Тайна пропавшей принцессы

Глава 30 Макс и Рита

Утром Валерия решила не идти на занятия: какой смысл, если все уверены, что ты будешь на коронации - сегодня она вполне может оттянуть неприятный момент общения со своими злорадствующими одногруппниками.

Первым делом девушка собиралась навестить подругу и нетерпеливо барабанила в дверь комнаты Ропотова, ожидая пока целители соизволят открыть дверь.

Через пару минут в комнате кто-то ожил и, явно спотыкаясь после сна, пробирался к двери, чтобы впустить нагрянувшую в такую рань гостью.

Шайла выглядела сонной и сильно похудевшей, но уже не такой смертельно бледной, как пару дней назад, когда подруга с истошными воплями выпроваживала магичку из своей палаты.

Валерия заключила ее в свои объятия, не произнося ни слова, и едва удержала сентиментальные слезы, наворачивающиеся на глазах.

- Прости меня! - тихо пробормотала целительница.

- И ты меня за то, что оставила тебя там одну за то, что не смогла защитить за то, что была такой непроходимой дурой и...

- Мил, то есть... - она запнулась, вспомнив о настоящем имени подруги, - ты не виновата, если бы не ты, я уже была бы мертва, ты ведь нашла меня.

- Если бы не я, никто бы на тебя не напал, - с горечью в голосе произнесла Валерия.

- Не говори так, - оборвала ее Шайла.

Они, наконец, разомкнули объятия и посмотрели друг другу в глаза, уперевшись лбами и грустно улыбнувшись.

- Пойдем, я заварю тебе чай и мы поговорим, мне ужасно тебя не хватало! - призналась девушка.

- А мне тебя, - пробормотала в ответ магичка. - И твоего чудесного варева тоже, оказывается, еда из столовой в сто раз хуже твоей стряпни! - пожаловалась подруга.

- Ты не боишься ее есть? - с улыбкой спросила целительница.

- Думаешь, кому-то захочется связываться со мной? Зная, кто я и что могу с ними сделать? Местные повара теперь едва ли не с порога встречают меня и чуть ли не пускают скупую слезу, когда я возвращаю опустевшую посуду, - закатив глаза, сообщила Валерия.

Шайла рассмеялась, и подруга почувствовала, как где-то в груди отлегло от сердца, от этого знакомого и такого родного звука.

- Ну, вот хоть какой-то толк от тебя есть, принцесска! Мне лично ее развеселить вчера не удалось: достала меня своими угрызениями совести и напрасными стенаниями, - сонно проворчал только что проснувшийся Слава.

- Принцесска? Что за фамильярность от простого человечишки? - изображая негодование, произнесла девушка.

- Ранен и убит - одним словом! Как ты сказала - "человечишки"!? Как низко с вашей стороны и как обидно! - фыркнул парень.

Валерия добродушно усмехнулась и снова переключила внимание на свою подругу.

- Как думаешь, его можно будет спровадить куда-нибудь на пару часиков, пока мы тут пошушукаемся о своем, о женском?

- Слав, ты, кажется, говорил, что сегодня у нас зачет по «Особенностям северных целебных растений»? - как бы невзначай напомнила Шайла.

- Что вот так вот сразу - стоило ей прийти, я уже тебе не нужен? - притворно возмутился парень.

Девушка неожиданно спорхнула со своего стула и набросилась на парня, заключив его в свои объятия, а потом звонко чмокнула в щеку.

- Конечно, нужен! - с нежностью произнесла она.

Слава на какое-то мгновение застыл, удивленный столь горячему и неожиданному порыву и явно польщенный им.

- Это... обнадеживает! - ворчливо признал он и нехотя принялся собираться, что еще не свидетельствовало о том, что парень пойдет на зачет.

- Тебя уже выписали? - поинтересовалась Валерия.

- До конца недели, нет! - призналась целительница. - Но я планирую пойти на пары уже завтра, - вполголоса призналась она.

