Тайна новой обители

9

Над этой местностью никакой облачности не было и дым над лесом Ан-Менсоро заметил ещё задолго до подхода к плато и тут же ткнул пальцем в иллюминатор рядом с собой.

— Над лесом дым. Ориентируйся на него, — принялся объяснять он пилоту, которым видимо был тот самый офицер службы безопасности, с которым он познакомился у трапа большого транспорта. — Скорее всего стоянка местных там. Близко не подходи. Найди поляну и посади на неё глайдер. До стоянки пойдём пешком.

— Вам, господин Ан-Менсоро, лучше остаться в салоне, — донеслось от кресла пилота.

— Почему? — возмутился астрофизик.

— Вы свою миссию выполнили, привели нас к пункту назначения. У вас нет бронежилета и вы можете подвергнуться смертельной атаке местных гуманоидов, — пояснил офицер.

— У меня есть защитный пояс. А если стрелы местных пробивают периметр, то пробьют и ваш бронежилет, — Ан-Менсоро громко хмыкнул.

— Этот, нет! Он изготовлен сарматами по специальной технологии.

— Почему же сарматы не изготовили такие бронежилеты всем колонистам?

— У них спроси, — съязвил офицер.

Ничего больше не сказав, Ан-Менсоро уставился в иллюминатор.

Офицер посадил глайдер на ту же самую поляну, куда сажал свой летательный аппарат и Ан-Менсоро, когда впервые увидел дым над лесом, так как другой поляны поблизости от дыма не нашлось.

Дверь салона осталась закрытой. Десантники выставили в сторону иллюминаторов своё оружие над которым висели голограммы сканеров, но насколько видел Ан-Менсоро никаких биополей в них не отображалось. Он тоже выставил в направлении на дым свой зард с прикреплённым к нему сканером, в голограмме которого отображались лишь несколько небольших статичных биополей. До струящегося над лесом дыма было ещё далеко и скорее всего сканер на такое большое расстояние не работал, да и деревья могли экранировать биополя.

— Нет их поблизости, — заговорил Ан-Менсоро, повернув голову в сторону кресла пилота. — Лишь несколько мелких животных. Открой дверь!

Донёсся шорох и дверь салона скользнула вверх. Десантники начали выпрыгивать наружу и держа оружие перед лицом, направленным в сторону дыма, начали рассредотачиваться перед глайдером. Из кресла пилота поднялся ещё один десантник — это, действительно, был тот самый офицер, с которым Ан-Менсоро познакомился у трапа «Странника» по имени Николай с какой-то незапоминающейся фамилией. Астрофизик тоже поднялся, но остался стоять, лишь повесив гравитон за спину, а за зард взявшись обоими руками.

— Останься! — Твёрдым голосом произнёс офицер.

— У меня превосходный сканер, — Ан-Менсоро приподнял зард. — Вашим далеко до него.

— Тогда держись около меня. Без моего разрешения никуда.

Сняв со спинки кресла своё оружие, офицер шагнул к дверному проёму, выпрыгнул из салона и повернулся в сторону Ан-Менсоро.

— Выходи! От меня ни на шаг.

Приподняв зард, к которому тоже был пристёгнут сканер и покрутив им по сторонам, офицер неторопливо зашагал в направлении струящегося над лесом дыма, который теперь из-за крон деревьев уже не был виден. Ан-Менсоро догнал его и пошёл рядом. Десантники выстроились по обе стороны от них. Трава доставала им почти до пояса, но идти было не трудно, так как она была очень мягкой и податливой.

— Включить поле скрытия! — приказал офицер.

Опустив руку, Ан-Менсоро коснулся пояса и тут же накрылся вуалью. Зрение геора могло вполне сносно видеть через поле скрытия, создаваемое защитным поясом и потому пространство перед Ан-Менсоро лишь поблекло. Количество биополей в голограмме сканера заметно уменьшилось: поле скрытия скрывало не только его носителя от внешнего мира, но и часть внешнего мира от носителя поля скрытия. Шлемы десантников имели специальное стекло, аналогичное зрению геора и потому они тоже могли видеть через поле скрытия.

— Ты забыл закрыть дверь, — произнёс Ан-Менсоро, не глядя на офицера.

— Это намеренно. Вдруг придётся убегать, — так же не поворачивая головы, пояснил офицер.

— А если…

— Не думаю, что местные смогут управлять глайдером. Да и испортить его они не смогут. Ума не хватит. — перебил возможное недовольное высказывание астрофизика офицер.

— Нужно контролировать территорию позади нас. Неизвестно откуда они появятся, — высказал своё опасение Ан-Менсоро.

— Ты прав! Двоим с каждой стороны через одного смотреть назад. Соседям их вести, — достаточно громко произнёс офицер.

Четверо десантников тут же развернулись и начали пятиться. Идущие рядом десантники сцепились с ними, образовав непрерывную цепь, которая теперь пошла гораздо медленнее. Идущий рядом с Ан-Менсоро десантник, просунул руку ему под локоть, встраивая в цепь и астрофизика, которому идти стало менее удобно, но он решил терпеть.

Ждать встречи с местными гуманоидами долго не пришлось: едва цепь десантников сделала несколько десятков шагов от глайдера, как трава неподалёку перед Ан-Менсоро зашевелилась и из неё показались несколько мохнатых голов, биополя которых перед этим совершенно не отображались в голограмме сканера Ан-Менсоро и появились лишь сейчас, будто трава экранировала их. Затем показались и сами гуманоиды, сжимая в руках луки. По их быстрокрутящимся головам было понятно, что они пытаются увидеть цепь десантников, видимо которую видели до этого и которая вдруг исчезла.

— Стой! — Негромко произнёс офицер.

Цепь десантников остановилась.

Ан-Менсоро посчитал гуманоидов: их было восемь.

Они были, скорее всего, среднего роста, круглолицы и узколобы, с большими тёмными глазами и широким красноватым носом. Гуманоиды были без одежды, которая им скорее всего и не была нужна, потому что их тела были покрыты рыжевато-чёрными густыми волосами.

Неожиданно один из гуманоидов издал протяжный гортанный звук. Его повторили несколько других гуманоидов. Что означал этот звук, можно было лишь гадать.

— Сзади они есть? — поинтересовался офицер.

— Нет! — донеслось негромкое разноголосье.

— Расцепиться и всем повернуться в сторону гуманоидов, — продолжил негромко приказывать офицер.

Чужая рука из-под локтя Ан-Менсоро исчезла. Донёсся негромкий шелест травы.

— Когда они были в траве, то были не видны сканеру, — негромко заговорил Ан-Менсоро недовольным голосом. — Поле скрытия мешает. В траве могут быть и другие.

— Не снимать! — чуть громче обычного заговорил офицер. — Продолжаем движение. Обходим справа. Наша задача: найти их лагерь.

Цепь десантников начала смещаться вправо. Шелест травы теперь был достаточно громким. Она сминалась под шагами десантников, но за ними странным образом тут же распрямлялась, будто никто по ней и не шёл.

Гуманоиды видимо и слышали шелест травы и видели её странную трансформацию, но понять, что происходит не могли, лишь энергично вертя головами.

