Тайна золотой снежинки

Анастасия Борзенко Тайна золотой снежинки

За окном с самого утра мела вьюга. Выцветшие занавеси некогда богатого персикового цвета неуютно свисали по ободранным рамам и местами топорщились от холодного воздуха, проникающего в щели. Десятилетняя худенькая девочка сидела у окна и мечтательно смотрела на пушистые хлопья снега, на ее руках уютно лежал белый щенок.

— Елизавета, я пойду расчищать крыльцо, — высокая женщина с рыжими волосами повязала на голову серый пуховый платок, — Боюсь, бабушка не проберется к дому по таким сугробам!

— Мамочка, давай я! Ты такая уставшая сегодня, отдохни немного, — девочка аккуратно переложила собаку в кресло, заботливо укрыла теплое тельце стеганым одеяльцем и поцеловала щенка в ушко.

Женщина улыбнулась и обняла дочь, тепло ее рук приятно укутало кудрявую голову Лизы:

— Моя умница и взрослая не по годам, как бы я хотела, чтобы у тебя и Василия было хорошее детство. Настоящее… — в зеленых глазах с глубокими морщинами появились слезы.

— Ну, нет, плакать я тебе сегодня не позволю, присмотри лучше за Гранатом, — Елизавета быстро оделась, взяла из-за печи лопату и толкнула дверь.

На улице девочка освободила теплую ладошку от колючей варежки и с удовольствием подставила ее под каскад снежинок. Она несколько минут разглядывала ледяные кристаллы, падающие с неба, как вдруг что-то заблестело — на ладошку опустилась золотая снежинка! Снежинка светилась ярким светом, а большой прозрачный камень посредине играл всеми цветами радуги.

«Елизавета, Елизавета!» — вокруг девочки зашептали приятные тоненькие голосочки, Лизе стало страшно, и она побежала в дом.

Мама помогла Лизе снять мокрую от снега одежду и обеспокоенно спросила:

— Что случилось родная, ты так быстро?

— Там ничего не видно из-за метели, мамочка, с утра все расчищу, обещаю тебе, — сердечко Лизы билось так, словно вот-вот выскочит из груди.

— Хочешь теплого молока с корицей?

— Нет, мамочка ничего не хочу.

Лиза дождалась, когда стихнут мамины шаги и разжала кулачок: золотая снежинка сияла, словно самая яркая в мире лучина! Она приблизила ее к глазам, чтобы лучше рассмотреть камень, как вдруг все вокруг озарилось ярким светом и пришлось зажмуриться, чтобы не ослепнуть.

Когда она открыла глаза, то увидела огромный замок, перед которым расстилался красивый сад с множеством фонтанов.

Вокруг девочки собрались незнакомые маленькие существа, с тельцами мышей, и лицами людей, они предлагали конфеты и пирожные на гладких золотых подносах, и были одеты в красивые пышные платьица. За ушами у них пестрели большие банты, а на лапках красовались яркие туфельки.

— Елизавета, Елизавета! Ты наша гостья сегодня, угощайся! — шептали существа звонкими тоненькими голосочками.

Лиза с удовольствием принимала гостинцы и рассовывала их по карманам серой плюшевой юбки. Она шла по дорожке, украшенной цветными кирпичами и стеклышками, как случайно наступила на оранжевый камушек. В ту же секунду он смялся, словно шарик сахарной ваты, а нос охватил аромат ванили. К большому удивлению Лизы это оказался и не кирпич вовсе, а зефир в апельсиновой глазури!

Стеклышки же на дорожке были ничем иным, как леденцовой карамелью, от них исходили чудесные запахи малины и груши.

Несколько капель из фонтана попали девочке на лицо, и она почувствовала аромат клубники — из него лился клубничный джем, рядом шумел фонтан с черничным соком, еще дальше с вишневым морсом, каждый из фонтанов был до краев наполнен вкуснейшей жидкостью!

Существо в сиреневом платьице поднесло маленькую золотую кружечку, Лиза зачерпнула джема и зажмурилась от восторга, ничего вкуснее она в жизни не пробовала! Теплый тягучий отвар мягко обволакивал губы и приятно согревал изнутри.

— Лиза, послушай меня…

Маленькое существо в пышном кремовом платье с длинными рыжими волосами, испугано перебирало своими розовыми пальчиками:

— Проснись, девочка…

Лиза удивленно рассматривала существо, его большие зеленые глаза и пухлые губки словно срисовали с бабушкиной фотографии в молодости!

— Кто ты?

Существо прыгнуло Лизе на колени, взобралось выше по юбке и свитеру, цепляясь коготками за шерстяные нитки, и спряталось в волосах.

— Меня зовут Анна, умоляю тебя, просыпайся, иначе беда!

— Но почему? Мне так нравится мой волшебный сон…

— Это не сон, Лиза! Ох, уже поздно… — вздохнула Анна.

Существа окружили девочку и их тоненькие голоса зазвенели в ушах приятной песенкой:

Они уводили Лизу все ближе к замку, Лиза покорно прошла в высокую арку и оказалась у высокой серой колонны. У подножия колонны каменная змея обнимала хвостом чашу из зеленого камня. В чаше искрилась вода с золотыми звездочками, руки сами потянулись к ней.

— Нет, Лиза, нет! — Анна схватила девочку за ухо своими острыми коготками, Лиза вскрикнула от боли и проснулась.

Лиза долго не могла понять, было ли это сном или произошло наяву, ее губы слипались и пахли клубникой, а руки были перепачканы карамелью, девочка откинула с себя тяжелое одеяло и услышала шелест фольги, карманы юбки были полны конфет и маленьких глазированных пирожных!

— Лиз, что это?

Маленькая ручонка схватила самую большую карамельку и засунула ее в рот, громкое чавканье охватило тишину темной комнаты.

— Вася! Ты их видишь?

Маленький мальчик удивленно посмотрел на сестру, отправил в рот еще одну конфету и покачал головой.

— Не-а.

— Ну, конечно, — усмехнулась Лиза и подвинула все сладости братику, — Угощайся, только ничего не говори маме, слышал?

Мальчик радостно закивал, сгребая конфеты и пирожные в кучку, таким счастливым Лиза не видела его давно.

— Где ты все это взяла?

— В одном волшебном месте, — она нежно погладила Василия по голове и поцеловала в пухлую щечку: — Иди спать, завтра поговорим.

Лиза проснулась от того, что услышала в комнате громкие голоса.

— Но я не понимаю, Вениамин Рафаилович, он ел лишь картофельный суп и немного гречневого хлеба!

— Дорогая Анна, Василий сейчас в таком возрасте, что может тянуть в рот все, что только увидит, пропоите его корой дуба, и все как рукой снимет к завтрашнему утру, я Вас уверяю!

Детский доктор распрощался, а озабоченная мама устало опустилась в кресло.

— Елизавета, ты проснулась? Я решила, что у Василия жар, — посмотри на его лицо! Еще и бабушка задерживается, а мне вечером надо на работу. Не понимаю, доктор сказал, что-то съел, я не понимаю… Откуда у нас конфеты!?

Лиза опустила ноги на холодный пол и подбежала к братику — лоб и щеки мальчика багровели от сыпи, но выглядел он вполне здоровым и счастливым.

— Мамочка, наверное, его перекормили сладостями вчера у Кати, а вечером я с ним посижу.

Анна задумалась, словно что-то вспоминала:

— Скажи мне, Лиза, разве он был у них вчера?

— Да, был. Правда, Вася?

Братик покивал головой и весело улыбнулся сестренке. Такой сладкой ночи у него давно не было, если не сказать, что никогда.

— Ну, хорошо, попрошу не кормить его ничем больше.

— Не надо, мамочка, я сама, все равно собиралась с Катей делать уроки, только сначала расчищу крыльцо, как и обещала!

— Но сначала умоешься и позавтракаешь, я уже все расчистила, соня! — Анна устало посмотрела в окно, скоро должна вернуться с рождественской ярмарки бабушка детей и станет легче, постоянные недосыпания и головная боль доводили женщину до изнеможения. Еще и сочельник на носу, как много надо успеть сделать!

Она налила дочери молока и набрала сухарей из большого холщового мешка с печи. Лиза быстро осушила кружку, к сухарям не притронулась:

— Справишься без меня, мам?

Анна замахала руками, и что-то наподобие улыбки пробежало по красивым тонким губам. Женщина очень редко улыбалась, в основном ее мысли были заняты работой — ей едва удавалось сводить концы с концами, преподавая уроки французского языка в школе и убирая чужие дома.

Девочка обняла маму и братика, посильнее замотала пушистый красный шарф вокруг шеи и вышла на улицу — черные клубы дыма выплывали из печной трубы и мягко рисовали причудливые картины на морозном небосклоне. Лиза стянула варежки, и подставила ладошки под снег, чтобы поймать еще одну золотую снежинку для Кати, но к ее большому огорчению она так и не упала с неба!

В теплом доме Кати Лиза отогрела замерзшие руки и показала подруге кулон.

— Ух, ты! Откуда такая красивая подвеска? — воскликнула Катя.

— Ты не поверишь, если расскажу…

— Я поверю, Лиза, поверю! Это бабушка привезла?

— Нет, вчера упала с неба прямо на ладонь, а ночью мне приснился сон, будто…

— Подожди! — Катя поднесла снежинку к глазам, — Я вижу в камне большой замок с фонтанами!

— Они волшебные, в них не простая вода, а клубничный джем и еще вишневый морс…

Катя заворожено вертела снежинку.

— А молочные коктейли там есть? Я обожаю молочные коктейли!

— Не знаю, не встречала, — вздохнула Лиза.

— Так ты была в этом замке в своем сне?

— Смотри, я тебе покажу!

Лиза забрала кулон и приблизила его к глазам, девочек ослепило ярким светом, в то же мгновение подруги оказались у замка с волшебными фонтанами.

Катя радостно побежала к бассейну с вишневым морсом, а Лиза решительно направилась к колонне перед замком. У чаши с золотой водой сидела маленькая Анна и вышивала, существо заметило Лизу и приложило крошечный пальчик к губам, делая знак молчать, оно указало на приоткрытую дверь неподалеку.

Девочка прошла за дверь и оказалась в большой просторной комнате, на стенах которой от пола до потолка были прикреплены стеклянные полки с игрушками, игрушек было столько, что глаза разбегались, Лиза могла бы провести здесь вечность!

Девочка с удовольствием рассматривала резиновых пупсиков, книжки, пирамидки, конструкторы, модели машинок, как одна из кукол привлекла ее особое внимание — потрепанная кукла была связанна вручную и казалась очень знакомой, Лиза никак не могла вспомнить, где именно видела игрушку.

— Откуда здесь столько всего, словно я попала в игрушечный город! — восторженно воскликнула Лиза.

Маленькая Анна вздохнула, ее красивое личико помрачнело:

— Это игрушки детей, которые побывали в нашем замке в разные времена, все они оставили здесь свои любимые игрушки. Сначала дети получают золотые снежинки, потом сладости, о каких только могут мечтать, а после умываются из чаши с золой водой, и вода смывает все их мечты!

От удивления Лиза едва удержалась на ногах.

— Ох, это длинная история, дорогая, за последние дни Королева отправила в Ваш мир много снежинок …

— Королева? — Катя услышала обрывок фразы, когда входила в комнату. Она в изумлении замерла, когда увидела странное существо с тельцем мыши и головой человека, девочка закричала от страха.

— Катя, тише! — Лиза попыталась успокоить подругу, но Катя кричала все громче.

— Уже поздно, Лиза, — Анна спряталась в норке у двери.

Вокруг девочек замелькали огоньки, и существа с высокими лучинами в лапках окружили напуганную Катю и запели песенку, которую Лиза уже слышала в своем сне:

Они предлагали орешки кешью, фундука, арахиса, оформленные в мармелад, пралине и шоколад разных цветов на золотых гладких подносах, Катя успокоилась при виде диковинных сладостей и с удовольствием положила в рот большой орех в белом шоколаде, посыпанный хрустящими малиновыми мармеладками в форме сердечек.

Пока девочка угощалась, существа уводили ее к каменной чаше:

Они повторяли слова вновь и вновь, пока Катя не наклонилась над чашей и не умылась. Как только ладошки девочки омыли лицо, каменная змея открыла большие глазницы и ее глаза засветились рубиновым светом, а золотая вода в чаше забурлила.

В небе раздались раскаты грома, подул сильный ветер, который пронизывал до костей и на Королевство обрушился дождь из черных перьев. Вода в фонтанах затянулась дурно пахнущей плесенью и тиной, на стенах дома зажглись большие фонари, а решетки в форме снежинок на больших окнах засветились золотым светом.

Существа сменили свои нарядные платьица на черные одежды и принялись танцевать вокруг бледной Кати, напевая неприятными писклявыми голосами:

— Катя! — Лиза попыталась схватить подругу за руку, но существа набросились на девочку и принялись царапать ее своими острыми коготками. Лиза упала на землю и закрыла лицо руками.

Она очнулась от того, что кто-то нежно гладил ее по волосам. Лиза подняла голову, и увидела большую комнату с белыми диванами и множеством подушек, которые пахли мандаринами. Перед ней сидела красивая женщина в белом прозрачном платье, которое мягко струилось по телу, длинные черные волосы украшала корона с золотыми снежинками.

— Где моя Катя? — закричала Лиза, — Отпустите Катю!

Красивая женщина наморщила лоб, и устало прошептала:

— Не надо так кричать, дитя, я прекрасно слышу. Давай я напою тебя теплым имбирным чаем, — она хлопнула в ладоши и в комнату вбежали существа, которые снова были добрыми и симпатичными в чудесных платьицах и ярких туфельках. Они внесли большой поднос с золотой чашкой ароматного напитка и серебряной ложечкой, на нем же лежали сырные шарики в миндальных орешках, политые гранатовым вареньем.

— Я не верю, что это был сон! — Лиза показала руки, на которых остались царапины от острых коготков злобных существ.

— Ах, мои малышки переусердствовали, я накажу их! — женщина нахмурилась и провела теплыми пальцами по коже девочки, к изумлению Лизы, в тот же миг все ранки бесследно исчезли!

— С твоей Катей все будет хорошо, Лиза, ты лишь должна принести кое-что. У любого ребенка есть любимая игрушка и у Кати должна быть.

— И Вы положите ее на стеклянную полку в большой комнате?

Тонкая бровь женщины поднялась вверх, и красивое лицо покрылось неприятным румянцем.

— Кто посмел поведать тебе об этом?

— Я сама видела! А зачем Вы смываете с детей их мечты золотой водой?

— Слишком много вопросов, дитя! В следующий раз, когда попадешь в мое Королевство, не забудь игрушку, иначе твоя дорогая подруга проведет здесь вечность.

Королева хлопнула в ладоши и в комнату влетела снежная воронка и осыпала все вокруг рыхлыми холодными хлопьями. Белое платье женщины заскрипело и покрылось инеем, а снежинки на короне засияли ярким светом.

— Я позову маму! — со слезами на глазах закричала Лиза.

Женщина громко и зло рассмеялась, она схватила девочку за шею тонкой ледяной рукой:

— Даже не пытайся, дитя, взрослые не могут попасть в Секретное Королевство, это дозволено лишь детям, и только по особому приглашению. Лора!

Дверь в гостиную отворилась и вбежала маленькая черная собачка с острой мордочкой и маленькими ушами, ее длинный пушистый хвост волочился по полу как у персидского кота. Животное бросилось облизывать руки хозяйки.

— Это дитя проводишь в его мир, и принесешь предмет, который теперь принадлежит мне, ты поняла? — женщина поцеловала собачку в ухо. Собачка кивнула и обернулась, Лиза вздрогнула от черного оскала и злых желтых глаз.

— Я принесу сама, что вам нужно, только верните… — девочка умоляюще сложила ручки на груди.

— О, дорогая, твоя подруга больше мне ни к чему. Лора все сделает сама, а ты можешь приходить в мое Королевство, когда пожелаешь и приводить новых друзей.

Снежные хлопья превратились в нежные лепестки роз, и женщина вновь казалась красивой принцессой, она нежно погладила Лизу по голове и щелкнула пальцами:

— Тебе пора домой, дитя, выпей чаю перед дорогой.

