Тайна для Аниики

Глава 4 О загадках

Утром нас ждала очередная беседа с Ветлой — ругаться наставница не стала, напомнила об осторожности и молча указала мне на выход. Заметив удивленный взгляд, соизволила пояснить:

— Собирайся, за тобой карета прибыла из дворца! Извини, но сегодня сопровождать тебя не могу — дела в гильдии! — готова поспорить, что эти неотложные проблемы в «Зубе дракона» возникли не сию минуту, но я уверенно поднялась — пришла пора встретиться с правителем магов.

Наряжаться не стала — простая туника до колен и узкие брюки — пусть все видят, кто я такая, хватит скрываться!

Как только вышла на дорожку, петляющую по саду, увидела, что по ней идет Винр. Выглядел маг весьма задумчиво, увидел меня — расцвел.

— Доброго утречка, Ани, снова я встречаю тебя здесь.

— Да уж, — согласилась, — привычное место встречи! Ты ко мне? Я спешу к правителю.

— Я ненадолго тебя отвлеку, — он протянул листок бумаги, — вот — поясни, что такого понаписала твоя сестра!

Я приняла из его рук письмо и вчиталась в следующие строки: «В Омбрии тебя ждет не подарок, но и не наказание. На первый взгляд простой цветок, но, если приглядеться, он волшебный. Вроде обычное дело, но в тоже время это сама жизнь в самом великом ее проявлении! Обратись к Лорине Лопухиной».

— Что за ерунда? — с нотками паники озвучил Винр. — Кто такая эта Лопухина?

Припоминая, ответила:

— Приятельница Снеженики и сестра Эльи Бабочкиной, — кажется, я догадалась, что пытается сообщить огневику моя сестра. И это становится интересным, проследила за нахмуренным Карповым и решила подсказать:

— Цветами у нас иногда называют детей…

— Детей… — ошарашенно моргнул Винр и вздрогнул, пытаясь присесть, но в итоге плюхнулся на траву.

Я улыбнулась и помахала ему на прощание — пусть осмысливает полученные известия, а сама двинулась по своим делам. Винр остался безучастен, смотрел в одну точку и размышлял.

За воротами особняка меня ожидал экипаж, дверцы которого были украшены гербом Солнечного — огненная корона в золотом ромбе, и несколько охранников. Мне вежливо предложили проехать во дворец, и я также учтиво согласилась, занимая одно из обитых ярким бархатом сидений.

Дворец располагался на холме, живописно раскрашенном осенними красками с вдохновением признанного художника. Листья сверкали всеми оттенками янтарного, оранжевого и винно-красного, оттеняя белоснежные замковые башни, соперничая с развевающими на них флагами. В оконных рамах переливались витражные стекла, от которых по светлым стенам в разные стороны разбегались разноцветные лучи — неописуемая красота! Я обрадовалась, что решила поехать на эту встречу и даже чуть пожалела о том, что не сделала этого раньше.

Светлая полоска дороги поднималась на холм, заставляя оглянуться, высунувшись из окна, чтобы иметь возможность оглядеть город, остающийся за спиной.

Сам дворец покорил меня с первого взгляда, ибо такого великолепия не доводилось видеть и в Омбрии, хотя, стоит признать, у замка нашей государыни и резиденции правителя магов есть много общего. Высокая кованая ограда, украшенная цветочным орнаментом, и широко распахнутые ворота вели в дворцовый сад. Вдоль длинной аллеи располагались фонари, напоминающие застывшие навеки едва раскрывшиеся цветочные бутоны, ночью светящиеся изнутри так, словно в них живут светлячки. Пока шла рассматривала великолепие южного осеннего сада во всем его многообразии красок — насыщенных, цветочных, фруктовых. Темные краски вечнозеленых деревьев гармонично сочетались с яркими листьями кленов, каштанов, дубов и грабов. Внизу росли всевозможные кусты, на которых и сейчас виднелись охапки золотистых кистей, по самой земле были разбросаны клумбы, а беседки были увиты по-осеннему раскрашенными листьями с гроздьями темных ягод, так и просящихся в рот. Мне чудилось, что я ощущаю их вкус и то, как темный сок стекает в горло, позволяя ощутить сладость ушедшего лета.

Покинув сад, вышла к длинной белокаменной лестнице, уводящей на верхний двор, тот, что примыкает к самому крыльцу. На каждой ступени сидел небольшой саламандр, невероятно правдоподобно выточенный из мрамора. Позы огненных стражей были различны: кто-то поднялся в полный рост, а иной свернулся в клубок, некоторые обвивали золоченые перила, другие лежали, чуть приподняв голову, будто лениво наблюдая за идущими. К саламандрам я, с некоторых пор, относилась в тройне настороженно, потому ускорила шаг и, буквально, взлетела на самый верх.

Высокое крыльцо охранялось, но меня, судя по всему, ждали. Огневик с приятным лицом сбежал вниз и попросил меня проследовать за ним. Остальные охранники остались снаружи.