Гортанный звук одного из гуманоидов повторился, но теперь он был более резким. Никто из других гуманоидов не вторил ему и более того, все они вдруг развернулись и побежали в том же направлении, куда шли и десантники.

Десантникам теперь и смещаться не пришлось, они продолжили идти в том же направлении.

Ан-Менсоро оглянулся — глайдер уже был далеко сзади.

Поляна закончилась и десантники вошли в лес. Их цепь разорвалась и теперь они шли парами. Ан-Менсоро шёл рядом с офицером. Стало заметно темнее и они пошли медленнее, внимательно всматриваясь в стволы деревьев вокруг себя, но сколько Ан-Менсоро ни всматривался, никаких ни жёлтых, ни красных глаз, выглядывающих из-за стволов деревьев, не видел. Все биополя в голограмме сканера теперь были в его верхней части. Несомненно — это были птицы, так как периодически раздавались над головой их резкие крики.

— Сканер никого не видит, — негромко заговорил Ан-Менсоро, подавшись в сторону офицера. — Неужели вся фауна разбежалась?

— Видимо стоянка неподалёку, — так же тихо заговорил офицер. — Если встретившиеся местные охотились на животных, те и разбежались подальше от стоянки.

Вдруг лес резко закончился и офицер выбросил руку в сторону, перегораживая путь астрофизику. Ан-Менсоро остановился. Остановились и все другие пары.

Впереди была достаточно большое открытое пространство, которое заканчивалось скалой, в которой виднелась дыра, скорее всего это был вход в пещеру, из которой шёл дым и в глубине пещеры просматривался колеблющейся свет, несомненно от костра. По обе стороны от отверстия в скале стояли по двое мохнатых гуманоидов, держась руками за луки. Насколько Ан-Менсоро видел, путь к пещере был усеян разновеликими костями. Он невольно передёрнулся.

— Теперь понятно, почему здесь нет никаких животных, — заговорил Ан-Менсоро, повернув голову в сторону офицера, — от них остались лишь кости.

— Вперёд! — негромко произнёс офицер, махнув рукой в сторону пещеры и, аккуратно ступая, направился в её сторону.

Ан-Менсоро пошёл рядом с ним. Пошли в сторону пещеры и все другие пары.

Как ни старались десантники идти тихо по костям, но они начали шевелиться и постукивать под их шагами. Видимо услышав этот шум, стоящие у входа в пещеру гуманоиды насторожились и приподняв своё оружие закрутили головами.

«Чёрт возьми! Только бы стрелять не начали, — замелькали у Ан-Менсоро тревожные мысли. — Поле скрытие не задержит стрелу, да ещё с таким наконечником. Да и защитное поле навряд ли спасёт».

Будто желая продемонстрировать поражающую способность своего оружия, один из гуманоидов вдруг выпустил стрелу в сторону пошевелившейся большой кости под ногой одного из десантников.

Коротко свистнув, стрела воткнулась в кость, кость со стрелой подпрыгнула и они исчезли из вида.

«Проклятье! — раздался возглас невидимого десантника. — Ботинок пристрелила к кости.

— Стоять! Ты ранен? — поинтересовался офицер.

— Ногу поцарапала. — Донеслись негромкие шорохи. — Пришлось отрезать наконечник, — продолжил говорить десантник.

Неожиданно, будто материализовавшись из воздуха, в сторону пещеры полетела большая кость, но не долетев до входа, с громким стуком упала на другие кости, и закувыркавшись, произвела изрядный шум и в тот же миг в её сторону метнулись четыре стрелы, но лишь одна из них воткнулась в нёё, останавливая её кувыркание.

У входа в пещеру раздался громкий гортанный крик и через несколько мгновений из пещеры выскочили ещё несколько гуманоидов. Стоящие у входа гуманоиды начали энергично махать руками в сторону кости с воткнутой в неё стрелой и выкрикивать какие-то громкие гортанные звуки.

Выскочившие из пещеры гуманоиды, очень аккуратно ступая, направились в сторону этой кости. Подойдя, один из них присел перед костью и осторожно потрогал стрелу — кость пошевелилась. Гуманоид отдёрнул руку, но через мгновение опять потрогал стрелу, затем схватился за неё и резко поднял кость. Древко стрелы не выдержало вес кости и переломилось. Кость с громким шумом упала на другие кости, произведя изрядный шум. Гуманоиды отпрыгнули в стороны.

— Обходим их и продолжаем идти к пещере, — донёсся негромкий голос офицера. — Очень аккуратно.

Видимо слух у гуманоидов был очень хороший. Они услышали голос офицера и приподняв своё оружие закрутили головами, но скорее всего никого так и не увидев, с громкими криками бросились к пещере и добежав до входа, развернулись в сторону идущих десантников, направив в их сторону своё оружие.

Все их перемещения теперь хорошо просматривались в голограмме сканера Ан-Менсоро, но он шёл молча, очень аккуратно ступая, стараясь идти так, чтобы кости под ногами если и шевелились, то лишь чуть-чуть.

Так же аккуратно шли и все десантники, совершенно невидимые гуманоидам и лишь шевелящиеся иногда под их ногами кости выдавали их движение.

— Стой! — Раздался негромкий голос офицера, когда до входа в пещеру осталось порядка десяти метров. — Ан-Менсоро и двое слева идут со мной в пещеру, остальные ждут снаружи.

И опять местные услышали голос офицера и закрутили головами и задвигались туда-сюда, но вновь никого не увидев, вскоре опять замерли около входа в пещеру.

На удивление, около самого входа костей не было и потому даже тот лёгкий шорох шевелящихся костей от движения десантников исчез и Ан-Менсоро на мгновение растерялся, но увидев удаляющегося офицера, пошёл за ним. У него теперь крутилась в голове лишь одна мысль, чтобы не наткнуться на местного, который может появиться перед ним неожиданно.

Наконец он вошёл в пещеру и остановился рядом с офицером, крутя головой, рассматривая, насколько было возможно в сумраке пещеры, её обстановку.

Неподалёку от входа горел костёр, дым от которого поднимался вверх и выходил наружу и этот костёр хотя бы как-то рассеивал мрак в пещере. Над костром стояло какое-то непонятное Ан-Менсоро сооружение, на которое было нанизано какое-то животное средних размеров и часть этого сооружения с двух сторон вращали два гуманоида. Вокруг костра сидело ещё несколько гуманоидов и по тому, что часть их груди была припухшей и не имела волос, Ан-Менсоро сделал вывод, что это гуманоиды женского пола, которые выполняли какую-то работу. Перед каждой женщиной лежал камень с выдолбленной частью и она другим камнем, крутила по этой выдолбленной части. Так как защитное поле не пропускало запахов, то судить о том, какие они были в пещере Ан-Менсоро не мог.

За костром было какое-то возвышение, на котором стояло нечто, похожее на выдолбленное из камня кресло, в котором сидел гуманоид и насколько Ан-Менсоро мог его видеть, он был очень больших габаритов. Гуманоид держал в руках кость с мясом и периодически подносил кость ко рту и с каким-то урчанием откусывал от неё кусок. Рядом с ним, прямо на возвышении, сидели ещё два гуманоида, скрестив ноги и тоже держали в руках по кости с мясом и тоже ели с таким же урчанием.

