Тайна пропавшей принцессы

Глава 19 Жажда новых приключений

- Надеюсь, я не сильно вам помешал? - ироничный тон объявившегося вдруг прямо на пороге комнаты целителя заставил Камилу отпрянуть от Дика и немного покраснеть от смущения.

"Ну, конечно, сначала он меня с принцем увидел, теперь вот с Диком: напридумывал себя тролль знает что!" - с досадой подумала девушка.

- Не помешал! - буркнула Камила.

- Между прочим, я спешил обрадовать тебя, магичка, доброй вестью! Кстати, я так понимаю, в нашей компании прибыло, - небрежно кивая в сторону Дика, произнес он.

- Правильно понимаешь! - кивнула девушка.

- Та-а-ак, а вот я, кажется, ни черта не понимаю! - обиженно заметил воин.

- Мы тут прогуляться собрались. Ну, знаешь, вырваться в город, посетить парочку злачных мест, выпить бочку хорошего эля, поразбивать пару витрин и заодно прибавить седых волос на головах у имперцев! - с задорной улыбкой сообщил Слава, нагло устроившись на кровати целительницы и забросив ногу на ногу.

- По-моему, у кого-то излишне разыгралось воображение! - неодобрительно зыркнула на него девушка. - И ты, кажется, заикнулся про добрые вести... - напомнила девушка.

- Ага, - продолжая улыбаться, подтвердил целитель. - Завтра никуда не идем! - торжественно сообщил он, выдержал короткую паузу и продолжил. - Обстоятельства поменялись, так что рванем за приключениями уже сегодня! Нутром чую, в воскресенье нам кое-кто крылышки конкретно пообломают: сразу после приезда ректора этим вечером! Говорят, его сыночка недавно пристукнули, - он внимательно проследил за сменой выражения лиц каждого из присутствующих. - Ну так вот, выпить надо за упокой несчастного! - беззаботно добавил целитель.

- Подожди, ты говоришь, его убили? - немного нахмурившись, переспросил Дик. Он глянул на магичку, явно понимая теперь причину устроенного ему только что допроса.

Камила не стала отводить взгляд и лишь виновато посмотрела на друга, давая понять, что теперь безоговорочно верит тому.

- Ага, именно это я и говорю, кстати, это пока не обнародованная информация, так что не советую трепаться об этом направо и налево! Это я так, на всякий случай говорю! Дружище, извини за прямоту, а это не ты часом прихлопнул гаденыша? - как бы невзначай осведомился Слава.

Камила удивленно уставилась на Славу, а Дик довольно-таки спокойно ответил парню

- Не я, по крайней мере, ни одного смертельного ранения я ему не нанес... - что-то темное и мрачное промелькнуло в его глазах в этот момент, а потом он добавил. - Но я, определено, рад, что теперь этот урод не причинит больше никому вреда!

- Думаю, мир стал лучше со смертью этого недоноска, и жаль, что это не ты: я уже собирался по такому случаю оплатить тебе пару кружек темного... - с тоской «признался» целитель.

- А как ты собираешься уйти в город сегодня, если по субботам ворота не открывают для студентов, - отозвалась девушка, старательно отводя тему смерти сына ректора в сторону.

- Не совсем законно, - с задором признался парень. - Придется немного рискнуть, но нарушать обещаний мне не хочется, магичка, а завтра нам такого шанса точно не представится! Провернем это сегодня, правда, вернуться нужно будет до рассвета: сама понимаешь там у них пересмена караула, да и имперских ищеек к утру тут будет больше, чем студентов!- Как никак, Донован - сын первого Советника, так что разборки будут неслабые! Скорее всего, нас с вами тоже потрясут малость, если кто стукнет про наши недавние «разногласия», а желающие найдутся точно! - беззаботно заверил ее Слава.

Вспомнив о своем недавнем опыте общения с дознавателями, Камила поежилась и машинально коснулась пострадавшей сегодня шеи.

- Давай рассказывай уже про свою «левую» схему! - с усмешкой произнес Дик, явно не опасаясь никаких допросов и возможных обвинений.

- Все просто, парень: делаю ставку на твою общительность и умение налаживать связи! - нагло ответил целитель.

Слава, застав магичку с наследником престола, решил, что на крайний случай у них уже есть «крыша», способная отмазать от любых неприятностей, а потому со спокойной совестью подбивал друзей отправиться «вершить новые подвиги».