Существо в золотом платьице с большим фиолетовым бантом поднесло Лизе чашку, девочка послушно глотнула теплой ароматной жидкости и в тот же миг уснула.

Бабушка Лизы Клара славилась своими вышивками на весь город, каждый год она возила вышивки на рождественскую ярмарку и возвращалась с деньгами и гостинцами для любимых внуков.

Сегодняшний вечер не стал исключением, как только бабушка переступила порог дома, в комнате запахло свежей выпечкой и фруктовыми леденцами.

— Бабушка! — Лиза обняла женщину и заплакала.

— Ну, что ты, деточка, я привезла тебе леденцов, — бабушка вытащила из кармана желтые конфеты на палочке с запахом лимонада и положила на стол.

Лиза покачала головой:

— Не хочу конфет. Я не люблю их больше.

— Что случилось, дорогая? — Клара обеспокоенно прикоснулась губами ко лбу внучки, — У тебя жар, ты заболела?

— Я здорова, бабушка, но тут такое произошло! Даже не знаю с чего начать.

— Анна, Василий? — бабушка схватилась за сердце.

— Нет, нет! Это… Это связано кое с чем другим.

— Не пугай меня так, деточка, давай-ка мы попьем чайку с медом, и поговорим обо всем. Где Гранат, кстати, я купила ему сарделек?

Лиза оглядела комнат — в углу печи она заметила острую мордочку черной собачки, животное прижимало кривыми лапками к половику любимого клоуна Кати. Девочка прикрыла рот ладонью и заплакала.

— Да что у вас здесь происходит, внученька!? Сейчас же хочу все услышать!

Лиза вытерла слезы и начала свой рассказ, она рассказала про все: снежинку, большой замок с фонтанами, странных существ и холодную женщину с короной на голове, комнату с игрушками и большую чашу с каменной змеей.

Бабушка качала головой и хмурила брови.

— Вот эта снежинка, я не обманываю, бабушка! — Лиза вытащила из кармана золотой кулон, — И Гранат пропал, я знаю, с ним случилось что-то плохое!

— Я верю тебе, деточка, верю…

— Правда?

— Правда, — бабушка вздохнула и достала со шкафа большую коробку, внутри лежали фотографии, зеленая флейта и целый ворох ярких вышивок. Девочка взяла одну из фотографий — на снимке были изображены женщина с девочкой, девочка держала в руках вязаную куклу.

Лиза вздрогнула:

— Я видела эту куклу в той комнате, я видела фотографию раньше, просто никак не могла вспомнить где!

— Это я с твоей мамой, — улыбнулась бабушка, — На снимке она такого же возраста, что и ты сейчас, а куклу связала твоя прабабушка Анна, как только мама появилась на свет. Даже и не вспомню сейчас, куда подевалась кукла!

— Я видела куклу в замке, говорю же тебе! Бабушка, мама тоже была в том королевстве?

— Твоя мама не могла быть в Королевстве, я бы знала, деточка.

— Но мама могла не сказать тебе, а игрушки остаются в замке после того, как дети смывают с себя все мечты золотой водой, как еще кукла могла туда попасть?

— Анна обязательно поделилась бы со мной, уверяю тебя, Лиза!

— А я ждала тебя, бабушка, я не стала делиться с мамой!

Бабушка закрыла глаза и прижала фотографию к груди, по ее щекам потекли слезы.

— Прости, родная… — Клара вытерла лицо ладонями и подошла к окну, — Я просто ума не приложу, как могла сразу не понять…Твоя мама, она…

— Она совсем не умеет мечтать, да?

— Да, деточка…

Бабушка взяла с комода шкатулку дочери из малахита и высыпала содержимое на стол, украшений было немного — блестящие пуговицы, пара ожерелий, несколько крупных бусин и… золотой кулон в форме золотой снежинки с большим камнем посредине!

Женщина тяжело вздохнула:

— Мне знакома история о красивом замке с фонтанами, деточка. Большая каменная змея с рубиновыми глазами охраняет громадную чашу с волшебной золотой водой у стен замка. Та вода поглощает детские мечты, чтобы Королева вечно оставалась молодой и красивой!

— А зачем Королеве любимые игрушки детей?

— У каждого ребенка, который оставил свои мечты в Королевстве, она забирает любимую игрушку, чтобы помнить, кто из детей уже получил приглашение.

— Такое красивое место и такое злое! — Лиза заплакала от отчаяния.

— Так было не всегда, деточка, — бабушка подошла к печке и налила в чашки горячего чаю, добавила меда из большой прозрачной банки, — Садись удобней, Лиза, это длинная история.

Клара хлебнула ароматной жидкости и начала свой рассказ:

— Давным-давно в одном Королевстве жил ученый Антуан. Он был женат на самой красивой женщине Королевства — дочери короля, прекрасной Эльвире. Все в округе любили молодую семью, и с удовольствием приходили к ним в гости. Большой двор своего дома ученый украшал фонтанами и красивыми дорожками, и достраивал его новыми комнатами, так что со временем дом превратился в прекрасный замок.

Королевство славилось не только красивым замком Антуана — в дубовом лесу жила старая ведьма, крестная Эльвиры. Люди со всей округи приезжали к ней за отварами, которые могли вселить болезнь, наделить человека дурными чертами, а то и вовсе стереть память.

Больше всего на свете ведьма хотела жить вечно, но лишь мечты невинного ребенка могли исполнить ее желание, поэтому детям Королевства строго настрого запрещалось играть в дубовом лесу.

Люди со всего Королевства приезжали в лес за отварами, которые могли вселить болезнь, наделить человека дурными чертами, а то и вовсе стереть память, старуха славилась делами на всю округу. Добрые люди избегали дороги в дубовый лес, но были и те, кто щедро платил. Никто не знает, что именно ведьма давала своей крестной дочери, но после встреч с ней Эльвира совершала странные поступки: она говорила нараспев, построила псарню и вывела новую породу собак с пушистыми хвостами, словно у персидских котов, их зубы были черными, а глаза…

— Желтыми и злыми, — прошептала Лиза.

— Да, деточка. Молодая женщина стала носить на лице покрывало и прятать руки в больших рукавицах, смоченных в козьем молоке, она боялась потерять свою красоту и заставляла Антуана изобрести для нее эликсир молодости! Ученый же лишь смеялся в ответ, никого красивее своей жены он в своей жизни не встречал.

Антуан очень любил детей, почти все дети Королевства приходили к нему в гости, и в стенах замка никогда не умолкал смех, это доводило Эльвиру до бешенства! Страшные псы разгуливали по саду красивого замка и пугали детей, а Эльвира жаловалась супругу, что маленькие избалованные существа портят ей настроение своими слезами и криками, и она дурно себя чувствует. Позже случилось страшное горе — отец Эльвиры сильно заболел и умер, тогда Антуан стал королем, и ему добавилось дел в Королевстве.

Антуан не принимал перемены в супруге всерьез и был погружен в управление королевством и свои исследования — однажды он уехал на другой конец Света за камнями с чудодейственной силой и отсутствовал несколько лет. Много чего произошло в замке за время его отъезда: Эльвира велела закрыть ворота и вырыть глубокий ров, чтобы никто не смог пробраться в замок без приглашения, развела в бассейнах фонтанов жаб и пиявок, которых отвозила своей крестной для приготовления дурных отваров, дети забыли дорогу в замок, а ведьма из дубового леса полностью завладела волей и разумом своей крестной дочери!

Когда Антуан вернулся, то едва узнал свой дом — красивые дорожки поросли чертополохом и ядовитым плющом, на стенах поселилась серая плесень, а стаи ворон парили над крышами, отпугивая путников. Антуан с болью в сердце понял, что его любимая больна, и принял решение отправить супругу на лечение в Долину гейзеров, чтобы целебные воды сделали ее снова прежней. Надо ли говорить, как Королева противилась этому решению, в день отъезда она кричала, что не простит Антуана никогда, но подданные посадили женщину в золоченую карету и увезли прочь, с собой она взяла лишь собачку странной породы.

— И все стало в Королевстве как прежде, бабушка? — Лиза задумчиво смотрела в окно, метель успокоилась, а снег красиво переливался под лунным светом, она взяла чашку с холодного подоконника и с удовольствием сделала глоток чая с ароматом липы.

— Казалось бы, что да. Антуан велел не закрывать ворота, засыпал глубокий ров, убрал всех жаб и изгнал ворон, он печалился о супруге и каждое утро ждал вестей с голубиной почтой, но хорошие вести не торопились к нему.

Я говорила уже, что ученый отсутствовал много лет в поиске камней с чудодейственной силой, так вот Антуан привез много таких камней. Камни были зеленого цвета и светились в темноте, он нанял тысячу рабочих для строительства громадной чаши, вокруг которой выложили величественную каменную змею для охраны чаши от дурных глаз и помыслов! Внутрь чаши Антуан добавил жидкости из слез радости Феи Рождества и воздушные поцелуи Хранителя именинных тортов, и вода в ней засияла золотым цветом, она должна была оберегать мечты детей всего мира, деточка!

— Золотая вода… — прошептала Лиза. — А кто это, Фея Рождества и Хранитель именинных тортов?

— Это те, кто дарит Волшебство и оберегает желания детей по всему свету. Говорят, что Антуан долго разыскивал их, прежде чем построить свою чашу, Фея рождества с радостью отдала ему свои слезы радости, а Хранитель именинных тортов подарила целый ворох воздушных поцелуев.

— А что стало с Эльвирой, бабушка, ее вылечили от чар злой ведьмы?

— Спустя время Антуан получил добрые вести от хозяина Долины гейзеров, и Королева вернулась в свое Королевство! Она была такой же красивой, как и прежде и такой же доброй, Эльвира с удовольствием обнимала детей, дарила им сладости и поцелуи, даже распорядилась сделать воду в фонтанах вкусной и выложить дорожки зефиром и леденцами. Злую собаку Королева привезла с собой в золотой клетке, она кормила животное самой лучшей едой и давала питье из серебряной миски, но не брала на руки. Собака выла и сверкала своими черными зубами, подданные боялись входить в королевскую опочивальню — ужасный вой доносился из клетки с утра до ночи! Моя бабушка, твоя прабабушка Анна была в числе служанок Антуана и Эльвиры и рассказывала, как ей было страшно находиться в замке.

Когда девочка услышала имя своей прабабушки, ею овладело странное чувство и вспомнилось существо в кремовом платьице с рыжими волосами, которое предупредило об опасности.

— А твоя бабушка, Анна, как она выглядела, ты помнишь?

— Ну конечно, родная. У нее были пышные рыжие волосы и зеленые глаза. В свое время… — бабушка вдруг осеклась, — Но об этом тебе знать необязательно. Напомни, на чем я остановилась?

— Ты рассказывала о том, что Эльвира вернулась совсем другой, но я не понимаю, бабушка, почему чаша со змеей вместо того, чтобы оберегать мечты детей, стала их отбирать и делать детей несчастными! И почему Фея рождества и Хранитель не вмешались, разве они не заметили, как много детей разучилось мечтать?

— Если они не вмешались, значит, были не в силах что-либо изменить, дорогая. Ох, дрова почти закончились, надо бы сходить во двор, иначе к приходу Анны нечем будет топить печь.

— Бабушка, сначала расскажи, что было дальше, а потом я сама принесу дров, обещаю!

— Ну, хорошо, — Клара рассмеялась и подлила себе еще чаю, — Крестная Эльвиры не простила Антуану разлуки со своей крестницей, все время, что Королева поправляла здоровье в Долине гейзеров, ведьма из дубового леса думала об отмщении, это было страшное возмездие! Близился день рождения Эльвиры и Антуан готовил пышный праздник, в то роковое воскресенье он созвал всех жителей Королевства! Подданные встречали гостей у ворот замка с подносами сластей, орехов и экзотических фруктов, а в саду были накрыты большие столы, которые ломились от изысканных кушаний. Все, что так радует детей и кажется самым вкусным на свете, подавалось в тот день в изобилии!

К празднику был приготовлен номер с дрессированными мышами — маленькие мышки ловко поднимали лапки в красивых туфельках и крутили своими хвостиками из-под пышных юбочек, дети и их родители были в восторге от такого зрелища! Потом состоялся торжественный обед и пришло время подарков, прекрасной Эльвире надарили множество подарков: дети оставляли ей любимые игрушки, а взрослые дарили украшения и делали комплименты, было весело и шумно в доме Антуана!

— Хотела бы я там побывать, — Лиза тихонько вдохнула.

— О, поверь мне, дорогая, ты запомнила бы этот день на всю жизнь!

— Бабушка, не отвлекайся, рассказывай дальше.

— Прости, дорогая? — Клара удивленно посмотрела на внучку, — Насколько я помню, это ты меня перебила?

— Да нет же, я просто мечтала вслух, а ты все испортила! Рассказывай дальше, ну пожалуйста… — Лиза жалобно сложила ручки и поджала губки.

— Какая ты деловая, Елизавета Потаповна, — рассмеялась бабушка, — Ну, хорошо, слушай дальше: в самый разгар праздника в небе засверкали молнии, подул холодный ветер, и в воротах показалась старая женщина в черной одежде, над ее головой парили вороны, а из карманов торчали мерзкие жабы, она опиралась на клюку, которую обвивали скользкие змеи. У женщины была длинные седые волосы и горбатый нос, морщинистое лицо почти полностью закрыли бородавки, а желтые глаза неприятно бегали по сторонам.

— Крестная Эльвиры! — воскликнула Лиза.

— Да, деточка, это была она, Серафим не получила приглашения на праздник, но принесла подарок, она протянула Эльвире сверток из зеленых листьев, который украшали красивые бутоны чайных роз. Ведьма наклонила голову и пропела трескучим голосом:

Эльвира открыла сверток дрожащими руками и ахнула, в нем находилась корона, украшенная золотыми снежинками, она была так искусно сделана, что поразила всех своим великолепием! В знак благодарности Королева протянула руку своей крестной, но Серафим зло фыркнула и бросила в фонтан большую мерзкую жабу, после она скрылась за большими воротами.

Все с облегчением вздохнули, вновь заиграла музыка, и праздник, посвященный прекрасной Эльвире, продолжился. Под вечер жители Королевства оставили детей в красивом замке и со спокойной душой разошлись по домам…

— Ох, бабушка, не нравится мне все это! — прошептала Лиза.

— Я рассказываю, как было на самом деле, деточка, и ничего не приукрашиваю. Для детей был подготовлен кукольный театр, а после Эльвира хотела играть на органе для своих маленьких гостей. Антуан с удовольствием смотрел спектакль, пока Эльвира готовилась в опочивальне: она надела красивое белое платье, которое соткали из шелковых нитей лучшие ткачихи королевства, и облачила белоснежные ноги в парчовые тапочки, украшенные изумрудами. На руки своей Королеве служанки повязали белоснежные орхидеи и хотели вплетать в длинные волосы ароматные лилии, как Эльвира решила примерить подарок крестной. Антуан запретил супруге трогать корону, но любопытство взяло верх над молодой женщиной, она подняла корону и положила на волосы, в то же мгновение снежинки на короне засияли самым ярким светом, а во всем Королевстве погасли фонари и звезды, наступила кромешная тьма!

Большие ворота замка захлопнулись и над крышами появились сотни ворон, которые страшно каркали, и роняли свои черные перья на землю, вода в бассейнах затянулась плесенью и дурно запахла, большие жабы повсюду оставляли после себя слизь. Дети в страхе визжали и прижимались друг к другу, а Антуан пытался их успокоить, зажигая медовые свечи. Когда Эльвира показалась в саду, ее серые глаза смотрели вдаль, Антуан едва узнал супругу, настолько холодным был взгляд Королевы!

Эльвира села за орган и принялась играть, красивая музыка охватила стены замка, и дети вмиг успокоились. Королева запела своим красивым голосом:

Дети, словно одурманенные, подходили к чаше и умывались золотой водой, после их кожи бледнела, а глаза становились пустыми!