- Даже не думай, - отозвался, уходя, парень и закрыл за собой дверь.

- Он все прежний, - закатив глаза, проворчала девушка.

Шайла приготовила травяной чай, и они сели за стол. Магичка молчала, позволяя подруге собраться с духом и заговорить первой.

Целительница прочистила горло, глубоко вдохнула, обхватила ладонями горячую чашку и начала свой рассказ, ничего не скрывая от своей подруги. Она рассказала о том, как ревновала в тот вечер Славу и как стремительно убегала прочь, чтобы наивно скрыть от него это постыдное чувство. Она хотела найти Дика, а застала его дерущимся с каким-то парнем.

- Знаю, это самое глупое из того, что я когда-либо совершала, но я решила, что могу их разнять, - покраснев от смущения, произнесла она.

Валерия снова промолчала, подтверждая сказанное, но и воздерживаясь от колких комментариев.

- Я побежала за ними и вдруг оказалась на какой-то совершенно темной и неосвещенной улице. Кто-то из парней вскрикнул от боли, и я, уже ни о чем не думая, рванула вперед. А потом наткнулась на этого монстра: он собирался напасть на того парня, но увидев меня, застыл и стал внимательно разглядывать, водить носом по воздуху, словно принюхиваясь, а я онемела от ужаса.

- «Ты вкусно пахнешь!» - произнес он и набросился на меня, утаскивая еще дальше от света. - Я даже не думала, что выживу, хотела только, чтобы это скорее закончилось, и боль прошла... Но я услышала твой голос, почувствовала, как падаю, ударяясь головой обо что-то, а когда снова смогла различать голоса, рядом уже был Слава. Если честно, плохо помню, что говорила ему, зато помню все, что он сказал мне, Мил, от его слов мне так хотелось жить, хотелось сказать столько всего...

Потом был мрачный рассказ о пробуждении в лазарете и разговоре двух целительниц, виноватый вид исподлобья и нежелание жить в страхе, что узнав о ее шрамах, Слава бросит ее навсегда или будет с ней из жалости.

- А как, говоришь, зовут тех целительниц, - как бы невзначай, поинтересовалась подруга.

- Не помню, а что? - отозвалась девушка и одарила подругу внимательным взглядом. - Нет, даже не думай, да я и не видела их лиц, не то что имен...

- Ничего, это можно узнать и другим способом! - заверила ее Валерия.

- Мил, не надо... - она замолчала, немного растерянно глядя на подругу. - Я все время забываю, что ты теперь... ну не просто девочка из приюта, все время называю тебя тем именем, прости.

- Опять твои дурацкие извинения, Шай! Я не изменилась, только вспомнила некоторые подробности своей биографии и, да, теперь у меня появился звучный и громкий статус, но я не против быть Милой, и надеюсь, что с нашей дружбой ничего не случилось! И я постараюсь перевернуть эту страну вверх дном, но достать для тебя какую-нибудь чудесную мазь, ну или что там еще может тебе помочь! - твердо произнесла подруга.

- Шрамы от зубов оборотня плохо заживают и ужасно рубцуются, но я не жалуюсь, на самом деле я уже почти смирилась с этим... благодаря ему, - отозвалась девушка. В глазах ее стояли слезы, и она едва заметно улыбалась.

- Да, твой парень заметно вырос в моих глазах, - с доброй улыбкой призналась Валерия.

- Ну что, выслушаешь мою историю? Предупреждаю, она намного длиннее! - с вызовом произнесла девушка.

- Конечно, - выдавая в голосе нетерпение и волнение, кивнула целительница. - Я знаю, что Дик оказался не тем, кем мы его считали, но Слава сказал, что ты умеешь рассказывать лучше него...