Дик возмущенно выгнул бровь: он явно не производил впечатления человека, любящего налаживать выгодные связи.

- Не парься, мне нужен один недобросовестный постовой, который типа задержится где-нибудь на пару минут и не заметит четырех беглецов! Магичку надо будет переодеть в нашу форму - ей все равно не привыкать. Зато так мы будем привлекать меньше внимания - магов в империи берегут как яйца феникса, а вот до нас по большей части им и дела нет, - пренебрежительно заявил он.

- Хочешь пройти через один из черных выходов без пропуска, - прищурилась девушка.

-Ага, - кивнул целитель.

- А Шай согласится на эту авантюру? - не скрывая своего любопытства, тут же поинтересовалась Камила.

- На какую авантюру я должна согласиться? - с подозрением спросила только что вошедшая целительница, настороженно хмуря брови.

- Сбежать в город этим вечером и оторваться по полной! Разве ты не хочешь немного развлечься, Рыжик!? - притягивая девушку к себе и едва касаясь губами ее ушка, произнес Слава.

- Я так понимаю, это будет самовольное отлучение с территории ГУМа? - грозно произнесла она.

- Хочешь оставить меня без присмотра, детка? - продолжал свои наглые домогательства парень: на этот раз собрав ее волосы в пучок, он касался губами кожи на шее, совершенно никого не стесняясь.

Шайла шумно выдохнула и передернула плечами, смущенно краснея.

- Даже не надейся, я ни за что не оставлю больше без присмотра... свою подругу! - заговорщически улыбаясь соседке, ответила целительница.

Было совершено очевидным, что ей не нравится идея побега, но вместе с тем она чувствовал себя уверенной рядом с друзьями, да и неожиданно проснувшаяся в ней авантюристка тоже жаждала приключений.

- Ну вот, мною опять пренебрегают: разве твой парень не должен волновать тебя больше твоих подруг? - картинно обидевшись, заявил целитель.

- Пфф, кто тебе это сказал? - одновременно произнесли подруги и засмеялись в голос.

- Вот же... - проворчал тот и хитро улыбнулся.

Дик пропал на некоторое время, договариваясь с кем-то из патрульных. Шайла тем временем подобрала для магички подходящий наряд серо-голубого цвета, превращающий девушку в типичную целительницу. В такой форме вели свою практику и выпускницы академии, работающие в городских лазаретах, а значит, никто не станет задавать вопросы по поводу разгуливающих в неположенный день студентов.

Воин объявился ближе к восьми часам, когда на улице уже темнело и жидкие сумерки мягко разбавляли отдаленные очертания, превращая те в мрачноватые темные фигуры.

- Все готово, но за стеной нас все же могут увидеть с вышек, так что надо будет уходить через лес и как можно тише. Хорошо еще, что слева к территории почти вплотную подступает густой ельник, правда, идти лесом в темноте вам, девочки, может не понравится, - заботливо предупредил парень.

- Напугал! - фыркнула в ответ магичка, накидывая поверх формы целителя неприметный темный плащ, призванный защитить от осенней сырости и холода.

- Я тоже не планировала тащиться в такую даль в домашних тапочках, - согласно кивнула вторая девушка, застегивая на себе такой же плащик, как и у подруги.

- Одно только плохо, - громко вздохнув, произнес воин, пристально вглядываясь в глаза Камилы. - Ты опять пропускаешь мои тренировки, а я ведь уже и подарок тебе приготовил...

- Подарок? - удивилась магичка. - Наверное, тебе никто не сказал, но я не люблю принимать... - договорить она не успела, захлебнувшись собственными словами, когда увидела, как парень выуживает откуда-то из-за спины завернутый в тряпку меч.

- Дик… - только и смогла прошептать она, севшим от волнения голосом.

- Что, даже в руках не подержишь? - любуясь произведенным на девушку эффектом, произнес он.

Камила тут же оказалась перед ним, ухватив меч за рукоять и с замиранием сердца любуясь сверкающей сталью оружия. Пальцы скользнули по холодному металлу, не касаясь опасного края тонкого лезвия, потом она сделала несколько уверенных махов и выпадов в воздухе, отмечая легкость и удобность своей новой и долгожданной «игрушки».