Когда умылся последний ребенок, большие глазницы каменной змеи открылись и ее рубиновые глаза засияли ярким светом, изо рта полезли настоящие скользкие змеи! Служанки Антуана и Эльвиры пытались выбежать за ворота, но змеи окутывали их ноги и вмиг женщины превращались в существ с телами мышей, а дрессированные мышки полопались в воздухе…

— Значит, то существо в кремовом платьице с рыжими волосами все-таки твоя бабушка!

Бабушка грустно вздохнула и провела ладонями по лицу:

— Да, моя хорошая… Антуан не мог пошевелиться, ему защемило сердце, и он упал на землю со страшной болью, Эльвира приказала вынести тело супруга за ворота, после ворота закрылись и замок исчез с лица Земли, словно его никогда и не было! С тех пор люди прозвали замок Секретным королевством, а Эльвиру нарекли Королевой Золотых Снежинок.

— А что стало с детьми, которые умылись золотой водой?

— Утром дети вернулись к родителям, но никто больше не слышал от своего ребенка желаний на Рождество или мыслей о будущем над именинным тортом, Рождество потеряло свою волшебную атмосферу, а день рождения стал самым обычным днем. Дети больше ни во что не верили и ничего не хотели, они выросли и сами стали родителями, но прожили очень грустную и серую жизнь, эти люди были несчастными, просто дышали, ели и спали. Постом старели… Вместе с мечтами они потеряли способность радоваться жизни!

— Как грустно бабушка, и как нечестно, разве можно оставаться молодой, используя детей?!

— О, дорогая, сейчас нас должно волновать другое — для чего Эльвира отправляет золотые снежинки в наш мир.

— Может это все ведьма из дубового леса… — Лиза заплакала, она представила себе страшную старуху, и ей стало страшно, — Ну почему Антуан не приказал казнить ее!

— Жители королевства пытались сжечь дубовый лес после той ужасной ночи в замке, но лес так и не сгорел, лишь черный дым много лет стоял над домами ближайших деревень, а о ведьме больше никто ничего не слышал.

Лиза поднялась с кровати. В голове вертелось много мыслей, было грустно и страшно одновременно.

— А что мне делать с моей снежинкой?

— Неси ее мне, дорогая, это твой ключ от Секретного Королевства, — бабушка повесила снежинку на нить и повязала Лизе на шею, — Только обещай мне, что не станешь смотреть на камень, если меня не будет рядом!

Лиза кивнула, она внимательно посмотрела на бабушку — девочку мучил один важный вопрос:

— Бабушка, ты сказала, что рассказываешь так, как было на самом деле. А откуда тебе известно, как было на самом деле?

Клара вздохнула и вынула из коробки небольшую флейту из зеленого камня.

— Пришло время все тебе рассказать, деточка, — бабушка приложила флейту к губам и подула в нее.

Спустя мгновение, в дверь постучали, и в дом вошла высокая пожилая женщина.

— Знакомься, Лиза, — бабушка радостно вытирала слезы, — Это моя давняя знакомая, она делает с самого детства изумительные торты и печет вкуснейшие в мире пирожки! В детстве мы звали ее Эклер, наша Эклер, когда была маленькой, мечтала построить фабрику бесплатных эклеров и прописывать их в качестве лекарства всем детям нашей планеты.

Женщина крепко обняла бабушку и протянула Лизе теплую руку с красивыми золотыми браслетами:

— Очень приятно познакомиться, Лиза, на самом деле мое имя Беатриса, но зови меня Эклер. Мне нравится, когда меня так зовут, — она поставила на стол корзинку с маленькими пирожками, которые наполнили комнату теплым грибным ароматом.

Эклер сняла длинное пальто и оказалась в красивом белом платье, богато украшенном жемчугом и стеклярусом, она обеспокоенно обратилась к бабушке:

— Что заставило тебя это сделать, Клара?

— Эклер, я не думала, что мы когда-нибудь услышим о Секретном Королевстве. К сожалению, я ошиблась…

— Где остальные, или я первая?

— Остальные? — удивилась Лиза.

В дверь снова постучали, и вошли трое: высокий седой старик в строгом костюме, мужчина с пышными усами и распухшими пальцами, и красивая женщина с короткими светлыми волосами, от которой пахло цветами и весной.

— Деточка, познакомься — это Архитектор, Лоскутник и Бутон!

Гости поклонились Лизе, а Лоскутник подбежал к корзинке Эклер и принялся поедать пирожки.

— Все собрались, — бабушка зажгла восковую свечу и пригласила гостей за стол, — Давайте попьем чаю, пока наш Лоскутник все не съел как обычно, — рассмеялась она.

— Я мечтал о пирожках Эклер столько лет! — воскликнул мужчина, вытирая усы от начинки.

— Мог бы просто попросить… — смутилась Эклер.

— Давайте отложим все любезности на потом, дорогие мои! — Клара сняла большой чайник с огня, — Много лет назад, Лиза, Антуан дал нам по флейте из зеленого камня. Ему было почти сто лет, он был очень болен, но больше всего в жизни хотел вернуть детям их мечты и снять злые чары со своей любимой Эльвиры.

— Ты знала Антуана? — Лиза не могла поверить в то, что услышала, — Но зачем он дал Вам эти флейты?

— Здоровье не позволяло ему устраивать поиски самому, а жители Королевства, чьи дети стали жертвами чар ведьмы из дубового леса, отказали в помощи, люди быстро забывают добро. Из остатков камня ученый смастерил пять флейт и собрал со всей округи детей, которые славились лучшими фантазиями и историями небылицами для того, чтобы сделать их стражами золотой воды. Эти флейты могут собрать нас вместе в любое время в любом месте, как только у одного из нас появятся вести о Секретном Королевстве, и вот, спустя столько лет мы собрались, почти полвека прошло!

— Так все вы стражи золотой воды? — Лизе на миг показалось, что она попала в сказку, настолько невероятным было то, что она только что услышала.

Эклер тяжело вздохнула и шумно хлебнула горячего чаю.

— Прошу прощения! — смутилась она, — Я помню, как Антуан был слаб, и как горели его глаза, когда он говорил о своей Эльвире и чаше с золотой водой…

— Но откуда ты взяла, Клара, что Секретное Королевство где — то появилось? — Архитектор задумчиво лепил из сдобного пирожка башню.

— Увы. Моя внучка получила золотую снежинку, точно такую как на короне Эльвиры!

— Ты была там? — хором спросили бабушкины гости, Лиза смущенно кивнула в ответ, но не успела ответить. В комнату пахнуло морозным свежим воздухом — это вернулась мама, она внесла на руках спящего Василия, который крепко прижимал к себе Граната.

— Гранат! — Лиза помогла маме переложить сонного малыша на печь и, что есть силы, стиснула в объятьях своего любимца.

Анна устало стянула сапоги и только тут заметила, что у них гости.

— Дорогая, это мои друзья по ярмарке! Анна кивнула в ответ:

— Прошу прощения, но я валюсь с ног, такой длинный был день… — она виновато обняла бабушку.

— Отдыхай, дорогая. Вот, угощайся, — бабушка протянула женщине золотистый пирожок с жареными лисичками и большую чашку чая с ароматом мяты и лимона. Анна благодарно кивнула и ушла в чулан.

Эклер обхватила голову руками и смешно надула щеки.

— Так, значит, давайте…

Бутон ее перебила:

— Клара, Анна так выросла! Как у нее сложилась жизнь?

Бабушка в ответ грустно покачала головой:

— Это отдельная история, Лиза, детка, не принесешь дров со двора? — Лиза послушно кивнула, она прекрасно поняла, что взрослым надо поговорить. Девочка надела валенки и куртку, поцеловала Граната в теплое ухо и толкнула дверь.

На улице она увидела Катю, которая расплачивалась у колбасной лавки через дорогу.

— Катя! — радостно закричала Лиза и подбежала к подруге.

— Привет, Лиза, мама попросила купить куриных лап для Мурзика.

Глаза Кати смотрели серьезно и равнодушно, Лиза поняла, что подруга ничего не помнит, она на секунду задумалась и спросила:

— Катя, а твой клоун, где он?

Катя пожала плечами.

— Где-то на чердаке, наверное. Ладно, мне пора, а то мама ждет, увидимся на Рождество!

Лиза грустно смотрела, как Катя бежит к своему дому и едва не плакала, больше всего на свете ей хотелось вернуть свою прежнюю подругу и положить конец злодеяниям Королевы из Секретного Королевства!

Когда девочка вернулась, взрослые весело смеялись и пили чай.

— Вот что, Лиза. У нас мало времени, надо решить, как быть дальше, ты устала …

— Ну, нет, бабушка! — в глазах Лизы появились слезы, — Я уже не маленькая и тоже могу помочь, в конце концов, я рассказала вам про Королевство и у меня есть золотая снежинка, а без нее вам не попасть в замок к Эльвире, так что спать я не пойду! — Лиза гордо села на стул и сложила руки на столе, — Кстати, хотела спросить, а как вы называете мою бабушку?

— Прости, дорогая? — Бутон поставила чашку на стол.

— Ну, у всех вас есть прозвища с детства — Архитектор, Лоскутник, Бутон, Эклер… какое было у Клары?

Бабушка раскраснелась и принялась шумно мешать сахар в чае, она всегда так делала, когда сильно нервничала.

Лоскутник улыбнулся:

— Абажур. Твоя бабушка всегда собирала вокруг себя людей своими историями, словно лампочка под красивым абажуром собирает мошек и комаров в темноте, а еще она была модница, самые пышные юбки среди девочек королевства, и таких ярких расцветок! Я с удовольствием вспоминаю времена, когда Эльвира раздавала старые наряды служанкам, а бабушка твоей бабушки искусно их переделывала.

— Ты забыл самое главное, Кларе нравилось, когда ее называли «мадемуазель абажур», — хихикнула Бутон — Эти ее фразы «мон шер» и «пардон»!

Бабушка раскраснелась:

— В конце концов, любовь к языкам я привила своим детям и внукам. Так что, предлагаю отставить все лишние разговоры и заняться делом.

Лиза сама не поняла, как уснула. Когда она проснулась, в доме было светло, теплый Гранат сопел в ногах, уютно кутаясь в одеяло, а в центре комнаты стоял бабушкин саквояж.

— Куда, бабушка? — девочка испугалась, что пропустила что-то важное, она злилась на себя за то, что уснула.

Бабушка складывала в саквояж много странных вещей: тонкое покрывало с вышитыми на нем серебряным месяцем и золотыми звездами, медовую свечу, стручок корицы, еловую спичку, мельхиоровый наперсток.

— Доброе утро, деточка! Не волнуйся, без тебя мы никуда не поедем.

— А зачем тебе все эти предметы?

— Каждая из этих вещей имеет свое предназначение, дорогая, всему свое время. Лиза, Василий, поешьте на дорожку!

— Бабушка, он едет с нами? — Лиза нахмурилась, вот уж кому не место в таком важном деле, так это маленькому четырехлетнему мальчику!

— Да, деточка, путешествие пойдет мальчику на пользу…

— Неправда, тебя мама заставила!

— Дорогая, твоя мама попросила, а я не смогла отказать. Ты же знаешь свою маму…

— Знаю, — улыбнулась Лиза, уж убеждать ее мама умела лучше всех! — А куда мы поедем?

— Сначала в Долину гейзеров, целебная вода однажды исцелила Эльвиру от злых чар ее крестной, а потом найдем Фею Рождества, Хранителя именинных тортов и вернем детям их мечты.

— А где мы будем их искать? — Лиза опустила ноги на холодный пол.

— Ах, фея рождества — это самая настоящая волшебница! — Эклер закружилась по комнате, — Именно ей Рождество обязано атмосферой сказки и чудесам, которые происходят вокруг нас, Фея живет на Еловом острове, а Хранитель в Розовой пустыне, но есть способы вызвать их в наш мир. Если дети начали получать золотые снежинки, значит… — она грустно закрыла лицо руками, — Значит, мы можем потерять Рождество, оно станет самым обычным днем и подарки, и ель с игрушками потеряют всякий смысл! А Рождественское желание, как важно загадывать желание в Рождество! А задувать свечи на торте в день рождения и мечтать о будущем!

— Дорогая, — бабушка обняла подругу, — Лиза очень вовремя рассказала мне про золотую снежинку, мы успеем найти Фею Рождества и попросить помощи у Хранителя, так что успокойся. Налей девочке чаю, мне надо закончить собирать вещи.

Пока дети угощались теплыми блинами, пропитанными сливочным маслом и сгущенным молоком, Анна давала им наставления:

— Во всем слушайтесь бабушку, а мне столько дел надо успеть переделать до вашего приезда!

— Нет, Аня, ты дала слово, что будешь отдыхать, елка и угощение наша забота! — Клара недовольно ворчала, пытаясь закрыть свой пухлый саквояж.

— Но…

— Никаких, но, Аннушка! — Эклер прикалывала к своему шерстяному палантину массивную брошь в форме крупного паука с блестящими глазами, — Это Рождество мы проведем вместе, Клара пригласила нас в гости, так что не лишай удовольствия поучаствовать в подготовке к празднику! С меня, как ты понимаешь, угощение.

— А я украшу дом! — Лоскутник захлопал в пухлые ладоши.

— А я придумаю, как сделать иллюминацию, — задумчиво огляделся Архитектор.

— А я добуду елку и сделаю ее самой красивой в мире! — Бутон весело закружилась по комнате.

Анна удивленно посмотрела на бабушку, та в ответ обняла дочь со словами:

— Если ты не против гостей, конечно, иначе я провожу своих дорогих друзей на поезд, а дети останутся с тобой.

— Нет, нет! — Анна замахала руками, — И вовсе я не против, даже рада, что у нас будет столько людей в Рождество!

— Вот и чудесно, доченька, — бабушка поцеловала дочь в щеку.

— У меня чувство, что нас используют, — Лиза не могла поверить в то, что только что услышала.

— Как гранату, да? — Василий радостно рассмеялся и побежал одеваться.

«И давно он стал таким умным…» удивленно пробормотала Лиза, убирая со стола посуду.

В поезде время летело незаметно: Архитектор развлекал Василия изготовлением фигурок из глины, Бутон сплела для бабушки венок из одуванчиков и ромашек, а Лоскутник сшил для Граната зимний сюртучок и штанишки красивого вишневого цвета с большими серыми пуговицами. Лиза смотрела в окно и думала о маме, она понимала, что рассказать правду было нельзя, да и мама все равно бы не поверила и никуда не пустила, пусть лучше побудет одна и отдохнет немного перед Рождеством!

Лиза и забыла уже как выглядит настоящее Рождество, с большими подарками под нарядной елью и радостными новогодними песнями, вкусным ужином из разных блюд, и самое главное, когда вся семья собирается вместе.

Папа несколько лет назад уехал на далекую работу, и больше не давал о себе никаких вестей, сначала мама плакала каждый день, но вскоре совсем перестала надеяться на его возвращение, это очень расстраивало Лизу, может, он просто не мог написать все это время! Каждое Рождество Лиза мечтала, что откроется дверь и папа войдет с большим мешком денег и подарками, положит все под пушистую елку, наряженную конфетами, и больше никогда не оставит их одних.

Поезд остановился на перроне с красивым названием «Хрустальное», и бабушка тихо прошептала:

— Мы на месте, дорогие мои.

На улице взрослые долго спорили, куда двигаться дальше, пока бабушка не закричала, что точно знает, где находится мост для перехода в Долину гейзеров, и не попросила всех замолчать. Лиза довольно хихикнула, вспомнив ее прозвище в детстве.

Компания долго шла по хрустящему снегу, и Лиза уже начала сомневаться в решении бабушки, как впереди показался мост, за туманным облаком было сложно разглядеть, насколько длинным был мост, он словно обрывался посредине. Бабушка велела всем взяться за руки:

— Нам известно, куда мы хотим попасть, думайте о Долине гейзеров, и вперед, дорогие мои!

Лиза схватила ручонку Василия, прижала к себе красивого Граната, и шагнула на скрипучий мост, он был старым, днище трещало от прогнивших досок, и местами проступали большие дыры, но она не боялась ступать по нему, ведь впереди шла бабушка, которая представлялась могущественной волшебницей! Лиза сделала несколько шагов и оказалась в облаке морозного тумана, стало трудно дышать и глаза наполнились слезами, как вдруг тяжелый смог рассеялся.

