Тайна для Аниики

Глава 7 Об обиде

С утра первым делом отправилась в гильдию, причем бежала так, словно не успевала на важное мероприятие. Райт, забиравший меня из дома, понимающе ухмылялся, когда я на бегу запрыгнула в паланкин. Здесь осадила себя и задумалась над своим странным состоянием — чтобы ведьма стремилась попасть к магам? Чушь! Или нет? Приподняла подол платья и недоуменно заморгала. Что это? Ожог, превратившийся в розоватое пятно, светился чуть заметным золотистым светом. Так вот почему я так страстно желаю попасть в Ведьмину погибель! Что там случилось?

С трудом пережила полет и, едва выпрыгнув из паланкина на землю, громко поинтересовалась:

— Что происходит?

Сегодня на подступах к гильдии было многолюдно, все торопились попасть в здание. Райт не успел сразу ответить на мой вопрос — его отвлекли, и пришлось тащиться по склону одной. По пути меня нагнала Лами, бросила мимолетный взгляд и, запыхавшись от быстрого шага, начала говорить:

— Ани, скажи, ты все еще сердита на меня за прошлое… — замешкалась, — недоразумение?

Я пожала плечами, признаться, обида все еще жила в моей душе, но я вполне могла объяснить поступок Лами. Не исключено, в ее ситуации, я и сама поступила бы точно также. Только было горько осознавать, что человек, к которому появилась симпатия, если и не предал, то скрыл правду. Хотя с другой стороны, был еще Райт — вроде и друг, и заступник, однако, и он не объяснил мне ничего, не предупредил, позволил вмешаться случаю.

Лами с тревожным ожиданием смотрела на меня, потому пришлось со вздохом ответить:

— Нет, наверное, уже не сержусь, но и подругами мы никогда стать не сможем. Впрочем, это не страшно, ведьмы закончат все свои дела в Виоре и уедут в Омбрию, ну, и я вместе с ними, а ты останешься здесь.

— Мы могли бы обмениваться посланиями, — воодушевленно воскликнула она, но тут же сникла, заметив на моем лице скептическое выражение. — Ладно, я поняла…

Я вновь повела плечами, Лами кинула пронзительный, колкий взгляд и не смогла промолчать:

— Знаешь, я не хочу, что бы между нами оставались какие-то недомолвки и взаимные обиды!

— Чем я тебя обидела? — даже остановилась, потому что не смогла припомнить за собой вины по отношению к этой магичке.

— А ты считаешь, мне радостно, будто ты причислила меня к заговорщикам?! — возмущение собеседницы выплеснулось наружу, и сила магии заставила ее ладони светиться.

Я поглядела на руки Лами, нахмурилась и высказалась:

— Ты ведешь себя, как девчонка!

— А я и есть девчонка! Мне всего восемнадцать лет, и, хвала Тиллу, что родилась не ведьмой! Прости великодушно, но таких черствых, расчетливых, холодных существ еще поискать нужно!

Я безмолвно снесла это эмоциональное оскорбление, впрочем, нет, скорее это была констатация факта, но смысла она не меняла. Ведьм опять обвинили… незаслуженно, словно мы были виноваты во всех бедах Вейтерры!

— Мы разные по своей сути, также как и вы, потому обо всех не нужно судить только по мне одной! — сдержанно отозвалась я.

— Одинаковые! — топнула ногой в изящной туфельке магиня. — Вот и сейчас хоть бы проблеск эмоций отразился на твоем лице — ан, нет! Ты безучастна, будто каменная статуя в саду моего деда! Как так можно?

— Знаешь, с некоторых пор я поняла, что излишнее проявление чувств только вредит, — внутри меня поднялась волна протеста, но внешне я осталась совершенно спокойной. Видать, становлюсь старше и мудрее.

Лами моих убеждений не разделяла, уперла руки в бока, намереваясь продолжить спор, но в ситуацию вмешался некто третий. Поначалу мне почудилось, что это осенние листья, поднятые ветром, закружились и вклинились между нами, а потом захватили Лами в свои яркие, осенние объятия, заставив завизжать. Лишь спустя минуту, когда золотистый луч солнца скрылся за набежавшей темно-серой тучей, я сумела рассмотреть, что обнимает магиню высокий рыжеволосый парень, одетый, как говорят в Озерном, с иголочки. Идеально выглаженные брюки оттенка рябинового вина и рубашка на тон светлее, а завершал наряд оранжевый плащ. Я рассматривала это «чудо» широко раскрытыми глазами, а незнакомец времени даром не терял, стараясь приникнуть к устам Лами отнюдь не братским поцелуем. Девушка, хихикая, не выказывала особого сопротивления, и вот их губы соединились, пусть и на короткое мгновение.

— Здорова, Зяблик, опять сердца мимоходом разбиваешь? — на холм поднялся Кирон, и Арвин, а судя по всему это был братец Люта, неохотно отпустил Лами. Девушка зарделась, как спелая вишенка, а я отступила на шаг. Зря! Мое движение тотчас привлекло внимание Арвина, и на устах расплылась задорная улыбка:

— Ого! А это, по всей вероятности, наш новый талисман! Дай пощупать себя, ведьмочка!

