Тайна новой обители

7

Для Ан-Менсоро начались, буквально, бешеные дни, которые пролетали для него с невероятной скоростью: день, едва начавшись, уже клонился к вечеру и он с досадой отправлялся наблюдать за звёздами. Иногда геора принимала его приглашение и часть ночи тоже посвящала звёздам, но большей частью оставаясь в ночи в каюте, предаваясь своим грустным мыслям. В дневное время суток Ан-Менсоро не расставался с Хе-Физой, постепенно, неторопливо, рассказывая ей историю прежней, погибшей Хе-Физы, которую он достаточно хорошо знал. Новая Хе-Физа порой даже приходила в неподдельный ужас, сколько не от рассказов Ан-Менсоро, а от того, какой огромный объём памяти она утратила, но как сама ни пыталась, так и не могла что-то вспомнить от того момента, когда легла в кресло считывателя памяти в одной из медлабораторий Земли восемь и прикрыла глаза. По её расчёту, она потеряла память на более, чем восемьсот лет своей жизни. Иногда от этого она впадала в уныние, и по долгу сидела в каюте, уставившись в одну точку, и все попытки Ан-Менсоро в такие моменты сдвинуть её с места или узнать её мысли ни к чему не приводили, она оставалась замкнутой и полностью отрешённой от окружающего пространства. Арест Ан-Менсоро начальник экспедиции ещё не отменил и потому все дни астрофизик посвящал Хе-Физе, научив её левитации и они каждый день совершали полёты вокруг стоящегося посёлка. Но далеко улетать от посёлка Ан-Менсоро не решался. Иногда Хе-Физа проявляла инициативу и пыталась расспрашивать, кого-либо из колонистов о себе, но на счастье Ан-Менсоро, никто из экипажей, ни «Траст», ни «Странника» её, как Хе-Физу не знал и ничего рассказать о ней не мог. Однажды Ан-Менсоро увидел рядом с Хе-Физой техника Владимира Грачёва, видимо тот пытался выяснить, действительно это человек Елена Физикова, которая вдруг стала георой. Ан-Менсоро тут же поспешил к ним, так как находился поодаль, обсуждая с одним из биологов местную фауну. Увидев приближающегося астрофизика, Грачёв тут же ушёл. Ан-Менсоро разговором Хе-Физы с Грачёвым решил не интересоваться, чтобы не вызвать у георы ненужного ему её интереса к технику, но впредь от Хе-Физы на большое расстояние не отдалялся. Ар-Григор, по договорённости с Ан-Менсоро молчал, хотя, как узнал астрофизик, у главного реаниматора был неприятный разговор на эту тему с начальником колонии, но Ли-Шах, в конце концов, отмахнулся от этого события, так как ему было не до выяснения отношений с главным реаниматором, потому что построенный периметр почему-то работал с перебоями и иногда по ночам отключался и потому четыре имеющихся в колонии лейтера дежурили вокруг периметра каждую ночь. Днём защитный периметр самими колонистами выключался, но боевые лейтеры несли дежурство и днём, барражируя над лесом, примыкающем к периметру, потому что в дневное время стали периодически замечаться большие двуногие представители местной фауны на опушке леса, которые всматривались в территорию строящейся колонии. Но нападений этих больших животных на колонистов ещё не было.

Когда утром периметр отключался, то специально созданной, как её грустно называли биологи, «похоронной командой» периметр осматривался и практически каждое утро этой командой, куда входили биологи и десантники, находились мертвые представители местной фауны. В основном это были различные пресмыкающиеся, но иногда мёртвыми оказывались и средних размеров животные. Все они собирались и тщательно биологами изучались. Среди них были животные и напоминающие уже известных животных тех Земель, где некогда жили земляне, так и были ни на каких уже известных животных не похожие. Большое внимание биологов привлекли шестиногие безглазые животные полутораметровой длины чёрного цвета, напоминающие огромных ящериц. Особенно страшным выглядел оскал этих тварей, который открывал два ряда их острейших треугольных зубов, вызывая оторопь у колонистов, видевших этот оскал, создавая впечатление, что эти твари материализовались на этой планете из какого-то голографического фильма ужасов, которые в большом количестве имелись у колонистов. Утешало лишь то, что в дневное время эти страшные твари ещё ни разу никому из колонистов не встречались, а откуда они приходили в ночи, оставалось загадкой. Но как установили биологи, глаза у этих тварей всё же были, только они были прикрыты тонким слоем кожи и потому выходило, что видели они только лишь в инфракрасном свете, что, однако, не уменьшало к ним страх со стороны колонистов.

