Тайна пропавшей принцессы

Эпилог 2

Макс ждал ее в зале для аудиенций. Он с трудом узнал Камилу в молодой и уверенной в себе императрице: высокая, тонкая, с белой кожей, рыжими ниспадающими живым каскадом волосами, блестящими глазами и обворожительной и теплой улыбкой, а еще с проникновенными и очень пронзительными глазами.

Гость ждал ее, выпрямив спину и смотря прямо перед собой: странно, но он снова отрастил волосы, которые теперь доходили до линии подбородка и словно смягчали его образ. Над правой бровью появился новый небольшой шрам, скулы стали острее, кожа еще более смуглой и только на шее, как и прежде, висел талисман в виде зуба какого-то хищника.

- Здравствуйте, Ваше Высочество! – робея, произнес он, впервые обращаясь к ней на Вы.

- Я не думала, что увижу тебя снова, здравствуй! – отозвалась Валерия.

- Когда-то Вы сказали, что я всегда смогу обратится к Вам, если… если решу изменить свою судьбу! – с вызовом произнес он.

- Сказала и рада слышать от тебя эти слова. Но что же заставило тебя одуматься через столько лет? – девушка выгнула бровь, ожидая правдивого ответа.

- Рита! – негромко, но веско произнес он.

- Она не забыла тебя, хотя желающих заполучить себе столь талантливую невесту хватает до сих пор, надеюсь, ты не за талантами охотишься? – теперь в голосе молодой императрицы появились нотки металла.

Макс демонстративно фыркнул.

- Нужны мне больно ее картины! Она… как ребенок, за ней глаз до глаз -только отвлечешься, уже какой-нибудь хмырь рядом ошивается и лапы свои распускает, - со злостью сообщил парень.

- Так ты что же, все это время кавалеров от нее отваживал? – Лера с подозрением посмотрела на собеседника, выказывая свое недовольство.

- Она мелкая еще была для кавалеров, а сейчас, одни похотливые уроды и толстопузы попадаются! – в свою защиту произнес Макс.

- Хм… Ты виделся с ней несмотря на мой запрет? – уже почти допрашивала его она.

- Я не приближался к ней! Хотел, чтоб забыла, а она картину с моим портретом в тот дом, где мы ее прятали от муженька, принесла, а потом туда же стала письма мне таскать, - парень не отводил прямого и уверенного взгляда.

- Читал? – и она почему-то затаила дыхание, вспомнив о других письмах, которые не читала, хотя и сжигать, как сказала тогда всем вокруг, не стала: перечитала их только после того, как они наконец-то примирились, и так стыдно было потом за то, что отказывалась сделать это раньше.

- Читал, но она должна была думать, что нет – хозяева пытались внушить ей, что выбрасывают все, что находят от нее, но она настырная! – с досадой ответил парень.

- А теперь решил, что пора встретиться? - лукаво улыбнулась ему девушка, все же довольная и таким ответом.

- Решил, что пора попытаться стать другим человеком и, если она к тому времени еще не выйдет замуж за какого-нибудь придурка…

- Она умная девочка и, как ты уже заметил, настырная. Если она верит, что дождется тебя, быть может, стоит только дать ей понять, что она ждет не напрасно, и она обязательно дождется?

- Быть может, - буркнул Макс. - Что Вы можете мне предложить? Как можно сделать из преступника, вора и бандита достойного человека? – с некоторым сомнением в голосе спросил парень.

- Думаю, есть один способ! Правда, придется какое-то время послужить Отечеству да так, чтобы сохранить свою жизнь и приобрести богатый послужной список, которым можно гордиться и который даст тебе права получить свою землю и свой дом, который потом перейдет к твоим потомкам! – спокойно и твердо сказала она.

Брови Макса полезли вверх.

- Служить? На границе? Это в одном полку с магами? А если меня свои же случайно поджарят ничего? Я ж это – немножко НЕ МАГ! – попытался возмутиться парень, явно решивший, что его отправляют на верную смерть.