— Еще чего! — осталась стоять на месте, но вид приняла неприступный и даже злой — пусть только попробует подступиться. Сил не пожалею, но не позволю магу дотронуться до себя!

Несколько минут мы изучали друг друга — я видела перед собой Грэйна, только с рыжими, а не со светлыми волосами.

— Ну, давай знакомится, ведьмочка! — нахально предложил Арвин.

— Ну давай, — с похожей интонацией отозвалась я.

— Арвин Лютов, — не ленясь, согнулся в поклоне.

— Аниика Яблочкина, — подумав, сделала реверанс, и Арвин тотчас захотел обнять меня.

— И не мечтай! — предупредила я, так и не сходя с прежнего места.

— Зяблик, хватит показывать свои дурные манеры! — из дверей вальяжно вышел Райт, остановился, скрестив руки на груди, и вприщур воззрился на рыжего.

— Дурным тоном, мелкий, считается вмешательство в чужой разговор, — назидательно изрек Арвин, а затем они с Ладовым враз расхохотались и бросились обниматься. К ним присоединился и Небов, а Лами наблюдала за ними с нежной улыбкой. Только я из всей честной компании выглядела хмурой и недовольной. Отчего? Сама не ведаю — какое-то нехорошее предчувствие томило, мучило меня.

— А где мой братишка? — Арвин показательно огляделся.

— Лют уехал еще вчера. Сказал в имение собирается, потому что отец просил заскочить! — поведал в ответ Райт.

— Да-а, — разочарованно протянул Арвин.

— Не расстраивайся! — хлопнул его плечу Небов. — Еще успеете подраться!

— Успеем, — задумчиво откликнулся Зяблик, метнул в мою сторону озорной взгляд и сообщил. — Я теперь надолго приехал!

— О! — хлопнула в ладоши Лами. — Расскажи, где ты пропадал весь этот год!

— Расскажу, тебе обо всем расскажу, девочка моя, — Арвин обнял магиню, подмигнул мне и двинулся к дверям гильдии.

Кирон, махнув нам с Райтом, направился за ними, и Ладов протянул мне руку. Я ухватилась за нее, ехидно поинтересовавшись:

— Мелкий, значит?

— Меня уже сто лет никто так не называл! Зяблик только подначивает, а остальные уже забыли эту историю, — тихо ответил Ладов.

— Историю? Какую историю? Я думала это связано с тем, что ты младший в семье…

— Не совсем так, история давняя и грустная…

— Ну и молчи! — по-детски насупилась я, и маг улыбнулся:

— В другой раз обязательно расскажу, а пока пойдем, послушаем, что Зяблик нам поведает. Я ведь вас всех за этим и собрал.

Тут же полюбопытствовала:

— Так знак потому светился, что ты каким-то образом воздействовал на него?

— Это многовековое, могущественное и секретное волшебство, доступное лишь нам, огневикам, — начал он заунывным голосом.

Я подарила Ладову скептический взгляд, мол, верю-верю, и он притворно тяжело вздохнул:

— Ладно, все намного проще! В каждой гильдии есть особый кристалл, помогающий первому мастеру созывать людей.

— А другие мастера сумеют обойтись без твоей помощи, если им срочно понадобиться собрать народ?

— Видишь ли, Ани, наши правила таковы, что обойти первого мастера можно только в том случае, если с ним случилась беда! Только тот, кто носит это звание, способен дотрагиваться до кристалла, — сообщил мне Райт, и я хотела продолжить свои расспросы, но не успела — мы вошли в здание гильдии.

Во главе стола, игнорируя традиции, расположился Арвин, закинув ноги на стол. Рядом с ним притулилась Лами, а остальные ребята наперебой расспрашивала рыжего о его подвигах. Я была уверена, что он лжет, рассказывая о них. Не верилось, что обычный маг, да еще и лишившийся магии, способен в одиночку победить духа огня. Однако, следует признать, врал он складно, я даже заслушалась.

— Вы были в Огнедышащих горах? Если нет, то обязательно побывайте! Место необычайное, восхитительное, настолько, что дух захватывает, когда глядишь с высоты в бездну, по дну которой стремится огненный поток, точно игривая речка! Но что бы я вам сейчас не рассказал об этих горах, ни одно мое описание не подготовит вас к величию этого загадочного и непредсказуемого места! А если же вам посчастливилось побывать в Огнедышащих горах, то вы видели всю живописную красоту этих каньонов, пиков, пещер, башен, выступов и глубоких расщелин.

— Место прекрасное, — вклинился Небов, — только ты не отвлекайся, мы ждем отчет о твоих приключениях!

— Ки, не занудствуй! Подумай сам — разве можно передать все события, не затрагивая описаний природы? Нет! Иначе получится сухо и безынтересно! Мне останется только сказать — пришел, увидел, победил! — ответил Арвин, настойчиво игнорируя выразительный взор стоящего рядом Райта.