Девочка ахнула: под ногами расстилалась бескрайняя долина с сочной зеленой травой, над которой парили невиданной красоты бабочки в красных туфельках и белых кружевных панамках, диковинные цветы приветливо качали своими листиками и головками, а маленькие рыжие коровки с прозрачными крылышками собирали с них нектар в разноцветные бидоны.

Бутон, словно завороженная, протянула руку к оранжевому колокольчику, как вздрогнула от крика бабушки:

— Бутон, нет! Не трогай здесь ничего, не забывай, что мы лишь гости в Долине.

Лоскутник выразил свое возмущение:

— Но, Клара, перестань! Эта чудесная долина такая красивая, а как красивое может причинить зло?

Лиза вспомнила прекрасное лицо королевы Золотых Снежинок и грустно улыбнулась, она отпустила ручку Василия, который застыл на месте от восторга и удивления. Мальчик радостно скинул меховую шапку и бросился кувыркаться в траве и радостно визжать, невзирая на недовольство бабушки.

К Василию подлетела самая большая бабочка и стала что-то нашептывать, он с интересом слушал, а потом направился к большому белому цветку, который напоминал гигантский одуванчик. Таких одуванчиков вокруг росло великое множество, над ними в воздухе висела большая табличка из паутины, на которой красивыми желтыми буквами было написано «Поляна щупованов».

— Боже мой! — бабушка схватилась за сердце, — Василий, нет!

Цветок начал раскачиваться и громко чихнул, его белые тычинки плавно запарили в воздухе, словно большие пушистые зонтики, Василий радостно вытянул ручки и радостно запрыгал. Один из зонтиков мягко опустился на землю рядом с ребенком, как вдруг из основания палочки показались длинные щупальца, они схватили мальчика и зонтик поднялся к белым облакам.

Лиза бросилась бежать за братиком, ее сердце бешено билось, а на глазах выступили слезы «бедный Василек, как ему страшно!» — думала она, бабушка что-то кричала вслед, но Лиза не слышала, она старалась бежать быстрее.

Зонтик отнес малыша к домику из белого кирпича с розовой крышей, он аккуратно опустил его на крыльцо и поднялся высоко в небо. Василий, как ни странно, не выглядел напуганным, напротив, он был несказанно счастлив!

— Пока, зонтик! — радостно кричал мальчик вслед тычинке.

У домика росли аккуратные кустики, подстриженные в форме небольших лошадок, они радостно кивали Василию и размахивали пушистыми хвостиками.

За домом расстилалась большая усадьба, обнесенная березовым забором, в земле на равном расстоянии друг от друга бурлили кратеры, из которых поднимались пузырьки и шумно лопались в воздухе, над ними парила табличка с надписью: «Территория гейзеров».

Лиза подбежала к Василию и собиралась его отругать, но как только увидела довольное личико, утопила братика в крепких объятиях. Следом подоспела и бабушка с остальными.

— Что это за чудесный домик?! — воскликнула Эклер, — Я делала подобный из марципанов и пралине прошлое Рождество для своей внучки, Полина была бы в восторге, если бы увидела его сейчас!

— У вас есть внучка? — Лиза с удовольствием разглядывала домик.

— Конечно, дорогая, она немного старше тебя, у вас еще будет возможность познакомиться.

Клара потянула за жемчужный шнурок стеклянного колокольчика у двери, и дверь сразу отворилась, словно их появления поджидали.

На пороге появился худой мужчина с большими серыми глазами, он был одет в фиолетовый фрак и держал на руках странное животное, которое было похоже на пушистого хомячка, но с хвостом и плавниками рыбы.

— Не бойся, Флоп, у нас гости, — мужчина гладил животное по голове и сильно щурился.

Бабушка поприветствовала хозяина домика:

— Доброе утро!

— Доброе, если оно доброе! У тебя работа, Флоп, — мужчина аккуратно спустил животное на землю, из густого меха появились маленькие лапки с тонкими пальчиками, и оно проворно скрылось в траве у крыльца.

— Чем обязан Вашему визиту? — мужчина не предложил войти в дом, напротив, захлопнул за собой дверь. Его холодный прищуренный взгляд не понравился Лизе.

— Много лет назад, хозяин Долины гейзеров излечил от дурных чар женщину, — начала бабушка. Мужчина прищурился еще сильнее, и по его губам пробежала едкая гримаса.

— О, да! Вы говорите о дедушке Марго, знаю ту историю. Чары были связаны с колдовством ведьмы из дубового леса, но, к моему большому сожалению, дедушки больше нет в живых, а я никакого отношения к целительству не имею! И Марго… — он осекся, — Не важно, Вам лучше уйти.

Послышался рокот моторов, и Лиза увидела, как к домику со стороны усадьбы подъезжают большие грузовики с прозрачными кузовами. В воздухе появились знакомые меховые зонтики, в своих щупальцах они держали гибкие шланги, которые тянулись от гейзеров, а бабочки мягкими тряпочками вытирали разлетающиеся брызги.

Из травы показался Флоп, в лапках он держал мешочек, в котором звенели монеты, он положил его к ногам хозяина, мужчина кивнул в ответ и спрятал мешочек во внутреннем кармане фрака.

Бабушка удивленно прищурила брови.

— Вы продаете целебную воду?

— А Вы находите это странным? Дед Марго не интересовался деньгами, но без них невозможно содержать Долину в надлежащем состоянии, уход за поляной щупованов и грибожорами для охраны выходит мне недешево!

— Охраны от кого?

— Неважно, я итак заболтался с Вами. Прошу меня простить, время обеда.

Архитектор, который молчал все это время, дружелюбно протянул руку со словами приветствия.

— Не могли бы…

Мужчина в фиолетовом фраке сделал вид, что не расслышал и собирался войти в домик, как Лиза схватила его за рукав.

— Вы очень невоспитанно себя ведете, неужели так сложно уделить нам время?

— О, прелестное дитя прибыло сюда, чтобы преподать мне уроки этикета? — он хлопнул друг об друга своими длинными ладонями и в этот миг Лизу и ее компанию со всех сторон облепили меховые зонтики, угрожающе раскрыв свои большие щупальца. — Поторопитесь уйти туда, откуда пришли, иначе мои щупованы выпроводят вас силой.

— Зонтики! — Василий радостно запрыгал с поднятыми руками, бабушка едва успела подхватить маленького внука.

Лоскутник вынул из кармана серебряный крючок и длинную холщовую нить, он взмахнул ей в воздухе, образовав большую петлю, далее принялся ловко прыгать и плести воздушные петли вокруг злобных тычинок гигантских одуванчиков. Спустя минуту, зонтики оказались крепко привязанными друг к другу и жалобно стонали у ног хозяина.

— Как Вы меня утомили… — мужчина в фиолетовом фраке устало поднял руки над головой и хлопнул в ладоши, из травы стали выбегать существа, подобные Флопу.

— Хомячки! — Василий с удовольствием разглядывал животных с бабушкиных рук и тянулся к ним. Одно из животных подпрыгнуло и укусило своими острыми зубками пальчик Василия, мальчик заплакал от боли и сильного испуга, а бабушка толкнула животное ногой, в ответ полухомячки — полурыбки набросились на бабушку и принялись грызть теплые валенки, оставляя на войлоке маленькие дырочки.

— Ну, уж нет! — Эклер вытащила из кармана пузырек с вязкой жидкостью и стала поливать ею траву вокруг бабушки, злобные животные запищали, пытаясь оторвать лапки от земли, но безуспешно — они приклеились к ней намертво!

— Это переваренный крахмал из смолы кактусов, я использую его для своей выпечки, — гордо сказала Эклер и поднесла пузырек к мужчине в фиолетовом фраке.

— Вы собираетесь и меня приклеить? — рассвирепел он. — Я не понимаю вас, чужеземцы, чего Вы хотите!

— А сразу не догадались спросить? — негодовала Эклер, — Неужели так необходимо было напускать на нас всех этих ужасных существ, мы пришли с миром в Вашу Долину!

— Рымики с щупованами не такие уж и ужасные существа, они охраняют Долину от нежеланных гостей. Я не мог знать сразу, можно ли Вам доверять, к тому же, деда Марго здесь нет, так что помочь Вам я не в силах, к сожалению.

— Напротив, можете! — Эклер убрала пузырек обратно в карман, — Нам нужна целебная вода из гейзеров, не могли бы Вы дать нам немного?

Мужчина в ответ громко рассмеялся.

— Думаете, я отдам бесплатно воду незнакомым людям только потому, что они знали Арчибальда? Да Вы безумцы, если действительно так считаете!

— Мы можем ее купить… — бабушка держала в руках кошелек.

— Вы не найдете сколько нужно, я вас уверяю, — мужчина скривил тонкие губы.

Бабушка вздохнула и вытащила из кошелька старинные наручные часы, они были сделан из золота, Клара бережно хранила подарок своего мужа, дедушки Лизы, много лет.

— О, нет, бабушка, ты не должна… — грустно прошептала Лиза, она знала, как дорог подарок дедушки.

— На карте детские мечты всего мира, Лиза, я должна!

Бутон сделала шаг вперед:

— Клара, убери это сейчас же! — она недовольно оттолкнула руку бабушки и обратилась к Максимилиану, — Позвольте мне предложить Вам кое — что.

Женщина вытащила из кармана горсть белых косточек, похожих на тыквенные, дунула на них и косточки завертелись в воздухе со скоростью света! Через несколько секунд вокруг нее стали раскрываться поразительной красоты цветы, они меняли цвет, словно искры фейерверка!

— Это салютики, в любое время и в любом месте они помогут осветить путь и поднять настроение!

Мужчина в фиолетовом фраке после некоторых раздумий отворил дверь:

— Хорошо, проходите, я принесу воды, только на много не рассчитывайте. Флоп, присмотри за нашими незваными гостями.

Животное важно уселось у порога и принялось внимательно изучать гостей своими черными глазками-пуговками.

Взрослые что-то обсуждали вполголоса, когда у входной двери зазвенел колокольчик, и в гостиную влетела молодая женщина в длинном кружевном платье.

— Максимилиан, дорогой, у нас гости! — женщина была в красивой шляпке, украшенной живыми розами, алые губки и вздернутый носик придавали круглому личику такое хорошенькое выражение, что все невольно ею залюбовались. От нее исходил нежный аромат ландышей.

— Я Марго, внучка Арчибальда, как давно у нас не было гостей, вы просто обязаны попробовать мой морс из бежевых крокусов! — женщина бросилась пожимать всем руки, когда она оказалась возле Лизы, то изумленно всплеснула ручками:

— Боже мой, у Вас, прелестное дитя, есть то, что я давно искала! — она дотронулась своими пухленькими пальчиками до золотой снежинки на шее у Лизы.

Марго стянула розовый шифоновый платок с плеч и показала, что у нее точно такой же кулон, бабушка и ее друзья вскрикнули от неожиданности, а Флоп издал грозное рычание и прыгнул на Марго, женщина едва успела подхватить его пухленькое тельце:

— О, мой хороший, я тоже по тебе соскучилась, возьми лакомство, — она протянула ему зеленую семечку, Флоп проглотил семечку и тут же захрапел. — Он так ревнует меня к своему хозяину! — рассмеялась Марго.

— Так откуда у Вас снежинка? — обеспокоенно спросила Клара.

— Максимилиан подарил кулон в день нашей свадьбы, правда, прелесть? Все мечтала найти такой же для него, но безуспешно, возможно ли купить у Вас это украшение?

Лиза покачала головой:

— Я не могу продать. А откуда у Максимилиана такая снежинка?

Марго наморщила свой хорошенький лоб:

— Морс из бежевых крокусов, опять забыла! — она с извинениями отправилась на кухню.

— Странная она какая-то, — прошептала Лиза, Архитектор в ответ пожал плечами:

— Все женщины странные, дорогая… — он закашлялся под суровым взглядом Клары.

В комнату вошел озабоченный Максимилиан и внес небольшую склянку из темного стекла:

— Ничего не надо взамен, просто уходите. И не заговаривайте ни с кем по дороге.

— Но мой внук спит, а ваша жена предложила нам морса, не могли бы мы…

Мужчина изменился в лице:

— Марго была здесь?

— Да, она хотела…

— Мне не важно, что она хотела, просто уходите. Поверьте, так будет лучше для всех!

— Вы самое настоящее чудовище! — в негодовании прошептала бабушка Лизы и подняла спящего Василия на руки, — Видел бы Арчибальд, во что превратилась его Долина!

— Вы понятия не имеете, о чем говорите, — грустные глаза Максимилиана устало оглядели комнату, — ради Вашей же безопасности уходите, и не заговаривайте больше ни с кем!

Мужчина вытолкал всех за дверь, ключ в замке повернулся несколько раз. Спящий Василий заплакал во сне, а бабушка неодобрительно покачала головой:

— Сколько еще взрослых получили золотые снежинки в детстве и не подозревают, в какой трагедии оказались! У нас мало времени, дорогие мои, но я не хочу брать внука с собой в Секретное Королевство, мальчик очень устал и не выдержит дороги.

Бабушка раздумывала, как быть дальше, как с заднего двора выбежала Марго, громко цокая каблучками:

— Умоляю Вас, простите моего мужа, он такой холодный с людьми, дедушка так и не научил его самому важному — любить и уважать всех, а он возится только со своими рымиками и щупованами! Я не могу отпустить Вас со спящим маленьким мальчиком, пожалуйста, оставайтесь на ночлег в летнем домике, там есть удобные диваны, и Вы не замерзнете, уверяю Вас, еще я приготовлю карамельки из ревеня!

Эклер захлопала в ладоши и запрыгала от радости:

— Боже мой, какая прелесть, карамельки из ревеня — это чудесно!

Бабушка одернула Эклер за рукав:

— У нас есть дела, и если ты не забыла, сегодня Рождество, но раз тебе так важен новый рецепт, то прошу тебя остаться с Марго и присмотреть за Василием.

— Нас было пятеро, когда Антуан выбрал нас и назвал стражами золотой воды, без меня нельзя, Клара!

— С нами Лиза, Эклер, нас итак пятеро, если ты не разучилась считать, — отрезала бабушка и передала спящего внука подруге. — Ступай за Марго.

— Она и сейчас обращается с людьми, словно абажур с мошками! — прошептал Лоскутник, Архитектор поддержал его громким смехом.

Хорошенькая жена Максимилиана провела Эклер за усадьбу с гейзерами, они оказались на красивой полянке с высокой травой, посреди полянки проходила узкая дорожка, мощеная галькой, в воздухе висела табличка «Поляна грибожоров».

Острые шляпки грибов раскрывались, словно пышные кувшинки, обнажая ряд белоснежных острых клыков, как у акулы. Грибожоры обступили Марго и вцепились клыками в рюши ее платья, не давая сделать ни шагу.

— Это же я, глупенькие мои, совсем Максимилиан свел Вас с ума подозрительностью! — Марго рассмеялась и посыпала на шляпки грибов желтый порошок, от которого грибожоры смешно зачихали и упали с поникшими шляпками. — Ах, какие они чудесные, но такие злобные! Поешьте моего сухого супа для вас!

Марго весело подмигнула Эклер и прошла дальше. Эклер же была не в восторге от идеи Клары, но в итоге она нашла свое положение даже благоприятным и в мечтах уже представляла теплую мягкую постель. Она прошла мимо чихающих грибожоров, с сожалением глядя на их бледные шляпки и пожелтевшие зубки, как заметила, что из заднего кармана кружевной юбки Марго торчит скользкий хвост змеи, а красивые розы на шляпе наполовину почернели.

— Боже мой… — прошептала напуганная женщина.

— Вы что — то говорите, дорогая? — Марго обернулась, под шляпкой стали проступать седые волосы, а нос покрываться мерзкими бородавками.

— Нет, нет, просто думаю вслух, — Эклер заставила себя улыбнуться, и повернулась к дому Максимилиана, чтобы укрыться в нем, но стоило ей сделать несколько шагов, как послышался неприятный трескучий голос:

Из травы на дорожку выползли сотни черных гусениц с красными глазами и острыми зубами, они взбирались мохнатыми лапками по теплым гетрам Эклер и прогрызали шерстяные нити, обжигающая боль охватила колени, а затем и все тело женщины, она бросилась бежать по траве.