Принцесса поделилась с ней своей историей, опустив лишь некоторые ненужные на ее взгляд подробности о магической привязанности к принцу и проклятье его отца. C каждым выпущенным на волю словом ей как и раньше становилось легче, правда, когда очередь дошла до истории с замужеством сестры целительницы, она запнулась и опустила взгляд, собираясь с духом.

- Шай, он рассказал тебе о твоей сестре?

- О Рите? А что с ней не так? - встревожилась девушка.

Валерия тяжело вздохнула.

Пришлось поведать о разговоре Славы с отцом Шай, о том, как парень решил приглядывать за ее семейкой, о том, что та девушка в таверне сообщила ему неприятное известие, а он не знал, как сказать об этом своей ранимой и впечатлительной девушке, и хотел посоветоваться с Валерией - чувствовал себя виноватым из-за того, что не доглядел.

- Отец выдал ее ЗАМУЖ? За НЕГО! - вскрикнула целительница, испуганно уставившись на подругу.

- Так, успокойся, - вот только не надо сейчас винить себя во всех бедах! - несколько резковато отозвалась магичка.

- Но ведь это правда, я действительно виновата! - взволнованно произнесла девушка, подскочив со своего места.

- Шай! - попыталась образумить ее подруга.

Целительница беспомощно рухнула обратно на стул и уставилась в опустевшую кружку, зажмурилась, как от тяжелой головной боли и нехотя, словно вынуждая себя, сказала.

- Я виновата, перед Ритой, но... если уж ни одна из дочерей не стоит истинной родительской любви, по мнению папочки, он все равно нашел бы ей такого же «выгодного» для себя жениха, быть может, даже еще хуже...

Валерия облегченно выдохнула, услышав эти слова.

- Слава забрал ее из лап этого урода, а Рей позволил мне самостоятельно с этим разобраться! Я хотела спросить тебя - ты не хочешь сегодня повидаться с сестренкой? - осторожно улыбаясь подруге, произнесла магичка.

- Ты не шутишь? - тихо переспросила та.

- Неа!

Шайла обняла ее и снова разревелась, правда, по большей части она была рада, что у нее есть такая подруга и такой парень: несносный, скрывающий от нее столь ужасные новости, но все равно надежный и преданный ей.

У вернувшегося через полчаса Славы она тут же принялась выпытывать все подробности и раздавать тумаки за то, что скрывал от нее правду.

- Да ты только вчера перестала смотреть на меня как на мерзкого таракана, а говоришь, что я ничего не рассказал раньше! - ворчливо отозвался тот.

- Ну что, - осталось дело за малым: взять с собой личную охрану! - беззаботно добавила магичка, скрывая в наигранной интонации свое волнение и нежелание привлекать к своей персоне дополнительное внимание.

Целители переглянулись, Слава отвесил ей почтительный поклон.

- Как прикажете, Ваше Высочество!

После чего в него запустили какой-то лежавшей на подоконнике книгой и пообещали «прибить поганца».

- Мил, а что случилось с тобой, пока меня не было? - неожиданно отвлекла магичку Шайла.

- Помимо всего уже перечисленного? Ничего! - уверенно отозвалась та.

- Ты задерживаешь дыхание и иногда вздрагиваешь на вдохе, и еще мне показалось, что ты слегка дернулась, когда я тебя обняла - опять повредила ребра, да? - проницательно заметила целительница.

- Ничего от тебя не утаишь! - обиженно закатила глаза магичка. - Всего-то трещинка - маааленькая такая, совсем незаметная!

- Можно я посмотрю, а то может, придется отложить эту поездку? - решительно произнесла Шайла.

- Ага, сама, значит, несмотря на отгулы, собралась завтра идти на пары, а сегодня безропотно согласилась ехать со мной в город, а меня намереваешься в постельку уложить? - со смешком заметила девушка.

- Стараниями моего парня, - целительница бросила беглый взгляд на Славу, - я быстро иду на поправку! Просто ему сложно понять, почему некоторые люди не любят попусту прогуливать! - смеясь, заметила она.

