Тайны подземелья

Глава 18

— Не верю, — Рузанна протестующе замотала головой.

— А ты проверь, — ехидно ответила я, попутно закидывая ежевику в рот.

— Хорошо, — женщина расправила плечи, морщась от боли в затёкших мышцах, и задумчиво уставилась в небо. — Расскай. Первый и нынешний главы, их доверенные лица, герои истории и исторические или же выдающиеся факты. Вперёд! — взмахнула она рукой.

Я тряхнула головой, уворачиваясь от выбившихся прядей, и крепче ухватила поводья.

— Расскай — высший клан хранителя воздуха, — начала я. — Первым главой клана был Николай Раввинов, ранее занимающий место целителя при дворе Александра Ранцова. Последнего из Ранцовых. Ухаживал за больным смертельным недугом королём и по воле последнего пришёл к власти. Жены или детей у него не было, а наследником он объявил своего племянника со стороны сестры — Юрия Абрамова III. Ныне кланом правят супруги, Елизавета и Мартин Савкун. Доверенным лицом Мартина является командир дворцовой армии — Валерий Гайнанов. Елизавета выбрала своим советником судью главного суда Тмисана — Артура Боталова, — я сделала небольшую паузу, чтобы перевести дыхание. — Героем клана Расскай является целительница Мария, у которой был настолько сильный дар, что во время эпидемии чумы она исцелила целую деревню. Самый выдающийся исторический факт заключается в том, как Райцы пошли против своих принципов о чистодушии и терзали души Фримри на войне за Дикую башню. Народ шепчет, что в Дикой башне до сих пор проходят военные обучения Райцев.

— Коротко и ясно, довольно впечатляет, — с нескрываемой улыбкой кивнула Рузанна.

— У вас с сестрой пристрастие к истории? — поинтересовалась я и слегка закатила глаза, когда женщина непонятливо нахмурилась. — Наталья тоже мне устраивала допрос, только об истории создания Совета Истребителей.

— Надеюсь, ты её не разочаровала. Моя сестра очень избирательна, когда дело касается рассказчика, — усмехнулась Рузанна и сдула короткую кудряшку со лба.

— Стоит ли мне считать кинжал у горла провалом? — я сделала вид, словно всерьёз об этом задумалась.

— Если ты всё ещё жива, поводов для опасения стало меньше, — прилетело мне в спину, когда я устремилась вперёд, потеряв на мгновенье контроль над лошадью.

— Сомневаюсь, что то зависело от твоей сестры, — с напрягом произнесла я, натянув поводья. — Кажется, Ёдо был крайне заинтересован в цирковой собачонке в виде Вестника смерти.

— Не он один, София, — Рузанна серьёзно взглянула на меня. — Я могу понять твоё негодование из-за такого количества внимания к тебе. Я не знаю всех планов Ёдо. Он мало кому и мало что рассказывает. Но если этот человек говорит, что ты нужна Полумесяцам, значит так оно и есть.

— Ну, по крайней мере, я смогу развлекать вас абсурдными историями, — отшутилась я, отводя взгляд от напряжённых глаз Рузанны. — Например, как сын бывшего главы клана Околь — Томас Устима — напился со своим кузеном на дне рождении своей матери и свалился прямо в навозную яму в пьяном угаре. Как это вошло в историю? Неизвестный никому художник застал его в таком виде и написал его портрет, который прозвал «Принц в королевском помёте». Вскоре, того самого художника приговорили к смертной казни.

Ни прошло и минуты, как звонкий, хрюкающий смех Рузанны разнёсся по тишине леса. Женщина содрогалась в приступах хохота, хватаясь за живот. Даже её лицо раскраснелось, что заставило меня начать беспокоиться о её добром здравии. На моей памяти Рузанна первая и, я уверена, единственная, кого так развеселила эта история.

— Погодите-ка, — Саша подняла раскрытую ладонь вверх, вынуждая нас остановиться. Девушка прищурилась и пристально вглядывалась в гущу леса.