Большая часть поля космодрома уже была сформирована и «Странник» перебазировался на твёрдую поверхность, оставив после себя на поверхности планеты три десятка ям большой площади и глубины от подошв своих опор. «Траст» всё ещё находился на своём месте, но так как он был значительно легче огромного транспорта, то его опоры просели лишь чуть-чуть. Крейсер периодически выходил в пространство и по настоянию Ан-Менсоро ещё несколько раз сходил к четвёртой планете Санте и даже снял с орбиты большой голофильм о ней, но никакой фауны на планете найти не удалось. Возможно в будущем, когда температура Юлианы станет выше, на Санте появятся более приемлемые условия для жизни биологических организмов и какая-то фауна на ней начнёт появляться. В ближайшем же будущем планета для землян могла представлять интерес, лишь как объект для добычи тех полезных ископаемых, которых могло не оказаться на Крии.

В конце концов определился Ли-Шах и с местом захоронения в колонии, но Ан-Менсоро ничего об этом не сказал Хе-Физе и они на процедуре похорон не были. Ан-Менсоро даже уговорил Ли-Шаха, чтобы надпись на надгробье Елены была сделана на языке сармат, который она не знала, на тот случай, если она вдруг когда-либо узнает о захоронении и решит побывать там.

Весь день похорон Ан-Менсоро и Хе-Физа изучали достаточно большой ручей, который обнаружился в овраге неподалёку от колонии, из которого некоторые колонисты тайком от биологов брали воду для питья. Биологи опасались, что слишком большой забор воды источит ключ, который питал ручей и какая-то экология в этой местности будет нарушена. Ан-Менсоро и Хе-Физа прошли в этот день вдоль русла ручья около десяти километров с интересом изучая растущие вдоль него цветы и бегающих среди них мелких представителей местной фауны.

Ан-Менсоро встречался с Ли-Шахом лишь в то время, когда Хе-Физа спала. Как только она засыпала, он тут же пытался найти начальника колонии, чтобы поинтересоваться у него состоянием дел в колонии. Часто Ли-Шах или отмахивался от него, или отделывался короткими репликами, но в одну из таких встреч он вдруг пространно заговорил, явно недовольным голосом.

— Заигрался ты со своей подопечной. Мы сюда не за тем пришли, — резко заговорил Ли-Шах. — Прошло уже сорок местных суток, как мы здесь, а ты ещё ничего не создал полезного для колонии. Ты намерен всю жизнь со своей подругой жить в транспорте или будешь переселяться в дом? Посёлок на треть уже построен. Хотя бы определитесь, что вам нужно. Насколько я знаю, она реаниматор. Реаниматоры колонии с ног валятся, едва успевая реанимировать колонистов. Местные твари наглеют с каждым днём и уже безбоязненно подходят к периметру даже в дневное время. Без сопровождения десантников колонисты за периметр не выходят. Она обязана помогать реаниматорам или я вас отправлю отсюда при первой же возможности, — с явным злом произнёс Ли-Шах последнюю фразу.

— Но ты же сам наложил на меня арест, — возмутился Ан-Менсоро.

— Проклятье! Я давно уже забыл о нём, — Ли-Шах махнул рукой. — Я знаю, что ты работаешь по ночам и потому лоялен к тебе, хотя не представляю, что ты там ищешь, — он поднял руку у себя над головой. — Но надеюсь, что ничего неожиданно не свалится нам на головы. Но твоя подруга… Кстати, как её звать? Она ведь теперь не человек. За твои с Ар-Григором махинации нужно было бы вас отдать под суд, но здесь и сейчас я не хочу будоражить колонию.

— Её зовут Хе-Физа, — произнёс Ан-Менсоро, удивившись, вопросу Ли-Шаха, так как имя георы уже было известно практически всем колонистам.

— Так вот: передай Хе-Физе, что с завтрашнего дня она работает реаниматором колонии и поступает в распоряжение Ар-Григора, — Ли-Шах ткнул пальцем Ан-Менсоро в грудь. — И определись в посёлке, где бы вы хотели, чтобы был построен вам дом. Я делаю для вас исключение, хотя у других колонистов такого выбора нет. Тебе ведь нужно куда-то пристроить свой телескоп и тебе нужен необычный дом.

— Дом нам нужен, как раз, обычный, а вот обсерваторию нужно будет строить подальше от посёлка. Я вспомнил о высоком холме, где оставил маяк. Возможно там и придётся построить обсерваторию. Нужно бы сходить туда и определиться. Только далековато левитацией туда добираться. Да и птицы пророй очень любопытны, едва удаётся отпугивать, — лицо Ан-Менсоро исказилось удручающей гримасой.

— Можешь забрать свой глайдер. Только с утра. Я не знаю где он сейчас, — Ли-Шах покрутил головой.

— Спа-си-бо! — протянул Ан-Менсоро широко улыбаясь.

— Не паясничай! — сдвинув брови в гримасе недовольства, Ли-Шах развернулся и пошёл прочь.