— Ну-у, — язвительно протянула я, — осмотреть, запомнить и в красках пересказать то, что изображено на когда-то виденных рисунках может всякий, и далеко не каждому дано интересно и познавательно передать на словах свои приключения!

В зале воцарилась тишина, и Арвин, угрожающе прищурившись, воззрился на меня. Я взгляд его без труда выдержала — не единожды Грэйн сверлил меня точно таким же взбешенным взором, потому привыкла, не боюсь!

— А ведь верно, — послышался голос Ладова, — подобных картинок полным-полно в Виоре, всем известен наш столичный музей… — сказано, будто невзначай, вот только легким дуновением проскальзывает ирония в этой фразе.

Рыжий перевел на Райта тяжелый взгляд, медленно поднялся, отвесил вполне себе церемонный поклон и произнес:

— Ты обиделся на меня из-за того, что я ненароком занял твое место? Если так, прости великодушно, первый мастер, — здесь уже проскочила издевка.

— Тилл с вами, господин Лютов, страшим принято уступать, — не остался в долгу Ладов и столь же чопорно поклонился.

— Хватит вам! — вмешалась Дамара и бросила на меня убийственный взор. — Опять ведьма во всем виновата! Вот чего ты влезла?

— И, действительно, чего? — возбужденно поинтересовалась Лами — сильно видимо обиделась на меня магичка, за то, что я не пожелала понять ее и простить.

— Разве я вмешивалась? — накинула на лицо маску невинной маленькой девочки. — Я всего лишь высказала свои наблюдения!

— Ведьмочка, — рыжий подошел ко мне, — а выскажи-ка ты лучше все, что знаешь сама! Уверен, подвигов у тебя не меньше, чем у меня!

— Ведьмы подвигов не совершают, они просто занимаются повседневными делами и выполняют их хорошо, — ядовито улыбнулась Арвину — довела, на его щеках заиграли скулы, а потом маг выговорил, с трудом сдерживая рвущееся наружу бешенство:

— Вот что, Аниика, давай договоримся так — ты мне показываешь свои ведьминские умения, а уж я, будь спокойна, с удовольствием стану твоим личным сопровождающим в Огнедышащие горы! Идет?

— Нет! Потому что мне совершенно не хочется ехать в Огнедышащие горы!

— Боишься, что не справишься, ведьмочка, — предвкушая победу, оскалился рыжий.

— По-моему я весьма ясно изложила причину отказа от этого глупого соревнования! — сурово глядя на собеседника, объявила я.

— Это не соревнование, здесь кроется нечто большее! — не сдал позиции Арвин, и Райт, как бы между прочим, спросил у него:

— Неужели тебе охота тащиться в какое-нибудь дальнее село, чтобы проверить способности нашей ведьмочки?

— Не за чем идти в дальнее село! — послышался противный голосочек Дамары. — Я знаю в пригороде одно местечко, где умертвия пошаливают — вот пусть наша ведьмочка и покажет свои умения, — с торжествующим видом посмотрела на меня.

— Вот-вот! — поддакнула Лами, ну с этой все понятно — за девушку говорит ее обида.

— Согласен! — громко заявил Арвин, который, похоже, тоже на меня ни на шутку осерчал.

— Ани, — Райт обратился ко мне с вопросом, — а ты согласна?

Я обвела взглядом зал, задержавшись дольше всех на лицах Дамары, Арвина, Лами и Райта. Последний едва заметно мне кивнул, и я нарочито снисходительно поговорила:

— Хорошо, раз господа огневики не в силах сладить с парочкой умертвий, то ведьма поможет им! — было, конечно, опасение, что маги сговорились против ведьмы, но потом я вспомнила о своей новой силе и решила, что справлюсь со всеми неприятностями.

— Тогда отправимся прямо сейчас, — мотнул головой в сторону двери Арвин. — Кто с нами?

Вызывались многие, но в итоге отправились два мастера, Арвин, Лами, Зирана и Дамара.

На подходе к ящерам я рискнула задать давно мучающий меня вопрос. Обратилась к Зиране, поскольку только она из всех девушек относилась ко мне по-дружески, ее душа не была отягощена обидой или беспочвенной ненавистью.

— Скажи, а почему ящерами управляют только молодые мужчины, примерно лет до сорока? Но я точно знаю, что во время войны было иначе! Что случилось?

Маги разом погрустнели, нахмурились, как-то сникли и ссутулились, Лами с тревогой огляделась, Зирана задумалась, Дамара собиралась что-то сказать, явно язвительное, судя по лицу, и я уже готовилась к ответу, как послышался тихий голос Райта:

— Ани, я потом тебе расскажу об этом.

— Хорошо, — решила быть покладистой, — но скажите, что меня ждет.

Теперь все повернулись к Дамаре, и она снисходительным видом изрекла:

— Неужели испугалась? Коли так, слушай — тебя ждет обычная ведьминская работа.

— Ты знаешь, что для нас является обычным? — не потрудилась скрыть сарказм.

Светлова фыркнула:

— Да какие у вас могут быть дела? Поссорить кого-то, раззадорить, оскорбить — вот вся работа настоящей ведьмы!