Проследив за её взглядом, я тоже стала всматриваться, стараясь разглядеть хоть что-то сквозь плотные листья деревьев. За моей спиной Рузанна переводила дыхание, всё равно пуская короткие смешки и что-то приговаривая.

Наконец мой взгляд зацепился за движение в дали. Светловолосый всадник, укутанный в чёрный плащ, чья лошадь переступала с копыта на копыто, словно была вне терпения.

— Это Николай?.. — удивлённо выдохнула я, не понимая, почему парень встретился нам так рано. Да и к тому же, похоже он был один.

У Хорайа было две границы. На первой и самой ближней от Вириза распростёрлись вековые леса, в которые только безумец осмелится зайти. Помимо историй о древних братьях, ходят слухи, что в том лесу водятся феи. Ужасные, дикие и жестокие существа, которых Фримри в давние времена использовали, как оружие. Я никогда не видела фей. Ни в живую, ни на рисунках. Мне доводилось читать рассказы о них, где их описывали, как огромных размеров самых разных животных, которые бесшумно передвигались по воздуху и всегда нападали со спины.

Вторая же граница Хорайа была обычным небольшим лесом, путь из которого вёл в деревню. Именно туда мы и направлялись, избегая ближней границы. Вот только, именно сейчас около вековых лесов нас и поджидал Николай, чьё мрачное лицо я сумела разглядеть, когда мы подошли достаточно близко. Позже я заметила и Мику, который застыл камнем у самой окраины леса.

— Почему вы здесь? — строго спросила Рузанна. От её былого веселья не осталось и следа. — Мы должны были встретиться на дальней границе.

— Я знаю, — коротко подтвердил Николай. Я несмело разглядывала лицо наших спутников, отмечая, что они как никогда огорчённые и злые. Внутри меня словно что-то всколыхнулось, смутно похожее на движение Ворона, но на самом деле это был необъяснимый страх. — Мы были с Микой там. Точнее, приближались, но возникла проблема. Фрим распустил Сорняки.

— Как вы это поняли? Чтобы заметить Сорняки, нужно столкнуться с ними лицом к лицу, — возразила я, встречаясь взглядом с Николаем.

Беспокойство возросло с осознанием, что таким недовольным и усталым он ходит уже несколько дней. Я хотела поговорить с ним раньше, но Николай, как на зло, вечно где-то пропадал.

Я по-прежнему не могла сказать, что наше с ним общение было близким или каким-то особенным. Но после такой смены настроения во мне просыпалась непонятная тоска по непринуждённым разговорам и лёгкой неловкости от его мягкой и игривой интонации. Всё это вызывало во мне одновременно и злость, и глупый трепет, которые мешали мыслить или же, наоборот, лишь усиливали рой мыслей в голове.

— Мы столкнулись с одним из них в лесу, — заговорил Мика. Его звонкий голос, будто разрезал тишину окраины. — Он был новобранцем и сразу вступил в бой.

— Вы его убили? — задала вопрос Саша, который сразу же возник у меня в голове. Вместе с ним всплыло и воспоминание, как моя мать хладнокровно убила юношу. Я вспомнила хлюпающий звук, с которым стрела вонзилась в его глаз, и брызги крови на полу, его лице и одежде.

— За кого ты нас принимаешь? — деланно-обиженным тоном спросил Николай и осуждающе покачал головой. — Нет, мы просто обезвредили его, вот и всё. Но Сорняки не ходят одни. И, как бы не было неловко это признавать, но этот новобранец был очень неплох. Сомневаюсь, что мы бы справились с остальной группой.

— Подожди, ты предлагаешь идти через вековые леса? — догадалась я. Невольно из меня вырвался нервный смешок. — Это же безумие. Вы считаете, что леса, из которых никто не вернулся, безопаснее, чем Сорняки? Николай, это же чистое безрассудство.

— Многие сравнивали моё безрассудство с харизмой, — на этих словах Николай подмигнул мне, на что я лишь закатила глаза.

