Тайна новой обители

13

Облачность в этот день была очень обширной, потому пасмурно было и над колонией и над плато, куда пришёл глайдер с колонистами, хотя дождь не шёл, но низкие тяжелые облака неторопливо ползли от горизонта до горизонта и казалось им никогда не будет конца.

Вначале Ан-Менсоро приказал Чемезову посадить глайдер на низкое плато, в надежде, что вчера в темноте они искали не там и потому гравитон не нашли. Но всё же его надежда не сбылась: прибывшие десантники обошли всё плато — гравитона нигде не было. Ан-Менсоро подошёл к Чемезову, стоящему около открытой двери глайдера.

— Идём вниз, ко входу, как в прошлый раз, — заговорил он. — У нас защитных поясов нет и потому ты со своей группой невидимыми входите в пещеру и обыскиваете её, там, где находятся гуманоиды. Дальше не ходите. Думаю, бессмысленно. Не забывайте о связи. Мы будем ждать перед входом. Если гравитон найдёте или же его там нет, выходите и сообщаете. Подбираем вас и будем решать, что делать дальше.

— Как скажешь! — дёрнув плечами, Чемезов развернулся и запрыгнул в салон глайдера.

Все, находящиеся на плато, последовали за ним.

Перед входом в пещуру свободная от деревьев территория была достаточно обширной и большой глайдер без труда разместился на ней. Чемезов посадил летательный аппарат носом ко входу, чтобы при появлении опасности можно было отстреливаться орудиями глайдера.

Местных перед пещерой не было и потому не было никакого обстрела летательного аппарата. Не появились они и после достаточного долгого времени ожидания.

— Выходите! — нарушил тишину в салоне Ан-Менсоро.

Ничего не сказав, Чемезов открыл дверь и выпрыгнув наружу, исчез из вида, накрывшись полем скрытия. Тоже самое сделали и все десантники. Поднявшись с кресла, Ан-Менсоро закрыл дверь. Он, геолог и археолог остались внутри летательного аппарата, молча наблюдая за входом в пещеру через лобовое стекло салона.

Прошло совсем недолгое время и десантники начали видимыми выходить из пещеры. Поднявшись, Ан-Менсоро открыл дверь летательного аппарата. Подойдя к дверному проёму, в салон заглянул Чемезов и увидев Ан-Менсоро негромко произнёс.

— Они все мертвы. Оружия там нет. Будем взрывать пещеру?

— Вы убили всех местных? Зачем? — буквально прошептал Ан-Менсоро.

— Мы их не убивали, — Чемезов покрутил головой. — Если судить по тому, что в пещере стоит неприятный запах и несколько тел уже кто-то начал обгладывать, они убиты ещё с прошлого посещения нами пещеры. Многие убиты не из оружия, так как никаких ран у них на теле нет.

— Чёрт возьми! — невольно вырвалось у Ан-Менсоро. — Неужели это он? Почему?

— О ком ты? — Чемезов взмахнул подбородком.

— О гроте! Он пришёл с нами с восьмой станции. По его словам, он почему-то отстал от своих и не ушёл с ними в их новую галактику. Гад! Он как кость в горле. Даже не представляю, где он и как его найти. Но он бестелесный. Он не мог забрать гравитон. Хотя… — лицо астрофизика исказилось гримасой досады. — Если только он не влез в носитель кого-то из местных.

— Что значит влез в носитель местного? — поинтересовался Чемезов. — Что это за носители?

— Представители некоторых цивилизаций, своим разумом, могут покидать свои носители, так они называют свои тела и занимать носители представителей других цивилизаций, — принялся объяснять Ан-Менсоро. — Такую возможность в Объединённой Федерации имели некоторые сарматы. Но когда Объединённая Федерация распалась, сарматы ушли и никаких контактов с землянами не поддерживают. Гроты тоже бестелесные и не исключено, что они тоже могут занимать чужие носители. Вычислить такого прыгуна по чужим носителям непросто. Нужен вест или хотя бы зевс с психотронным полем. А вождь местных среди убитых есть? — поинтересовался он.