— А тебе, я вижу, об этом многое известно, — холодно улыбнулась я, но спору нашему разгореться не дали — Зирана ловко подхватила меня под руку и увлекала к ящеру своего брата.

На место прибыли быстро, я даже успокоиться как следует не успела, только накрутила себя и приготовилась к новой встрече с Дамарой. Но разглядев, куда мы попали, решила все силы направить на дело. Как по закону жанра, на небеса наползла синяя туча. Выросла, заклубилась, растеклась по небосклону, закрывая солнце. В сумраке я огляделась и недовольным голосом спросила:

— Ну, и где мы? — нервно притопывая при этом ногой.

— Разбойничья окраина, — с тревогой озираясь по сторонам, просветил меня Райт.

— И что на ней забыло такое хрупкое и беззащитное существо, как госпожа Светлова? — хотелось больнее уколоть соперницу.

Дамара не растерялась, вытаскивая из небольшой сумочки (как по мне бесполезная вещь: ни тебе склянки с зельем не сложить, ни кошель с драгоценными, ни кинжал) листок ярко красного цвета:

— Вот, задание нашла в Орт дель Касл, специально для тебя выбирала, — мне достался холодно-язвительный взгляд.

— Какая ты заботливая! — не удержалась я от иронического замечания, а Ацур предусмотрительно вынул меч из ножен.

Первым по узкой улочке, по которой ветер уже с особой силой гнал различный мусор, двинулся Райт, за ним цепочкой отправились девчонки, а Ацур и Арвин шли последними. Я выделилась, смело вышагивая рядом с Ладовым, он лишь молчаливо качнул головой, но протестовать не стал.

Листок с заданием плавно перекочевал в его руки, и, следуя указаниям, мы вышли к заросшему бурьяном саду. За ним виднелся дом, в котором светилось всего два окошка. Маги напряженно остановились и обменялись безмолвными, одним им понятными, взглядами.

— Неужели тут кто-то живет? — озаботилась я.

— Живет кое-кто, — уклончиво молвил позади меня Арвин, и я тут же оглянулась:

— Кто?

— Сейчас увидим, — Райт решительно прошел к двери и ударил в нее кулаком, отчего хлипкий вход распахнулся перед нами.

Внутри, вопреки ожиданиям некоторых, оказалось пустое пространство, навстречу нам не выбежали жуткие существа, клацающие острыми зубами, да и вообще, все выглядело вполне мирно. Но как только я сделала шаг вперед, Ладов выставил передо мной руку:

— Я один пойду! Остальные ждите здесь!

Спорить никто не стал, и я отвернулась, с опасениями поглядывая на небо. Туча, набрав силу, готовилась разразиться дождем. Внутри нее мелькали изогнутые стрелы молний, все ближе и ближе подбираясь к нам. Глухой рокот грома становился громче, яростнее, ветер, чудилось, сошел с ума в своих попытках внести свою лепту в царящий кругом хаос. Казалось, еще вот-вот и небеса рухнут, разрушая землю и увлекая нас в образовавшуюся пропасть. В небольшом дворике хранилось тягостное молчание, все ожидали возвращения Райта. И вот он появился, да не один, а с двумя спутниками. Один из них был худой малорослый юноша, а другой его полная противоположность — широкоплечий здоровяк. Он и кинулся мне в ноги:

— Госпожа ведьма, разберитесь, прошу!

Бросила полный недоумения взгляд на Ладова, но ответил мне не он, а юноша:

— Ведунья, у нас к вам весьма деликатное дело…

— Так говорите поскорее, какое именно! Гроза надвигается, — я постаралась перекричать ветер.

Собеседник мой, тоже изрядно напрягая связки, отозвался:

— Поглядите, что случилось в моем доме, отблагодарю!

Пожала плечами и, не желая и дальше терять драгоценное время, направилась к двери, только властный жест юноши меня остановил:

— Не в этом! В другом! — он что-то шепнул, и я замерла, глядя на то, как справа, из ниоткуда вырастает темная громада, увенчанная тремя башнями. Рядом тонко взвизгнула Лами, мечтательно вздохнула Дамара и ухмыльнулась Зирана, вытаскивая из-за пояса кинжал. Пожалуй, эта магичка нравилась мне все больше и больше, так как очень напоминала ведьму.

Наши сопровождающие задумчиво разглядывали небольшой замок и не произносили ни слова.

— Беретесь? — пробасил здоровяк.

— А что не так с вашим домом? — без заминки полюбопытствовала я.

— Все не так! — эмоционально выдал здоровяк, юноша был более сдержан и точен:

— Ведунья, там стало невозможно находиться. Я в призраков не верю, вернее не верил, пока не увидел воочию!

— Призрака? — ахнула Лами.

— Призраков…

— Они беспокоят вас? — я ничуть не испугалась — с бесплотными тенями ведьм учат сражаться с детства.

— Не то слово, беспокоят! — опять вклинился здоровяк.

— И как они выглядят? Узнали ли вы кого-то из них? — маги молчали, и разговор вела я.

