросишь. Свези ему топор разбитый, тогда заменит и то со скандалом, — раздраженно проговорил Раевский и с упреком посмотрел на директора. — Вот так и работаем!

Он проводил взглядом падающее дерево и, потрогав мотор электропилы, отложил ее в сторону.

— Или вот, — продолжал Раевский, указывая на электропилу. — Перегрелся мотор, теперь жди, пока остынет, запасной нету. А на складе у Скупищева они лежат… С нас спрашивают кубики, план. А как его дать, когда с инструментом такая морока? Бери топор, Боря, — сказал он сучкорубу, и в сердцах сплюнул. — Одним словом, тьфу, а не работа!

Заневский смутился, записал что-то в блокнот и пошел дальше, не сказав лесорубам ни слова…

Несколько дней подряд кабинет директора был закрыт.

Побывав на дальних лесоучастках и внимательно присмотревшись к работам, Заневский в последнюю очередь поехал к Леснову. Он увидел совершенно иную картину. Здесь каждое звено заранее готовило рабочее место, у лесорубов был необходимый инструмент, хорошо налаженный. «Видно, каждая минута тут на счету…

Заневский отметил, что в звеньях и между ними шло соревнование, и трактористы, приезжая с лесосклада на свои пасеки, первым долгом сообщали количество вывезенной их звеном древесины, а в перерыве под аркой лесосклада у Доски показателей собиралась оживленная толпа.

— Вот черти, обогнали нас!

— Эге, поровну. Ну, держись! — слышались возгласы лесорубов.

Многое заставило задуматься директора, а в один из вечеров, придя в кабинет, Заневский вызвал начхоза и технорука.

— Сколько у нас на складе лесоповального инструмента? — спросил он Скупищева.

— Немного, Михаил Александрович, — развел руками тот.

— Я спрашиваю — сколько? — настойчиво повторил Заневский, чувствуя в груди нарастающее раздражение.

— Электропил полсотни будет, а топоров — около трехсот…

— Боже мой! — с негодованием воскликнул Заневский. — Что ты делаешь, Скупищев? Как это называется, черт возьми!.. Завтра чтобы на складе ничего не осталось, все выпиши сегодня же на лесоучастки, и в первую очередь обеспечь Зябликова.

— Ой, люди добрые, да разве так можно разбрасываться?! Это не по-хозяйски, это…

— А держать на складе, когда людям работать нечем, по-хозяйски? — оборвал его Заневский. — На собрании был? Слыхал, что о твоей работе говорили?.. Так вот, или работай честно, или… сам знаешь, что может быть.

— Вальщик-моторист, Иван Иванович, должен две электропилы иметь, чтобы работать запасной, когда перегреется мотор, да четыре цепи пильные, топоры запасные, а у нас многие ничего не имеют в запасе, а то просто нужного нет, — заметил Седобородов и, подойдя к Заневскому, протянул пару напильников: трехгранный и плоский. — Как нравится?

— Напильники как напильники, — ответил Заневский, осматривая их.

— Наш кузнец сделал, — улыбнулся Седобородов, — и я уже дал ему задание…

— Молодцом, правильно поступили! — обрадовался Заневский. — Если наши кузнецы делают такие вещи, то должны же сделать валочные вилки?

— Беспременно!

— Тогда поручаю это дело вам, Сергей Тихонович. А кузнецам скажите, дирекция, мол, в долгу не останется. Завтра же пусть приступают к массовому изготовлению. А ты, Скупищев, обеспечь кузницу сырьем.

Домой Заневский возвращался, впервые за много времени довольный прошедшим днем.

27

Тайга дышала утренней прохладой.

Озаренная косыми лучами солнца, нарядная и притихшая, она словно замерла в ожидании чего-то большого, радостного.

Рабочий день начался, как всегда.

Прерывистым жужжанием запели электропилы, ревом тракторных моторов и лязгом гусениц наполнился лес, глухим раскатом грома прокатился грохот падающих деревьев. Вздрогнули ветви и уронили на землю росу. Кружилась в воздухе осыпающаяся хвоя, желтыми и бурыми бабочками нехотя слетали с осин и берез листья.

— На волок, на волок, Гриша, — весело кричал Павел Верхутину. — Старайся класть деревья так, чтобы вершины были в сторону трелевки!

— Ничего, Павел Владимирович, сейчас ветки обрубят, и волок будет чист! — отозвался звеньевой и посмотрел в сторону трактора.

Машина подошла к очищенным хлыстам, развернулась и, чуть осадив назад, стала. Рабочие начали комплектовать пачку древесины.

— Гриша, скажи, чтобы на вершинах хлыстов оставляли два-три толстых сучка, — крикнула Татьяна Русакова из кабины, — а то при трелевке чокеры[3] соскакивают!

— Ладно, Таня, будем оставлять! — заверяют сучкорубы.

— Готово, Татьяна, трогай!..

Настроение Павла поднимается и потому, что трелевка идет успешно, а трактористы с каждым рейсом берут пачку хлыстов больше прежней, и потому, что кряжевщики к концу рабочего дня почти загружены раскряжевкой.

«Еще несколько дней, и лесоучасток станет перевыполнять график», — радостно думает Павел.

На следующий день автомашины с трактористами-трелевщиками выехали на лесоучасток на полчаса раньше лесорубов. К началу работы приехали не только Заневский со Столетниковым, но и все начальники лесоучастков. Они с интересом рассматривали разделочные эстакады, волоки, наблюдали, как трактористы комплектуют на пасеках пачки хлыстов и трелюют их к верхним складам.