Проводив его долгим взглядом, Ан-Менсоро легко оттолкнулся от поверхности и взмыв над колонией, направился в сторону малого транспорта.

На утро следующего дня, едва наступил рассвет, Ан-Менсоро, по совету начальника колонии, вместе с Хе-Физой методом левитации, так как «Странник» теперь стоял далеко от «Траст», направились к большому транспорту, намереваясь застать свой глайдер около него. Его стремление увенчалось успехом — глайдер стоял под корпусом транспорта, хотя вокруг него уже вертелись несколько колонистов, которые отказались отдать Ан-Менсоро летательный аппарат и тому пришлось в очередной раз обращаться к Ли-Шаху.

— Я уже забыл про тебя, — махнул рукой Ли-Шах, выслушав недовольство Ан-Менсоро и окриком приказал вернуть глайдер хозяину.

— Я прошу на сегодня оставить Хе-Физу со мной, — обратился Ан-Менсоро ещё с одной просьбой к начальнику колонии. — Я хочу сходить с ней к тому холму, где наметил строительство обсерватории и затем мы определимся с нашим домом в посёлке.

— Хорошо! — Ли-Шах опять махнул рукой и отвернувшись, принялся раздавать наряды колонистам на день.

На удивление Ан-Менсоро, не только энергоконтейнер его летательного аппарата был загружен полностью, но и зард погибшего капитана Мартова продолжал висеть на спинке кресла пилота. Астрофизик помог Хе-Физе подняться в салон глайдера, сам занял кресло пилота, закрыл дверь и оторвав летательный аппарат от поверхности космодрома, вывел его из-под транспорта и сориентировав по маяку, который находился на высоком холме около реки, направил глайдер в ту сторону.

Так как Хе-Физа далеко от колонии ещё не бывала, то она сидела уставившись в иллюминатор напротив своего кресла с любопытством рассматривая территорию, над которой шёл глайдер. Иногда её молчание сопровождалось каким-либо возгласом и взглянув в том направлении, Ан-Менсоро видел большую птицу, которая пыталась соревноваться в скорости с летательным аппаратом. Некоторые птицы настолько близко подлетали к глайдеру, что Хе-Физа, в такие моменты, даже отшатывалась от иллюминатора.

Наконец глайдер вышел к реке, вдоль берега которой тянулся яркий зелёный луг, на котором паслись грациозные животные светло-коричневого цвета. Или из-за того, что было раннее утро и хищники ещё не проснулись, или из-за того, что закончилась ночь и хищники отправились на отдых, никто на этих животных не охотился и они спокойно паслись на лугу.

— Я хочу поближе рассмотреть этих животных, — впервые за весь путь заговорила Хе-Физа. — Они кажутся очень грациозными, как земные лани.

— Откуда ты знаешь о земных ланях? — поинтересовался Ан-Менсоро, направляя глайдер вниз.

— Я их видела в природе на Земле восемь. Я несколько раз отдыхала в походе с какой-либо из биологических экспедиций. Мой одноклассник стал биологом и когда я возвращалась из своей космической экспедиции, он приглашал меня в свою земную экспедицию. Было очень интересно.

Ан-Менсоро оглянулся и впервые с момента синтеза увидел, как Хе-Физа широко улыбалась. Её улыбка была обворожительна.

Пасущиеся животные почти никак не отреагировали на опустившийся неподалёку летательный аппарат, лишь на некоторое время подняв свою голову и посмотрев в сторону глайдера, возможно посчитав его большой птицей, которые не были их врагами.

— Открой дверь! Я выйду! — негромко произнесла Хе-Физа.

Рука Ан-Менсоро потянулась к сенсору открывания двери, но вдруг он отдёрнул её от пульта управления, вспомнив произошедшее неприятное событие с капитаном «Траст».

— Понаблюдай за ними из салона. Они прекрасно видны, — посоветовал он.

— Я хочу выйти, — буквально процедила Хе-Физа.

Ан-Менсоро поднялся, снял со спинки кресла пилота зард, который вдруг оказался достаточно тяжёлым, проверил заряд батареи: его зелёная полоса шла до середины батареи; затем подошёл к двери и покрутив головой по иллюминаторам и не увидев никакой угрозы, приложил руку к пластинке — дверь скользнула вверх.

Ан-Менсоро посмотрел вниз, трава представляла собой тонкие высокие стебли яркого зелёного цвета. Она была достаточно высокой, даже выше нижнего края дверного проёма. Он опустил одну ногу в траву и пошевелил ею: трава была очень мягкой и очень густой и тут же распрямлялась. Никаких тварей в ней не наблюдалось. Тогда астрофизик осторожно выпрыгнул наружу и держа зард перед собой, покрутился, осматриваясь. Трава была выше колен, была очень густой, но совершенно не мешала передвигаться. Убедившись, что никакой угрозы не наблюдается, Ан-Менсоро повернул голову в сторону выглядывающей из салона георы.