Дальше даже свет от костра не рассеивал мрак пещеры и там было темно, но по тому, что в голограмме перед Ан-Менсоро в том направлении были биополя, гуманоиды были и там и скорее всего там их было немало.

Вдруг офицер вытянул руку в сторону Ан-Менсоро и коснулся его руки. От неожиданности астрофизик вздрогнул.

— Мужчин в пещере, кроме тех, что на возвышении, нет, — Услышал Ан-Менсоро шёпот офицера. — Снаружи их тоже немного. Племя небольшое.

— Но я вижу в голограмме много биополей в глубине пещеры, — прошептал Ан-Менсоро.

— Скорее всего, там женщины и дети.

— Возможно мужчины куда-то ушли, — продолжил шептать Ан-Менсоро. — Что, если к нашей колонии?

— Очень далеко. Может быть там есть ещё одно племя. Хотя всё может быть, — продолжал шептать офицер. — Нужно снимать поле скрытия. Из-за него ничего не понять. Трунов! — вдруг заговорил он, повысив голос. — одеяло снять, бронь надеть. Остальные остаются в прежнем одеянии.

Прошло мгновение и Ан-Менсоро увидел рядом с собой более чёткие фигуры офицера и десантника, окружённые флюоресцирующей оболочкой. Он невольно сделал шаг назад.

В пещере раздался громкий шум. Женщины, сидящие у костра повскакивали и бросились к возвышению. Сидящие на возвышении гуманоиды бросили есть и с отвисшими челюстями смотрели на проявившихся десантников. Гуманоиды, вращавшие над костром животное перестали его вращать и его мясо начало гореть, что отчётливо виделось по идущему от животного вверх чёрному дыму.

Офицер повесил оружие на себе на шею и вдруг шагнув к одному из этих гуманоидов и взявшись за изогнутую часть предмета, начал вращать животное. Гуманоид отпрыгнул в сторону и стоял уставившись в офицера с открытым ртом. Гуманоид с другой стороны устройства, скорее всего лишь продолжал держаться за устройство нисколько не помогая офицеру. Ан-Менсоро с тревогой увидел, что защитное поле офицера отключено.

— Ты поступаешь опрометчиво, сняв защитное поле, — негромко произнёс Ан-Менсоро, смотря на офицера.

— Иначе они останутся без обеда, — заговорил офицер. — Мясо сгорит и мы будем в этом виноваты. Оно уже начало неприятно пахнуть. Иди сюда! — Он махнул рукой в сторону отпрыгнувшего гуманоида и затем делая этой же рукой вращательные движения. — Продолжай!

Но гуманоид продолжал стоять с открытым ртом. Тогда офицер шагнул к нему и упёршись рукой ему в спину подтолкнул его к устройству и взяв его руку, положил на устройство и начал делать вместе с ним вращательное движение. Затем убрал свою руку с руки гуманоида, вытащил из висящего на поясе чехла нож с синим лезвием, явно прошедшим лазерную обработку, и шагнув к зажариевому животному, быстрым движением отрезал от него кусок мяса и поднёс к носу. Затем поднёс ко рту и откусив кусочек, начал жевать.

— Мясо, в принципе, уже готово. Можно есть, заговорил офицер, перестав жевать. — Вполне приятное на вкус. Насколько я понимаю, с какими-то пряностями, но не солёное. Видимо они ещё не знают соль. А пряности наверное готовят женщины. — Он повёл подбородком в сторону оставленных женщинами камней с выдолбленной частью.

Съев отрезанный кусок мяса, офицер повернулся в сторону гуманоида, который продолжал вращать устройство и поднял вверх большой палец.

— Готово! — произнёс он.

Затем вдруг шагнул к зажаренной туше и отрезав от неё кусок мяса, протянул его гуманоиду. Тот попятился, затем издав громкий гортанный звук, бросился к возвышению и запрыгнув на него, спрятался за спину сидящего на камне гуманоида. Туша опять перестала вращаться и от неё вверх пополз чёрный дым.

— Сними бронь, — Офицер указал пальцем на десантника без поля скрытия. — Давай снимем тушу, пока она не сгорела и наверное её нужно перенести сюда, — он указал на несколько больших камней, лежащих рядом с костром.

Десантник снял с себя защитное поле и повесив оружие на шею, шагнул ко второй стороне устройства и несколько грубо оттолкнув гуманоида, взялся за устройство: положив отрезанный кусок мяса на тушу, офицер взялся с другой стороны за устройство и они подняв зажаренную тушу перенесли её на камни. Затем офицер ножом отрезал несколько кусков мяса и направился с ними в сторону возвышения. Подойдя к нему, он начал протягивать каждой женщине кусок мяса. Был ли у женщин страх или нет, Ан-Менсоро мог лишь гадать, но каждая из них всё же брала протягиваемый ей кусок мяса, но не ела, а держала его в руках.

Следующим действием офицер поднялся на возвышение и нанизав оставшийся у него в руках кусок мяса на нож, шагнул к сидящему на камне гуманоиду и протянул ему нож с нанизанным куском мяса.

— Подарок от цивилизации землян, — заговорил он. — Ножом из твёрдого металла гораздо удобнее разделывать тушу, чем ножом из камня.

Или гуманоид на камне был очень смел или же наоборот, действовал гонимый страхом, он положил кость, которую держал в руках себе на колени, взял нож и поднеся нанизанный на него кусок мяса ко рту, откусил от него большой кусок и начал жевать, энергично двигая челюстями.

Съев кусок мяса с ножа, гуманоид поднёс нож к лицу и принялся его вертеть, рассматривая. Затем поднёс нож к лежащей у него на коленях кости с мясом и вполне ловким движением отрезал от него кусок мяса и отправил себе в рот. Проглотив его, он вдруг издал громкий гортанный звук и поднявшись, не обращая внимания на свалившуюся у него с колен кость с мясом, направился к зажаренной туше.

Гуманоид был огромен. Большая голова, огромный раздувающийся при дыхании нос, большой рот и большие тёмные губы. Особенно выделялись его красные глаза. Его голова, казалось сидела прямо на его огромных плечах. Мощные руки и такие же мощные, но совсем короткие ноги. Ступал он так, что Ан-Менсоро казалось, что каменный пол пещеры вздрагивал. Несомненно, это был вожак этого племени.

Подойдя к зажаренной туше, гуманоид опять издал какой-то громкий гортанный звук и через мгновение в пещеру вбежали те гуманоиды, видимо которые стояли у входа в неё. Вожак начал мастерски, будто превосходно знал, как пользоваться ножом, отрезать от туши куски мяса и бросать их прибежавшим гуманоидам. Поймав кусок, гуманоид тут же убегал из пещеры.