Ненадолго задержав дыхание, я ступила на мраморные плиты пола темно-розового оттенка с золотистыми вкраплениями. Наши шаги эхом уносились к высокому потолку, с которого свисала люстра, на каждом рожке которой спала до наступления вечерней поры огненная бабочка, сложив тускло светящиеся крылья. Дыхание с невольным выдохом вознеслось к ним, но никто из огненных красавиц даже не шелохнулся. Сопровождающий оглянулся и бросил в мою сторону лукавый взгляд:

— Ни разу не видели искорок, ведунья?

— Видела, но не в таком количестве, и ни за что бы ни подумала, что они могут вот так, просто…спать!

— Это огненная магия, ведунья, — напомнил стражник, — посему они чувствуют себя, как дома. В то время, как вы запираете искры, не позволяя им свободно двигаться.

— Мы не владеем огненной магией, — в свою очередь высказалась я, — потому только, поймав крохотную искру, способны заставить ее служить нам.

По губам огневика скользнула печальная улыбка:

— Вот и мы пленяем капли воды, не способные удержать ее мощь!

Я остановилась, внимательно глядя на этого молодого мужчину, а он, склонив голову на бок, пристально рассматривал меня. Не удержавшись, спросила:

— Вы верите в то, что когда-то ведьмы и маги жили семьями, понимая друг друга с полуслова?

— Я надеюсь, — сказал он, — что мы научимся жить в мире, сможем дружить, любить друг друга и понимать! — этот взгляд мог растопить любой лед, и что-то в моей душе дрогнуло, потянулось к этому огневику, словно глубоко внутри, я согласилась с его словами, как будто это было и моим желанием тоже.

Сглотнула ставшей горькой слюну и кивнула, а собеседник, подарив очаровательную улыбку, отправился дальше, поманив меня к закрученной лестнице, на которой я сунула руку в карман и нащупала там осколок кристалла Эрии, взятый на всякий случай. Его острые края норовили порезать пальцы, причинить боль, но, смотря в спину идущего впереди мага, я поняла, что сегодня этот кусочек артефакта останется лежать на прежнем месте. И разум, и сердце подсказывали, что так оно и должно быть.

Фирион ожидал меня в небольшом зале, сквозь открытые окна которого проникал ветер, наполненный последним осенним теплом. Именно у одного из окон стоял Лют, отвернувшись от входа и заложив руки за спину. Я вспыхнула, чем привлекла внимание правителя магов, который при моем появлении поднялся со стула, стоящего во главе длинного стола. Я сверлила спину Грэйна непримиримым взором, а он не удосужился повернуться, делая вид, что рассматривает пейзаж за окном. Неслыханная дерзость! И я сейчас не о себе говорю, а о Фирионе. Спохватилась и торопливо поклонилась, приветствуя правителя Солнечного и Морского:

— Мирного утра, Ваше Сиятельство!

— И вам всего светлого, ведунья, — мне позволили распрямиться и пригласили к столу.

Лютов, играя желваками на покрытых румянцем от гнева щеках, кивнул мне и разместился напротив.

Несколько минут Фирион переводил сосредоточенный взгляд с меня на Люта, кивнул сам себе и задал неожиданный вопрос:

— На кого злитесь?

Я вскинулась, ясно давая понять, по отношению к кому испытываю злость, а Грэйн внезапно глухо изрек:

— На себя…

Признаться, не ожидала я такого ответа, но быстро списала все на то, что Лют просто пытается оправдаться перед своим господином. Выразительно посмотрела на него, но в ответ получила:

— Извини…

Удержалась от горячих обвинений и резких слов и услышала тихие речи Фириона:

— И от меня примите извинения, ведунья. Идея с посвящениями была моя, только я не учел все, что может произойти, а вы были первой… С другими будет по иному…

«Жалкие оправдания!» — мысленно возмутилась, гладя на свои сцепленные в замок руки, отчаянно прогоняя прочь воспоминания о боли и страхе.

— Мне нечего ответить вам, — проговорила вслух, рассматривая отполированную поверхность стола.

— Не осуждаю, — невесело усмехнулся огневик, — просто поясню, почему вас выбрали первой.

— Не нужно! — встрепенулась я. — Это все из-за моего родства со Снеженикой, точнее, с ее супругом. Так? — не побоялась поднять глаза на Фириона.

— Да, — к его чести он не стал этого отрицать, ну и оправдываться тоже. Только постарался заверить. — Обещаю, такого больше не повториться!

Кто бы знал, как хотелось ответить, отнюдь не вежливо, а по-хамски, чтобы сразу всем стало понятно, что я об этом думаю! Только кивнула и заговорила о делах:

— Давайте обсудим то, зачем вы нас всех пригласили в свой край!

— Хорошо, — с долей опасений согласился Фирион, а Грэйн поднял голову и пытливо посмотрел на меня — первый раз за сегодняшний день.

— Тебе что-то удалось узнать?