Он деловито нахмурился.

- Поговори мне еще: знаю я эту свору бабья! Стоит тебе вернуться - тут же навешают кучу обязанностей, накинутся с расспросами, начнут трепаться о всякой ерунде - сама же взвоешь потом! - уверенно отозвался он.

Шайла с вызовом посмотрела на него, но возразить на этот раз не рискнула, уже усвоив для себя насколько сложно переспорить этого человека.

«Надеюсь, Макса действительно убрали подальше от бедной девочки…» - задумчиво поджимая губы, думала Валерия.

***

Макс, не отводя глаз, смотрел на спящую на кровати девушку: такую маленькую и хрупкую, с осунувшимся личиком и темными кругами под глазами, вечно затравленным взглядом из-под густых рыжеватых ресниц. Болезненная бледность лица уже почти сошла: даже, кажется, появился легкий румянец, а вчера она впервые улыбнулась за все это время, и эта улыбка измученного и запуганного ребенка, стоила того, чтобы плюнуть на запрет друзей и пробраться к ней в окно на третьем этаже.

Он осторожно коснулся ее щеки костяшками пальцев и тут же отдернул руку, боясь разбудить прикосновением шершавой, зарубцевавшейся от частых драк кожи.

Все-таки она была еще совсем ребенком. "Ну какая из нее жена?" - с сомнением подумал он.

"А что, если этот упырь успел ее еще и обрюхатить!?" - злость заставила сжать кулаки и отвести взгляд.

Почему-то вспомнилась другая рыженькая девчонка, тоже хрупкая и слабая… сколько страха было в ее глазах, когда он попытался добраться до нее? «Идиот!»

Шрам на спине как бы невзначай зачесался, и воспоминания о недавней встрече вызвали легкую улыбку: странно, но Макс был по-настоящему рад, что малышка не пропала и смогла выбить свое место под солнцем - вряд ли ей это легко далось в компании студентов ГУМа.

Рита заворочалась во сне, когда неосторожный луч света добрался до ее лица. Макс подошел к окну и поправил шторы: «Пусть выспится!»

Черт дернул его согласиться на дело похищения девчонки. Он даже толком не оклемался от схватки с тем психом, поклонником Камилы, который поначалу показался ему нормальным парнем. Оказывается, приземлись Макс не так удачно после одного весьма не слабого удара, его бы уже давно не было в живых. Головные боли до сих пор с завидной регулярностью возвращались к нему изо дня в день, но он не привык, чтобы с ним нянчились, а потому настоял на своем участии.

Вечером они дождались, когда этот упырев выродок - муж Ритки - уйдет проведать свою любовницу: видимо, молодой жены ему было мало. Макс оставил двоих парней на стреме и взломал дверь у черного входа, к счастью, замки никогда не были для него преградой, даже по-настоящему дорогие и качественные. Девчонка спала, сжавшись в комочек и подложив руки под худые щеки.

- Эй, просыпайся, - осторожно потормошил ее он.

Она тут же подскочила и прижалась к изголовью кровати, испуганно уставившись на темный силуэт, как потом выяснилось - приняла его за вернувшегося мужа.

- Не бойся, я хочу помочь, меня прислали друзья твоей сестры, Шайлы. Ты хочешь уйти от этого человека, - осторожно, стараясь не испугать еще больше, произнес он.

По щекам девушки тут же заструились слезы.

- Шай? Ты отведешь меня к ней? - с надеждой спросила она.

- Не совсем к ней, но это будет безопасное место, там тебя никто не найдет, а потом сестра тебя навестит, как только сможет! - мягко заверил ее Макс.

- А отец?

- Твой папаша тебя тоже не найдет, успокойся. Дай мне руку! - она неуверенно протянула ему свою тонкую и ледяную ладонь.

- Времени мало, собери самое необходимое из вещей и будь готова через пять минут, я подожду тебя возле черного входа, справишься или помочь?