Здоровяк и юноша переглянулись между собой, и последний удивил:

— Ну, как сказать… Видите ли, они… хм… в общем это звери!

— Волки, если хотите подробностей! — влез здоровяк.

— Вот как, — я осмыслила услышанное и кивнула. — Хорошо, я посмотрю, что можно сделать! — развернулась и отправилась к замку.

Райт первым бросился за мной, остальные чуть поотстали, но в этот же миг гроза, накопившая достаточно мощи, наконец, разразилась. С визгом и криками мы ускорились и через две минуты достигли высокого мраморного крыльца. Дверь была открыта, и мы дружной толпой влетели в огромный зал, освещенный только вспышками молний. Впрочем, огневики почти сходу воспользовались своей магией, позволяя оглядеться.

Такое богатство мне доводилось видеть разве что в домах правителя Солнечного и нашей государыни. Маги дружно присвистнули, и Арвин со вздохом изрек:

— Эх! Чтоб мне так жить!

— Зачем? — спросила у него Зирана. — Думаешь, разбойничья доля легка?

— Это были разбойники? — заинтересовалась я.

— Да, — ответил Ацур. — Некоронованный правитель всей воровской гильдии и его брат.

— Дион Маков, имя этого человека, слава бежит впереди него! Сумел навести порядок среди воров, сдать убийц, вымолить подобие прощения у Фириона. Теперь патрули заглядывает сюда все реже и реже, — сообщил рыжий.

Я задумалась — здоровяк производил впечатление недалекого простака, а вот юноша, но неужели? Мне не верилось, что этот хилый и бледный парень сумел укротить разбойников.

— Не смотри на внешность, — вступил в разговор Райт, — в тщедушном теле живет недюжий ум, способный привлечь на свою сторону сторонников, которые и делают за Диона всю грязную работу.

— А еще твердят, будто Дион Маков драгоценные кует из воздуха, — высказала свои сведения Дамара.

— Враки и бредни! Маков даже не маг! — ответила Зирана.

— Но уж точно, что его любят женщины, хоть парню недавно сровнялось двадцать, — поведала Лами и озадаченно свела светлые брови. — Только не пойму, что они в нем находят?

— У нас в Озерном считают, что внешность для мужчины не главное, а вот ум… — многозначительно откликнулась я.

— Конечно, ваши ведьмаки и на мужчин-то слабо похожи, так жалкие подобия, — с презрением фыркнула Дамара, и я собиралась ей возразить, но вдруг тишину, изредка нарушаемую раскатами грома, прорезал жуткий звук — то ли надрывный вой, то ли отчаянный плач, оборвавшийся на самой высокой ноте. И снова тишь, да гром за окном. Вздрогнули все, и Арвин бросил на лестницу огненный шар, стараясь осветить ее — ибо звук шел откуда-то со второго этажа.

— Не трать магию зря! — предостерег его Ладов.

— Что ты видишь? — не обратив на эти слова никакого внимания, обратился рыжий ко мне.

Я сосредоточилась на деле и охнула:

— О, богиня!

— Что? — порывисто возопили все сразу.

— Уходим отсюда, — только и выговорила я, потому что окружающее пространство на магическом уровне выглядело ужасно. Все Грани были в трещинах, из которых в наш мир глядели сотни самых разных существ.

— Ани, что случилось? — Ацур занервничал.

— Уходим! — повторила я, начиная пятиться к двери, понимая, что одной мне не справиться.

Первой послушалась Зирана, за ней пошли Ацур и Лами, а Дамара хотела что-то сказать, как и Арвин. Правда, Райт, на правах первого мастера гильдии прикрикнул на них:

— Все вон отсюда!

Ослушаться его не осмелились, но только я намеревалась свободно выдохнуть, как пол подо мной треснул, и я ухнула вниз. Захлебнулась криком, съезжая по желобу в темноту.

Пребывать в неведении мне довелось недолго — впереди замаячил тусклый пятачок света, и уже спустя секунду я упала на твердый каменный пол, больно ударившись при этом. Взвыла, потерла ушибленное место и выругалась, припомнив все знакомые бранные слова. Я упала в какое-то донельзя грязное помещение без окон и дверей. Через щели в невероятно высоком потолке стекали водные струи, и просачивался свет молний. С их помощью я сумела худо-бедно осмотреться. Будь на моем месте Лами, или какая-либо другая магичка, она непременно бы завизжала. Впрочем, и я год назад вряд ли смогла сдержать свои эмоции. Теперь же холодно оценивала обстановку, рассматривая скелетов в истлевшей одежде. Лишь на мгновение ощутила головокружение, когда начала понимать, как они все здесь очутились и отчего умерли. Теперь вся эта костлявая компания печально и жутко таращилась на меня пустыми глазницами.

— Не напугали! — буркнула я, и на ум мгновенно пришли слова Люта. Те самые, в которых он сравнивал меня с живыми мертвецами. Пожалуй, в этот час я была склонна согласиться с ним — в душе моей царило полнейшее равнодушие ко всему происходящему. Верно, большинство страхов исчезло еще тогда, когда я лежала связанная на древнем алтаре и со слезами ожидала своей участи.