— Мы его убили в прошлое посещение, когда завязалась перестрелка, но его среди убитых нет, — состроив непонятную гримасу, Чемезов покрутил головой.

— Странно, я его тоже не видел среди убитых, когда вернулся в пещеру в прошлое посещение. Или съели его или где-то захоронили. Они должны бы выбрать нового вождя племени. Это должен быть самый сильный местный гуманоид и он должен явно выделяться среди них своими габаритами, — пояснил Ан-Менсоро.

Чемезов оглянулся на стоящих позади десантников.

— Огромного гуманоида кто-то видел среди убитых местных? — поинтересовался он.

Все десантники молча покрутили головой.

— Чёрт возьми! — Ан-Менсоро состроил досаду и повернулся в сторону геолога и археолога. — Берите сканер, инструменты и оправляемся в пещеру. Будем лазить там, пока или не найдём, зачем пришли или… — со всё той же гримасой он отвернулся и выпрыгнул из салона.

Фе-Кар и Стариков буквально вылезли из салона, таща сканер и у каждого на плече висела большая сумка. Однозначно, сумки были тяжелыми, так как они шли согнувшись под её тяжестью.

— Отдайте свои сумки десантникам. Надорвётесь! — произнёс Ан-Менсоро.

— Пусть сканер возьмут, — процедил Стариков.

Ан-Менсоро повернулся в сторону Чемезова.

— Путь кто-то из твоих возьмёт сканер, — Ан-Менсоро ткнул рукой в сканер. — Там карта галерей. Без неё заблудимся.

Чемезов оглянулся на десантников.

— Лютов! — он указал рукой на сканер. — Таскаешь за… — Чемезов оглянулся на Ан-Менсоро и взмахнул подбородком.

— Пусть таскает за мной. Дальше видно будет, — произнёс астрофизик и первым направился в сторону входа в пещеру.

Так как в пещере теперь костёр не горел, то десантники включили прожектора своей экипировки. Когда они подошли к тому месту, где некогда горел костёр, археолог достал из своей сумки светильник и с каким-то щелчком прикрепив его на стену пещеры, включил: в пещере посветлело настолько, что десантникам пришлось свои прожектора выключить. Ан-Менсоро осмотрелся.

Вокруг костра в различных позах лежали не менее десяти местных гуманоидов и насколько видел Ан-Менсоро, были среди них в основном женщины. Мужчин было лишь трое. Тот, кто убивал гуманоидов не щадил никого. Некоторые тела имели большие открытые раны, скорее всего их уже кто-то грыз. Ан-Менсоро поднёс руку к золе костра, она была холодной и выходило, что смерть гуманоидов наступила уже давно. Внимательно осмотрев местных, Ан-Менсоро, однозначно, вожака не увидел, хотя особи мужского пола лежали здесь тоже немалых размеров, но вожака среди них он, несомненно, узнал бы. Вертел над костром был пуст и внимательно его рассмотрев, Ан-Менсоро понял, что он сооружён из металлических прутьев не поддающихся коррозии и было однозначно понятно, что эти прутья изготовили не гуманоиды. Скелет снятой туши, ещё при первом посещении пещеры, лежал на камнях и видимо остатки мяса на нём сейчас догрызали какие-то мелкие грызуны, которые совершенно не испугались ни света, ни людей, лишь издавая громкое шипение, видимо таким способом пытаясь защитить свою добычу.

— Вожака племени здесь, определённо, нет, — заговорил Ан-Менсоро подойдя к Чемезову. — Ты уверен, что вы убили его?

— Я сам всадил в него два заряда, — Чемезов приподнял висящий на шее зард. — Из него дым валил, как от костра из сырых веток.