— Можешь выйти. Только будь аккуратна. В этой густой траве может быть что угодно, — с тревогой в голосе произнёс он.

К его досаде геора не стала осторожничать, а выпрыгнула из салона и отойдя от глайдера на несколько шагов, закрутилась, раскинув руки.

— Хорошо-то как. А запах какой приятный. А не горелый, как на космодроме, — Хе-Физа вдруг громко засмеялась, заставив Ан-Менсоро широко заулыбаться.

Забыв об осторожности астрофизик наблюдал, как кружится геора в высокой траве, которая тут же распрямлялась по пути её верчения.

Крутясь и смеясь, Хе-Физа смещалась в сторону животных, которые продолжали пастись и лишь некоторые из них на мгновение поднимали голову и посмотрев в сторону георы и видимо не видя в ней угрозу, опять опускали голову в траву. На удивление Ан-Менсоро, чем Хе-Физа ближе подходила к животным тем ниже становилась трава и если около глайдера она была выше колен, то дальше она уже была наполовину ниже.

Широко улыбаясь, опустив ствол зарда в траву, Ан-Менсоро шёл следом за георой.

Откуда появилось это огромное мохнатое существо, он совершенно просмотрел, только успел увидеть, как что-то огромное и чёрное метнулось в сторону георы и буквально нависло над ней, возвышаясь едва ли не на метр. Не раздумывая, Ан-Менсоро поднял оружие и нажал на спусковой механизм — сверкнувший яркий синий сполох вошёл существу в голову, которое вытянулось, став ещё выше, раздался оглушительный рёв и в следующее мгновение существо рухнуло на спину. Стадо пасущихся ланей встрепенулось и пустилось наутёк. Хе-Физа стояла прижав руки к ушам.

Ан-Менсоро бросился к георе и схватив её за рукав, намереваясь потащить её к глайдеру, но Хе-Физа резким движением выдернула рукав из хвата астрофизика и шагнув к упавшему существу склонилась над ним и принялась ощупывать его голову. Затем выпрямилась и повернулась в сторону астрофизика, её лицо было совсем не улыбающимся.

— Ты убил его! — выкрикнула она.

— Но тогда оно убило бы тебя, — возмутился Ан-Менсоро неблагодарностью георы. — Ещё мгновение и оно разорвало бы тебя.

— Ты мог бы выстрелить куда-то ещё, а не ему в голову, — продолжала кричать Хе-Физа.

— Я…

Ан-Менсоро вдруг с ужасом осознал, что стрелял совершенно интуитивно, совершенно не целясь и мог бы без проблем попасть не в это существо, а в геору. Он передёрнулся, по спине пробежала холодная судорога.

— Уходим!

Вдруг рявкнул он и схватив геору за рукав с такой силой дёрнул к себе, что она не устояла и села на колени. Не обращая на это внимание, Ан-Менсоро начал тащить Хе-Физу к летательному аппарату, держа тяжёлый зард одной рукой и крутя головой, но никакой опасности больше нигде не наблюдалось. Поёрзав несколько шагов коленями по траве, Хе-Физа смогла подняться и теперь молча шла за астрофизиком, лишь периодически дёргая рукой, но астрофизик крепко держал рукав за который её тянул. Отпустил он её рукав лишь около глайдера.

Хе-Физа, с явно недовольным выражением на лице, поднялась в салон и усевшись в кресло, откинулась в нём и прикрыла глаза.

Прежде, чем подняться в салон, Ан-Менсоро покрутился, осматриваясь: стадо животных отбежало достаточно далеко и стояло повернувшись в сторону глайдера. Над тем местом, где лежало убитое существо уже кружились две большие серо-белые птицы, периодически оглашая воздух пронзительным криком, толи призывая на пиршество других своих сородичей, толи желая убедиться, что лежащее в траве существо действительно умерло и никакой угрозы для них не представляет.

«Чёрт возьми! — замелькали у Ан-Менсоро досадные мысли. — Не могла эта тварь выбежать из леса, — он повернул голову в сторону леса. — Далеко и шум её шагов был бы слышен. Не могло она и ползти оттуда, это заняло бы у неё много времени, а мы шли совсем недолго. Значит эта тварь лежала в траве или спала или пасла стадо этих животных. И Хе-Физа своим смехом, или разбудило её, или же эта тварь подумала, что геора охотится на ланей и решила защитить свою собственность. Так или иначе, но я опять оказался невнимателен. Чёрт возьми! Будет Хе-Физа молчать, о том, что я убил эту тварь? Биологи будут возмущены и потребуют от Ли-Шаха чтобы он опять наложил на меня арест. Проклятье!».