Теперь в голове был только ледяной расчет, посему не обращая внимания на окружающую обстановку, я создала над головой «щит», чтобы защититься от проникающего сквозь дырявый потолок ливня, и принялась ощупывать стены. Хотелось бы верить, что отсюда был хотя бы какой-то выход.

Помучилась довольно долго, но ничего интересного или необычного не обнаружила. Присела у стеночки, присоединяясь к группе мертвецов, и задумалась. Первым делом о самих обитателях этой комнатушки — вероятно, это из-за них в этом особняке творится весь беспорядок. Только вот не Маков оставил их умирать в этой тайной комнате, а некто другой, и теперь останется понять, что разбудило духов, которые до поры мирно пребывали в ином мире. Кто сломал Грани, да так неумело, словно вымещал злость и ярость? Или обиду?

— Нужно срочно выбираться отсюда! — твердо сказала сама себе, поднимаясь на ноги, чувствуя, что в душе вопреки здравому смыслу начинает нарастать паника. Воображение любезно нарисовало мне будущую участь — умирать в страшных муках, безрезультатно зовя на помощь и глядя, как с высокого потолка льется недосягаемый свет солнца, мне не хотелось.

Как сумасшедшая забегала по комнатушке, в который раз намереваясь найти секретный механизм, открывающий неведомый выход. Не нашла. Пригорюнилась. Усмехнулась — не все потеряно, кое-что я еще могу чувствовать и переживать. Так бы и похвасталась перед Лютом вот, мол, смотри, никакой я не упырь, а самая обыкновенная девушка. Даже ответ его представила: «Угу! Девушка! Ведьма, причем, самая что ни на есть настоящая!» — и ухмыльнется во весь рот, обольстительно, аж засмотришься.

— Вот паземка зловредная! — очередное ругательство сорвалось с моих уст. — Видно, сильно головой стукнулась, иначе отчего бы в такой момент поминаю самого ненавистного мага?! Самого… хм… есть еще Гримм и Арвин, которые тоже не вызывают у меня симпатии, — сердце предательски вздрогнуло в груди, едва стоило вспомнить поцелуй ночного гостя.

С трудом прогнала нелепые воспоминания прочь, и вновь занялась осмотром стен, где-то глубоко внутри понимая, что старания бессмысленны.

Гроза пошла на убыль, существенно облегчая мне задачу, и несколько часов я потратила на то, что ощупывала, разглядывала каждую впадинку, каждый камень, каждую трещинку, до боли стирая подушечки пальцев. Пока не обессилела и не услышала шорох за стеной. В груди дрогнуло — неужели кто-то собирается меня спасти или это мое воображение играет?

Звук повторился, и теперь он был более громким. Я на всякий случай отошла подальше и с интересом стала ждать дальнейшего развития событий. Чудилось, что и скелеты с немалым любопытством наблюдают за происходящим. Томилась в темнице я недолго, часть стены со скрежетом отодвинулась в сторону, явив моему изумленному взору высокого мужчину, имя которого вспомнить не удалось. Так бы и стояла, хлопая глазами, если бы он не произнес:

— Идемте со мной, ведунья, здесь опасно!

Опомнилась и охрипшим, как после сна, голосом ответила:

— Куда и зачем?

— Мне приказано вас охранять, — изменчивый направился в мою строну.

Воспоминания о его отце были слишком свежи в моей памяти, потому резко отпрыгнула и выставила перед собой руки, получив внимательный взгляд собеседника. Он покачал головой и сказал:

— Мое имя Да'Айрэн, — и ехидное дополнение, — на случай, если вы забыли!

— Я была бы рада забыть, да вот не получается, — не менее язвительно отозвалась я.

Изменчивый одарил меня долгим изучающим взором и повторил:

— Нужно уходить отсюда, поговорим в другом, более подходящем для этого дела, месте.

Спорить с его утверждением было глупо, потому, помахав на прощание скелетам, отправилась за своим спутником. Коридорчик был узким и темным, и для моего удобства Да'Айрэн зажег на своей ладони огонек, сам он, похоже, неплохо видел и без света.

— Вас Ар'рцелиус попросил присматривать за мной? — спросила я, хотя и не сомневалась в ответе.

— Да, владыка был столь любезен, что подобрал для меня задание, а то, знаете ли, скучно нынче живется, — то ли пошутил, то ли посетовал собеседник.

Разбираться не стала, а задала следующий вопрос:

— Куда вы меня ведете?

— Для начала наверх, — усмехнулся, — а потом, скорее всего, провожу до дома…

— Погодите! — воскликнула я, нарушая гнетущую тишину. — Мне еще магов найти нужно!

— Чего их искать? Бегают вокруг дома вместе с какими-то лиходеями и вас ищут! Только магия не пускает их обратно.

— Вы знаете, что это за волшебство? — ухватилась я за его слова. — Расскажите, я могу строить лишь некоторые догадки!