Глупо отрицать, что этот простой жест был попыткой скрыть смущение и небольшую вспышку радости, когда я увидела лёгкую улыбку на лице Николая. Однако, недовольство от этого во мне не поубавилось.

— Тогда твою харизму можно считать убийственной, — я послала парню невозмутимую улыбку и повернулась на заговорившую Сашу, прежде чем Николай смог хоть что-то ответить.

— Тем не менее, — говорила Миб. — София права. Против Сорняков, с которыми ты имел дело, между прочим, у нас шансов больше.

— Я не сомневаюсь в правоте нашей Красавицы… — начал Николай, но был прерван недовольным голосом Мики:

— Когда мы ввязались в драку с тем новобранцем, нас заметил другой Сорняк и успел сбежать, — его здоровый глаз блестнул недовольством. — Как полагает Николай, Сорняки уже отправили посыльного к правителям, который доложит им, что на территории были замечены Гриил и Аггниец-отказник.

— И что с того? — возмутилась Рузанна. — Ну донесут они на вас и что?

— А то, что как только я появлюсь на пороге дворца, Борис поймёт, что тем Гриилом на границе был я. Во-первых, — Николай разогнул указательный палец. — О том, что я в Виризе знают только правители. Во-вторых, — он изобразил пальцами цифру два. — Мне запрещено переводить кого-то через границу, заранее не обсудив это с Борисом или Анастасией. Но если посланник прибудет позже моего разговора с правителями, в котором я смогу их задобрить… Дело будет в шляпе!

Глядя на его растянутый в улыбке рот и горделиво поднятый подбородок, я еле сдержала себя от аплодисментов, дабы потешить его самолюбие.

— Борьба с Сорняками с вероятностью нашего проигрыша и дальнейшим путём отнимет у нас много времени. А вековые леса — более краткий путь в Хорайа, — закончил Мика, указывая шрамированной рукой в сторону леса.

— Мне это не нравится, — неясно ответила Саша.

— Мне тоже, — поддержала её Рузанна.

Николай и Мика резко перевели взгляды на меня, видимо, дожидаясь и моего ответа. Я слегка отклонилась назад, будто эти двое нарушили моё личное пространство, и послала им взгляд, который сказал бы им, какие они дураки.

— Чего вы на меня так смотрите? Мне эта идея нравится меньше всех, потому что первым, кому откусят голову, стану Я!

— Ладно, идём вековым лесом, — нехотя согласилась Рузанна. — Держимся близко, но не слишком. Все приготовьте оружие. И ты тоже, София.

Сохраняя беспристрастное лицо, я полезла трясущимися руками в сумку за кинжалом. Идея отправиться в вековые леса мне совсем не нравилась. Я нервно сглотнула ком в горле и последовала за остальными в глубь леса. Пальцы крепко стискивали рукоять кинжала, а взгляд цеплялся за каждую ветку, в опасении увидеть фею.

Когда мы все оказались в вековом лесу, ощущалось это словно другая вселенная. Здесь был густой мутный туман, сквозь который почему-то чётко проглядывалась лишь бледная листва. Я почувствовала озноб, словно на кожу капали холодной водой, и передёрнула плечами.

Рядом со мной шагала Саша. Я не видела её саму, только руки девушки, которые сжимали меч с чёрным лезвием и зубчиками по краям. Слышала стук копыт наших лошадей и прерывистое дыхание. Так мы продвигались вперёд в полной тишине. Я не осмеливалась задать вслух вопрос, знает ли кто-нибудь дорогу. Моё мнение, что это решение было глупым, быстрым и необдуманным, крепло с каждым нашим шагом.

Наверное, не будь я так напугана, обратила бы внимание на аномальную тишину в лесу. Ни пения птиц, ни звуков животных на ветках. Только тишина, настолько неестественная, что казалось, можно было услышать, как туман растекается вокруг нас. Я бы обратила внимание, что те самые полусухие листья, выделяющиеся из тумана вдали от нас, шевелились при каждом громком выдохе. Но я была слишком сосредоточена на кинжале в своей руке и мысли не выпускать из поля зрения товарищей. Страх и настороженность настолько завладели моим телом, что когти, сомкнувшиеся на моём плече, я почувствовала, только когда они рванули меня вверх с лошади.