Платье с рюшами упало на землю, и на дорожке осталась стоять низкая сгорбленная старуха с длинными седыми волосами и носом, усыпанным бородавками, она опиралась на клюку, которую обвивали скользкие черные змеи, а из карманов торчали жабы.

Старуха продолжала говорить своим страшным голосом:

Ведьма вытянула перед собой сухую руку и сжала костлявые пальцы с синими ногтями так сильно, что кожа на кистях потрескалась. Последнее, что Эклер запомнила, боль и холод в области шеи, словно ее сдавило ледяной веревкой.

В это самое время Лиза с бабушкой, Бутон, Лоскутник и Архитектор подошли к мосту, соединяющему Долину гейзеров с их миром, бабушка нашла удобный пенек и поставила на него свой старый саквояж.

— Теперь у нас есть вода, но необходимо вызвать фею Рождества и Хранителя именинных тортов перед тем, как мы отправимся в Секретное Королевство, давайте поторопимся, — Клара достала из кармана стручок корицы, еловую спичку, медовую свечу и мельхиоровый наперсток и все аккуратно разложила на пне. — Самой главной задачей Феи Рождества является вселять Волшебство в сердца детей и взрослых, заставляя их почувствовать в единственную ночь в году, что абсолютно любая мечта может осуществиться и абсолютно любое желание исполниться, стоит только поверить в него!

Бутон вытащила из своей сумки в форме розы небольшую картонную коробочку, внутри лежала влажная тряпица, в нее был завернут цветок, каких раньше Лиза не видела.

— Это эдельвейс, дорогая, — Бутон заметила смятение Лизы, — цветок, который является символом месяца Рождества по цветочному календарю. К тому же, много легенд окутывает его существование.

— О, да, я знаю одну, — Архитектор решил поддержать беседу, — капризная принцесса желала получить эдельвейс и посылала за ним женихов, обещая свое сердце тому, кто вернется с цветком, но годы шли, а никто так и не смог выполнить ее желание. Пока один принц не смог добыть эдельвейс в непроходимых горах, но, когда он вернулся, принцесса уже так сильно постарела, что жениться на ней ему расхотелось, — мужчина громко рассмеялся.

Бабушка покачала головой:

— С нами же ребенок! — он виновато улыбнулся.

— Не спорь с абажур, Архи! — Лоскутник смешно закатил глаза и ударил ладошкой по щеке, словно прихлопнул мошку.

— Вы как дети, ей Богу! — рассердилась Клара. — Дождетесь у меня!

Бутон положила цветок на ладонь Лизы и тихо прошептала:

— Ладонь ребенка наделяет цветок самыми добрыми свойствами, дорогая, ничего не бойся!

Клара зажгла медовую свечу еловой спичкой и бросила зерна корицы в наперсток с водой из Долины гейзеров, в воздухе появился аромат Рождества, полный тепла, загадочных желаний и пряностей, она поставила наперсток к эдельвейсу на ладошку Лизы. Когда первая капля воска медовой свечи попала на гладь воды, вокруг стеной посыпал снег, хлопья были рыхлыми и такими большими, что сочная зеленая трава под ногами вмиг покрылась белоснежным покрывалом, Лиза услышала, как кто-то громко чихнул.

Снег стал реже, и, наконец, вовсе прекратился, было сложно поверить, что менее минуты назад случился обильный снегопад.

Чихание повторилось снова, Лиза обернулась и увидела перед собой невысокую кругленькую старушку, у старушки был нос картошкой и пышные белые волосы, скрепленные на затылке кистью рябины. На пухленьких пальцах красовались большие перстни с ледяными камнями, такие же камни украшали и шею, а из-под подола серебряного платья, которое едва прикрывало колени, торчали изящные кружева, их узор словно срисовали с морозного стекла. Но больше всего внимание Лизы привлекли прозрачные туфельки, которые держались на высоких каблуках — сосульках и были украшены маленькими еловыми шишками, старушка выглядела так, словно только что появилась из сказки!

— Кому так неймется, что вызвал меня до начала Рождества! Еще столько времени впереди, Вы только подумайте, — фея Рождества снова чихнула и достала из декольте платья серый платочек, который переливался на солнце. — К тому же я, кажется, больна и мне не стоит покидать свою перину и пуховое одеяло, поэтому, если Вы не возражаете, я все-таки вернусь… — старушка, наконец, заметила людей перед собой, она наморщила носик. — Вы кто?

— Приветствуем тебя, Фея Рождества! — бабушка пожала пухленькую ручку старушки.

— О, и Вам не хворать, а я так устала, ель всех побери! Мои малышки белочки всю ночь взбивали любимую перинку своими хвостиками, что… — один из перстней Феи с ледяным камнем засветился, и к ногам старушки подскочили две белочки с глиняной кружкой горячего шоколада. Сверху шоколад был украшен зефирами в форме цветочков, она благодарно схватила кружку и сделала несколько глотков, потом улыбнулась всем присутствующим и вдруг снова спросила:

— Вы кто?

Архитектор от неожиданности выронил липкую массу из рук, а Бутон и вовсе стояла с открытым ртом и не знала, что сказать.

— Я так и думала, — расстроилась бабушка, — Фея Рождества теряет память, и ее волшебные силы на исходе, чем меньше детей верят в волшебство и загадывают желания в рождественскую ночь, тем она слабее! А Рождество так близко…

— Так значит нам пора в Секретное Королевство, бабушка, — Лиза взяла кулон в ладошку.

— Не спеши, деточка, нам еще необходимо присутствие Хранителя, того кто следит за ангелом — хранителем каждого ребенка и делает все, чтобы дети загадывали желания над именинным тортом со свечами! Мы объединим золотую воду Секретного Королевства, Фею Рождества и Хранителя, и раз и навсегда разрушим чары ведьмы из дубового леса!

Лиза поморщила свой маленький лобик:

— Но как мы найдем его, ведь он отвечает за дни рождения, нам нужен тот, у кого сегодня день рождения?

— У меня, — улыбнулся Лоскутник, — С днем рождения меня! — мужчина надел на голову колпак с кисточками, который смастерил из листьев лопуха и бязевых ниток и стал корчить смешные рожицы.

— А я не знала, — расстроилась Лиза, — А почему никто не поздравил Лоскутника подарками?

— Мы сделаем это в Рождество, деточка, — бабушка погладила внучку по голове, — Не переживай, без подарка Лоскутник не останется.

— Не волнуйся, деточка, я редко праздновал день рождения, потому что оно совпадает с Рождеством, всем было не до меня, но я мог загадывать по целых два желания, одно под елкой, а второе над именинным тортом, не каждому ребенку такое дозволено! — Лоскутник весело подмигнул Лизе.

— И они сбывались?

— Конечно, они сбывались, и продолжают сбываться, я даже знаю, что загадаю сейчас.

Бабушка одернула Лоскутника за плечо:

— Сейчас ты должен загадать лишь одно, чтобы Хранитель появился здесь и помог нам.

Лоскутник зажег свечу на маленьком пирожном из марципанов, украшенным вишнями и крыжовником, которое испекла Эклер, зажмурился и задул пламя. Вокруг мгновенно образовались клубы дыма, которые едва позволяли дышать полной грудью, глаза заслезились, и черная сажа села на руках и шее.

Когда Лиза вытерла глаза и лицо, то увидела молодую девушку в коротком розовом платьице и полосатых гольфах, ее светлые волосы были заплетены в косы, украшенные яркими гофрированными бантами, а ногти на руках выкрашены во все цвета радуги. В одной руке девушка держала розовый леденец на палочке в форме слона, а во второй большой блокнот из бархатной бумаги в стразах и разноцветных стеклышках.

— Лоскутник, — бабушка едва держалась на ногах от досады, — Ты понимаешь, что ты наделал, нам нужен был лишь Хранитель, а не плод твоих фантазий, да простит меня Лиза, больше шансов нет! — она в негодовании поморщила нос.

Бутон принялась обмахивать бабушку своим палантином, а Архитектор едва сдерживался от смеха, сам Лоскутник выглядел потерянным.

— Клара, я сделал все, как ты сказала, я не понимаю…

— Вам нужен Хранитель? — девушка грустно лизнула леденец и положила его в карман платьица, отделанный рюшами, — Я внимательно Вас слушаю, только быстрее, а то…Хотя, кого я обманываю! — она в сердцах бросила свой огромный блокнот на землю и заплакала, светлые тонкие косички смешно засвистели в воздухе. — Уже не знаю, чем занять себя, раньше моя книга учета именинных тортов и ангелов-хранителей едва выдерживала количество записей и нуждалась в ежедневном обновлении, а теперь… Теперь я по пальцам могу пересчитать детей, которые ждут свой день рождения и загадывают желание, задувая свечи, а ангелы — хранители разлетелись по всему свету, им некому больше оберегать мечты и будущее!

— Вы кто? — фея Рождества удивленно дотронулась до косичек девушки.

— Я Хранитель…

— Хранитель?! — все воскликнули от удивления, никто и подумать не мог, что Хранитель — это молодая девушка!

— Почему все так удивляются, что я женщина? Неужели мужчинам можно доверить такую серьезную работу, как управление ангелами-хранителями и именинными тортами! — девушка в возмущении топнула ножкой.

Лоскутник и Архитектор недовольно закряхтели, а Лиза с восторгом смотрела на Хранителя, поистине, она была великолепна!

На пальчике Феи Рождества засветился перстень с ледяным камнем, фея непонимающе вытаращила маленькие глазки:

— Почему он светится, ничего не понимаю!

— Три часа до Рождества… — Хранитель бросилась утирать слезы, она была явно расстроена.

— А Вы кто? — фея Рождества приветливо улыбнулась в ответ.

Бабушка тяжело вздохнула:

— Что ж, у нас есть фея Рождества, которая почти ничего не помнит и Хранитель на грани нервного срыва. Самое время отправиться в Секретное Королевство.

Лиза кивнула и взяла кулон в руки, она приблизила блестящий камень к глазам, всех ослепило сияние и через мгновение они оказались в Секретном Королевстве.

В саду красивого замка было непривычно тихо, мягкий морозный воздух, пропитанный солнцем, приятно окутывал нос. Тихий шум фонтанов доносил ароматы имбиря и меда, а дорожки, украшенные зефирными камушками, блестели от чистоты. Из замка доносились звуки органной музыки, и большие снежинки на решетках окон светились уютным светом.

— Мы на месте, — вздохнула бабушка. — Сдается мне, что в доме происходит что-то интересное… — она взяла Лизу за руку и дала знак остальным идти к массивным дверям дома.

Все аккуратно озирались по сторонам и старались не шуметь, но абсолютно ничего не предвещало беды, странных существ вокруг не было, а большие глазницы каменной змеи над каменной чашей были закрыты.

Когда стражи золотой воды вместе с Лизой оказались у входа в дом, двери сами отворились, и они оказались в большой хорошо освещенной комнате, в ней Лиза впервые увидела королеву золотых Снежинок. Эльвира была здесь и сейчас, по ее телу струилось потрясающей красоты белое платье, а черные волосы большими локонами лежали на плечах, на голове сияла корона.

Женщина нажимала длинными белыми пальцами на клавиши органа, и чудесная музыка исходила из волшебного инструмента!

Маленькие существа в нарядных платьицах сидели у ног своей Королевы и зачарованно слушали мелодию, позади Лиза увидела черных собачек с пушистыми хвостами и острыми ушами. Еще дальше на ковре с высоким ворсом сидели дети, их было много, не десятки, и не сотни, гораздо больше, они все зачарованно слушали звуки органа и ели сладости с подносов, которые в большом количестве были расставлены на полу.

— Бабу… — Лиза повернулась к бабушке и осеклась, перед собой она увидела долговязую рыжую девочку, все лицо которой было усыпано веснушками, девочка была в пышном зеленом платье, отороченном по подолу розовыми атласными лентами, и увлеченно слушала игру Эльвиры.

Королева увидела Лизу и отняла пальцы от органа, она подала знак одной из собачек занять ее место, собачка принялась проворно нажимать своими кривыми лапами на органные клавиши.

— Лиза, дорогое дитя, как я несказанно рада, что ты вернулась с друзьями! — королева обняла Лизу, и девочка уловила тонкий аромат ландышей.

Девочки сделали реверанс, а мальчики наклонили головы в знак приветствия.

— Приветствую вас, дети, будьте желанными гостями в моем Королевстве, Анна проводит вас прогуляться по саду! — она хлопнула в ладоши, и существо в кремовом платьице с рыжими волосами подбежало к ним с большим золотым подносом в лапках, на нем было полно всяческих сладостей.

Лиза схватила девочку в зеленом платье за руку:

— Где моя бабушка!?

Девочка хихикнула и приложила указательный палец к губам:

— Тсс, мон шер! Все в порядке, Лиза, не кричи так, мы в Секретном Королевстве, которое создано для детей, так что сейчас просто выглядим так, как себя ощущаем! Взрослым нельзя здесь находиться, а стражам золотой воды можно, — девочка с рыжими волосами улыбнулась и толкнула долговязого подростка, — Боже, Лоскутник, я и забыла какой ты худой!

Позади Клары стоял высокий подросток, его черные волосы копной свисали до самых плеч, а карманы голубой рубашки были полны всяческих чертежных инструментов, Лиза догадалась, что это Архитектор.

Бутон рассеянно оглядывала гостиную, она оказалась очень красивой молодой девушкой с алыми губками и вьющимися светлыми волосами, ее большие серые глаза оттеняли цвет белой орхидеи в волосах, а Лоскутник превратился в застенчивого подростка с большими прыщами на носу.

Анна дала детям знак идти за ней, она вывела их на улицу к громадной чаше с каменной змеей, Лиза заметила, что дверь в комнату с любимыми игрушками детей открыта и в нее без перерыва снуют черные собачки с пушистыми хвостами, животные вносили игрушки, а выбегали с пустыми лапами.

Клара присела на корточки и хотела обнять существо, но Анна отскочила от девочки и спряталась за колонной:

— Если Эльвира увидит, что мы знакомы, Клара, жди беды!

Бабушка Лизы понимающе кивнула и вытерла слезы:

— Пардон, но я так скучаю, бабушка… Я даже подумала, что ты меня не вспомнила!

Существо шмыгнуло носом и достало батистовый платочек, чтобы утереть глаза.

— Как ты можешь говорить так, глупенькая! Я думаю о тебе каждый день, но надо соблюдать осторожность! Клара, как ты здесь оказалась?

— Долгая история, бабушка, у нас осталось менее трех часов, чтобы спасти детей! Моя внучка получила золотую снежинку и едва не потеряла свои мечты, только благодаря доброму существу в кремовом платье и большим красным бантом в роскошных волосах ей удалось этого избежать! Мерси, мон шер, мерси! — Клара вытирала слезы, ей было страшно видеть, во что Серафим превратила ее красавицу бабушку.

— Я сразу узнала в ней тебя, моя Клара, во все времена женщин нашей семьи выделяли рыжие волосы и глаза цвета изумрудов, Лиза твоя маленькая копия, признаться, мое сердце едва не выскочило из груди, когда увидела ее в нашем саду! Ведьма из дубового леса пристально следит за тем, чтобы корона была постоянно на волосах ее крестницы и каждое утро посылает в Ваш мир золотые снежинки, Серафим посылает тысячи снежинок, если не положить этому конец до наступления Рождества, я боюсь, что мир превратиться в хаос, и она достигнет своей цели!

— Но красота и молодость достаются не ей, а Эльвире, что именно нужно старой ведьме?

— Она хочет жить в роскоши, все богатство мира должно принадлежать ей, магические силы Серафим питаются такими качествами людей, как лживость, обреченность, скука, равнодушие, ненависть, зависть…..

— Все то, что останется, когда уйдет Волшебство Рождества и ангел — хранитель покинет последнего ребенка на Земле… — прошептала Клара.