— Зачем вам все это нужно? — оглянулся на меня Да'Айрэн. — В Виоре у вас другое задание, зачем вам лишние заботы, тем более такие, с которыми вы вряд ли сладите в одиночку!

— Не вряд ли, а точно не слажу, — проворчала я и громче попросила. — А вы помогите…

— Закрывать Грани? — изменчивый вновь обернулся ко мне и твердо объявил. — Увольте! Этот дом скоро канет в лету, растворится в Гранях и…

— Не нужно обманывать ни меня, ни себя! — с недовольством оборвала его я. — Вам не хуже моего известно, что может случиться вероятнее всего! Прежде чем, как вы выразились, кануть в лету, особняк выпустит на улицы Виора злобных чудовищ, проникнувших в наш мир, — умолкла, припоминая недавнее происшествие на кладбище. «Уж не Торрос ли приложил ко всему этому свои загребущие лапы? Нужно обо всем рассказать Эрии, если она, конечно, еще не осведомлена об этом!»

— Что вы предлагаете? — Да'Айрэн замер, и я едва не налетела на него. Резко остановилась и молвила:

— Мне нужно проверить одно свое предположении, поэтому не могли бы вы устроить мне встречу с перевозчиком за Грани? — напрямую поинтересовалась я и уверенно прибавила. — Как можно скорее!

Изменчивый ничуть не удивился моей просьбе, только прищурился и ядовито вопросил:

— А с чего вы решили, будто я знаю лично кого-то из них? Не проще ли будет обратиться с этой просьбой к владыке?

— Нет, — поморщилась, словно он предложил мне отведать солнечнокрайского лимона и, точно рассуждая, изрекла: — Видно, придется воспользоваться старым бабушкиным способом…

— Ваша бабушка умела общаться с перевозчиками? — насмешливо выгнул бровь спутник.

— Нет, но она была женщиной мудрой и…

— Хорошо, — поднял руки, словно признавал свое поражение, — будь по-вашему! Поговорю с одним таким перевозчиком, только не обещаю, что он ответит на ваши вопросы.

— И когда вы устроите нашу встречу? — схватила его за рукав, чтобы не отвертелся.

— До завтра потерпите?

— Вполне, — сдерживая радость, чинно кивнула я, только Да'Айрэн не спешил идти дальше. Пришлось хмуро спросить. — Чего вы потребуете взамен?

И опять меня смерили внимательным взором, который на сей раз был еще и выразительным. Сделала вид, что не понимаю его — безрезультатно, и если бы не торопилась, то, пожалуй бы, поспорила. К несчастью, сейчас было не время, да и место совсем неподходящее для бесед, поминутно блазилось, что отовсюду за нами наблюдают тысячи недобрых глаз. Впрочем, на магическом уровне так оно и было. Потому кивнула:

— Хорошо, я исполню то, о чем вы просили меня летом, — помедлила, — только несколько позже… скажем, лет через пятнадцать.

Да'Айрэн склонил голову на бок, пристально изучая меня, поежилась и убежденно промолвила:

— Обещаю, что не подведу!

— Хорошо, я подожду, — усмешка змеей скользнула по его губам. — Терпения мне не занимать! — развернулся и пошел дальше.

Я покорно побрела за ним, гадая, куда выведет этот ход. К моей безмерной радости, коридор не разветвлялся, не петлял, не вел к многочисленным развилкам, а целенаправленно вывел нас наверх.

Ржавый рычаг, на который с силой надавил изменчивый, заставил узкую каменную плиту отойти в сторону и выпустить нас из проклятого дома.

— Благодарю за спасение, — было бы глупо и недальновидно не признать заслуг моего сегодняшнего спасителя.

— Рад был помочь — какое-никакое, а приключение, — Да'Айрэн позволил себе искренне улыбнуться.

Засим мы распрощались до завтрашнего дня, и я, кипя от праведного гнева, отправилась искать магов.

Сделать это было несложно — они с воплями и криками, пытались взломать входную дверь особняка. Уперла руки в бока, сдула со лба непослушную челку и громогласно оповестила всех о своем возвращении:

— Ну-с, и долго ли мне еще вас было ждать?

Не удивился один только Райт — он чистосердечно обрадовался. Лами взвизгнула — наверняка, я своим внешним видом напоминала восставшего из могилы мертвеца — грязная, мокрая, бледная, взъерошенная. Благо гроза прошла, и солнце вновь осветило улочку, так что я хотя бы немного согрелась и почти не дрожала. Зирана первой бросилась ко мне и обняла, за ней подбежала Лами, Дамара поджала губы, Ацур и Райт тоже поспешили ко мне, а Арвин с задумчивым видом разглядывал мою персону. Дион и его брат, дождавшись, пока восторги от встречи утихнут, деловито поинтересовались:

— Как дела, госпожа ведьма? Вам удалось понять, что за безобразие там творится?

— Мы отказываемся от этого задания! — непререкаемо объявил Райт.

— Подожди, — начал было рыжий, но Ладов ему напомнил:

— Я первый мастер, и мои приказы не обсуждаются!