Со всё той же гримасой досады, он поднялся в салон, закрыл дверь, шагнул к креслу пилота, повесил зард на спинку кресла, уселся, взялся за рыпп и потянув его на себя, резко послал летательный аппарат вверх. Затем сориентировал его по маяку и перевёл в горизонтальный ход.

Ан-Менсоро описал глайдером круг над холмом, внимательно всматриваясь в окружающую территорию. У него тут же возникло подозрение, что лес внизу холма растёт как бы в большом котловане, вокруг которого почва заметно вспучена. Особенно большое вспучивание наблюдалось в сторону реки, что могло произойти по причине, если что-то прилетело с противоположной стороны от вспучивания и произошёл выброс почвы по движению тела. Такое могло произойти от очень большого взрыва и однозначно, источником такого взрыва мог быть астероид. В прошлый раз он не обратил на это внимания из-за спешки, но теперь это стало явственно.

Ан-Менсоро посадил летательный аппарат на тоже самое место, что и в прошлый раз и поднявшись, снял со спинки кресла зард и повернулся в сторону Хе-Физы, которая сидела уставившись в него своими большими чёрными беззрачковыми глазами.

— Я выбираю место для строительства обсерватории, — заговорил Ан-Менсоро. — Этот холм достаточно высок. Пройдёмся и осмотрим его. На нём почти нет травы, хотя небольших пресмыкающих достаточно много. Видимо греются в лучах местного солнца.

Шагнув к двери, он ткнул рукой в пластинку её открывания и дождавшись, когда дверь поднимется, выпрыгнул наружу и покрутив головой, повернул голову в сторону продолжающей сидеть георы.

— Выходи! — Ан-Менсоро повёл подбородком из дверного проёма наружу.

— Ты опять кого-то убьёшь. Я не хочу этого видеть, — негромко произнесла Хе-Физа.

— Если кто-то будет представлять для нас угрозу, то да, — резким голосом заговорил астрофизик. — Эта планета ещё враждебна для нас и нам ещё предстоит завоевать уважение у местной фауны. Если остаёшься — закрой дверь.

Развернувшись, Ан-Менсоро неторопливо пошёл прочь, крутя головой, осматривая территорию.

Холм значительно возвышался над местностью и она просматривалась на большом расстоянии. Лес был далеко внизу и даже парящие над ним птицы тоже были внизу.

«Однозначно, этот холм образовался от удара астероида, — углубился Ан-Менсоро в размышления, — но кратер небольшой, пару сотен метров. Астероид падал недавно. Однозначно, ещё и ста лет не прошло иначе холм дождями уже бы смыло в кратер. Хотя странно, что на нём высокая трава почти не растёт. Значит это не верхний слой почвы».

Он остановился и с силой поводил ногой по почве: её слой был тонким и под ней оказалась твёрдая поверхность с каким-то странным блеском. Ан-Менсоро присел и смахнул рукой остатки почвы с блестящей поверхности. Несомненно, такой блеск он где-то уже видел на этой планете.

— Что-то нашёл? — раздался над ним голос георы.

Ан-Менсоро поднял голову.

— Нашёл!

Он поднялся и направился к склону, который шёл к лесу, смотря себе под ноги. Хе-Физа молча шла за ним. Сойдя по склону наполовину, астрофизик присел и взявшись за небольшой бугорок в холме, попытался его пошатать, бугорок остался на месте. Тогда Ан-Менсоро ударил несколько раз тыльной стороной зарда в бугорок, который с каждым ударом шатался всё сильнее и сильнее, к тому же почва с него осыпалась и начал проявляться твёрдый блестящий камень с жёлтыми прожилками, торчащий из холма. Астрофизик потянул за камень вначале одной рукой, затем, положив зард, двумя — хотя с трудом, камень всё же вытянулся из холма. Он имел продолговатую форму с заострением с той стороны, которая находилась в холме. Ан-Менсоро взял зард и поднявшись, поднёс камень к лицу.

«А ведь это точно такой камень, какой мне показывал Ли-Шах, — всплыла у Ан-Менсоро догадка. — Значит такие камни местные твари находят здесь, уже заострёнными, а не обрабатывают их. Геолог не прав, утверждая, что камень обработан вручную, хотя и грубо. Видимо астероид разваливался в воздухе и это его осколки. Астероид из иридия. Он был очень твёрд и потому не сгорел в атмосфере планеты, хотя должен был изрядно нагреться. А затем его же осколки и попадали на него. Из-за того, что астероид был горячий, они и воткнулись в него. Видимо шёл по касательной к планете, потому и собрал такой огромный холм. Скорее всего и русло реки перегородил. Возможно она и охладила его. А потом пробила для себя новое русло. Не зря здесь река делает крутой изгиб, — он поднял голову и посмотрел вниз, в сторону подножия холма. — Скорее всего он и проделал в поверхности планеты этот котлован. Сколько же километров он пахал. Нужно пройти вдоль него. Повезло планете!» — Ан-Менсоро механически покрутил головой.