- Испугался? – улыбнулась уголками губ Валерия. – Для начала ты съездишь к северным границам и передашь мое послание подруге - там ничего сверхсекретного: девичья болтовня и только! - она тепло улыбнулась, искренне радуясь за Аделину: оборотень и его вампирский приятель смогли наконец найти способ утолять жажду Зера, не причиняя вреда магичке, и это было первым и самым большим хорошим известием из чужеземья.

- К оборотням? Они же вроде последнее время мирными стали? – удивился Макс.

- Ага, мирные, мирные, у них теперь там клыкастый брат у власти! – хмыкнула девушка.

Гров за эти годы, в самом деле, успел сколотить вокруг себя приличную стаю опасных, но разумных тварей и чистокровных оборотней, а Лин прекрасно справлялся в качестве его правой руки, дипломата и за одно ответственного за охрану на территории стаи.

- Ну а потом тебе придется отправиться к северо-восточным границам, - менее радужно сообщила она.

- Вампиры! – догадался парень.

- Да, там все куда хуже! В клане снова стали разводить людей: животная диета их, видите ли, не устраивает! Так что мы стягиваем силы, чтобы дать бой кровососам и освободить человеческих рабов! – тут она ни капли не лукавила: оттого Рей и старался посвятить сейчас детям каждую минуту, потому как слишком часто приходилось брать под контроль дела армии магов, заниматься выработкой стратегий, выслушивать отчеты разведки, разъезжать по разным городам.

- Упыри! – высказал свое веское слово в адрес вампиров парень.

- Так вот, магический экран стихийника они чуют достаточно хорошо и на порядочном расстоянии, а вот человек, да еще способный всюду оставаться незамеченным, с талантом открывать любые двери и воровать все, что плохо лежит – был бы для нашей разведки бесценной находкой и за хорошие заслуги вполне мог бы получить право на чистый билет в жизнь! - она с вызовом посмотрела в его глаза, проверяя, хватит ли ему духа рискнуть всем.

- Разведка? – задумчиво повторил Макс.

- Именно! Если ты не струсишь! Врать не стану – это чертовски опасно, но и стереть из твоего послужного списка годы, проведенные в тюрьме, и все то, что ты успел натворить после, не так-то просто. Подумай хорошо, хочешь ли ты этого по-настоящему!?

- Хочу, - после короткой паузы ответил он. – Я устал, наигрался уже, хочу чтобы и у меня когда-нибудь были дети, только чтобы детство их отличалось от нашего с тобой!

- Да уж! – горько улыбнулась она в ответ.

- В таком случае аудиенция закончилась, оставайся здесь - тебе все объяснят и скажут, что делать дальше! – с этими словами она встала со своего места и оставила его одного.

Она была рада, не столько за самого парня, сколько за девочку, что так мучилась, ожидая его все эти годы. Лера понимала, что, возможно, одно из новых заданий может стать для Макса последним, но и тогда он получит очищение и будет похоронен со всеми почестями, а Рита сможет оправиться от горя рано или поздно.

Беспокоила ее и грядущая война. Лера упорно училась и тренировалась все эти годы, каждую свободную минутку магистры и сам Рей постоянно помогали ей освоить новые знания. Она была сильным магом, сильным и способным на многое, но ни на то, чтобы оставить детей без присмотра в такое время…

Снова вспомнились письма от Ады, и она немного выдохнула: будет легче, они легко справятся с этим, и оборотни будут на их стороне, а это тоже стоит многого особенно, если их тренирует Лин.

Как и ожидалось, Рей был в детской - теперь объектом пыток стал именно он: Эва сейчас старательно уговаривала папу не дергаться и позволить прикрепить к его светло-голубой рубашке «Олден особого почета» в виде весьма подозрительной и явно липкой гадости зелено-бурого цвета.

И никакие папины «Я и так император, куда уж почетнее» не помогали.

- Где ты взяла эту гадость, Эва!? – возмутилась мама, в последний момент спасая папину рубашку от неминуемой смерти.

- В парке, садовник затыкивал ими боевые раны на дереве, чтобы оно не погибло! – с гордостью сообщила девочка.