Заневский с часами в руках следил за ходом работ. Сначала он удовлетворенно усмехался: трактористы трелевали по четыре-пять кубометров. «Я говорил, — думал он, — что больше пяти кубиков не возьмут и — пожалуйста!» Но вот Татьяна Русакова привезла шесть кубометров, еще и еще, а к концу рабочего дня директор увидел, что трактористы сделали по десять-двенадцать рейсов.

— Михаил Александрович, — сказал Столетников, — одно звено Верхутина на восемнадцать кубометров превысило прежнюю выработку.

Заневский молчал.

— Товарищи, лесоучасток на сто два и шесть десятых выполнил дневной график, — сообщил Седобородов, явившись с лесосклада. — Вот те и трелевочные трактора!

Заневский посмотрел на технорука и отвернулся.

— А зимой они должны трелевать больше, чем сейчас, — продолжал ни к кому не обращаясь Седобородов, — потому как снег закроет все корни, ямы и пни, и волок натертый будет, — и повернулся к директору и замполиту: — Однако, теперь есть шанс выполнить план, а?

Заневский пожевал губами и промычал что-то неразборчивое.

— Думаю, да, — сказал Столетников. — Только жаль, ждать придется, когда остальные трактора пришлют, — с сожалением закончил он, и Заневский понял, что это упрек в его адрес.

Он взял себя в руки и подошел к Бакрадзе.

— Васо Лаврентьевич, виноват, — глухо произнес он, глядя куда-то выше его головы. — Доказали вы с Лесновым, что я был неправ. Поздравляю вас с успехом, — и протянул руку, — и вас, Павел Владимирович… Спасибо!

28

Дома Заневского ждали вести не из приятных.

— Папа, — встретила его Верочка, — тебе несколько раз звонили из райкома. Просили передать, что завтра — бюро, приглашают к десяти часам…

Заневский нахмурился и ушел к себе.

«Что же скажут на бюро?» — думал он.

Подошел к столу, тяжело опустился на стул и с безразличием оглядел комнату.

«Ну, покаюсь, скажу — виноват, не понимал. Ну, прочтут нотацию и простят. В крайнем случае, замечание вынесут, даже пусть выговор… А я ведь, если начистоту говорить, от тракторов отказался не потому, что не верил в них, а потому, что мечтал, чтобы план срезали».

Стало самому стыдно своего признания, и он постарался думать о другом — хотя бы о предложении Леснова объединить все пилорамные, клепкорезные и шпалорезные станки и создать свой лесозавод. Его так поглотила эта идея, что он потянулся к карандашу и бумаге, начал чертить, что-то вычислять и подсчитывать.

«Это же превосходная мысль, — восхищался он. — Сырье под боком, электростанция вполне может работать на отходах, затраты на подвозку леса минимальны, а прибыли, прибыли какие!.. Да, зря я обругал Леснова, когда мне Раздольный рассказал, что режут штакетник и тарную дощечку из горбыля!»

Потом он подумал о лесоучастках и стал записывать в блокнот, что надо сделать в первую очередь, но, вспомнив о предстоящем бюро, задумался.

«Как некстати оно, — насупился он, — только разворачиваться начал, надо перестраивать все… а придется ли? — испугала мысль. — Может, на мою долю и не достанется?..»

Много передумал за эту ночь Заневский.

Было поздно. Зная, что надо проснуться со свежей головой, он несколько раз ложился в постель, но сон не приходил. Заневский поднимался, вновь и вновь шагал по комнате, и только когда забрезжили первые проблески рассвета, забылся беспокойным сном…

29

Проснулся Заневский раньше обычного.

Глянув на часы, он убедился, что вставать рано, и, заложив за голову руки, продолжал лежать, еще и еще раз обдумывая свое поведение на бюро.

В конторе его уже поджидал Скупищев. Начхоз был встревожен — его тоже вызывали.

— Что же теперь будет, Михаил Александрович? — пролепетал Скупищев, входя за директором в кабинет.

— По заслугам и награда. Недоволен? — с язвительной усмешкой сказал Заневский, понимая, что издевается не только над начхозом, но и над собой. — Любишь кататься, — люби и саночки возить!

Он сел за стол и принялся подписывать принесенные Зиной Воложиной бумаги, затем разговаривал по телефону с замполитом, и Скупищев понял, что говорили о бюро.

— Электропилы и топоры со склада выдал? — спросил его Заневский, откладывая в сторону ручку и поднимая на начхоза колючий взгляд.

— Михаил Александрович, да разве теперь можно думать о…

— Не выписал?.. Не выдал?!

Заневский не мог себя сдержать. Он быстро встал и, выйдя из-за стола, приблизился к Скупищеву, схватил его за борта пиджака и начал в бешенстве трясти.

— Негодяй!.. Подлец!.. Да я тебя сам, без бюро, вышвырну из леспромхоза, под суд отдам! Ты у меня узнаешь, как…

— Что здесь происходит? — спросил Столетников, с недоумением останавливаясь у порога.

— По душам разговариваем, — зло усмехнулся Заневский, приходя в себя и отпуская побледневшего Скупищева. — Сейчас же марш выписывать инструмент, — приказал он.

— Так я опоздаю на бюро, Михаил Александрович, Александр Родионович, неужто до вечера не потерпят с инструментом? — взмолился Скупищев. — Есть же у них…

— Во-он отсюда, или я тебя… — закричал Заневский, сжимая огромные кулаки, но Столетников сердито глянул на него, и директор, стиснув зубы, не окончил фразы.