- Так, по-моему, добром этот вечер точно не кончится! - ворчливо заметил Слава.

- Все в порядке, я оставлю его здесь, - нехотя отозвалась девушка, восторженно глядя на своего друга-воина.

- Но я уже сожалею о пропущенных тренировках, и это правда лучший подарок в моей жизни! - честно призналась Камила и, смущаясь, коснулась губами небритой щеки стража.

Меч она для убедительности спрятала под подушку и, отойдя от кровати на два шага, с тоской поглядывала на свой импровизированный «тайник», а потом, не сдержавшись, едва не задушила Дика в «благодарных» объятиях.

«Одна под подушкой ножи складывает, вторая туда целый меч запихнула, - не девочки, а подрастающие бандитки какие-то!» - усмехнулся про себя Слава, вспоминая, как еще недавно целительница прятала кухонный нож от своей обезумевшей подруги.

Когда Шайла отлучилась ненадолго, отправившись на поиски своих же ботинок, которые умудрилась одолжить на днях одногруппнице, Камила тут же обратилась с вопросами к ее пронырливому парню.

- Она не знает, да? - спокойно произнесла магичка.

- Пока нет - не хотел ее волновать раньше времени, давай, я расскажу ей все, когда мы доберемся до города? - резонно предложил целитель.

- Ну и наглая же у тебя сейчас морда! - неодобрительно качая головой, произнесла девушка. - Она же и на меня обидеться может из-за тебя, хорек!

- Шай в принципе не умеет долго обижаться, и ты это прекрасно знаешь! - пожал плечами парень и подмигнул магичке.

Камила была уверена в своей правоте, как и в том, что ей обязательно нужно вырваться подальше от этого места, где ей теперь словно не хватало воздуха, будто кто-то подрезал крылья и посадил на цепь. Поэтому так стремилась она снова почувствовать свободу без ограничений уставом и условностями, без опеки преподавателей и метких и презирающих взглядов сокурсников, а самое важное подальше от наследника престола и тех чувств, которые он в ней вызывал при каждой последующей встрече. Она бежала подальше от воспоминаний о его поцелуе и его прикосновениях и дальше от мрачных мыслей, например, о том, кто же на самом деле мог прикончить сына первого Советника империи…

«Наверняка у него были и другие враги: с таким характером это вполне логично!» - мысленно успокаивала себя девушка.

***

Пробираясь к черному выходу сквозь темный и опустевший сад, они молчаливой вереницей следовали друг за другом, стараясь не издавать при этом ни одного лишнего звука и не переговариваться между собой, пользуясь жестами.

Патрульных, в самом деле, не было видно, хотя свет ламп несколько раз касался беглецов, однако никто не спешил остановить их на пути к свободе.

Дик шел впереди и показывал дорогу, умудряясь при этом передвигаться совершенно бесшумно: Камила и Слава тоже были привычные к таким прогулкам и почти не отставали, а вот Шайлу целитель вел под руку и то и дела хватал повыше локтя, чтобы удержать от неминуемого падения.

- Не страшно? - шагая по едва различимой тропе спиной вперед, спросил воин.

- Ты меня спрашиваешь? - с вызовом произнесла Камила.

Магичка чувствовала себя как никогда свободной и счастливой: до безумия хотелось призвать магию и пошуршать тяжелыми ветками, рассыпав горстку длинных иголок, собрать хвойную влагу и распылить ту в воздухе, поиграть с магией земли, но ей все время приходилось сдерживаться, чтобы не выдать себя перед взорами смотрителей в башнях ГУМа.

- Целители тоже не боятся леса ни днем, ни ночью! - с усмешкой пожала плечами Шайла. - Правда, от вечной неуклюжести в потемках нас это тоже не спасает, - вздохнула девушка.

Она высвободила руку из захвата своего парня и вдруг прижалась к старой ели, обхватив ту обеими руками и закрыв глаза от удовольствия.

- Шай, ты с ума сходишь? - поинтересовалась магичка.

- Просто не сдержалась! Мне так нравится чувствовать силу и мощь этого великана: жаль, что я не маг и не могу так чувствовать его, как ты.

- Ты, наверное, удивишься, но я с ними не обнимаюсь, даже несмотря на свое происхождение, - насмехалась Камила.