— Что это? — Хе-Физа взялась за камень и попыталась забрать его у астрофизика.

Ан-Менсоро разжал ладонь и камень оказался в руке георы.

— Это иридий, — Ан-Менсоро повернул голову в сторону Хе-Физы. — Но в нём содержатся и другие благородные металлы. Вернёмся, покажем его геологам. Они будут довольны. Но для нас эта находка не слишком приятна. Построить здесь обсерваторию геологи не дадут. Придётся искать другое место. Возвращаемся! — Ан-Менсоро вдруг взялся за зард обоими руками и приподнял его. — Что-то мельтешит внизу среди деревьев. Не хотелось бы местной фауне опять доказывать своё превосходство. Быстро иди к глайдеру и не оглядывайся.

Негромко хмыкнув, Хе-Физа пошла по холму вверх. Ан-Менсоро начал пятиться, продолжая всматриваться в опушку леса. Идти пятясь вверх было совсем неудобно и он быстро устал и решил всё же развернуться.

Развернувшись, он быстро зашагал вверх. Геора уже преодолела более половины пути. До вершины холма, где стоял глайдер, нужно было подняться по крутому склону не менее, чем на полсотни метров. Идя вниз, Ан-Менсоро, как-то не задумывался над тем, что придётся быстро возвращаться и теперь сожалел о своей опрометчивости. Он остановился и оглянулся и тут же развернулся: по склону холма быстро скользила чёрная извивающаяся шестиногая тварь, точно такая же, каких находили техники по утрам мертвыми около периметра. Даже со своего места Ан-Менсоро видел оскал её страшных зубов.

Приподняв зард, почти не целясь, он выстрелил. Умчавшийся яркий синий сполох ударился в холм примерно в паре метров перед мордой твари, вырвав из холма фейерверк ярких брызг и почвы, покрывающей холм, которые посыпались на тварь. Но это нисколько не остановило её, тварь лишь чуть сместилась в сторону, продолжая бежать в сторону Ан-Менсоро на своих шести лапах.

Астрофизик теперь прицелился и опять нажал на спусковой механизм зарда. Умчавшийся в сторону твари синий сполох точно вошёл ей в голову — высоко подпрыгнув, издав громкий пронзительный крик, тварь покатилась вниз. И лишь сейчас Ан-Менсоро увидел, как по склону холма в его сторону ползла она не одна. Некоторые твари бросились за кувыркающейся тварью и остановив её, начали рвать своими страшными зубами, но те, которые были далеко от неё, продолжали ползти по склону вверх, приближаясь к Ан-Менсоро с двух сторон.

Астрофизик оглянулся — геора уже шла не вверх, а быстро спускалась, изрядно махая руками.

— Куда! Назад! — на сколько мог громко заорал Ан-Менсоро, махнув в сторону Хе-Физы одной рукой. — Назад! Уходи!

Геора остановилась.

Ан-Менсоро отвернулся и прицелившись в самую ближнюю тварь, нажал на спусковой механизм — синий сполох вошёл твари в голову и подпрыгнув и взвизгнув, она покатилась вниз. Ан-Менсоро прицелился в ещё одну тварь, но попал ей в спину и она лишь дёрнувшись и взвизгнув, продолжила ползти вверх, но теперь уже не столь быстро. Переориентировав зард на следующую близкую тварь, Ан-Менсоро попал ей тоже в голову и она покатилась вниз. За ней бросилась пара других тварей. Ан-Менсоро покрутил головой — в его сторону ползла теперь лишь одна, та самая раненая тварь. Он прицелился в неё, намереваясь поразить её в голову и в это время раздался громкий стук и зард в его руках сильно вздрогнул, а вместе с ним вздрогнул и Ан-Менсоро: рядом с его лицом, покачивалась стрела, вонзившаяся наконечником в оружие. По инерции Ан-Менсоро нажал на спусковой механизм, но вместо выстрела из зарда вверх ударила густая струя дыма. Опустив оружие, Ан-Менсоро развернулся и как мог быстро побежал по склону вверх, но едва сделал несколько шагов, как что-то воткнулось ему в ботинок, и пробив его, вонзилось в ногу. Он громко вскрикнул, но превозмогая боль, подпрыгивая и опираясь на оружие, продолжил бежать вверх, не оглядываясь, надеясь лишь на удачу и своё счастье.

Хе-Физа, видимо вняв прежним крикам астрофизика, уже поднялась на холм и стояла у открытого дверного проёма глайдера.

— Внутрь!