— Уверен, это была имитация смерти, — состроив гримасу досады, Ан-Менсоро хмыкнул. — Почему он убил их, — он повёл рукой вдоль лежащих тел мёртвых гуманоидов. — Может быть они отказались выполнить какой-то его приказ? Может идти с ним куда-то? Н-да! — астрофизик покрутил головой. — Потом он ушёл и унёс гравитон с собой. Нет здесь и подаренного тобой ему ножа. Тоже унёс. Хорошо, если ушёл внутрь пещеры. А если в лес, там мы его никогда не найдём, если только не начнёт применять гравитон.

— Ты думаешь, он такой умный? — в голосе Чемезова послышалась насмешка.

— Думаю, что умный и даже очень, — Ан-Менсоро покивал головой. — Я видел, как он ловко орудовал твоим ножом с лазерным уплотнением лезвия, будто пользовался им всю свою жизнь. — Он оглянулся на десантника со сканером. — Подойди!

Лютов подошёл и повесил сканер перед Ан-Менсоро. Астрофизик оглянулся на Старикова.

— Включи последнюю голограмму пещеры!

Подойдя к сканеру, геолог нажал на несколько сенсоров и над сканером тут же вспыхнула большая голограмма. Ан-Менсоро ткнул пальцем в голограмму.

— Мы здесь! — он повёл пальцем по идущей вверх галерее и остановил палец в самом верху голограммы. — Свечение начинается где-то здесь. — В эти галереи, — он обвёл пальцем стороны голограммы от центральной галереи, — ходов нет и уйти туда он не мог. Значит спрятался где-то в этих тупиковых галереях. — Ан-Менсоро ткнул пальцем в несколько ответвлений от центральной галереи. — Ищём!

Донёсшийся со стороны громкий стук заставил всех повернуть на него голову, десантники вскинули в том направлении оружие. Увидев, что там происходит, Чемезов громко хмыкнул: археолог работал каким-то устройством, пытаясь отбить от стены пещеры кусочек. Видимо это ему удалось, так как сунув устройство в сумку, висящую у него плече, он достал из неё какой-то прибор и что-то положив на него, включил прибор — над ним вспыхнула небольшая голограмма. Через несколько мгновений археолог выключил прибор и сунув его назад в сумку, развернулся и подошёл к Ан-Менсоро.

— Порода очень старая. Ей не менее трёх миллиардов лет, — заговорил археолог. — Видимо это горная гряда образовалась ещё на заре становления планеты. Но галерея вырублена совсем недавно, не более сотни-двух лет назад. Несомненно работала какая-то техника, хотя работа и грубая. Местные навряд ли могли вырубить в породе эти галереи. Порода очень твёрдая: иридий, титан, вольфрам и без специального инструмента это сделать невозможно, — Фе-Кар покрутил головой.

— А с помощью того иридиевого клина, которым была испорчена одна из опор периметра, галереи можно вырубить? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Возможно! — состроив непонятную гримасу, археолог дёрнул плечами. — Но навряд ли местные могли вырубить такой разветвлённый лабиринт этими клиньями, — он ткнул рукой в голограмму, — даже за двести лет.

— Значит версия о другой цивилизации, побывавшей на этой планете до нас, находит ещё одно подтверждение, — Ан-Менсоро покивал головой. — Но почему она ушла? — Подняв брови, он уставился в голограмму.

В пещере наступила долгая тишина.

— Так мы идём осматривать галереи или будем заниматься чем-то другим? — недовольным голосом произнёс Чемезов.

— Идём! Разбиваемся на пары. Лютов и Стариков остаются здесь и следят за входом. При возникновении опасности немедленно сообщать всем. Чемезов идёт с Фе-Каром…

— Я хочу остаться и заняться исследованием пещеры — заговорил археолог, перебивая Ан-Менсоро. — Здесь есть чем заняться. Хотя бы этим вертелом, — он повёл подбородком в сторону вертела. — Он сооружён из металл…

— Довольно! — Ан-Менсоро поднял руку, останавливая его монолог. — Оставайся! — Он махнул рукой. Собственно, затем ты и здесь. — Он повернул голову в сторону Чемезова. — Идёшь со мной. Десантники разбиваются на пары. Всем включить постоянную связь, — он хлопнул себя по верхнему карману куртки. — Связь! Непрерывная для всех. Всем слышно?