- Справлюсь, - тихо заверила девушка.

Она выглядела совсем ослабевшей, будто и на ногах ели держалась. Казалось, Рита боялась собственной тени, но все же отважилась уйти от мужа - ночью, в компании с каким-то незнакомцем.

«Что же он с ней делал, что она в таком отчаянном положении?!» - гадал про себя парень.

Они не зажигали ламп и перемещались по дому в полумраке: девчонка справилась за три минуты, словно мешок для побега уже был заготовлен заранее.

- Как тебя зовут? - осторожно спросила она, пробираясь в темноте к черному входу.

- Макс, - отозвалась он.

Парень накинул на ее плечи темно-синий балахон простой горожанки, спрятал волосы под глубоким капюшоном, приобнял за талию и повел прочь из дома, все время заставляя ее двигаться быстрее и удерживая от случайных падений.

Неподалеку, отставая от них на несколько десятков шагов, двигалось еще две тени.

Они молчали, и во мраке ночи слышно было только учащенное и рваное дыхание девчонки, а еще через десять минут она едва не рухнула на мостовой, и Макс решил подхватить ее на руки: идти осталось не так уж и много.

Рита оказалась необычайно легкой - она будто совсем ничего не весила.

- Не кормил он тебя что ли? - незаметно для самого себя ворчливо произнес вслух Макс.

- Он хотел, чтобы я была стройнее, - тихо прозвучало в ночи.

Парень едва ли не споткнулся на месте, услышав подтверждение своего предположения.

«Стройнее? Да там талию можно обхватить одной рукой! Может, стоило остаться в доме и встретить этого муженька со всеми почестями?» - с сожалением подумал он.

«Слава просил купца пока не трогать, но иногда можно и наплевать на чужие просьбы, не такие уж они с ним и друзья!» - угрюмо подумал про себя Макс.

- Я могу идти сама! - смущенно бормотала девушка.

- Ага, с такой скоростью нас догонят патрульные уже за ближайшим поворотом! Уверен, что, вернувшись домой, твой благоверный сразу запаникует, и поверь, от стража с магическими способностями не так просто убежать, куда как легче спрятаться, затаиться.

Она испугалась и прижалась к нему сильнее.

Поворот, еще поворот и вот они уже у крыльца заветной лачуги. Сивый встречает, распахивает дверь и тут же запирает. Девчонку пришлось спрятать в подвале дома, все необходимое приготовили заранее, а главное, позаботились, чтобы внутри было тепло.

- Не бойся, это всего лишь предосторожность на случай, если нас будут обыскивать, что вообще-то вряд ли: не такая уж ты и большая птица, но если что - тут есть запасной выход, - постарался успокоить ее Макс.

Он зажег лампу и впервые внимательно оглядел свою «добычу». После беглого осмотра зло отвел взгляд, не сдержавшись, грубо и вполголоса выругался, снова посмотрел на девушку, которая только что стянула с себя тяжелый балахон. Помимо изможденного вида, обнаружились проступающие на запястьях синяки, слегка припухшая с левой стороны щека и два отчетливых кровоподтека на шее, видимо, тоже оставшиеся от рук ее супруга.

Макс закрыл глаза и постарался успокоиться: было ощущение, что его только что ткнули носом в собственное... прошлое. Тогда он не задумывался о том, насколько это человечно и нормально бить девушку, если та просто не отвечает тебе взаимностью. Жалости в нем не проступало ни на грамм, как и раскаяния, а сейчас вот даже слова Камилы вспомнились: "Говоришь, сможешь защитить меня от всего, заткнуть их всех, заставить уважать? А кто защит меня от тебя, если ты опять сорвешься?" - не раз говорила она.

Действительно, никто бы не защитил, только покивали бы головками: мол, чего ж ты хотела, раз с ним связалась, а она и не подпускала его, наверное, понимая, чем это может кончиться.