- Мда! Тебе повезло, что она не стала искать или проделывать у папы боевых ран! – улыбнулась Лера.

Рей рассмеялся и притянул к себе немного сонного сынишку, который уже откровенно клевал носом и это несмотря на заливистый смех неугомонной сестренки.

- Как все прошло? – вполголоса спросил он.

- У тебя будет еще один толковый разведчик! – улыбнулась она.

- Предлагаешь понабрать на эту должность всю шпану с улицы, - ворчливо отозвался он.

- Не всю, но из этого может выйти толк! Думаю, из Ярослава тоже бы вышел, но он лазит хуже меня и обременен на редкость хрупкой супругой, так что довольствуйся тем, что есть, дорогой!

- Всенепременно! – отозвался он, с улыбкой наблюдая, как жена безжалостно схватила дочь и, зажав ту между колен, взялась прочесывать разлохматившиеся волосы и заплетать те в косички.

Эва старательно отбивалась от рук матери, но пока что силы явно были не равны, и девочке оставалось лишь бойко пыхтеть и хлюпать носом.

- Потерпи еще чуть-чуть, вредина! – приговаривала мать, торопливо орудуя расческой.

- А если у Кхлиса будут лыжие волосы, ты его тоже будешь так мучить? – тут же поинтересовалась девочка.

Рей грозно глянул на дочь, и та сразу присмирела, а Лера отбросила расческу в сторону и звонко расхохоталась, представив, как Эва перекрашивает их темноволосого мальчика в рыжий цвет.

- Если ты не научишься вести себя хорошо, кетана Шайла больше не приведет к нам в гости Гарта! – веско пригрозил папа.

Девочка тут же окончательно стихла и даже спинку выпрямила и плечики расправила – одно лишь упоминание о сыне целителей, который был младше самой Эвы всего на полгода, заставляло девочку меняться на глазах.

На самом деле, когда эти двое встречались, то чаще всего они дрались, сцепившись в один клубок и старательно оставляя на теле друг друга синяки и ссадины, но при этом со всей горячностью жаждали новой встречи и никогда не жаловались родителям друг на дружку и уж если эти двое не ссорились и не дрались, то Эва просто всюду следовала за парнишкой, с открытым ртом слушая его рассказы о похождениях воинов света и прочей ерунде.

- Они обещались прийти? – с улыбкой глядя на дочь, которая и дышать перестала, ожидая ответа отца, спросила Лера.

- Кажется, Ярослав говорил мне именно про пятницу, так что да, завтра к обеду можно будет ждать гостей! – обрадовал Рей.

- Слышала? Так что лучше слушайся старших, иначе не видать тебе Гарта, как своих ушей! – предупредила мама.

Эва прикрыла ушки и, вырвавшись из ее захвата, побежала к зеркалу.

Шайла отказалась жить во дворце и поселилась с Ярославом в небольшом, но уютном домике совсем рядом, чтобы иметь возможность приезжать к подруге, если та в ней нуждалась, и принимать у себя простых горожан. В каком-то смысле это спасло замок от разрушения: сложно было даже представить, что будет, если Гарт и маленькая принцесса окажутся неразлучны день ото дня.

Как-то раз Лера даже повздорили с мужем из-за этого мальчишки, так как необычная связь между этими детьми настораживала отца Эвы. Гарт не был магом, а значит, по старым законам Миартании, не мог стать ее мужем.

Лера разозлилась и обозвала мужа последними слова: ее дочери только исполнилось четыре года! А потом припечатала одним вопросом: «А если и так, что ты хочешь сделать? Пойти против… судьбы?» И муж неожиданно поутих, смирился, соглашаясь с этим аргументом.

«Ты права!» - сказал свое веское и очень редкое. Лера даже растерялась, коснулась его руки и улыбнулась, напомнив, что они с Лином тоже были неразлучны в детстве, но она видела в нем старшего брата, а не объект девичьих грез.

Время обязательно рассудит и расставит все по своим местам...