Из груди вырвался крик, заглушающий голоса снизу. Мои плечи сдавливало с неимоверной силой. Длинные скрюченные когти вцепились в кожу, но не раздирали её. Это существо просто крепко схватило меня и несло куда-то с поражающей скоростью. Я не видела ничего под собой. Туман выглядел как огромная подушка, накрывшая весь лес. Тогда я осмелилась поднять голову, но увидела лишь огромные лапы, покрытые коричневыми перьями.

Надо мной раздался надрывный животный клич, и когти разжались, позволив мне рухнуть вниз. Я упала на сухую и покрытую засохшей грязью листву. Похоже, расстояние от земли было не так уж и велико, поскольку посадка хоть и была немягкой, но и не смертельной. Я резво поднялась на ноги и начала вглядываться в туман. К своему удивлению, обнаружила свой кинжал, который сжимала настолько сильно, что руку свело судорогой.

Я снова погрузилась в тишину, прерываемую лишь моим громким на грани истерики дыханием. Всё моё тело и каждый нерв сотрясались от страха, который усилился в разы, стоило далеко впереди раздаться женскому крику. Я наспех скинула спутанные грязные волосы с лица и побежала на звук. Успела четыре раза споткнуться и поцарапаться о ветки, прежде чем из неоткуда на меня полетело огромное нечто с перекошенной в животной ярости мордой и широко раскрытым клювом. Повторный крик застыл в моей груди, когда я заметила гигантские коричневые крылья, ломающие стволы вековых деревьев, как соломинки. Мои руки накрыли голову, и я упала на землю в попытке избежать атаки.

Фея пролетела надо мной, всколыхнув волосы и вновь взмыла вверх. Я осторожно огляделась и встала на колени, содрогаясь от каждого звука. Пару раз хлестнула себя по щекам, стараясь прийти в чувства. На дрожащих ногах я поднялась и опять поспешила вперёд.

Призвать дар не получалось. Может на это влияло моё взвинченное и перепуганное состояние, или то была ещё одна особенность этого места. Я чувствовала, как дар выходит наружу и ищет, за чей страх зацепиться. Но он сразу же ускользал. Как когда застилаешь свою постель и под простынёй скапливается воздух, который быстро испаряется. Такое ощущение, словно это место… этот лес уже был пропитан древним вековым ужасом, с которым моему дару было просто не по силе совладать.

Я слышала звуки борьбы и яростные крики. И фей, и других членов группы. Чтобы хоть немного успокоиться, крутила кинжал и била себя по бедру рукояткой, не позволяя себе отключиться от страха. Этого только не хватало.

— Где же вы, древние братья, которых так восхваляет клан Фрим… — шептала я. — Вы нам бы сейчас очень помогли, если бы отвадили своих яростных питомцев. Мы не намеревались причинить вред вам или вашим лесам… Мы просто идём к своей цели, как когда-то в своё время шли вы… Правда, менее губительным и опасным путём!.. — я поперхнулась на середине слова и спряталась за деревом, когда над головой раздался очередной вопль. — Пожалуйста! Вас, заклинателей, ставят вровень с хранителями, так чего вы отсиживаетесь⁈ — в гневе кричала я.

Уши оглушило звоном. Он длился секунду, одно мгновение, за которое весь мой мир словно пошатнулся. Когда же он прекратился, а вокруг меня словно образовался вакуум, я услышала это… Тихое, тоненькое и едва различимое пение. Детский голос напевал незнакомую мне мелодию…

'По лесным тропам пойдём

Семицветик там найдём

Мы с тобой в долине красок

Наше счастье обретём…

К небу выше, к звёздам ярче

На морском коне верхом

С утра до ночи над домом

Нам даруют клад земной…'

Былые звуки драки и борьбы резко оборвались. Эта мелодия, напеваемая нежным, ещё не окрепшим голосом, плавно вливалась в мои уши, заставляя следовать её звучанию. На краю сознания крутилась мысль, что я должна, обязана прийти на помощь, но её перекрывала внезапно возникшая нужда увидеть того, кто поёт эту песню.