- А еще я намерена собрать немного соцветий Талькиды - мы точно будем проходить мимо одной из таких полянок, - с торжествующей улыбкой на губах объявила целительница.

- Талькиды? - переспросил Слава, замедлив шаг и удивленно запрокинув голову, словно только сейчас вспомнил про существование неба над головой.

Темные тучи медленно плыли в своем направлении, открывая его взору лик полной луны.

- Ага, ты же знаешь, как часто ее не достает в самый нужный момент! С таким везением, как у Камилы, мне просто катастрофически не хватает этой целебной травы.

- А что в ней такого особенного? - удивилась магичка.

- Она очень хорошо заживляет, если правильно ее собрать! Проблема в том, что расцветает Талькида крайне редко: в последнее полнолуние перед ноябрьским первым снегом! - посетовала Шайла.

Когда через несколько шагов они в самом деле наткнулись на удивительную поляну из маленьких серебристо-сиреневых цветов, словно собирающих в себе лунный свет, Камила не могла поверить своим глазам. Растение казалось ей каким-то волшебным и крайне необыкновенным, особенно на фоне такого привычного природного увядания.

Целительница опустилась на колени и принялась торопливо собирать соцветия в маленький мешочек, который она повесила на шею на длинном шнурке.

- Это займет всего несколько минут, - торопливо бормотала она, переживая из-за того, что никто не захочет ее ждать.

Камила осторожно опустилась рядом с подругой, наблюдая внимательно за ее действиями и подсвечивая подруге магическим пламенем, мерцающим в полураскрытой ладони.

Шайла бросила на нее удивленный и полный благодарности взгляд и снова вернулась к своей работе.

Дик в это время внимательно изучал окружающую обстановку, мышцы словно ныли и зуделись от скопившейся внутри и не растраченной энергии.

Слава прислонился к дереву плечом и с хмурым видом смотрел в небо, пожевывая сухую травинку.

- Что не так? - тихо бросил ему Дик, стараясь не привлекать внимания девушек.

- Да так, предчувствие беспокоит, - отмахнулся парень.

- А поточнее? - настороженно произнес воин.

- Да маньяк этот, что с приграничья в наши края перебрался, кажется, я где-то слышал, будто он выслеживает своих жертв в полнолуние! Думал, его поймали давно, но что если это не так? - Слава не выглядел напуганным, но в то же время парень явно был озабочен этими мыслями.

- Да ладно, наша компания не такая уж и безобидная! - улыбаясь, проговорила Камила, подкравшаяся к целителю со спины.

- Магичка явно права, - подмигнул ей Дик, хищно улыбнувшись при этом. Судя по взгляду, его эта новость совершенно не беспокоила.

Шайла довольно быстро закончила свои сборы и выглядела при этом крайне счастливой.

- Мил, а почему ты не взяла его с собой? - поинтересовалась подруга, когда впереди уже замаячили огни большого города.

- Кого? Меч? Все просто, Шай, - вздохнув, произнесла магичка. - Я еще не умею как следует с ним управляться, а это может сыграть со мной злую шутку в бою! И потом, я же сегодня целительница, а ваши с оружием обычно не расхаживают - это ж вроде как идет в разрез с местными традициями: целитель несет жизнь, а не смерть! - нравоучительно напомнила она.

- Ну-ну - поучи меня еще, как правильно целительницей быть! - беззлобно фыркнула подруга, ткнув магичку острым локотком в бок.

- Без досмотра стражей нынче не обойдемся, будьте готовы: Шай не робей перед ними, а ты борзая, постарайся уж как-нибудь прибавить своему лицу наивности, что б выглядело по скромнее, чем сейчас! - Слава строго посмотрел на Камилу, которая хмуро свела брови в предупреждающем жесте.

Как оказалось, парни даже успели придумать для всех весьма убедительную легенду.

Из разговора между Диком и дозорным девушки узнали, что служит воин в охране при некоем кетане Деривоне, известном в городе ювелире, и был послан хозяином за целителями, так как те срочно потребовались для жены торговца, которая сильно зачахла после тяжелых родов.

Все это было сказано настолько уверенно, что девчонки и сами едва не поверили словам молодого воина, а страж и документов спрашивать у целителей не стал, открывая путь в город.

Да и какой вред может быть от кучки безобидных целителей - люди ведь, а люди - существа куда более безобидные, чем маги или там серийный маньяк, рыскающий в окрестностях и жестоко убивающий своих жертв.