Снова посмотрел на маленькую и запуганную девушку перед собой, недоверчиво смотрящую на него исподлобья.

- Устраивайся пока, а я принесу чего-нибудь съедобного и прекращай на меня так смотреть: сказал же, что не трону! Мы тут ее спасаем, а она еще и недовольна! - шутливо проворчал он.

Дальше все происходило как-то уж совсем странно: Ритка по какой-то совершенно непонятной причине не могла никому доверять, кроме Макса.

Она все время требовала к себе сестру и, так как та не появлялась, девчонка начинала подозревать, что ее похитили вовсе не для того, чтобы спасти. И вроде бы она и прислушивалась к доводам своего избавителя, а все равно смотрела на остальных волком и жалась где-нибудь подальше в углу.

Это начинало раздражать и самого парня: он не любил ждать, да и кулаки чесались пойти разобраться с богатеньким упырем – ее мужем: ничего личного, просто ради справедливости.

Через два дня ему, наконец-то, сообщили две новости: сестра Шайлы недавно пришла в себя после нападения оборотня, который ее едва ли на тот свет не отправил, и потому пока не может навестить Риту. А ему, Максу, велено держаться от девчонки подальше по совершенно никому непонятным причинам, хотя требование это было изложено четко и не подлежало обсуждению.

«Да кем он себя там возомнил этот Ропотов!» - сквозь зубы произнес парень, бросая убийственные взгляды на своих товарищей.

«Прости, брат, но его мы дольше, чем тебя знаем - проверенный парень, выручал не раз, так что мы вроде как в долгу перед Ярославом!» - виновато развел руками Сивый.

«Да пошли вы!» - выругался в ответ Макс.

Рассказывать о том, что случилось с сестрой, ему никто не запретил, как раз-таки наоборот - желающих сделать это за него не нашлось, оно и понятно: никому не хотелось столкнуться с очередной истерикой со всеми слезами-соплями в придачу, которые непременно будут после таких новостей.

Он спустился в подвал и хмуро уставился на уставшую и настороженную девочку.

- Что-то случилось? - хрипло спросила она, заметив его серьезный взгляд.

- Плохие новости, малышка! Сестренка про тебя не забыла, она просто была при смерти несколько дней, и теперь ей нужно какое-то время, чтобы опомниться и забрать тебя! - опустившись перед ней на корточки и не отводя взгляда, произнес он: вот так сразу и в лоб, без всякой там подготовки. Макс вообще никогда не был деликатным и не умел тонко выражаться, да и Рита со своим горьким опытом супружеской жизни должна была справиться с такими новостями

- Что? - застыв от ужаса, переспросила девушка.

Макс прочистил горло и уже было собирался повторить, но замолчал, увидев, в каком она состоянии: побледнела, смотрит оторопело и растерянно и верить услышанному не хочет - это он сразу понял.

- Прости, я не умею подбирать слова, но, на мой взгляд, всегда лучше знать все, чем пребывать в сладком неведении.

- Она жива, да? - тихо прошептала Рита, преданно заглядывая в его глаза.

Макс осторожно взял ее за руку, вложил холодную ладонь в свою горячую и широкую.

- Жива и придет за тобой сразу, как только поправится, правда, кто-то из ее друзей не хочет, чтобы мы с тобой общались, мелкая! Видимо, я не подходящая для тебя компания, - хмыкнул он.

Рита удивленно уставилась на него, порывисто прижалась к его груди и зажмурилась.

- Если ты уйдешь, я останусь совсем одна, - всхлипнув, сообщила она, цепляясь за него, словно утопающая.

- Глупости, тут полно народу, да и ты уже достаточно взрослая, справишься! - попытался успокоить ее парень.

- А если... если он найдет меня и заберет? - хрипло и с отчаянием произнесла Рита.

- Не найдет и не заберет! - твердо и резко произнес Макс, сжимая кулаки от злости.