— Ан-Менсоро и Лютов, — негромко заговорил офицер. — Вы под одеялом и не видны местным. Пройдите вглубь пещеры и осмотритесь там. Только аккуратно. Не поднимайте шума. Я в это время попытаюсь, хотя бы жестами, поговорить с вожаком. Может удастся затащить его в большой транспорт и надеть ему на голову обучающий шлем. Долго не шляйтесь.

— Да, гард офицер! — пришло подтверждение от десантника, остающегося под полем скрытия.

Ан-Менсоро молча развернулся и направился вглубь пещеры, водя перед собой зардом с прикреплённым к нему сканером. По негромкому шелесту он слышал, что десантник идёт за ним.

Понял вожак, что кто-то пошёл вглубь пещеры или по какой-то другой причине, но он издал несколько громких гортанных звуков и Ан-Менсоро увидел в голограмме сканера, как отображаемые в ней биополя пришли в движение и несомненно, начали приближаться.

Чем глубже в пещеру шёл Ан-Менсоро, тем становилось темнее и тем медленнее он шёл. Вначале идущих навстречу нескольких гуманоидах он видел по их биополям в сканере, но вскоре их приближение начал выдавать цвет их красных глаз, и чтобы не столкнуться с ними, Ан-Менсоро пошёл ещё медленнее, стараясь отступать в сторону при приближении гуманоида. Десантник шёл позади него и повторял все его маневры. Среди гуманоидов были и взрослые и дети, которые угадывались не только по меньшему росту, но и по жёлтым глазам. Скорее всего все они шли по зову своего вожака, который, видимо, позвал их на трапезу.

Вскоре все биополя исчезли из голограммы и Ан-Менсоро пошёл быстрее и смелее. Его догнал десантник и теперь они шли рядом.

— Все прошли! — заговорил десантник. — Если судить по их глазам, они хорошо видят в темноте. Здесь много ниш в стене. Видимо это их квартиры. Во всех лежат шкуры животных. Но всё же племя небольшое. Не более полусотни гуманоидов: и взрослых; и детей. Вожак их не робкий. Совершенно не испугался снявших поле скрытия ребят. Да и с ножом он управляется так, будто знает, как это делать.

— Ты тоже хорошо видишь в темноте? — Поинтересовался Ан-Менсоро.

— У меня стекло в шлеме, глаза геора, которое расширяет диапазон видимых волн, от инфракрасных, до ультрафиолета. Ты же геор. Разве у тебя не такое зрение?

— У меня стандартное зрение геора, лишь с нешироким диапазоном в обе стороны. Я не расширял свои возможности.

— Я обязательно расширю, когда стану геором, — десантник громко хмыкнул. — Я вижу впереди какое-то свечение. Ниши в стенах закончились. Такое впечатление, что гуманоиды дальше в пещере не живут.

Ан-Менсоро повернул голову в сторону десантника, однозначно, тот шёл уже без поля скрытия.

Коснувшись пояса, Ан-Менсоро погасил и своё поле скрытия и всмотрелся вглубь пещеры: десантник был прав, впереди отчётливо просматривался странный синий фон. Астрофизик ускорил шаг. Десантник тоже пошёл быстрее.

Пещера начала сужаться, как в высоту, так и в ширину и если Ан-Менсоро и десантник ещё могли идти рядом, то огромного роста десантник уже едва не касался головой потолка пещеры и теперь шёл ссутулившись. Ан-Менсоро по-прежнему держал перед собой зард со сканером, голограмма которого тоже начала равномерно синеть, показывая, что впереди есть какое-то энергополе. Но никаких биополей в голограмме не отображалось. Гравитон по-прежнему висел у Ан-Менсоро за спиной.

Наконец синее свечение стало достаточно ярким, и в пещере уже было не темно, и по лёгкому покалыванию в теле Ан-Менсоро понял, что идёт уже в самом энергополе. Он оглянулся на десантника: по флюоресцирующей вуали вокруг него, было понятно, что тот шёл с включенным защитным полем.

— Ты чувствуешь впереди опасность? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Напряжённость энергополя растёт и кожа начала гореть. Под защитным полем оно почти не чувствуется, — пояснил десантник.

Ан-Менсоро коснулся пояса и тоже включил защитное поле — покалывание исчезло.

Поле голограммы сканера синело всё интенсивнее, показывая, что напряжённость энергополя, действительно, растёт. Да и в защитном поле начали проскакивать яркие синие змейки молний с характерным потрескиванием.

— Может не стоит дальше идти? — произнёс десантник.

— Можешь остаться, — заговорил Ан-Менсоро не поворачивая головы. — Я хочу узнать, что генерирует это энергополе. Возможно этот генератор можно будет использовать и нам.

Через несколько шагов Ан-Менсоро всё же повернул голову в сторону десантника. Его брови подпрыгнули: Флюоресцирующее защитное поле десантника просматривалось теперь весьма отчётливо и по нему скользило большое количество ярких белых змеек, издавая уже достаточно громкий треск.

— Дальше я не могу идти, — десантник остановился. — Такое впечатление, что сейчас сгорю. Нужно вернуться.

— Или дождись меня здесь, — Ан-Менсоро тоже остановился, — или возвращайся и доложи обо всём командиру. Я буду идти, пока можно будет терпеть. Может повезёт и я найду генератор.

— Как знаешь! — десантник дёрнул плечами.

Ничего больше не сказав, Ан-Менсоро отвернулся и продолжил идти дальше.

Синее свечение усиливалось и вскоре астрофизик уже настолько был в него погружён, что даже не видел ни себя ни оружия, которое держал в руках. К тому же у него начало складываться впечатление, что он начинает гореть. Состроив гримасу досады, что до генератора так и не дошёл, он развернулся и направился в обратный путь, но едва пошёл быстрее, как у него сложилось впечатление, что огонь на нём усилился и ему пришлось идти медленнее.

Ан-Менсоро уже долго шёл, а синее свечение вокруг него практически не уменьшалось, будто оно следовало за ним. В мозг Ан-Менсоро закралась тревога, что он потерял ориентацию и идёт не к выходу из пещеры, а наоборот, вглубь. Его синтезированное сердце начало работать энергичнее. Ещё через некоторое время он почувствовал, что начал всё сильнее и сильнее уставать, в глазах начало темнеть и наконец, при очередном шаге, окружающее его синее свечение вдруг исчезло и он провалился в темноту.

С блуждающей усмешкой Николай Чемезов наблюдал, как гуманоиды с хорошим аппетитом поедали мясо, которое отрезал подаренным ножом от поджаренной туши какого-то животного огромный гуманоид, и бросал своим соплеменникам. Скорее всего это был вожак племени. Видимо в племени существовала какая-то строгая иерархия: вначале мясо получили мужчины, охранявшие вход в пещеру, затем женщины, а затем уже настал черёд всех остальных, детей и видимо стариков. Половина поджаренной туши уже была роздана и голодными оставалась лишь небольшая часть племени, как вдруг вожак перестал отрезать мясо и повернул голову, всматриваясь вглубь пещеры. Чемезов, подняв брови, тоже посмотрел в ту сторону: у него тут же сложилось впечатление, что из глубины пещеры катится синий шар, изрыгающий из себя белые молнии. Ещё через какое-то время послышался характерный треск электрических разрядов.