Маленькое, совсем хрупкое тельце устроилось на толстой ветке. Его белые-белые волосы были завязаны в хвостик. Его бледные пальцы переплетали стебельки растения, складывая их в красивые узлы. Я завороженно смотрела на маленького мальчика, который продолжал тихо напевать песню, и не могла поверить своим глазам… Это был близнец Мошо.

— Моему брату не нравится, что вы зашли в наш лес, — заговорил он детским голосом, не отрывая взгляда от своих рук. — Он считает, что вы пришли сюда за кольцами… или перьями фей.

— Но это не так, — мягко возразила я. Я старалась говорить с ним, как с ребёнком, а не древним заклинателем со времён первых поколений кланов. — Мы были вынуждены пойти через ваш лес. Но мы не хотели и не хотим навредить вам.

— Вы не можете нам навредить, — слишком резко ответил Мошо. — Никто не может. Шишо поступает так со всеми, кто сюда приходит. Он заботится о нас…

— Конечно заботится, он же ваш брат, — продолжала я. — И я его прекрасно понимаю. Отчасти я тоже делаю это для своего брата.

— У тебя есть брат? — его взгляд болезненно ярких зелёных глаз устремился ко мне.

— Двое, — кивнула я и скупо улыбнулась. — В отличии от вас, у меня с ними не такие хорошие отношения. Но одному из них сейчас нужна моя помощь… — и осторожно, боясь спугнуть, добавила: — Ты поможешь мне?..

— Шишо это не понравится… — неуверенно отозвался мальчик и начал теребить свою тёмную мантию. — Он будет ругаться…

Я тихо выдохнула, стараясь не сорваться с места. Согласно историям, древние братья стали бестиями, которых поглотил собственный дар. И если сейчас этот ребёнок передо мной (которому уже больше сотни лет) был бестией… понятия не имею, что мне делать…

— Твой… ваш брат проводит с вами много времени, да? — начала я издалека.

— Да, он играет с нами, рассказывает нам разные истории, — Мошо коснулся своих волос, и я заметила на его руке зелёные линии, словно стебли, которые вросли в кожу.

— Уверена, вы все очень любите друг друга, — как бы подтверждая слова близнеца кивнула я. — А ругаетесь вы часто?

— Нет! — воскликнул он и, я готова поклясться, на секунду на его лице вспыхнули линии, подобные тем, что на руке. — Он любит нас, а мы любим его.

— Я верю. Извини, если обидела, — я сделала небольшой шаг назад, готовая бежать. — Я просто хотела сказать… Шишо ведь не нравится, что мы здесь? — я дождалась кивка и заговорила снова. Не знаю, сколько прошло времени, но надо торопиться. Неизвестно, как долго остальные продержатся в борьбе с феями. — И я уверена, что он это делает для вашей защиты. Но… неужели я кажусь тебе плохой?..

Я посмотрела в его зелёные глаза, стараясь не отводить взгляда. Дети не должны так смотреть. Дети не должны выглядеть так. Пугающе и опасно.

— Не знаю… — Мошо затряс головой и спрыгнул с ветки, мягко приземляясь голыми ступнями на листву. — Ты не страшная… но что-то внутри тебя…

Мальчик сделал уверенный шаг ко мне. Я слегка вздрогнула, но осталась стоять на месте. Когда Мошо подошёл достаточно близко, я опустилась перед ним на колени. Его тонкие детские пальцы коснулись моего лица, пуская прохладу по коже. Ворон под кожей зашевелился и раскрыл клюв, словно готовясь протестующе каркнуть. В любое другое время я бы уже бежала сломя голову, но сейчас я игнорировала Ворона и оставила выбор за собой.

— Внутри тебя что-то есть… что-то плохое… — грустно сказал Мошо, и я видела, как он уже собирался развернуться и уйти.