— Да, внучка, ее цель уничтожить Рождество и стереть с лица земли именинные торты, долгие годы ведьма была занята тем, чтобы достать хоть немного воды из Долины гейзеров…

— Воды из Долины гейзеров? — хором спросили подростки.

— Эта вода смогла однажды излечить ее чары, перед ней чары Серафим бессильны, вода нужна для приготовления страшного заклятья, которое уничтожит Долину гейзеров, тогда никто и ничто больше не помешает ее страшному замыслу.

Двери в дом отворились и один за другим из него стали выходить дети, их сопровождали существа в пышных платьицах и напевали песенку, которую Лиза слышала много раз в стенах Королевства. Дети послушно подходили к каменной чаше со змеей и омывали свои ручки и личики золотой водой, после чего отходили с закрытыми глазами и бледным лицом, каждый ребенок обходил вокруг колонны возвращался к чаше с другой стороны, наклонялся над ней, и золотая вода поглощала его своим ярким сиянием.

— Они возвращаются домой, — грустно сказала Анна, — Оставляют в чаше свои мечты и возвращаются домой…

В этот миг вокруг стражей золотой воды зажглись огоньки, и тонкие голоса стали напевать песенку:

Та вода в громадной чаше, чтобы были всех вы краше…

Существа окружили Лизу и ребят, и повели их к чаше с каменной змеей. Анна спряталась за колонной. Девочка чувствовала непреодолимое желание умыться золотой водой, тонкие голосочки звучали все громче, Лиза уже оказалась над чашей, и в глазах слепило от сияния, а руки почти дотронулись до воды, как Клара бросила на землю покрывало, на котором были вышиты звезды и большая серебряная луна.

Голоса оборвались, и Лиза услышала тихий храп, Клара обняла девочку и весело подмигнула:

— Не бойся Лиза, муа вышила покрывало сна, эти существа будут спать, пока Анна не найдет для нас ключ от ворот Секретного Королевства, — Клара достала пузырек из темного стекла с водой из Долины гейзеров и протянула Лизе:

— Дай королеве Золотых Снежинок испить глоток целебной жидкости, чтобы снять с нее заклятье, только будь осторожна! А мы откроем ворота замка, чтобы впустить фею Рождества и Хранителя, на них не действует волшебная сила золотой снежинки, так что надо торопиться, мон шер.

— Хранительницу… — поправил ее Архитектор и смущенно улыбнулся, Клара отвесила мальчику подзатыльник. Лоскутник все это время зачарованно смотрел на Эклер, а она в ответ часто моргала пушистыми ресницами и улыбалась.

Лиза глубоко вздохнула и направилась к дому, чтобы найти Королеву Золотых Снежинок. Она вошла в дверь и на пороге гостиной увидела одну из черных собачек с желтыми глазами, собачка внимательно смотрела на девочку и страшно скалила свои черные зубы, Лиза подбежала к высокому столику с хрустальной ножкой и схватила прозрачный бокал со стола, в него она налила жидкости из пузырька.

Злая собака бросилась на Лизу с громким лаем, как послышался звонкий голос Эльвиры:

— Лора, нет, дорогая, у тебя есть дела, так что займись ими немедленно! Игрушки детей… О, Боже! — Королева покраснела от гнева, она посмотрела в большое окно и увидела Клару с товарищами, Анна передавала детям ключ от ворот Секретного Королевства перед каменной чашей, Эльвира топнула ногой и вскрикнула:

— Анна предательница, как она может так поступать, никому не позволено отворять ворота без моего ведома!

— Вот, выпейте воды, и вам станет спокойнее, — Лиза протянула Эльвире хрустальный бокал на высокой ножке, наполненный водой из гейзеров.

— Ты, правда, думаешь, что я поверю тебе после того, что увидела? — Королева ударила своей ледяной рукой по бокалу, он выпал из рук Лизы и разбился, девочка испуганно сжалась и хотела выбежать за дверь, как женщина подула своим ледяным дыханием и хлопнула в ладоши.

В большом коридоре появились существа в черных одеждах, они вели за собой Граната на колючей толстой веревке, щенок грустно скулил и пытался вырваться.

— Смотри, дитя, что бывает, когда непослушные дети расстраивают меня!

Эльвира поцеловала щенка в пушистую мордочку, и Гранат в секунду замерз, она подняла ледяного щенка над головой и бросила на пол, под ногами разлетелись сотни ледяных кусочков.

Лиза не могла поверить своим глазам, она закрыла руками лицо и прижалась головой к холодной стене, ей было очень больно.

— Вы кто? — послышался знакомый голос, у дверей стояла фея Рождества и улыбалась, в ее пухлых ручках лежала горсть засахаренных фисташек в инжирном сиропе, она увлеченно их смаковала и морщила нос от удовольствия. — Ну что за чудесное место, давно мечтала об орешках!

— Фея рождества… — прошептала Эльвира и топнула ногой от досады, она подняла руки над головой и хлопнула в них, снежинки на короне засветились ярким светом.

— О, прошу вас, милочка, выключите свою корону! — фея зажмурилась и принялась отмахиваться своими пухленькими ручками.

В саду раздался раскат грома, поднялся ветер и раздались крики о помощи, в окно Лиза увидела, как каменная змея поднимается над чашей и из ее огромного рта вылезает множество скользких змей, своим хвостом она образовала кольцо вокруг бабушки с Бутоном, Лоскутником и Архитектором, и подняла подростков высоко в воздух.

Дети кричали от страха, черные собачки разбежались в разные стороны, ветер сдул покрывало сна со спящих существ, и они бросились бежать к двери дома, царапали своими маленькими коготками древесину, чтобы их пустили внутрь. Начался дождь из черных перьев и стаи ворон появились в небе, воздух вокруг наполнился запахом гнили и плесени.

Фея Рождества подбежала к окну и с открытым ртом смотрела на все происходящее, она находилась в явном замешательстве.

— Самое время вам убраться из моего Королевства! — Эльвира указала старушке на дверь.

— Да, да, в самом деле, мне пора. Какой у Вас чудесный дом, лапушка! — фея потрепала Королеву за щеку, но в ту секунду отпрыгнула: — Боже мой, какой страшный ужас, Вы холодны как рыба! Сейчас… — Фея подняла ладошки вверх, один из ее перстней заискрился, она стояла так несколько минут, как опустила руки, — Ничего не понимаю, куда делись мои белки?

Эльвира щелкнула пальцами, и двери отворились, внутрь ворвались черные перья и зловонный запах, перья облепили лицо и руки феи:

— Фу, фу! — кричала старушка, — какой страшный ужас! — она бросилась в сад, к чаше с золотой водой и опустила в нее руки, чтобы умыться, в этот самый миг каменная змея с горящими красными глазами разжала в воздухе петлю, и дети с криками стали падать на землю.

С неба перестали сыпаться черные перья, вместо них появились пушистые большие снежинки, их было так много, что спустя всего секунду земля перед замком покрылась глубокими сугробами, Клара с друзьями упали в рыхлую холодную массу, к ногам феи Рождества. Фея помогла им подняться, как вдруг, к ужасу детей, громко спросила:

— Вы кто?

Стражи золотой воды онемели от неожиданности, а фея в ответ весело рассмеялась:

— Я шучу, дорогие мои, слава Ели, память вернулась ко мне. Что происходит в Секретном Королевстве, и почему этот ужасный змей хотел Вам навредить? — старушка поморщила свой круглый носик и замерла на месте, — Вы тоже слышите этот свист?

В эту секунду блокнот Хранителя ударил фею по спине и свалил ее с ног, Хранитель едва успела бросить свою большую розовую книгу, чтобы защитить фею Рождества от каменной змеи. Большие челюсти громко сомкнулись над головой доброй старушки, змея повернула голову к Хранителю и издала страшное шипение, сотни маленьких гадюк посыпались из ее большого рта на голову девочки.

— Не смей обижать прелестное дитя! — фея Рождества поднялась и вытащила из кармана волшебную палочку, она помахала ей в воздухе и громко произнесла «Бибиди-бобиди бум!», но к ее большому удивлению, ничего не произошло. «Бибиди-бобиди-бум!» повторяла фея и трясла палочкой.

— Что Вы делаете? — изумленный Архитектор разминал в руках кусочек глины.

— Что я, по-Вашему, делаю, произношу волшебное заклинание, чтобы спасти Хранителя!

— Но то, что Вы произносите, не заклинание, а песенка крестной феи Золушки из детской сказки…

— О, Боже! — фея Рождества схватилась за голову, — Вы совершенно правы, надо прекращать смотреть телевизор! Что же делать, как ей помочь?

— Я знаю, как — Архитектор принялся лепить из глины длинный предмет, к изумлению феи, из кусочка липкой массы получилась большая флейта! Лоскутник поднес флейту ко рту и подул в нее, в этот миг раздалась нежная мелодия, и глаза змеи закрылись, она впала в транс, двигая головой в такт мелодии.

Хранитель была почти засыпана мерзкими змеями, когда Клара с Бутон и Архитектором помогли ей выбраться. Девушка долго визжала и скакала на одной ноге, трясла всем телом, словно исполняла особый ритуальный танец, ее едва удалось привести в чувство.

Фея Рождества обняла девочку и поправила ее розовые банты:

— Надо взять себя в руки, дорогая, у нас совсем мало времени! Ты же знаешь, что надо делать?

Хранитель кивнула головой, в ответ старушка облегченно вздохнула и прошептала: «Слава Ели, хоть кто-то знает…», а еще громче произнесла:

— Давай сделаем это, дорогая!

Хранитель именинных тортов подошла к чаше с золотой водой, положила руки на холодный зеленый камень и крепко зажмурилась, фея Рождества сделала то же самое с другой стороны чаши, через секунду вода в чаше засияла, словно солнце, и завертелась большой воронкой, из нее стали выскакивать тысячи светящихся снежинок! Дети бросились собирать снежинки в большой мешок, когда была поднята последняя снежинка, Фея Рождества отняла руки о чаши и отряхнула ладошки:

— Я вспомнила, я все вспомнила! Спасибо за то, что вы сделали, дорогие, но до Рождества осталось меньше часа и мне надо готовиться, еще столько предстоит сделать, собрать всех моих белочек-помощниц, подготовить Еловый остров к вечеринке, проследить, чтобы все желания детей на нее попали вовремя! Вы справитесь тут без меня?

— Конечно, и Вам спасибо фея, — Клара передала мешок со снежинками Риде и Филиппу и протянула руку, в ответ фея крепко сжала ее своими теплыми ладошками.

— Ах, ну все, мне пора к белкам, с наступающим Рождеством, дорогие мои! Если нужен будет транспорт, дайте знать, скоро начнется вечеринка Рождественских желаний, так что мой снежный облакат будет в Вашем распоряжении!

Ледяные камни на перстнях старушки засверкали, и на небе повисло белое снежное облако, которое искрилось бенгальскими огнями, облако лежало на древесных колесах и сеяло вокруг аромат мандаринов и сосновых шишек, из него опустилась ледяная лестница, фея махнула на прощанье рукой и поднялась вверх.

Облакат развернулся в воздухе и остановился над каменной змеей, фея презрительно фыркнула, и в этот миг из облака стеной посыпал снег, змея стала похожа на большую белую гору, послышался сильный треск, и под тяжестью снега змея разлетелась на тысячу камней.

Обессиленный Архитектор благодарно послала фее воздушный поцелуй, его щеки болели от того, что пришлось так долго играть на флейте, он не мог произнести ни слова от боли. Филипп сочувственно хлопал мальчика по спине, а Бутон приложила к его лицу листья золотого подорожника, к большому удивлению Архитектора, боль почти мгновенно отпустила его, а листья растения стали серого цвета.

— Они впитали твою боль, Архи, золотой подорожник и не такое умеет! — мальчик благодарно обнял Бутон. Лоскутник на радостях принялся обнимать Эклер, но получил щелчок в нос.

К ребятам подошла Клара с хранителем, девушка держала в руках свой леденец в форме слона и розовый блокнот.

— Мне тоже пора, надо собрать всех ангелов-хранителей и подготовить новую книгу учета именинных тортов, эта основательно поистрепалась о спину феи Рождества, — девушка весело рассмеялась, — Будьте здоровы и увидимся на именинах, не забывайте задувать свечи и загадывать желания!

Хранитель крепко всех обняла на прощанье, а смущенного Архитектора поцеловала в нос и что-то шепнула мальчику на ухо, чем заставила его покраснеть. Девушка бросила леденец под ноги, полетели искры и перед ней вырос огромный розовый слон с длинными ушами, животное радостно протрубило хоботом и аккуратно обняло им хозяйку, спустя секунду оно поднялось в воздух. Хранитель превратилась в маленькое розовое пятно на небосклоне.

— Что она тебе сказала? — Клара едва сдержалась, чтобы не рассмеяться, — Ты красный как помидор, Архитектор!

Архитектор сжал губы от смущения и покачал головой:

— Ни за что не скажу!

— Не время болтать, давайте закончим наше дело, — Бутон решительно направилась к чаше с золотой водой.

Эльвира смотрела в окно и топала ногами от злости, ее лицо очень постарело, а руки покрылись морщинами, тело скрючилось. Великолепное платье волочилось по полу, на спине вырос большой горб, и голос звучал так звонко как раньше, Королева быстро старела.

— Я этого так просто не оставлю! — хрипела Эльвира, — Лора!

Страшная собачка Эльвиры громко зарычала и бросилась в сад, возле нее появилась еще сотня таких же собак, животные раскачивались на кривых лапах и скалили черные зубы, собираясь разорвать детей в клочья. Лиза пыталась выбежать вслед за Лорой, но массивные двери захлопнулись перед ней, Королева Золотых Снежинок взяла подбородок девочки своими длинными старыми пальцами и произнесла злым голосом:

— Смотри, дитя, что ты устроила, только ты!

— Неправда, — плакала Лиза.

— Правда, Лиза, надо было просто использовать силу золотой снежинки, а не приводить сюда эту армию неудачников!

— И отдать вам свои мечты, чтобы Вы оставались вечно молодой красивой? Ни за что, теперь Вы настоящая, злая и старая!

Эльвира громко рассмеялась:

— Это вопрос времени, дитя, лучше думай о своих жалких друзьях! — она схватила девочку за голову и повернула ее к окну, Лиза заплакала от того, что увидела.

Собаки окружили Клару с друзьями, их черные зубы лязгали в воздухе, а кривые лапы выпустили железные когти, дети испуганно прижались друг к другу.

Лоскутник достал из кармана большую иглу с медной нитью и несколько ярких лоскутков, он принялся делать стежки своими ловкими длинными пальцами, перед животными быстро выстроился высокий забор, эластичный материал раздувался и отбрасывал их от себя. Животные рычали от негодования, они принялись рыть норы своими кривыми лапами, в ответ Лоскутник сшил большой веер и перебросил его через забор, веер завертелся в воздухе, словно большая метла и вырытые ямы засыпались свежими комьями земли, спустя несколько минут животные упали от усталости.

— Молодец, — прошептала Клара, а Лоскутник пожал Филиппу руку.

— Почему-то мне кажется, что это не конец… — мальчик попытался улыбнуться в ответ и грустно вздохнул, — Надо освободить Лизу и расколдовать Королеву, иначе мы ничего не успеем.

— Лиза в доме! — Клара показала рукой на большое окно, позади девочки стояла злая старуха в белом шелковом платье, на ее седых волосах лежала корона с золотыми снежинками.

— О, Боже! — Архитектор закрыл лицо руками, — Это и есть Королева? Если бы Антуан увидел свою любимую сейчас, умер бы от страха!

Бутон радостно захлопала в ладоши:

— Мы все сделали правильно, у Эльвиры пропала красота и молодость, которые она получала благодаря детям, золотая вода не служит больше ее дурным помыслам!

— Что-то не так… — Клара смотрела на напуганную девочку, — Лиза должна была снять чары с помощью воды из Долины гейзеров, неужели у нее ничего не вышло!

— Ты права, что-то точно не так, — прошептал Лоскутник и поднял глаза к небу.

Облака окрасились в черный цвет, стало темно и тихо, как вдруг одна за другой засветились молнии и прозвучали оглушающие раскаты грома.