Я несколько секунд размышляла — делиться сведениями не собиралась — сама найду лиходея, но что-то ответить было нужно:

— Четырех стихийник учился в академии.

— Это известный факт, — Фирион не отводил глаз, наблюдая за моим лицом, что мне совсем не нравилось.

Постаралась отвлечь его:

— Рон, считал, что лиходей был лучшим учеником, а мне кажется, что он не стал бы привлекать к себе лишнего внимания.

— Стражи! — воскликнул Грэйн, заставляя меня скрипнуть зубами. — Они должны что-то знать!

— Я говорил с ними, но все, включая Кьяра, молчат, словно онемели разом! — с досадой сообщил Фирион, а я запомнила имя главного саламандра — в следующий раз мы с ним обязательно побеседуем!

— Ведунья, — все еще глядя в мои глаза, обратился правитель, — вы готовы отправиться в академию, вдруг в Зале Славы, среди портретов, увидите знакомое лицо?

— Да! — уж и не ведаю, где научилась так превосходно лгать.

— Отвезешь! — приказным тоном бросил Фирион Лютову, и парень, думая о чем-то своем, кивнул.

Выражение его лица при этом мне не слишком понравилось — загадочным оно было, не внушающим ведьме спокойствия — ох, чует мое сердце, Лют еще не скоро исчезнет из моей жизни, а, наоборот, будет постоянно влезать в нее, изучать меня, как неведомого зверя. Вот уж воистину — сошлись на узкой тропке настоящий маг и прирожденная ведьма! Только я не проиграю — пусть и не мечтает об этом! Послала противнику вызов, сверкнув глазами, и он коварно улыбнулся, мол, да, понял уже, и теперь держись, пощады точно не будет! Ответила такой же улыбкой — нет, это ты бойся! Теперь узнаю все твои тайны и секреты и выведу на чистую воду!

Фирион не вмешивался в наш молчаливый диалог, только с его губ не сходила странно-довольная полуулыбка.

Попрощавшись с правителем Солнечного, мы с Грэйном вышли на крыльцо, я стойко молчала, пока быстрыми шагами двигались по садовой аллее, но за воротами, где дожидался ящер мага, не выдержала.

— Думаешь, извинился и все, я вот так возьму и растаю?

Лют медленно повернулся ко мне, одарил снисходительным взором и повелел, указывая на паланкин:

— Забирайся внутрь, поговорим в гильдии, — не слушая моего ответа, запрыгнул в седло.

Поскольку не люблю смотреть на кого бы то ни было снизу вверх, полезла внутрь паланкина, про себя желая, чтобы мелкие бесы своими пакостями доконали противного Лютова. Здесь отвлеклась, задумавшись о другой загадке. Хоть Кьяр и не подтвердил, но я была уверена, что это Эферон просил пропустить меня в академию. Вот только откуда супруг сестры мог узнать о моих планах? Я сама о них молчала! Неужели? Помотала головой, считая идею абсурдной! Лучше думать, что Рон просто догадался, когда я неосторожно расспрашивала его об академии.

Когда прибыли, сама выскочила из паланкина, в то время, как Грэйн стоял напротив, показательно скрестив руки на груди и рассматривая меня из-под прищуренных век. Пожала плечами и направилась вверх по склону, игнорируя своего сопровождающего. Он, не торопясь, двигался следом, и я спиной ощущала его пристальный взгляд, подавляя в себе желание повернуться и нагрубить.

В зале гильдии никого не было, и я в раздумьях остановилась, пока меня не привлек голос Люта:

— Идем! — указал на лестницу.

Никаких других дел у меня здесь не было, потому без вопросов последовала за ним. Поднимаясь, гадала, что задумал Лютов — страха не было — если решит обидеть, я сумею за себя постоять. С прошлого раза помнила, что на втором этаже располагаются такие помещения, как библиотека, небольшой музей, комнаты мастеров, девичья и мужская раздевалки, а также залы для тренировок.

В один из них меня и привел Грэйн. На высоком потолке сидели огненнокрылые бабочки и дремали, ожидая пока кто-нибудь войдет сюда. При нашем появлении они встрепенулись, и Лют что-то коротко бросил им, вынуждая меня округлить глаза, когда небольшая часть искорок распахнула крылья, помогая солнцу осветить большой зал. Развешанное по стенам оружие засверкало, разбрасывая вокруг миллионы бликов.

— Они понимают тебя, — изумленно выдохнула я, подняв голову к потолку.

— Да, — коротко уронил Лютов и подошел к одной из стен, молниеносным движением снял короткий меч, явно сделанный под женскую руку, и подошел ко мне. — Держи!

— Ты с ума сошел? — взвизгнула я, отпрыгивая, как от опасного хищника.

— Почему? — на диво спокойно отозвался он. — Мы злимся друг на друга, а лучший способ выпустить пар — подраться!

— Ты точно сумасшедший! — я бросила быстрый взгляд на закрытую дверь — не помнила, чтобы парень ее запирал на замок.