— Всем слышно! — донеслось из карманов куртки всех, кто находился в пещере.

— Да! — тут же донеслось разноголосье от верхнего кармана куртки Ан-Менсоро.

— Пошли! — Ан-Менсоро махнул рукой в уходящую в темноту галерею и первым шагнул в том направлении.

Лишь в ближних тупиковых галереях лежали мёртвые местные без видимых ран на своих телах. Скорее всего их смерть наступила от воздействия на них какого-то поля, возможно, что и психотронного. Насколько Ан-Менсоро понимал — это были особи женского пола и дети. Причём во всех тупиковых галереях было по нескольку, как особей женского пола, детей и видимо гуманоидов пожилого возраста. Всех мёртвых членов племени Ан-Менсоро насчитал сорок одного. И был ли причиной этой массовой смерти исчезнувший вожак племени, можно было лишь гадать. Возможно, что в одной тупиковой галерее жила одна семья, состоящая из одного самца и нескольких самок. И тогда, возможно, что все женщины и дети племени были мертвы и скорее всего, это племя местных гуманоидов прекратило своё существование.

Ан-Менсоро мысленно негодовал, что оставил Хе-Физу в посёлке. Возможно, она смогла бы что-то сказать о причине массовой гибели местных гуманоидов. Скорее всего это было не всё племя. Часть мужчин, видимо куда-то ушла, но вместе с вожаком или ушли они одни, можно было лишь гадать. Не исключено, что мужчины ушли в лес, растущий рядом с колонией и это они нападали на колонию по ночам. Ни в одной из тупиковых галерей, как и было в голограмме, нигде не было прохода в пещерный лабиринт, ни в одной из них не было и гравитона. По мере продвижения вперёд и осмотра тупиковых галерей, настроение Ан-Менсоро ухудшалось. Подтверждался худший вариант развития событий: гравитон унёс вожак, уйдя в неизвестном направлении.

Наконец впереди начало синеть и вскоре Ан-Менсоро и десантники, войдя в синее свечение, остановились.

Неизвестно, что произошло, но Чемезов вдруг окутался ярким синим коконом, по которому заскользили десятки белых молний и затем повалил густой дым. Выгнувшись, командир десантников рухнул на пол. Раздался громкий хлопок и синий кокон вокруг командира десантников исчез. Чемезов заворочался, затем резким движением поднялся и начал хлопать по своей одежде, которая дымилась. Наконец, когда дым из одежды перестал идти, Чемезов перестал по ней хлопать и помахав рукой перед своим лицом, повернулся в сторону Ан-Менсоро.

— Что это было? — поинтересовался астрофизик.

— Я включил защитный пояс, надеясь, что он защитит от этого свечения, — Чемезов виновато улыбнулся. — Думал меня разорвёт на куски. Хорошо, что упал и защитный пояс отключился.

— Опрометчивое действие, — Ан-Менсоро сокрушённо покрутил головой.

— Возможно оружие там, — Чемезов махнул рукой в продолжение галереи, — но без специального защитного снаряжения туда соваться небезопасно. Я уже сейчас чувствую, будто сотня игл воткнулись мне в мозг.

— Какое это может быть защитное снаряжение, ты можешь сказать? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Например, тяжёлый скафандр, — Чемезов дёрнул плечами.

— Чёрт возьми! — невольно вырвалось у астрофизика. — Совершенно не подумал об этом. Придётся завтра опять идти сюда.

— Возвращаемся в посёлок? — в голосе Чемезова послышались весёлые нотки.

— Нет! Будем прочёсывать лес, — процедил Ан-Менсоро и развернувшись, быстро пошёл по галерее в сторону выхода.

Вернувшись к костру, Ан-Менсоро увидел, что археолог сидит на корточках около камней и что-то рассматривает. Астрофизик подошёл к нему.