- Хм, совсем распоясались они что ли?! Я уж тут кое-какую грамотку для них смастерил, думал копаться будут, проверять, а они нас похоже и за людей то не приняли, раз документов не спросили, - ворчливо произнес Слава, помахивая перед глазами друзей пергаментной бумагой.

- А ну-ка дай, - выхватывая листок, произнесла магичка и быстро пробежалась глазами по незаурядному тексту:.

«Достопочтенные стражи нашей славной столицы Ивриали, слезно прошу вас допустить сих трех целителей в сопровождении моего верного слуги и воина Диметра чрез границу городской черты и не воспрепятствовать спасению жизни моей дорогой и бесценной Анарии, которая уж на исходе дня третьи сутки как мучается в страшной агонии.

Имена вызванных мной целителей прилагаю ниже: Шайена Дона, Салес Тален, Ольха Дубайн.

Покорнейший Ваш слуга, ювелир в пятом поколении, здешний уроженец, кет Деривон», - ниже была подпись «ювелира», дата написания прошения и какие-то мудреные печати красного и синего цвета.

- Я так понимаю, это ты меня Ольхой обозвал? - угрожающе произнесла магичка.

Парень заржал в голос и только покивал в знак согласия, явно довольный ее реакцией.

- Вот же упырев сын! - беззлобно отозвалась магичка. - А ты что смотришь, тебя всего лишь Шайеной нарек, а меня каким-то придурошным прозвищем! Вздумаешь на людях меня так назвать - зубы повыбиваю! - многообещающе произнесла девушка.

Слава как и раньше испуганным не выглядел, вырвал из рук магички листок и спрятал тот за пазухой.

- А я, если честно, все гадала, когда же он спросит, сколько нам горе-целителям годков стукнуло-то! Поди и не похожи мы на профессионалов вовсе! - призналась Камила.

Шайла со Славой переглянулись и снисходительно улыбнулись.

- Подумаешь, молодо выглядим! Через год уже работу искать надо будет! По городам полно таких выпускников трудится и ценят их одинаково хорошо, потому как знания в мыслях еще свежи! Опыта нет, ну так что ж, бездарных в ГУМе не держат, взашей гонят! Да и на заставу работать отправляют не выучей зеленых, а тех, у кого рука набита и не дрогнет при случае. Так что в местных целительских только молодняк и трудится! - терпеливо пояснила Шайла.

- А потом что, до конца своих дней на границе маетесь? - не веря, переспросила магичка.

- И такое бывает: после пятнадцати лет службы целитель может остаться на пригретом месте, а может по городам пойти, в местные школы для травников устроиться - молодняк учить, иных в северные провинции засылают, там холодно, народ беднее, хворей больше и лишних лекарей не бывает! - пожала плечиками девушка.

- Мда... - подытожила сказанное Камила. - Куда теперь? - деловито поинтересовалась у второго целителя.

- Ну-у есть тут у меня на примете одно неплохое местечко: не для высоких особ, конечно, но и притоном не назовешь, туда свои только ходят, так что я вас проведу. Шушары там много будет всякой из нашего преступного мирка, но парни все свои, не тронут! - с улыбкой заверил Слава.

Глаза Шайлы округлились, вот-вот полетят искры. Девушка порывалась устроить парню взбучку, но тот как и раньше успел вовремя перехватить ее руку и притянул девчонку к своей груди.

- Говорю же, Рыжик, хорошо все будет, верь мне! - прошептал он ей на ухо.

Слава давно не участвовал в вылазках местной шайки отморозков, но и вычеркнуть эту часть своей биографии тоже не мог, да и не хотел по большей части. На улице его всегда понимали лучше, чем в семье. Да, улица никого не балует: тут и ножичек в спину схлопотать недолго, однако он быстро вжился в роль плохого парня. А бедовые ребята без рода и племени выручали его из таких передряг, что некоторым и не снились.

Не мог он завязать с этим и отрезать от себя прошлое: оно и сейчас было рядом с ним, помогая спасти несчастную целительницу из лап одного непомерно заботливого папаши. Слава решил, что Шай непременно должна свыкнуться с этой стороной его личности, а раз так, чем сегодняшний день не удачный повод для первого потрясения?!