— Я, Иван Иванович, распоряжение директора не собираюсь отменять, выписывайте, — строго сказал Столетников и добавил: — Мы вас подождем.

К райкому партии машина подъехала ровно в десять.

Поздоровавшись с Нижельским и членами бюро, Заневский искоса удивленно глянул в сторону дочери — «почему и она здесь» — и сел в конце стола. Рядом разместились замполит, начхоз, через минуту вошел Павел Леснов, и секретарь объявил повестку.

Слово предоставили Заневскому.

— Я прошу бюро, — начал он, — разрешить мне выступить позднее, — волнуясь, сказал Заневский.

Ему разрешили.

Выступления дочери он почти не слушал. В голове теснились мысли, не имеющие ни прямого, ни косвенного отношения к происходящему. Почему-то вспомнилось детство, похороны отца, и он ясно увидел мать, ее широко открытые глаза, устремленные на гроб, распущенные волосы и пронзительный крик, когда закрыли гроб. Потом вспомнил тридцатую дивизию, Чонгарскую переправу, где был ранен в гражданскую войну.

Слово предоставили Леснову, за ним Столетникову. Спокойно и убедительно замполит показал причины застоя в леспромхозе, проанализировал их, сделал выводы. Заневский не мог не признаться себе, что Столетников лучше его, директора, знает положение дел.

«Когда же он успел изучить технологию, — думал Заневский, — можно подумать, что имеет специальное образование!»

— Заневский пренебрег желанием людей помочь ему разобраться в ошибках, — говорил Столетников. — Мы вынуждены были без согласия директора решить вопрос о проводке телефона, о применении предложения Костикова. Мы вынуждены были созвать открытое партийно-комсомольское собрание, чтобы поговорить о причинах срыва плана…

Заневский раскрыл блокнот с набросками своего выступления и стал бегло просматривать. Он что-то вычеркивал и дописывал, переставлял и исправлял, вновь перечитывал, и когда начал читать в третий раз, то с ужасом понял, что все перемешалось не только в конспекте, но и в голове. Он понял, что своим выступлением хотел выгородить себя хотя бы частично, оправдать кое-какие поступки.

Он нахмурился и вдруг разорвал свой конспект пополам, еще на две части, еще и еще. Потом спохватился и с недоумением посмотрел на клочья бумаги.

«Что я наделал? Ведь там были записаны факты, все даты».

Скупищева он совершенно не слушал. «Надо признать свои ошибки, — думал он. — А если сказать: не справился с обязанностями и прошу освободить от… нет, нет, только не это! Я еще смогу наверстать упущенное и доказать, что способен руководить леспромхозом».

— Высказались все, — сказал Нижельский, — слово за вами, товарищ Заневский. Пожалуйста.

Заневский тяжело поднялся, медленно обвел сидящих тревожным взглядом. Ему показалось, что секретарь райкома смотрит на него с насмешкой, словно хочет сказать: «Можешь и не говорить ничего, от твоего выступления решение бюро не изменится».

Ему стало не по себе.

Душили обида и злость, проснулось приглушенное самолюбие. Нет уж, Заневский не из таких, чтобы унижаться, пусть их думают, что хотят! Да и какая на нем вина? Украл, что ли? И разве от всех предложений он отказывался? Нет. Он с радостью принял сквозной метод, подмостки-эстакады Русаковой, организовал БРИЗ… Замполит все это поставил в заслугу парторганизации, словно директора не существовало.

Почему он отказался от трелевочных тракторов и хотел отправить лебедки? Да, это его ошибка. Но они должны понять, что любой человек сомневается в новом, пока не увидит своими глазами. А директор такой же, как и все. Ему не помогали. Принижали роль директора, подрывали авторитет, критиковали и рисовали на него карикатуры, хотя теперь виновники громогласно и извиняются, самовольничали. Разве этого мало?

Все это Заневский и высказал сейчас.

Нижельский переглянулся с членами бюро райкома. На их лицах было разочарование, плохо скрываемая досада.

— Конечно, — продолжал после долгого молчания Заневский, — и моя вина есть. Мало уделял внимания лесоучасткам, плохо знал нужды лесорубов, не вникал в работу начхоза. Что же касается отправки леса без наряда в адрес облтехбазы, то не в свой же карман я положил за него деньги! Помог им построить новый склад… взаимная выручка… а база нас инструментом… А колхозу вот даже горбыля не дал, а запросил трест, и нам разрешили…

— Папа, как тебе не стыдно?! — не выдержав, воскликнула Верочка и, опомнившись, тут же залилась румянцем. — Простите, товарищи, — извинилась она.

Заневский вздрогнул, поднял на дочь растерянный взгляд и ужаснулся тому, что говорил. Он виновато посмотрел на сидящих, в его маленьких глазах вспыхнуло раскаяние, и широкое лицо стало красным.

— Простите, товарищи… я не то… — поборов самолюбие, взволнованно признался он. — Я думаю одно, а что-то… вот не пойму сам, заставляет говорить другое… Да, я выгораживал себя, хотел свалить вину на кого-либо, а не на кого…

Вздохнул свободнее, поднял на людей грустный взор.

— По-русски говоря, я прошляпил, отстал, — с усилием выдавил он признание, — и отстал сильно… — и почувствовал, что самое тяжелое сказано, осилено; видел, как сразу потеплели взгляды сидящих, облегченно вздохнула Верочка. — Я не верил в рентабельность тракторов, испугался их и думал, что, отказавшись, спасу себя, а вышло… Надо учиться, переучиваться… и я буду!

— Правильно, Михаил Александрович, — ободряюще сказал Нижельский.