— Что-то нашёл заслуживающее внимания? — поинтересовался он, пытаясь через голову археолога заглянуть туда же, куда смотрел и тот.

Археолог так резко поднялся, что Ан-Менсоро едва успел сделать шаг назад, чтобы Фе-Кар не врезался головой ему в подбородок. Археолог развернулся и вытянув руку в сторону Ан-Менсоро, разжал ладонь: на ней лежал какой-то странный, немого объёмный предмет.

— Что это? — Ан-Менсоро взмахнул подбородком.

— Я бы назвал это амулетом. Нечто похожее носят люди, пытаясь защитить себя от неприятностей, злых духов, — пояснил Фе-Кар.

— Значит местные тоже пытались защититься от злых духов, — Ан-Менсоро широко улыбнулся.

— Этому амулету не менее миллиона лет, — буквально прошептал археолог.

— Неужели потерял кто-то из побывшей здесь цивилизации? Но почему не нашёл? — Лицо астрофизика вытянулось в немом удивлении.

— Что у вас? — раздался рядом с астрофизиком голос Чемезова.

Фе-Кар молча вытянул руку с амулетом в сторону командира десантников.

— Ну и ну! — Взяв предмет, Чемезов поднёс его к лицу и принялся рассматривать. — Превосходная вещь! — принялся он описывать предмет. — Мастерски изготовленная. Видимо очень древняя. Достаточно тяжёлая, — Он подкинул предмет на ладони. — Изображено какое-то многоногое животное. Лёгкий налёт окиси. Если её убрать, вещь, возможно даже будет и сиять, — он принялся пальцами тереть вещь.

— Нет! Нет! — Буквально закричал Фе-Кар. — Не смей тереть.

Остановив движение пальцев, Чемезов поднял взгляд на археолога.

— Если убрать грязь, то этот предмет даже можно носить на шее, как амулет, — заговорил через некоторое время командир десантников. — Здесь даже ушко для цепочки есть. Его изначальный цвет, определённо, чёрный, а не рыжий, как сейчас, — воскликнул он, вертя руку, на которой лежал предмет.

— Это и есть амулет, — заговорил археолог, схватывая предмет с руки Чемезова. — Уверен — это иштор. Редчайший минерал Вселенной. Он образуется при взрыве сверхновых, которые коллапсируют в чёрные дыры. Я всего один раз видел иштор у вестов, но никогда не держал его в руках. И какая удача. — Он сжал руку, пряча амулет в кулак. — Чувствую, как он становится горячим. — Фе-Кар разжал ладонь.

— Как же тогда его носить на шее? — Чемезов громко хмыкнул. — Он дырку в груди прожжёт.

— Не прожжёт. Возможно я преувеличиваю. Я его исследую в лаборатории транспорта и возможно удастся узнать, откуда он сюда прибыл и кому принадлежал.

— Наверное кому-то из местных, — Чемезов дёрнул плечами.

— Ты совершенно не представляешь, что такое иштор, — археолог покрутил головой. — Это самый твёрдый минерал Вселенной. Я не знаю способа его обработки. Та цивилизация, которая вырезала из иштора этот амулет, однозначно владеет таким способом. Это величайшая цивилизация.

— Но ты же, только что сказал, что видел иштор у вестов. Значит они умеют его обрабатывать, — Чемезов дёрнул плечами.

— Насколько я знаю, там кустарная плазменная шлифовка, — Фе-Кар махнул рукой. — И плазмой они протыкают в нём неровное отверстие для подвеса. А это высокотехнологичная обработка. Что тебе объяснять, — он махнул рукой.

— Как ты его нашёл? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Меня заинтересовали эти камни, — Фе-Кар постучал ногой по камню, рядом с которым стоял. — Мне они показались странными, будто не от сюда, так как не имели характерного металлического блеска. Я оказался прав. Это, так называемые аккумуляторы тепла. Если этот камень нагреть, до определённой температуры, — он опять постучал ногой по этому же камню, — то он будет хранить в себе тепло очень и очень долго: год, а может и больше. Потому, скорее всего, они здесь и лежат: нагреваются от костра, а когда нужно, например, в холодное время года, отдают своё тепло пещере. Такая технология есть у цивилизации кроенов.