В последний момент я схватила его руку, не думая о последствиях. Осторожно сжала его ладонь и добро улыбнулась, надеясь, что это не было похоже на оскал.

— Ты прав. Иногда я тоже это чувствую… — призналась я. — Но мои друзья… они хорошие. Они бы никогда не попытались причинить вам вред, Мошо. Сейчас я говорю не за себя, а за них. Как бы я хотела, чтобы и ты познакомился с этими людьми, но боюсь, что твой брат скоро погубит их, — я опустила взгляд на его руку с зелёными переплетениями и провела по ним пальцем, чувствуя под кожей лёгкое движение. — Я понимаю, как тебе не хочется огорчать твоего брата. И, возможно, если ты поможешь нам, Шишо может поругать тебя. Я понимаю, прекрасно понимаю твой страх. Но мы не заслуживаем того, что сейчас делает твой брат. На ваши дары многие покушались… и причиняли вред феям. Раньше всё это решал ваш брат, но сейчас решение можешь принять ты. Если Шишо тебя любит — а он любит, мы это с тобой оба знаем — он поймёт тебя. Вы же братья, вы всегда понимаете друга друга, верно?

На этот вопрос Мошо кивнул и несмело улыбнулся мне.

— А куда вы идёте с друзьями? Вы делаете новую историю? — говорил он, и его бледные щёчки окрасились едва заметным румянцем.

— Можно и так сказать… Я и мои друзья собираемся вернуть кое-что очень важное нам, куда уж без историй.

— А ты придёшь потом снова и расскажешь мне? — слегка подпрыгнул от радости Мошо.

— Что?.. Я не… — запнулась я. Улыбка на лице Мошо стала увядать, а свои руки он принялся вытаскивать из моей хватки. Я в страхе обратно натянула на лицо широкую улыбку и закивала головой. — Да, я обязательно приду и расскажу тебе свою историю!

Ворон яростно натянул кожу на спине, раздирая её до крови. Я чувствовала, как его когти прорываются сквозь мою плоть, но продолжала улыбаться. Глаза увлажнились от боли, с которой Ворон раздвигал мои рёбра и стучал клювом по позвонкам.

— Я расскажу Мошо, что ты придёшь к нам в гости! — радовался Мошо. Сейчас он выглядел точно как на рисунке в учебнике. С широкой, местами беззубой улыбкой, алыми щеками и озорными глазками. — Он так обрадуется! Мы так любим истории!

Я продолжала улыбаться, уже не стараясь сдерживать слёз. В ушах отчётливо слышался вой Ворона, который был ужасно против этой затеи. Он рвался и рвался, но всё равно не мог вырваться на свободу.

— Я помогу вам, а ты потом вернёшься и расскажешь нам новую историю! — активно закивал Мошо, лохматя белые пряди. — Нужно обещание на мизинчиках.

Мальчик выставил свой пальчик и я сцепила с ним свой мизинец спустя минуту колебаний. Линии с его пальца переползли на мой, стискивая в своих стеблях. Я зашипела, когда кожа начала стягиваться и щипать от натиска.

— Спасибо тебе, Мошо, — искренне поблагодарила я ребёнка. — Ты спасаешь жизнь моим друзьям.

На это мальчик лишь активнее закивал и, отпустив мою руку, хлопнул в ладоши. Я от ужаса вскрикнула, когда из его щёк, лба, рта и ушей повылезали цветы, а ростки натянулись под кожей, разрывая её своими шипами. Весь лес содрогнулся, словно раскрутился или перевернулся. Меня снова схватила фея, но на этот раз без крыльев. Её огромные, когтистые лапы перекатывали меня словно мяч, а с клыкастого, как у волка рта капала слюна. Затем я очутилась в водовороте крупных насекомых, которые врезались своим жалом в кожу, заставляя меня вскрикивать каждый раз. Всё это время земля словно вращалась, перекатывая меня с места на место.