- Ну, давай уже знакомь нас со своими друзьями-разгильдяями, - с насмешкой произнесла магичка.

Камила чувствовала себя слишком расслабленной и счастливой, чтобы придираться к месту предполагаемого развлечения. Да, она понимала, что скорее всего эти парни не многим будут отличаться от Макса и его дружков, но ведь она уже не слабый и беззащитный ребенок, а за спиной у нее есть верные друзья, не говоря уже о том, что Слава точно не повел бы их в место, опасное для его маленькой и так часто робеющей при посторонних целительницы.

Нужную таверну нашли быстро. Снаружи она была неприметной и убогой: невысокое одноэтажное здание, ладно срубленное из сосновых бревен, да только дерево с годами потемнело, растрескалось, ставни беленые потускнели, вывеска с вполне себе обычным названием «У Грохота» тоже давно не подновлялась и даже покосилась. Одна лишь тяжелая дубовая дверь явно выделялась из общего фона свежим нетронутым временем цветом древесины.

Слава, не дожидаясь комментариев от своих товарищей, направился ко входу, одним резким рывком отворил дверь и учтиво предложил девушкам пройти первыми.

Камила фыркнула на него и потянула застывшую от смущения и неуверенности подругу внутрь.

Чуда после этого не произошло, ибо и внутри все было так же старо, грязно, засалено и убого: грубо вытесанные столы с грязными разводами, крошками и глубокими царапинами, перекошенные лавки. За стойкой трудился упитанный мужчина в грязной рубахе, разливающий какому-то бродяге вонючее пойло. Этим пойлом пропахло все помещение, вперемешку с тяжелым смогом сигаретного дыма, от которого Шайла немедленно закашлялась и брезгливо сморщила носик, смотреть по сторонам она и вовсе боялась.

- Чудненько! - констатировала магичка. - И главное, не соврал ведь же, поганец! Знатных особ тут точно не привечают, одна святая простота!

Дик, оглядев внутреннее убранство, тоже явно не обрадовался выбору приятеля.

Слава же лишь поздоровался с толстяком, кивнул в сторону друзей и негромко перекинулся с ним парой фраз, после чего махнул друзьям и молчаливо последовал в сторону еще одной двери, которая очевидно должна была вести в подсобку.

Камила собиралась схватить его за шкирку и выволочь наружу, но любопытство взяло верх, и она все же потопала следом - уж слишком бодрой и наглой была походка целителя.

- Да не злись, магичка: для отвода глаз там все устроено, чтоб чужие не шастали и имперцы не приглядывались особо! - обернувшись на миг, пояснил целитель, а потом замер на месте, наклонился и распахнул широкую крышку люка в полу, за которой уходила далеко вниз добротная лестница.

Камила хмыкнула и бодро проследовала за парнем. Нижний этаж разительно отличался от первого: нет, здесь не было никакой вычурности, никаких дорогих гобеленов, картин, зеркал и прочей мишуры. Да только столы были все новые, добротные, застеленные чистыми скатертями, с удобными лавками, деревянный пол начисто вымыт, потолок сделан на загляденье - дощечка к дощечке, ламп в достатке, и всюду девки в фартуках снуют и напитки да закуски гостям разносят.

Заведовал здесь всем высокий широкоплечий мужчина, в чистой отглаженной рубахе, гладко выбритый, с прямым и проницательным взглядом, сразу заприметившим гостей.

- Ярослав! - с улыбкой поприветствовал он целителя.

Камила перевела удивленный взгляд на парня: полное имя звучало совсем по-иному, нежели то, к которому она привыкла, да и парень казался с ним взрослее что ли.

Ярослав тем временем пожал протянутую руку.

- Рад тебя видеть, старина! Ну что, как дело твое - процветает небось?

- Не жалуюсь нынче! Имперцы лютуют, облавы устраивают, но нас пока Темные берегут! - пожал плечами хозяин заведения.

- Знакомься, Грохот, друзья мои! Душу отвести к тебе пришли, ты уж по гостеприимнее с ними! - указывая на свою компанию, произнес целитель.

- Твои друзья, мои друзья! - просто ответил мужчина. Цепкий взгляд остановился на высоком воине и задержался чуть дольше, оценивая пришельца.