— Каким же образом камни отдают своё тепло, если оно у них внутри и выхода наружу не имеет? — удивился Ан-Менсоро.

— Они облучаются, поверхностный слой камня переходит в состояние обратной проводимости и тепло выходит наружу, — пояснил археолог.

— Сплошные загадки, — Ан-Менсоро хмыкнул. — Неужели местные такие умные, что знают какой энергией облучать эти камни, — он поднял плечи.

— А если это синяя энергия, которая в конце этой галереи? — высказал свою версию Чемезов.

— Возможно! — Ан-Менсоро поднял плечи. — Даже не верится, что местные владеют технологиями, которые не хуже земных. Я не верю в это, — он потряс головой. — Что-то не нормальное происходит на этой планете. Делать нам здесь больше нечего. — Он повернул голову в сторону Чемезова. — В глайдере есть биосканер?

— Есть! — командир десантников дёрнул плечами.

— Садимся в глайдер и начинаем кружить над лесом. Может быть удастся найти какое-то большое биополе. Возможно это и будет вожак.

— Как скажешь! — Дёрнув плечами, Чемезов развернулся и направился к выходу.

— А что с моим сканером делать? — поинтересовался Стариков, смотря на Ан-Менсоро.

— Сворачивай и в глайдер.

— Я хотел бы поработать здесь. Хотя бы до конца дня. — произнёс археолог.

— Нет! — Ан-Менсоро резко мотнул головой. — Уходим! Все!

Развернувшись, он направился следом за Чемезовым. За ним пошли к выходу и все остальные.

Глайдер кружил над лесом до наступления ночи, по дуге всё дальше удаляясь от пещеры. Биосканер регистрировал большое количество больших биополей в лесу. Пара десантников с помощью антигравитационных ранцев спускалась в лес и отыскивала носитель этого большого биополя, но это неизменно оказывался огромный примат, ничуть не меньших габаритов, чем сбежавший вожак. При виде десантников примат оскаливался в их сторону, при этом громко крича. Из крон деревьев тут же раздавалось ответное громкое многоголосье. Некоторые приматы даже пробовали атаковать десантников, но получив удар от защитного поля, валились с ног, но через некоторое время вскакивали и убегали. Но один из них вдруг оказался очень смелым и очухавшись не бросился убегать, а опять атаковал того же десантника, стремительным прыжком сбив его с ног. Свалившийся десантник окутался фейерверком искр защитного поля, уже который, видимо, испугал примата и он бросился наутёк. Десантник поднялся. Его защитный пояс не работал. Ан-Менсоро строго-настрого приказал десантникам никого из животных не убивать, лишь отпугивать и потому примат остался безнаказанным.

Больших приматов биосканер нашёл в лесу более двух десятков. Однозначно, это были не местные гуманоиды, они были другими, да и ни у кого из них никакого оружия не было. Ан-Менсоро при каждом безрезультатном возвращении десантников, мрачнел всё больше и больше. Никакой большой просеки в лесу, которую можно было отнести к созданной гравитоном обнаружить тоже не удалось, но Ан-Менсоро понимал, если это грозное оружие окажется в достаточно умелых руках и владелец этих рук окажется около посёлка колонистов, большой беды не избежать.

К наступлению ночи глайдер оказался около впадения небольшой реки в большую. Если вожак не умел плавать, то перебраться на другой берег реки он не смог бы. Да и в темноте десантникам опускаться в лес, где количество носителей больших биополей заметно возросло, стало небезопасно, даже со включенным защитным поясом.