Заорал подбежавший астрофизик и не обращая внимания на начавшую что-то говорить геору, так сильно толкнул её в плечо, что она буквально ввалилась в салон. Вскарабкавшись в салон сам, стоя на коленях, Ан-Менсоро ткнул рукой в пластинку закрывания двери — дверь скользнула вниз и едва она опустилась, как из неё показался наконечник стрелы, заставивший Ан-Менсоро, буквально свалиться на пол. Отбросив зард, перекатившись, он стал на колени и пополз к креслу пилота. Подтянувшись, он запрыгнул в него и взявшись за рыпп, резко дёрнул его на себя, подпрыгнув, летательный аппарат устремился вверх. Когда глайдер оказался высоко над холмом, Ан-Менсоро сориентировал его в сторону колонии и перевёл в горизонтальный ход.

— Что с тобой? — Раздался рядом с креслом пилота явно тревожный голос Хе-Физы. — На полу след твоей крови.

Ан-Менсоро опустил голову и увидев торчащий из ботинка обломок стрелы, громко простонал, от вдруг вонзившейся в мозг острой боли.

— Чёрт возьми! Выдерни её. — процедил он, едва разжимая зубы, выставив ногу в сторону.

Его нога начала дёргаться вначале несильно, но затем всё сильнее и сильнее, причиняя ему изрядную боль, но сжав зубы, он терпел. Вместе с его дёрганьями, дергался и рыпп и глайдер изрядно вилял, заставляя Ан-Менсоро болтаться в кресле, что причиняло ему ещё большую боль. Наконец дёрганье ноги прекратилось.

— Не вытаскивается, — Заговорила Хе-Физа. — Нужно снять обувь.

— Снимай! — процедил Ан-Менсоро.

Его нога опять начала дёргаться, вновь причиняя боль, затем боль усилилась настолько, что Ан-Менсоро невольно простонал. Но тут же боль пошла на убыль, будто стон выгнал её из мозга астрофизика.

— Смотри! — перед лицом Ан-Менсоро повис его ботинок из которого обильно капала синяя кровь геора — кроза и торчало обломанное древко стрелы.

— Убери! — Ан-Менсоро состроил гримасу отвращения и сунув руку в карман куртки, достал оттуда пакет с биосалфетками и не глядя, вытянул руку в сторону. — Приложи!

— Я уже приложила. Неужели не почувствовал?

Ан-Менсоро пошевелил ступнёй — боль ещё чувствовалась но не такая острая, как прежде.

— Благодарю! Если сможешь, вытащи стрелу и надень ботинок на ногу. Не ходить же мне по территории колонии босой ногой.

За спиной Ан-Менсоро возник продолжительный шум, затем его раненая нога ещё несколько раз дёрнулась, но уже почти безболезненно.

— Обут! — донёсся голос георы.

— Благодарю! — Ан-Менсоро поставил ногу перед креслом и оглянувшись и увидев Хе-Физу, широко улыбнулся.

— Сколько животных ты ещё убил? — произнесла геора, сдвинув брови.

— Четыре или пять. Я не считал, — отвернувшись, Ан-Менсоро покрутил головой. — Некогда было раздумывать. Или они нас или мы… — Он состроил гримасу досады. — От реки до колонии около восьмидесяти километров. Интересно, они сами идут к посёлку или их кто-то направляет? Кто это может быть таким умным?

— Ты действовал необдуманно. Так нельзя поступать в чужом доме, — донёсся, явно, злой голос георы.

— В чужом доме? — Ан-Менсоро поднял брови.

— Именно! Мы пришли в чужой дом и пытаемся установить в нём свои порядки. Несомненно его жители недовольны нашим поведением и будут защищать свой дом, — продолжила возмущаться геора.

— Н-да!…

«А ведь нигде в глобальном информатории не говорится о жестоком противостоянии переселившихся на новую планету землян и представителей местной фауны, — углубился в размышления Ан-Менсоро, остановив своё высказывание в адрес георы. — Действительно, никогда не было такой вражды или земляне намеренно скрывали эту информацию и не заносили её в глобальный информаторий? Да я как-то никогда и не задумывался над этим. На Норе, однозначно, вражды не было. Там земляне даже защитный периметр не устанавливали. Лишь огораживали свои первые поселения обычными металлическими сетками. Да и на Норе таких крупных животных, как здесь не было и тем более гуманоидов. Неоднозначная планета…»

За размышлениями Ан-Менсоро рассеянно смотрел на ту территорию, над которой шёл глайдер, лишь подсознательно отметив, что котлован, который проделал астероид на поверхности планеты тянется достаточно далеко, едва ли не до конца леса, примыкающего к периметру колонии и потому даже не заметил, как глайдер уже скользил над территорией колонии. Забыв, что намеревался выбрать место для своего дома, он направил летательный аппарат в сторону «Траст».