— Серафим… — прошептала Клара.

Она не ошиблась, в одном из фонтанов загорелась вода и в пламени появилась старая ведьма, на руках она держала маленького Василия.

— Неет! — закричала Клара, друзья едва сумели удержать девочку на месте.

Лиза тоже закричала, когда увидела братика, холодные пальцы Эльвиры вцепились ей в плечи, Королева с силой тряхнула тело девочки, и отбросила к стене. Лиза больно ударилась, но поднялась и попыталась добежать до дверей, как почувствовала тяжесть в ноге — существа в черных одеждах гроздью повисли на ней, не давая сделать ни шагу.

Девочка задрожала от холода, платье королевы Золотых Снежинок покрылось инеем, а серые глаза затянуло льдом, она отворила двери и бросилась к страшной старухе:

— Крестная матушка! — Эльвира плакала в голос, — Посмотри, что они со мной сделали!

В ответ ведьма прикоснулась к морщинистому лицу своей крестницы и тихо ей прошептала:

Эльвира упала перед старухой на колени и поцеловала кривую руку с длинными грязными ногтями, ведьма передала ребенка крестнице и достала из кармана горсть золотых снежинок, перепачканных в лягушачьей слизи. Она пропела трескучим голосом:

Камни поднялись в воздухе и стали выстраиваться вокруг чаши из зеленого камня, спустя минуту гордая кобра с рубиновыми глазами восседала на своем месте. Ведьма подошла к чаше и принялась сыпать над ней золотые снежинки, приговаривая при этом:

Она громко смеялась, и бросала в чашу новые снежинки.

Архитектор пытался слепить что-то из своей глины, но волшебная масса замерзла, и никак не выходило растопить толстую корку льда. Бутон не могла пошевелить руками и ногами, ледяные ветви плюща обвили все тело и впились острыми холодными шипами в кожу, а Лоскутник безуспешно хотел выбраться из снежного кокона, нитки были суровыми и настолько прочными, что его криков о помощи не было слышно, а Клара и вовсе вросла в землю!

Лиза видела, как чары Серафим и Королевы Золотых Снежинок действуют на бабушку и ее друзей, и плакала от бессилия:

— Чего ты хочешь? — кричала она Королеве Золотых Снежинок, — Отпусти моего братика и друзей!

— Ты не послушала меня, Лиза, но Вы можете вернуться домой, — Эльвира громко рассмеялась и поднесла Василия к каменной чаше, — После того, как умоетесь золотой водой!

Серафим подошла к Лизе:

Лиза затряслась под взглядом косматых бровей страшной старухи, та была намного ниже ее и дурно пахла плесенью, костлявые руки липли от жабьей слизи, а из бородавок на лице торчали пучки волос. Лиза потянулась рукой к шее и сорвала снежинку, спрятала ее в кулаке и протянула кулачок ведьме.

Как только Серафим раскрыла морщинистую ладонь, Лиза разжала кулак и громко закричала:

Ведьма страшно завыла и принялась швырять вокруг себя змей от злости, девочка со всех сил толкнула Королеву, старуха не удержалась на ногах и упала на снег, корона с золотыми снежинками откатилась в сторону. Лиза схватила Василия и прижала мальчика к себе, он был уже не таким холодным, но очень напуганным.

Серафим не на шутку разбушевалась, она подняла скрюченную руку к небу и над ней появилась туча черных ворон, они страшно каркали, и светили красными глазами, острые когти на лапах блестели, словно стальные ножи.

Вдруг на мгновение все вокруг озарилось ярким светом, и в саду появилась Эклер с Максимилианом, Эклер держала в руках корзинку с хлебными крошками, она рассыпала крошки вокруг себя и вороны бросились их жадно клевать.

Максимилиан подбежал к Эльвире и смочил губы водой из темной склянки, на щеках женщины выступил румянец, кожа выровнялась, и она открыла глаза, Королева вновь была молодой и красивой, а стражи золотой воды освободились от чар злой ведьмы!

Серафим произносила слова заклятья, но вороны не слушали ее, старуха страшно кричала и топала ногами:

Максимилиан подошел к старухе и протянул пузырек с водой из гейзеров, ведьма зашипела и в ужасе отодвинулась от мужчины:

— Это вода из Долины гейзеров, Эклер испекла на ней хлеб, так что заклятья бессильны, а сокровища мне не нужны, верни Марго, ведьма!

Старуха сцепила пальцы в воздухе и махнула рукой, вокруг пальцев образовались искры, и над чашей с золотой водой появилось прозрачное облако, внутри Максимилиан увидел зеленую траву своей Долины и домик с розовой крышей. На траве резвились стриженые кустики в форме лошадок, с которыми играли бабочки в ярких туфельках и кружевных панамках. Ведьма направила руку на одну из бабочек, через мгновение на том самом месте Максимилиан увидел свою любимую жену, на Марго была шляпка, украшенная лентами и живыми розами, а вокруг сидело пять хорошеньких девочек.

Мужчина закрыл лицо руками и заплакал.

— Сколько лет я не знал, что случилось с моей Марго и дочками, а ты превратила их в бабочек, они работали в моей Долине все эти годы, какая же ты мерзкая!

Максимилиан открыл пузырек и выплеснул в лицо ведьме жидкость из гейзеров. Небо содрогнулось от страшного раската молнии, и разряд ударил в место, где стояла Серафим. Из-под земли стали вылетать черные вороны и расползаться скользкие змеи, жабы в страхе прыгали в разные стороны. Спустя минуту, на месте, где стояла ведьма, ничего не осталось, Королевство вмиг окутала кромешная тьма.

Над прекрасным замком Королевства повисло яркое солнце, солнечные зайчики прыгали по разноцветным стеклышкам на дорожках, вода в фонтанах шумела, словно рождественская мелодия. А на лавочках у фонтанов сидели женщины в кружевных платьях с шикарными цветами в волосах, они увлеченно беседовали и обмахивались веерами из сахарной ваты.

Маленький Василий никак не мог успокоиться и плакал от страха, Лиза подвела малыша к фонтану, чтобы вкусные брызги попали на личико, Василий высунул язык и с удовольствием принялся их слизывать. Женщины в кружевных платьях обступили мальчика с пирожными и конфетами, Анны среди них Лиза не видела.

Девочка обняла братика:

— Побудь здесь, только не переешь сладостей, хорошо?

Василий радостно кивнул, а Лиза огляделась — она никак не могла понять, куда делись бабушка с Эклер, Лоскутник, Бутон, Архитектор и Максимилиан? Последнее, что она запомнила, это как Максимилиан плеснул в лицо ведьме воды из гейзеров.

Лиза подбежала к чаше с золотой водой, каменная змея величественно возвышалась над ней, рубиновые глаза искрились от солнца и отражались красными звездочками в воде.

Девочка увидела свое отражение и услышала едва различимые детские голоса и смех, она окунула пальчики в золотую воду, жидкость была теплой и тягучей.

В воздухе появился терпкий запах корицы и меда, Лиза с удовольствием втянула носиком аромат и направилась в замок. Массивные двери были открыты, на окнах висели белоснежные портьеры, украшенные большими голубыми бантами, а стекла переливались колотыми леденцами разных расцветок.

Лиза заглянула в комнату, куда поданные Эльвиры складывали любимые игрушки детей, и ахнула: все идеально блестело, а на чистых полках стояли баночки со всевозможными желе и джемами, было странно представить, что когда-то здесь было доверху набито игрушками!

Девочка радостно покрутилась вокруг себя и побежала в гостиную, в ней она увидела, как женщина с рыжими волосами в кружевном платье зажигает высокие медовые свечи длинными палочками корицы у пушистой ели, украшенной конфетами в золотых и серебряных обертках. Женщина обернулась:

— Кто ты, прелестное дитя?

— Вы не помните меня, Анна?

— Откуда тебе известно мое имя? — женщина внимательно изучала лицо Лизы своими проницательными зелеными глазами, взялась красивой рукой за подбородок:

— Такое ощущение, что мы знакомы…

Лиза улыбнулась, она хотела рассказать ей про Клару и то, что произошло, как услышала громкий смех и возгласы, доносящиеся из сада.

За окном посыпал густой снег и женщины в красивых платьях вбежали в гостиную, радостно отряхивая одежды от пушистых снежинок, Василия они привели с собой. Мальчик довольно помахал сестре, он перестал бояться и был весь перепачкан в шоколаде.

В эту секунду гостиную будто окутало волшебством: створки на окнах зажглись яркими фонариками, елка заиграла множеством огоньков, а из пушистого ворса ковра стали выскакивать карамельные трости. На каминных решетках появились красные бархатные сапожки для подарков, в камине весело вспыхнул огонь и комнаты замка окутал аромат Рождества с оттенками корицы, меда и еловых шишек — в гостиную вошла Эльвира.

Она была в великолепном золотом платье, украшенном серебряными шишками и отороченным по подолу белоснежной тесьмой, ноги украшали туфли из бархата, расшитые драгоценными камнями. Ее длинные черные волосы были аккуратно собраны на затылке и скреплены заколками из слоновой кости, а красивое открытое лицо сияло от радости и счастья.

— Две четверти часа до Рождества, — улыбнулась Королева. За Эльвирой вбежали маленькие собачки и пушистые белые котята, животные радостно виляли своими хвостиками и облизывали туфельки хозяйки маленькими розовыми язычками, она с удовольствием целовала их мордочки и прижимала малышей к себе.

Лизе на мгновенье показалось, что ничего не происходило на самом деле — не было никакой ведьмы, страшных собак с черными зубами и женщины в нарядных платьях не обращались в мышей, она приветливо улыбнулась Королеве Секретного Королевства.

Женщина подошла и поклонилась Лизе:

— Я хочу поблагодарить тебя, дитя. Мои служанки выпили отвара золотого подорожника и не помнят событий минувшей ночи, — она тяжело вздохнула, — И событий минувших лет… Вам с Василием надо вернуться домой до полуночи, но прежде я хочу подарить тебе кое-что… — Эльвира хлопнула в ладоши, и Анна внесла золоченый поднос, на котором стояла маленькая коробочка, украшенная разноцветными стеклышками и зефирными цветочками. — Эту коробочку поставишь под рождественскую ель, в ней подарки для всех тех, кто помог спасти мир от кошмара, учиненного моей крестной матерью.

— Значит, теперь все будет хорошо? — улыбнулась Лиза.

— Все будет хорошо! — Королева улыбнулась в ответ, но Лиза заметила тень сомнения на красивом лице.

— Но что еще может случиться, мы сняли злые чары с Вашего Королевства, и ведьмы больше нет!

— У Серафим остались дети, Лиза, и одному Богу известно, передала она им свое дурное колдовство или нет, но поверь мне, я сделаю все возможное, чтобы больше никто не навредил ни одному ребенку на свете!

— А где эти дети, кто они?

— Когда была маленькой, отец выслал их далеко за пределы Королевства, чтобы Серафим не смогла передать свою черную магию, ему были не по душе ее занятия в дубовом лесу.

— Но почему тогда…

— Она стала моей крестной матерью? — Эльвира грустно улыбнулась: — Когда мне исполнился год, моя мать отправилась прогуляться по весеннему лесу впервые без саней и слуг. Я не помню, что случилось тогда в лесу, но отец рассказывал, что на нас напали злые волки, — женщина смахнула слезинку со щеки, — Маму так и не нашли, а меня отцу принесла Серафим и отдала со словами, что подобрала в глубоком овраге у волчицы и что отныне хочет быть моей крестной! Отец на радостях согласился, он знал о дурной славе Серафим, но это его волновало меньше всего, самое главное, что я была жива.

— Какая грустная история! — Лиза прижала ручки к груди, — А вы не искали детей Серафим?

— Нет, Лиза, отец запретил мне. Он не мог нарушить слова и изгнать Серафим из своего Королевства, но сделал все, чтобы ее черное колдовство не нашло продолжения в ее детях, мне известно только, что они где-то в Северном Крае…Я даже не знаю, живы ли они, ведь прошло столько лет! Что-то неспокойно у меня на душе, дитя.

Лиза вздохнула и обняла Королеву за талию, в ответ Эльвира нежно поцеловала девочку в лоб:

— Тебя не должно это заботить, Лиза, сегодня праздник, так что с наступающим Рождеством и пора возвращаться домой, не то пропустите самое интересное! — Эльвира хлопнула в ладоши и служанки подвели к ней Василия, она с удовольствием взяла мальчика на руки и прижала к себе: — И тебя, крошка, с Рождеством!

Лиза помахала на прощанье рукой, и вдруг увидела, что кожа на щечках маленького братика начинает покрываться яркой сыпью! Девочка покачала головой, представляя реакцию мамы.

Служанки вывели детей в сад — все было покрыто снегом, а фонтаны били водой, которая переливалась разноцветными огоньками, словно елочная гирлянда, в одном из бассейнов разбили каток, на нем катались дрессированные мышки на маленьких коньках из спичек, животные смешно подпрыгивали и вертелись в воздухе.

Лиза оглядела это чудесное место в последний раз и крепко взяла в руку ручонку маленького Василия, они подошли к чаше с золотой водой, наклонились над ней, и в глазах зарябило от яркого света.

Спустя мгновение дети оказались у калитки их небольшого дома, который после великолепного замка казался разваленной лачугой, из черной трубы валил дым, небольшие грязные окошки приветливо играли желтыми и красными лампочками, а нос втягивал аромат жареного мяса и зеленого горошка, мандаринов, копченостей и соленостей. На миг Лизе показалось, что она вновь попала в сон.

Большая печь посреди комнаты была хорошо натоплена и украшена еловыми ветками, подле нее разложили длинный стол, покрытый яркой скатертью со всевозможными кушаньями, и было почти не протолкнуться от количества людей.

— Лиза! — Катя в красном колпаке с белым большим бубоном бросилась обнимать подругу, — твоя бабушка сказала, что ты пошла за мной, но мы, видно, разминулись! С Рождеством, почему ты так долго ходила в лавку?

— С Рождеством! — Лиза с удовольствием обняла подругу, девочка была очень рада видеть свою прежнюю Катю.

Мама была одета в красивое платье с красными маками, подарок Бутон на праздник, и рассыпала волосы по плечам, Лиза и забыла какие красивые у нее волосы!

— Мамочка, какая ты у меня красивая! — девочка бросилась обнимать маму, Анна поцеловала дочь в ответ, и Лиза заметила, что глаза женщины сияют от счастья. В них больше не было бледной усталости и глубоких морщин под глазами.

— Я очень тебя люблю, доченька, а ты найди Эклер, она хочет тебя с кое с кем познакомить!

Эклер давала указания светловолосой девочке в пышном платьице и красивых лаковых туфельках, когда Лиза подошла к ней, она радостно улыбнулась:

— О, Лиза, дорогая, Это Полина, моя внучка, — перед Лизой стояла высокая девочка, немногим старше ее, длинные светлые волосы которой красиво свисали под ободком с крупными камнями, пушистые ресницы обрамляли большие глаза, а губки бантиком вздувались на белом красивом личике.

Полина с улыбкой кивнула:

— Бабушка все мне про тебя рассказала, Лиза. Ты очень храбрая, хоть и маленькая, знакома с остальными?

— Остальными?

Полина взяла Лизу за руку и подвела к столу, за ним сидели два мальчика. Один из них был в костюме и белой рубашке и очень напоминал Архитектора в юности, он что-то чертил на экране своего телефона острой палочкой и бормотал себе под нос, второй увлеченно складывал бумажные салфетки, делая из них потрясающие розы и лилии, не сложно было догадаться, что это был внук Бутон.

— Знакомьтесь пока, это Денис и Даниил, — Полина усадила Лизу рядом с мальчиками.

— А ты печь пироги? — хором спросили дети.

— Нет, — Полина поморщилась, — Я поправить прическу и попудрить носик. Хочешь со мной, Лиза? — девочка кивнула и отправилась за Полиной.

В туалетной комнате Полина долго причесывала волосы:

— Я прочитала в одном журнале, что волосы надо расчесать деревянным гребнем сотню раз, для того, чтобы они были густыми и блестящими!