— Не умеешь обращаться с мечом? — иронично приподнял причудливо изогнутую бровь Грэйн.

— Не умею, — сделала шаг к спасительному выходу.

— Тогда поступим проще! — маг спешно обогнул меня, открыл небольшую дверцу в стене и вынул из ниши две обычные деревянные палки. — Этому учиться не нужно! Просто бей!

С опасениями приняла протянутую деревяшку, с недоумением и некоторой долей брезгливости повертела в руках.

— Не стой столбом, ведьмочка! — подразнивая, улыбнулся Лют. — Хочешь убить — бей! — отступил на шаг и пакостливо усмехнулся.

Я стиснула зубы — ненавижу, когда меня подначивают — мы не в цирковом шатре, шутить не следует!

— Чего ждешь? — ухмылка стала шире и гораздо проказливее.

Сжала гладкий ствол оружия в руках, вставая в боевую стойку — по крайне мере, попыталась вспомнить, как это делается.

— И без магии! — добавил огневик, по-прежнему находясь в расслабленной позе, вот только чувствовалась, что в любую минуту это обманчивое равнодушие исчезнет, и со мной сразится хорошо обученный воин.

Сделала вид, что раздумываю, несколько секунд рассматривала скачущие по полу блики света, а затем неожиданно скакнула вперед и размахнулась. Дерево стукнулось о дерево — Грэйн легко отбил эту атаку. Ведьма не сдалась — она разъярилась. Очередной замах, так хочется выбить оружие из его рук, ударив по ним, только мой удар снова отбит, а противный маг только посмеивается:

— Это все на что ты способна, ведьмочка?

— Нет! — на выдохе объявила я, сверля злым взором нахального блондина, и бросилась в бой.

Лупила наугад, не думая, вкладывая всю силу, казалось, еще вот-вот дерево разлетится на мелкие щепки. Обрадованно поняла, что Грэйн отступил на пару шагов, сдерживая мой натиск. Сам он не атаковал, просто отбивал удары и не зубоскалил — что же и на том спасибо!

Остановилась и, задыхаясь, спросила:

— Почему ты не сражаешься?

— Слабых не бью, — уголки его губ опять приподнялись в оскорбительной усмешке.

— Я не слабая!

— Слабая! — уверенно ответил он на мой визгливый выпад. — Твоя сила в магии, но без нее ты ничто!

— Ах, ты… — начала закипать я.

— Хочешь, докажу? — как бы между прочим поинтересовался Лют, прерывая мою гневную тираду.

— А докажи! — устала от его игр, потому сболтнула, не задумываясь, и приготовилась отбиваться.

Грэйн окинул мою слегка безумную этим солнечным днем персону придирчивым взором, несколько секунд помедлил и стремительно атаковал. Не знаю, с помощью какого чуда я отбила этот первый натиск, но потом мне пришлось только пятиться и болезненно морщиться, ощущая тычки — быстрые и обидные. Сильно меня не били, лишь показывая, какая я неповоротливая, беспечная неумеха. Под конец Лют прижал меня к стене, заставляя почувствовать ее резную твердую поверхность спиной. Палку он перед этим благополучно выбил из моих разом ослабевших рук, хмыкнул:

— Что я говорил?

Отвечать не стала, только сильнее злясь на этого мага, оттолкнула его и с независимым видом прошествовала к выходу.

— Могу научить, — насмешливо прозвучало в спину, но я хранила ледяное молчание, хотя эти слова заставили меня призадуматься: «А ведь учитель мне пригодится!»

Подходящий кандидат на эту роль нашелся внизу, он как раз входил в двери, беззаботно общаясь с уже сидящими за столом Ацуром и Лами.

— Райт! — возопила я, буквально слетая вниз, и Ладов замер на полпути, опомнился и наставническим тоном сказал:

— Во-первых, здравствуй, Ани!

— И тебе добрый день! Будешь моим учителем? — второпях, пока не передумала.

— А… — заговорил он, бросил взгляд на лестницу, проницательно прищурился, улыбнулся своим мыслям и выпалил:

— Да! Идем!

— Куда? — слегка опешила я.

— Тренироваться, — ткнул в сторону лестницы, и я повернулась, замечая стоящего там Люта с нехорошей ухмылкой на устах.

Райт, демонстративно не глядя на него, стал подниматься, Лютов также показательно посторонился, давая Ладову пройти, а мне так еще и шутовски поклонился. Впрочем, я не заострила на этом внимание, гораздо больше меня волновало другое — какая кошка пробежала между двумя друзьями? Или это была ведьма? Неужели поругались из-за меня? Ведьмина суть гордо вскинула голову и распрямила плечи, мол, я и не на такое способна. Женское начало тоже ликовало — я красавица — два симпатичных молодых мага поругались из-за меня! Вот только на душе было муторно — это напоминали о себе принципы, впитанные с молоком матери, не тому она меня учила.

Не смогла проигнорировать их, и как только вошли в зал, осведомилась:

— Райт, а вы с Грэйном из-за меня поссорились?