Издав какой-то громкий гортанный звук, вожак парой огромных шагов допрыгнул до своего каменного кресла и что-то схватив с пола рядом с ним, выставил это в сторону синего шара и в пространстве пещеры сверкнул огненный сполох и фейерверком ярких брызг рассыпался по синему шару.

— Проклятье! Командир! Не стреляйте! Это я, Лютов! — вдруг донёсся громкий голос от верхнего кармана куртки Чемезова.

Видимо вожак тоже услышал громкий голос десантника и в следующее мгновение оружие в его руках уже смотрело в сторону командира десантников.

Реакция у Чемезова была отменной. Пока вожак успел выстрелить, рука командира метнулась к поясу и в следующее мгновение его уже окутывала вуаль защитного поля и скользнувший в его сторону огненный сполох ярким фейерверком брызнул по защитному полю.

Другие гуманоиды тоже не остались безучастны к начавшим происходить в пещере событиям. В их руках вдруг оказались луки, стрелы которых были направлены, в сторону Чемезова и стоящего рядом десантника.

Рука командира десантников опять метнулась к поясу и вместо защитного поля его уже укрывала вуаль поля скрытия. Стоявший рядом с ним десантник тоже накрылся полем скрытия. Вернувшийся Лютов тоже исчез из вида гуманоидов: видимо полученный им огненный сполох каким-то образом вобрал в себя окутывающую десантника энергию и он тоже накрылся полем скрытия.

Потеряв всех десантников из вида, гуманоиды закрутились, водя своим оружием перед собой. Некоторые из них начали стрелять в том направлении, где только что виднелись десантники, но те уже сместились и выпущенные гуманоидами стрелы воткнулись в противоположную стену галереи.

Но вожак, видимо, обладал каким-то чувством, которое позволяло ему чувствовать энергию биополей, даже под полем скрытия и покрутив головой и поводив перед собой своим оружием, он выстрелил и пещера озарилась ярким фейерверком синих сполохов, растёкшихся по полю скрытия вернувшегося десантника.

— Гад! — раздался в пещере громкий выкрик десантника. — Поле не держит. Ещё один выстрел и я начну гореть.

Выстрел вожака не заставил себя ждать и вместо фейерверка искр в пещере, на том месте, где стоял Лютов, вспыхнул факел.

— На пол! — рявкнул невидимый Чемезов.

В тот же миг в пещере заскользил, буквально, поток синих сполохов, которые воткнулись в вожака. Он задёргался, донёсся его громкий гортанный крик, из его мохнатого тела повалил густой серый дым и качнувшись, вожак рухнул с возвышения на пол пещеры и дёрнувшись, затих.

Своими выстрелами Чемезов выдал своё местонахождение и в его сторону полетел сноп стрел, но он уже упал на пол пещеры и перекатившись, оказался в другом месте и выпущенные гуманоидами стрелы воткнулись в пол.

Видимо услышав крик вожака, который, возможно, обозначал наступившую опасность и поняв, что внутри пещеры что-то происходит, находящиеся снаружи гуманоиды вбежали в пещеру и не раздумывая принялись стрелять в пространстве пещеры во все стороны, но десантники уже лежали и стрелы летели выше них.

— Командир! Что происходит? Все гуманоиды бросились в пещеру, — вдруг раздался в пространстве пещеры громкий голос.

— Всем молчать! — Рявкнул Чемезов, но голоса уже были услышаны гуманоидами в то место, откуда они раздавались тут же полетел сноп стрел, но Чемезов уже перекатился на другое место и стрелы вновь впились в пол пещеры.

Перекатившись, Чемезов оказался рядом с вернувшимся десантником.

— Где Ан-Менсоро? — шёпотом поинтересовался он у Лютого.

— Пошёл искать генератор. Я дальше идти не смог и вернулся, — таким же шёпотом ответил Лютый.

— Проклятье! Теперь о дружбе придётся забыть. Нужно возвращаться, — продолжил шептать Чемезов.

— А астрофизик? — в голосе десантника послышалось удивление.

— Подождём некоторое время. Не вернётся, уйдём без него, — произнёс Чемезов.

— Я предлагаю направиться ему навстречу, — раздался шёпот второго десантника, Трунова, который тихо подполз к шептавшимся Чемезову и Лютому. — Гуманоиды идут в нашу сторону и сейчас наткнутся на нас. Нужно уходить.

— Тихо встаём и бесшумно идём вглубь пещеры, — опять заговорил Чемезов. — Будем идти, пока не встретим Ан-Менсоро.

Тихо поднявшись, Чемезов и двое десантников, накрытые полем скрытия, бесшумно ступая, направились вглубь пещеры.

Шли десантники до тех пор, пока не воткнулись в синее свечение. Они остановились, потому что дальше терпеть колючую энергию стало невозможно. К тому же скользящие по их полям скрытия белые змейки молний, несомненно выдавали их.

— Не вижу смысла идти дальше, — заговорил Чемезов. — Возвращаемся.

— Ждать не будем? — поинтересовался Лютый.

— Если его не встретили, значит он не вернулся и скорее всего сгорел в этой энергии. — Чемезов шумно вздохнул. — Ли-Шах будет недоволен. Я бы перестрелял всех местных и проблемы бы не было. Жить спокойно они нам не дадут. Или мы их, или они нас.

— Скорее второе, — Трунов громко хмыкнул и в тот же миг раздался негромкий свист и он начал громко вскрикивать, но подавив свой возглас, умолк.

— Что-о-о? — протянул Чемезов.

— Стрела попала в ногу, — зашептал десантник. — Вырвала кусок мяса. Где-то неподалёку, гад. На голос стрелял.

— Поле не снимать, — зашептал Чемезов. — Окажи себе помощь сам. Биосалфетками. Лютый! Проконтролируй пространство вокруг нас.

— Никого! — раздался через несколько мгновений голос Лютого. — Совершенно непонятно кто и откуда стрелял.

В тишине галереи донеслись долгие громкие шорохи. Наконец опять наступила тишина.

— Рана затянулась, — раздался голос Трунова. Но идти быстро не смогу.

— Значит, пойдём медленно, — процедил Чемезов и развернувшись, неторопливо зашагал в обратный путь.

Десантники пошли за ним, но шаги раненого десантника уже были не бесшумны.

До входа в пещеру они дошли без проблем, но кто и откуда стрелял в Трунова, осталось загадкой. Как только они вышли из галереи в зал, остановились в недоумении: на полу зала без движений с опалённым волосяном покровом своих тел лежали гуманоиды в самых разных позах.

Чемезов тут же снял с себя поле скрытия и хлопнул по верхнему карману куртки.

— Всем! Вы где? — громко произнёс он.

— Идём к глайдеру, — тут же донеслось от кармана.

— Всем вернуться ко входу.

— Там местные. Мы едва пробились, — раздался тот же голос.

— Накрыться одеялом и вернуться! — повысив голос приказал Чемезов.

— Да, командир! — произнёс всё тот же голос и наступила тишина.