«Нет, наши усилия не на ветер брошены, — думал он, — все-таки Заневский переборол себя. И я за него рад. Фу, даже на душе стало как-то легче!»

— Все, товарищи, мне больше нечего сказать… решайте…

Заневский сел, чувствуя облегчение. Он окинул всех быстрым взглядом: и секретарь, и Столетников с Лесновым, и члены бюро райкома смотрели на него доброжелательно.

«Значит, поверили мне», — и Заневский, шумно вздохнув, как-то успокоился.

Начали выступать члены бюро, вносили предложения. Заневский слушал уже спокойно. Но, когда предложили за срыв плана дать выговор с занесением в личное дело и ходатайствовать перед трестом о смещении с должности директора, он густо покраснел и опустил глаза.

Предложили за обман должностных лиц и злоупотребления по службе исключить Скупищева из партии и ходатайствовать перед директором леспромхоза о снятии его с работы.

— Больше нет предложений?.. Голосуют члены бюро. Кто «за»? — спросил Нижельский и удовлетворенно кивнул головой. — Единогласно… А теперь, товарищи, — обратился он к вызванным, — разрешите пожелать вам быстрее выправиться, помогать друг другу в работе, советоваться, быть внимательным к запросам и нуждам работников, к их предложениям. А трудно будет — милости просим, обращайтесь к нам, поможем всегда.

Бюро окончено.

Верочка, подойдя к отцу, ласково посмотрела на него, виновато улыбнулась.

— Ничего, папа, все еще поправимо, — с участием сказала она, — не падай духом!

Заневский потупился и ничего не ответил.

30

Солнце, купаясь в золотистой дымке, всплывало над тайгой. Облака, гонимые ветром, нехотя уползали на запад, теряя и разбрасывая по небу белые лоскутки. Лавируя среди выбоин и дорожных ям, мотоцикл, угрожающе урча, мчал Павла к лесоучастку Зябликова.

Павел любил быструю езду и, подставив несущемуся навстречу ветру широкую грудь, улыбался.

Все радовало его: и могучие сосны, и тяжело поднявшийся с дороги глухарь, и покрывающиеся желтизной листья берез и осин, и волнующие душу воспоминания.

Мотоцикл, накренившись на повороте, выскочил из зеленого тоннеля на елань и, перелетев бугор, остановился у дома Зябликова.

— Наконец-то, наконец-то, — льстиво заговорил Семен Прокофьевич, встречая Павла и приглашая его в комнату. — А я заждался тебя, завтрак остыл, другой раз разогревали. Хозяй-ка! — крикнул он жену. — Подавай на стол! А ты, Павел Владимирович, не бунтуй, я здесь хозяин — в чужой монастырь со своим уставом не ходят, — и потянул его за руку.

Сели за стол. Есть Павлу не хотелось, он позавтракал перед отъездом и теперь лишь едва прикасался к еде, чтобы не обидеть хозяина. Зябликов завтракал не спеша, точно так же, как делал все, и, казалось, совсем забыл о присутствии других.

«Живет в свое удовольствие человек, — подумал о нем Павел, разглядывая комнату. Взгляд его задержался на старинных, давно остановившихся часах. — Прозябают, как и хозяин», — отметил он и, поблагодарив, поднялся из-за стола.

— Ну, Семен Прокофьевич, поехали на лесоучасток, — сказал Павел, видя, что Зябликов не прочь бы немного отдохнуть, и вышел из комнаты. Зябликову пришлось последовать за ним.

Обойдя лесоучасток, Павел вернулся в конторку.

— Как ты думаешь, Семен Прокофьевич, с чего надо начать?

Зябликов молчал, и Павел, не дожидаясь ответа, предложил каждому звену дать твердое задание на заготовку и вывозку по ассортиментам на месяц, срочно вывесить Доску показателей, распределить весь лесоповальный инструмент по звеньям.

Зябликову не понравился решительный тон Леснова, но делать было нечего. А Павел уже шел на пасеку и, усевшись на валежину в кустах черничника, стал наблюдать за работой одного из звеньев. Там он пробыл до конца рабочего дня. Ни одна мелочь не ускользнула от его внимания, но он не сказал ни слова, а когда кончился рабочий день, приказал собрать всех лесорубов.

— В народе есть пословица: лес рубят — щепки летят, — начал Павел, когда все были в сборе. — Разумеется, без щепок и леса не нарубишь, но взгляните на пасеку, сколько щепок и сколько заготовлено…

Завязался оживленный разговор о мастерстве, об умении хорошо, по-хозяйски трудиться, о том, что мешает этому.

Зябликов слушал своих лесорубов и удивлялся.

«Они ли это?» — думал он и позавидовал Леснову, его умению быстро найти общий язык с людьми.

Уже на следующий день работа пошла лучше.

Правда, график выполнить еще не удалось, но Зябликов понимал: не все сразу делается. Он присматривался к Леснову и видел, что Павел ни на кого не кричал, если замечал недостатки, указывал на них и тут же уходил, и, к удивлению Зябликова, работа налаживалась.

«До чего же ты уверен, что сделают так, как сказал», — с завистью думал он о Леснове.

Шел четвертый день пребывания Леснова на зябликовском участке…

День был на редкость жаркий, безветренный, мошка носилась тучами, лезла в глаза, уши, рот, нос, но люди привыкли к ней, не обращали внимания. Редко кто работал в накомарниках.

Оставив Леснова на лесоскладе, Зябликов направился на пасеки. В одном из звеньев он заметил оставшиеся на разделанных хлыстах сучки. Раньше бы он не обратил на это внимания, так как считал мелочью, но теперь понял, что из этого вырастает брак.