Огневик бросил изучающий взгляд, но промолчал, только я не отступила:

— Расскажи!

— Отчасти, — туманно разъяснил Райт, — тут причин много.

Теперь во мне проснулся интерес:

— Есть еще что-то?

— Есть, но не забивай свою симпатичную головку чужими разборками! — откликнулся маг. — Лучше вспомни, зачем мы сюда явились! — тонкий намек и я с тоской смотрю на деревяшку в его руке.

— О-о-о! — с восторгом протянул Ладов. — Вижу, Лют успел познакомить тебя с этой вещицей!

— Успел… — вздохнула, непроизвольно потирая ушибленные места.

Райт с умным видом кивнул, метнулся куда-то влево, открыл очередную нишу в стене и достал оттуда соломенное чучело:

— Вот! — прокомментировал. — Твой партнер на сегодня, — вручил палку. — Бей!

Нехорошо покосилась в его сторону, и Ладов нетерпеливо повторил:

— Бей! Мне нужно видеть, на что ты способна, чтобы было ясно, чему учить!

— Ни на что не способна, похоже… — пробубнила очень тихо, но маг услышал, правда, сказал не то, на что я рассчитывала:

— Потренируемся и пойдем гулять. Давно хотел угостить тебя засахаренными фиалками и розовыми лепестками.

— Вы едите цветы? — не поверила я.

— А вы нет?

— Ну-у… одуванчики годятся для приготовления вина…

— И вином тебя угощу! — лучезарно улыбнулся Райт, но тут же его улыбка померкла, и последовал четкий приказ. — Бей!

Собравшись, я размахнулась…

Прогулялись по городу мы довольно неплохо, о многом поговорили — Ладов оказался весьма интересным собеседником, если не насмешничал и не пытался учить жизни. Лепестки цветов, покрытые тонким слоем сахара, были приятны на вкус, а виноградный напиток вносил хмельную нотку веселья, кружащего голову.

Наверно, именно он и способствовал тому, что в голову мою прокралась мысль и, придя домой, подхихикивая, я взялась за ее исполнение. Первым делом смыла с себя дневную грязь прохладной водой, облачилась в ночную сорочку и взяла в руки кинжал. У каждой ведьмы в арсенале было свое особое «оружие» — не только колюще-режущие железки, скорее они были необходимым дополнением, чаще мы использовали заклятия и заговоры. Вот одно из них я и применила, хотя червячок сомнений где-то в глубине души предостерегал от необдуманных поступков — ибо нельзя колдовать под хмельком. Кинжал рассек ладонь, и капли крови упали в заранее подготовленную чашу, туда же отправился соломенный человечек, изображающий Гримма.

Шепот наполнил комнату:

— Стихии богини: сила ветра, мощь земли, магия воды, помогите мне. Дайте возможность узнать, чем сейчас занят сын ведьмы и мага Гримм. Ураганом распахну ворота в его крепость, тонким ручейком просочусь в его дом, не скроется и в подземелье — расколется земля, пропуская ведьму, желающую получить Знание!

Я вглядывалась в чуть колышущуюся водную поверхность и шептала, предвкушая, как посмотрю в глаза мага и, наконец, узнаю, какого они цвета. И если это будет Райт! Ух-х! Держись Ладов! А если это Лют? Невольно задумалась, медленно водя пальцем в чаше. Забылась ненадолго и тут же охнула, потому что по глазам ударил яркий свет, а я, ругая паземок на чем свет стоит, куда-то провалилась.

В начале толком и не поняла, что именно случилось, а когда осознала, кем стала, заорала, только к горлышку кувшина поднялись со дна пузыри. Я превратилась в воду, силу которой ограничивали стеклянные стенки. У меня было множество глаз и конечностей, которые я могла вырастить, только представив в своем воображении. Несколько минут игралась, опадая прозрачными каплями, тревожа, щекоча большую свою часть. Когда мне это надоело, отрастила глаз на тонкой «ножке», поднявшись и высунув его из носика. Моргнула, потому что увидеть мечтала совсем не этих магов, но упоминала их обоих. Вот что значит колдовать во хмелю! Говорила мне мама, никогда этого не делать, а я не послушалась!

Кувшин с водой стоял на столе в одном из тренировочных залов и первым, кого я увидела, был Грэйн. Он с остервенением набрасывался на соломенное чучело, нанося по нему удары. Резкие, точные, сильные. Тело у Люта великолепное — мышцы бугрятся, перекатываются под безупречной, покрытой капельками пота коже. Неподалеку от Лютова с не меньшей яростью бил по чучелу Райт. И этот хорош! Мускулистое, поджарое тело — ни складочки на нем, ни морщинки, только тренированные мышцы. Прямо даже и не знаю, кто мне нравится больше!