— Идём к выходу. Где-то там местные, — заговорил Чемезов, обведя взглядом десантников. — Одеяло не снимать. Стрелять только при угрозе жизни.

Опустив руку к поясу, он включил поле скрытия и развернувшись, и приподняв зард, направился к выходу из пещеры. Десантники, держа оружие перед собой, направились за ним. Раненый десантник заметно прихрамывал.

Едва они вышли из пещеры, как увидели выстроившихся вдоль стены плато нескольких гуманоидов с поднятыми луками и со стрелами направленными в сторону леса, видимо в ту сторону, куда ушли десантники. Чемезов насчитал шестерых местных.

Если можно было судить по местной звезде, которая большим красно-оранжевым диском висела над самыми макушками деревьев — приближался вечер.

— Ставим мощность на минимум и распугиваем их.

Негромко произнёс Чемезов и сдвинув регулятор мощности зарда на минимум, нажал на спусковой механизм: выскользнувший сполох бледного цвета вошёл ближнему гуманоиду в бок. Он громко вскрикнул. Из того места, куда попал заряд заструился лёгкий дымок. Гуманоид подпрыгнул и вертанувшись и видимо никого не увидев, сорвался с места и побежал в сторону леса, совсем не в том направлении, куда было направлено его оружие.

Десантники тоже выстрелили зарядами минимальной мощности и ещё два гуманоида, громко крича, побежали вслед за первым.

Видимо осознав опасность, оставшиеся гуманоиды тоже побежали в ту же сторону, но уже без крика и вскоре все они скрылись среди деревьев.

Чемезов всё время их бега вел зардом за ними, смотря в голоэкран биосканера. За первыми стволами деревьев их биополя ещё наблюдались в голограмме, но через какое-то время исчезли.

— Убежали!

Чемезов опустил оружие и коснувшись пояса, снял поле скрытия и хлопнул по верхнему карману куртки.

— Всем! Одеяло снять! Они убежали, — произнёс он.

Прошло несколько мгновений и перед опушкой леса проявилась шеренга десантников, быстро идущая в сторону входа в пещеру. Один из них направился в сторону Чемезова. Это был младший офицер Малахов.

— Что произошло? Почему все гуманоиды в пещере мертвы? Кто приказал их убить? — явно злым голосом поинтересовался Чемезов.

— Вас долго не было, — заговорил Малахов. — Я попытался связаться с тобой, но никто не отвечал. Мы подумали, что вы мертвы и вошли в пещеру. Многие гуманоиды уже лежали на полу без движений, а один из них стрелял из своего оружия сполохами по ещё остающимся живыми гуманоидам. Мы выстрелили в сторону этого гуманоида. Вот, — Малахов протянул в сторону Чемезова руку в которой держал какую-то трубу с утолщением с одной из сторон, — его оружие. Стреляет огненными сполохами. Пока мы возились с этим гуманоидом, оставшиеся в живых выбежали из пещеры. Обыскав зал, мы не нашли вас среди убитых и решили, что местные вас куда-то утащили. Мы обыскали ниши в стенах пещеры и там вас не было. Тут убежавшие гуманоиды начали обстреливать нас от входа. Двое из нас были ранены. Мы начали вести ответный огонь зарядами небольшой мощности и решили пробиваться к глайдеру, чтобы из него попытаться связаться с кем-то из вас, потому что станция связи глайдера более мощная. Местные освободили вход и нам удалось скрыться между деревьев. Тут ты вышел на связь и мы вернулись. Возьми, командир, — Малахов потряс оружием гуманоида.

— Оставь у себя, — Чемезов сделал отмашку. — По возвращении сдашь в лабораторию. Пусть техники поломают голову над ним. Астрофизик исчез. Нам не удалось его найти. Скорее всего он сгорел в той энергии, которая в дальней части галереи. Возвращаемся! Не знаю, что со мной сделает Ли-Шах.

Он долго покрутил головой, затем повернулся и быстро зашагал в ту сторону, откуда только что вернулись десантники. Вся группа направилась за ним.

Ан-Менсоро открыл глаза. Было темно. Поняв, что лежит, он покрутил головой, пытаясь осмотреться, но было настолько темно, что что-то увидеть вокруг себя оказалось невозможно.

— Неужели что-то со зрением? — замелькали у него тревожные мысли. — Ведь до сих пор не было такой тьмы, в которой я не мог бы ориентироваться.

Напрягшись, он резким движением сел и опять покрутил головой и опять увидеть ему ничего не удалось. Никакой боли ни каких-то других проблем в своём теле он не чувствовал.

«Чёрт возьми! Неужели чужая энергия испортила моё зрение и я неправильно сориентировался и пошёл не к выходу и зашёл неизвестно куда? — продолжили мелькать у него тревожные мысли. — И где теперь искать выход?»

Опёршись на руки, Ан-Менсоро поднялся и закрутился, пытаясь осмотреться в очередной раз, и вдруг осознал, что в руках нет зарда со сканером, хотя чужое оружие по-прежнему висело за спиной.

«Выронил!» — его лицо исказилось гримасой досады.

Опустив голову, Ан-Менсоро начал всматриваться в пол, но темнота была настолько густой, что он не видел не только пол, но даже нижней части своего тела. Он наклонился так, что едва не согнулся пополам и вдруг что-то скользнуло у него по спине и раздался громкий стук. Он замер в тревоге.

«Чёрт возьми! Болван!» — отправил он в свой адрес нелестный эпитет, наконец осознав, что это чужое оружие скользнуло у него по спине и ударилось о пол.

Ан-Менсоро нащупал руками оружие, намереваясь взять его в руки и вдруг увидел рядом с одной из рук длинную зелёную полосу. Он провёл рукой по полосе и понял, что зелёная полоса идёт через одну из рукояток оружия.

«Гравитон, — вспомнил он название оружия. — Но ведь его батарея была почти разряжена. Кто её зарядил? — он снял оружие, выпрямился и поднёс его к лицу — проступил едва видимый его контур с яркой зелёной полосой, — Странно! Куда я попал?»

Направив светящуюся полосу оружия от себя, Ан-Менсоро в очередной раз закрутился, пытаясь осмотреться. Светящаяся полоса едва рассеивала мрак перед ним, но этого света и уже адаптировавшегося к темноте зрения вполне хватало, чтобы увидеть, что он находится в каком-то небольшом зале с неровными стенками, точно такими же, как и в пещере, где находились гуманоиды. Как ему показалось, в одной из сторон стена зала не просматривалась. Направив светящуюся полосу вниз, чтобы хотя бы как-то видеть пол, чтобы иметь какое-то представление, куда он идёт, Ан-Менсоро неторопливо направился в сторону невидимой стены. Постепенно начало становиться светлее и стало понятно, что он идёт по какому-то коридору с неровными стенами. Он переориентировал оружие, направив его излучатель вперёд. Наконец стало достаточно светло, коридор закончился и он вышел в достаточно большой зал, в котором будто светился сам воздух. В каждой стене этого зала был дверной проём. Ан-Менсоро показалось, что один из дверных проёмов выглядит более светлым. Он направился к нему.