Отбив себе всё тело, разорвав всю одежду, я приземлилась на холодную землю. Птицы щебетали на деревьях, а яркое весеннее солнце, хоть и не согревало, но было гораздо лучше устрашающего тумана.

По бокам раздалось кряхтение и завывания от боли, которые явно смешивались с моими.

— Чёрт возьми, ты как, София? — сквозь шум донёсся до меня голос Николая, и вскоре я ощутила его прохладные ладони на плечах. Удивительно, как даже несколько слоёв одежды не спасают меня от его холодной кожи.

Я уставилась на его мутный силуэт, который постепенно прояснялся. Мои руки коснулись его лица. Пальцы провели по гладкой коже на щеках, где ощущалась едва-заметная щетина. Его голубые прозрачные глаза были широко раскрыты, а рот открывался, выкрикивая какие-то слова.

— Я в порядке, — заверила я его. — Правда, всё хорошо, отделалась лишь парой ушибов. Одежду, конечно, жалко… — на этих словах я осеклась, потому что моя одежда была в идеальном состоянии.

Ни рваных лохмотьев, ни вырванных или перепачканных волос. Я пощупала плечи, но боли не было. Хотя там должны были остаться синяки от когтей феи. Единственное, что меня беспокоило, это ноющая боль в спине, как… от царапин.

— Вы все в порядке? — я оглядела остальных. Никаких повреждений. Со стороны это просто выглядело, как группа людей, решивших прилечь на листве в лесу.

— Это было… нечто, — выдохнула Рузанна и встала, отряхиваясь. — Кто-нибудь понял, что произошло?

— Я чётко помню, как Софию схватила фея, а после всё, как в тумане. На нас напали другие феи, мы отбивались, — перечислял Мика. — А потом… не знаю, как это назвать.

— Что происходило с тобой? — спросил меня Николай, всё ещё удерживая за плечи.

Я ободряюще ему улыбнулась и осторожно убрала его руки, сжав их напоследок.

— Меня схватила фея, — начала я. — Она была как огромная птица, со свирепым выражением на морде. Потом была фея… волкообразная, затем рой очень крупных, по ненормальному больших насекомых… — говорила я, умалчивая о своём разговоре с Мошо. — Всё происходило так быстро…

— Да, — почти на выдохе сказал Николай и поправил плащ на моих плечах. — Это было странно…

— Если все в порядке, нам пора отправляться, — заявила Рузанна. — Не зря же мы прошли такой путь с таким бестолковым планом, верно?

— Зато будет, какие истории рассказывать внукам, верно? — неловко улыбнулся Николай. — Ну ладно тебе, Рузанна. Неужели тебя никак не впечатляет тот факт, что мы одни из немногих, если не единственные, кто вышел из вековых лесов живыми и невредимыми?

— В любом случае, нам пора, иначе мы не прибудем раньше гонца, — проворчала Миб и развернулась к лошади. — Саша, всё в порядке? — коснулась она плеча девушки.

— Да… да, всё замечательно, — оторопело ответила Саша и сразу же оседлала лошадь.

Мы все последовали её примеру. Когда я стиснула поводья, наконец осознавая, что мы все живы, то опустила взгляд. По позвоночнику прокатилась дрожь. На моём левом мизинце (том самом, который сжимал Мошо) было кольцо. Деревянное кольцо, оплетённое маленькими стебельками. Я попробовала его снять, но оно словно вросло внутрь. Когда же я оттянула кожу под ним, то увидела те самые стебли, которые уходили глубоко под неё. Его не удавалось не покрутить, не сдвинуть.

— Что-то не так? — спросил Мика, указывала головой на руку, которую я пристально рассматривала.

Аггниец непонимающе смотрел туда и не мог понять, что же меня так заинтересовало. Неужели он не видит кольцо? Дабы проверить, я показательно подняла руку, якобы тревожно перебирая пальцами, попутно говоря:

— Да нет, просто прихожу в себя.

Понимающе кивнув, Мика отвернулся и поскакал вперёд. Я ещё раз взглянула на кольцо-обещание, которое мне дал Мошо… Во что же я себя снова втянула?