- А если и придет - очень об этом пожалеет!

Она не успокоилась, обвила руками его талию и улеглась головой на его колени, уткнувшись носом в живот, чтобы не разрыдаться окончательно.

Макс неуверенно теребил светло-рыжие прядки волос и смотрел прямо перед собой, пытаясь усмирить бушующие в груди эмоции.

- Если хочешь, я буду приходить к тебе ночью, когда все будут спать. Это тебя успокоит? - вполголоса предложил он.

Рита посмотрела в его глаза снизу вверх, и начавшийся было поток слез застыл на глазах, придав ее личику особенно жалостливый и беззащитный вид.

- Ты не обманешь меня?

- Неа, а ты никому не расскажешь? - в свою очередь поинтересовался парень, осторожно касаясь маленького подбородка пальцами.

- Не расскажу, - уверенно произнесла в ответ.

Чуть позже Макс поцеловал ее в лоб и распрощался, взяв с нее обещание «быть послушной девочкой, хорошо питаться и слушаться старших». А ночью, как и обещал, вернулся и возвращался так уже третьи сутки: сначала выслушать ее грустные истории о не самом безоблачном детстве, сложных семейных отношениях и прожитом дне. Потом он силком уговаривал ее прилечь, устраивался тут же на той же скамье, обнимал и целомудренно целовал в макушку, а уже через пятнадцать-двадцать минут слушал ее мерное и ровное посапывание.

Она никогда не засыпала до его прихода, и по-прежнему не доверяла остальным парням, жившим в этом доме, даже когда те переселили ее на второй этаж в маленькую, но уютную комнатку, куда Максу пришлось забираться через окно, едва не сорвавшись с узкого карниза.

Он уже двое суток выслеживал ее мужа, запоминая места, где тот бывает, когда остается один, когда находится в компании или просто на виду - надоело ему сидеть сложа руки и ждать, когда Ярослав все-таки осмелится отомстить: «Может, он вообще решил спустить все на самотек? Ни он, ни сестра Риты не видели синяков на теле девочки, не смотрели в запуганные и потерянные глаза, не касались дрожащих от страха рук и не слышали тревожных всхлипов по ночам, а вот мне вполне хватило, чтобы возненавидеть урода, обидевшего ее».

По большому счету он не должен был этого делать и не должен был даже желать этого: «Кем мне, по сути, приходится Ритка? Никем? Совсем никем! Ни родственницей, ни любимой девушкой, она вообще совсем ребенок, слабый и ранимый ребенок!»

И вроде он не из тех, кто жертвует собой во имя справедливости, но... что-то все равно толкало совершать странные и импульсивные поступки, строить планы мести, заботиться о малышке и приходить к той по ночам вовсе не из каких-то там романтических побуждений - он вообще не позволял себя ни единой мысли о ней в таком ключе.

«Может, дело в той встрече в таверне? Наверное, магичка не просто напомнила мне о жизни в приюте, и не просто отомстила, подарив шрам на пояснице, но и заставила меня стать человечнее?»

Ожог был ровным и аккуратным, как она и обещала, да и заживал недолго, но все равно не давал о себе забыть, все время напоминая о своей хозяйке и той ночи, когда он едва ли не изуродовал всю ее жизнь, поддавшись своему безумию!

Ритка снова заворочалась, видимо, почувствовав, что он собирается уйти. Но он ведь и так слишком задержался - светает уже, а у него еще дел невпроворот!

- Спи, светлячок! А я пойду вершить правосудие над этим упырем! - тихо пробормотал он, уверенный, что девчонка спит.

Больше всего в ней настораживала проявляющаяся иногда сквозь толщи страхов и развитых комплексов теплота и даже влюбленность, которой он боялся, как чумы.

Боялся, потому что она слишком хрупкое создание, никак не пара тому, кто вечно ищет неприятности на свою голову и не может долго усидеть на одном месте...