За проёмом был узкий короткий коридор со всё теми же неровными стенами. Более яркий свет шёл из дальней стороны коридора.

Держа оружие перед собой, Ан-Менсоро направился по коридору и дойдя до его конца, осторожно выглянул из него — коридор выходил в ещё один зал, откуда и шёл свет.

Зал был большим и достаточно светлым, хотя никаких светильников в нём не наблюдалось, а будто светился сам воздух. Около одной из стен зала стоял какой-то странный аппарат большого размера от пола до потолка, из которого периодически вылетали какие-то плоские предметы и падали в лежащую перед аппаратом кучу, непонятно чего. Вокруг аппарата наблюдалось неяркое синее свечение, такое же, какое было и в коридоре пещеры, по которому шёл Ан-Менсоро до своего провала. Никого из гуманоидов в зале не было, как не было и никакой двери, кроме той, в проёме которой он стоял.

Держа оружие перед собой и крутя головой, Ан-Менсоро направился в сторону аппарата и чем ближе подходил к нему, тем выше поднимались его брови — аппарат изготавливал те самые наконечники, которые использовали местные гуманоиды для своих стрел и выбрасывал их из себя на пол в кучу.

Ан-Менсоро наклонился и взял из кучи один наконечник — он был ещё тёплый.

«Ну и ну! — астрофизик состроил гримасу тревоги. — Неужели мы, действительно, не одни пришли на эту планету? Если судить по этому залу, другая цивилизация здесь уже давно. Но почему не наблюдается никакой её деятельности? Может мы ещё не встретили её? Планета большая и возможно цивилизация обосновалась не на том материке, где мы строим колонию? Но с орбиты мы тоже не наблюдали никакой деятельности какой-то цивилизации, а она должна быть достаточно продвинутая, если построила этот аппарат, работающий в автономном режиме и скорее всего уже не один год. Да и этот пещерный лабиринт, определённо, тоже построили не местные гуманоиды. Если судить по тому, что куча наконечников небольшая, то за ними должны периодически приходить. Но кто: местные или кто-то из цивилизации? Значит они знают выход отсюда. Нужно только дождаться их. Вход в этот зал один, — сунув наконечник в карман куртки, Ан-Менсоро развернулся в сторону коридора, через который он вошёл в зал. — Только бы знать, как скоро кто-то из них появится?»

Он подошёл к стене, в которой был дверной проём и опёрся спиной на неё, так, чтобы вошедший в зал не сразу его увидел, и продолжая смотреть в сторону дверного проёма, направив в его сторону оружие.

«А что если он придёт не скоро? — замелькали у Ан-Менсоро тревожные мысли, после долгого стояния у стены. — Если здесь изготавливаются наконечники, значит где-то должны изготавливаться и сами стрелы и луки. Стрела очень хорошо обработана, да и лук сделан мастерски. Могут местные так хорошо изготавливать своё оружие? — Ан-Менсоро механически дёрнул плечами. — Возможно! Если судить по тому, что большой гуманоид достаточно ловко управлялся подаренным ему офицером ножом, то он достаточно продвинутый. Не простая эта пещера. Свечение воздуха, автономно работающий аппарат. Но если здесь есть какая-то цивилизация, почему никто из них до сих пор не встретился нам? Какая-то тайна. Определённо в этой пещере есть и другие тайны. Её обязательно нужно досконально изучить. Только нужно выбраться отсюда. Может самому попытаться походить по её галереям. Только нужно оставлять какие-то метки, чтобы не заблудиться. У меня же есть очень твёрдый наконечник и им вполне можно ставить метки на стенах галерей».

Ан-Менсоро достал из кармана наконечник и отстранившись от стены, провёл им по ней: стена вдруг оказалась твёрдой, но на ней всё же остался глубокий, хорошо видимый след. Он провёл параллельную линию и затем две наклонные — получилась стрела.

— Превосходно! — Ан-Менсоро широко улыбнулся и направился в сторону дверного проёма.

Ан-Менсоро уже долго шёл по галереям этой странной пещеры, рисуя на её стенах стрелы, а галереям, казалось не было конца. Галереи неизменно заканчивались различными пустыми большими и нет мрачными залами из которых вели от одного до трёх галерей и выбрав один из них, астрофизик продолжал свой путь. Наконец, вдруг почувствовав усталость, он остановился посреди одного из небольших мрачных залов.

«Чёрт возьми! — замелькали у него досадные мысли. — Лабиринт какой-то. Неужели местные превосходно в нём разбираются? Теперь уже однозначно, не они его выдолбили в этой скале. Несомненно, это сделала та цивилизация, что изготовила аппарат для производства наконечников для стрел. Зачем? Не могут они плутать так же, как и я. Определённо, есть в тот зал какой-то прямой путь. Видимо придётся вернуться и всё же дождаться кого-то из них».

Развернувшись, Ан-Менсоро направился к дверному проёму той галереи, через которую вошёл в этот зал. Войдя через него в галерею и сделав несколько шагов, он вдруг остановился и крутя головой, скользнул взглядом по стенам галереи — стрелки на них не было. Развернувшись, он направился назад, скользя взглядом по правой стене, так как ставил стрелки лишь на левой стороне по своему ходу — стрелки на стене не было, хотя он прекрасно помнил, что ставил их, когда входил в галерею и когда выходил из неё. Дёрнув в недоумении плечами он вышел в зал и поставив на стене около этого входа крест, означающий, что в этой галерее нет стрелок, покрутил головой и направился к дверному проёму в следующей стене и едва войдя в галерею, сразу повернул голову вправо — стрелка на стене была. Глубоко и шумно вздохнув, он направился в дальний конец галереи, но дойдя до него стрелки на стене не увидел. По спине Ан-Менсоро скользнул неприятный холодок. Развернувшись, он пошёл назад и вдруг увидел уходящую в сторону галерею. Он шагнул в неё — стрелка на стене этой галереи была. Ан-Менсоро быстро пошёл по галерее, внимательно всматриваясь в её стены и вскоре наткнулся на ещё одно ответвление. Он шагнул в эту галерею и увидев на её стене стрелку, пошёл по ней и дойдя до её конца, вошёл в зал с четырьмя дверными проёмами. И опять ему пришлось обследовать два дверных проёма, прежде, чем он нашёл нужную галерею. Пойдя по этой галерее, он вдруг обнаружил, что она имеет несколько ответвлений и ему пришлось заглядывать в каждое, чтобы найти нужную галерею и свернув ещё несколько раз, он вышел в ещё один зал и вдруг не обнаружил ни одной стрелки ни в одной из галерей, ведущих их этого зала. Ан-Менсоро замер в недоумении, медленно крутя головой, с досадой понимая, что заблудился.

Не отдавая себе отчёта, он развернул незнакомое оружие тыльной стороной к полу и размахнувшись с силой ударил им в пол: оружие вертанулось, донёсся громкий шелест и что-то твёрдое ощутимо ударило Ан-Менсоро по голове. Перед глазами поплыли чёрные круги и он провалился в пустоту.