— Почему сучки не обрубаете наподлицо? — строго сказал он и зашагал на другую делянку, хотя с годами выработанная привычка так и тянула его назад. — «Обрубят или нет?» — Он до того был поглощен этой мыслью, что не мог найти себе места и через час не выдержал — завернул на пасеку.

Сучки были обрублены.

«Вот тебе и секрет, — говорил он себе. — Выходит, вовсе мой крик людям не нужен».

Это простое открытие так взволновало его, что он с недоумением спрашивал себя, как мог он не дойти до этого сам.

Последние дни Павел почти не вмешивался в работу Зябликова, хотя тому и казалось, что всем руководит по-прежнему Леснов. Лесоучасток стал выравниваться.

Обеденный перерыв приближался к концу, когда к Зябликову подошла группа лесорубов во главе с парторгом.

— Семен Прокофьевич, — сказал парторг, — у нас было сейчас партсобрание, подвели итоги этой недели. Показатели хорошие! Но беда в том, что трактористы не успевают вывозить заготовленный лес, а то мы бы уже вошли в график. Вот и решили мы собрать всех лесорубов и предложить вызвать на соревнование участок Леснова…

— Что вы, что вы, — замахал руками Зябликов, — может, третий или четвертый, их можно еще, а Леснова…

— Как раз первый, Семен Прокофьевич, — подтвердили другие.

— Ведь сразу же опозоримся, — растерянно проговорил Зябликов. — Они вон перевыполняют план, а мы…

— Вот и отлично! — сказал парторг. — Коль соревноваться, так с передовым участком, люди будут стараться не ударить лицом в грязь. Пошлем к Леснову своих лесорубов: пусть поучатся, это нам здорово поможет…

— А мне помогать будете? — нахмурив брови, Зябликов оглядел собравшихся. — Да не так, как помогали раньше, а по-настоящему?

— Только так, Семен Прокофьевич!

— Быть по-вашему, — сдался он. — Только загодя говорю: не обижайтесь на меня, потому как требовать с вас буду больше, не то что раньше… — и, замявшись, виновато посмотрел на лесорубов.

Солнце еще не село, но воздух уже дышал вечерней прохладой. Мошку постепенно вытесняли комары, наполняя воздух зудящим звоном.

Лесорубы сгрудились у Доски показателей. Проходя мимо, Павел легонько толкнул Зябликова в бок…

— Кончили работу, устали, домой бы, казалось, спешить надо, — шепотом говорил он, — да не тут-то было, не пройдешь мимо.

— Павел Владимирович, — окликнул кто-то, — на минуточку!. Как выходит, а? Девяносто девять и три десятых!

— Прилично, — подтвердил Павел.

— Так, глядите, и вас перещеголяем! — задорно заявил один из лесорубов.

— Не говори «гоп», пока не перепрыгнул, — засмеялись в толпе.

— А что, ежели б только у нас трактора успевали вывозить!

«А ведь я им могу и помочь», — мелькнула у Павла мысль.

— От вас все зависит, товарищи. А мы и пособить можем: пока получите трелевочные трактора, дадим свой «Сталинец» с прицепом…

— Вот за это спасибо, Павел Владимирович, от меня и лесорубов, — растроганно сказал Зябликов, крепко пожимая Леснову руку.

31

Таня проснулась и, потянувшись, посмотрела на часы.

«Как я мало спала!» — удивилась она и попыталась снова заснуть, но сон больше не приходил.

На дворе шел дождь. Косо опускаясь к земле, он густо усыпал стекла, и капли, сползая на подоконник, оставляли за собой извилистые полоски.

«Откуда же дождь? — никак не могла понять девушка. — Ведь час назад на небе не было ни одной тучки!»

Татьяна соскочила с кровати и подбежала к окну, увидела проходящих по тротуару лесорубов и еще больше изумилась:

«Почему люди не работают? — и вдруг догадка озарила ее. — Да ведь сегодня выходной, а я проспала больше суток!» — Она улыбнулась, потянулась еще раз и стала одеваться.

Действительно, Таня проспала больше суток.

На следующий же день после несчастья с Николаем она взяла недельный отпуск и все время находилась в больнице. Несколько суток Николай метался в бреду, что-то кричал, часто звал ее, вспоминал Зину Воложину. Днем он успокаивался, но едва наступала ночь, как все повторялось, и до самого утра девушка не могла сомкнуть глаз.

На шестую ночь Николай крепко уснул, и Таня немного вздремнула. Проснулась она от легкого шороха и не поверила своим глазам. Николай сидел на кровати и смотрел на нее как-то беспомощно. А когда Уральцев ласково назвал ее по имени и потянулся к ней, девушка не выдержала и, заплакав от радости, выскочила из палаты. На следующее утро она вышла на работу.

— Таня, а не поспешила ли ты? — спросил ее Павел.

— Нет, ответила она, — Коля уже пришел в себя, ему стало лучше. А вечером я буду приходить к нему.

Каждый вечер Таня приходила в больницу, а позавчера, почувствовав недомогание, пошла после работы к врачу. Верочка установила грипп, велела лечь в постель… Вот Таня и отоспалась за все время…

Она измерила температуру — нормальная. Потом убрала комнату, вымыла полы, привела в порядок себя и принялась за приготовление картофельных котлет: проголодалась.

Но ей помешали.

— А мы за тобой, Танюшка, — сказал Верхутин, пропуская в комнату все звено.