К удивлению Ан-Менсоро трап транспорта оказался опущен и более того, рядом с ним стоял начальник колонии. Совершив посадку неподалёку, Ан-Менсоро поднялся и шагнув к двери, ткнул рукой в пластинку её открывания, но поднявшись примерно на две трети дверь вдруг издала угрожающий скрежет и замерла. Чтобы выйти наружу, Ан-Менсоро пришлось изрядно согнуться. Выйдя, он повернулся в сторону двери: из неё торчало сломанное древко стрелы с воткнутым в неё наконечником, который упёрся в корпус глайдера и не давал двери полностью подняться.

— Проблема? — раздавшийся за спиной Ан-Менсоро громкий голос заставил его обернуться — за ним стоял Ли-Шах.

Ан-Менсоро развернулся в сторону начальника колонии.

— Местные гуманоиды уже недалеко от колонии, — заговорил астрофизик. — Обстреляли на холме, где я намеревался разместить обсерваторию, — Ан-Менсоро ткнул рукой в торчащий наконечник в двери глайдера, а затем приподнял раненую ногу в изорванном ботинке. — Еле ноги унёс.

— Они уже здесь, — Ли-Шах вытянул руку в сторону астрофизика на ладони которой лежал металлический наконечник от стрелы. — Из леса были обстреляны строители, возводившие один из домов. Один строитель серьёзно ранен. Я приказал включить периметр. Теперь он будет работать и днём. Древко стрелы сгорает при пролёте через него, наконечник остаётся целым. Но они оказались умны и теперь стреляют поверх периметра, — он сжал ладонь и опустил руку. — Приказал пилотам лейтеров обстрелять опушку леса. Вроде помогло. Стрел уже долго нет. Придётся метров на сто от периметра вырезать лес. Другого варианта не вижу. Необдуманно начали строительство посёлка недалеко от леса. Думали, как на Норе, проложим дорожки в лесу, защитим их сеткой и будем в безопасности гулять по лесу. Не получается, — он долго покрутил головой.

— Камень!

Ан-Менсоро вытянул руку в сторону стоящей рядом Хе-Физы и дождавшись, когда она положит на ладонь извлечённый из холма остроконечный камень, протянул его начальнику колонии.

— Вытащил из холма, где хотел разместить обсерваторию. Придётся искать другой холм. Это астероид. Прилетел лет сто-двести назад. Пропахал поверхность планеты километров на шестьдесят. Перегородил реку и ей пришлось прокладывать новое русло. При падении астероид образовал глубокий каньон, который заполнен водой и где, скорее всего, и обитают эти уродливые безглазые шестиногие твари. По пути я придумал название для этой безглазой твари — тайриба, что на языке кроенов означает, очень страшная. Проблем с благородными металлами у землян на этой планете быть не должно. Теперь понятно, откуда у местных эти камни — собирают по ходу падения астероида, а не обрабатывают их. Ещё не доросли.

— А до этого доросли? — Ли-Шах опять вытянул руку с наконечником в сторону астрофизика.

— Уверен, что тоже нет, — Ан-Менсоро покрутил головой. — Мы ещё чего-то не знаем.

— Мы вообще ещё ничего не знаем об этой планете. Да и название для этой планеты ты выбрал неподходящее: крия, на языке тех же кроенов, означает кривая, неудачная. Мне как-то не хочется жить на кривой планете. — Ли-Шах вытянул губы в широкой усмешке. — Пришёл обрадовать тебя, но не застал. Затем вижу глайдер идёт к транспорту. Решил подождать. И не ошибся. Была связь с «Путником». Он может связываться напрямую с Норе, хотя энергии на это у него уходит немеренно. Оттуда передали, что защитный купол над городом сработал хорошо. Жертв немного. Они из-за того, что в купол, перед самым входом Норе в джет, попал метеорит и сделал в нём дыру. Залатать не успели. Чёрная полоса метров сто в диаметре прошла по промышленной окраине города. Выжгла всё, что было у неё на пути на двух третях окружности планеты. Испарилось много воды из океана. Планета накрыта почти сплошной облачностью. Часто идут проливные дожди. АСОР требует ускорить строительство посёлка. Да, Рафаэль Фарес больше не директор службы безопасности АСОР. Надеюсь — это хорошая новость для вас обоих. Все исследования кривой Крии сводятся к минимуму. Все будем строить. Завтра, с восходом местного солнца на строительство. Я уже экипажи «Траст» и «Регул» предупредил. Никуда корабли сами не улетят. Не задерживайтесь!

Развернувшись, Ли-Шах легко оттолкнулся от поверхности планеты и вылетев из-под корпуса транспорта взмыл вверх и исчез из вида.

Глубоко и протяжно вздохнув, Ан-Менсоро протянул камень Хе-Физе и дождавшись, когда она его возьмёт, шагнул к трапу и неторопливо зашагал в ангар. Хе-Физа пошла следом.