Засмотрелась так, что невольно вытянула «глаз» еще дальше. Двое магов, между тем, бросили чучела и развернулись друг к другу, тяжело дыша, широко расставив ноги, сжав кулаки. Кивнули и отошли к стенам, выбирая оружие. Тяжелые двуручники смотрелись гармонично в их руках и казались неотъемлемым продолжением двух молодых воинов-магов.

Лют отошел от Райта на пять шагов, вставая в боевую стойку, и, словно по одному им слышимому сигналу, огневики ринулись в бой.

Их мечи со стальным лязгом схлестнулись, рассыпая вокруг пылающие искры.

— Не стой столбом, малыш! — подзадоривал друга Лютов.

Отражение и очередной удар, ложный выпад и вращение. Райт молчал, сверкая взбешенным взглядом из-под светлой, мокрой от пота, челки. Я засмотрелась на этот дикий, необузданный танец, древний, будто сама жизнь. Хищники сошлись в битве, выплескивая свою злость — вот, что подразумевал Грэйн, когда заставлял меня сегодня драться с ним. «М-да, — мимоходом подумалось мне. — В той битве я бы в любом случае проиграла!» И порадовалась, что выбрала Райта своим учителем — этот ни в чем не уступал Лютову. Стремительные, сильные, невероятно гибкие и неуловимо опасные, как дикие львы на охоте.

В зал ворвалась Дамара и с воплем бросилась к сражающимся, по щекам девушки текли слезы.

Маги с трудом успели остановиться, все еще пылая жаром битвы. За Дамарой вбежал Ацур и ухватил девушку за талию, что-то крича при этом. Я отрастила ухо, чтобы слышать все, что будет сказано в зале. Вопли Дамары резали слух не хуже остро заточенного клинка, хотелось врезать ей, чтобы умолкла. И Ладов, и Лютов рвано выдыхали воздух, приходя в себя после боя.

— Уведи ее! — раздраженно велел Грэйн, указывая на Дамару Ацуру, пытаясь успокоиться.

— Райт, не убивай его… пожалуйста, — рыдала, с мольбой глядя на Ладова магиня.

Зеленоглазый шумно выдохнул и с укором спросил у нее:

— За кого ты меня принимаешь?

— Прошу… — подняла заплаканные очи девушка, и Райт, с досадой поведя плечами, отвернулся.

— Уведи ее! — рыча, повторил Лют, и Ацур, перекинув Дамару через плечо вышел за дверь.

«Выходит, что они поругались не из-за меня, а из-за нее», — я несколько расстроилась, опускаясь на дно, нервно поднимая чуть заметный осадок. Отвлеклась, потому не сразу заметила, что на хрустальные стены моей темницы легли ладони. Ошалело пронаблюдала, как кувшин наклонили, и часть меня полилась в горло Грэйна. Вопила, как резаная, очень неприятное чувство, скажу я вам! Ежась, проникла внутрь ненавистного мага, мечтая вернуться в свое тело, горько сожалея и зарекаясь необдуманно колдовать.

Лют перестал пить и настороженно всмотрелся в содержимое кувшина. Тяжело вздохнул и выдал:

— Опять ты! — повернулся к другому магу. — Райт, у нас незваная гостья!

— Кто? — Ладов быстро подошел и заглянул внутрь кувшина. Нахмурился. — Я ничего не вижу!

— Глотни! — передал ему посудину Грэйн, заставляя меня взвизгнуть.

Райт взял кувшин так, точно принимал чашу с ядом, отважно сделал глоток и посмотрел на воду. Покачал головой:

— Ани, ты пообещала, что будешь хорошей девочкой и ляжешь в кроватку…

— Я не о вас загадывала, — в прямом смысле булькнула я.

— А о ком? — с подозрением осведомился Лют, а Райт хищно оскалился:

— Но попала ты к нам, ведьмочка!

— Век бы не видела, — очередные пузырьки вырвались на поверхность.

— Ну и что теперь с тобой делать? — в пустоту вопросил Грэйн, выразительно посмотрев на Ладова.

— Есть одна мыслишка! — Райт взъерошил светлые вихры и махнул рукой. — Идем!

Не одеваясь, эта парочка отправилась на выход. Кувшин с ухмыляющимся видом нес Ладов, а шаги Люта я отчетливо слышала, в то время, как моя часть бурно плескалась в его желудке, постепенно проникая в кровь. С Райтом было полегче — он не пытался опустошить всю емкость — только глоток, который почти потерялся в его теле.

Сидящие внизу маги и магини, включая рыдающую навзрыд Дамару, кинулись к своим товарищам. Но Ладов с другом постарались отделаться от них, хотя Грэйну пришлось обнять плаксу. Я испытала при этом то, что чувствовал он — жалость, смешанную с толикой раздражения, и опять недовольно забурлила. Райт отвернулся и вознамерился испить из кувшина. Я всеми силами воспротивилась, отращивая сотню миниатюрных рук и ног, упираясь, поднимая настоящую бурю, роняя крышку, попадая не только в рот и нос мага, но и растекаясь брызгами по его обнаженному телу. Стекло со звоном рассыпалось по полу, к этому звуку присоединились наши отчаянные крики:

— А-а-а… не пей меня!