— К Николаю идем, — пояснил Костя Веселов, кладя на стол сверток и хитро поглядывая на нее. — Эх-х, девка грустит, когда дома сидит… Что, Тань, не так ли?

— Да ну тебя с шутками, — отмахнулась девушка.

— Нет, кроме шуток, — совершенно серьезно заметил Константин, — собирайся, пойдем с нами, — и вдруг с пафосом пропел:

Лесорубы, рассмеялись. Улыбнулась и Таня. Она попросила товарищей немного подождать, пока пожарит котлеты. Коля их очень любит.

Дождь перестал.

Тучи, отдав всю влагу земле, обессилели, ветер рвал их, растаскивал, и в просветы проглядывали клочки неба, чистые до прозрачной голубизны. Все повеселело, ожило.

Появление лесорубов обрадовало Николая. Он ждал упреков и готовился их мужественно перенести, но товарищи вели себя так, словно ничего не произошло.

Рассказывали о собрании в леспромхозе, о прибытии трелевочных тракторов, об изменениях в работе звена, о бюро райкома, о статье доктора Заневской, о Павле Леснове, который несколько дней находился на участке Зябликова.

— Я слыхал, что Павла Владимировича в трест срочно вызвали, — вставил Веселов. — Его, будто, хотят директором к нам назначить…

— Да неужто Павел Владимирович директором будет! — воскликнул Николай и, сев, стал спускать с кровати ноги, но вспомнил о Татьяне и тотчас же их подобрал.

— И я об этом слышала, — подтвердила Таня.

— А Александр Родионович сказал давеча, что скоро прибудут еще трелевочные трактора, и будто уже есть новые электропилы: маленькие, легкие и по производительности лучше наших, — опять сказал Веселов.

— Да, техника прибавляется, — задумчиво проговорил Верхутин и улыбнулся. — А знаете, ребята, еще какая новость? Нет?.. Лесозавод у нас будут строить!

— Эх ты-ы! — прикусил губу Веселов, досадуя, что не он сообщил такую новость. — А кто говорил?

— Все говорят! Я слышал разговор на шпалорезке. Там вроде собрания было, и выступали замполит, Бакрадзе, Павел Владимирович…

— Вот это да-а! — восторженно протянул Веселов и мечтательно закатил кверху глаза. — Лесозавод! Значит, вырастет наш поселок, приедут новые люди… может быть, когда-нибудь здесь будет город, а называться станет Таежный!..

32

Таня сворачивает к дому.

Глядя под ноги, она поднимается на крыльцо и сталкивается с Зиной Воложиной.

— Ослепла, что ли?

Таня подняла голову. Зина смотрела на нее, не скрывая злобы.

— Извини, Зина, — пробормотала девушка и хотела пройти, но та загородила дорогу.

— Что-то невеселая ты от милого идешь, — сдерживая себя, ехидно говорит Зина, — или опять парня из себя вывела, а теперь каешься?

— Ты о чем?

— Ах, о че-ом!.. — с ненавистью выпалила Зина. — Бессовестная ты, вот что! Что ты сделала с парнем? Легче стало? Молчишь?

«Рехнулась девка, — подумала Татьяна, отступая на шаг, — как ненормальная смотрит!»

Неясная догадка мелькнула в голове Тани, и она, решив проверить подозрения, деланно-равнодушно сказала:

— А ты чего кипятишься? Или влюбилась?.. Тогда иди и проведай сама…

— И пойду, и проведаю, уж я-то ему ничего не сделала плохого. Не жаловалась на него друзьям, не обзывала разными словами… Это же надо иметь совесть, — уже не могла остановить себя Зина, — чтобы напакостить человеку, а потом делать вид, будто болеешь за него душой!.. И где у людей глаза! Тьфу, — сплюнула она, — даже не покраснеет, даже…

Таня побледнела.

«Боже мой, что это такое?.. Так вот почему у него были сегодня такие глаза!.. Он ее любит, а я, дура, с ума схожу, плачу! Ночей не спала, следила за каждым его вздохом и переживала…»

— Иди и проведай, — усилием воли заставила себя спокойно сказать Татьяна, — это твое дело. Что же касается Николая, я никогда ему не навязывалась.

Таня отвернулась и почти бегом направилась к своей двери.

Зина проводила Татьяну все тем же ненавидящим взглядом и, сойдя с крыльца, поспешила в больницу.

— Вы тоже к Уральцеву? — спросила Воложину дежурная медсестра. — Только ненадолго, скоро обед.

Зина вошла в палату.

Николай удивленно вскинул брови, прикусил губу.

«Он не рад мне», — поняла Зина, и на глазах у нее показались слезы.

— Здравствуй, Коля, — робко сказала она и протянула руку.

— Здравствуй… садись, — показал он на табурет.

Зина присела и не знала, о чем говорить. Молчал и Николай. Прошло несколько минут.

«Зачем она пришла?» — нервничал Николай.

«Ну зачем я пришла?» — о том же думала Зина.

И не в силах больше выносить это тягостное молчание, заговорила.

— Ты не сердись на меня и не думай о том, что было. Я не винила и никогда не буду винить тебя. Это я виновата… И ты не сердись, что сейчас я пришла. Очень хотелось тебя видеть… я же люблю тебя! — доверчиво-покорно произнесла она и заплакала. — А ты… другую любишь… До свидания, Коля… — она пожала его руку и, нагнувшись, неожиданно прижала к губам тыльную сторону ладони. — Поправляйся!

Зина направилась к выходу, вытирая слезы.

Николаю до глубины души стало жаль девушку. Он вдруг почувствовал на себе какую-то ответственность за ее дальнейшую судьбу.