Лиза смущенно поправила свой хвостик:

— Я про это не знала…

— Ну, ничего, как подрастешь, так узнаешь, — девочка весело рассмеялась, как заметила кулон Лизы:

— О, Боже мой, какая чудесная вещица! Это и есть золотая снежинка?

— Да, только с помощью нее можно попасть в Секретное Королевство, бабушка рассказала тебе, как ведьма из дубового леса пыталась ей завладеть, когда приняла облик Марго в Долине гейзеров?

— Дай примерить! — Полина перебила и с удовольствием надела на шею волшебное украшение, — Такая прелесть, я понимаю Королеву Золотых Снежинок…

— Ты что! Знаешь, какая она была злая?

— Я шучу, малышка, — Полина обняла Лизу и радостно расцеловала ее.

В комнату заглянула бабушка и велела девочкам идти в гостиную:

— Время прихорашиваться вышло, маленькие принцессы, все ждут только вас!

Когда девочки вернулись, все уже собрались за столом, не хватало только Анны. Стрелка часов приближалась к полуночи, и Лиза на секунду замерла от великолепия, которое было вокруг нее: пушистая елка горела разноцветными огнями и обертками шоколадных конфет, в камине уютно поскрипывал уголь, начищенные до блеска столовые приборы были перевязаны яркими бантами, а разнообразие кушаний заставляло глаза разбегаться.

Девочка вытащила из кармана коробочку, подаренную Королевой Эльвирой, и положила под ель.

— А где мама, бабушка?

— Ей надо поговорить кое с кем, — бабушка обняла Лизу и, что есть силы, прижала к себе, — Какая же ты все-таки у меня умница! Пока твоя мама не вернулась, нам надо кое-что сказать Вам, дети.

Клара положила на скатерть флейту из зеленого камня, то же самое сделали Архитектор, Лоскутник, Эклер и Бутон.

— Сегодня Вы узнали историю Секретного Королевства, теперь флейты Ваши, чтобы Вы могли в любое время предупредить друг друга об опасности, и собраться вместе в любой точке Земного шара, мы все уже не молоды и нам пора на покой, Василий пока мал, но и ему достанется одна из таких флейт. Полина, Лиза, Денис, Даниил, отныне Вы стражи золотой воды!

Дети разобрали Флейты и спрятали их у себя в карманах, они радостно переглядывались, словно только что узнали какой-то важный секрет, которым нельзя делиться ни с кем!

Дверь распахнулась и с морозным воздухом в комнату вошла мама Лизы, у нее были слезы в глазах и растертый нос, как будто она долго плакала, Лиза собиралась спросить, что случилось, как вдруг ее сердечко сильно забилось:

— Папа! — закричала она и бросилась на шею высокому худому мужчине, который оброс бородой и сильно похудел. Он заплакал и покружил дочь в воздухе, следом на руки отцу бросился и маленький Василий, который проснулся, как только услышал его голос, Анна крепко обняла детей и мужа.

— Где ты был? — Лиза прижала к лицу большую руку, шершавую от мозолей.

— Это долгая история, дочка, как же я рад, что дома! — мужчина поцеловал Анну в висок, сбросил тулуп, отделанной волчью шерстью, и направился в туалетную комнату. Лиза побежала за ним.

Папа закатал рукава, чтобы помыть руки с дороги, как вдруг Лиза заметила с внутренней стороны локтя знак черной снежинки! У Лизы потемнело в глазах, она вернулась в комнату и села на кровать, в ее головке крутилась куча мыслей.

Клара подняла внучку за плечи и подтолкнула к столу:

— Что же такое, никак не выходит всем собраться за столом, дорогие мои, Рождество уже почти наступило! — ворчала она, — Теперь ждем твоего папу, надеюсь, ему хватит минуты, чтобы привести себя в порядок с дороги!

В дверь постучали, и в комнату вбежали пять маленьких девочек, все они были в красивых ярких шапочках и ярких сапожках. Следом на пороге появились Марго и Максимилиан, они выглядели очень счастливыми и держали в руках большую сочную индейку, шпигованную мандаринами и айвой и большую бутыль с мутной жидкостью, в которой плавали крокусы.

Максимилиан поставил блюдо на стол и виновато улыбнулся:

— С Рождеством!

— Анна, это мои друзья, принеси им приборы! — Клара отправила дочь на кухню и приветливо обняла гостей, — Какие Вы молодцы, что приехали, я сожалела, что нам не удалось попрощаться, будто сама фея Рождества услышала мое желание и привела Вас сюда! Эклер рассказала, как Вы ей помогли, Максимилиан, так что без вашей помощи мы бы не обошлись…

Максимилиан смущенно обнял бабушку:

— Я прошу прощения, что был так резок с Вами в Долине, просто ведьма из дубового леса часто принимала разные образы, чтобы добыть воды из гейзеров…

— Так вот от кого защищали Долину щупованы и рымики! — Архитектор покачал головой.

Эклер расцеловала Марго:

— Если бы не Ваш муж, милочка, у нас ничего бы не вышло! Он нашел меня на полянке грибожоров и привел в чувство, а потом согласился отправиться в Секретное Королевство и спасти всех моих друзей.

— Только я до сих пор не понимаю, как Вам это удалось без золотой снежинки! — воскликнула Клара.

— А кто сказал, что без нее? — рассмеялся Максимилиан, — мой проворный Флоп успел отстегнуть кулон с шеи ведьмы перед тем, как она его усыпила, приняв образ моей Марго. Так что благодарите его.

— А тебя ко мне привела прелестная бабочка, — улыбнулась Эклер, — Мы все вместе смогли разрушить злые чары!

— С ума сойти, сколько времени Вы даже и не подозревали, что бабочка — это ваша жена! — Архитектор хлопал в ладоши.

— Да, несколько лет назад Серафим хотела купить у меня воду, но я прогнал ее, тогда она произнесла страшное заклинание, и моя любимая пропала, старуха лишила меня смысла жизни! Но Марго теперь со мной и наши хорошенькие дочки тоже: Маша, Глаша, Саша, Даша и Дуняша, Марго настояла, что я должен извиниться, так что, если вы не возражаете, то Рождество мы проведем у Вас!

— И я принесла Вам мой фирменный морс из бежевых крокусов, — Марго передала Кларе большую бутыль.

В комнату вернулись Анна с чистыми приборами, а за ней и счастливый Потап, большая комната наполнилась детским смехом и разговорами взрослых, часы с кукушкой пробили полночь.

Взрослые и дети поднимали бокалы с пузырьками из целебных гейзеров, кушали вкусную еду и пили за наступившее Рождество, они дружно обнимались и желали друг другу всего самого лучшего, обменивались поцелуями и объятиями. Лиза посмотрела на елку и не поверила своим глазам, на месте маленькой коробочки стояли большие подарки, украшенные зефирами и орешками, кусочками мармелада, леденцами и кокосовыми трубочками!

Девочка вышла из-за стола и бросилась к подаркам, среди коробок она взяла подписанный ее именем и открыла, внутри лежал спящий Гранат, к ошейнику которого была приколота брошь с драгоценными камнями, Лиза заплакала от счастья, она не могла и мечтать о том, чтобы вернуть своего любимого питомца!

— Что там у тебя, деточка? — бабушка погладила Лизу по голове, — Подарки от Эльвиры должно быть многого стоят, но мой мне не нужен, забирай его себе.

Лиза развернула сверток с надписью: «Клара», внутри была большая мягкая игольница, утыканная всевозможными иглами разных форм и размеров, все они были сделаны из чистого золота! Лиза улыбнулась и протянула игольницу бабушке:

— Думаю, от этого ты не сможешь отказаться!

Архитектор прыгал, словно ребенок, когда открыл свою коробку, мужчина нашел маленький бесцветный мелок, стоило его надломить, как он превращался в тягучий материал и принимал любой желаемый цвет! Внук Лоскутника с интересом рассматривал подарок и даже оторвался от своего телефона.

Эклер получила маленькую книжку в золотом тиснении, украшенную драгоценными камнями, внутри она была абсолютно чистая, но к ней прилагалась серебряная ручка, и стоило написать любой ингредиент, как страницы книги наполнялись рецептами, надо ли говорить, что восторгу Эклер не было предела! Полина не разделяла радости бабушки, она была занята рассматриванием себя в новом стильном зеркальце и довольно улыбалась.

Денис пытался отобрать у своей бабушки Бутон парчовые мешочки с семенами волшебных бобов, он громко объяснял, что найдет им лучшее применение, чем рассады в огороде, в ответ бабушка не менее громко ругалась, в итоге ткань порвалась, и бобы рассыпались по всему полу. Лиза громко рассмеялась, когда Бутон и ее внук встали на четвереньки и бросились собирать свои волшебные семена совершенно с одинаковыми выражениями лиц.

Маленькому Василию было не до всей этой суеты, малыш спал на печке и ему снился красивый замок и мышки на коньках, он периодически просыпался от зудящих щек и коленок, кожа на них покрылась бардовой сыпью, чего пока не увидела Анна, к большому счастью Лизы! Его подарок был самым огромным из всех!

Папа Лизы протянул маме маленькую коробочку, внутри Анна нашла изящный флакончик духов, как только она его открыла, комнату окутал аромат ландышей.

— Мой хороший друг парфюмер, когда я описал ему свою красавицу жену, именно этот аромат предложил приобрести в подарок для тебя, милая…

Анна благодарно поцеловала мужа, улыбка не сходила с ее лица этим вечером.

Полина обняла Лизу и тихонько шепнула:

— Твой папа отстал от жизни, ландыши уже сто лет как не в моде!

— Что-то мне напоминает этот запах… — прошептала Лиза.

— О чем Вы там шепчетесь, принцессы, самое время торта! — бабушка погасила свет, и Эклер зажгла на столе все свечи, из кухни вышла Бутон с потрясающим тортом в руках. Торт был украшен орешками и розочками из клубничной пастилы, среди них торчали свечи из кокосовых трубочек с миндальной стружкой, хрустящие мармеладки в форме разных зверюшек покрывали белые сливочные бока, и все десять коржей были промазаны медовым кремом по особому рецепту Эклер.

— Торт в Рождество?! — Марго всплеснула ручками, — впервые такое вижу!

— Сегодня особенное Рождество, дорогая, в этот день родился наш добрый друг Лоскутник. Знаю, мы редко видимся, но это не значит, что забываем о тебе, Филипп, — Клара поцеловала раскрасневшегося именинника в щеку, — Время задувать свечи!

— Интересно, что он загадает? — Прошептала Лиза.

— О, поверь мне, сегодня его желание исполнится, — Архитектор загадочно улыбнулся и обнял девочку за плечи, а Лиза заметила, как Эклер раскраснелась.

После чая с тортом друзья бабушки собрались по домам, дорога домой предстояла не близкая, к тому же долгое путешествие в Секретное Королевство утомило, а места в доме не было достаточно для того, чтобы оставить всех гостей до утра.

Мальчики жали Лизе руки и желали хорошей учебы.

— Мы увидимся летом, скорее всего, — Денис протянул девочке бумажную лилию, которая была необычного кремового цвета, она покраснела и поднесла цветок к лицу, его нежный аромат заставил голову закружиться:

— Спасибо за цветок, он очень красивый.

Даниил улыбнулся и кивнул на прощанье:

— Если не буду занят дизайном нового проекта, может и увидимся.

Полина протянула ребятам свою белую ручку, на запястье была повязана голубая ромашка в еловых веточках, подарок Бутон на Рождество, в ответ они переглянулись и пожали руку девочки. Полина поморщила нос и недовольно надула губки:

— Что за невоспитанные! Всем леди ручки целуют, если Вы не знали!

Даниил покраснел, и хотел было поднести губы к кисти Полины, как Денис схватил его за ухо:

— Мы не рабы, чтобы целовать тебе руки, а ты не леди, и ромашка больше подходит Лизе, а не тебе!

— А что же подходит мне? — Полина недовольно нахмурила брови.

— Чертополох, — рассмеялся Денис и махнул Лизе на прощанье рукой.

Девочка топнула ногой от гнева, как Даниил дотронулся до ее локтя:

— Не обижайся, Полина, он пошутил, тебе больше подходит…

Полина подняла на мальчика красивые голубые глаза, и он потерял дар речи от смущения.

— Пастушья сумка! — Денис прошептал Полине в ухо и успел увернуться от удара, — Леди пастушка! — мальчик громко рассмеялся и вытолкал друга на улицу.

— Ну, он еще пожалеет, — Полина сжала кулачки и зло посмотрела на Лизу. — Это я тебе обещаю!

Бутон с Архитектором и Лоскутник бросились обнимать девочек, Полина освободилась от объятий и стащила свою теплую шубку с печи, ей было стыдно смотреть в глаза Лизе после шутки Дениса, но Лиза сама прижала к себе новую подругу, она почувствовала легкий аромат духов от волос девочки.

— Очень вкусные духи!

— Духи не бывают вкусными, глупышка, они имеют ауру, — улыбнулась Полина, — Ты тоже сможешь пользоваться духами через три года, я научу тебя. И не думай, что я расстроилась, настоящие леди не расстраиваются от глупостей, и мой цветок не пастушья сумка, как ты сама понимаешь, а прекрасный эдельвейс!

— Не думаю, что он серьезно, Полина, ты такая красивая, что твой цветок может быть только самым красивым в мире! Кстати я видела эдельвейс, он и правда очень красивый… Какие планы на лето?

— Не знаю пока, может, школа моделей, но у моей бабушки, конечно, другие, она настоит на том, чтобы я заперлась на кухне, выпачкалась в муке и занялась кулинарией!

— Но она делает чудесные пироги, хотела бы я научиться такие же. А торт просто произведение искусства!

Полина фыркнула, в ее глазах пробежал недобрый огонек.

— Я не хочу быть пироженщицей, Лиза!

— Необязательно же пироженщицей, столько интересных занятий в мире! Кем ты хочешь быть, когда станешь совсем взрослой?

Полина натянула меховую шапочку на голову и тихо произнесла:

— Я хочу быть вечно молодой и красивой… — в ее голубых глазах пробежали злые огоньки.

Она шагнула вслед за бабушкой в морозную ночь, чтобы Хранитель проводила их домой на своем розовом слоне, Архитектор с Бутоном и Лоскутником и внуками уже сидели на облакате феи Рождества и радостно махали руками на прощанье.

Лиза помахала в ответ и заперла дверь.

Родители с Максимилианом и Марго сидели за столом и пили горячее вино с корицей и тертыми яблоками, а бабушка с удовольствием рассматривала свои новые иголки у себя на кровати.

Девочек и Василия уложили на печи, они мирно сопели в окружении пустых фантиков от конфет и апельсиновых корок. Лиза вздохнула и поняла, как сильно она устала, она собиралась лечь, как бабушка позвала ее:

— Дорогая, я знаю, что золотая снежинка, которая и начала всю эту историю, еще у тебя, давай спрячем ее в укромное место. С Анной я поговорю завтра, я уверена, что ее кулон с золотой снежинкой где-то лежит, моя бабушка успела мне рассказать, что не уберегла Анну от чаши. Боже мой, Лиза, я и подумать не могла, что мой ребенок стал жертвой ведьмы из дубового леса! Какой я страж золотой воды после этого?

— Не говори так, бабушка, только благодаря тебе все закончилось хорошо, ты у меня самая настоящая волшебница! — Лиза поцеловала бабушку в щеку и потянулась рукой к шее, но, к своему ужасу, веревочки с кулоном не нашла.

Девочка присела на корточки, кровь с силой приливала к ее вискам.

— В чем дело, деточка, тебе нездоровится? — бабушка перепугалась переменой в настроении внучки.

— Нет, нет…просто… — Лиза подняла на бабушку глаза, полные слез, — Я дала кулон Полине. Сама отдала и забыла забрать назад, бабушка!

Бабушка обняла внучку:

— Ну, ничего, я попрошу Эклер забрать у Полины кулон. Я уверена, что Эклер с этим разберется, правда?

— Правда… — повторила Лиза и прижалась к бабушке.

«Я хочу быть вечно молодой и красивой!» — вспомнила она недоброе лицо Полины и в голове закружилась красивая мелодия:

КОНЕЦ

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.