Ан-Менсоро открыл глаза и приподнял голову. Он лежал лицом вниз на какой-то холодной поверхности. В голове изрядно шумело. Рядом валялись несколько камней разных размеров и скорее всего один из них и стал причиной его потери сознания. Опёршись руками о поверхность и перебирая ногами он поднялся и потрогал голову: кусок искусственной кожи на ней был содран, но рана уже почти затянулась. Значит он уже достаточно долго находился без сознания. Он поднял голову и натянуто улыбнулся: над ним в потолке зала зияла достаточно большая дыра, которая выходила наружу. Каким способом заряд оружия пробил толщину каменного потолка не менее двух метров, для Ан-Менсоро осталось загадкой. Опустив голову, он посмотрел по сторонам — странное оружие лежало на полу в груде камней. Наклонившись, он поднял его, достал из кармана предусмотрительно припасённую баночку с энергетиком, открыл, выпил её содержимое и отшвырнув пустую баночку, энергично оттолкнулся ногами от пола и взлетел к дыре. Пролетев через неё, он выглянул наружу — дыра выходила на обширное плато.

Взлетев над плато, Ан-Менсоро покрутился, осматриваясь: с одной стороны плато внизу был лес; с другой — возвышалась отвесная стена не менее полусотни метров высотой. Местность показалась Ан-Менсоро знакомой. Он поднялся ещё выше. Его губы вытянулись в широкой усмешке: за стеной просматривалось то самое плато, куда совершил посадку «Траст», когда прибыл на планету. Развернувшись, Ан-Менсоро полетел в сторону леса, намереваясь найти дым от костра гуманоидов, неподалёку от которого должен был находиться глайдер, но сколько ни всматривался, дыма нигде не было.

С гримасой досады, Ан-Менсоро опустился ниже и полетел вдоль стены низкого плато. Лететь ему пришлось достаточно долго, прежде чем он увидел усеянную костьми поверхность перед входом в пещеру. Гуманоидов рядом со входом не было.

Опустившись на поверхность рядом со входом, Ан-Менсоро, ткнул рукой в сенсор поля скрытия на поясе, но никакой вуали вокруг себя не увидел. Он постучал рукой по сенсору, но поля скрытия так и не появилось. Тогда он дотронулся до сенсора защитного поля, но оно тоже не появилось — пояс не работал. Мысленно чертыхнувшись, приподняв оружие, он неторопливо направился в пещеру, внимательно всматриваясь в её полумрак.

Чем он дальше шёл, тем становилось темнее. Однозначно, костёр не горел и ни гуманоидов, ни десантников в пещере не было.

Развернувшись Ан-Менсоро пошёл назад, но едва подошёл к выходу, как раздался свист и в стену перед ним воткнулась стрела, затем ещё одна… Он невольно попятился. Рядом с первыми двумя в стену воткнулась ещё одна стрела.

Ан-Менсоро перебежал к противоположной стене пещеры, и сориентировавшись, аккуратно выглянув из-за угла пещеры, посмотрел в ту сторону откуда летели стрелы — в той стороне лес ближе всего рос к пещере и несомненно, местные гуманоиды прятались за деревьями опушки леса. Видимо его выглядывание не осталось незамеченным и прямо перед его лицом свистнула стрела и воткнулась в противоположную стену, заставив его дёрнуться за угол. Сколько в лесу пряталось стрелков, было непонятно, но зрение у них было отменное, так как до деревьев было не менее пятидесяти метров.

«Чёрт возьми! Неужели десантники ушли, не дождавшись меня. А местные проводив их, возвращаются и увидев меня, решили, что я враг, — замелькали у Ан-Менсоро тревожные мысли. — Сколько меня не было? — он поднял голову, пытаясь сориентироваться в местном времени. — Мы пришли сюда, когда Юниона поднялась над лесом. Сейчас она в зените. Пять-шесть часов. Всё же достаточно долго, — его лицо исказилось гримасой досады. — Георов среди десантников не было и значит вглубь пещеры на мои поиски навряд ли из них кто-то пошёл. Скорее всего подумали, что я погиб. Значит придётся добираться самому. Так далеко я ещё никогда не летал. Что ж, когда-то нужно начать. Местные, скорее всего выйти из пещеры не дадут. Припугнуть их? Что если выставить из-за угла лишь излучатель оружия?»

Ан-Менсоро высунул из-за угла пещеры лишь кончик излучателя и нащупав спусковой механизм начал нажимать на него, как вдруг свистнувшая рядом с излучателем стрела заставила его дёрнуться, дернулось и оружие. Давление его пальца на спусковой механизм продолжилось и оружие настолько сильно вертанулось в его руках, что он не удержал его и оно кувыркаясь полетело на пол пещеры. Следующее событие оказалось столь неожиданным, что Ан-Менсоро замер в недоумении — в лесу напротив пещеры вдруг образовалась широкая просека, уходящая далеко вглубь леса.

«Чёрт возьми! Неужели так действует излучение этого оружия? — Замелькали у него тревожные мысли. — Как его назвал Ли-Шах? Грав… Грвита… Гравитон. — Наконец он вспомнил название оружия. — Непохоже, что он оказывает действие связанное с гравитацией. Больше похоже на аннигиляцию. Нужно быть аккуратнее с ним. Иначе и сам исчезнешь вместе с деревьями».

Присев он попытался дотянуться до оружия, но рука значительно высунулась из-за угла и Ан-Менсоро отдёрнул её, так как свистнувшая стрела воткнулась в пол неподалёку от оружия. Тогда он лёг на живот и скользя рукой по полу потянулся к оружию. Свиста стелы не было. Видимо рука сливалась с полом и издалека местным была не видна. Дотянувшись до оружия, Ан-Менсоро схватил его и резко дёрнул к себе: он успел раньше забрать оружие, чем раздался очередной свист и очередная стрела воткнулась в пол.

Не вставая, он, высунул конец излучателя из-за угла, сориентировал его по направлению прилёта стрел и крепко сжимая гравитон в руках, нажал на спусковой механизм — оружие изрядно вертанулось, но всё же осталось в руках астрофизика.

Прошло несколько мгновений. Никаких стрел больше не прилетало. Стараясь, как можно плотнее прижиматься к полу, Ан-Менсоро осторожно выглянул из-за угла: его брови поднялись едва ли не до середины лба — в той стороне, куда он направлял излучатель оружия, в лесу появилась широкая просека, теряющаяся в глубине леса. Чуть приподняв оружие, он выставил его из-за угла: прошло долгое время, стрелы больше не летели.

Резко оттолкнувшись от пола, Ан-Менсоро взлетел и вылетев из пещеры, стремительно взмыл вверх и повесив оружие на шею, так как лететь с ним в руках было не слишком удобно балансировать полёт, направился в ту сторону, где на поляне должен был стоять глайдер.

Поляна нашлась быстро, но к досаде астрофизика глайдера на ней не было. Повисев над поляной несколько мгновений, Ан-Менсоро достал коммуникатор и включил его — никакой голограммы над ним не появилось, коммуникатор не работал. Глубоко и протяжно вздохнув, он сунул коммуникатор в тот же карман, сориентировался и направился в ту сторону, где должен был находиться посёлок колонистов.