Они выбрали свободный стол и расселись парами: парни с одной стороны, девушки - с другой. Слава успел заказать выпивку и сушеную треску, Шайла неуверенно жалась к стенке и бросала по сторонам тревожные взгляды. Камила тоже с любопытством осмотрелась, но в отличие от своей подруги тревоги не ощущала.

Несколько столов было занято, и гости эти не походили на обычных пьянчужек: это были молодые мужчины, одетые неброско, но и небедно, каждый из них держался уверенно и развязно, не стесняясь в выражениях во время разговора.

Целитель встретил некоторых знакомых и перекинулся с ними скупыми фразами о житье-бытье, стараясь, чтобы Шай не заскучала, шутил и улыбался девушке. Дик тоже чувствовал себя свободно и уверенно, знакомился с друзьями Славы и легко находил общие темы.

Камила быстро расправилась с первой кружкой душистой медовухи: в груди растекалось приятное тепло, ощущалась непривычная легкость и желание свершать подвиги, а на губах появилась хитрая улыбка.

- Как живешь, Зван? - Слава говорил свободно, хотя при появлении этого человека магичка почувствовала, как напрягся и присобрался парень и взгляд его стал другим, острее, опаснее что ли.

- Вольготно живем, правда, таких вертких парней, как ты, нам, конечно, не хватает! Не надоело еще у имперских под надзором ходить, а Ярослав? - с лукавой улыбкой спросил он.

Названный Званом вор был старше парня лет на семь, был он невысоким, но коренастым, взгляд имел плутовской - уверенного в себе и своей силе человека.

- Не надоело, Зван! А под надзором у них уже не первый год ТЫ ходишь, а меня империя в свои ряды причислила! Не так вольготно живу, как раньше, но вполне сносно! - спокойно ответил парень.

- Ну-ну, смотри, коль передумаешь... - начал было мужчина.

- Не передумаю! - холодно отозвался Слава.

Вскоре принесли по второй кружке медовухи, и друзья весело чокались, выпивая под самые нелепые тосты и посмеиваясь друг над другом.

Шайла раскраснелась и глаз не сводила со своего парня.

- Ярик, привет, можно тебя на минуточку! – противный, слащавый голосочек, раздавшийся откуда-то со стороны входа, заставил целительницу вздрогнуть и едва не захлебнуться.

Целитель быстро нашел взглядом вошедшую девушку, глаза его потемнели, стали серьезнее, он торопливо поднялся со своего места.

- Это старая знакомая: она должна была кое-что узнать для меня, я скоро вернусь, Рыжик! - бросил он застывшей девушке.

Шайла покраснела от злости и испуга, разглядывая стройную и весьма симпатичную незнакомку - рядом с ней она почувствовала себя блеклой.

Слава приобнял ту за плечи и уверенно повел наверх.

- Вот сволочь! - отозвалась Камила, проследив взгляд подруги и со злости воткнув вилку в деревянный стол.

- Сказал же парень, дело у него! - спокойно отозвался Дик.

- Деловой больно! - раздраженно рыкнула на него Камила.

Девушка поднялась со своего места и уверенно направилась к стойке: бежать следом за Славой она не собиралась. Можно было попытаться успокоить Шайлу, но это заранее бесполезное занятие ровно до тех пор, пока прохвост не вернется в зал. Камила перевела взгляд на подругу: она выглядела разозленной и обиженной, но и она догонять парня явно не собиралась, что уже хорошо! Вместо этого она обратила свое внимание на Дика и с неуверенной улыбкой о чем-то его расспрашивала. Парень снисходительно отвечал ей, понимающе кивал и по виду старался не расстроить девушку еще больше.

- Можно мне добавки! - улыбаясь Грохоту, произнесла магичка.

- Для такой милой девушки мне ничего не жалко! Может, угостить тебя сладким? - подмигивая ей, спросил хозяин таверны.

- Неа, я не любитель до сладостей! - пожала плечами девушка, дивясь, что в таком заведении есть сладости: «Для кого они их держат?»

- Привет! - чья-то шершавая ладонь коснулась ее руки, а теплое дыхание вместе с приветствием вырвалось из губ и обожгло кожу на затылке.

Камила могла бы узнать этот голос из тысячи других, даже если бы не видела его еще целую вечность... На мгновегние она зажмурилась, глубоко втягивая воздух и медленно выдыхая, прежде чем развернуться и заглянуть в его глаза.

- Привет, Макс!