— Ты утопить меня решила!

В зале стало очень тихо, рыдающая, наконец, умолкла, а Грэйн, резво подскочив, отнял кувшин у кашляющего Райта.

— Ребята, у вас все хорошо? — с нескрываемыми опасениями поинтересовалась Зирана.

— Вы дрались или самогон пили? — небрежно уточнил Небов.

— Только воду! — усмехнулся Лют, грозя мне пальцем. — До завтра! — ничего не объясняя остальным и поманив Райта за собой, он вышел на улицу.

Холодной каплей скользнула по смуглой коже Ладова, стремясь попасть за край тренировочных штанов — пощекотать его нервишки.

— Не балуй! — усмехнулся Райт, стирая ладонью и слизывая все озорные капельки.

— Не увлекайся! — предостерег его Лют, смотря при этом на воду. Подмигнул. — А ты вкусная!

— Людоед! — огрызнулась и яростно плеснула через край, перестаралась и попала туда, куда не ожидала. Зажмурилась — этот гад не носил исподнего.

— Желаешь вымыть меня? — с иронией полюбопытствовал, ничуть не смутившись Грэйн.

— От тебя, и впрямь, пахнет! — грубо отозвалась я, только мага это ничуть не задело.

Он усмехнулся:

— Жаль, водица краснеть не умеет!

— Ведьмы не краснеют!

— Да неужели? — Лют окинул содержимое хрустальной посудины насмешливым взглядом.

— Идемте! — сердито позвал нас Райт.

Всю дорогу любовалась довольной физиономией Лютова, который нарочито аккуратно придерживал кувшин, всю дорогу издеваясь надо мной.

— Верни меня Райту, не то хуже будет! — пригрозила я.

— Не могу, — преувеличенно сокрушенно ответил он. — Райт правит ящером!

Умолкла, продолжая ворчать, вызывая у Грэйна искренний смех.

Кода прибыли на место и кувшин вынесли на улицу, отрастила глаз и осмотрелась. Улица была освещена фонарями, и в их свете моему взору предстал небольшой домик с высоким крыльцом, украшенным пожелтевшим вьюном.

— Ого! — прокомментировал Ладов, отходя от Всполоха. — Теперь ясно, как ведьмы во время войны шпионили за нами.

— Будто вы не подглядывали через огонь за нами!

— Ты подглядывал? — нарочито удивленно полюбопытствовал Райт у Грэйна.

— Нет, а ты?

— Не-а, — на лице зеленоглазого расплылась широченная улыбка. — Но обязательно займусь этим. Ани, не забудь развести пламя в камине, ночи бывают холодными!

— Пусть тебя паземки унесут! — в сердцах пожелала я.

— Не-а, не унесут! Им Эрия запретила показываться в Наземье! — сказал он и отвернулся к двери, к которой мы успели подойти, пока перерекались.

Ладов ударил несколько раз кулаком по узорчатой поверхности и громко объявил:

— Рейв, открывай, это я!

Так он проорал три раза, прежде чем дверь приоткрылась, а на пороге показался взъерошенный Ладов-старший, спешно застегивающий штаны.

— Ну! — невежливо вопросил он, недовольно разглядывая нежданных визитеров, загораживая вход.

— Вот! — Лютов протянул ему кувшин, в коем воды осталось меньше половины.

— Что там? — с величайшим опасением полюбопытствовал Рейв, не делая попыток взять посуду.

— Обычная вода! — фыркнул Райт.

— Глотни — узнаешь, — с ехидством предложил Грэйн.

Рейв оглядел младшего брата и друга с ног до головы, но хрустальный сосуд взял. Я вопила, правда, Ладов-старший меня пока не слышал, а вот блондинистые наглецы нахально улыбались, делая вид, что не обращают внимания на мой крик.

Рейв медленно поднес кувшин ко рту, повергнув меня в панический ужас, но отпить не успел, так как позади него раздался вопль:

— Не пей!

К нам, торопливо поправляя прическу и одежду, подбежала Ветла и буквально вырвала посудину из рук темноволосого мага. Райт и Грэйн обменялись понимающими взглядами, а я пожелала стать невидимой. Наставница заглянула в хрустальный сосуд, смерила меня уничижительным взором, который я никогда не забуду, ибо почувствовала себя мелкой, невыразимо убогой, ни на что негодной мошкой.

— Ругаться буду потом! — прошипела она. — А сейчас давай вместе подумаем, что с тобой делать? Может, вылить под куст? Нет?

— Конечно, нет! Иначе я дождем прольюсь на твою голову! — ворчливо ответила я.

— А так можно? — удивленно поинтересовался Райт, который вместе с Лютом с нескрываемым любопытством прислушивались к диалогу двух ведьм.

В неведении пребывал только Рейв, потому просил разъяснить ему ситуацию, только на его просьбы никто не реагировал.