«Но что я могу сделать? Жениться на ней? Что это будет за жизнь, когда я люблю Таню? Как сделать, чтобы она забыла меня?..»

— Зина! — невольно вырвалось у него, когда девушка уже закрывала за собой дверь, и она остановилась, быстро обернулась, опять подошла к кровати с надеждой в глазах.

— Что, Коленька?

— Спасибо, что проведала, — помолчав, сказал Николай и опустил глаза.

Зина быстро вышла из палаты.

33

Верочка шла по широкой тропе соснового бора.

Ее радовало все: и тихий звон шумящих сосен, такой нежный и взволнованный, что невольно захватывало душу, и она с наслаждением вслушивалась; и постукивающий по дряблой коре сухостоя дятел; и встревоженный крик кедровки, перелетающей с дерева на дерево; и гриб-боровик, высунувший головку из-под густого мха.

Верочку всегда очень тянуло в лес. Здесь, под приглушенный шум деревьев, как-то особенно хорошо думалось, мечталось.

Завтра она уезжает на курсы. Еще полгода — и она врач-хирург, специалист!

Вечерело.

Солнце спряталось, и в бору сразу стало сумеречно, прохладно, но домой идти не хотелось. К отъезду было все уже приготовлено. Но ощущение, что не сделано еще что-то самое главное, преследовало ее весь день. Сейчас, бродя по лесным тропинкам, прощаясь с любимыми местами, она поняла, что тревожило ее отсутствие Павла.

И нужно же было случиться, чтобы он уехал как раз перед ее отъездом! И как она могла не подумать об этом раньше! Рассчитывала сказать о своем отъезде неожиданно и посмотреть, как он это воспримет, а вышло… «А, может быть, он приедет сегодня или уже приехал? — вдруг подумала Верочка и заторопилась. — Пойду позвоню ему домой, а то утром он может уехать на лесоучасток, и мы так и не увидимся».

К телефону подошла мать Павла и ответила, что сын еще не вернулся.

«Что же делать?» — Верочка уныло опустилась на стул, взор ее упал на письменный прибор и бумагу. — Ну, конечно! — обрадовалась она мысли, — напишу ему…»

Леснов с попутной автомашиной ехал домой.

Тревожно и радостно было у него на сердце.

«Нелегко мне будет, — думал он. — Что ж, к легким победам я и не привык. Трудно будет, но разве я один? Помогут товарищи».

Павел вспомнил, как отказывался в тресте от назначения, как пришлось потом согласиться.

«И вот с завтрашнего дня я директор, — вздохнул он. Как отнесется к этому Верочка? Не подумает ли, что я вырвал эту должность у ее отца? Нет, я не боюсь упреков, но он-то, Михаил Александрович, может подумать, что я подкапывался под него…»

Павел вздохнул и снова подумал о Верочке.

«Как быстро идет время! Давно ли мы знакомы, а уже ни о чем не могу думать, не связывая это как-то с Верочкой — такой стала она близкой…»

Машина остановилась на перекрестке, и Павел, выпрыгнув из кузова, зашагал в Таежный. Проходя мимо особняка с мансардой, он замедлил шаг, посмотрел на окна — в доме было темно.

«Спит», — с нежностью подумал он.

34

Любовь Петровна прилегла на диван. Она часто посматривала на часы, на дверь, прислушивалась и подавленно вздыхала.

«Где он опять? — думала она о муже и невольно вспоминала последний скандал. — До каких же пор это будет? Что он от нас хочет?»

Из коридора послышались шаги.

«Идет! — встрепенулась Любовь Петровна и вскочила с дивана, направляясь в кухню за ужином. — Вот сейчас сядет за стол, а я ему все выложу. Так и скажу: хватит, мол, дурить, Михаил, образумься, пока не поздно, не позорь нас, а то сил нет терпеть. Не дай бог, рассыплется семья — уйдет от нас Верочка, тогда волосы на себе рвать будешь».

Она вынула из духовки ужин и понесла на стол. Вошел Михаил.

— Не буду, сыт, — отказался он от ужина и направился в свою комнату.

«Ну вот, — болезненно поморщилась Любовь Петровна, — опять, наверно, в столовую ходил! Что подумают люди», — и сама удивляясь своей смелости, Любовь Петровна загородила собою дверь.

— Нет, Миша, ты постой, — сказала она с дрожью в голосе, чувствуя, как всю пробирает нервный озноб, — я должна с тобой поговорить… мы решить должны… иначе…

— Ну-у? — выжидающе произнес Заневский и остановился.

— Миша, так продолжаться не может, — сдерживая волнение и злясь на себя за выступившие слезы, начала Любовь Петровна, — неужели у тебя нет к нам никакой жалости, уважения?

— Что тебе от меня надо?

— Прости Верочку, ведь она тебе хотела…

— Оставь, не до вас мне!.. Надоело! — в сердцах оборвал он жену и, отстранив, шагнул к двери, но Любовь Петровна схватила его за борт пиджака.

— Миша, ты зря на Верочку злишься, что написала она заметку, — быстро, глотая концы слов, заговорила Любовь Петровна, решаясь на крайность. — Это я виновата, я заставила написать ее! Да-да, я, я, я!.. Я решила, что лучше пусть тебе будет неприятно, но чтобы заметка помогла, чем тебя бы судили или, как Скупищева, исключили из партии.

— Ты-ы-ы? — протянул Заневский, поворачиваясь к жене.

Его широкое лицо помрачнело, перекосилось от гнева, стало белым. Заскрипели стиснутые от возмущения зубы, руки сжались в кулаки.