Арвин умолк, зло блеснув синими глазами, здоровяк крякнул, а Дион с пристальным вниманием воззрился на меня, и я спросила:

— Я помогу вам, но взамен попрошу кое о чем… лично…

— Секундочку, это задание гильдии, а не твое личное… — сурово взглянул на меня Райт, но я опровергла:

— Уже личное, видишь ли, тот, кто все это устроил, хотел меня убить! Сам понимаешь, я не могу оставить неведомого злоумышленника безнаказанным!

— Да это ясно, как летний день! — практически закричал Ладов. — Он испугался тебя, вот и решил уничтожить, в то время, как нас даже за серьезных противников не посчитал, выкинув на улицу!

— О! — только теперь я разглядела, что мои спутники смотрятся изрядно помятыми.

— И это вызов! — бросил Ацур первому мастеру.

— Несомненный! — оскалился Ладов и уже мне. — Так что мы с тобой! — и обратился к Макову. — Цену я поднимаю вдвое!

Дион потер подбородок длинными холеными пальцами, бросил на меня очередной цепкий взгляд и выразил кивком свое согласие. Его брат, напустив грозный вид, заявил:

— И попробуйте не явиться сюда завтра!

— Явимся, будьте спокойны, — важно ответствовал Райт, — столько драгоценных на дороге не валяются!

— И будьте готовы помогать мне! — пришел мой черед красноречиво смотреть на Диона.

— И в чем там дело, госпожа ведьма? — тотчас отозвался он.

— Пока не буду уверена в своих предположениях, вам ничего не скажу… — твердо заговорила я, но была прервана опротивевшим до печеночных колик голоском Дамары:

— Это потому, что ты не знаешь, — она повернулась к Диону, — радуйтесь, что вместе с этой глупой ведьмой прибыли настоящие мастера своего дела!

— Хорошо, — протестовать не видела смысла, потому с легкостью сказала, — в таком случае поступим так — будем искать причину и избавляться от ее последствий поодиночке!

— Ани! — Райт придвинулся ко мне. — По-моему, я тебе дал ясно понять, что…

— Не видишь, это единственный способ доказать всем твоим друзьям, что я чего-то стою!

— Не всем! — вступила Зирана, и загомонили разом Ацур и Лами. На последнюю я глядела с удивлением — ее обида прошла, как недавняя гроза, и теперь Кнутова отговаривал меня от необдуманных поступков.

— Хорошо! — перекричал всех Ладов. — Тогда сделаем так — я пойду с Ани, остальные могут быть свободны!

— Э-э-э… нет! — возразил Арвин. — И я с вами, потому что лишь так сумею понять, на что годна эта ведьма!

На том остановились, и только теперь я смогла выдохнуть и оглядеться. Улочка перед особняком главаря заполнилась народом — кого тут только не было — мужчины, женщины и даже старики с детьми! Вся эта территория до боли напоминала Крапивную дугу в родной Омбрии!

Маковы молча следили за нами, но не вмешивались, а напоследок Дион произнес:

— Жду вас завтра! Прикажу пропустить!

Я удивилась, хоть и не подала виду — все же такие окраины лучше обходить стороной и без особой на то надобности не соваться.

Столько всего передумала за день, переговорила со многими людьми и к вечеру чувствовала себе загнанной лошадью. Когда за мной прилетела фея, я отчаянно сражалась с зевотой. Пока звездная дорожка несла меня на север, во владения Эрии, я немного взбодрилась, с прежним интересом поглядывая на проплывающие внизу ночные пейзажи.

Эрия выглядела несколько раздраженной и недовольной, однако, я отважилась задать ей вопрос:

— Вы знаете о том, что в наш мир пытается проникнуть очередное зло?

— Ты видела Торроса? — показалось или на миг в ее голосе мелькнули панические нотки.

— Нет, но…

— Если ты о доме в Солнечном, то можешь не волноваться! Дело там особое, не простое, но если подумаешь, то вполне справишься и без моей помощи! Тем более, что соратник у тебя уже есть!

Я кинула на нее изумленный взор, и Эрия страдальчески закатила свои бирюзовые очи:

— Веснушка, неужели ты думала, что я не в курсе ваших с Ягодкой встреч и совместных дел? И летом я за вами внимательно наблюдала, слушала, вникала в ваши разговоры! Обошли запрет мой, только сама знай и сестре напомни — я вам не враг!

Ответить на это мне было нечего, потому только и спросила:

— Значит, мне не запрещено видеться со Снеженикой?

— Не увлекайся — демоны ничему хорошему не научат! Вспомни, кто помогал мне создавать их! — сурово проговорила богиня. — Перейдем к другой теме!

Я кивнула и хотела задать новый вопрос, как вдруг замок содрогнулся. Я не устояла на ногах и плюхнулась на пол, благо ковер лежал на прежнем месте и мог похвастаться длинным ворсом, который смягчил удар.

— Ох, — всплеснула руками Эрия, совсем как какая-нибудь деревенская простушка у колодца, — сколько же проблем от этих обиженных! — перевела взгляд на меня. — Вот! Мое дело посерьезнее твоего будет! Поднимайся, начнем наш урок!