— Точно сад полью! Пока солнце тебя выпарит из почвы — время пройдет, подумаешь, может, и поумнеешь! — грозно сказала мне Ветла.

— Я бы на это посмотрел, — мечтательно изрек Лютов.

— Ладно, — после некоторого раздумья сжалилась наставница и нараспев произнесла универсальное заклинание отмены.

Уже через минуту я сидела на полу, мокрая и стучащая зубами от ветерка, врывающегося через приоткрытую дверь. Рейв крякнул, узрев это зрелище, остальные маги не отводили глаз, на что я буркнула:

— Чего-то необычное увидели?

— Да! — ответили сразу все трое, а Райт с гадкой улыбкой прибавил:

— Могу согреть, ведьмочка!

— Обойдусь! — стуча зубами, отозвалась я.

Ветла подала мне свой плащ, мокрая сорочка просвечивала до безобразия, огневики не думали отворачиваться. Рейв хмуро спросил:

— Она следила за вами?

— Не за ними! — быстро опровергла я.

— Идем уже! — Ветла вызволила меня из неловкого положения, обратившись к Рейву. — Отвезешь?

Он молчаливо кивнул, надевая на полуобнаженное тело сорочку и бросая Грэйну с Райтом:

— Отправляйтесь по домам!

Я на них нарочито не смотрела, они, наоборот, пялились, мои щеки пылали от гнева.

Торопливо скрылась, следуя за Ветлой, идущей за угол дома. Там располагался загон, где спал ящер Рейва. Недовольно ворча, он послушался хозяина и позволил укрепить на своей спине паланкин, в котором мы с наставницей и разместились.

— Ты понимаешь, что сделала? — вполголоса вопросила она, как только ящер оторвался от земли.

— Я не виновата, что им вздумалось пить из этого сосуда!

— Это приворот, Ани!

— Исправлю! — брякнула и отвернулась от собеседницы.

— Ну, это само собой! — откликнулась она. — Готовь другое снадобье и постарайся напоить их! Иначе отправлю обратно в Озерный!

— А как же… — стремительно обернулась я.

— Без тебя справимся! — отрезала Ветла, разъяренная тем, что я натворила.

Вскинула голову и собиралась продолжить спор, но она повторно пригрозила:

— Не серди меня еще сильнее! О результатах доложишь!

Кивнула с унылым видом и отвернулась к оконцу.

Высадив меня у ворот, влюбленная парочка осталась, я и оглядываться не стала — и так понятно, как они прощаются! Быстро же они выяснили отношения! Охранники, дежурившие на воротах, проводили меня удивленными взглядами, но расспрашивать не стали. Ступила на дорожку и побрела среди облетающих кустов. На небесах искорками перемигивались звезды, тусклые в пятнах света, исходящих от фонарей, и я ступила на пожелтевшую траву. Мне нравилось смотреть на небо — загадочные созвездия — притягивали, манили, звали. Отрешилась от всего, не привыкла подолгу переживать и сожалеть о чем-то, зачем, если жизнь не стоит на месте, все изменяется, уходит, забывается. Ну, ошиблась, подумаешь! Ну, приворожила магов, исправлю! Я и сейчас ощущала эмоции Грэйна — волнующую ранимую девичью душу смесь обожания, смешанного с желанием и толикой мужской злости, мол, разве такое возможно? Улыбнулась, но радовалась рано, меня резко дернули за руку, притянули к крепкому телу, ладонью прикрыли рот и яростно зашептали:

— Не ждала меня, ведьма?

Отчаянно попыталась помотать головой, не делая попыток вырваться, помнила — бесполезно — Огнев невероятно силен и беспощаден.

— Так я и думал! — его горячее дыхание, щекочущее ухо, заставило задрожать от страха.

— Боишься? Правильно! Я не намерен оставлять тебя в живых! Сверну хлипкую шею и конец всему!

Протестующе запищала, стараясь укусить причиняющую боль конечность. Добилась только того, что меня сжали еще теснее, будто в тисках.

— Думала, не отыщу? Не догадаюсь о твоих задумках? — меня начали душить, и я из последних сил призвала магию на помощь, молясь богине.

Вырвала одну руку из захвата, взялась за его конечность, пытаясь отцепить от своего тела, не забывая о магии всех трех стихий. Задыхаясь, борясь с неизбежным, почувствовала, что хватка ослабла. Кашляя, с изумлением поняла, что плоть под моей ладонью стала твердой и холодной. К чести, Огнева, он не орал, хотя наверняка, испытывал жуткую боль. Только глаза светились двумя угольками во мраке, когда он старался расколдовать пострадавшую часть тела. Добился только того, что она рассыпалась на разноцветные льдинки, скрывшиеся в траве.

— Я вернусь, — прохрипел, давая обещание, и исчез, растворяясь в ночи, а я осталась переводить сбившееся дыхание, трясясь от ужаса, осознавая, что в очередной раз спаслась от гибели. О содеянном думать совершенно не хотелось.