— У-хо-ди! — сдерживая себя, прошипел он. — Чтобы глаза мои тебя не видели!

Заневский брезгливо поморщился и ушел к себе.

35

Любовь Петровна проснулась задолго до рассвета.

Сегодня уезжает на курсы Верочка, единственный человек, с которым она могла обо всем поговорить, посоветоваться… Теперь она должна остаться совсем одна. После вчерашнего разговора с мужем это особенно тяжело.

«А, может быть, — светлым лучом ворвалась в сознание надежда, — Миша станет тосковать по дочери, изменит свое отношение и ко мне. Все-таки ему тоже тяжело сейчас одному. Пока терпит, крепится, но, в конце концов, прорвет его, не выдержит одиночества, и тогда опять все будет хорошо».

Верочка тоже плохо спала ночь.

Стараясь не шуметь, она оделась и, тихонько пройдя мимо кухни, остановилась у комнаты отца. Потянула за ручку. Отец не спал. Вид у него был больной и усталый: под глазами мешки, лицо осунулось, в глазах безразличие. Верочка даже растерялась в первый момент.

— Ну, что скажешь, дочка? — нетерпеливо-холодно проронил Заневский.

— Папа, я хотела бы что-нибудь от тебя услышать, — сказала Верочка обиженно. — Может быть, скажешь что-нибудь на прощание?

— То есть?..

Широкие брови Заневского дрогнули, в глазах мелькнул испуг:

«Неужели уйти решила?»

— Я хотела сказать, что еду на курсы на специализацию…

«Фу-уу, — облегченно вздохнул Заневский, — а я-то думал…»

— Желаю успеха, дочка, — притворно-весело сказал он, поднявшись с кровати. — Возвращайся…

— А как мама? — тревожно проговорила Верочка.

«Ах вот что тебя беспокоит!» — Заневский пренебрежительно поморщился.

— А это тебя пусть не тревожит. Мы с ней сами разберемся в своих отношениях. А ты учись и не думай о нас. Пиши, не забывай…

— Спасибо, папа, — Верочка, обняв, поцеловала отца. Но на душе было тяжело.

Восток наливался золотом. Заиграл с пожелтевшими листьями берез проснувшийся ветерок. Радуясь солнцу, оживленно зашумела тайга.

Заневский вышел из своей комнаты.

— Папа, ты сегодня завтракать-то с нами будешь? — ласково улыбнулась Верочка.

— Да, — и он поставил на стол бутылку вина.

— Выпьем, дочка, за твои успехи.

— Спасибо, папа… За мир в нашей семье.

Заневский чокнулся с ней, хотел выпить, но, прочтя в глазах дочери ожидание, помедлил и нерешительно чокнулся с женой. Верочка с облегчением вздохнула.

К дому подъехала машина.

— Ну, дочка, до свидания! — сказал Заневский, провожая ее. — Надо что будет, пиши, сделаю.

— А ты меня не проводишь?

— Днем бы раньше — проводил, а сегодня не могу…

— Что-нибудь случилось?

— Нет… ничего особенного… так… сдаю обязанности директора… Леснову, — чуть слышно проговорил он последнее слово, порывисто прижал к себе дочь и, крепко поцеловав, быстро зашагал к конторе.

36

Верочка стояла на перроне, ожидая скорый поезд.

Пассажиров было немного: три женщины, незнакомая девушка и два молодых офицера. Она взглянула на часы, — осталось десять минут до прибытия поезда, — и, вздохнув, присела на чемодан.

«Не придет».

Вскоре несколько раз ударил колокол, извещая о выходе поезда с соседней станции. На перроне зашевелились, появился дежурный по станции в красной фуражке.

— Здравствуйте, Верочка!

Девушка обернулась и увидела запыхавшегося Павла.

— Извините, что не пришел раньше: мама подвела, — оправдывался он. — Только сейчас сказала, что вы звонили вчера… а я ночью приехал… А где же Любовь Петровна?

— Мама плохо себя чувствует, я и не разрешила ей провожать, — с трудом сдерживая волнение, сказала Верочка. — Вот мы и расстаемся, — проговорила она с сожалением, хотя ей хотелось сказать о другом. Но всегда так получается, — в последние перед расставанием минуты говорит человек не о том, что думает. — Вы… напишите мне о… о… — и закусила губу. — Да, выручила мысль, — вас надо поздравить, — и протянула руку.

— Спасибо, — смутился Павел, крепко сжимая ее руку. — Напишу обязательно… обо всем напишу!

«А он меня тоже любит, — глядя на него, радовалась Верочка. — Что-то хочет сказать и стыдится, краснеет. Ну, говори же, Павлик, говори!»

На горизонте показался дымок.

С каждой минутой он становился отчетливее, потом нырнул с паровозом под уклон и выскочил уже у светофора. Протяжно прозвучал гудок. Загромыхали на стрелках колеса, сбавляя скорость, состав подошел к вокзалу.

— До свидания, Верочка, — сказал Павел, до боли сжимая ее ладонь. — Все говорят при проводах: счастливого пути, а я скажу счастливого возвращения…

«А письмо? — спохватилась Верочка. — Впрочем, зачем оно? Ведь мы увиделись… Буду ждать письма от него».

…Коротка стоянка поезда. Не успел прибыть и уже снова в путь, и никому нет дела до того, что ты почти ничего не успел сказать. Все быстрее и быстрее набирает скорость паровоз, все тише и тише постукивают на стыках рельсов колеса, и вот уже не видно помахивающего платка, уже превратился в точку состав и исчез, словно растаял…