— Командир! — заговорил Ан-Менсоро голосом полным досады, смотря в спинку кресла пилота, которое занимал Чемезов. — Возвращаемся в посёлок. Мы безрезультатно обыскали большую территорию. Он хорошо знает этот лес и несомненно, где-то надёжно спрятался. Как говорит пословица моих древних предков: утро вечера мудренее. Возвращаемся!

— Как скажешь! — ответил Чемезов, не оглядываясь и развернув глайдер, направил его по прямому пути в сторону посёлка колонистов.

Ан-Менсоро в очередной раз в середине ночи разбудил начальника колонии, который спустился к нему в нижний ангар большого транспорта. Ничего не утаивая, астрофизик рассказал о результатах очередной экспедиции к пещере, чем вызвал бурное негодование Ли-Шаха.

— И что нам теперь делать? — громким голосом заговорил начальник колонии энергично жестикулируя руками перед лицом Ан-Менсоро. — Садиться в транспорт и уходить с планеты? Куда? Возвращаться на Норе? Как?

— Я бы не был столь категоричен, — Ан-Менсоро покрутил головой. — Конечно, бед он может наделать немало. Но батарея гравитона рассчитана на определённое количество выстрелов. Я не знаю, полностью она заряжена или нет. Но когда он начнёт стрелять, то выдаст себя и тогда уничтожить его экипажам боевых летательных аппаратов не составит труда. Расстояние от пещеры до посёлка большое. Пешком он его преодолеет суток за десять-двенадцать. Всё же лес, две реки, в которых водятся отнюдь не мирные твари. Да, придётся усилить патрулирование. Но мы знаем, кого ждём и его приход не будет неожиданным.

— Ты уверен, что он придёт ночью, а не днём?

— Нет! — Ан-Менсоро покрутил головой. — Я не знаю, бестелесный грот занял мозг вожака и теперь направляет его, или кто-то другой управляет им. И потому охрана посёлка должна быть круглосуточной.

— Проклятье! — лицо Ли-Шаха исказилась гримасой досады. — Ты что намерен дальше делать? Тайна этой планеты раскрыта?

— Нет! Не раскрыта! — Ан-Менсоро в очередной раз покрутил головой. — Я намерен опять направиться в эту же пещеру, но мне теперь нужен скафандр высокой защиты.

— Один пойдёшь? — Ли-Шах взмахнул подбородком. — Сам понимаешь, десантников теперь тебе дать не могу, — он развёл руками.

— Один! — Ан-Менсоро кивнул головой. — Хотя… Я не прочь, если ты оставишь мне археолога. Он тоже очень заинтересован в разгадке тайны этой пещеры. Но тогда скафандр нужен и ему.

— Хорошо! — Ли-Шах дёрнул плечами. — Будут вам скафандры. Но глайдер возьмёшь свой.

— Как скажешь! — Ан-Менсоро дёрнул плечами в свою очередь.

— Сегодня всего три километра водовода проложили, — начал рассказывать Ли-Шах о проделанной за день работе. — Полдня шёл дождь. Делающая просеку техника вязнет в грязи едва ли не по самую крышу. Странная в лесу почва, рыхлая, будто вата. Прокладывать водовод по просеке сделанной гравитоном было гораздо легче, его выстрелы будто уплотняли почву. Сегодня утром гораздо меньше нашли больших представителей местной фауны перед периметром. Или они все уже передохли, или поняли бесперспективность своей затеи проникнуть через него. Ты, вот, забот прибавил, — он махнул рукой.

— Уверен, большая часть местных гуманоидов мертва и потому их теперь станет меньше пытаться прорваться через периметр, а возможно и вовсе их не станет и опасность для колонистов исчезнет, или почти исчезнет, — с долей пафоса произнёс Ан-Менсоро.

— Свободен! — Каким-то усталым голосом произнёс начальник колонии.

Ничего больше не сказав, Ан-Менсоро развернулся и шагнув к трапу, пошёл по нему из транспорта.

Дождавшись, когда астрофизик исчезнет из вида на ступеньках трапа, начальник колонии развернулся и неторопливо шагая, направился в свою каюту.